Chương 515: Chương 451 - Trái Tim Của Yeon (4)

ARC 11 - Nhân Sinh Hà Sở Sinh, Tiếu – Duy Nhữ Độc Tiếu (20-21) Ngày mà Jo Yeon học võ từ Wol Ha-eun — và cùng nàng khiêu vũ trong ánh hoàng hôn — chính là ngày hai người chính thức trở thành một đôi.

Từ hôm ấy, khi rời khỏi Seoak thôn, họ cưỡi trên pháp bảo phi hành, thân thể khẽ nghiêng, khoảng cách giữa họ nay đã gần hơn bao giờ hết.

Từ ngày đó trở đi, họ chẳng rời nhau nữa.

Nếu trước kia chỉ có thân thể kề cận, thì giờ đây — cả tâm hồn cũng đã hòa làm một.

Trong những năm tiếp theo, họ vẫn song hành cùng nhau tiêu diệt yêu thú, trừ quỷ diệt ma.

Tình cảm càng lúc càng sâu đậm, và thực lực cũng theo đó mà tăng tiến.

Võ học của Ha-eun, dưới sự đồng hành của Jo Yeon, đã tiến bộ vượt bậc — nàng bắt đầu chạm ngưỡng Ngũ Khí Triều Nguyên (五行朝元).

Còn Jo Yeon, đạo pháp về thức hải chi pháp (意識法) mà hắn tự nghiên cứu, cũng dần được định hình sau khi thật lòng nên nghĩa phu thê với Ha-eun.

Tsstsstststs— Những sợi ý thức tuyến của Jo Yeon tỏa ra khắp bốn phương, rung động như tơ mảnh trong không khí.

Ha-eun mỉm cười, đôi mắt dịu dàng như nước:

"Đẹp thật..."

Dưới ánh tà dương, những sợi ý thức ánh lên màu tử quang, uốn lượn quanh thân thể hắn như xúc tu, mang theo khí tức vừa siêu phàm vừa đáng sợ.

Những sợi đó nối liền với bảy đạo phù văn khắc trên gương mặt Jo Yeon — biểu tượng của bảy tầng tâm thức mà hắn đang luyện hóa.

Dạo gần đây, hai trong số bảy ấn văn đã bắt đầu dung hợp thành một, khiến khuôn mặt hắn càng thêm quỷ dị.

Thoạt nhìn, hình tượng ấy gợi cảm giác rợn người.

Nhưng nếu nhìn kỹ — lại mang vẻ đẹp huyền ảo đến khó tả: một vẻ "diễm lệ trong quái dị", tựa như thần nhân ngự giữa biển lửa linh thức.

Sau khi thu hồi pháp thức, Jo Yeon nhẹ nhàng mở mắt, gỡ mặt nạ xuống.

Ánh mắt hắn và Ha-eun giao nhau.

Giờ đây, cả hai đều không còn mang mặt nạ nữa.

Có lẽ vì họ đã muốn nhìn nhau rõ ràng hơn — nhìn cả nụ cười, vết thương, và linh hồn sau từng vết sẹo.

Jo Yeon gãi đầu, ngượng ngùng cười:

"Hừm... trông có hơi lạ, đúng không? Vẫn chưa hoàn thiện, mà mấy sợi này chui ra khắp người — không phải trông kỳ quái lắm sao?"

Ha-eun nghiêng đầu, ngắm hắn hồi lâu rồi đáp:

"Cái đó... là do cách nhìn thôi."

"Hả? Cách nhìn?"

"Ừ. Nếu ngươi nhìn nó với ý nghĩ quái dị, thì nó quái dị. Nhưng nếu nhìn khác đi, thì nó... đẹp."

Jo Yeon ngẩn người:

"Đẹp...?"

Ha-eun khẽ cười, đôi mắt cong lại:

"Giống như ngươi từng nói khuôn mặt ta đẹp vậy. Nếu ta tự thấy mình xấu, thì ta mãi chỉ thấy xấu thôi. Nhưng nếu có ai nhìn ta bằng ánh mắt khác — thì thứ họ thấy lại là một vẻ đẹp riêng."

"Đó là thật lòng mà."

"Thôi đủ rồi." — Nàng đỏ mặt, đánh nhẹ vai hắn — "Ý ta là... cái đó không hề quái dị. Trong mắt ta, nó... kỳ diệu."

Nàng ngừng lại, như đang tìm chữ thích hợp, rồi khẽ nói tiếp:

"Đúng vậy...

'Kỳ Diệu Huyền Dị (奇妙怪異)' — vừa lạ lùng, vừa đẹp."

Jo Yeon đỏ mặt, ho nhẹ:

"... Cách chọn từ của nàng đúng là kỳ quặc. Nàng nên học thêm chút văn chương đấy."

"Cái gì!? Ta vừa khen ngươi mà ngươi lại—!"

"Khoan khoan! Đừng đánh! Đau thật đó! Thay vì vậy... để ta mời nàng ăn gì ngon được không?"

"... Ngươi lúc nào cũng viện cớ để trốn đòn."

"Ta chỉ muốn giữ mạng thôi."

Hai người nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Họ nắm tay nhau, đi xuống ngọn núi nhỏ gần đó, hướng đến một thôn trấn đông đúc.

Vào làng, Ha-eun khẽ hít sâu.

Tuy đã quen dần với việc không đeo mặt nạ, nhưng đối diện với ánh nhìn của người đời vẫn khiến nàng hơi run.

Những vết sẹo rỗ trên mặt nàng — di chứng của một loại ôn dịch hiếm gặp — không thể xóa bỏ dù đã trải qua Hoán Cốt Đoạt Thai(化形重生).

Còn vết bỏng dài nơi má — là do nàng tự để lại, để không quên khoảnh khắc Wol Bi bị thiêu trong lửa hận.

Nhưng giờ đây, khi mối thù đã trả, vết sẹo ấy chỉ còn khiến nàng thấy xấu hổ.

Vì vậy, nàng nắm chặt tay Jo Yeon, ngẩng đầu bước đi, bỏ ngoài tai những ánh nhìn tò mò của dân làng.

Cả hai dừng chân tại một tửu điếm.

Khi họ bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ.

Một người đàn ông lưng gù, gương mặt khắc khổ.

Một nữ nhân mang khuôn mặt đầy sẹo.

Cảnh tượng ấy, tự nhiên trở thành tâm điểm.

"Hmph..."

Jo Yeon khẽ cau mày, sát khí vô thức lan tỏa.

Linh thức của hắn tràn ra như sóng, khiến cả tửu điếm rúng động.

Mặt người phàm tái nhợt, tay run, chén rượu rơi vỡ.

Kẻ yếu thì chạy, kẻ mạnh hơn cũng cúi đầu tránh ánh nhìn.

Ha-eun khẽ kéo tay hắn:

"Không cần làm vậy..."

"Hừm... cũng tốt. Ta đang muốn nói chuyện với nàng cho yên tĩnh."

Jo Yeon dẫn nàng lên tầng trên, chọn bàn gần cửa sổ nhìn ra toàn cảnh núi non.

Ánh chiều tà hắt lên khuôn mặt họ, đỏ ấm như ánh hồng trần.

Jo Yeon mân mê ly rượu, vẻ mặt đỏ lên, ngập ngừng như người có chuyện khó nói.

"À... cái đó... ta... ta có chuyện muốn hỏi..."

"Chuyện gì vậy?"

Hắn hít sâu một hơi, bàn tay run nhẹ nắm lấy tay nàng.

"Ha-eun... ngươi... có bằng lòng... l—" Bộp!

Một bàn tay nặng nề đập xuống giữa bàn, ngắt lời hắn.

Cả hai giật mình.

Jo Yeon lập tức dựng ý thức sát khí, nhưng ngay sau đó — một luồng hàn ý rợn người khiến hắn cứng đờ.

'Gì vậy...? Cả ta và Ha-eun đều không cảm nhận được người này đến gần sao!?'

Trước mặt họ là một nam nhân đội nón trúc, y phục tả tơi, mùi khí tức lạnh tanh như tử thi.

Đôi mắt hắn trống rỗng, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười méo mó đến khó chịu.

Chỉ một ánh nhìn, Jo Yeon đã cảm thấy nỗi sợ hãi bản năng.

Ha-eun cũng cứng người, bàn tay đặt trên thương.

Người đàn ông khẽ cười, giọng trầm mà khô khốc:

"Hoho... không cần căng thẳng thế đâu, hai vị. Ta chỉ đến... hỏi tên thôi."

Jo Yeon nheo mắt, giọng khàn đi:

"... Tiền bối là... ai?"

Người kia cười khẽ:

"Hừm... nếu ta nói, e rằng hai ngươi cũng không biết đâu. Nhưng nói thế này cho dễ hiểu — ta là cha của mấy đứa mà hai ngươi đã giết trong lúc hành hiệp."

Cạch!

Ly rượu trong tay Jo Yeon nứt ra.

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng hắn.

Từ khi rời thôn, họ chỉ giết yêu thú — chưa từng giết người.

Nếu vậy...

"mấy đứa" mà hắn nói đến, chẳng lẽ—

"Cha của... yêu thú...?"

Chỉ có yêu thú đạt đến Hóa Hình — ít nhất là Nguyên Anh cảnh — mới có thể hóa thân thành hình người hoàn hảo đến thế.

Lưng Jo Yeon lạnh toát.

'Chẳng lẽ... đây là cách kết thúc của ta sao?'

Nhưng trước khi hắn kịp nói, Ha-eun bước lên một nửa bước, giọng bình tĩnh vang ra:

"Tiền bối, chúng ta không rõ ngài nói đến ai. Nhưng xin thưa rõ — những kẻ chúng ta giết đều là yêu thú tàn hại nhân gian, giết người vô số. Còn những kẻ chỉ một lần lầm đường, ta đều tha mạng, đánh trọng thương rồi xua đi, để chúng biết rằng con người không phải con mồi.

Dù yêu thú nào là con ngài, chúng chết... cũng là có nguyên do!"

Jo Yeon sửng sốt.

'Cô ấy... nói vậy trước mặt một yêu thú Nguyên Anh cảnh!? Cô không hiểu nó đáng sợ đến mức nào sao!?'

Nhưng rồi hắn nhận ra — mồ hôi lạnh đang rịn trên cổ nàng.

Cô biết.

Cô biết hắn mạnh thế nào, và vẫn đứng vững để nói.

Trong dáng đứng kiêu hãnh đó, Jo Yeon thấy lại bóng hình Wol Bi.

'Ah... sư huynh. Người vẫn sống trong đệ tử của người đây.'

Người đàn ông kia bỗng phá lên cười.

"Hoho... hohuhahaha!!"

Tiếng cười vang lên khản đặc, rồi hắn vỗ vai cả hai người.

"Không cần sợ. Có lẽ đã hiểu lầm.

Ta không đến để hỏi tội — mà là để cảm tạ."

"Cảm... tạ?" — Cả hai đồng thanh.

Hắn cười khùng khục, ánh mắt tối sầm lại:

"Đám mà các ngươi giết... chỉ là phế phẩm trong quá trình ta hoàn thiện một bí pháp. Chúng bỏ trốn, ta còn định tự tay xử lý, sợ bị Jo tông hay Viên tông phát hiện. Ai ngờ hai ngươi lại tiện tay dọn hộ.

Vậy nên ta đến cảm ơn — muốn biết danh tính hai vị để ghi nhớ ân nghĩa. Hoho..."

Không khí dịu lại đôi chút, nhưng vẫn còn một luồng bất an lẩn khuất trong tim cả hai.

Jo Yeon và Ha-eun nhìn nhau, rồi cùng đáp:

"Ta là Jo Yeon (早緣)."

"Ta là Wol Ha-eun (月下恩)."

Người đàn ông im lặng.

Giây phút ấy, gió trong phòng như ngừng thổi.

Ánh mắt hắn đờ ra, rồi miệng khẽ lẩm bẩm:

"'Yeon (緣)...' à? Hừm... Cái thứ bám theo kia là gì vậy? Phải chăng... một vật thấp hèn đã tự trói mình vào nhân duyên lệch lạc chăng..."

Ánh mắt hắn đảo qua lại giữa hai người.

Tròng mắt mờ đục ấy, khi nhìn, chẳng khác nào đang soi xét hai thi thể.

Jo Yeon khẽ nuốt nước bọt.

'... Hắn định làm gì chúng ta?'

Người đàn ông nọ bỗng mỉm cười nhạt, giọng nói như gió rít qua cổ núi:

"... Hai người các ngươi, chẳng hay... có phải tình nhân chăng?"

Câu hỏi ấy khiến cả hai khẽ sững lại. Má Ha-eun ửng đỏ, còn Jo Yeon cũng lúng túng gật đầu.

"Vâng... đúng vậy.""Phải, bọn ta là một đôi, tiền bối."

"Haha... ta hiểu rồi." — Hắn chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt nửa cười nửa lạnh —"Nếu vậy... hai ngươi có nghĩ đến việc đoạn tuyệt nhân duyên, chia tay ngay bây giờ không?"

"...!?"

Jo Yeon lập tức bật dậy, ghế đổ nghiêng ra sau.

"Xin thứ lỗi... nhưng chuyện đó tuyệt đối không thể."

"Hừm... vì sao?"

"Bởi vì lòng ta... không thể dứt khỏi người ta yêu. Dù ngươi có uy hiếp hay giết, thì tình cảm này cũng sẽ không đổi."

"Hoh..." — người đàn ông gật gù như kẻ đang xem trò thú vị.

Hắn khẽ nghiêng người, bàn tay lạnh buốt đặt lên vai Ha-eun, rồi cúi sát tai nàng, giọng nói nhỏ mà rợn như rắn bò:

"Nếu ngay bây giờ ngươi chịu ở bên ta một đêm... ta sẽ lập tức phong ngươi làm phi (妃). Ngươi sẽ sống trong vinh hoa ngàn năm, hưởng mọi khoái lạc nhân gian... và quan trọng nhất — nếu ngươi đi theo ta ngay giờ này..."

Hai con ngươi hắn xẻ dọc, trông như mắt thú dữ:

"... ta sẽ tha cho cả hai mạng các ngươi."

Kugugugugu!

Khí áp khủng khiếp bùng nổ. Cả tòa tửu điếm run rẩy như sắp sập. Không khí đặc quánh, nặng đến mức Jo Yeon gần như không thở nổi, còn Ha-eun thì mồ hôi đầm đìa, vận hết chân khí chống đỡ.

"Giờ thì chọn đi..." — hắn nói chậm rãi —"Chết như chó, hay là sống như tiên cùng ta?"

Ngay giây kế tiếp — BỐP!

Một tiếng tát vang lên.

Ha-eun, mặt đỏ bừng, vung tay tát thẳng vào mặt hắn.

Toàn thân nàng bùng nổ Cang Khí Hộ Thể (剛氣護體), bàn tay sáng rực Thủ Cang Quang, đối kháng với uy thế khủng bố đang đè ép xuống.

Nàng nghiến răng, từng chữ phun ra trong cơn phẫn nộ:

"Nếu tiền bối còn dám sỉ nhục thêm lời nào nữa... ta thà chết tại đây! Người thật lòng yêu ta, chấp nhận ta... chính là người họ Jo này. Từ khoảnh khắc ta đáp lại tấm lòng ấy, đời này sẽ không còn ai khác! Nếu muốn giết, cứ giết đi — đừng lăng nhục nữa!"

Người đàn ông sờ lên má, nơi in dấu tát đỏ rực. Ánh mắt hắn lóe sáng — chẳng giận, mà lại như đang thưởng thức một món đồ quý hiếm.

"Thú vị thật." — hắn bật cười khẽ —"Bí pháp của ta chắc chắn có tác dụng... vậy mà cảm xúc của ngươi lại vượt qua được nó. Hoho... Tốt, tốt. Vậy ta hỏi điều này."

Hắn nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Ha-eun:

"Ngươi có định đổi tên trong tương lai không?"

"... Hả?" — Ha-eun khẽ cau mày —"Ta... không biết. Tương lai ai mà đoán được. Có lẽ... chẳng ai dám chắc điều gì."

"Hừm... tốt. Vậy thì cứ thế đi." — hắn buông vai nàng, giọng nhàn nhạt —"Ta sẽ để đó. Giờ ta đi."

Hắn vừa xoay lưng, Ha-eun chợt gọi theo:

"Tiền bối!"

Người đàn ông khựng lại.

Nàng nói, giọng tuy run nhưng kiên định:

"Ta không biết ngài là ai, cũng chẳng rõ vì sao lại làm vậy. Nhưng nếu thật lòng muốn có được tình yêu, xin hãy dùng chân tâm mà đối đãi. Nếu cứ mang thái độ ngạo mạn và khinh miệt như thế... ngài sẽ chẳng bao giờ có được tình yêu thật sự đâu."

Wuduk—!

Tiếng khớp cổ hắn kêu răng rắc.

Hắn chậm rãi quay đầu lại, nụ cười tắt ngấm. Cả căn phòng lập tức đông cứng.

Một luồng sát khí lướt qua — lạnh đến mức linh hồn cũng nứt ra.

Trong khoảnh khắc, Jo Yeon và Ha-eun nhìn thấy ảo ảnh thân thể mình bị xé vụn, máu văng đầy trời. Cảm giác ấy — như tử vong vừa quệt ngang cổ.

"Ah..." — người đàn ông bật cười khan, đưa tay bóp trán:

"Xin lỗi. Bí pháp ta luyện vừa bị rò rỉ sát niệm một chút. Ta không cố ý dọa hai ngươi đâu."

Hắn lại nở nụ cười nhạt, liếc nhìn Ha-eun bằng ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao:

"Cô nương... lần sau nên giữ lời. Dù ta chúc phúc cho hai ngươi, nhưng chỉ một câu vạ miệng thôi... cũng có thể mở ra kết cục mà ngay cả ta cũng không đoán nổi. Hoho..."

Nói rồi, hắn thong thả bước xuống cầu thang, nụ cười vẫn ở đó — nửa ẩn, nửa điên.

Hai người đứng như hóa đá. Chẳng ai nói nổi một lời.

Phải đến khi mùi tanh nồng của máu tràn tới, họ mới tỉnh lại.

Jo Yeon cúi xuống nhìn qua lan can. Toàn bộ khách trong tửu điếm — đã biến thành thịt nát, máu loang khắp sàn. Không một ai sống sót.

Rõ ràng, chỉ là dư uy của hắn — mà đủ xé nát thân thể phàm nhân.

Jo Yeon siết chặt nắm tay, cắn răng:"... Đi thôi."

Ha-eun gật đầu, gương mặt tái nhợt.

Cả hai lặng lẽ rời khỏi thôn, cưỡi pháp bảo phi hành lao vào trời đêm. Không ai đuổi theo. Nhưng bóng ma của kẻ ấy — vẫn như đè lên linh hồn họ.

Bay giữa tầng mây, Ha-eun khẽ nói:"... Ta đã nói gì sai sao?"

Jo Yeon nhìn nàng. Ánh mắt nàng đầy day dứt.

"Ta chỉ cảm thấy... hắn giống người muốn được yêu. Nên ta mới nói vậy, mong hắn tỉnh ngộ."

"Hừm... yêu sao..." — Jo Yeon trầm giọng.

Hắn rùng mình, nhớ lại đôi mắt rỗng và khí tức lạnh lẽo của người kia.

Nhờ pháp "Thức Hải Chi Pháp", Jo Yeon có thể mơ hồ cảm nhận màu sắc của ý niệm. Và thứ hắn thấy trong tâm kẻ kia...

... là một màu đen tăm tối, nặng trĩu, như vực sâu vô tận. Trong đó vang lên tiếng gào xé ruột của linh hồn đau đớn —như thể đã chết mà vẫn bị kéo sống lại.

Jo Yeon khẽ nói:"Không. Hắn không phải người muốn được yêu. Hắn là kẻ đã mất đi trái tim, hoàn toàn... điên loạn."

Hai người cùng dừng lại trên một triền núi, xếp từng hòn đá nhỏ — để tưởng niệm những phàm nhân vô tội chết trong tửu điếm. Họ không dám quay lại, sợ chạm phải tàn ý của quái vật kia.

Sau khi khấn xong, Ha-eun quay sang nhìn hắn:

"À, còn một chuyện... ta chưa kịp nói trong tửu điếm. Lúc đó... hình như bị gián đoạn."

Jo Yeon nghiêng đầu:"Hửm? Là chuyện gì?"

Ha-eun khẽ cười, ánh mắt long lanh:

"Jo huynh... ngươi có nguyện ý sống cùng ta suốt đời không?"

Jo Yeon ngẩn ra. Rồi bật cười khẽ — vừa buồn, vừa ấm.

"Ha... ta vốn định hỏi câu đó trước nàng."

Hắn nắm lấy tay nàng, bàn tay run nhẹ:

"Ta đồng ý. Ta sẽ sống cùng nàng một trăm năm... không, một ngàn năm cũng được. Chúng ta sẽ già cùng nhau, chết cùng nhau... chung một ngày, chung một khắc."

Ha-eun cười khẽ:"Vậy sao... cảm ơn ngươi."

Jo Yeon mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như bình minh giữa màn đêm.

"Lễ thành thân của chúng ta..." — hắn nói — "ta muốn tổ chức ở nơi ấy."

"Nơi ấy...?"

"Chỗ ta và nàng lần đầu xưng danh."

"À... nơi đó!" — nàng bật cười.

"Phải. Khi xuân tới, hoa mộc qua nở rộ... chúng ta sẽ chọn ngày lành, tổ chức lễ cưới dưới tán hoa ấy."

"Hay lắm... giờ đang là thu, nghĩa là chỉ còn nửa năm."

"Ừ. Nửa năm nữa thôi. Ngày ấy, giờ ấy — ta và nàng... sẽ thật sự trở thành một."

Khi Jo Yeon nói, trên mặt hắn xuất hiện bảy đạo hoa văn linh thức. Hai đạo đang dung hợp liền hợp nhất hoàn toàn —chỉ còn sáu.

Đó là dấu hiệu cho thấy hắn đã tiến thêm một tầng trong Thức Pháp —tình cảm và linh hồn đang đồng quy.

Từ hôm ấy, cả hai bắt đầu chuẩn bị cho lễ cưới.

Jo Yeon mượn lò rèn phàm nhân, dồn toàn bộ linh lực và trí tuệ để chế tác món quà cưới dành cho Ha-eun. Còn nàng, thì khổ luyện ngày đêm, chuẩn bị bước vào toàn thân biến hóa lần thứ hai.

Lần đầu, nàng giữ lại vết bỏng để nhớ mối thù với sư phụ Wol Bi. Nhưng nay thù đã báo, tâm đã yên — nàng không còn cần vết sẹo ấy nữa.

Vì vậy, nàng quyết tâm biến đổi hoàn toàn —để trong ngày thành thân, được ở bên Jo Yeon với dung nhan đẹp nhất đời.

Nhưng...

Chỉ một tháng sau khi lời hứa ấy được lập — Jo Yeon bị Jo tộc bắt trở về.

"... Cái gì?"

Jo Yeon tròn mắt, nhìn vị Trưởng lão Kết Đan Cảnh trước mặt.

"Ngài... nói sao cơ?"

"Ngươi điếc à, đồ ngu?" — trưởng lão quát —"Tộc chủ đang lập đại kế thống nhất đại lục! Kim Thần Thiên Lôi Tông, Hắc Quỷ Cốc, Liên Minh Thảo Nguyên... tất cả đều liên minh! Phía Đông xa quá khó ra tay, nhưng phía Tây ta đã nắm. Một đế quốc của người tu chân sẽ ra đời!"

Jo Yeon nhíu mày:"Ta hiểu... nhưng—"

"Nhưng cái gì!? Ngươi sắp kết hôn với một nữ đệ tử hậu kỳ của Hắc Quỷ Cốc. Từ nay chấm dứt lang bạt, lo chuẩn bị đại hôn!"

Jo Yeon sững người:"Khoan đã... ta... ta không xứng để cưới ai cả. Ngài cũng biết, ta lưng gù, tướng mạo khó coi—"

"Hừm! Ngươi là Kỳ Văn Pháp Tài! Từng là Thất Văn, giờ đã tiến hóa thành Lục Văn! Chỉ có huyết thống tinh thuần của Jo tộc mới sinh ra được thiên tài như thế! Mà huyết thống càng tinh thuần, Pháp Văn càng tiến hóa nhanh. Ngươi... gần như trực hệ Jo tộc!"

Jo Yeon siết chặt tay, run run:

"Trực hệ sao...?"

Nếu thật sự xem hắn là trực hệ... vì sao bao năm qua lại vứt bỏ hắn, để hắn sống như phế nhân lưu lạc?

Nếu vậy, còn tư cách gì để nói đến "vinh quang Jo tộc"?

Jo Yeon hiểu rất rõ — lý lẽ hay lợi ích đều vô ích trước những kẻ như thế. Hắn chỉ còn một con đường duy nhất để van xin: cảm xúc.

"... Ta đã hứa sẽ kết hôn với người khác."

"Hmm?" — Trưởng lão Kết Đan khẽ cau mày."Với ai? Chẳng lẽ là người của đại tông nào sao?"

"Không... không phải vậy.""Nàng chỉ là một võ giả bình thường... nhưng thiên tư phi phàm—" Kwang!

"Kh—kheok!!"

Jo Yeon chưa dứt lời thì toàn thân đã bị khí áp nghiền ép. Áo hắn rách toạc, máu ộc ra khỏi miệng.

Vị Trưởng lão mặt méo mó trong cơn phẫn nộ:

"Ngươi...! Đồ hạ tiện! Dám đính hôn với thú nhân!? Không phải phân chi, mà lại là Kỳ Văn Pháp Tài — bộ mặt của cả Jo tộc — lại đi ăn nằm với súc vật!?

Đồ ô uế! Coi chừng cái mồm! Nếu chuyện này lọt ra ngoài, Jo tộc chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả đại lục!

Nghe cho rõ, đồ ngu! Phàm nhân không phải người như chúng ta! Chúng chỉ là thú vật, là gia súc!

Theo cách nói của Kim Thần Thiên Lôi Tông — chúng là phi nhân (非人)!

Hắc Quỷ Cốc đã bất mãn với ngoại hình tởm lợm của ngươi rồi, nếu còn để lộ việc ngươi giao cấu với súc sinh, cuộc hôn phối chính trị này sẽ tan nát!"

Trưởng lão gầm lên, linh áp tràn khắp đại sảnh.

Những tu sĩ Trúc Cơ tụ tập để chọn phối ngẫu với nữ đệ tử hậu kỳ của Hắc Quỷ Cốc cũng đồng loạt nở nụ cười khinh miệt:

"Giao phối với thú sao?""Điên thật rồi. Dục vọng méo mó, y như thân thể hắn vậy.""Ghê tởm đến mức không còn lời."

Hehehe...

Tiếng cười độc địa vang lên.

Jo Yeon cắn chặt răng, tay run lên vì tức giận.

"Đúng như trưởng lão nói... ta xấu xí, lưng gù, không ra hình người."Nhưng hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt trưởng lão:

"... Nàng không phải thú. Nàng là người! Là người — bằng xương bằng máu!"

"Ngươi nói gì?" — Trưởng lão trừng mắt, giọng khinh bỉ như đao cứa:"Đồ điên! Gọi thú là người? Không chỉ dám ngủ với thú, giờ còn coi nó là người? Ngươi có biết hôn nhân này quan trọng đến mức nào không? Dù bên kia có vài tai tiếng, nhưng nàng ấy vẫn là con gái của một Trưởng lão Huyết Chú Mạch của Hắc Quỷ Cốc!"

Jo Yeon hít sâu, nói bằng giọng run nhưng kiên định:

"Nếu hôn nhân chính trị ấy quan trọng đến thế... vậy xin hãy để một kẻ khác thay ta. Một người trẻ hơn, tu vi cao hơn, đẹp hơn — sẽ xứng hơn ta, một kẻ gù lưng tàn tật."

"Ngươi điên rồi à!?" — Trưởng lão gào lên, mặt đỏ tía tai —"Ngươi có biết họ cần gì không!? Chính là Kỳ Văn Pháp Tài của Jo tộc!

Bất kỳ ai sở hữu thiên phú này đều phải tham gia hôn sự!

Ngươi định vứt bỏ ân huệ Jo tộc đã ban cho ngươi chỉ vì thứ tình cảm méo mó với một súc sinh sao!?

Đừng biến Jo tộc thành trò cười! Nhớ kỹ xem ngươi đã hưởng bao nhiêu ơn đức của tộc mà nên người hôm nay!"

"Ân đức...?"

Jo Yeon bật cười khẽ, giọng lạc đi trong đau đớn.

Ân đức nào?

Là cha hắn — người đã đánh đập hắn từ thuở bé? Là đám đồng tộc từng hắt nước bẩn, xé kinh thư, bắt hắn quỳ giữa tuyết vì tội "xấu xí"?

Là những trưởng bối nhìn thấy hắn là đuổi đi như chó ghẻ? Là những đồng môn cướp hết linh thạch, đan dược phân phát cho hắn?

Ba viên đan giúp đột phá Trúc Cơ bị người thân giật mất, hắn phải mua lại một viên Bích Hư Đan tàn phẩm từ chợ phàm để cưỡng ép đột phá.

Và —Jo tộc chẳng phải cũng là kẻ đã giết người bạn thân nhất của hắn đó sao?

Hắn cúi đầu, vai run lên.

"Ân đức...? Không. Tất cả chỉ là xiềng xích."

"Đừng... nói về ân huệ nữa." — Giọng hắn khàn, nghẹn —"Và đừng bao giờ sỉ nhục nàng. Người ngươi gọi là thú... là võ giả hiểu nghĩa khí, là người biết nhân từ.

Những con thú thật sự... chính là đám người trong Jo tộc, đã coi phân chi như vật thí nghiệm—"

"Đủ rồi!"

Kwang!

Một luồng khí đập thẳng vào ngực hắn. Jo Yeon hộc máu, ngã quỵ, tầm nhìn nhoè đi.

"Điên thật rồi." — Trưởng lão nghiến răng —"Bị súc sinh mê hoặc đến mất trí! Không thể để mặc nữa!

Nghe đây! Giam hắn vào thất cô lập, canh giữ cẩn mật! Cho tới khi hôn lễ hoàn tất — cấm không được thả ra!"

"Trưởng lão!" — Jo Yeon ho sặc, cố vùng dậy —"Xin chờ! Ta không thể... Ta đã hứa với nàng rồi! Ta—" Nhưng bốn tu sĩ Trúc Cơ đã xông vào, áp chế hắn xuống đất, kéo đi giữa tiếng cầu xin tuyệt vọng.

Cánh cửa ngục đóng sầm lại.

Rầm!

Không gian trống rỗng, bốn bề phủ kín phong cấm trận pháp.

Jo Yeon ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu:

"Không... không thể như vậy.""Ta phải gặp nàng... phải—!"

Kwang!

Hắn nện nắm đấm vào vách. Linh lực phản ngược, kích hoạt trận pháp.

Kwarurung!

Tia sáng lóe lên, rồi luồng điện tinh thần giáng xuống.

"Ku... aaahhh!!"

Hắn gào thét, đầu như nổ tung. Cảm thức bị xé rách — ý thức đảo lộn.

Hắn hiểu ra ngay lập tức.

Trận pháp này... không chỉ để phong ấn. Nó còn chứa thuật tẩy não.

Một Trấn Tâm Trận do Hải Long Tộc tạo ra, ép người bên trong quên hết ký ức, chỉ còn lòng trung thành tuyệt đối với Jo tộc.

"... Không được. Nếu ở đây đến mùa đông... ta sẽ biến thành con rối."

Hắn run rẩy, nhưng ánh mắt sáng lên:

"Ta phải thoát. Trước khi hôn lễ diễn ra."

Từ đó, ngày nào Jo Yeon cũng ngồi thiền, vận dụng Thức Pháp mà hắn đã khổ luyện, phân tích từng luồng năng lượng trong tường.

Từng sợi linh thức tuyến toả ra khắp phòng, tạo thành đồ hình phức tạp.

"Ta phải tiến hóa... vượt khỏi Lục Văn hiện tại. Chỉ có vậy... mới giữ được bản ngã, không để Jo Yeon bị xóa khỏi thế gian này."

Thời gian trôi qua. Đông đến gần.

Một buổi sáng, cánh cửa mở ra.

"Bình tĩnh chưa?"

Jo Yeon ngẩng đầu. Đôi mắt hắn mờ đục, như kẻ mất trí:

"Vâng, thưa trưởng lão... Có lẽ ta đã điên tạm thời. Xin thứ lỗi, ta sẽ nghe lời."

Trưởng lão nhìn hắn, khoái trá.

"Tốt lắm. Quả nhiên Trấn Tâm Trận của Hải Long Tộc hiệu quả. Hôn lễ chỉ còn vài ngày. Dọn dẹp hắn cho tươm tất, mặc hỷ phục Jo tộc cho ta."

Gia nhân bước vào, thay y phục. Bộ áo lụa hồng nhạt, tinh xảo, thơm mùi đan hương.

Trưởng lão gật đầu hài lòng:"Ngay cả tên gù này mặc vào cũng coi được đấy. Haha! Ở yên đây vài ngày, suy ngẫm lại. Sắp tới, Jo tộc chúng ta sẽ kết thân cùng Hắc Quỷ Cốc — đại hỷ đại thịnh!"

Hắn rời đi, cánh cửa khép lại.

Jo Yeon vẫn ngồi yên... Nhưng ngay khi tiếng bước chân mất hẳn, đôi mắt hắn sáng bừng.

Tststststs...!

Hàng trăm sợi thức tuyến bắn ra, bám lên tường, trần và sàn. Chúng vẽ thành một đồ hình điện quang, xoắn chặt như mạng nhện.

"Chưa hoàn chỉnh... nhưng đủ để phá."

Wo-woong!

Cả căn phòng rung lên. Linh trận bị thức mạch của hắn chiếm quyền.

Một tiếng "tách" vang lên —rồi ánh sáng vụt tắt.

Jo Yeon thì thầm:"Thành công rồi."

Hắn bước ra ngoài, ánh trăng chiếu lên gương mặt kiệt sức mà rạng rỡ.

"Cảnh giới tuần tra đã lơi lỏng sau khi trưởng lão rời đi..."

Hắn lặng lẽ vượt qua từng hành lang, từng kết giới, dùng Thức Pháp mở từng phong ấn như tháo nút thắt trong tâm.

Cuối cùng —khi bóng đêm phủ kín bầu trời —hắn đã thoát khỏi phạm vi Jo tộc.

"Thành công rồi... ta làm được rồi!"

Jo Yeon cưỡi pháp bảo phi hành, bay về hướng Thánh Tử.

Hôn lễ sắp đến gần. Hắn biết rõ — dù trốn được hôm nay, rồi cũng sẽ bị bắt lại.

Nhưng...

"Trước khi bị giam, ta phải cưới nàng trước."

Nếu phải cưới nữ tu Hắc Quỷ Cốc sau này, thì Ha-eun sẽ là thê tử chân chính đầu tiên của ta.

"Đó là điều duy nhất ta còn có thể chọn."

Ngay cả khi phải xuống Hoàng Tuyền, hắn vẫn sẽ giữ lời hứa ấy.

Giữa đêm đông giá lạnh, hắn đáp xuống một góc rừng hẻo lánh.

"Ha... Ha-eun..."

Dưới gốc cây mộc qua, trơ trụi lá, một căn nhà gỗ nhỏ hiện ra trong tuyết.

Ha-eun đang sống ở đó —giữ trọn lời hứa rằng họ sẽ cử hành hôn lễ dưới tán cây này.

Jo Yeon đẩy cửa.

"... Ai— à!"

Ha-eun quay lại, mắt mở to vì kinh ngạc. Cả hai nhìn nhau thật lâu. Không nói, nhưng trái tim đã hiểu.

Họ chạy lại, ôm chặt lấy nhau.

"Ta nhớ nàng.""Ta cũng vậy..."

Họ đứng yên như thế rất lâu, chỉ có nhịp tim hòa làm một.

"Jo huynh..." — Ha-eun khẽ hỏi —"Tộc đang làm gì vậy?"

Jo Yeon nắm vai nàng:"Chúng ép ta cưới con gái trưởng lão Hắc Quỷ Cốc. Dù trốn, rồi cũng sẽ bị tìm ra."

"Vậy..."

"Vậy nên — chúng ta sẽ thành thân hôm nay. Dù mai ta bị bắt lại, nàng sẽ là thê tử đầu tiên của ta."

Họ nắm chặt tay nhau.

"Dù vận mệnh buộc ta phải gả cho người khác, trong vận mệnh đó —ta vẫn chỉ nhận nàng là người đầu tiên.

Dù nghi thức này tầm thường, dù chẳng có hoa xuân... ta vẫn muốn gọi nàng là thê tử của ta."

Jo Yeon nói, giọng run lên, mắt đỏ hoe.

"... Nàng đồng ý chứ?"

Ha-eun mỉm cười, nước mắt rơi.

"Từ lâu ta đã sẵn sàng rồi, bất kể khi nào, ở đâu..."

Nàng đưa tay hắn chạm lên má mình —nơi vết sẹo bỏng từng tồn tại. Giờ đây, nó đã biến mất sau khi nàng hoàn thành lần biến hóa thứ hai.

Họ bước ra ngoài. Trước cây mộc qua —nơi họ từng cứu nhau, nơi định ước đầu tiên được nói ra.

Trên mặt đất, đặt một chén nước lạnh.

Ha-eun nhìn cây, ánh mắt dịu dàng mà buồn bã:"Ta muốn đợi đến khi hoa nở vào xuân... nhưng có lẽ... trời chẳng cho phép."

Jo Yeon ngước nhìn những cành cây trơ trọi. Rồi đột nhiên, hắn dứt khoát cởi bỏ lớp hỷ phục của Jo tộc.

Đó là bộ áo lụa hồng nhạt mà gia tộc đã chuẩn bị để hắn cưới một người con gái khác. Hắn cầm lấy nó, tự tay xé ra thành từng dải lụa nhỏ. Tiếng lụa rách vang lên khô khốc giữa không gian.

Jo Yeon trèo lên cây, cẩn thận buộc từng dải lụa hồng lên những nhánh cây khẳng khiu. Giữa cơn gió rét mướt của mùa đông, những dải lụa khẽ rung lên, rực rỡ tựa như hoa đào đương nở rộ giữa trời tuyết trắng.

Hắn nở một nụ cười yếu ớt: "Xin lỗi nàng... ta chỉ có thể mang đến chừng này. Nhưng... đây là mùa xuân của ta."

Ha-eun lắc đầu, đôi mắt long lanh ngấn lệ: "Không đâu... ta đã nói rồi mà. Không hề kỳ lạ... mà là kỳ diệu huyền mỹ (奇妙玄麗) — thực sự rất đẹp."

Dưới bóng cây, bên chén nước lạnh đơn sơ, họ cùng cúi đầu thành kính:

『Chúng con xin bái Thiên – Địa – Thần Linh. 』 Ánh bình minh dần ló rạng. Giữa khoảnh khắc giao thời khi mặt trăng vừa khuất bóng và mặt trời nhô lên, hai người cùng nhau thề nguyện:

『Chúng con thề trước Bát Quang — những đấng ban phúc từ thuở sơ khai. Thề trước Sơn Thần, Địa Thần, và mọi Thần linh của Thiên giới cùng Âm giới. Từ nay trở đi, dưới sự chứng giám của Đất Trời, chúng con sẽ gắn bó làm một, sống cùng nhau trăm năm, ngàn năm. 』

『Khi tóc người bạc, tóc ta cũng bạc. Khi người sa xuống bùn, ta cũng lăn theo. Khi người phạm tội và rơi xuống địa ngục, ta sẽ theo người xuống tận đáy sâu. 』

『Dù là thiên đường hay địa ngục, ta và người — mãi mãi bên nhau. 』

『Xin chư thần Thiên – Địa – Sơn – Xà, phù hộ cho đôi ta như Tỷ Dực Điểu [note81454] cùng bay giữa trời, và như Liên Lý Chi [note81455] cùng mọc một gốc dưới đất. 』 Hai người bái lạy. Rồi cùng nâng chén nước lạnh — mỗi người uống một nửa để giao bôi.

Một cơn gió nhẹ chợt thổi qua, cuốn theo những dải lụa hồng tung bay phấp phới. Trong tiếng gió tàn đông, dường như có cả chư thần đang mỉm cười chứng giám.

Và thế là — Jo Yeon cùng Wol Ha-eun, chính thức kết thành phu thê.