Chương 9: Chương 8: Hầm Ngục Bí Ẩn Của Liên Đoàn

Volume 1 (Light Novel)

"Xin xác nhận lại đơn của quý khách. Một gà quay thảo mộc, một món mì bacon kết hợp rau dại, hai phần khoai chiên và hai cốc bia. Như vậy đã xong chưa ạ?" Tôi lên tiếng với khách hàng. Tôi đang đứng ở khu ăn liền kề Liên Đoàn Thám Hiểm, mặc đồng phục phục vụ.

Hai vị thực khách, trang phục phiêu lưu đầy đủ, gật đầu và hô to hơn một chút.

"Ừa, vừa đúng rồi đó!"

"Ổn cả rồi, cô gái xinh đẹp! Ha ha ha!"

"Cảm ơn vì lời khen ạ."

Tôi khẽ chào họ rồi bước đi.

Tôi đang làm part-time ở quán. Tòa nhà Liên Đoàn Thám Hiểm của thị trấn này khá to, chứa đủ thứ tiện nghi. Dĩ nhiên, ở đó có cả bàn lễ tân và bảng tin để các phiêu lưu giả đăng yêu cầu nhiệm vụ; đó mới là chức năng chính của Liên Đoàn. Nhưng bên cạnh đó còn có nhà hàng, khách sạn, phòng dịch chuyển dẫn vào vài hầm ngục, tiệm vũ khí, tiệm giáp trụ, tiệm đồ linh tinh và khu huấn luyện. Mọi thứ đầy đủ đến mức ngay cả các phiêu lưu giả từ ngoài thị trấn cũng ghé tới.

Vì vậy, Liên Đoàn của Thị Trấn Học Viện (Academy Town) đã trở thành một địa điểm nổi tiếng ở địa phương, và thực sự nó rất đồ sộ.

Các học sinh ở học viện cũng thường hay ghé qua để tập luyện chung với các phiêu lưu giả từ bên ngoài, với hy vọng rèn luyện thêm kỹ năng.

"Đơn tới rồi! Một gà quay thảo mộc, một mì bacon-rau dại, hai phần khoai chiên và hai cốc bia!"

"Đang làm ngay đây!"

Tôi bước vào bếp và đặt món thì nghe tiếng bạn học và cũng là đồng nghiệp trả lời từ trong đó. Cô nàng đang cầm chảo, miệng thoăn thoắt đảo đồ, chính là Luna, bạn cùng lớp của tôi. Chúng tôi quen nhau từ lúc còn học ở học viện.

Tóc cô buộc tết, búi cao gọn gàng không vướng xuống vai. Cô là con gái của một hầu tước sở hữu một dinh thự trong thị trấn, và cách nói chuyện lúc nào cũng lễ phép, đậm chất quý tộc.

Không phải ngẫu nhiên mà chúng tôi làm chung ở đây. Chúng tôi đi tìm việc theo nhóm—hai đứa chúng tôi cùng một vài người khác. Trong nhiều nơi tìm được, có lý do riêng để chọn chỗ này.

"Xin lỗi ha! Có đơn lớn tới kìa! Mười hai cái hamburger! Mười sáu phần khoai! Mang đi!"

"Hả?! Nhiều thế hả?!"

"Satina?!"

Cánh cửa bếp lật đật mở, và cô gái vừa lên tiếng xin lỗi bước vào. Đó là Satina, một người bạn học khác, tóc ngắn màu xanh lá, mắt to tròn—một cô nàng đáng yêu, hoạt bát. Cô chính là lý do chúng tôi làm ở đây.

Satina là con gái giám đốc Liên Đoàn. Cô thường xuyên túc trực ở nhà hàng, và nhờ mối quan hệ đó, chúng tôi quyết định làm ở đây. Những ngày đông khách hoặc thiếu nhân sự, chúng tôi luôn có mặt để hỗ trợ.

Nhân tiện, vì gia đình cô quản lý cơ ngơi to lớn, họ giàu hơn một quý tộc bình thường khá nhiều.

"Cái lũ đầu bếp này làm không kịp hết cho bọn họ!"

"Liz! Liz! Chúng ta đã đủ người ở sàn rồi, mau lại phụ bếp với! Tôi vô đây nấu luôn!"

"Vâng ạ, em hiểu rồi!"

Theo lệnh, tôi thắt tạp dề và bắt đầu làm hamburger. Tôi ấn chặt thịt lên vỉ nướng, rồi đặt miếng thịt vàng thơm vào bánh. Khi hết thịt, tôi nhanh tay làm thêm hỗn hợp thịt băm: thịt xay, trứng, hành tây, gia vị. Tôi vốn có khiếu nấu ăn, nên làm xong nhanh đến độ khiến ai cũng choáng.

"Đây!"

"Đây!"

"Đây!"

"Tám cái xong rồi! Chỉ còn bốn cái nữa!" Satina hô to.

Luna, Satina và tôi phối hợp nhịp nhàng, nướng burger nhanh như chớp. Sau một năm kinh nghiệm ở đây, sự ăn ý của chúng tôi đã đạt đến đỉnh điểm.

"Các cậu nhanh thật..."

Nhân viên bếp nhìn chúng tôi với ánh mắt thán phục. Satina đã giúp đỡ quán từ tấm bé, nên kỹ năng cô vô cùng bén; còn chúng tôi—những part-timer—cũng đã có chút tiếng tăm trong bếp. Có lẽ bởi vậy mà họ gọi chúng tôi là "Bộ Ba Quyền Năng Bếp Núi".

Vậy là, chúng tôi hợp sức và kiệt sức vượt qua giờ cao điểm.

"Chết tiệt! Chán vãi! Nó đông quá, tao làm không nổi!"

Khi giờ cao điểm qua đi và nhà hàng bớt đông, một cô gái lao vào bếp chúng tôi đang làm việc.

"'Chán vãi'? Adeline, em không được nói tục thế chứ."

"Không phải, nhưng mà, mày biết mà!"

Luna thử nhắc nhở. Cô gái vừa vào bếp, đang chửi thề, là Adeline, một người bạn học khác đã xin làm cùng chúng tôi. Cô buộc tóc đen lệch một bên và nói giọng hơi mang accent nước ngoài.

Chúng tôi bốn đứa đều làm part-time cùng nhau—tôi, Luna, Satina và Adeline.

"Nghe tao nói—nghe tao nói đã, được không? Khi mà đông như thế này, thì lương của tụi mình vẫn thế."

"Ừ..."

Vẫn còn nguyên đồng phục phục vụ, Adeline tựa lưng vào tường bếp.

"Tức là vậy đó, lương theo giờ chán quá đi mất."

"Đừng lười nữa mà ra sàn phụ người ta. Mau đi làm tiếp đi."

"Haizz! Tao mỏi nhừ cả người rồi."

Adeline chả quan tâm lời của Satina, ngáp một cái thật to. Cô đúng là một "tinh thần tự do".

Khác với chúng tôi, Adeline không phải con buôn và cũng không phải con nhà giàu. Cô là du học sinh vùng quê nước ngoài đến học ở học viện. Vì vậy, cách dùng từ của cô có hơi khác chúng tôi, và cô làm rất nhiều việc để đóng học phí và sống.

Trong khi Luna và tôi chỉ muốn kiếm thêm tiền tiêu vặt và có kinh nghiệm, Adeline nghiêm túc với công việc đến mức bốn ngày trong tuần đều phải cân bằng giữa part-time và học hành. Là người có cha mẹ lo hết mọi thứ, tôi thật lòng tôn trọng cô.

Chỉ tội cái miệng lởm khởm.

"Tao nói thật—mấy cậu có nghĩ thế không? Tự tao cũng nghĩ mỗi khi có khách bước qua cửa."

"Hả?"

"'Cút đi mau đi.'"

"Chị em phục vụ khách với đầu óc vậy à?!"

Con gái giám đốc sửng sốt vì nghe nói vậy.

"Tao mà nói vậy có gì sai? Chẳng phải đông khách cũng chả làm tụi mình được thêm xu nào, nên khi họ bước vào là tao chỉ muốn: 'Biến đi, đừng có đặt mấy món tốn công vô ích.' Haizz, cho tao nghỉ đi chứ. Mà cậu có đồng ý với tao không, Luna? Liz?"

"Không, đừng kéo em vào chuyện này."

"Tao không có nghĩ vậy mà."

"Ôi giời, hiền quá! Làm sao trong xã hội ngày nay mà giữ được sự trong sáng, hả?!"

"Tôi nói thiệt, cậu không thể lười biếng được."

Dù cả bọn nhìn cô, nhìn nhau như thúc giục: "Quay lại làm việc đi chứ!", Adeline vẫn thong thả.

"Phải có chút gì đó mà mày bực bội, đúng không? Phải có chứ? Ít nhất một chút chán nản về chỗ làm..."

"Khi tôi thấy khách hạnh phúc, ăn món mình nấu, tôi cảm thấy đáng công."

"Ơ, mày tưởng mày là thánh à?"

"Không, Melvy mới là thánh."

"Tao hiểu rồi. Không ngờ được gặp nàng ấy."

Melvy là một vị thánh tiểu thư chính hiệu, cực kỳ trong sáng, mặt trái tim như đeo trên tay áo.

"Satina, gia đình mày quản lý chỗ này đúng không? Đưa tao đi xin tăng lương đi!"

"S-Thật sao? Mày muốn tao nói gì?"

"Mày đi mách ông nội: 'Tao biết bí mật của mày rồi.'"

"Mày muốn tao đe dọa ông ấy?!"

Adeline ngày càng "bá đạo".

"Satina... Satina, sao mày không nghĩ là đuổi cô ta đi luôn cho rồi?"

"Tớ hiểu rồi, Luna. Tớ sẽ cố nói với ba."

"Còn gì ngu hơn nữa không!" Adeline hoảng hốt.

Nếu cô bị đuổi việc, sẽ phải ra đường. Vị thế của cô thật yếu ớt.

Và thế là, bốn đứa chúng tôi lại hoàn thành thêm một ngày part-time.

Khi kết thúc ca làm, chúng tôi cởi bỏ đồng phục và chuyển vào phòng nghỉ.

"Nghĩ lại thì, tiết luyện hầm ngục sắp tới rồi nhỉ?"

"Hả? Đến lúc rồi á?"

Luna và Adeline nằm dài trên sofa tán gẫu. Còn Satina và tôi vẫn phải làm nốt mấy tờ đơn. Hai người kia rảnh rỗi hơn.

"Mày có chuẩn bị gì cho nó chưa?"

"Chưa. Tao định nhờ mấy cậu gánh hộ."

"Ha ha ha, biết ngay mà."

Hầm ngục do Liên Đoàn quản lý được đưa vào chương trình học của học viện. Đó là tiết huấn luyện chiến đấu bắt buộc, nơi học sinh phải tự mình khám phá hầm ngục.

Hầm ngục lần này tên đơn giản: Hầm Ngục Huấn Luyện. Liên Đoàn điều chỉnh kỹ lưỡng cấu trúc bên trong và quái vật xuất hiện. Hầm ngục còn có chức năng thoát hiểm khẩn cấp, nên tương đối an toàn. Nhưng các trận đấu diễn ra rất giống chiến đấu thật, nên các học trò rất hào hứng.

Chúng tôi dự định lập một đội—bốn đứa—để chinh phục nó.

"Chúng ta không định lên kế hoạch gì à? Nếu chờ lâu, nhóm khác sẽ đi trước mất."

"Ôi thôi. Kế hoạch của tụi mình luôn vậy mà, đúng không?"

"Hả?"

Adeline đặt tay lên hông, hùng hồn tuyên bố: "Kế hoạch: Liz sẽ lo hết! Chỉ có thế thôi!"

"Hả?!"

Kế hoạch tệ hại thật.

"Thôi được... mà thường thì thế cũng ổn."

"Liz, tụi tớ trông cậy ở cậu nhé!"

"Khoan đã."

Tôi nhận ra họ tin tưởng tôi đến mức... khó chịu. Tôi chắc mình cũng lọt top năm học viện về chiến đấu. Nhưng ba người kia cũng không phải vừa: Adeline và Satina chiến đấu hàng đầu, Luna và tôi hỗ trợ từ hậu phương. Khoảng cách trình độ không đến nỗi phải dồn hết lên một đứa.

Nhưng Adeline thì cứ cố nhồi hết trách nhiệm lên tôi. Thật là phiền toái.

"À, khoan, Liz. Cậu có phải mạnh hơn nhiều khi tập với Công Chúa Sylphonia không?"

"Hình…Hình như là vậy…"

Trong buổi tập trước, trận đấu tập của tôi với Sylphie đã dạy tôi cách dùng ảo thuật điêu luyện. Tôi biết sức mạnh chiến đấu của mình đã tăng, nhưng... có một chuyện. Khi thi hầm ngục, độ khó của Hầm Ngục Huấn Luyện sẽ tự động điều chỉnh theo năng lực đội.

Vì chúng tôi đạt điểm cao lần trước, hầm ngục sẽ được đặt mức khó cao hơn lần này. Tôi biết nếu lơ là, sẽ có chuyện khủng khiếp xảy ra.

"T- Tất nhiên, tụi tớ sẽ cố hết sức mà!"

"Đúng rồi! Tụi tớ sẽ cố hết sức!"

"Luna, Satina..."

Tôi cảm nhận được tình bạn khăng khít giữa họ.

"Thôi được, quyết định rồi. Lần này, nếu lơ là, cứ để Liz làm... chắn đạn!"

"Đừng biến người hỗ trợ hậu phương thành bia đỡ đạn!"

Chỉ có Adeline vô tình nhất. Liệu có nên thôi chơi với cô ta không?

"Được rồi, tớ sẽ dành thời gian còn lại nghiên cứu phép khiến Adeline xông lên và phát nổ."

"Đừng làm vậy!"

Nếu ngày đó có "pháo hoa" kinh khủng như thế, chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra. Cuối cùng, sau nhiều bàn bạc, chúng tôi vẫn quyết đi theo đội hình cũ và cố gắng hết sức vào ngày đó. Mọi chuyện thật hời hợt.

"Ờ, tớ đi đây."

"Tớ cũng về đây. Hẹn gặp lại, Liz, Satina."

"Chào hai cậu."

Adeline và Luna đi trước. Satina và tôi còn chưa xong đơn, nên tiếp tục miệt mài. Phòng nghỉ nhỏ vang lên âm thanh gõ bút rì rầm.

"Sắp tới tiết học ngoài trời rồi hả?" Satina hỏi.

"Tớ nghĩ vậy," tôi đáp.

"Đầu năm học lúc nào cũng có đủ thứ sự kiện."

Sau khi xong hầm ngục huấn luyện, chúng tôi sẽ cắm trại hai ngày một đêm ngoài hoang dã.

"Á, tuổi trẻ thật."

"Ừ, đúng là khoảng thời gian của chúng ta."

Chúng tôi mải chuyện phiếm trong khi chú tâm viết đơn. Tiếng ồn ở khu ăn khuất dần vào tai, hòa cùng tiếng bút cọ lên giấy.

Một lát sau, cánh cửa phòng nghỉ bỗng bật mở.

"Hửm?"

Satina và tôi chỉ nhíu mắt nhìn lên theo âm thanh. Không biết ai vào? Chắc Adeline hay Luna quên đồ? Tôi chợt nghĩ. Nhưng người xuất hiện lại không ai trong số đó.

"Sao thế? Ngài Cain?"

"Hửm? Liz?"

Người xuất hiện không ai khác chính là Cain, kèm theo đồng đội: Rachel chiến binh và Mitter hiệp sĩ.

Rachel là cô nàng nhỏ nhắn, tóc tết hai bím tím. Dù dáng người nhỏ, cô đánh búa cực nặng và nổi danh khắp vùng là một chiến binh hùng mạnh.

Còn Mitter, một quý tộc kiêm hiệp sĩ đến từ xứ sở xa lạ, gầy gò, tóc vàng óng ả, luôn mặc giáp bạc bóng loáng khi chiến đấu. Khuôn mặt hơi phi giới tính, đẹp đến nỗi ban đầu có tin đồn không hay rằng cậu gia nhập phe anh hùng chỉ để gây chú ý. Nhưng chẳng có gì đúng hơn, Mitter thực sự là một chiến binh bậc nhất.

Nhưng họ đến đây làm gì? Chúng tôi đang ở một căn phòng nhỏ cuối Liên Đoàn.

"Sao cô tới đây, Liz?"

"Ôi, ngài Cain. Tớ mới hỏi anh đó."

Cả hai chúng tôi cùng nghiêng đầu.

Tôi nghĩ chắc Cain cũng không phải làm part-time ở đây.

"À, ngài Cain. Anh tới hầm ngục đó hả?"

"Ừ, nếu có thể."

Giữa lúc bối rối đó, Satina đứng bật dậy và nhìn về phía anh hùng. Rõ ràng là có chuyện tôi không biết.

"Hầm ngục 'đó'?"

"Ừ..." Tôi hỏi, Satina mỉm cười khó xử.

"Xin lỗi, Liz. Chuyện này là bí mật giữa Liên Đoàn và anh hùng. Em không thể tiết lộ."

"Hầm ngục bí mật của Liên Đoàn hả?"

"Không, nói với Liz cũng được. Cô ấy ổn mà."

"Hả? Thật á?"

Tôi nghĩ một người ngoài như mình cần tránh xa bí mật Liên Đoàn, nhưng Cain lại bảo khác. Satina trợn mắt, nhưng Cain vẫn ung dung rút xì gà và châm lửa như không có gì.

"Ừ, thôi được rồi. Cậu có thể biết."

"Thật sao?"

Ngay cả Mitter và Rachel cũng gật đầu xác nhận. Hửm? Họ cho tôi biết làm gì? Chẳng nói trước cũng chả sao?

"Thật ra có hai lý do chúng tôi ở lại Thị Trấn Học Viện lâu như vậy. Thứ nhất là để chữa trị thương tích và bổ sung lực lượng. Nhưng đó chỉ là lý do chính thức, còn..."

"Còn?"

"Thật ra còn một lý do nữa. Chúng tôi đến đây để dọn dẹp hầm ngục bí mật nằm dưới thành phố." Cain nói thẳng thừng, "Như mọi người đều biết, Liên Đoàn ở đây quản lý các hầm ngục từ cấp F- đến A. Cô biết chứ?"

"Vâng, em nghe rồi."

"Nhưng có một hầm ngục chưa bao giờ công bố. Mức độ siêu cao SSS+. Chúng tôi muốn đánh chiếm nó."

"Chờ đã, SSS+...?"

Độ khó hầm ngục bình thường là từ F đến S. Hầm ngục hạng S chỉ dành cho phiêu lưu giả hạng nhất. Nhưng vẫn có tin đồn về hầm ngục hạng SS chỉ một số ít người dám bén mảng. Lần này Cain nói hẳn SSS+. Thị trấn này có hẳn một hầm ngục như vậy sao?

"Chúng tôi không thể để lộ sự tồn tại của hầm ngục đó, nhưng nó chắn chắn nằm dưới thành phố này."

Rachel tiếp lời, "Lắm chuyện hơn, truyền thuyết nói báu vật giải phong ấn Lâu Đài Ma Vương đang nằm tận đáy hầm ngục đó. Tóm lại, chúng tôi đến đây để giành nó."

"Báu vật phong ấn lâu đài?"

"Ừ, chúng tôi cần báu vật đó."

Rõ ràng đây là món đồ quan trọng với Cain, người được giao nhiệm vụ tiêu diệt Ma Vương. Công khai thì phe anh hùng nói rằng họ ở Thị Trấn Học Viện để nghỉ ngơi, phục hồi... nhưng thực tế đó có phải phần sống còn của sứ mệnh họ không?

"Chúng tôi không muốn ai mà nghe tin về hầm ngục SSS+ rồi tò mò mò đến chinh phục. Nên chuyện này tuyệt đối bí mật." Rachel giải thích.

"Nhưng nó liên quan đến việc đánh bại Ma Vương, nên chúng tôi được thông báo. Ngoài một vài người trong Liên Đoàn, chỉ có tụi mình biết." Mitter bổ sung.

Rồi Cain nói, "Đừng bảo cho ai biết, Liz."

"V-vâng! Em hoàn toàn hiểu!" Tôi đáp thật chắc nịch.

Khoan đã... Tại sao họ lại nói với tôi? Họ có thể bỏ qua tôi chứ, phải không?

"Thì... Satina, em biết vì em là con gái giám đốc?"

"Đúng vậy. Bố em bảo hỗ trợ anh hùng hết mức. Cho họ phòng tốt nhất ở khách sạn do Liên Đoàn quản lý, vân vân."

"À."

Ngẫm lại... Trước đó tôi có ghé phòng Sylphie, đó là phòng khu khách sạn hạng nhất do Liên Đoàn quản lý. Hóa ra Liên Đoàn ủng hộ họ nhiều đến vậy.

Vậy là tôi đã rõ tình hình.

"Thế nên," Satina nói, "cậu có thể đi vào hầm ngục bí mật đó bằng một cánh cửa khuất trong phòng này."

"Hả?"

Satina di chuyển chiếc bàn góc phòng, chèn chìa khóa nhỏ vào khe sàn. Tủn vỉn một tiếng "két", tấm sàn mở ra, lộ ra bậc thang dẫn xuống dưới.

"Oooh..." Tôi không kìm được tiếng thở dài kinh ngạc.

"Chúng tôi dự tính dành hai năm để tiến xuống hầm ngục này. Một năm trước, chúng tôi làm Ma Vương bị thương nặng, và mất vài năm để hắn hồi phục," Cain giải thích.

Mitter tiếp lời, "Trong thời gian đó, quân đội Ma Vương không thể tung hoành. Đó là lý do chúng tôi có thể tập trung hồi sức và hoàn thành mục tiêu."

"Tôi hiểu..." Tôi gật đầu. Hồi năm ngoái có tiêu đề lớn: "Đoàn Anh Hùng Suýt Tiêu Diệt Ma Vương".

"Thật kinh khủng. Trận đó như thế nào vậy ạ?"

"Chết tiệt."

"Á?!"

Không hiểu sao Cain vỗ tay vào mặt tôi một cái.

"C- Cậu làm gì vậy đột nhiên?"

"Tôi tức mỗi khi cô hỏi về trận chiến với Ma Vương."

"Hả? Tại sao? Ý cậu là gì?" Tôi hỏi, ôm đầu, nhưng Cain không thèm trả lời thêm.

Tôi nhìn Rachel và Mitter, nhưng họ cũng chỉ nhìn tôi như muốn nói: "Đừng nhắc nữa." Họ im lặng. Tại sao vậy?

"Dù sao đi nữa! Chúng tôi sẽ ở hầm ngục đó ba ngày. Mấy đồng đội khác vẫn còn chấn thương. Tạm thời chúng tôi sẽ đưa lực lượng ít ỏi xuống xem tới đâu. Nhưng một khi bắt đầu, có thể vài tuần chúng tôi mới lên."

"Hả? Ba ngày? Vài tuần? Sao mấy anh làm chuyện học hành thế nào?"

"Dĩ nhiên là nghỉ học rồi."

Ờ, lẽ dĩ nhiên. Với họ, mục tiêu chính là diệt Ma Vương, không phải đến trường. Học viện chắc cũng hiểu chuyện đó.

"Ngẫm lại..." Tôi nói.

"Ba ngày nữa tụi em có tiết học hầm ngục. Tụi anh không tham gia à?"

"Tuyệt đối không. Học luyện hầm ngục có ích gì cho tụi tôi chứ?"

"Ừ, có lý." Satina gật đầu.

Hầm ngục mà đội Cain không thắng nổi thì chẳng thể gọi là hầm ngục huấn luyện. Chỉ là địa ngục thôi.

Khoan... hả?

"Các anh liệu còn có thể tốt nghiệp không? Học luyện hầm ngục là bắt buộc..."

"À..."

Cain và đồng đội chuyển vào khóa hai cấp Trung Học Phổ Thông. Trường chúng tôi chỉ học tới năm ba, nên hai năm nữa là học xong.

Nhưng khi tôi hỏi Cain, anh nhíu mày, gãi đầu, rồi nói, "Ừm... học viện đã miễn chúng tôi vài môn. Trong đó có học luyện hầm ngục. Chúng tôi đã đủ kỹ năng đánh nhau bằng cận chiến và phép thuật rồi. Không cần thêm nữa."

"À, như vậy..."

"Nhưng..." Cain cau mày.

"Chúng tôi sẽ thiếu tín chỉ do nghỉ nhiều."

"Hả?"

Ý anh là anh sẽ ở lại lớp.

"Chúng ta sẽ tốt nghiệp cùng nhau chứ?"

"Không, khi chúng tôi dọn xong hầm ngục, phải đi bắt Ma Vương. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ bỏ học mà đi."

"Bỏ... học?!"

Tôi sững người. Có vẻ Satina cũng không biết chuyện này, hai đứa cùng trợn mắt.

"Sao? Chẳng còn cách nào khác. Anh chắc không phải giải thích việc diệt Ma Vương quan trọng hơn tốt nghiệp."

"Nhưng nếu các anh..."

"Ồ?"

"Anh sẽ bỏ học, Cain ơi!"

"Hả?!"

Miệng Cain há hốc khi tôi nói thế.

"Bỏ học... Ai mà quan tâm?"

"Em quan tâm!"

"Không, không, cô đúng," Satina xen vào.

"Ngày nay bỏ học lập tức khổ lắm đấy."

"Sao cậu quan tâm chuyện đó nhất?"

Cứ theo lẽ thường, bằng cấp rất quan trọng cho tương lai.

"Anh sẽ ở thế bất lợi lớn khi tìm việc sau này!"

"Tìm việc?"

Cain nhìn tôi hết sức ngạc nhiên. Nhưng em biết rồi đấy! Việc đó rất quan trọng! Dù có diệt Ma Vương cũng khổ nếu không kiếm được chỗ làm.

"Tôi có học tiểu học hay trung học đâu!"

"Thế là anh chẳng có chút giấy tờ học vấn nào à?!"

"Anh ổn không, hiệp sĩ?"

"Tại sao anh cần tìm việc chứ?!"

"Vậy anh sẽ chẳng thể tìm việc à?!"

Lời nói đó thật chướng tai với Cain.

"Này, này, anh hùng. Anh định làm công tử ăn chơi sao? Em không rõ có nên nghĩ thế nào về chuyện này..."

"Ai mà cưới anh về thì khổ thân lắm. Tội nghiệp Sylphie và Melvy..."

"Ừ! Im ngay! Trong thế giới nào mà kẻ diệt Ma Vương lại phải tìm việc? Đó là ý em muốn nói!"

Liệu chuyện này có ổn không...? Những kẻ chủ quan vì nghĩ mình có quan hệ lớn rồi, cuối cùng không tìm được việc, lang thang khắp nơi... không phải thường thế sao? Anh thực sự có kế hoạch tương lai sao?

"Dù anh có tốt nghiệp hay không thì cũng đâu có liên quan đến em..."

"Có thể đúng, nhưng cuối cùng, nếu anh bỏ ngoài tai lời khuyên này, anh sẽ khổ."

"Á! Cô là mẹ tôi à?!"

Có lẽ tôi cũng hơi xía vào chuyện người ta. Nhưng khi ý nghĩ ấy thoáng qua, Rachel cười tủm tỉm xen vào,

"Ôi thôi, Cain. Cô ấy nói đúng mà. Ai cưới anh về sẽ khổ."

"Grr..."

"Không, chuyện đó hoàn toàn chẳng liên quan đến em... đúng không?"

Rachel nói câu gì đó hoàn toàn vô nghĩa. Ngay lúc này, tôi hoàn toàn không có ý định làm vợ Cain. Thế mà anh lại bĩu môi như vừa bị đấm vào tim.

"Áaaa! Im đi! Im đi, bọn mày! Thôi được rồi, hai người! Nói nhảm đủ rồi—đi xuống hầm ngục đi!"

"Hả? Ờ, được."

"Á! Anh chạy rồi! Cain chạy mất rồi!"

"Im ngay! Im ngay!"

Cain đỏ bừng mặt, lao tuột xuống cầu thang bí mật. Từ trên cầu thang, Rachel quát lớn trêu ghẹo. Mitter mỉm cười nhếch mép theo sau.

"Hãy nghĩ đến việc tốt nghiệp nhé, hiệp sĩ Cain!"

"Lên kế hoạch tương lai đi chứ!"

"Á, đùa mãi à! Thôi cho tôi yên!" Cain kêu như đứa mới dậy thì, ôm tay bịt tai, rồi biến mất vào bóng tối.

"Anh ta thật làm tôi lo…"

"Ừ nhỉ."

Tôi gật gù cùng Rachel và cười khúc khích. Dù biết tôi đang xía vào chuyện chẳng phải của mình, nhưng có lẽ giúp anh ta môn học cũng tốt. Nghĩ đến tương lai khốn khổ mà vợ chồng Sylphie hay Melvy sẽ phải gánh, tôi thấy đau lòng.

Vả lại... có thứ gì đó từ tận sâu trong tim tôi vang lên.

"Vậy thì... tôi đi chinh phục hầm ngục mạnh nhất thế giới đây."

"Chúc may mắn, Rachel."

"Hẹn gặp lại."

Rachel căng gân duỗi cơ khi bước đi. Tôi vẫn còn nghe tiếng bước chân vội vã của Cain. Ý định rời đi nhanh nhất của anh thể hiện rõ mồn một.

"Hee hee..."

Anh ấy hành động như một gã vừa bị vợ mắng. Tôi không nhịn được cười.