Chương 77: Chương 64: Lạc lối và Lãng quên

Volume 6 (Light Novel) Đêm đã về khuya. Thậm chí còn khuya hơn lúc nãy.

Sau khi đã tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian bên bờ biển, cả nhóm cuối cùng cũng hết trò để chơi. Mặc dù nguồn năng lượng vô tận của họ vẫn có thể giúp họ chơi tiếp, nhưng pháo hoa rồi cũng phải tàn, và đó cảm giác như một cách tự nhiên để khép lại mọi thứ. Họ quyết định rằng cuối cùng đã đến lúc phải nghỉ ngơi.

"Chúng ta rốt cuộc chẳng dùng đến cái giường đôi nhỉ?"

"Đúng vậy."

Liz và Cain lầm bầm với nhau khi cả hai nhìn chằm chằm vào chiếc giường đôi đã được đặt cho họ với những ý đồ không mấy trong sáng. Cuối cùng, họ đã chọn ngủ cùng phòng lớn với Sylphie và những người khác. Căn phòng rộng rãi đó có thể dễ dàng chứa hơn mười người, nên chẳng có vấn đề gì khi hai người họ nhập bọn cả.

Bất chấp những nỗ lực ẩn mình và rình mò bí mật của những người kia, vị trí của họ đã bị phát hiện. Kế hoạch thất bại, chẳng còn lý do gì để họ phải hoạt động tách biệt nữa.

Hai người họ bắt đầu thu dọn đồ đạc để đổi phòng. Khi họ nhét đồ vào túi và chuẩn bị rời khỏi sự sắp đặt đầy gượng ép này, Cain ngồi xuống mép chiếc giường đôi xui xẻo kia.

Anh cảm thấy nhẹ nhõm. Việc giữ khoảng cách giữa mình và Liz, trong khi ký ức của cô đã mất, chẳng phải là nhiệm vụ dễ dàng gì đối với anh.

Trong thâm tâm, Cain yêu cô nhiều đến mức muốn ôm chầm lấy cô ngay khoảnh khắc này. Mối liên kết giữa họ đã trở nên mạnh mẽ đến thế đấy. Nhưng với tình trạng mất trí nhớ hiện tại của cô, anh biết mình phải kìm nén những cảm xúc này. Anh tiếp tục che giấu tình cảm, cẩn thận tránh bất kỳ hành động nào có thể làm tổn hại đến mối quan hệ mong manh của họ.

Và vì thế, việc bỏ lại chiếc giường đôi không dùng đến cảm giác như trút được một gánh nặng khỏi vai anh.

"Ha ha, em kiệt sức vì chơi cả ngày rồi. Còn ngài thì sao, ngài Cain?"

"Hửm? Ồ... Ừ, tôi thấy rất vui."

Liz gọi Cain, và anh trả lời chậm một nhịp vì còn đang mải theo đuổi những suy nghĩ riêng.

"Thể lực của em đã tăng lên rất nhiều kể từ khi bắt đầu tập luyện với mọi người, nhưng sự mệt mỏi do vui chơi thế này cảm giác hơi khác so với mệt mỏi bình thường."

"Chắc chắn rồi. Nó giống như một kiểu mệt mỏi thư giãn, không cần đề phòng ấy... Một cảm giác thỏa mãn, tôi đoán vậy."

"He he, chính xác là thế ạ."

Khi một ngày dần khép lại, họ chia sẻ một cuộc trò chuyện bình thường.

"Ngài Cain... Ừm, ngài thấy... buổi hẹn hò hôm nay thế nào?"

"Hẹn hò ư?"

"C-Chà, chúng ta đã dành phần sau của ngày với mọi người, nhưng mà... chỉ có hai chúng ta trong nửa đầu, nên... E-Em đã nghĩ rằng đây có thể là một buổi hẹn hò..."

Cain quay sang và thấy Liz đang bồn chồn, khuôn mặt đỏ bừng.

"Tất nhiên là vui rồi. Tuyệt vời nhất đấy."

"He he."

"Tôi được ngắm bộ đồ bơi dễ thương của cô, và biển cũng rất đẹp nữa. Tôi thậm chí còn được nếm trải chút xa hoa trong bồn tắm lộ thiên."

"Chúng ta sẽ phải cảm ơn mọi người vì đã sắp xếp chuyện đó cho chúng ta."

"Mặc dù cô cũng có thể nói là chúng ta bị gài bẫy."

"Ha ha ha, em đoán là vậy."

Họ cùng nhau cười.

"Em cũng thấy rất vui."

Một nụ cười ấm áp nở rộ trên khuôn mặt Liz.

"Biển thật tuyệt vời, bồn tắm thật dễ chịu, và thật tuyệt khi được cười đùa cùng mọi người lúc đốt pháo hoa. Và sau đó... được cùng ngài chia sẻ những que pháo bông..."

"Ừ, từng chút một đều rất vui."

"Ồ, và em thực sự rất hạnh phúc khi ngài bảo vệ em khỏi những kẻ du côn đó. Cảm giác cứ như bước ra từ tiểu thuyết vậy, tim em đã đập thình thịch."

"Tôi vẫn luôn nói với cô là cô thừa sức tự mình xử lý mấy tên hạ đẳng đó mà."

"Dù vậy thì... tim em vẫn đập loạn nhịp cả ngày hôm nay. Nó không chịu dừng lại, cứ đập mãi, đập mãi thôi."

Liz đặt một bàn tay lên ngực mình.

"Cứ mãi thế... Nó chẳng chịu dừng."

"V-Vậy sao..."

Và đột nhiên, cuộc trò chuyện chìm dần vào im lặng. Khi Liz ngừng nói, một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm giữa họ.

Một cuộc trò chuyện vui vẻ đã nhanh chóng chuyển thành sự im lặng khá ngượng ngùng. Cain bắt đầu cảm thấy hơi bất an.

'Liz không muốn tiếp tục nói chuyện nữa sao?' Anh tự hỏi.

"Cũng đến lúc chúng ta sang phòng bên kia rồi", cuối cùng anh nói.

"Mọi người đang đợi chúng ta đấy."

Và với lời đó, anh định đứng dậy khỏi giường. Đương nhiên, anh cho rằng Liz sẽ đồng ý với đề xuất đó.

Nhưng rồi...

"Xin hãy đợi đã."

Liz tựa người vào lưng anh. Cô nắm chặt lấy lớp vải yukata của anh bằng cả hai tay, giữ anh ngồi yên. Cain không thể đứng dậy khỏi giường khi cô lầm bầm với anh: "Làm ơn... hãy đợi đã."

"Liz?"

"Chỉ một chút thôi... làm ơn."

Anh có thể nghe thấy tiếng cô hít một hơi thật sâu. Tim cô đang đập mạnh với cường độ đau đớn. Anh có thể cảm nhận được cô đang lo lắng đến mức nào qua tấm lưng của mình.

Giọng run rẩy, cô lên tiếng.

"Nếu... nếu em nói rằng em muốn qua đêm ở lại đây... chỉ hai chúng ta thôi... Ngài sẽ làm gì, ngài Cain?"

Vẫn nắm chặt lấy vạt áo yukata của anh, Liz thì thầm bằng một giọng yếu ớt, mong manh. Một giọng nói mỏng manh nghe như thể cô đang phải gom hết can đảm chỉ để vắt kiệt ra từng từ.

"Cái gì...?"

Một giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương Cain. Chỉ hai người họ... trong căn phòng này...'Có phải ý cô là điều mà anh đang nghĩ không?' Dù Liz không có bất kỳ ký ức nào, nhưng không phải là cô không biết những hàm ý trong lời yêu cầu của mình. Nếu anh gật đầu, mối quan hệ của họ sẽ thay đổi không thể đảo ngược. Các lựa chọn của anh sẽ tiến tới hay lùi lại.

Đâu là câu trả lời đúng? Anh nên nói gì? Đây không chỉ là một lời tỏ tình đơn thuần. Với việc Liz bị mất trí nhớ, không có con đường nào rõ ràng, không có câu trả lời nào hoàn toàn đúng. Không có cách giải quyết dễ dàng. Cain cảm thấy bối rối.

"Em..."

Liz nhắm nghiền mắt, chuẩn bị tinh thần cho câu trả lời của anh.

"Tôi... không thấy phiền đâu. Nếu đó là điều cô muốn, tôi sẽ chấp nhận cô. Nếu cô là người muốn điều đó, Liz, thì có lẽ đã đến lúc tiến về phía trước. Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn... Không, không phải là chuyện tốt hơn hay tệ hơn. Tôi muốn chấp nhận cô."

"Cain..."

Anh quyết tâm, kiên quyết chấp nhận lời tỏ tình của cô.

"Cô có thể chưa hoàn toàn nhận ra, nhưng tôi đã chấp nhận cô rồi. Tôi luôn luôn như vậy. Ngay từ lúc bắt đầu, tôi..."

"Hả?"

"Vì vậy..."

Cain bắt đầu quay người về phía cô, đây không phải là những lời để nói khi đang quay lưng lại. Và thế mà...

"Không!"

Liz ngăn anh lại, giọng đầy hoảng loạn.

"Đừng quay lại! Đừng nhìn em!"

"Liz?"

Sự từ chối đến từ Liz, chính người vừa mới tỏ tình với anh.

"Ngài không thể... Ngài không được phép chấp nhận em!"

"Sao cơ?"

"Ý em là... em không có quyền đối mặt trực diện với ngài."

"Liz? Cô đang nói cái gì vậy?"

Cái nắm tay của cô trên áo yukata của anh càng chặt hơn. Cô không muốn anh quay lại, và cô thể hiện điều đó không chỉ bằng lời nói mà còn bằng hành động. Cain có thể cảm thấy cô đang run rẩy dựa vào lưng mình.

"Em biết. Em biết quá rõ mà. Em hoàn toàn không xứng đáng với ngài, ngài Cain."

"Không xứng đáng?"

"Ngài là anh hùng, là niềm hy vọng của thế giới. Còn em chỉ là một học sinh. Một thực tập sinh. Bất cứ ai cũng sẽ thấy như vậy. Chúng ta hoàn toàn là một đôi đũa lệch."

"Cô... Này, nghe đây." Cain thở dài mệt mỏi.

Nhưng cơ thể cô không chịu ngừng run rẩy. Sự khác biệt về địa vị? Liệu ai đó có xứng đáng hay không? Với Cain, điều đó chẳng quan trọng chút nào. Nhưng với Liz, đây là những bức tường không thể vượt qua đang dựng đứng sừng sững trong trái tim cô.

"Đừng lo lắng về việc thế giới nghĩ gì. Cứ lờ đi mấy chuyện vô lý đó, lờ nó đi. Nếu cô sẵn lòng chấp nhận tôi, thì tôi sẵn sàng chấp nhận tình cảm của cô, bất cứ lúc nào. Đó là lý do tại sao..."

"Không, không phải thế!"

Lại một lần nữa, Cain bị chặn lại bởi giọng điệu gay gắt của Liz. Anh cảm thấy bị áp đảo.

Chuyện gì vậy? Có gì đó không ổn. Anh có thể cảm nhận được điều đó theo bản năng, mồ hôi lạnh toát ra trên trán vì bất an.

"Em... Em mới là người cảm thấy không xứng đáng! Không phải vì bất kỳ ai khác! Em đã thấy sức mạnh của mọi người! Em đã cảm nhận được sức mạnh của ngài Wolfe! Em đã tận mắt chứng kiến quyền năng của Altina! Trong lúc huấn luyện... em là người duy nhất tơi tả khi kết thúc. Em thậm chí còn không... chạm được đến gót chân họ... Em ở thấp, thấp hơn thế rất nhiều."

Việc đi cùng nhóm anh hùng đã dạy cho cô một điều trên hết thảy: họ mạnh mẽ một cách áp đảo. Wolfe đã chặn đứng đòn tấn công mạnh nhất của chiến binh vĩ đại nhất vương quốc chỉ bằng da cổ của mình. Altina đã bắt cô làm con tin chỉ trong nháy mắt, và cô đã chẳng thể làm gì được.

Và còn Liz... Cô cảm thấy mình chẳng làm được gì ngoài việc kéo chân họ xuống. Kéo lùi cả nhóm mà cô coi là bạn bè.

"Em không thể làm gì cho bất cứ ai. Em chỉ đang cản trở mọi người thôi."

"Không phải…" Cain bắt đầu nói.

Nhưng Liz cắt ngang lời anh.

"Em thậm chí còn không theo kịp quả bóng trong một trận bóng bàn giải trí, thật nực cười."

Người bình thường thậm chí không thể bắt đầu hiểu được sức mạnh của nhóm anh hùng. Điều này thể hiện rõ qua những tin đồn rằng Brian, đội trưởng đội cận vệ hoàng gia và là kẻ mạnh nhất Vương quốc Bahelgarn, được cho là đối thủ của họ, một ảo tưởng mà Wolfe đã bác bỏ một cách dễ dàng. Nhóm anh hùng đứng ở một tầm cao mà người thường không thể hiểu nổi.

Nhưng Liz thì khác. Trong vài tháng qua, cô đã ở gần họ hơn bất kỳ ai. Càng dành nhiều thời gian với họ, cô càng trưởng thành hơn, và cô càng hiểu rõ sức mạnh của họ một cách sâu sắc.

Chính vì đã trở nên quá thân thiết nên Liz mới đi đến sự thấu hiểu, một sự thấu hiểu đau đớn…rằng họ sống ở một thế giới hoàn toàn khác.

Cô không thể, dù chỉ một khoảnh khắc tự thuyết phục bản thân rằng mình ngang hàng với họ, chứ đừng nói là ngang hàng với Cain.

"Em là người duy nhất yếu đuối đến mức vô vọng."

Yếu đuối và thảm hại.

"Đáng thương, bất tài..."

Những giọt nước mắt to, nặng trĩu rơi xuống từ mắt cô. Càng nói, càng diễn tả cảm xúc thành lời, sự trống rỗng, thất vọng và nỗi đau càng dâng trào trong cô. Một khi đã bắt đầu, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Chúng nhỏ xuống bộ yukata của Cain và thấm vào lớp vải.

"Đừng... Đừng vội vàng, Liz. Nếu được huấn luyện bài bản, cô sẽ mạnh mẽ như chúng tôi ngay thôi."

Liz không nói nên lời.

"Cô có thể chưa nhận ra, nhưng cô có tài năng. Tài năng đáng kinh ngạc. Hơn bất cứ ai có thể mong cầu... Sức mạnh đó chỉ đang ngủ yên ngay lúc này thôi..."

Mặc dù Cain cố gắng trấn an cô, nhưng sự căng thẳng anh cảm thấy từ cơ thể đang run rẩy của cô vẫn không hề phai nhạt.

"K-Không sao đâu, cô không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì cả. Cô đã đi đúng hướng rồi. Nghỉ ngơi, tập luyện đều đặn... Và một ngày nào đó, cô sẽ…"

"Một ngày nào đó là chưa đủ!"

Lại một lần nữa, Liz cao giọng. Cô hét lên với thứ cảm xúc trần trụi nhất mà cô đã dồn nén suốt cả ngày hôm nay.

"Em không muốn một ngày nào đó! Ngay bây giờ, ngay khoảnh khắc này, em muốn được ngẩng cao đầu đứng bên cạnh mọi người... bên cạnh ngài! Em muốn ưỡn ngực tự hào và đứng vai kề vai với tất cả những người khác!"

"Tại sao? Tại sao lại là lúc này?"

"Bởi vì cảm xúc này! Ngay lúc này! Nó đã phình to đến mức em cảm thấy như mình sắp nổ tung rồi!"

Buổi hẹn hò hôm nay đã thật hoàn hảo. Cô đã tận hưởng từng giây từng phút của nó, quá đỗi vui sướng khi được ở bên cạnh anh, trái tim cô lỡ nhịp hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại.

Và chính vì thế, tình cảm của cô chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Những cảm xúc dâng trào trong cô mãnh liệt đến mức cô không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa. Trớ trêu thay, thời gian bên nhau của họ càng thành công thì càng khiến cô khó kìm lòng mình lại.

"Nó sẽ không dừng lại... Em không thể giấu nó được nữa..."

Cô khóc khi nói. Dù cô đã thú nhận mình cảm thấy không xứng đáng đến thế nào, cô vẫn muốn đứng bên cạnh anh. Dù biết là không thể, cô vẫn muốn được ngang hàng với anh ngay bây giờ, ngay lúc này.

Đó là một mâu thuẫn, một sự méo mó bên trong cô. Một điều mà chính bản thân cô cũng không thể làm gì được.

"Em yêu ngài... Em yêu ngài... Cain... Em yêu ngài nhiều lắm..."

Lần đầu tiên kể từ khi mất đi ký ức, lần đầu tiên kể từ khi họ đoàn tụ, Liz đã nói rõ tình cảm của mình.

"Em muốn đứng bên cạnh ngài, dù em biết mình không đủ mạnh mẽ. Em không thể ngăn những cảm xúc này lại được."

"Liz..."

"E-Em yêu ngài. Em yêu ngài đến mức em không thể kiềm chế bản thân mình nữa."

Vào khoảnh khắc đó, Liz cảm thấy mình là sinh vật khốn khổ nhất trên đời. Khuôn mặt cô nhòe nhoẹt nước mắt, cảm xúc bị phơi bày trần trụi, và cô chẳng thể làm gì được. Dù cô đã nói cho người mình yêu biết cảm xúc của mình, cô vẫn không thể chấp nhận câu trả lời của anh. Là chuyện này, chuyện kia và mọi thứ khác, tất cả chỉ vì họ sống ở những thế giới hoàn toàn khác nhau. Vì anh ở một tầng bậc tồn tại cao hơn. Những ký ức tuyệt vời trong ngày giờ đây bỗng trở nên trống rỗng.

Đó là một lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng cô là người duy nhất không thuộc về nơi này.

"Em muốn... trở nên mạnh mẽ hơn."

"Liz..."

"Em muốn có được ngài", cô nghẹn ngào.

Anh là một kho báu ngoài tầm với của cô. Dù cô có cố gắng vùng vẫy thế nào, cô cũng không bao giờ có thể chạm tới những đỉnh cao sừng sững đó. Khi những cảm xúc này lấp đầy tâm trí, tất cả những gì cô có thể làm là khóc.

"Em muốn có quyền được đứng bên cạnh ngài... được đứng bên cạnh tất cả mọi người với niềm kiêu hãnh. Em muốn có sức mạnh để được ở bên mọi người mãi mãi."

"Liz, cô đã trăn trở với điều này suốt thời gian qua sao?"

"Em... Em muốn có được ngài!"

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm.

Cain bị choáng ngợp bởi sự mãnh liệt của cô, không thể thốt nên lời. Anh không biết phải nói gì. Cuộc đấu tranh với sự yếu đuối là điều mà anh đã bỏ lại phía sau từ lâu lắm rồi.

Liz cũng chìm vào im lặng, nước mắt lăn dài trên mặt, cơ thể run rẩy, nhưng không một lời nào thốt ra. Không, nỗi thống khổ của cô đơn giản là đã lớn đến mức cô không còn có thể diễn tả bằng lời nữa.

Ánh trăng tràn qua cửa sổ, len lỏi vào cùng với sự tĩnh lặng yên bình của màn đêm. Về mặt vật lý, không có khoảng cách nào giữa họ, không một rào cản vật chất nào. Nhưng khoảng cách không thể lấp đầy giữa trái tim họ khiến Liz tê liệt.

"Ta từng nắm giữ nó... Sức mạnh của ta... Nó chắc chắn phải ở đó, ở đâu đó..."

Lúc đó Cain mới cảm nhận được, một cái gì đó lạnh lẽo, một cái gì đó mang điềm báo chẳng lành trong giọng nói của Liz.

"Làm thế nào... tại sao? Tại sao nó lại biến mất? Ta đã đánh rơi nó ở đâu? Ta đã... đánh mất nó ở đâu...?"

"Liz! Bình tĩnh lại! Tỉnh táo lại đi!"

"Giá như... Giá như ta có nó. Thì ta có thể đứng vai kề vai với mọi người."

Cain có thể cảm thấy sự tỉnh táo đang dần rút cạn khỏi giọng nói của cô. Anh dùng sức gỡ tay cô ra khỏi áo yukata của mình và nắm lấy vai cô.

"Tại sao? Ở đâu? Giá như ta có sức mạnh đó..."

"Liz!"

Ánh sáng đã biến mất khỏi đôi mắt cô, thay thế bằng một hố sâu thăm thẳm của bóng tối. Cain lay cô, nhưng ánh nhìn của cô vẫn trống rỗng.

Tâm trí vô thức của Liz đang vật lộn với những hỗn loạn bị chôn vùi. Sức mạnh cô đã mất trong trận chiến và những người bạn cô trân quý đã biến mất cùng với ký ức của cô, để lại cô chẳng còn gì cả. Trong suốt năm qua, cô đã sống một cuộc sống bình yên tại học viện, xây dựng lại bản thân từ đầu. Tuy nhiên, trong sâu thẳm, cô vẫn tiếp tục tìm kiếm những gì đã mất. Không hề hay biết, trái tim cô đã khao khát khôn nguôi những mảnh ghép còn thiếu.

Những gì đã mất, những gì đã bị lãng quên... Làm việc cùng những đồng đội cũ trong vài tháng qua, cô đã bắt đầu cảm nhận được đó là những gì.

Và rồi, chuyến đi này diễn ra. Những tàn dư của tình yêu và hạnh phúc mà cô từng biết, đã bị khuấy động, và không hề nhận ra, cô đã vô thức vươn tay tới chúng.

"Ta cần sức mạnh... sự tự tin... năng lượng..."

"Liz! Liz! Nghe tôi nói này! Cô có nghe thấy tiếng tôi không?!"

"Nó ở đâu? Ở đâu? Ta cần sức mạnh... sức mạnh... Sức mạnh của ta..."

Liz không phản ứng, dù anh có gọi cô tuyệt vọng thế nào đi nữa. Tất cả những gì thốt ra từ môi cô là một màn độc thoại rời rạc. Lý trí của cô rõ ràng đang trượt xa hơn.

"Sức mạnh... Sức mạnh của taaaaaaaaaa!!!"

"Liz! Liz! Tỉnh lại đi!"

"Gahhhhhh!!!"

Cô không thể nhớ lại những điều quý giá mà mình đã mất. Cô không thể tìm thấy sức mạnh mình cần hay quyền năng mà cô từng sở hữu.

Sự căng thẳng cảm xúc của tất cả những điều đó, cộng hưởng với những cảm xúc tình yêu đang phình to trong lồng ngực, đã tích tụ từng chút một và giờ đây đang trên bờ vực nổ tung.

"Sức mạnh... Sức mạhhhhhh!!!"

"Liz!"

Ngay khoảnh khắc đó, một đôi cánh đen khổng lồ, đầy điềm gở bung ra. Chúng bùng nổ ngay giây phút tâm trí cô hoàn toàn rời bỏ cô. Cain sững sờ, anh chưa từng thấy cô trong hình dạng này bao giờ.

Lúc đó Liz đã bất tỉnh.

Bị mắc kẹt trong sự hỗn loạn của xung đột vô thức, cô đã mất hoàn toàn lý trí. Đôi mắt cô trợn ngược khi cô lơ lửng phía trên anh với đôi cánh xa lạ. Đôi cánh mà, bất chấp áp lực phi thường chúng tỏa ra, nó lại mang một cảm giác thần thánh kỳ lạ.

"Aaaaaaaaaaaa!!!"

"L-Liz! Đợi đã!"

Liz giật mạnh người thoát khỏi tay Cain, lao qua cửa sổ trước khi bay vút lên bầu trời đêm. Đôi cánh đen của cô đập dữ dội khi cô bay lên vào bóng tối.

"Liiiiiiiiiz!" Cain gọi với theo cô, nhưng cô không quay lại. Không chút do dự, anh nhảy ra khỏi cửa sổ để đuổi theo cô.

Sự méo mó của ký ức, xung đột cảm xúc, một tình thế tiến thoái lưỡng nan trong tiềm thức...

Tất cả những yếu tố này hội tụ lại để dẫn đến cơn điên loạn của Liz.