Chương 510: Chương 520: Khúc dạo đầu của cuộc chiến tàn khốc

Hành tỉnh Griffin, Vương thành, buổi sớm mai.

Maryrose đang gảy những dây đàn Nyckelharpa[note95254], tấu lên một khúc nhạc du dương say đắm lòng người.

Khúc nhạc kết thúc, Maryrose đứng dậy, khẽ nâng váy nhún mình hành lễ với cha mẹ.

"Quả không hổ danh là viên ngọc quý của Robert ta. Đợi dẹp xong đám phiến quân, trong vũ hội mừng công của Nữ hoàng, con nhất định sẽ trở thành tâm điểm của toàn hội trường."

"Đây là bản nhạc con gái cất công chuẩn bị cho buổi biểu diễn ngày Lễ Thần Giáng, vậy mà chúng ta lại được thưởng thức trước tiên." Người mẹ ngồi cạnh mỉm cười đoan trang.

"Tràn ngập khí chất cần có của một quý tộc thực thụ." Robert vuốt râu, đắc ý nói: "Chỉ không biết sau này, tên tiểu tử nào sẽ có diễm phúc rước được con bé."

Nếu là ngày thường nghe câu này, Maryrose chắc chắn sẽ ngượng ngùng đỏ mặt mà chạy biến đi.

Nhưng hôm nay, ngoài việc rơi nước mắt, cô chẳng thể nặn ra nổi một tia cảm xúc nào khác.

"Cha, cha nhất định phải ra trận sao?" Nhìn những nếp nhăn trên gương mặt cha cùng bộ râu đã xỉn màu, Maryrose không khỏi lo lắng: "Gia tộc chúng ta có thể phái kỵ sĩ và binh lính tham chiến mà, đâu cần cha phải đích thân ra trận."

"Ta tự có tính toán."

Nhắc đến quân chính của lãnh địa, Robert lập tức trở nên nghiêm nghị, giọng điệu quả quyết: "Con cứ chăm sóc tốt cho mẹ, ngoan ngoãn đợi ta dẫn quân khải hoàn trở về là được."

"Tuy ta không còn tráng kiện như thời trai trẻ, nhưng thanh kiếm của ta vẫn sắc bén, ngọn kỵ thương của ta vẫn đủ sức xé toạc đội hình địch!"

Đôi mắt Robert sáng rực, hừng hực lửa chiến y hệt như thuở thanh xuân.

"Lão gia là kỵ sĩ Đế quốc quả cảm nhất, mãi mãi là như vậy!" Lão quản gia đứng cạnh cũng giàn giụa nước mắt.

Năm xưa Robert từng là Kỵ sĩ Hoàng gia, trận chiến nào cũng xung phong đi đầu, chém giết vô số kẻ thù mới đổi lại được một tước vị Nam tước cùng lãnh địa. Không ngờ nhiều năm sau, vị lãnh chúa nhà mình vẫn phải khoác chiến bào xông pha sa trường vì Đế quốc.

"Ta đi đây." Robert sải bước ra khỏi cửa, không hề ngoảnh đầu lại, "Ta nhất định sẽ gặt hái vinh quang, tắm mình trong hoa tươi và ánh sáng thánh khiết mà trở về."

"Mẹ, tại sao chúng ta không phái binh lính đi, để chú dẫn quân không được sao?"

Maryrose đỏ hoe mắt, nhịn không được mà hỏi lại.

"Thưa tiểu thư, bởi vì... trước đây mỗi lần chúng ta phái quân đi phối hợp tác chiến cùng quân đội Đế quốc, chẳng một ai có thể sống sót trở về. Nếu không có quý tộc chỉ huy, những quý tộc và chỉ huy khác căn bản chẳng thèm bận tâm đến mạng sống của binh lính."

"Binh lính bình thường sẽ bị lôi ra làm bia đỡ đạn. Còn nếu phái đi lính tinh nhuệ thì sẽ bị người ta đào góc tường nẫng tay trên hết. Về phần chiến lợi phẩm hay lợi ích, chúng ta chẳng xơ múi được chút gì." Lão quản gia vô cùng đau lòng.

Tồi tệ hơn là thu nhập của lãnh địa vốn đã ít ỏi, chút của cải tích lũy từ trước cũng đang dần cạn kiệt.

Nếu không đi kiếm thêm chiến công và chiến lợi phẩm, gia tộc này sẽ lụn bại mất.

"Con... con cũng có thể làm được rất nhiều việc, nhất định sẽ góp sức được cho gia tộc." Maryrose siết chặt nắm đấm, "Ví dụ như..."

Ngẫm nghĩ một hồi, cô chợt nhận ra ngoài mấy cái lễ nghi quý tộc, bản thân hình như... chả biết làm cái quái gì cả.

Âm nhạc và đàn hát, xem chừng cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho gia tộc.

"Được rồi, một cô nhóc như con bận tâm mấy chuyện này làm gì. Cứ như một chú chim sơn ca vui vẻ, đi làm những việc con thích đi." Người mẹ mỉm cười lau nước mắt cho Maryrose, "Chiến tranh sẽ không kéo dài lâu đâu. Ngày trước, mẹ cũng từng vượt qua những tháng ngày như thế này mà."

"Vâng ạ."

Maryrose buồn bã ủ rũ, về đến phòng lại đứng ngồi không yên, bèn gọi hầu gái tới.

"Shirley đã về chưa? Ta muốn rủ cô ấy ra vườn dạo chơi cho khuây khỏa."

Cô vốn có hai người bạn thân thiết, một người đã bị ám sát, giờ chỉ còn mỗi Shirley là có thể dốc bầu tâm sự.

"Bẩm tiểu thư, tiểu thư Shirley vẫn chưa về ạ." Hầu gái cẩn trọng lựa lời, "Nghe nói cô ấy đang đi săn lùng Người Được Chọn của quân phiến loạn. Kẻ địch đáng sợ lắm, chúng đã tàn nhẫn sát hại hai Vệ binh Đế quốc, dạo này đi đâu cũng nghe người ta bàn tán chuyện này."

"Hả? Chẳng phải cô ấy bảo kẻ địch chỉ là lũ cường đạo thổ phỉ thôi sao." Maryrose vừa ngồi xuống đã giật bắn mình đứng phắt dậy.

"Tiểu thư, em nghe đồn quân phiến loạn còn đáng sợ hơn cả thổ phỉ cơ."

Hầu gái run lẩy bẩy: "Trong hàng ngũ phiến quân, rất nhiều kẻ là những tên nô lệ ngu muội. Bọn chúng sợ hãi ma pháp và cung tên của Đế quốc, nên đã dùng... đã dùng..."

"Dùng cái gì?" Maryrose sốt ruột gặng hỏi.

"Chúng trói những người phụ nữ còn sống lên xe đẩy và áo giáp, coi như 'giáp thịt' để tiến lên. Dùng cách đó ép quân đội Đế quốc phải dừng tay, buộc họ phải lao vào cận chiến để giải cứu con tin."

"Oẹ~" Dạ dày Maryrose cuộn trào dữ dội.

"Chẳng phải vẫn chưa chính thức khai chiến sao... Sao lại đến mức này."

Khúc dạo đầu của cuộc chiến đã từ từ hé mở, giờ chỉ còn thiếu mỗi bước tuyên chiến chính thức mà thôi.

Cả hai phe đều đang điên cuồng tích trữ lực lượng, một khi động thủ, chắc chắn sẽ biến nhân gian thành địa ngục trần gian.

"Giá như mình có sức mạnh thì tốt biết mấy..."

Lần đầu tiên Maryrose nhận ra rằng, bất cứ thứ gì, kể cả âm nhạc mà cô yêu thích nhất, cũng chẳng thể sánh bằng sức mạnh thực sự.

Những thứ gọi là "nội tâm mạnh mẽ" hay "nhân cách độc lập" mà cô học được ở học viện...

... đứng trước đao kiếm của quân phiến loạn, dường như lại trở nên nhạt nhẽo và vô lực đến nực cười.

"Tiểu thư, đừng quá lo lắng, Đế quốc nhất định sẽ đánh bại lũ ác quỷ đó, mang công lý trở lại thế gian." Hầu gái lên tiếng động viên.

Maryrose thầm cầu nguyện: "Cha, Shirley, hai người nhất định phải bình an trở về nhé."

Ở một diễn biến khác, tại lãnh địa Nightfall.

"Chúng thần kính yêu ngài, Nam tước đại nhân!"

"Đại nhân vạn tuế!"

"Nhìn mấy ngôi nhà kia kìa, đẹp quá đi mất!"

Dân chúng reo hò nhảy nhót, những tiếng tung hô lộn xộn vang lên, thỉnh thoảng trong đám đông lại rộ lên những tràng cười sảng khoái.

Field vừa hoàn thành nghi thức cắt băng khánh thành khu dân cư mới.

Dù sao đây cũng là lô nhà tử tế đầu tiên, không làm tí nghi thức cho ra dáng thì sao được.

"Mùa đông sắp đến rồi."

"Hỡi các lãnh dân của ta, ta từng hứa sẽ cho các người ở trong những ngôi nhà kín gió, những ngôi nhà mà mùa đông sẽ không có ai phải chết cóng." Field đứng trên đài cao, chỉ tay về phía những dãy nhà gạch đá san sát cách đó không xa, "Tất nhiên, đây mới chỉ là một phần, những ngôi nhà mới vẫn đang được xây dựng, không ngừng nghỉ một giây phút nào."

"Chỉ cần các người dùng đôi bàn tay của mình để lao động, để tạo ra của cải, rất nhanh thôi các người sẽ được dọn vào những ngôi nhà khang trang hơn, được ăn những bữa ăn ngon lành hơn."

Đám dân chúng mừng rỡ đến phát điên.

Ban đầu, bọn họ chỉ nghĩ đó lại là lời dối trá của bọn quý tộc, ai ngờ Field lại thực sự làm được.

"Đại nhân, nhà bán bao nhiêu tiền vậy ạ?" Mặc dù mọi người đã nghe đồn từ lâu rằng giá nhà sẽ không đắt, nhưng họ vẫn chẳng dám tin. Ít nhất là nếu Field không đích thân mở miệng, họ tuyệt đối sẽ không tin.

Field giơ ba ngón tay lên: "Ba đồng vàng và ba mươi đồng bạc."

Cả hiện trường chìm vào im lặng phăng phắc, nhịp thở của tất cả mọi người đều trở nên dồn dập. Phải biết rằng mức lương hàng tháng ở lãnh địa Nightfall cao hơn bên ngoài rất nhiều, thế mà giá nhà ở đây lại rẻ hơn bên ngoài một cách khó tin.

"Hơn nữa, nếu dùng những căn nhà cũ nát để đổi, các người có thể được khấu trừ một phần tiền."

Những ngôi nhà được xây dựng từ thuở ban đầu vốn chỉ là mấy căn nhà hoang tàn do dân chúng dùng cỏ tranh và bùn đất đắp bừa lên, sớm muộn gì cũng phải đập đi xây lại.

Đám đông triệt để đứng hình, họ thậm chí còn không dám tin vào tai mình.

"Đại nhân vạn tuế!"

Đám đông ngay lập tức bùng nổ những tiếng reo hò vang dội như sóng thần.

"Ta sẽ thiết lập một 'văn phòng bán nhà' chuyên dụng, cứ cầm tiền đến đó là mua được." Field búng tay cái chát.