Chương 773: Chương 767: Phá Giới (2)

Tập 31 [767] Phá Giới (2) Cộng hòa Nam Amond.

Biểu cảm của Tổng thống Almaretta khi tham gia cuộc họp nội các đang trở nên phấn chấn một cách đáng kinh ngạc.

'Cuối cùng thì ngày thống nhất cũng đến sao?'

Theo thông tin từ gián điệp, Igor đã tử vong và thủ đô Pasia đã được giải phóng vài giờ trước.

'Làm thế nào mà chuyện đó lại xảy ra được……?'

Dù trong tình huống không thể không nảy sinh nghi vấn, nhưng trước hy vọng có thể chấm dứt cuộc chiến dài đằng đẵng, sự lạnh lùng thường nhật đã biến mất.

Các bộ trưởng đang chờ đợi Tổng thống cũng đã nghe tin giải phóng thông qua các kênh riêng của mình, nhưng số người biết chính xác sự việc chỉ là thiểu số.

"Liệu đó có thực sự là thông tin đáng tin cậy không? Có rất nhiều điểm kỳ lạ. Mặc dù phía chúng ta sẽ không chịu thiệt thòi gì."

Dù số quốc gia tránh được sự xâm lược của ma tộc trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng đối với các bộ trưởng, chiến tranh cũng là một thời kỳ hưng thịnh.

'Vì kiếm được rất nhiều tiền mà.'

Những người dân đang đối mặt với cái chết cận kề đã không tìm được lý do để phản đối phương án tăng thuế của Nghị hội.

"Trong số 400 gián điệp nằm vùng ở phương Bắc, chỉ có duy nhất một người gửi tin tức giải phóng về. Chẳng phải mọi người đang quá phấn khích sao?"

Việc chỉ có Jayce sống sót đồng nghĩa với việc không một ai có thể thoát khỏi sự giám sát của ma tộc.

"Đó là một người đáng tin cậy. Năng lực xuất chúng và lòng ái quốc cũng rất sâu sắc. Việc Igor tử vong là sự thật."

Bộ trưởng Nội vụ quay sang hỏi Bộ trưởng Quốc phòng.

"Rốt cuộc chuyện là thế nào?"

Vừa lúc đó, Almaretta bước vào.

"Để tôi giải thích."

Khi các bộ trưởng đứng dậy, bà ra hiệu cho họ ngồi xuống rồi bước lên bục chủ tọa.

"Việc Bắc Amond được giải phóng là sự thật."

"Bà có căn cứ nào để khẳng định chắc chắn như vậy không?"

"Bởi vì Igor đã tử vong từ lâu rồi."

Phòng họp trở nên xôn xao.

"Nói thẳng vào vấn đề chính, thế lực cốt lõi chủ trì sự việc lần này không phải Lực lượng Kháng chiến hay những kẻ Vô chính phủ, mà là Tháp Ngà."

Những tiếng thở dài lọt ra giữa các bộ trưởng.

"Tôi sẽ trình bày sơ lược."

Khi Bộ trưởng Quốc phòng đứng dậy bước về phía bục chủ tọa, Almaretta đã nhường chỗ.

Một buổi thuyết trình kéo dài khoảng 30 phút bắt đầu.

"……Hiện tại, số lượng ma tộc cư trú tại thủ đô được ước tính là dưới hàng đơn vị, và có vẻ như hai Tinh đã rời đi để phong ấn tế đàn."

Bóng tối bao trùm lên khuôn mặt của các bộ trưởng.

"Chỉ trong vỏn vẹn một ngày…… mà chỉ với hai người đã giải phóng được Pasia sao?"

"Quái vật."

Những kẻ được gọi là Tinh của Tháp Ngà rốt cuộc là hạng người phương nào?

"Cảm ơn vì bài thuyết trình."

Khi Bộ trưởng Quốc phòng trở lại chỗ ngồi, Tổng thống Almaretta chống tay lên bục phát biểu và nói.

"Chắc hẳn mọi người đều đã lờ mờ đoán được, chúng ta đang đứng trước bước ngoặt quan trọng nhất kể từ sau khi phân chia đất nước. Hiện tại phương Bắc đang trong tình trạng vô chính phủ. Mỗi phút mỗi giây lúc này đều quý như vàng."

Bộ trưởng Nội vụ lên tiếng.

"Phải lập tức xuất quân để chiếm đóng phương Bắc. Vốn dĩ đó là đất đai của chúng ta. Không thể để rơi vào tay nước khác được."

Almaretta gật đầu.

"Tôi cũng đồng tình với điều đó. Tuy nhiên, nếu chúng ta hành động độc đoán, Tháp Ngà sẽ can thiệp. Chúng ta phải thông qua thỏa thuận đôi bên."

Dù bà dùng cụm từ "thỏa thuận đôi bên" cho lịch sự, nhưng những bộ trưởng từng có kinh nghiệm đối phó với các Tinh đều phải thốt lên những tiếng rên rỉ.

'Chắc phải cầu xin đến mức tay chân mềm nhũn ra mất thôi.'

Bộ trưởng Ngoại giao nói.

"Xin hãy giao việc này cho tôi. Dù có phải cho đi những gì cần cho, tôi cũng tự tin sẽ giành lại được quyền can thiệp tuyệt đối đối với phương Bắc."

Dùng từ "đối phó" với các Tinh thì có hơi quá lời, nhưng Bộ trưởng Ngoại giao đã từng đạt được những thỏa thuận mang tính đột phá với Tháp Ngà.

"Không. Lần này đích thân tôi sẽ đàm phán."

"Tổng thống sao?"

Nếu các Tinh yêu cầu thì không còn cách nào khác, nhưng thông thường người đứng đầu một quốc gia sẽ không tự nguyện chuốc lấy sự nhục nhã.

"Đó rốt cuộc là những Tinh nào? Có phải là người chúng ta biết không?"

"Chuyện đó…… là bảo mật đặc biệt."

Dù là Tinh của Tháp Ngà, nhưng một thời cũng từng là quốc dân và ma pháp sư thuộc về một quốc gia nhất định.

Tiết lộ thông tin cá nhân của họ tại một cuộc họp cấp bộ trưởng dù sao cũng không tốt cho quốc gia.

Bộ trưởng Ngoại giao nói với phong thái của một người có kinh nghiệm.

"Nhưng dù sao cũng phải biết ở mức độ nào để chúng ta còn chuẩn bị đón khách chứ? Họ có mấy sao ạ?"

Theo lý thuyết của ông, các Tinh của Tháp Ngà sẽ có khuynh hướng khác nhau đôi chút tùy thuộc vào số lượng sao.

"Số lượng sao là 10."

"10 sao sao……"

Bộ trưởng Ngoại giao đảo mắt lục lọi ký ức rồi nhíu mày nghiêng đầu.

"Đợi đã. Chỉ có hai người mà sao lại có 10 sao được……"

Khuôn mặt của Bộ trưởng Ngoại giao cứng đờ như một tiêu bản bị đóng băng.

"10 sao?"

Phép toán cơ bản 5 + 5 = 10 lướt qua tâm trí, và tất cả các bộ trưởng đều đồng loạt nuốt nước bọt cái ực.

"Bây giờ thì mọi người đã hiểu đại khái rồi chứ?"

Khi các bộ trưởng chậm rãi quay đầu lại, Almaretta hất hàm về phía cửa và nói.

"Còn đứng đó làm gì? Mau chuẩn bị!"

Shirone và Minerva cưỡi trên cây Jet, nhanh chóng xuyên cắt qua không phận của Nam Amond.

"Đằng kia là thủ đô Gardan."

Đó là một thành phố khổng lồ được xây dựng giữa thảo nguyên.

"Lớn hơn cả Bashka nữa."

"Vì là nước Cộng hòa mà. Dù phải gánh chịu chi phí xã hội nhưng tốc độ phát triển nhanh hơn các vương quốc rất nhiều. Tiềm lực quốc phòng thì vượt trội."

Tormia cũng thuộc hàng cường quốc, nhưng tiềm lực quốc phòng của Nam Amond được biết đến là tương đương với Thất Vương Tinh.

"Dù vậy tôi vẫn thích Tormia hơn."

"Ha ha, có ai nói gì đâu?"

Dù đối với Tinh của Tháp Ngà thì quốc gia không có ý nghĩa gì, nhưng nhìn dáng vẻ tìm lại được tính người của Shirone cũng không tệ.

"Chúng ta xuống trước cổng thành đi."

"Không sao đâu. Tinh của Tháp Ngà được miễn thông hành không phận mà. Vừa hay có vẻ như họ cũng biết cả rồi?"

Những đoàn quân kéo dài tới tận phủ Tổng thống.

"Lần đầu diện kiến người đứng đầu một quốc gia nhỉ? Có lẽ binh lính bây giờ đang phát điên lên đấy. Vì cấp trên chắc chắn đang hối thúc điên cuồng mà."

"Có cần thiết phải hoan nghênh nồng nhiệt thế này không ạ?"

"Không. Vì có thứ để bòn rút nên họ mới làm vậy đấy. Đừng để bị lung lay, cứ làm theo những gì ta bảo là được."

Khi vượt qua tường thành nhanh hơn cả âm thanh và đến phủ Tổng thống, một sĩ quan đã hô vang trong tư thế nghiêm nghỉ.

"Chào đón cực khách!"

Theo nhịp điệu của ban nhạc quân đội, những người dân được huy động từ trước tung hoa, một buổi lễ chào đón thịnh soạn được tổ chức.

"Đừng bận tâm. Cứ nhìn thẳng mà đi."

Biết rằng đây không đơn thuần là lòng tốt, Shirone cũng bước đi với vẻ mặt thận trọng.

Bộ trưởng, Thứ trưởng, các chuyên gia và người chịu trách nhiệm của các bộ ngành, các tư lệnh mang quân hàm tướng quân.

'Người đó là…….'

Almaretta, Tổng thống của Nam Amond đứng trước bối cảnh là tòa nhà của phủ Tổng thống, nở một nụ cười khiêm nhường và bước tới.

"Chào mừng hai vị cực khách. Cảm ơn hai vị đã ghé thăm Cộng hòa Nam Amond."

Ngay cả khi người dân đang theo dõi, bà vẫn cúi đầu hai lần trước Shirone và Minerva.

'Đánh cược cả mạng sống rồi đây.'

Trong khi Minerva nở một nụ cười đầy ẩn ý, Shirone lại không biết phải ứng phó ra sao.

"À, tôi là người thuộc Tháp Ngà……"

Minerva, kẻ phớt lờ Tổng thống, quay sang nhìn người đàn ông ở độ tuổi ngoài 50 đang đứng bên cạnh và nói.

"Lâu rồi không gặp, nhóc con."

Hội trưởng Hiệp hội Ma pháp Nam Amond, Luda Garcia, khẽ gật đầu đáp lại.

"Đã lâu không gặp."

Là một đại ma pháp sư cấp 1 được công nhận, người đã rèn luyện hỏa ma pháp đến cực hạn, nghe nói một quả Hoả Cầu của ông ta có thể thiêu rụi cả một ngôi làng.

"Lần nữa."

Minerva gập ngón trỏ xuống như muốn ra hiệu cho ông ta phải cúi đầu thấp hơn.

"……."

Garcia vẫn bất động.

"Lần nữa."

"Đây là buổi lễ chào đón được chuẩn bị với tất cả tâm huyết. Xin đừng làm những hành động làm giảm đi phẩm giá của đôi bên."

Shirone đã cảm nhận được ngay từ lần đầu nhìn thấy Garcia.

'Người này mạnh thật.'

Khí thế này không hề thua kém chút nào khi so với Lupist, Hội trưởng Hiệp hội Ma pháp của Tormia.

"Lần nữa. Đây là cơ hội cuối cùng đấy."

Almaretta, người hoàn toàn bị phớt lờ, gửi một ánh mắt khó xử.

'Làm đi. Ông biết tính cách của người này mà.'

Garcia cúi gập người 90 độ.

"Đã lâu không gặp, thưa Tinh của Tháp Ngà."

Minerva nhìn xuống ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi hất hàm chỉ về phía Shirone.

"Còn một người nữa mà."

Garcia không để lộ cảm xúc.

"Lần đầu gặp mặt. Tôi là Garcia, Hội trưởng Hiệp hội Ma pháp."

"Vâng. Tôi là Arian Shirone."

Nếu nói dài dòng hơn thì chỉ tổ rước bực vào thân.

"Chà, ngươi đã là Hội trưởng rồi cơ à? Lớn nhanh thật đấy. Mới ngày nào còn run lẩy bẩy trước mặt ta cơ mà."

Tuổi tác của Minerva một lần nữa lại được cảm nhận rõ rệt.

"Tôi không hề run lẩy bẩy."

"Shirone, hãy nhớ kỹ tên của tên nhóc này. Vì trong hệ hỏa thì hắn là người mạnh nhất thế giới đấy."

Việc Minerva, kẻ vốn chẳng thèm đoái hoài đến Tổng thống, lại trực tiếp giới thiệu người này cũng đủ để chứng minh độ tin cậy.

Khi dẫn hai người vào phòng họp, khuôn mặt Almaretta biến đổi một cách lạnh lùng như một lời nói dối.

"Tôi có thể nói thẳng vào vấn đề được không?"

"Đi hỏi người khác xem có được nói thẳng không thì sao gọi là thẳng thắn được? Cứ nói đi. Ta đã thấy đủ thành ý của Tổng thống rồi."

Cái cúi đầu khi nãy chính là để có được quyền phát ngôn này.

"Xin hãy giao quyền cai trị phương Bắc cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ đảm bảo việc quản lý tế đàn và không làm điều gì để bị các quốc gia khác chỉ trích."

Thứ mà nước Cộng hòa muốn rốt cuộc vẫn là tiền.

"Thấy sao, Shirone?"

Dù giao cho Nam Amond thì cũng nhẹ lòng thật, nhưng Shirone đã nghĩ rằng phía tế đàn nên để Thánh Chiến quản lý thì tốt hơn.

"Nó vẫn chưa được phong ấn hoàn toàn đâu. Bà có tự tin rằng nó sẽ tuyệt đối không bị xuyên thủng không?"

"Tổng thống không dùng từ 'tuyệt đối'. Tuy nhiên, tôi có niềm tự hào về tiềm lực quốc phòng của Nam Amond."

Almaretta khẽ liếc nhìn rồi lấy ra một chiếc hộp từ dưới bàn đẩy về phía trước.

"Và đây, tuy nhỏ bé nhưng là tấm lòng của chúng tôi."

Vẻ mặt Shirone lập tức sa sầm lại.

"Theo kiểu này thì……"

Nhưng trước khi cậu kịp thốt nên lời, Minerva đã cầm lấy chiếc hộp và mở nắp.

Trái với dự đoán về vàng bạc châu báu, đó là những tờ trái phiếu, nơi ấn chương quốc gia được đóng có ghi số tiền.

"Ta biết đây không phải lời nói đùa rồi."

"Đó là 10% ngân sách quốc gia của Nam Amond. Xin hãy giao cho tôi. Tôi tự tin có thể làm hài lòng Tháp Ngà."

Ánh mắt Shirone trở nên trống rỗng.

'Cho 10% ngân sách quốc gia sao? Đây không còn là mức độ hối lộ nữa rồi. Tuyệt đối không được nhận thứ này.'

Minerva búng nhẹ vào xấp phiếu nợ.

"Cứ thế này thì phiền phức lắm."

'Quả nhiên. Minerva cũng là Tinh của Tháp Ngà mà.'

Ngay khi cảm thấy hổ thẹn vì đã nghi ngờ cô trong thoáng chốc, một lời nói gây sốc vang lên.

"Một nửa ngân sách quốc gia. Thấp hơn mức đó thì không được."

Ban đầu cậu còn nghi ngờ tai mình.

Số tiền 10% mà họ đưa ra đã là quá lớn rồi, một con người sống cả đời cũng không cần đến nhiều tiền như vậy.

'……Ra là vậy.'

Almaretta nhìn Shirone với vẻ mặt mếu máo.

"Đó là một yêu cầu quá đáng. Nếu lấy đi một nửa ngân sách, làm sao tôi có thể điều hành quốc gia được đây?"

"Cậu nghĩ sao?"

Shirone gật đầu nói.

"Nếu là một nửa thì tôi cũng đồng ý."

"……."

Một lần nữa như một lời nói dối, cảm xúc nhanh chóng biến mất khỏi ánh mắt khẩn thiết của Almaretta.

"25%. Tôi không thể nhượng bộ thêm nữa."

"Chúng tôi đã nói là 50%."

"30%. Nếu cao hơn thế, quốc gia chúng tôi thà từ bỏ quyền cai trị Bắc Amond còn hơn."

"40%. Kết thúc ở đây đi. Ta đưa ra hai phương án. Hoặc trả dần mỗi năm 1 phần trong vòng 4 năm, hoặc giao trái phiếu quốc gia ngay bây giờ."

"……Tôi sẽ giao ngay bây giờ."

Minerva nhún vai cười.

"Bà đúng là một Tổng thống khá đấy."

Bà ta nhìn nhận rằng trong vòng 4 năm nộp mỗi năm 1 phần đó, các quốc gia khác sẽ trả một số tiền lớn hơn thế nhiều.

Nhưng nếu kết thúc hợp đồng ngay bây giờ, sự can thiệp từ Tháp Ngà sau này sẽ vĩnh viễn biến mất.

'Nói cách khác…….'

Ngay cả khi phải đưa ra 40% ngân sách của một năm, việc có được quyền cai trị Bắc Amond vẫn là một vụ làm ăn quá hời.

'Dù vậy, với điều này Nam Amond sẽ không thể bùng nổ quá mức. Kết thúc ở tầm này là tốt nhất.'

Điều bất ngờ là Shirone đã nhận ra ý đồ của cô từ rất sớm.

'Cứ ngỡ là cậu ta đã đắc đạo rồi, không ngờ lại là người theo phái thực dụng.'

Nếu là 40% ngân sách của một quốc gia, đó là số tiền mà Minerva có rải tiền cả đời cũng không hết.

Shirone nhận ra rằng vấn đề không phải là tiền, mà là cần phải cắt giảm ngân sách của Nam Amond.

'Quân sự của họ đã tương đương với Thất Vương Tinh rồi. Nếu nuốt chửng cả Bắc Amond, đó sẽ lại là hạt giống cho một cuộc xung đột khác.'

Almaretta đưa ra tờ phiếu nợ mới được soạn thảo.

"Cả hai vị đều ở vị trí cao nhất của Tháp Ngà, tôi tin rằng với điều này sẽ không có hậu họa về sau."

Trên đó ghi một con số tương đương với 40% ngân sách quốc gia.