Chương 2: Chương 1: Tôi không phải là đồ biến thái!

Volume 1 (Light Novel) Ánh nắng không bị cản trở tràn qua khung cửa sổ. Hội trường lớn — niềm tự hào của học viện — chật kín người, từ học sinh, giáo viên cho đến những ai tình cờ ghé qua. Tất cả đều hồi hộp chờ đợi nhân vật chính hôm nay lên tiếng, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề cho buổi lễ trang trọng này.

Hiện tại, buổi lễ chào đón nhóm anh hùng nhập học vào học viện đang diễn ra.

"Trong trận chiến với một tướng quân thuộc quân đội Ma Vương, các đồng đội của tôi — Sylphonia, Melvy và Lalo — đều bị thương nặng. Nhờ có may mắn mà cả nhóm vẫn sống sót, nhưng giờ đây chúng tôi cần thời gian để hồi phục."

Dù hội trường được trang hoàng bằng hoa tươi và đồ trang trí lộng lẫy, Cain vẫn là tâm điểm khi anh bước lên bục phát biểu một cách điềm tĩnh, ung dung.

"Học viện này là nơi lý tưởng để chúng tôi hồi phục cả thể chất lẫn tinh thần, đồng thời không ngừng nỗ lực trau dồi bản thân. Đây cũng là môi trường tuyệt vời để học thêm về ma thuật trị liệu và xây dựng mối quan hệ với những học sinh ưu tú nhất đất nước. Tôi vô cùng biết ơn vì cơ hội này."

Cain nói trôi chảy, chất giọng trầm ấm khiến trái tim mọi người xao động. Hai má của tất cả trong hội trường dần ửng hồng.

Và trong bầu không khí ấy, tôi... tôi...

AAAAA?!

Tôi ôm đầu.

Tại sao... Tại sao lại như vậy?! Tôi vừa nói cái gì thế này?!

Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi. Tôi không hét thành tiếng — không hề. Nhưng một tiếng gào thét còn vang dội hơn cả la hét vang vọng trong đầu tôi, không ngừng nghỉ.

AAAAH?!

Tiếng hối hận trào dâng trong ngực. Tâm trí tôi rối bời.

Cái gì vậy? Tôi vừa nói cái gì? Cái miệng chết tiệt này vừa tuôn ra thứ gì ngay trước mặt anh hùng?

"Làm ơn... cho tôi xin quần lót của anh!"

Đó chính là những lời — gần như câu đầu tiên tôi nói với người ta!

Tại saoooo?!

Tại sao tôi lại nói thế?!

Quần lót?!

Sao lại là quần lót chứ?! Không thể nào! Không có vũ trụ nào nơi tôi sẽ nói ra điều đó!

Tại saoooooo...?!

Ngay khi Cain nói chuyện với tôi, một cơn bốc đồng không thể kiểm soát trỗi dậy. Một niềm đam mê mãnh liệt trào lên khiến tôi mở miệng mà không hề nghĩ ngợi.

Và rồi, tôi đã hỏi anh hùng xem... liệu tôi có thể xin quần lót của anh ấy.

TẠI SAOOOO?!

Tôi không phải loại người đó! Tôi không phải kẻ biến thái sẽ nói ra những thứ như vậy! Tôi sống rất kỷ luật cơ mà! Vậy thì tại sao?!

Tại sao miệng tôi lại nói ra điều đó?!

"Đây là học viện danh giá nhất tại quốc gia của người bạn thân thiết, công chúa Sylphonia. Tôi thật háo hức khi tưởng tượng cuộc sống mới tại đây. Quý vị học sinh, quý vị giáo viên — tôi hy vọng chúng ta sẽ hòa thuận vui vẻ. Tôi rất vinh hạnh được đồng hành cùng mọi người."

Buổi lễ tiếp tục một cách trang nghiêm, chẳng hề quan tâm đến sự hỗn loạn trong đầu tôi. Khi Cain cúi đầu kết thúc bài phát biểu, cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay đến mức tôi tưởng nơi này sẽ sụp đổ vì chấn động.

Nhưng tôi không thể vỗ tay. Tôi không còn đủ bình tĩnh để vỗ tay.

TẠIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII SAO CHỨ?!

Tôi thấy mình xấu hổ đến mức chỉ muốn lăn ra giãy giụa.

SAO LẠI NÓI THẾ ĐƯỢCCCCCC?!

Tôi bị cuốn vào nỗi xấu hổ của chính mình, hoàn toàn không thể tập trung vào những gì đang diễn ra.

"Hể?!"

Đến khi tôi nhận ra, mình đã ở trong lớp học. Ánh hoàng hôn đỏ rực xuyên qua bầu trời mùa đông chiếu vào phòng. Mặt trời đã bắt đầu lặn.

Đúng rồi, tôi đang trong lớp học, đầu gục xuống bàn.

Nhìn đồng hồ, tôi thấy buổi lễ đã kết thúc từ lâu. Cả ngày hôm nay tôi như người mất hồn, hoàn toàn vô thức.

Lớp học trống không. Mọi người đã về nhà hoặc đi dự tiệc chào mừng cùng các anh hùng. Tôi nhớ mơ hồ là sau buổi lễ long trọng là tiệc buffet đứng, rồi quay lại lớp để giới thiệu. Sau đó là tiệc hậu, ai muốn tham gia thì đi đến hội trường tổ chức.

"Ha..."

Tôi thở dài nhìn ánh sáng đỏ như lửa đổ vào phòng.

Tôi đã làm cái gì cả ngày vậy? Rung rẩy vì xấu hổ, phát điên vì bối rối... chỉ vì một câu nói không thể nào hiểu nổi như "quần lót".

Tôi lại úp mặt xuống bàn.

Và rồi...

Cạch.

Cửa lớp bật mở.

"Hả?"

Tôi ngẩng đầu lên và đối diện là Cain, anh hùng vừa bước vào phòng.

"A-A-Anh hùng...?!"

"Ồ, Liz à. Em còn ở đây sao?"

Ngay lập tức, đầu tôi nóng bừng lên. Tôi hoảng hốt, bật dậy khỏi bàn như lò xo.

"A, à thì, ừm, ờ?! Cain?! A-Anh tới đây... lúc này... có chuyện gì vậy?!"

Tôi rõ ràng đang mất bình tĩnh.

"Tôi rút sớm khỏi tiệc để nghỉ ngơi một chút. Không ngờ lại gặp em ở đây, Liz."

"Hả? À, ừ..."

Anh biết tên mình? Giờ nghĩ lại, lúc tôi đề nghị giúp anh mang hành lý, hình như anh cũng gọi tôi là Liz.

Cain dường như cũng nhận ra mình vừa nói gì.

"A-À... xin lỗi. Gọi em bằng biệt danh khi chỉ mới gặp nhau đúng là có hơi đường đột. Thôi thì... mong rằng chúng ta sẽ là bạn tốt, tiểu thư Lisalinde."

"Ôi, không sao... Em không quá câu nệ chuyện gọi tên... Nhưng mà, sao anh biết tên em vậy?"

"Liz" là biệt danh chỉ người thân thiết mới gọi. Nhưng tôi cũng không ngại nếu người khác dùng.

Cain gãi đầu, lúng túng.

"À thì... nghe giáo viên nói. Em là tiểu thư quý tộc danh giá, mà chúng ta lại học cùng lớp, nên tôi nghĩ nên ghi nhớ tên em."

"Ra vậy..."

Lý do nghe hơi gượng, nhưng tôi cũng chẳng biết phản ứng sao nữa. Thật ra thì... cũng chẳng còn lý do nào khác mà.

"Ơ! À thì, Ngài Cain...!" — tôi bất ngờ gọi to.

"Hử?"

"Chuyện hôm qua... Không phải như anh nghĩ đâu!"

"Hở?"

Anh nhìn tôi tròn mắt. Nhưng tôi phải nói rõ chuyện đó, bằng mọi giá.

"Cái lúc em nói muốn xin quần lót của anh ấy ạ, đó là em... lỡ miệng!"

"Hả?!"

"Ý em là... em định nói là muốn... ăn bánh kếp của anh! V-Vâng! Bánh kếp... ăn được ấy ạ!"

"Nhưng... tôi đâu có từng làm bánh kếp?"

"D-Dù vậy... em vẫn luôn muốn ăn bánh do anh làm, Ngài Cain!"

"Tôi hoàn toàn không hiểu em đang nói gì luôn đấy!"

Cain chết lặng. Dĩ nhiên rồi — chính tôi cũng chẳng hiểu mình đang nói gì nữa. Tại sao tôi lại cố xin bánh kếp từ một anh hùng lần đầu gặp mặt? Chắc giờ anh ấy nghĩ tôi là đồ điên rồi.

Tôi lảng ánh nhìn.

Nhưng mà...!

Còn hơn là "cho em xin quần lót"!

Câu đó thì đúng là biến thái thật! Tôi thà bị cho là kỳ cục còn hơn!

Không đời nào tôi nói mấy lời điên khùng vậy. Nhất định có gì đó nhầm lẫn. Tôi chỉ muốn sửa sai thôi!

"E-Em nghĩ là... anh chắc chắn có tài năng làm bánh kếp đấy, anh hùng!"

"Lần đầu có người nói thế với tôi luôn!"

"Em chắc chắn luôn! Em tin bánh kếp của anh sẽ cứu cả thế giới! Tin em đi!"

"Bánh kếp nào lại làm được chuyện đó chứ?!"

Tôi càng nói càng lung tung. Nhưng tôi tuyệt vọng. Không thể lùi được nữa.

Tôi không muốn bị cho là đồ biến thái!

Tôi là người đàng hoàng, đứng đắn!

Tôi tự thuyết phục mình như vậy và tiếp tục:

"B-Bình tĩnh nào, Liz." Cain đưa tay ra như để trấn an tôi.

"Ổn rồi. Tôi không nghĩ ngợi gì đâu."

"T-Thật ạ? N-Nhưng mà..."

"Chuyện kiểu đó? Tôi gặp suốt. Không sao đâu."

"Gặp suốt...?!"

Cái gì?! Phần nào của câu đó là "chuyện thường ngày" vậy?! Có người xin quần lót của anh ấy mỗi ngày á?!

"Có fan cuồng nào bám theo anh à...?!"

Cain là võ sĩ nổi tiếng khắp thế giới. Giờ nghĩ lại, không lạ nếu anh có mấy fan quá khích gây rối. Nhưng nếu thế thì chắc phải ầm ĩ lắm rồi chứ?

"À... Tôi cũng ước chỉ là fan..."

Phản ứng đó cho thấy sự thật có vẻ phức tạp hơn tôi tưởng. Mắt anh nhìn xa xăm. Có gì đó rất buồn từ ánh mắt ấy. Người từng xin quần lót kia... có phải là người đặc biệt với anh ấy không?

Ánh hoàng hôn bắt đầu chói mắt tôi...

"Ờm... Em biết mình là người ngoài, không nên xía vào chuyện người khác," tôi nói, ngập ngừng chọn từ, "nhưng... anh không nghĩ là mình nên làm gì đó sao? Ý em là, về người đó ấy?"

"Vậy à..." Cain đáp, nhưng ánh mắt anh nhìn tôi lại đầy... khinh bỉ?

Hửm...? Sao ánh mắt anh ấy lại như vậy? Hay chỉ là tôi tưởng tượng?

"Mà... À... Có điều này chắc nói cũng hơi muộn rồi," Cain tiếp lời.

"Dạ?"

Cain gãi đầu, dường như khó nói điều gì đó.

Gì vậy? Muộn rồi là sao?

"Cái bàn em vừa ngồi ấy..."

"Sao ạ?"

"Thì... đó là bàn của tôi."

"Hả...?"

Tôi nhìn quanh lớp học. Đúng là tôi không ngồi ở chỗ của mình. Chỗ tôi là ba bàn sang bên trái và hai bàn lên trước. Bàn này là dành cho học sinh chuyển trường. Nghĩa là... bây giờ là bàn của Cain.

"..."

Dù đầu óc mơ hồ cả ngày, tôi vẫn lục lại được vài ký ức. Sau lễ chào đón nhóm anh hùng, Cain và đồng đội được đưa đến lớp này học cùng. Cain chắc chắn đã ngồi ở chỗ này.

"......"

"........."

Im lặng bao trùm.

Vậy tức là... Trong lúc mất hồn, tôi đã đi đến bàn của Cain, rồi... đổ người xuống đó? Má và trán tôi áp vào bàn của anh?

...

Tôi... tôi còn chảy nước dãi nữa...

"..."

"......"

Mặt tôi đỏ bừng.

"AAAAAÁ?!"

Tôi không thể làm gì khác ngoài hét lên.

"K-Không phải như anh nghĩ đâu! Đây là... Là tai nạn! Một sự nhầm lẫn! V-Vâng! Chỉ là nhầm lẫn thôi...!"

"Không sao đâu... Tôi quen với mấy chuyện kiểu này rồi. Gặp hoài ấy mà..."

Làm ơn đừng an ủi em kiểu đó! Dù em cũng không hơn gì, nhưng mà...!

"Anh sai rồi! Đây không phải là em! Em không phải vậy! Đây là... Là do ma quỷ xui khiến! Em chắc chắn là có thế lực nào đó đang thao túng em!"

"Ờ... Có thể em nói đúng đấy." Cain đáp, quay đi, ánh mắt như đang cố tránh né thực tại.

Cả người tôi run lên vì xấu hổ. Mặt đỏ như quả cà chua chín, nóng đến mức tôi tưởng mình sắp nổ tung. Tôi muốn chết vì nhục nhã mất thôi.

Nước mắt bắt đầu trào ra.

"UAAAAAA-aaaaaaaaah...!"

"A...?! Liz?! Ê, Liz...!"

Mắt nhòe lệ, mũi sụt sịt, tôi lao ra ngoài.

Mọi chuyện bắt đầu sai từ đâu? Dù biết lỗi tại mình, tôi vẫn chẳng thể hiểu vì sao nó lại thành ra thế này.

"Này! Liz!"

Cain gọi với theo, nhưng tôi không thể dừng lại. Tôi chạy mãi, chạy mãi, lao vào ánh hoàng hôn.

Tại sao chứ? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại thành thế này?

Những ngày khổ sở... và hạnh phúc của tôi... bắt đầu từ đó.

Dòng đời tiếp diễn tại thị trấn học viện — một nơi được xây dựng xoay quanh Học viện Forst, cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết cho học sinh sinh hoạt và học tập.

Khu phố mua sắm quy mô lớn cung cấp sách vở, văn phòng phẩm và nhu yếu phẩm hằng ngày. Có cả phòng khám để chăm sóc sức khỏe học sinh.

Phục vụ rèn luyện chiến đấu, nơi đây còn có một chi nhánh của Hội Mạo Hiểm Giả, với thiết bị dịch chuyển đến các hầm ngục — nơi học sinh thường đến để thực tập.

Học viện không chỉ là cấp ba, mà có đủ mọi cấp: mẫu giáo, tiểu học, trung học, đại học. Đây là cơ sở giáo dục được đất nước đầu tư nhiều nhất, hầu như không có gì bất tiện cho việc học hành.

Nhưng với số lượng học sinh khổng lồ, không tránh khỏi việc một số người sử dụng cơ sở vật chất không đúng mục đích — những kẻ chẳng hứng thú học hành hay tham gia câu lạc bộ, mà chỉ lao vào những thú vui phù phiếm.

"Ôi trời, anh hùng thật quyến rũ~!"

"Ờ, cảm ơn..."

Một giọng nói ngọt như rót mật vang lên trong lớp học. Một nữ sinh tóc hồng đang ôm lấy cánh tay Cain, làm nũng hết cỡ.

"Anh tuyệt vời quá đi mất~ Aina này biết phải làm sao đây~ Anh phải có trách nhiệm đấy nhé!"

Cain im lặng.

Cô gái đang ra sức quyến rũ anh hùng là Aina. Cô ôm chặt tay Cain, ấn sát vào người, cố gắng mồi chài một cách lộ liễu.

"Ôi trời, thật là đáng xấu hổ!"

"Cô ta vừa còn nịnh hót Công tước Reston đấy thôi?"

"Giờ có anh hùng là quay sang ngay. Thật ô nhục cho học viện!"

Aina không được lòng bạn bè. Cô chẳng mặn mà gì với việc học hay luyện ma thuật — nghĩa vụ cơ bản của học sinh — mà chỉ chăm lo xây dựng bè phái trong trường, khiến ai nấy đều khinh thường.

"Ôi, anh hùng. Em nghe nói anh lấy được một kho báu khổng lồ dưới lòng mê cung. Anh giàu lắm phải không~?"

"Ờm... Chắc cũng có phần vậy..."

"Aina này không biết phải làm sao đây~" Cái gì mà không biết phải làm sao chứ?!

— ai nấy đều thầm chửi thề trong đầu.

"C-Cô Aina... Làm ơn buông tôi ra..."

"Ôi, đừng xấu hổ thế~ Giữa chúng ta mà, đúng không~?"

Cain rõ ràng đang khó xử khi Aina càng siết chặt hơn.

"Tiểu thư Lisalinde! Cô phải lên tiếng chấn chỉnh cô ta đi! Danh dự của học viện trông chờ vào cô đấy!"

"Phải đấy! Anh hùng đang bị làm phiền rõ ràng!"

Không chịu nổi nữa, các bạn học quay sang cầu cứu tôi. Nhưng...

"Ừ... Ừm..."

Chuyện đó giờ chẳng là gì với tôi.

Tôi ôm đầu rên rỉ trong chính chỗ ngồi của mình. Kẻ địch thật sự của tôi không phải Aina — mà là cái gì đó bí ẩn đang tồn tại trong tôi.

"T-Tiểu thư Lisalinde sao vậy?"

"Trông cô ấy như đang đau đớn..."

Tôi đúng là đang đau.

Kể từ khi nhóm anh hùng chuyển vào hôm qua, tôi liên tục hành xử kỳ quái. Vô thức xin quần lót của Cain, dính mặt vào bàn ghế của anh ấy... Cái gì đó bên trong đang khiến tôi biến thành kẻ dở hơi.

Không thể nào! Nhất định là có nhầm lẫn! Tôi không đời nào làm mấy chuyện như thế!

Tôi là một cô gái đứng đắn!

"Aaaah... Aaaaah..."

"C-Có chuyện gì vậy? Tiểu thư Lisalinde..."

"C-Cô ổn chứ...?"

Các bạn trong lớp đều lo lắng. Nhưng tôi không còn sức đâu mà lo chuyện Aina nữa.

Tôi thở dài.

Và thế là, tôi sống sót qua hết một ngày học nữa, dù tâm trí vẫn rối bời. Để tự răn mình, tôi quyết định đi nhặt rác tình nguyện sau giờ học — mong vừa làm sạch sân trường, vừa gột rửa tâm hồn.

"Haaa..."

Tôi lại thở dài. Nhớ lại những hành động hôm qua, tôi không khỏi buồn bã.

Tôi không đến mức tệ như Aina, nhưng tôi cũng muốn gần gũi hơn với Cain và các đồng đội. Nếu có thể, tôi muốn để lại ấn tượng tốt, dù tôi chẳng là gì so với họ. Tôi muốn giúp đỡ anh theo cách nào đó.

Nhưng hôm qua là cái gì vậy?

Quần lót?!

Không thể nào. Chắc chắn hình ảnh của tôi trong mắt Cain đã chạm đáy rồi.

Tôi thật sự không phải người như vậy...

Tôi vẫn còn đang thẫn thờ khi tiếp tục công việc dọn vệ sinh... Phải nói thật là, cơ thể tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Không, phải nói là còn sung sức hơn bình thường — luồng ma lực trong người tôi lưu chuyển cực kỳ ổn định. Trong tiết học thực hành ma thuật, tôi thậm chí còn thi triển được phép thuật mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Cứ như thể việc tôi... quấy rối Cain một cách biến thái đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi vậy... Tuy nghĩ thế cũng thật ngớ ngẩn.

Tôi lại thở dài lần nữa.

Tóm lại, cơ thể tôi thì khỏe như vâm, nhưng tinh thần thì rối tung rối mù. Tôi không nhớ nổi mình đã thở dài bao nhiêu lần nữa rồi, vừa nghĩ vừa bước ra phía sau nhà thể chất — nơi thường xuyên có rác bị vứt bừa bãi.

"Hmm...?"

Ngay lúc đó, tôi ngửi thấy mùi xì gà trong gió. Khói trắng đang lơ lửng bay lên. Có ai đó đang hút thuốc sau nhà thể chất.

Ngoài khu vực riêng biệt cạnh phòng giáo viên, trong khuôn viên trường cấm hút thuốc hoàn toàn. Nếu có ai vi phạm và lén lút hút ở nơi cấm, tôi có nghĩa vụ phải cảnh cáo họ. Tôi tạm gác nỗi u sầu của mình lại, hít sâu một hơi, rồi rẽ vào góc tường.

"Này! Hút thuốc ở đây là sao hả?!"

"Oái!"

"Hể?!"

Người đang bị tôi bắt quả tang — và tôi không thể tin vào mắt mình.

"Cain?"

"A..."

Người đang ngậm điếu xì gà đang cháy, phả ra làn khói đặc sệt, chính là Cain — anh hùng được cả thị trấn ngưỡng mộ. Anh nhìn tôi lúng túng, chân mày nhíu lại.

"N-Ngài Cain...? Sao ngài lại ở đây...?"

Cain không trả lời.

Tôi bối rối.

Cả thế giới đều biết Cain là một người trẻ tuổi hiền hậu, lịch thiệp. Anh luôn cư xử chuẩn mực, tao nhã. Anh nổi tiếng là khiêm tốn, chân thành. Không đời nào anh lại là kiểu người lén hút thuốc sau nhà thể chất.

"Thôi thì, chắc cũng không cần giấu em làm gì..."

"Hả?"

Dù tôi đang trách móc, Cain vẫn không dừng lại. Anh ngậm chặt điếu xì gà, rít một hơi thật sâu. Đầu mẩu xì gà đỏ rực khi không khí ùa vào. Cain cứ thế thưởng thức, ung dung.

"Thật ra, anh vốn là kiểu người như thế."

"Gì cơ?"

Giọng anh thấp hơn hẳn so với hôm qua.

Cain tiếp tục:

"Chuyện là thế này. Đúng là cả đám rùm beng lên vì anh rút được thánh kiếm và được chọn làm anh hùng. Nhưng trước đó, anh chỉ là một thằng nhà quê, suốt ngày cầm kiếm chém gió. Có thể đưa một tên nhà quê ra khỏi làng, nhưng không thể lấy cái làng ra khỏi đầu hắn, hiểu không?"

"Hả? HẢ?!"

"Anh nói chuyện kiểu này vốn là bình thường." Cain nở một nụ cười hơi đểu đểu.

"T-Thật vậy sao...?"

"Gần như vậy đấy."

Không chỉ là giọng nói, cách nói chuyện của anh cũng hoàn toàn thay đổi. Cú biến hóa này khiến tôi sững sờ.

"N-Nhưng ai cũng nói anh hùng là người nhã nhặn, thanh tao, lễ phép mà!"

"Ừ thì, nếu không giả vờ đóng vai tử tế, cả đám quý tộc sẽ nhảy xổ vào chửi: 'Không giống anh hùng tí nào', 'Nói chuyện chẳng ra dáng gì cả'. Mấy thứ đó đâu có liên quan gì đến chiến đấu đâu, mà tụi nó cứ bắt bẻ hoài. Đúng là phiền chết đi được."

Tôi chết lặng. Đây là lần đầu tôi thấy mặt này của Cain.

"Nhưng mà, cứ cãi lại thì tụi nó lại cắt viện trợ. Còn phiền hơn. Nên anh đành đóng vai 'cậu bé ngoan' trước mặt mọi người. Xem như tự chuốc lấy rắc rối đi."

"E-Em thật sự sốc đó..."

"Đừng mách lẻo đấy nhé."

Cain quay sang tôi và nở một nụ cười. Không phải nụ cười nhẹ nhàng tôi từng thấy hôm qua, mà là một nụ cười ranh mãnh, có chút nghịch ngợm. Vậy mà... vẫn thật cuốn hút, chân thật.

Tôi bật cười khúc khích.

"Em sẽ không nói đâu, nhưng mà... phải nói sao nhỉ...?"

"Sao cơ?"

"Kiểu nói chuyện này... nghe lại thấy giống anh hơn ấy. Em có cảm giác như vậy."

Tôi đâu quen biết Cain lâu, cũng chẳng có quan hệ gì đặc biệt với anh. Nhưng cảm giác này — cái thái độ xuề xòa, thô ráp — lại có vẻ hợp với anh hơn là hình tượng "anh hùng" hoàn hảo kia.

"Vậy à? Em thấy thế à?"

"Dạ, lạ thật nhưng đúng là vậy."

"Ra là thế..."

Cain rút điếu xì gà — giờ đã ngắn đi nhiều — ra khỏi miệng. Anh dí phần đang cháy xuống đất để dập lửa.

Tôi mở túi rác đang mang theo, và anh nhẹ nhàng thả mẩu xì gà vào.

"Mà nói chuyện kiểu này với em, anh thấy có gì đó... kỳ lạ."

"Hể? Tại sao vậy?"

"Ờm, không sao đâu. Đừng bận tâm."

Cain lắc đầu.

Sao vậy nhỉ...? Em không hiểu cho lắm...

"À mà, cái cô Aina trong lớp mình ấy... Liz, em không thể làm gì với cô ta được à? Loại như cổ cứ lởn vởn quanh anh thì đúng là tai họa."

"G-Gì cơ? Cái đó... Em nghĩ vượt quá khả năng của em mất rồi..."

"Không đâu, chúng ta còn biết một người còn thô bạo hơn cổ nhiều. Có khi đem ra áp đảo lại được."

"Còn có người tệ hơn cả Aina...?! À không! Ý em là... có ai đó 'khá phức tạp' về mặt nữ tính đúng không ạ?"

Có phải... lại là người hôm qua? Cái người mà "làm ơn cho em xin quần lót" là chuyện thường ngày ấy...?!

"E-Em biết là mình không nên dính vào chuyện người khác, nhưng nếu người đó còn vượt mặt cả Aina... thì có vẻ hơi, không, rất nguy hiểm đó ạ..."

Cain không nói gì.

"Sao anh lại nhìn em như vậy...? Sir Cain...?"

Vì lý do gì đó, anh nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương hại xen lẫn... khinh bỉ?! E-Em không hiểu nổi luôn...

Tôi cúi xuống nhặt mẩu xì gà anh vừa vứt.

"Em không thể làm gì với Aina, nhưng... ít nhất em khuyên anh nên đổi chỗ hút thuốc. Trong trường cấm hút thuốc toàn bộ, trừ khu riêng cạnh phòng giáo viên."

"Nói vớ vẩn. Nếu người ta thấy anh hùng hút thuốc, tụi nó lại nhảy vào chỉ trích, trách móc nữa."

Cain khịt mũi.

Tôi cười nhẹ, ngậm tạm điếu xì gà vừa nhặt lên.

"Hẳn là... làm anh hùng mệt lắm ha?"

"Ừ. Cảm ơn vì em hiểu."

Cain nhún vai. Tôi bật cười.

Ai cũng có điều gì đó cần che giấu. Anh hùng — người được cả thế giới kỳ vọng — phải giấu đi con người thật để bảo vệ hình tượng.

Nhưng tôi... đã vô tình thấy được phần thật ấy.

Dù ích kỷ, tôi cảm thấy rất vui vì là người được thấy Cain thật sự.

"Anh không định giả vờ trước mặt em à?" tôi hỏi.

"Anh chưa từng định thế," Cain cười đáp.

Tôi không hề cố ý, nhưng giờ tôi đã biết được bí mật của anh. Tôi muốn có một mối quan hệ mà chúng tôi không cần che giấu gì trước nhau.

Mùi xì gà vương lại trong miệng tôi.

"..."

"Có chuyện gì vậy?"

Cain nhìn tôi chằm chằm, mắt tròn như không tin nổi.

"Không... Em ngậm tự nhiên quá làm anh suýt quên mất..."

"Sao ạ...?"

Cain chỉ vào miệng mình.

"Em... không nên ngậm đầu lọc xì gà của người khác như vậy đâu."

"... Xin lỗi...?"

Tôi chưa hiểu anh đang nói gì. Tôi đưa tay lên chạm môi mình.

"Hử...?"

Ngón tay tôi chạm vào... điếu xì gà Cain vừa hút xong, vứt vào rác.

"Hmm...?"

Vậy tức là...? Chờ đã... Tôi đang ngậm đầu mẩu xì gà mà Cain vừa bỏ đi?

"..."

Tức là...

Tôi vừa lục rác, tự động móc đồ của Cain lên và cho vào miệng?

"......"

"........."

Đây chẳng phải là...

"KHOAN ĐÃ! CHẲNG PHẢI EM GIỐNG... BIẾN THÁI RỒI SAO?!"

Tôi gào thét, vội vã rút điếu xì gà ra và ném lại vào túi rác.

"Không phải vậy đâu! Không phải như anh nghĩ đâu, Ngài Cain! Em... đây là hiểu lầm! Em không phải kiểu người như vậy đâu! Em thề!"

"Ờ thì, ai cũng có gì đó muốn giấu. Như anh chẳng hạn."

"KHÔNG PHẢI MÀ! LÀ NHẦM THẬT ĐÓ! Tin em đi!"

Cain bật cười khô khan.

Anh sai rồi! Em thật sự là người đoan chính! Em chưa bao giờ làm chuyện gì bậy bạ! Thế mà tại saoooo?! Tại sao em lại cư xử kỳ cục như vậy?!

"Không phải mà! Không phải là như vậy!"

"Ừ, ừ. Anh hiểu rồi mà."

"Aaaaah! Em không chịu nổi nữaaaaaa!"

"Thì... anh giữ bí mật của em, em giữ bí mật của anh. Thỏa thuận nhé?"

"ANH ĐANG HIỂU LẦM TẤT CẢ RỒIIII!"

Tôi cúi đầu, gào lên nức nở, trong khi Cain đứng đó, nở nụ cười đầy thích thú.

Có gì đó rất sai bên trong tôi, kể từ khi nhóm anh hùng đến học viện...

— tôi nghĩ, vừa ôm đầu lần nữa.