Chương 514: Chương 450 - Trái Tim Của Yeon (3)

ARC 11 - Nhân Sinh Hà Sở Sinh, Tiếu – Duy Nhữ Độc Tiếu (20-21)

"Giờ ngươi định làm gì?"

Đêm đã phủ xuống. Jo Yeon nhóm một đống lửa nhỏ trong hang, ánh sáng lay động phản chiếu trên khuôn mặt anh, rồi cất giọng hỏi.

Trước câu hỏi ấy, Wol Ha-eun trầm mặc hồi lâu, như đang cân đo một điều gì trong lòng, rồi mới nhẹ nhàng đáp.

"... Mục tiêu của ta vốn là báo thù cho sư phụ. Người từng dặn rằng, sau khi trả thù xong, muốn làm gì cũng được... nhưng giờ trong lòng ta lại rối bời lắm."

"Rối bời gì chứ? Muốn làm gì thì cứ làm."

"Ta muốn nối chí sư phụ. Nhưng cùng lúc... ta lại không muốn đi theo con đường ấy."

Jo Yeon khẽ nghiêng đầu:

"Ý ngươi là sao?"

Ha-eun im lặng một thoáng, rồi đưa tay khẽ chạm vào chiếc mặt nạ sứ trắng che nửa mặt.

"Ta... sinh ra đã mang tật. Dù bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, có thể tách rời các ngón tay, nhưng khi sinh ra, ngón áp út và ngón út bên tay phải của ta dính liền nhau. Rồi sau đó... dịch bệnh tràn qua làng. Cha mẹ ta chết. Còn ta thì sống sót, nhưng khuôn mặt chi chít sẹo rỗ. Từ đó, ai thấy ta cũng khạc nhổ, gọi ta là 'mụ ăn xin', bảo ta mang ôn dịch, ai nấy đều tránh xa."

Jo Yeon khẽ giật mình — lòng bàn tay siết nhẹ lại.

"Vì dung mạo xấu xí, ai cũng ghét bỏ ta. Chỉ cần ta nhìn sang, họ liền hét rằng ta sẽ truyền bệnh cho họ, rồi tránh xa như thể ta là quỷ. Có người còn dọa sẽ khâu mắt ta lại. Nhưng năm ta mười hai tuổi... sư phụ xuất hiện ở làng. Người tiêu diệt bọn tà giáo ăn bám dân làng, dẹp sạch những kẻ buôn ma dược."

Tách!

Tiếng củi cháy vang khẽ trong hang.

Jo Yeon lặng thinh, chỉ nhìn ánh lửa nhảy múa và lắng nghe.

"Cả làng gặp ta đều la hét kinh tởm, nhưng sư phụ thì không. Người chỉ nhìn ta chăm chú nhìn mũi thương của ông — và nhận ta làm đệ tử. Người không để tâm đến hình dạng hay tật nguyền của ta, đối xử với ta như với bao đệ tử khác mà ông từng gặp trong hành hiệp."

Ha-eun mân mê chiếc mặt nạ, giọng dần nhỏ lại.

"Sư phụ ta là người chính trực. Nhưng cũng vì chính trực mà ông trở thành cái gai trong mắt những đạo phái khác... Sau cùng, mấy kẻ tự xưng tu sĩ — nhận hối lộ từ các môn phái — đã... phóng hỏa thiêu rụi tông môn của người."

Giọng cô run lên, đầu ngón tay khẽ rung.

"Tông môn bị đốt cháy. Sư phụ bị phục kích, đan điền bị phá, trở thành phế nhân. Bọn chúng nhạo báng ông, rồi ném thân thể tàn phế ấy vào giữa đám người từng ganh tị với ông... rồi biến mất."

"..."

Rắc!

Jo Yeon siết chặt nắm tay, khớp xương kêu lách cách.

Là tu sĩ, anh hiểu rõ ai là kẻ đứng sau vụ ấy.

Jo tông.

Chính tông môn của anh.

Chính gia tộc anh — đã nghiền nát cuộc đời người bạn của mình.

"Ta lao vào, hạ gục đám võ giả kia, cõng sư phụ trên lưng chạy trốn. Trong lúc đó, lửa táp vào mặt khiến ta mang vết sẹo này — cũng là lý do ta phải đeo mặt nạ. Nhưng ta không hối hận. Ít nhất, ta đã cứu được người. Sau đó, ta chăm sóc sư phụ suốt những tháng ngày ông giãy giụa giữa sống và chết. Mỗi lần ông tỉnh lại, lại dạy ta thêm một chiêu thức, một thế võ. Ta thề phải trả thù. Tự tay ta sẽ diệt từng kẻ phản trắc."

Jo Yeon đưa tay lên mặt, khẽ vuốt, thở dài nặng nề.

"Nhưng... trước khi trút hơi thở cuối cùng, sư phụ nói: 『Ta hy vọng con đừng trở thành một kẻ như ta. 』 Vì vậy ta muốn hành hiệp trượng nghĩa như người, nhưng cũng không thể đi lại bi kịch đó. Ta phải giữ lời nguyện của người... nhưng lại không biết mình nên đi hướng nào."

Một lát trầm mặc. Rồi Jo Yeon đứng dậy, cúi đầu thật sâu.

"... Trước hết, ta phải xin lỗi cô."

Ha-eun khẽ ngẩng đầu.

"Ngươi...?"

"Những kẻ đã hủy võ công của sư phụ cô, Wol Bi... ô nhục thay, chính là người của Jo tông — tông môn ta."

Lời thú tội nặng như đá.

Không chỉ là sự thật của giang hồ, mà là tội lỗi đã khắc sâu vào huyết mạch một tộc tu sĩ.

"Ta... thay mặt dòng tộc nhơ nhuốc của mình, xin cúi đầu tạ lỗi. Không, không chỉ thay mặt — mà là chính ta... xin lỗi cô."

Ha-eun nhìn anh, ánh mắt chan chứa những cảm xúc phức tạp, vừa uất hận, vừa thương cảm.

Cả hai im lặng hồi lâu.

Trong đêm đen đặc, chỉ còn tiếng củi nổ lách tách trong hang.

Rồi đột nhiên — Bốp!

Ha-eun tát Jo Yeon.

Một cái. Hai cái. Rồi ba, bốn...

Ban đầu còn kìm nén, nhưng rồi cảm xúc vỡ òa.

Tay cô run, nhưng những cú đánh mỗi lúc một mạnh hơn.

Đến khi máu rỉ nơi khóe môi anh.

Cuối cùng, cô quỵ xuống, nước mắt lăn dài.

Cô vừa đánh, vừa khóc, rồi chỉ còn tiếng nấc nghẹn bật ra.

Jo Yeon không né tránh.

Anh khẽ cúi xuống, vòng tay ôm lấy cô — một cái ôm vừa nhẹ, vừa như muốn san sẻ tất cả nỗi đau.

Ha-eun bấu chặt lấy anh, bật khóc lớn.

Người lưng gù và người mang khuôn mặt dị dạng ấy, dựa vào nhau trong ánh lửa — cùng khóc cho một người đã khuất.

Kẻ đã khiến hai linh hồn bị thương gặp nhau.

Giọt lệ họ chảy xuống, hòa tan vào ngọn lửa suốt đêm dài.

Sáng hôm sau.

"Xin lỗi... vì chuyện tối qua."

Giọng Ha-eun nhỏ như gió thoảng.

"Không. Là ta phải xin lỗi. Đáng lẽ ta nên để ý sớm hơn."

"Không, là ta không kiềm chế được cảm xúc. Tiền bối cũng đang đau lòng... mà ta lại không biết tự giữ."

Cô dừng lại, rồi nhìn Jo Yeon.

"Tiền bối... giờ ngươi định làm gì?"

Jo Yeon đáp khẽ:

"Ta... có lẽ sẽ tiếp tục lang bạt giang hồ."

"Vậy thì... ta sẽ đi cùng ngươi. Ở bên cạnh, bảo vệ ngươi. Xem như là bù đắp cho những gì ta đã làm hôm qua."

Jo Yeon hơi bật cười.

"Cô sẽ bảo vệ ta sao?"

Cô gật đầu không chút do dự.

Jo Yeon nhướn mày, đột nhiên nói đùa:

"Vậy sao không thử làm đệ tử của ta đi? Theo ghi chép, 'Ngũ Hành Triều Nguyên' có thể giúp người thường mở ra linh căn Ngũ Hành như tu sĩ. Cô có thể học đạo pháp, ta dạy cô."

Câu nói đó... hệt như anh từng nói với Wol Bi.

Nghe vậy, Ha-eun sững lại. Một lát sau, cô lắc đầu.

"Ta cảm ơn ý tốt của tiền bối, nhưng... xin từ chối. Ta chỉ có một sư phụ, mãi mãi. Với lại, ta vẫn thích võ đạo hơn."

Jo Yeon bật cười lớn, giọng chân thành:

"Hahaha! Tốt! Câu trả lời giống hệt sư phụ cô năm xưa. Được rồi, cứ theo ý cô. Ta sẽ đi theo con đường của ta, còn cô — tùy tâm mà đi."

"Vâng. Từ nay, ta sẽ theo tiền bối, hành hiệp trượng nghĩa như sư phụ từng dạy, trong giới hạn của bản thân. Nếu theo ngươi, ta sẽ không lặp lại kết cục của người, vậy cũng là giữ trọn di nguyện ấy."

"Được. Nhưng nhớ kỹ — ta là tu sĩ, hiếm khi nán lại nơi phàm tục. Đa phần thời gian ta ở sông núi, giao chiến với yêu ma chứ không phải tà phái hay bọn đạo tặc. Mới đây ta còn tự tay diệt ba môn phái lớn. Phải gửi nội đan yêu thú về tông môn tích công — cô có ngại không?"

"Không. Ta chịu được."

"Vậy thì đi thôi."

Từ đó, họ cùng lên đường.

Một tu sĩ và một võ giả — hai kẻ đã trả hết mối hận, rảo bước khắp nhân gian.

Byeokra, Yanguo, Shengzi...

Bất kể nơi đâu họ đặt chân, tà quái bị trừ, yêu ma bị diệt.

Từ Cương Thi (Jiangshi), Yêu Hồ (Mae Gu), Quỷ Ăn Người, Hắc Xà, Quỷ Xương Trắng, cho đến Hải Long phát cuồng phun sét khắp thân — không một kẻ ác nào còn sót.

Rầm!

Ha-eun rút trường thương ra khỏi đầu con Hải Long, hơi thở dồn dập.

"Phù... mạnh thật."

"Ngươi ổn chứ?"

Jo Yeon bước tới, rút vài viên trị thương đan đưa cô.

Năm năm.

Suốt năm năm đồng hành chinh chiến, trừ yêu diệt ma, hai người đã trở nên thân thiết vô cùng.

Từ mối quan hệ giữa bạn của sư phụ và đệ tử, họ trở thành bằng hữu.

Giữa tu sĩ và võ giả.

Giữa người và người.

Là đồng hành — là tri kỷ.

Jo Yeon dán phù chữa thương lên vai cô.

"Hừm, vết này sâu. Phù chú e không đủ. Thuốc trị thương cũng hết rồi. Tối nay nghỉ ở làng gần đó, ta sẽ luyện thêm dược."

"Vâng... cảm ơn tiền bối."

Khi Jo Yeon cúi gần, hơi thở ấm áp lướt qua cổ, Ha-eun khẽ ngẩng đầu.

Không hiểu sao, gáy cô thoáng đỏ lên.

Hai người cưỡi pháp khí phi hành hạ xuống một thôn nhỏ.

"H-Heok! Hai vị chắc là Tiên Nhân! Hoan nghênh đến Seoak Thôn!"

"Seoak Thôn... tên hay đấy. Chúng ta cần chỗ nghỉ đêm, có thể cho hai người ở chăng?"

"Có, có chứ! Xin mời hai vị về nhà tiểu nhân. Nhưng... ta có chuyện muốn cầu xin."

Jo Yeon và Ha-eun nhìn nhau, rồi đồng thanh:

"Nói đi."

"Phía sau núi làng, có một con Hắc Xà khổng lồ chuyên nuốt người. Số người đã chết trong bụng nó đã lên tới hàng chục. Ta cầu xin hai vị Tiên Nhân, xin hãy trừ nó!"

Nghe vậy, hai người không chần chừ.

"Được, chúng ta đi ngay."

"Khoan, nghỉ đêm đã, lấy lại sức rồi hãy xuất thủ," Jo Yeon nói.

Ha-eun phản đối nhẹ:

"Chẳng phải nên diệt nó sớm một ngày để dân yên lòng sao?"

Jo Yeon lắc đầu.

"Ngươi chưa hồi phục hoàn toàn. Nên trị thương trước đã."

"Không sao. Vết thương này ta chịu được. Theo lời kể, chỉ là yêu thú cấp Trúc Cơ, ta diệt được nhanh thôi."

Jo Yeon nhìn cô chăm chú hồi lâu, đọc thấy quyết tâm trong ánh mắt ấy, rồi gật đầu khẽ.

"... Nếu đó là ý ngươi."

Vừa dứt lời, cả hai lập tức lên đường, hướng đến ngọn núi phía sau Seoak thôn để hàng phục xà yêu.

Kugugugugugu—!

Tiếng đất rung, đá chuyển. Một con Hắc Xà khổng lồ trồi ra từ hang sâu, cặp mắt đỏ rực như máu, phun ra từng làn sương độc xanh lợt.

Ha-eun đạp lên không trung, thân hình nhẹ như khói, né tránh cú quật đầu dữ dội của nó. Nàng xoay thương, chớp lấy khoảng hở giữa từng lớp vảy, xuyên thẳng mũi thương vào da thịt, luồng Cương Khí tràn ra, xé rách thân thể yêu xà.

Phía sau, Jo Yeon giơ tay, mấy pháp khí tự chế của hắn lơ lửng giữa không trung, tỏa sáng như những vì sao, vây quanh con quái vật, ép chặt không gian lại.

Mọi thứ diễn ra thuận lợi. Hai người phối hợp nhuần nhuyễn — thương và pháp khí hòa thành một khúc diệt tà.

Kiyaaaak!

Bất ngờ, Hắc Xà gào thét, quất mạnh chiếc đuôi khổng lồ như một cây roi. Không khí vỡ ra thành tiếng nổ — một âm thanh vượt khỏi tầng âm tốc.

Phập!

Chiếc đuôi ấy đánh trúng vào chỗ thương tích cũ trên vai Ha-eun.

"Khặc…!"

Một tiếng rên bật ra, rồi thân hình nàng loạng choạng — đúng lúc ấy, thân xà uốn mình quật tới.

KWAANG!

Ha-eun vội vận Cương Khí Hộ Thân, chống lại va chạm. Dù giữ được mạng, nhưng chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt nàng vỡ vụn, rơi tả tơi xuống đất.

"Ugh...!"

Nàng kinh hoảng, vội quay mặt đi, đôi mắt liếc về phía Jo Yeon — khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Ngay khoảnh khắc đó, Hắc Xà lại lao đến như một bóng đen nuốt trời.

Jo Yeon bước lên, chắn giữa nàng và quái xà.

"Hah—!!"

Huarurururu!

Một luồng hỏa diễm rực cháy phun ra từ tay Jo Yeon, thẳng vào miệng con xà. Lửa nuốt trọn cuống họng nó, mùi thịt cháy lan khắp sườn núi.

Thế nhưng — Kraaaa!

Trong cơn hấp hối, Hắc Xà vùng dậy lần cuối, lao về phía hắn.

Xoẹt!

Răng nanh bén như lưỡi dao lướt qua da Jo Yeon, để lại một vết rách sâu.

Máu tuôn, độc xà theo đó xâm nhập cơ thể. Gân xanh nổi trên cổ, gương mặt hắn vặn lại vì đau đớn.

"Tiền bối!!"

Ha-eun kinh hoàng, dốc hết sức, mũi thương lóe sáng, xuyên thẳng qua đầu Hắc Xà.

Rầm!

Con quái thú khổng lồ đổ sụp, thân thể run lên rồi nằm bất động.

Ha-eun lập tức đỡ lấy Jo Yeon, bế hắn lên, đạp không lao thẳng về Seoak thôn.

"Không...! Không được chết!!"

Nàng vốn là người chẳng dám bước ra đường nếu không mang mặt nạ, nhưng giờ đây chẳng mảy may để ý. Gió quất tung tóc, nước mắt bị gió cuốn ngược — nàng chỉ biết chạy, chạy điên dại trong hoảng loạn.

Khi đến thôn, nàng lập tức tìm người có nghề y — một học sĩ trông coi thư trai trong làng.

"Xin cứu ngài ấy! Xin hãy cứu ngài ấy!!"

Người học sĩ, với dáng vẻ nho nhã, vội chạy đến.

May thay — Seoak thôn thường xuyên chịu nạn xà độc, nên trong kho vẫn còn sẵn giải dược. Ông ta nhanh chóng dùng kim châm, rút độc, rồi bôi thuốc lên vết thương.

Ha-eun ngồi ngoài, nắm chặt hai tay, mồ hôi chảy lạnh ngắt.

Một bé gái — con của học sĩ — ôm cuốn truyện đồng dao, rón rén đi quanh Ha-eun. Cả hai chẳng nói gì, chỉ cùng nhìn vào căn phòng có ánh đèn leo lét, nơi Jo Yeon đang được cứu chữa.

Cuối cùng, học sĩ bước ra, mỉm cười."Hmhm, cô gái à, không cần quá lo. Với thể chất của tu sĩ Trúc Cơ, chất độc này tự khắc cũng bị thanh trừ. Dù không cứu, hắn cũng chẳng chết đâu."

"Thật... vậy sao?"

"Ừ. Giờ chỉ cần nghỉ ngơi."

Ha-eun thở phào, nụ cười nở rạng. Trong khoảnh khắc ấy, Jo Yeon mở mắt, nhìn thẳng vào nàng.

Ánh nhìn ấy khiến Ha-eun giật mình. Khuôn mặt thật — không còn che giấu.

"Ah... ta... ta quên..."

Nàng hoảng loạn, đỏ mặt, quay đi, nói lí nhí:"Xin... xin đừng nhìn. Mặt ta... xấu lắm."

Jo Yeon khẽ mỉm cười."Không sao cả."

"Nhưng... xấu lắm. Không đáng để ngươi thấy."

"Ta đã nói rồi — không sao. Cô đẹp lắm."

Lời nói ấy, nhẹ như gió thoảng, nhưng khắc sâu hơn bất kỳ chiêu pháp nào.

Ha-eun bối rối, chạy đến mượn một dải lụa trắng, che tạm mặt lại, rồi cố đánh trống lảng.

"Th... thôi bỏ đi. Mà... ngươi yếu quá đấy. Lúc con xà tung cú cuối, chỉ cần biết chút võ cơ bản là tránh được rồi."

"Ừ thì... đúng là vậy. Nhưng với tu sĩ, nếu trộn nội tức với linh lực, tiến cảnh sẽ chậm lại."

"Thế thì học mấy bộ thân pháp ngoại gia không dùng nội tức đi. Ta dạy cho."

Nói rồi, như sực nhớ ra điều gì thú vị, Ha-eun kéo Jo Yeon ra giữa quảng trường làng.

Cô cầm thương ngắn, anh được người già cho mượn một cây quạt tre.

"Cho dù không đánh nhau, chỉ cần học cách di chuyển thân thể cũng hữu ích. Theo ta này."

"Hừm... được."

Hoàng hôn nhuộm đỏ cả trời. Giữa ánh chiều, một người múa thương, một người xoay quạt.

Mỗi khi mũi thương của Ha-eun vẽ một vòng, chiếc quạt của Jo Yeon lại đuổi theo y hệt.

Bước xoay, thân chuyển — uyển chuyển như vũ khúc.

Ha-eun xoay phải ba vòng, Jo Yeon cũng theo, quạt chạm nhẹ vào mũi thương ba lần, vang lên tiếng phập, phập, phập nhịp nhàng.

Ha-eun mỉm cười, khẽ nói:"Tốt lắm. Giờ ta dạy bộ pháp tiến thân — bước này, như thế này..."

Hai người cứ thế luyện, giữa tiếng cười và ánh hoàng hôn.

Người làng kéo nhau ra xem. Cảnh tượng ấy — thương và quạt múa hòa quyện, nam và nữ xoay tròn trong nắng chiều — đẹp đến lạ.

Đó chính là Song Dực Thương Pháp, do Wol Bi sáng tạo, Ha-eun kế thừa và hoàn thiện.

Bộ thương pháp ấy vốn là chiêu sát, nhưng dưới ánh nhìn của dân làng, lại hóa thành điệu múa.

"Được rồi, lần nữa. Lần này, tiền bối công kích ngẫu nhiên đi."

Cả hai lại nhập thế. Quạt và thương va nhau, tạo thành luồng gió nhẹ cuốn lên giữa quảng trường.

Bất ngờ — Taat!

Jo Yeon xoay người, đưa tay về phía khuôn mặt Ha-eun.

"Ah...!"

Ha-eun nghiêng người định tránh, nhưng ý chiêu hắn đột ngột xoắn lại, khiến nàng không kịp phản ứng.

Trong khoảnh khắc ấy — Soạt!

Tấm vải trắng bị kéo bay khỏi mặt nàng.

Ha-eun sững người, bàn tay che vội lên mặt."Không... đừng nhìn... Ta xấu lắm, thật sự..."

Jo Yeon ném tấm vải đi, mỉm cười hiền."Ta chỉ muốn nhìn thấy cô thôi."

Ha-eun đỏ mặt, đôi môi run run."Không... không nên... khuôn mặt này... không xứng..."

Jo Yeon đáp chậm rãi, giọng ấm như gió xuân:"Đừng nói thế. Cô đẹp lắm. Cả gương mặt ấy nữa..."

Giọng nói ấy, vang rõ giữa sân làng.

Dân làng ồ lên vỗ tay, reo hò. Nhưng hai người họ — chỉ nhìn nhau, không để ý đến gì khác.

Ha-eun bật khóc. Nước mắt rơi, nhưng nụ cười lại nở trên môi.

Người gù lưng và người mang sẹo rỗ ấy — cùng cười, cùng khóc.

"... Được thôi." — Ha-eun nói, giọng run mà sáng như trăng non."Vậy... hai kẻ không hoàn mỹ này, cùng múa tiếp nhé?"

Jo Yeon khẽ đáp, nụ cười dịu dàng:"Ta đã nói rồi — cô đẹp lắm."

Họ lại xoay người, thương và quạt hòa làm một.

Đến khi mặt trời khuất hẳn sau núi, trăng bạc lên cao, khúc vũ cuối cùng cũng kết thúc.

Trưởng thôn Seoak bước ra, cúi đầu thật sâu.

"Đa tạ hai vị Tiên Nhân đã cứu thôn chúng tôi khỏi yêu xà. Công đức này, muôn dân cảm niệm. Để tưởng nhớ ân huệ này, chúng tôi sẽ giữ lại điệu múa mà hai vị vừa thi triển, truyền đời làm lễ hội của thôn. Điệu múa của hai vị sẽ là niềm tự hào của cả vùng, truyền mãi ngàn năm!"

Nghe vậy, cả hai nhìn nhau, rồi bật cười ngượng ngùng.

Jo Yeon cười lớn:"Nếu muốn truyền, thì truyền cho ra hồn nhé. Không chỉ ngàn năm — mà là vạn năm cũng phải còn."

Trưởng thôn đáp chắc nịch:"Chúng tôi nguyện khắc ghi. Dù ngàn năm sau, hai vị Tiên Nhân vẫn có thể thấy điệu múa này sống mãi cùng Seoak thôn!"

Nói rồi, ông nuốt nước bọt, giọng hạ thấp:"À... mà nếu hai vị muốn nghỉ lại, nhà ta đêm nay... sẽ để trống hoàn toàn."

Cả hai cùng đỏ mặt, rồi bật cười vang.

Tiếng cười hòa vào tiếng sáo gió. Đêm Seoak thôn hôm ấy — là đêm mà hai linh hồn, hai trái tim mang thương tích, cuối cùng hòa làm một.