Chương 522: Chương 458 - Chìa Khóa (3)

ARC 11 - Nhân Sinh Hà Sở Sinh, Tiếu – Duy Nhữ Độc Tiếu (20-21)

『Cái gì…? 』 Ta khẽ đưa tay lên đầu, cảm thấy mơ hồ khó hiểu.

Cùng lúc đó, ta quan sát cơ thể mình từ trên ngọn cây cao nhất, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Thiên khí không thể đọc được, mà Tiểu Giới trong cơ thể cũng không cảm ứng nổi.

『Ra vậy… Giống như "Mộng Giới" ở Bồng Lai Đảo…』

Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt.

Thế giới này không chỉ phản chiếu những câu chuyện cổ tích từ tiềm thức của chúng ta, mà dường như được tạo dựng hoàn toàn dựa trên ký ức của chúng ta.

『Tất nhiên, không phải tất cả đều giống hệt. 』 Ta khẽ chạm vào tán lá của cây mà mình đang trèo.

『Số lượng lá… khác nhau. 』 Mặc dù giờ không còn xảy ra nữa, nhưng có thời kỳ ta thường xuyên trải qua những buổi sáng ở Phi Thăng Lộ.

Vì vậy, ta đã dùng thần thức quét qua toàn bộ khu vực này vô số lần.

Chính vì thế, số lượng cành nhánh và lá trên cây cao nhất, cùng với trạng thái lúc đó, vẫn khắc sâu rõ ràng trong tâm trí ta.

『Ngay cả mùi hương… cũng hơi khác. 』 Trước khi giác quan của ta được rèn luyện sắc bén, ta đã không nhận ra.

Nhưng giờ đây, khi ta có thể hoàn toàn kiểm soát các giác quan của cơ thể, ta có thể nhận biết rõ ràng.

Không khí rừng ở Phi Thăng Lộ trong những chu kỳ đầu tiên, mang theo mùi phân của Shi Ho thoang thoảng lẫn trong mùi rừng cây.

Tuy nhiên…

『Không còn mùi phân của Shi Ho nữa. Thay vào đó, pha lẫn với mùi của một loài động vật khác… Nghĩa là Shi Ho không còn là chủ nhân hiện tại của Phi Thăng Lộ. 』 Bề ngoài trông giống hệt, nhưng ở những chi tiết nhỏ nhất, lại có quá nhiều thứ khác biệt.

『Ngay cả thảo dược ở Phi Thăng Lộ…』

Ta hít sâu để cảm nhận mùi hương của các loại thảo dược.

『Hoàng Trúc Sâm hay Cỏ Tê Liệt… tất cả những thảo dược mà ta từng nhận ra ở Phi Thăng Lộ trước đây đều biến mất. 』 Thay vào đó, những gì hiện diện…

『…Phúc bồn tử? 』 Ta giật mình, nhìn chằm chằm vào những bụi phúc bồn tử ở dưới chân.

Phúc bồn tử.

Chúng trông như một loại quả rất bình thường, thứ mà bạn có thể dễ dàng tìm thấy nếu bước vào bất kỳ ngọn núi nông thôn nào trên Trái Đất.

Nhưng lý do khiến ta kinh ngạc đến vậy khi nhìn thấy phúc bồn tử…

Chính là vì phúc bồn tử là loài thực vật chỉ có thể tìm thấy trên 'Trái Đất'.

『Phúc bồn tử, ở đây, trong một thế giới khác ngoài Trái Đất? 』 Điều này thật vô lý.

Có thể có loài tương tự, nhưng không thể giống hệt hoàn toàn.

Ngay cả những người như Kim Young-hoon hay ta, những kẻ đến từ Trái Đất, cũng khác biệt đôi chút so với người dân của thế giới này.

Người ở đây có nhiều răng khôn nhỏ hơn, và lưỡi của họ có thể chạm đến mũi.

Mặc dù chỉ là những khác biệt nhỏ nhặt, nhưng chúng cho thấy có sự sai lệch nhẹ về di truyền giữa chúng ta và người dân thế giới này.

Tadatt!

Ta nhảy xuống khỏi cây và lao nhanh đến chỗ bụi phúc bồn tử, kiểm tra chúng một cách kỹ lưỡng.

Ta hái một quả và bỏ vào miệng, phân tích chi tiết.

Và ta đi đến một kết luận.

『Giống hệt…』

Vị giác, mùi hương, ngoại hình, màu sắc, hình dạng… mọi thứ đều giống hệt với những quả phúc bồn tử mà ta từng ăn khi còn nhỏ trên Trái Đất.

『Điều này thật kỳ lạ…』

Ta cau mày, bỏ thêm một quả phúc bồn tử nữa vào miệng.

『Nghĩ lại thì, ta còn thấy cỏ ba lá và cây sồi… cũng đều là thực vật từ Trái Đất. 』 Liệu nơi này có thể chính là Trái Đất?

Khi ta đang suy nghĩ như vậy, thì điều đó xảy ra.

Crunch, crunch…

Có ai đó đang bước đến gần ta.

"Ưm… Phó… Seo…? Không, không… Tiền bối…?"

Đó là Seo Ran.

Ta cau mày và hỏi.

"'Tiền bối' kiểu gì vậy?"

Seo Ran ôm đầu và cau mày.

Khuôn mặt mảnh dẻ, hao hao Seo Hweol ấy, giờ đây lộ vẻ đau đớn.

"Ư… đầu ta… Thực ra là… ta không nhớ rõ lắm. Nhưng… ta nhớ rằng Tiền bối… từng là một Tôn Giả."

"…Tạm thời ta hiểu rồi."

Có vẻ như Seo Ran chưa hoàn toàn ổn định, nhưng đang dần khôi phục ký ức.

Nhìn vẻ ngoài của hắn, dường như ký ức đang trở về từ từ.

『Lần này cũng là ta và Seo Ran khôi phục ký ức đầu tiên sao? 』 Nhìn tình trạng của hắn, ta thuyết phục bản thân.

『Ta từng nghĩ thoáng qua rằng chúng ta đã trở về Trái Đất… nhưng như dự đoán, không phải vậy. Nếu một người như Seo Ran cũng đang khôi phục ký ức, thì… nơi này chắc chắn là một nơi tương tự như 'Mộng Giới'. 』 Đó là một loại ảo trận.

Loại được tạo dựng dựa trên ký ức của chúng ta.

"…Nhân tiện, Seo Ran…"

Ta liếc nhìn ngoại hình của hắn từ đầu đến chân và hỏi.

"Tại sao ngươi lại mặc bộ quần áo đó?"

"À… cái này… Ư…"

Seo Ran lại ôm đầu và đáp.

"Ký ức của ta đang lẫn lộn, nên ta hơi rối… nhưng ta nghĩ ta đã đến đây trong bộ quần áo thường mặc ở nhà."

"Hừm… vậy thì, tạm thời ta sẽ coi ngươi đang đóng vai 'Kang Min-hee' trong thế giới này."

Ta hỏi, cảm thấy bối rối vì mùi hương mà ta cảm nhận được từ hắn.

"Có phải… trước khi đến đây, ngươi đã bắt đầu luyện Thái Cực Chấn Lôi Thể không?"

"Ưm…"

Khuôn mặt Seo Ran đột nhiên đỏ bừng, và hắn tránh ánh mắt của ta.

"Xin lỗi, Tiền bối… Ư… ta không nhớ rõ lắm."

"…"

Để tôn trọng phẩm giá của Seo Ran, ta kiềm chế không hỏi thêm nữa.

"Được rồi. Giờ thì, hãy tập trung khôi phục ký ức nhiều hơn, và giúp ta một chút."

"Vâng, hiểu rồi."

Seo Ran và ta quay về nơi những đồng đội đang nằm bất tỉnh.

Ta vác Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon, và Oh Hyun-seok lên lưng, trong khi Seo Ran cõng Kim Yeon và theo sau ta.

Chúng ta đến hang động quen thuộc của Phi Thăng Lộ.

『Hang động vẫn ở vị trí cũ…』

Nhưng một lần nữa, có gì đó cảm giác lạ lùng.

Mặc dù hang động ở đúng vị trí…

『Có gì đó… đã thay đổi rất nhiều. 』 Lối vào hang động rộng lớn hơn nhiều so với ký ức của ta, và bên trong, thạch nhũ và măng đá mọc lên dày đặc đến mức hình thành một khu rừng.

Seo Ran và ta đặt đồng đội xuống một chỗ thích hợp, và ta sai nàng đi nhặt lá khô và cành cây.

Boo-oong!

Huaruruk!

Ta xoay cành cây, tạo ma sát để nhóm lửa, và sau khi thiết lập một đống lửa tử tế, ta đi hái một số loại quả mà ta nhận ra ở gần đó.

Điều thú vị là hầu hết cây cối và quả ở khu vực này đều từ Trái Đất, và không giống như thực vật của Phi Thăng Lộ, ta không quen thuộc với thực vật từ Trái Đất. So với sự phong phú mà ta có ở những chu kỳ đầu, giờ ta chỉ có thể hái được phúc bồn tử.

"Ngươi có biết gì hữu ích không?"

"À… khi đói, ta thường nuốt cả con cá mập, cá heo, hoặc cá kiếm, nên ta không biết nhiều về động vật trên cạn."

"Hừm… còn thực vật thì sao?"

"Thực vật… ừm, thỉnh thoảng khi muốn món đặc biệt, ta sẽ nuốt nguyên cả một rạn san hô, nhưng…"

"Đủ rồi."

Có vẻ Seo Ran không giúp ích nhiều trong tình huống này.

Ta nhanh chóng đẽo một cành cây dày vừa phải thành hình mộc kiếm, đặt nó sang một bên, rồi ngồi xếp bằng và bắt đầu điều tức.

"Hừm…"

Ta đã tập trung điều tức bao lâu…?

Drip.

Máu bắt đầu chảy từ mũi ta.

Sau đó, ta cuối cùng cũng cảm nhận được một luồng ấm mỏng manh quanh đan điền.

『Ra vậy… Khí quả thực tồn tại. 』 Tuy nhiên, công pháp thở mà ta vừa dùng không phải loại thông thường.

Ta đã quán chú ý chí vào hơi thở, ép não bộ quá tải một cách tuyệt vọng để hút vào càng nhiều năng lượng từ xung quanh càng tốt.

Nếu làm điều này ở Quang Hàn Giới, linh khí Thiên Địa xung quanh sẽ bị hút sạch, biến khu vực trong sáu vạn dặm thành tử địa—một hành động đáng sợ.

Nhưng dù dùng công pháp khủng khiếp như vậy, và dù ép não bộ đến mức máu rỉ từ mũi, ta chỉ tụ được một lượng nội khí nhỏ bé, chỉ bằng mức mà một người thường có thể đạt được.

Ta xoa đầu đang đau nhức.

『Với tốc độ này, nếu muốn đạt đến Trúc Cơ… ta sẽ phải ép não bộ và tu luyện trong trăm năm! Khốn kiếp… ta không thể tiếp tục thế này. 』 Ta thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

『Khí tồn tại, nhưng quá ít đến mức gần như vô vọng. Thật kỳ lạ. Không thể nào một khu rừng đầy sức sống lại thiếu Khí đến thế… Liệu quy tắc cơ bản của thế giới này có khác biệt? 』 Ta giải thích tình hình cho Seo Ran và hỏi ý kiến nàng.

"Ngươi nghĩ sao, Seo Ran?"

"Hừm…"

Seo Ran cau đôi lông mày trên khuôn mặt nhợt nhạt và suy nghĩ một lúc.

Sau đó, nàng đưa ra một câu trả lời chuẩn mực.

"Ừm… giả sử thế giới này tồn tại dựa trên ký ức của chúng ta, thì đúng là nên bắt đầu bằng việc gặp gỡ người dân của thế giới này. Giống như lần trước với Yuk Yo, cư dân của thế giới này có lẽ biết những điều mà chúng ta không biết, và gặp họ có thể cho chúng ta một manh mối về cách thoát khỏi thế giới này."

"…Manh mối?"

"À… đó là một từ lẫn lộn trong ký ức của ta. Có lẽ là thứ ta học được ở thế giới này?"

"Có lẽ…"

Ta suy nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại từ 'manh mối' ám chỉ gì, rồi gật đầu khi ký ức trở về.

[TL/N: 'Manh mối' ở đây là từ tiếng Anh "hint" thực thụ, không phải manh mối/hint trong ngôn ngữ của RToC.]

『Ta đã mất kết nối với Nhân Duyên Vạn Tượng Chi Đồ vì thiếu Khí. Tuy nhiên, vì Đồ tồn tại trong tâm tinh của ta, ta sẽ không hoàn toàn rơi vào chứng mất trí nhớ như trước, dù việc hồi tưởng ký ức sẽ khó khăn hơn. 』

"Được rồi. Ngươi nói đúng. Trước tiên, chúng ta nên gặp các sinh linh có trí tuệ khác của thế giới này và nói chuyện với họ trước khi quyết định hướng đi. Vấn đề là… nếu nơi này dựa trên Phi Thăng Lộ, thì nó sẽ rất rộng lớn, và việc gặp bất kỳ sinh linh có trí tuệ nào cũng có thể khó—" Ngay khi ta nghĩ vậy.

Hwiiiii!

Taaatt!

Một luồng gió mạnh thổi tới, và ai đó đáp xuống sau lưng ta.

Cảm nhận được sự hiện diện lạnh gáy, ta quay lại.

『Khí tức này…! 』

'Nó' có hai đầu, giống như song sinh dính liền.

Sinh vật ấy mặc y bào đỏ, một đầu nam một đầu nữ, da phủ đầy vảy đỏ.

Nhưng đó không phải vấn đề.

『Trúc Cơ kỳ!? 』 Sát khí tỏa ra từ sinh vật này tương đương với tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ.

Với nụ cười nhạt trên khuôn mặt nam, nó mở miệng.

【"Ồ… các ngươi dám xâm nhập rừng của ta mà nhóm lửa không xin phép…? Hơn nữa, còn hái quả của rừng ta và chặt cây của ta để làm đồ chơi…"】 Ta có thể cảm nhận được.

Mùi hương tỏa ra từ sinh vật này chính là mùi của loài động vật lẫn trong không khí rừng.

Mùi rắn.

Ta giữ cảnh giác trong khi cúi đầu chào sinh vật hai đầu này.

『Chắc chắn là hóa thân của con rắn hai đầu đó…』

Vì lý do nào đó, dường như ở thế giới này, những sinh linh đạt đến Trúc Cơ kỳ trở lên có thể biến thành hình người.

Dựa trên tình huống hiện tại, con rắn này dường như là tồn tại tương tự Shi Ho thuở trước. 』 Ta cúi đầu trước con rắn và nói.

【"Ta không nhận ra rằng chúng ta đang vô lễ trước mặt chủ nhân rừng. Chúng ta chỉ là những con người yếu kém hèn mọn, vậy nên xin đừng giận dữ quá… chúng ta chỉ tìm chút ấm áp để sưởi ấm cơ thể."】 【"Haha, ra vậy. Ngươi là một con người biết lễ nghĩa."】 Con rắn vuốt râu trên đầu nam và cười.

Sau đó, nó đột ngột nói.

【"Nếu biết lễ nghĩa, thì ngươi hẳn hiểu những gì mình vừa làm… Là hình phạt, hãy chặt một cánh tay và dâng cho ta. Và nếu muốn ở lại rừng của ta… hừm, vì cả hai khuôn mặt của các ngươi đều khá ưa nhìn, sao không thử hầu hạ ta?"】 Con rắn chỉ vào ta và Seo Ran với khuôn mặt đầy dục vọng.

Ta tặc lưỡi và lắc đầu.

【"Ta khiêm tốn xin lỗi, nhưng điều đó không thể."】 Ngày trước, khi đối mặt Shi Ho, có sự chênh lệch sức mạnh áp đảo, và ta chắc chắn rằng dù tay bị xé đứt, ta vẫn có thể hồi phục, nên không phải vấn đề lớn khi dâng nó.

Nhưng giờ thì khác.

『Ta không biết liệu Thanh Hổ Thánh có đến được không. 』 Thế giới này, dù trông giống, nhưng hoàn toàn khác biệt.

Ta không thể hành động liều lĩnh.

Khuôn mặt con rắn co giật.

Vào khoảnh khắc đó, ta đại khái nắm được cảnh giới thực sự của con rắn.

『Không phải Trúc Cơ sơ kỳ. Trời ơi… thực ra là Luyện Khí hậu kỳ? Nhưng lại tỏa ra áp lực Trúc Cơ? Ra vậy… linh khí trong cơ thể nó không chỉ chảy tự nhiên, mà lưu chuyển qua hàng chục pháp trận. Mỗi trận liên kết với nhau, khuếch đại sức mạnh, khiến nó cảm giác như tồn tại cấp Trúc Cơ. 』 Có vẻ như, ở thế giới linh khí Thiên Địa cực kỳ khan hiếm này, phương pháp xử lý pháp thuật đã tiến hóa đến mức cực hạn.

Con rắn lại co giật trước khi quay đầu.

Khuôn mặt nữ nhìn ta và nói.

【"Ho, ohoho… Ra vậy. Chắc ngươi nói nhầm vì sốc. Ta sẽ bỏ qua sự vô lễ này nếu ngươi tự chặt hai tay hoặc hai chân… Để ta nhắc lại. Nếu hai ngươi hầu hạ ta, thì ta sẽ cho phép ở lại rừng này…"】 【"Xin lỗi, nhưng."】 Ta quay lại nhìn phía sau.

Seo Ran, Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon…

Tất cả họ đều đã có người yêu.

【"Mọi người ở đây đều đã có đôi có cặp, nên ta nghĩ việc hầu hạ ngươi không phải lựa chọn. Sao không đề nghị thứ khác? Nếu có gì chúng ta có thể giúp, chúng ta sẽ làm."】 【"…Ngươi…"】 Cả hai khuôn mặt của con rắn đều đỏ bừng.

Nó nghiến răng và gầm lên giận dữ.

【"Ta là sủng phi của Đại Shi Ho, Vương Chủ Băng Sa, một trong Tam Vương của lục địa này, và ngươi dám từ chối lòng thương xót của ta? Xé xác các ngươi cũng chẳng phải tội lỗi!"】 Chwarururuk!

Một luồng khí huyết đỏ rực bùng lên từ toàn thân con rắn, và ta mỉm cười trong khi nắm chặt mộc kiếm.

Ta quan sát.

Năng lượng trong cơ thể ta, theo tiêu chuẩn của Thủ Giới, chẳng hơn gì hạng ba.

Không, thậm chí không phải hạng ba, chỉ là lượng năng lượng mà một người thường có thể phát triển sau vài tháng tập luyện sức khỏe cần mẫn.

Với lượng năng lượng đáng thương này, liệu ta có thể đánh bại sinh vật Luyện Khí hậu kỳ này—về cơ bản là một yêu thú cấp Trúc Cơ?

Ta nhìn con rắn bắt đầu biến thành hình thái thật và vung kiếm.

Pabang!

Trong chớp mắt, một đầu của con rắn nổ tung.

Ta có thể cảm nhận được sự sốc từ con rắn.

【"H-… Sao có thể… một phàm nhân…!"】 Ta liếm máu dính trên mộc kiếm, mắt lóe sáng.

『Giống như toàn thân nó được bao bọc bởi Bảo Hộ Cang Khí. Nhưng không phải Cang Khí thật. Không, dù là Cang Khí thật, ta vẫn có thể chém xuyên miễn là nhắm đúng khe hở giữa các hạt. 』 Lick— Ta rút lưỡi khỏi lưỡi kiếm và cười toe toét, lộ hàm răng.

"Dù ta đã trở thành phàm nhân vô lực, nhưng ta nghĩ ta vẫn có thể hạ gục kẻ ở mức như ngươi. Vậy đừng phí sức nữa và lao vào đi."

Ta đã trở lại Phi Thăng Lộ.

Rất nhiều thứ đã thay đổi, và vẫn còn nhiều điều khiến ta bối rối.

Nhưng một điều chắc chắn.

Nếu ta hạ được sinh vật trước mặt, nhiều thứ sẽ được giải quyết.

Ta lao vào con rắn hai đầu, vung kiếm.