Chương 44: Chương 41: Báo Động Đỏ - Orbital Bombing Alert (1) – Mọi con đường đều dẫn dến thành phố

Tập 02

"Khụ ưm."

Yong Jeok-san ôm lấy thắt lưng đang nhức nhối rồi đứng dậy. Có vẻ như khi ngã xuống đất lúc nãy, anh đã vặn người sai tư thế. Nhìn quanh một lượt, anh khẽ thở dài.

"Không dễ như mình nghĩ."

Hàng trăm mảnh vỡ của đám droid cương thi nằm rải rác khắp sàn. Dù đã đạt đến hàng ngũ cao thủ, nhưng việc đối đầu với hàng trăm thiết cương thi cường hóa, trong đó có cả những con mục huyết cương thi, cũng không phải chuyện đơn giản. Dù đã giành chiến thắng mà không chịu vết thương nào đáng kể, nhưng dù gì anh vẫn là con người, thể lực cũng có giới hạn.

Có lẽ nhờ gần như suốt cả một ngày trời đập phá khắp nơi mà chiến lược công phá pháo đài của anh đã đạt hiệu quả, và giờ đây anh đã tiến sát khu vực sâu nhất của căn cứ ngầm.

'Vị trí này khả năng cao là ngay bên dưới thành phố.'

Do lối vào trên mặt đất nằm khá xa, nên không thể xác định bằng cách điều tra từ bên ngoài. Nhưng trái với dự đoán ban đầu, khu vực lõi của căn cứ ngầm này lại nằm hoàn toàn dưới lòng thành phố.

Điều đó có nghĩa là bọn chúng đã cấu kết với quản trị viên của hành tinh này và chuẩn bị từ hàng chục năm trước. Từ đây có thể suy ra rằng ngay từ trước khi Bernardo lão tướng giải ngũ và trở thành quân phiệt, hắn ta đã bí mật hợp tác với Thiết Thi Quỷ Ông.

'Không ổn chút nào.'

Nghĩ kỹ lại, trong số đám cương thi, có một số con sử dụng vũ khí rất giống với trang bị quân sự. Và đó tuyệt đối không phải là dấu hiệu tốt.

Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào mà võ lâm dính dáng đến quan phủ mà không phải chịu kết cục bi thảm. Nếu không phải vậy, thì tại sao ngay cả Ngũ Đại Thế Gia và các gia tộc dưới trướng – những kẻ từng áp đảo cả Cửu Phái Nhất Bang lẫn Thiên Ma Thần Giáo trong thời kỳ huy hoàng nhất – cũng lại tan tác thành tro bụi?

Giờ đây, vấn đề không chỉ đơn thuần là giải cứu Hwarin nữa. Nếu chỉ có Tứ Huyết Cốc và tà phái võ lâm bị cuốn vào thì chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng nếu để làn sóng chống đối võ lâm lan rộng trong chính quyền nhân loại, thì ngay cả chính phái võ lâm cũng khó mà được yên.

Kịch bản tốt nhất lúc này là bắt giữ Thiết Thi Quỷ Ông, Lichel trước khi trưởng quan Bernardo chính thức can thiệp và dập tắt mọi chuyện ngay tại đây. Nhưng vấn đề là, làm thế nào để xử lý một con quái vật bất tử – kẻ dù có giết bao nhiêu lần cũng sẽ sống lại? Dù là một thiên tài võ đạo, hắn vẫn chưa nghĩ ra phương pháp thích hợp.

'Nhưng nếu là vị đại hiệp ấy…'

Đẩy cánh cổng lớn trước mặt, Yong Jeok-san nghĩ đến một người.

Vấn đề của võ lâm, ắt phải do võ lâm giải quyết. Nếu là người đã bước qua cảnh giới mà hắn chưa thể chạm đến, thậm chí có lẽ đã đặt chân vào thế giới truyền thuyết của Sinh Tử Cảnh, thì hẳn sẽ có cách.

Nhưng trước hết, việc cần làm là cứu lấy đệ tử của Hoa Sơn phái khỏi tay con quỷ ma tàn độc ấy. Yong Jeok-san vươn thẳng lưng, nhìn hai bóng người đứng ở khoảng không rộng lớn phía xa.

Người phụ nữ có làn da trắng bệch gợi nhớ đến ma cà rồng kia hẳn là Cốc chủ của Tứ Huyết Cốc, và bóng đen hình dáng con người đang lặng lẽ đứng bên cạnh ắt hẳn là cương thi mà ả ta sai khiến.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy nó khác hẳn so với những cương thi từng đối đầu trước đó – ngay từ khung xương đã không cùng một cấp bậc. Trận chiến này chắc chắn sẽ gian nan hơn tất cả những trận trước.

"Làm kiệt sức kẻ địch trước rồi mới dốc toàn lực kết liễu… Quả là một chiến lược tiêu chuẩn."

Hắn không có ý định phàn nàn rằng cách làm đó hèn hạ. Trong giang hồ tàn khốc, kẻ chỉ biết than vãn vì điều này thì chẳng đáng gọi là võ giả.

Thanh kiếm trong tay nặng nề hơn thường ngày, bàn chân như bị nam châm hút chặt xuống đất, và hơi thở vào ra đầy gấp gáp.

Thế nhưng, hắn vẫn siết chặt chuôi kiếm. Nếu chỉ có thể chiến thắng khi ở trạng thái hoàn hảo nhất, thì còn gọi gì là võ đạo? Dù trong tình thế bất lợi, vẫn phải dốc hết sức giành lấy thắng lợi – đó mới là bản chất của võ học.

Nhìn kẻ địch đứng ở phía xa, với tư cách là kiếm thủ của Hoa Sơn phái, hắn nhẹ nhàng chắp tay hành lễ và cất tiếng.

"Ta là Yong Jeok-san của Đại Hoa Sơn phái. Còn ngươi tên gì?"

.

.

Ééééééng—!

"Chuyện quái gì đây?"

Tiếng còi báo động bất chợt vang vọng khắp thành phố khiến Se-ryeong nhíu mày. Cô đang giả dạng, giết thời gian trong một quán trọ dành cho khách du hành không gian, đồng thời âm thầm thu thập thông tin có thể hữu ích. Nhưng tình hình dường như đã trở nên phức tạp ngoài dự đoán.

"Báo động bão cát đấy. Có vẻ phải đóng cửa tiệm và sơ tán đến khu trú ẩn rồi."

Nhân viên của quán trọ di động chặc lưỡi khi đang xào món mì cay Jjapagetti ngay bên cạnh buồng lái phi thuyền của Se-ryeong. Cô hỏi lại.

"Bão cát à? Tệ đến mức phải sơ tán sao?"

"Ở một hành tinh bãi rác thì chuyện đó cũng bình thường thôi. Bão cát ở đây vốn đã nguy hiểm vì quy mô quá lớn, nhưng khi nó cuốn theo đủ loại phế liệu thì việc ra ngoài lại càng trở nên chết chóc. Cách đây khoảng hai năm, cũng vì một trận bão cát mà lá chắn thành phố bị phá hủy, gây ra một trận náo loạn lớn."

"Thật đấy. Theo ghi chép thì đúng là nguy hiểm thật."

Nếu xui xẻo, cả thành phố có thể bị xóa sổ hoàn toàn. Sun-ja, người vừa truy cập vào mạng hành tinh để kiểm tra hồ sơ về các trận bão trước đó, tỏ ra nghiêm trọng hơn hẳn. Nhân viên quán trọ, trong lúc thu dọn quầy hàng, hơi nghiêng đầu tỏ vẻ thắc mắc.

"Nhưng mà có gì đó lạ lắm. Đáng lẽ thời điểm này không thể có bão cát mới đúng…"

"Vậy sao?"

"Vâng. Tôi là dân bản địa nên nắm rõ mà. Bão cát xảy ra do quỹ đạo quay của hành tinh và vệ tinh của nó, nên thông thường chỉ diễn ra theo chu kỳ một năm. Không lẽ đây là hiện tượng thời tiết bất thường?"

"Hừm…"

Nghe vậy, đôi mắt của Se-ryeong khẽ nheo lại.

"Dù sao thì khách cũng nên nhanh chóng sơ tán đến khu trú ẩn dành cho người ngoài hành tinh đi. Chừng hai tiếng nữa bão sẽ ập đến đấy. Thành phố có lá chắn bảo vệ nên phần lớn trường hợp sẽ không sao, nhưng cứ khoảng chục năm lại có hai, ba lần lá chắn bị phá vỡ. Nếu không chịu vào khu trú ẩn mà cứ liều lĩnh ở ngoài, đến lúc lá chắn vỡ thì chỉ có nước chết thôi."

Sau khi nói thêm một câu với Se-ryeong và Sun-ja, nhân viên quán trọ di động leo lên chiếc food truck đã dọn dẹp xong và rời đi. Nhìn theo bóng lưng của chiếc food truck và những du khách ở cảng hành tinh đang hối hả chạy vào khu trú ẩn, Se-ryeong quay đầu về phía Sun-ja.

"Cậu nghĩ sao?"

"Nếu bão cát thực sự do quỹ đạo quay gây ra, thì khả năng xảy ra hiện tượng thời tiết bất thường là rất thấp. Hơn nữa, trong các ghi chép trước đây cũng không hề có trường hợp nào mà bão cát xuất hiện ngoài chu kỳ."

"Vậy khả năng cao là bịa đặt."

Cựu trưởng quan của hành tinh này, Bernardo, rất có thể có quan hệ mật thiết với Thiết Thi Quỷ Ông, Lichel. Vậy mà đúng lúc này, chẳng có dấu hiệu gì báo trước, lại bất ngờ phát lệnh sơ tán vì bão cát? Với tất cả những gì cô biết, hành động này chỉ có thể được xem là quá lộ liễu.

"Dù sao thì, việc ngay cả lực lượng an ninh cũng đã rút lui không hẳn là điều xấu. Nhân cơ hội này, chúng ta có thể tranh thủ lục soát thành phố một chút."

"... Nhưng nếu bão cát thực sự xảy ra, thì chúng ta nên sơ tán thì hơn."

"Nếu đã nhận tiền thì phải làm đúng việc chứ. Trong nhiệm vụ của chúng ta cũng có cả việc tìm kiếm Kwak Hwarin và thu thập thông tin mà. Với lại, ngay cả khi bão cát xảy ra, khả năng nó phá vỡ lá chắn thành phố cũng không cao."

Se-ryeong mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Sun-ja, người vẫn đang lo lắng nhìn cô. Nghĩ đến hai người đồng đội chắc hẳn đang chiến đấu ác liệt ngoài kia, cùng với số tiền đặt cọc hậu hĩnh mà cô đã nhận, thì mức độ nguy hiểm này chẳng đáng là bao. Se-ryeong siết chặt thanh kiếm rung động cao tần bên hông mình.

"Xem xét mối quan hệ giữa lão cương thi và Bernardo, cộng thêm quy mô cơ sở dưới lòng đất mà lão đại kia đang tấn công, thì khả năng cao nó có liên quan đến thành phố này. Chúng ta sẽ tìm thử lối vào dẫn xuống căn cứ từ phía bên này."

Thông qua đường dây liên lạc bí mật, Se-ryeong biết rằng Yong Jeok-san đang tấn công vào căn cứ. Khi tổng hợp lại những thông tin được cập nhật từ anh ta, khả năng thành phố này có liên kết với căn cứ ngầm của Thiết Thi Quỷ Ông là không hề nhỏ. Nếu Lichel có ý định rời khỏi hành tinh này, thì rất có thể hắn sẽ xuất hiện tại đây.

Thành thật mà nói, cô cảm thấy sợ hãi. Chính bản thân cô đã từng thất bại thảm hại dưới tay Thiết Thi Quỷ Ông và con mục huyết cương thi của hắn. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt của kẻ ma đầu coi con người không phải là con người mà chỉ là vật thí nghiệm, cánh tay phải vừa được phẫu thuật chưa lâu của cô như nhói lên.

Nhưng cô cố gắng lắc đầu để xua đi nỗi sợ hãi. Không cần phải liều mạng. Chỉ cần xác định được hành tung của hắn mà không đối đầu trực diện, cô cũng đã hoàn thành vai trò của mình.

Sun-ja, người vẫn đang lo lắng nhìn cô, cất tiếng nói.

"Em cũng sẽ đi cùng."

"Em đâu phải chiến binh, có ổn không đấy?"

"Nếu không có em, chị định xâm nhập hệ thống an ninh bằng cách nào? Với lại, em cũng sẽ mang theo thiết bị khiên phòng thủ, nên đừng lo."

Cũng đúng. Se-ryeong gãi đầu khi thấy Sun-ja đang chuẩn bị thiết bị. Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên cô ấy ra hiện trường. Mặc dù không phải chiến binh, nhưng với năng lực hack của mình, Sun-ja hoàn toàn xứng đáng để tham gia.

"Nhưng mà... sao người kia vẫn chưa có tin tức gì vậy?"

Se-ryeong nhíu mày khi nhớ đến người đồng đội cuối cùng, Mok-jin, người vẫn chưa liên lạc. Lần cuối cô nghe tin từ Yong Jeok-san, anh ta nói rằng Mok-jin đã thâm nhập thành công. Thế nhưng, từ đó đến giờ vẫn hoàn toàn bặt vô âm tín. Do tính chất của nhiệm vụ thâm nhập, họ cũng không thể chủ động liên lạc trước, chỉ có thể ngồi chờ, nhưng dường như vẫn chẳng có dấu hiệu gì từ anh ta cả.

"Cả ngày sắp trôi qua rồi, rốt cuộc anh ta đang làm cái quái gì vậy?"

Có thể anh ta quên luôn sự tồn tại của thiết bị liên lạc bí mật. Cũng có thể trong lúc hạ cánh đã làm vỡ nó. Hoặc thậm chí, khả năng cao là anh ta đã quên mất cách sử dụng thiết bị này. Không phải trước đây chính người đó còn loay hoay mãi mới học được cách dùng thiết bị liên lạc hay sao? Dĩ nhiên, khả năng lớn nhất vẫn là tín hiệu đã bị nhiễu.

Nhưng điều buồn cười là, dù vậy, Se-ryeong vẫn chẳng thấy lo lắng chút nào về sự an nguy của Mok-jin. Có lẽ bởi năng lực võ học siêu việt mà anh ta đã thể hiện suốt thời gian qua, khiến cô không thể nào tưởng tượng ra cảnh anh ta bị giết hoặc bị thương.

Vậy nên, Se-ryeong chỉ nhún vai một cái và gạt bỏ những lo lắng về anh ta ra khỏi đầu.

"Chắc lại đang làm gì đó theo kiểu của anh ta thôi."

Giờ thì, hãy thử đến nơi dễ thu hút sự chú ý nhất nào. Cô kéo mạnh tấm kính che mặt màu đen xuống, mắt hướng về tòa kiến trúc cao lớn ở trung tâm thành phố, trông chẳng khác gì một tòa thành kiên cố.

Swoosh!

Trên đồi hoang, nơi bị bao phủ bởi cát bụi, xác của bọn droid cương thi nằm ngổn ngang, một bàn tay bất ngờ trồi lên từ lòng đất.

Bàn tay ấy quơ quào trong không khí như đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng rồi ngay khi cảm nhận được cơn gió trộn lẫn với cát, nó liền khựng lại.

BÙM!

Cát bụi bắn tung tóe ra xung quanh như thể vừa có một quả mìn phát nổ. Ở chính giữa đống hỗn loạn ấy, một người đàn ông từ từ đứng dậy.

"Khốn kiếp."

Người vừa trồi lên khỏi mặt đất, toàn thân phủ đầy cát bụi, chính là Mok-jin. Anh nghiến răng ken két, không buồn che giấu cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng.

Dù đã nghĩ rằng lão ta đã rời xa con đường của con người và bước vào tà đạo phi nhân, nhưng không ngờ lại hèn hạ đến mức sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như thế này để giãy giụa đến cùng.

"Ngươi đúng là không muốn sống nữa rồi...!"

Thế nhưng, cơn giận mà Mok-jin đang bộc lộ lúc này hoàn toàn khác xa so với trước đây.

Nếu đối phương chỉ giở trò hèn hạ thì không đủ để lay động một người đã đạt đến cảnh giới "bất động tâm" như anh. Nhưng điều thực sự khiến anh sục sôi căm phẫn, chính là hành động tự hủy mà Thiết Thi Quỷ Ông vừa thực hiện.

Mok-jin căm ghét sự tự hủy, chính xác hơn là những vụ nổ dữ dội của thuốc nổ và cảnh tượng công trình đổ sập trong tiếng gầm rền vang. Vì những thứ ấy luôn lôi tuột một ký ức đau đớn nhất trong cuộc đời anh trở lại tâm trí.

Tòa Bí Động của Kiếm Đế, nơi từng bị sập xuống trong tiếng nổ vang trời do cạm bẫy của kẻ nào đó. Khi ấy, dù Mok-jin còn trẻ đã hét lên rằng: "Dù chỉ còn mình huynh sống cũng được!", nhưng người bạn chí cốt của anh vẫn mặc kệ, cõng theo anh – kẻ đã trúng độc – lao về phía lối ra của Bí Động.

Mok-jin sống sót, nhưng người bạn ấy thì không. Một người có thể đã sống, nhưng lại hy sinh bản thân để cứu bạn mình. Một người luôn coi trọng gia tộc và gia đình hơn bất cứ thứ gì, thiên tài số một của thế gia, cuối cùng lại gục ngã để bảo toàn mạng sống cho anh.

Về sau, khi đã nắm trong tay võ công của Thiên Ngoại Thiên, anh đã tiễn toàn bộ những kẻ đứng sau âm mưu năm đó về cõi chết. Nhưng ngay cả như vậy, ký ức ấy vẫn để lại một vết thương sâu hoắm trong lòng.

Kể từ đó, bất cứ ai gợi lại cái chết của người bạn ấy, Mok-jin tuyệt đối không để kẻ đó sống sót.

Sự kiên trì của anh ta khủng khiếp đến mức ngay cả những kẻ chính phái hèn hạ, kẻ từng đào bẫy và chôn lôi hỏa đạn trên cả hai vách vực để bắt lấy Thiên Ma, cũng không thoát khỏi sự truy sát của anh. Ngay cả sát thủ của Sát Mạc, những kẻ đã biến cả tổng đàn của mình thành một cái bẫy chết chóc, cũng bị anh lần theo và tiêu diệt toàn bộ.

Dù thiên hạ có chỉ trích, gọi anh là dư nghiệt của Ma giáo, nhưng riêng trong chuyện này, Mok-jin luôn tàn nhẫn đến mức lạnh lùng đáng sợ.

Vậy mà bây giờ, kẻ đã gợi lại ký ức đó lại một lần nữa xuất hiện.

"Huu…"

Mok-jin thở dài, hơi thở kéo dài Hwarin với cát bụi. Sát khí đang cuồng loạn như mãnh thú điên dần dần lắng xuống.

Nhưng không phải vì anh đã kiềm chế được nó, mà chỉ là đang thu lại, giấu đi lớp sát ý lộ liễu bên ngoài mà thôi.

Đôi mắt Mok-jin khẽ ánh lên tia sáng màu lam của Quỷ Hỏa.

Mok-jin hướng ánh mắt về phía mà Richel đã bỏ chạy. Khi nội công dâng trào, thị lực siêu phàm giúp anh nhìn thấy rõ cảnh tượng thành phố phía xa.

"Nếu ngươi muốn trốn, cứ thử xem."

Nếu đã trốn vào thành phố, vậy thì anh sẽ xóa sổ cả thành phố khỏi bản đồ thế gian. Mok-jin lao thẳng về phía đô thành.

.

.

(Thông tin) -Yong Jeok-san cũng đã giao tranh ác liệt khi bị đội quân cương thi người máy tấn công. Dù quy mô quân địch vượt xa so với trận chiến của Mok-jin, nhưng Yong Jeok-san lại nhận được sự hỗ trợ từ hệ thống phòng thủ của căn cứ.

-Cựu Tổng Trưởng Bernardo đã lường trước việc mình không thể thăng cấp và buộc phải giải ngũ, vì vậy ông ta đã bắt tay với Lichel từ lâu.

-Ngũ Đại Thế Gia, vốn từng là thế lực chính đạo hùng mạnh hơn cả Cửu Phái Nhất Bang hơn chục năm trước, nhưng đã bị Chính phủ Nhân Loại tàn sát thê thảm khi dính dáng đến lĩnh vực Quan Võ Bất Xâm.

-Tông chủ Huyết Cốc và con cương thi tùy chỉnh mà cô ta dồn hết tâm huyết tạo ra đã bày mưu tính kế khá tốt, thậm chí còn cầm cự được một thời gian. Nhưng dù vậy, cô ta vẫn không thể chiến thắng Yong Jeok San.

-Xe bán đồ ăn phản trọng lực là loại quán ăn di động phổ biến tại các cảng hành tinh. Thường thì nó sẽ neo gần khoang điều khiển của những con tàu vũ trụ đang bảo trì hoặc tiếp nhiên liệu để bán đồ ăn vặt. Về nguyên tắc, không được phép bán rượu, nhưng nếu tàu đỗ lại hơn một ngày, chủ quán thường lén lút bán với giá cao hơn.

-Chapagetti là món ăn nhanh lâu đời với lịch sử kéo dài cả nghìn năm, nổi tiếng với hơn ba mươi hương vị khác nhau. Trong đó, phiên bản Chapagetti gây bão nhờ hương vị cay đặc trưng, được ưa chuộng đặc biệt bởi người gốc Hàn, người gốc Hoa và Xích Long Nhân.

-Bão cát trên hành tinh bãi rác cực kỳ nguy hiểm. Không chỉ có đá và sỏi, mà còn cả đống phế liệu và mảnh vỡ bay tán loạn. Một con người bình thường nếu không có bất kỳ thiết bị nào mà bị cuốn vào bão cát trên hành tinh này, tỉ lệ sống sót chưa đến 5%.

-Cảnh báo bão cát là giả.

-Trong dân gian, một trong những biệt danh của Yong Jeok-san là "Chú Rồng Hoa". Cái tên này bắt nguồn từ việc ông ta là một Long tộc có thể tạo ra hoa mai. Biệt danh này chủ yếu được trẻ con dùng để gọi ông ta, và có vẻ như Yong Jeok-san cũng không ghét nó lắm. Khi còn nhỏ, Se-ryeong cũng từng rất thích xem "Chú Rồng Hoa" xuất hiện trên TV.

-Sun-ja đôi khi cùng Se-ryeong thực hiện nhiệm vụ thực địa, đặc biệt là trong những tình huống cần đến kỹ năng hack.

-Vụ tự hủy của boongke ngầm đã câu kéo được khoảng một tiếng đồng hồ.

-Mok-jin hiện đang vô cùng giận dữ.

-Mok-jin từng có một người bạn thân, một thiên tài xuất chúng trong thế hệ Hậu Kỳ Địa Sư, sở hữu cả thực lực lẫn nhân phẩm đáng kinh ngạc. Võ công của người ấy cũng không hề yếu, nhưng đã chết vì bị phản bội và vướng vào một âm mưu. Trước khi qua đời, người bạn ấy đã cứu mạng Mok-jin. Khi đó, Mok-jin cũng bị thương nặng đến mức mất hết võ công, nhưng sau một thời gian dài chịu đựng và rèn luyện, anh ta đã lấy lại sức mạnh còn vượt trội hơn xưa, rồi lần lượt báo thù tất cả những kẻ đã gây ra bi kịch năm đó.

-Ngay cả khi chinh phục võ lâm, Mok-jin cũng tuyệt đối không động vào gia tộc của người bạn đã cứu mình. Nếu như trước đây, anh ta nói với nhóm Se-ryeong về "món nợ mạng sống" chỉ để trục lợi theo cách của riêng mình, thì sự việc năm đó lại là một món nợ thực sự.

-Mục tiêu của ba người Yong Jeok-san, Se-ryeong và Mok-jin hiện tại là trung tâm thành phố.