Chương 799: Chương 793: Beta Fish (3)

Tập 32 [793] Beta Fish (3)

"Có việc! Có việc rồi đây!"

Khi Jacetin đẩy mạnh cửa bước vào hội quán, đám thuộc hạ vẫn đang nằm ngủ lăn lóc trên nền tòa nhà đổ nát.

"Dậy mau, lũ lười biếng này!"

Sáu gã đàn ông và một người phụ nữ lồm cồm ngồi dậy với gương mặt vẫn còn chưa tỉnh ngủ.

"Ư, đau bụng quá. Sáng sớm ra đã làm gì mà ồn ào thế?"

Gã chột mắt cảm nhận được mùi nôn mửa từ đêm qua, nhăn mặt nhìn về phía Jacetin.

"Cái gì? Sáng sớm?"

Jacetin lắp Ma Tinh Đạn vào súng.

"Đó là lời mà một kẻ đang kiếm cơm từ hội của ta nên nói sao?"

Vừa nhìn thấy họng súng đen ngóm, những gương mặt đang ngơ ngác bỗng bừng tỉnh, đồng loạt tung người né tránh.

"Chạy mau! Chết đến nơi rồi!"

Những kẻ tản ra bốn phía nhắm nghiền mắt lại, chờ đợi tiếng nổ của Ma Tinh Đạn.

"Có việc làm. Làm ơn đi."

Jacetin thở dài một tiếng rồi hạ súng xuống.

Bên trong hội quán vốn chỉ mới được che chắn tạm thời bằng vài tấm ván gỗ, toàn bộ thành viên của Đoàn đánh thuê Jacetin ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

"Vậy là... chúng ta sẽ đi bảo vệ những quý cô xinh đẹp nhất thế giới sao?"

Gã chột mắt hoài nghi hỏi lại.

"Phải. Tất nhiên là chỉ có ta mới được vào bên trong phòng chờ. Sáu người các anh sẽ phụ trách canh gác bên ngoài."

Trong tình cảnh kẻ đe dọa vẫn chưa bị bắt, chính phủ Arachne đang dồn toàn lực cho công tác bảo an.

Họ cần huy động mọi lực lượng hiện có, và việc Jacetin là phụ nữ cũng là một yếu tố then chốt.

Người phụ nữ ở quầy tiếp tân hỏi.

"Tiền thù lao là bao nhiêu ạ?"

"Theo hiệu quả công việc. Nhưng chỉ riêng tiền đặt cọc cũng đủ để tu sửa hội quán rồi. Hơn nữa, nếu thành công lần này, danh tiếng của đoàn đánh thuê sẽ tăng vọt."

Con mắt duy nhất của gã chột sáng lên.

"Nghĩa là... cuối cùng chúng ta cũng bước ra thế giới thực rồi sao?"

Đó là sự hồi sinh của Đoàn đánh thuê Jacetin.

"Phải. Tuy quyết định hơi gấp gáp nhưng vẫn kịp giờ tổng duyệt. 10 phút nữa tập hợp tại bãi đất trống để nghe phổ biến kế hoạch."

Tại địa điểm tổ chức Đại hội Hoa hậu Thế giới, phòng chờ của các thí sinh và những người liên quan được phân chia riêng biệt.

"Phù. Phù."

Maya, người sắp sửa có màn ra mắt, đang ngồi trong phòng chờ dành cho ca sĩ khách mời và thở dốc.

'Tại sao thế này? Tim mình đập nhanh quá.'

Palmers, đại diện công ty quản lý, bước vào phòng và đưa cho Maya một viên thuốc an thần.

"Vẫn còn run sao?"

"Vâng. Nhưng... em sẽ ổn thôi ạ."

Vì biết bao nhiêu người đã nỗ lực cho ngày hôm nay, cô không thể để lộ vẻ yếu đuối.

"Bình tĩnh nào. Em đã tập luyện rất chăm chỉ mà. Lúc tổng duyệt cũng không hề có một lỗi nhỏ. Em sẽ làm tốt thôi."

'Thà rằng mình đã mắc lỗi thì hơn.'

Lý do khiến cô càng thêm bất an khi mọi thứ diễn ra quá hoàn hảo là vì đây là lần đầu tiên cô bước lên sân khấu chuyên nghiệp.

'Shirone...'

Maya mở bản nhạc có tựa đề "Mưa Ánh Sáng" ra.

'Một ngày nào đó, cậu ấy sẽ nghe bài hát của mình chứ.'

Tựa đề mang ý nghĩa ánh sáng trút xuống từ bầu trời như một cơn mưa rào, một ca khúc chất chứa cảm xúc tình yêu mà cô dành cho Shirone.

Nhìn thấy Maya rõ ràng đã bình tĩnh lại khi đọc lời bài hát, Palmers chép miệng lẩm bẩm.

'Không biết là ai nhưng đúng là kẻ được ban phước.'

Khi lần đầu đọc lời bài hát cô nộp lên, tất cả những người liên quan đều biết rằng đây không chỉ đơn thuần là những câu chữ viết cho một bài ca.

'Phải, đây mới chỉ là khởi đầu. Đừng tham lam, chỉ cần gửi gắm được trái tim mình vào đó là đủ rồi.'

Palmers lặng lẽ rời đi để dành cho cô không gian riêng.

Phòng chờ thí sinh.

Căn phòng nơi 32 mỹ nhân đại diện cho các quốc gia tụ họp là một chiến trường không tiếng súng.

Những nữ cảnh vệ được điều động đến đều có chung một suy nghĩ.

'Sẽ không dễ dàng để kiểm soát đâu.'

Miss Biden, người đang ngồi dạng chân trong bộ đồ lót, cáu kỉnh nói.

"Hà, chán quá đi mất."

Không có lời đáp lại, và cô nàng vốn thích tụ tập này cảm thấy như sắp nghẹt thở.

'Ước gì được hút một điếu thuốc thì không còn gì bằng.'

Vì mạng lưới giám sát của các đối thủ đang bủa vây khắp nơi, cô cũng chẳng thể lẻn ra ngoài hút trộm.

Vừa ngáp dài vừa để lộ vùng dưới cánh tay, cô quay sang nhìn Miss Tormia ngồi cạnh.

Đó là một phụ nữ với mái tóc vàng rực rỡ để lộ vầng trán cao thanh tú, đôi lông mày đẹp tựa vàng ròng.

"Này, còn lâu mới bắt đầu mà cô cứ mặc váy thế kia không thấy ngột ngạt sao? Dù sao thì cũng phải thay bộ khác mà."

Alfred Pony khép cuốn sách lại và nói.

"Phong thái của Vương tộc không phân biệt thời gian và địa điểm."

"Ôi trời, cô là vương tộc sao?"

Pony đã xin bảo lưu sau khi bị loại đầy tiếc nuối tại kỳ thi tốt nghiệp của Học viện Ma pháp Tormia bởi Ma pháp Ngoại Thức Quy Định của Maya.

'Đây là lựa chọn tốt nhất mà mình có thể đưa ra.'

Việc bị loại là một cú sốc, nhưng chính hành động gia đình cô gây khó dễ cho Shirone đã giúp cô nhận ra thế thái nhân tình.

'Nếu giành chiến thắng, mình cũng có thể gia nhập tầng lớp đặc quyền.'

Ở bất kỳ quốc gia nào, người chiến thắng cuộc thi hoa hậu cũng được chính phủ ưu đãi, và điều đó liên quan trực tiếp đến quyền lực chính trị của vương gia.

"Này, tôi hỏi cô có đúng là vương tộc không mà? Vậy thì mấy anh chàng đẹp trai cũng phải cúi đầu trước cô sao?"

Cảm thấy không đáng để đáp lời, Pony định mở sách ra lần nữa thì một bàn tay bất ngờ chìa ra trước mặt.

Ngẩng đầu lên, Miss Arachne đang tiến lại gần với một nụ cười tươi tắn.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Barho Rangi."

Vương quốc Arachne vốn có truyền thống sản sinh ra nhiều quán quân thế giới, và Rangi cũng là một ứng cử viên nặng ký.

"Tôi là Alfred Pony. Không thể nói là rất vui được gặp, nhưng chào cô."

"Hì hì, thẳng thắn thật đấy. Đúng phong cách ma pháp sư nhỉ?"

Có lẽ hồ sơ của các thí sinh đều đã được công khai, nhưng với Pony, đó là một quá khứ đau buồn.

"Tôi không phải ma pháp sư. Vì tôi vẫn chưa tốt nghiệp."

Việc cô vạch rõ sự thật chứng tỏ tư duy của cô vẫn chưa thoát khỏi cái mác ma pháp sư.

"Tôi biết. Nhưng tôi vẫn thấy điều đó rất tuyệt."

Rangi là người phụ nữ có tài khiến người khác cảm thấy thoải mái.

"Hừm."

Thấy Pony bắt đầu có thiện cảm, Rangi kéo ghế ngồi xuống đối diện cô.

"Cô bảo từng học tại Học viện Ma pháp Alpheas sao? Vậy thì... chắc hẳn cô cũng biết người tên là Shirone chứ?"

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Pony lần đầu tiên lộ rõ cảm xúc.

"Làm sao cô biết Shirone?"

"Hì hì, tất nhiên là biết chứ. Trên đời này làm gì có ai không biết về Tinh của Tháp Ngà?"

"Cũng đúng..."

Với những kẻ ngoại đạo ma pháp, Tháp Ngà là một tổ chức xa lạ, nhưng Pony cảm thấy có sự đồng điệu với cô gái này.

"Shirone là người như thế nào?"

"Là người như thế nào sao?"

Chống cằm hồi tưởng lại thời đi học, ánh mắt Pony chìm sâu vào một nỗi buồn mênh mang.

"Thực ra chúng tôi không thân thiết lắm. Chỉ đôi khi trò chuyện vài câu ở nhà ăn. Thậm chí số lần cãi vã còn nhiều hơn."

"Oa, cô từng cãi nhau với Shirone sao?"

Không hiểu sao Rangi lại cảm thấy thích thú.

"Vì lúc đó chúng tôi là đối thủ cạnh tranh. Nhưng bước ngoặt khiến mọi thứ sụp đổ là sau khi kỳ thi tốt nghiệp kết thúc. Shirone vốn xuất thân thường dân."

Pony bồi thêm.

"Tất nhiên trong ma pháp thì thân phận chẳng có ý nghĩa gì. Đó là thế giới mà con người ta khẳng định bản thân chỉ bằng thực lực."

Ánh mắt hừng hực bỗng chùng xuống.

"Gia đình tôi, hay nói cách khác là vương thất, đã phạm sai lầm. Đã gây áp lực để loại Shirone, thủ khoa, và cho tôi đỗ chỉ vì lý do nhỏ mọn như vậy."

'Đúng là lũ chính trị gia...'

Phải chăng họ đều được đúc ra từ cùng một cái khuôn máy móc?

"Tôi cảm thấy nhục nhã. Vì thế tôi đã không đi đâu cả. Sự việc ngày càng tồi tệ hơn. Cuối cùng tôi..."

Pony chua chát nói.

"Tôi đã quyết định tự sát."

Đôi mắt Rangi mở to, Miss Biden ngồi bên cạnh cũng vội vàng thì thầm.

"Này, sao cô lại nói ra điều đó? Ở đây có bao nhiêu tai mắt đang nghe chứ."

Việc để lộ vết nhơ có thể là đòn chí mạng, nhưng Pony không hề nao núng.

"Tôi đã buộc một sợi dây thừng lên trần nhà và tròng cổ mình vào đó."

Không một thí sinh nào phản ứng, nhưng mọi tiếng xì xào đã hoàn toàn biến mất.

"Tôi đá văng chiếc ghế và phó mặc cơ thể cho trọng lực. Nhưng ngay khoảnh khắc rơi xuống, tôi bỗng dừng lại giữa chừng."

Rangi nuốt nước bọt cái ực.

"Thấy lạ, tôi chậm rãi mở mắt nhìn xuống dưới, và thấy Shirone đang giữ chặt lấy chân mình. Sau khi đặt tôi xuống, cậu ta nhìn thẳng vào mắt tôi và nói thế này."

Lời kể của Pony vô cùng bình thản.

"Không phải lỗi của cậu đâu, Pony."

Giờ đây, tất cả mọi người đều đang đổ dồn ánh mắt về phía cô.

"Đó không phải là những lời nói ra để an ủi tôi. Mà vì đó thực sự không phải lỗi của tôi. Cậu ta, một kẻ vốn dĩ sắp mất cả chứng chỉ ma pháp sư chứ đừng nói đến vị trí thủ khoa, vậy mà lại nói ra những lời như thế."

Pony vẫn không thể tin nổi.

"Cô hỏi Shirone là người như thế nào ư? Đơn giản thôi. Một ma pháp sư. Và là ma pháp sư vĩ đại nhất thời đại này."

"Đến giờ cô vẫn thích ma pháp nhỉ."

"Tôi đã muốn theo đuổi đến cùng. Nhưng tôi muốn tin tưởng vào bản thân mình thêm chút nữa. Tôi nghĩ đó là trình tự đúng đắn."

Một thế giới của những cuộc chiến và cạnh tranh không hồi kết, một thế giới của những ranh giới lạnh lùng, nơi không ai màng đến cảm xúc.

Nhưng nhìn lại, đó có lẽ là khoảng thời gian Pony nhận được nhiều sự an ủi nhất trong cuộc đời.

"Nhớ quá. Ngôi trường đó..."

Khi một nụ cười thoáng hiện trên môi Pony, những đối thủ đang lắng nghe đều quay mặt đi.

'Xì, cái này không dùng để hạ bệ được rồi.'

Nếu là vết nhơ thì còn rò rỉ được, nhưng một câu chuyện đầy kịch tính như thế này chỉ càng làm tăng thêm sức hút cho Pony mà thôi.

'Đại ma pháp sư đánh bại Rồng.'

Rangi vẫn giữ cuốn tiểu thuyết mà Shirone đã để lại khách sạn.

"Shirone đúng là một người tuyệt vời."

Pony bật cười ha hả.

"Phải, khi là một ma pháp sư... thật lòng tôi cũng không thể phủ nhận điều đó. Nhưng nếu cô trực tiếp nhìn thấy, cô sẽ phải kinh ngạc đấy. Bình thường cậu ta chẳng khác gì một thiếu niên nông thôn chính gốc cả."

Dù hoàn cảnh hiểu biết của mỗi người khác nhau, nhưng Rangi dường như cũng hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.

'Khi là một ma pháp sư sao. Trông sẽ thế nào nhỉ?'

Trong lúc Rangi đang mải mê tưởng tượng, đội cảnh vệ vừa đi điều tra khu vực xung quanh bước vào lần nữa.

Đội trưởng đội cảnh vệ giới thiệu Jacetin.

"Đây là chuyên gia bắn tỉa được điều động khẩn cấp. Từ giờ an ninh của các quý cô sẽ được thắt chặt hơn nữa, xin hãy yên tâm tham gia đại hội."

Số người biết về lời đe dọa khủng bố trong Vương thành là rất ít.

"Sao phải cần đến cả chuyên gia bắn tỉa chứ? Thật lòng mà nói, ai lại bắn chúng tôi từ xa chứ? Nếu có bắt cóc đi thì còn nghe được."

Jacetin lên tiếng.

"Trên đời này kẻ xấu không chỉ toàn là đàn ông đâu. Đây là biện pháp để đảm bảo sự an toàn tuyệt đối, vì vậy xin hãy tuân thủ sự kiểm soát."

"A, không biết đâu! Ăn, uống, thậm chí đến thở cũng bị kiểm soát, giờ lại thêm kiểm soát gì nữa đây?"

Vì việc giữ bí mật là ưu tiên hàng đầu nên không thể thuyết phục thêm.

"Sau đây, đại lễ của nhân dân toàn thế giới! Vòng chung kết Đại hội Hoa hậu Thế giới chính thức bắt đầu!"

Trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của khán giả, người dẫn chương trình rời sân khấu, nhường chỗ cho màn trình diễn chúc mừng khai mạc.

"Maya, sự căng thẳng là liều thuốc độc, nhưng thả lỏng quá mức cũng không được. Hãy tin lời anh. Em sẽ làm được."

Đã đến lượt của Maya.

"Xin giới thiệu! Đến từ Tormia, chủ nhân của giọng hát đầy nội lực, Maya!"

Hít một hơi thật sâu, Maya đứng một mình nơi có thể nhìn thấy toàn bộ khán đài, đầu óc bỗng chốc choáng váng.

'Bình tĩnh nào. Những việc khó khăn hơn thế này mình cũng đã làm được rồi mà.'

Cô cố gắng nhớ lại khoảng thời gian ở Học viện Ma pháp.

'Phải rồi, mình không đơn độc.'

Hình ảnh những nhạc công đang sắp xếp nhạc cụ khiến cô cảm thấy như đội của Shirone từng cùng chiến đấu chiếm lĩnh cao điểm năm nào.

'Tay trống bùng nổ, Iruki.'

Khi gán ghép các nhạc cụ vào các chuyên ngành ma pháp, cô khẽ mỉm cười.

'Tiếng đàn phím của hồng nhãn Amy. Neid thì rất hợp với guitar điện. Còn Bass là...'

Shirone, người luôn là trung tâm giữ nhịp cho cả đội.

'Liệu một ngày nào đó... chúng ta có thể cùng nhau diễn tấu không?'

Khúc dạo đầu của bài "Mưa Ánh Sáng" do cô sáng tác vang lên, cô cảm nhận được ánh mắt của hàng ngàn người đang đổ dồn về phía mình.

"Phù! May quá. Không bị muộn."

Ngay khoảnh khắc Shirone vừa đến và ngồi vào chỗ, Maya chậm rãi bước đi theo nhịp điệu.

"Thật tuyệt vời, Maya. Cậu đã thực hiện được ước mơ rồi."

Dù không thể nghe thấy tiếng của Shirone, nhưng động tác đang di chuyển của Maya bỗng khựng lại.

"G-Gì thế? Sao cô ấy lại thế kia?"

Palmers đứng sau sân khấu lập tức nhận ra tình hình không hề bình thường.

"Shirone."

Ban đầu cô cứ ngỡ mình nhìn thấy ảo ảnh, nhưng người đang ngồi ở hàng ghế hạng nhất chắc chắn là Shirone.

'Thật sự Shirone đã đến.'

Tiếng nhạc, tiếng hò reo của khán giả, thậm chí cả nhịp tim của chính mình, cô dường như không còn nghe thấy gì nữa cả.