Chương 98: Chương 97: Mãnh Hổ Đội # 1

WN Chúng tôi vừa cẩn trọng tiến bước vừa ra tay tiêu diệt quân đoàn tà quỷ đang cản đường. Đúng như lời đồn đại, không chỉ có Thi Quỷ hay Cốt Giác Quỷ, mà nay thậm chí cả Ngạ quỷ cũng đã xuất hiện. Nhưng dẫu chúng có là thứ ma vật gì đi chăng nữa, thì cũng chẳng phải đối thủ của chúng tôi.

"Ngạ quỷ cũng đã xuất hiện thế này, hẳn là Quỷ Môn đã mở ra ở đâu đó rồi. Vì loài ma vật này vốn dĩ chỉ tồn tại dưới chốn địa ngục."

"Liệu có phải do Tà Tiên Nữ mở ra không?"

"Điều này em cũng không dám chắc. Đám Thi Quỷ đang không ngừng rục rịch, cũng có khả năng âm khí cuồn cuộn tụ tập lại đã khiến Quỷ Môn tự động mở ra."

"Hừm."

Vừa đánh giá tình hình, tôi vừa vung kiếm dọn dẹp đám Thi Quỷ đang lao tới.

Dần dà, tôi cũng khống chế được lực tay. Quả đúng như dự liệu, đối phó với đám Thi Quỷ cỏn con này chẳng cần phải hao tâm tổn sức quá nhiều. Chỉ cần nới lỏng chuôi kiếm một chút rồi vung đường kiếm sắc lẹm, lượng thể lực tiêu hao giảm đi đáng kể, cơ thể cũng nhờ thế mà thư thái hơn.

"..."

Chẳng rõ có phải vì ngứa mắt trước cảnh tượng nhàn nhã ấy hay không, nhưng các thành viên Mãnh Hổ Đội cứ trừng mắt nhìn tôi bằng vẻ đầy bất mãn. Chà, sao cũng được.

"Hạ Anh này. Em không cảm nhận được luồng tà khí nào khác sao?"

"Ưm, thành thực mà nói, ở một nơi mà bản thân tà khí đã ngập ngụa như thế này thì rất khó để nhận ra những thứ lẩn khuất khác."

"Vậy sao?"

Nếu đã vậy thì đành chịu.

"Dừng lại!"

Đúng lúc ấy, Cực Huyền lớn tiếng ra lệnh.

Đợi mọi người dừng bước và nâng cao cảnh giác, hắn mới tiến đến cất lời.

"Có vẻ như đám tà vật chúng ta vừa tiêu diệt chỉ là tàn quân tụt lại phía sau của bản đội."

"Tại hạ cũng nghĩ vậy."

"... Vậy thì chúng ta buộc phải truy tìm bản đội của địch. Bắt đầu từ đây, tại hạ sẽ chia lực lượng làm ba cánh."

Thành ba cánh ư?

Lắng nghe phân phó, tôi mới vỡ lẽ: nhóm chỉ huy gồm hắn cùng một bộ phận sẽ ở lại trấn thủ, nhóm chúng tôi rẽ sang cánh trái, còn các thành viên Mãnh Hổ Đội sẽ được phái đi trinh sát bên cánh phải.

"Không thành vấn đề. Tại hạ sẽ làm theo sắp xếp."

"Tốt... Các vị đi thong thả."

Tôi lập tức quay trở lại và thông báo tình hình cho nhóm mình.

"Bảo chúng ta đi vòng sang trái để dò xét bản đội của địch sao? Chà, chắc không có vấn đề gì đâu, Cân Hiệp à. Những lúc thế này, chúng ta cứ vừa di chuyển, vừa chừa sẵn đường lui và cố gắng tránh giao tranh là ổn."

"Cứ hễ mở miệng là nói trúng phóc ý ta nhỉ. Vậy đi thôi. Nhóm chỉ huy sẽ cắm trại ở lại đây, còn đám kia thì đã tản sang cánh phải rồi."

"Vâng. Nếu quả thực tìm thấy bản đội, đó hẳn sẽ là một công trạng không nhỏ đâu."

Nhanh chóng hạ quyết tâm, chúng tôi lập tức lên đường.

Tổ đội ba người chỉ gồm tôi, Thế Lân và Hạ Anh. Việc ba chúng tôi tách ra hành động riêng biệt thế này khiến cõi lòng tôi trở nên vô cùng khoan khoái.

"Chà, cơ mà ở cạnh đám người đó đúng là ngột ngạt chết đi được. Ái chà chà. Chắc chắn phải tìm cơ hội dạy cho lũ khốn ấy một bài học mới hả dạ."

"Hì hì, bớt giận đi anh, Cân Hiệp. Bọn chúng cũng chẳng phải thứ gì to tát đâu."

"Biết là vậy, nhưng..."

"Nhưng mà này, em thấy cái gã Cực Huyền kia có chút đáng ngờ." Hạ Anh bỗng cất tiếng.

"Đáng ngờ ư? À, anh cũng có chung suy nghĩ. Nhưng em thấy hắn khả nghi ở điểm nào?"

"Ánh mắt hắn vô cùng thâm hiểm chăng? Theo em thấy thì tên này chẳng phải kẻ tầm thường. Sao trong Võ Lâm Minh lại dung túng cho một kẻ như thế nhỉ?"

"Đúng là vậy thật. Ngay từ lần đầu chạm mặt, anh đã thấy gai ốc rần rần rồi. Chúng ta phải luôn đề cao cảnh giác."

Chẳng biết gã sẽ giở trò mèo gì nữa đây.

"Hơn nữa, có vẻ như hắn cũng chẳng thực sự kiểm soát được Mãnh Hổ Đội. Thực lực của gã khá mờ ám, mà từng cá nhân trong Mãnh Hổ Đội cũng ngông cuồng vô lối... Chút niềm tin ít ỏi dành cho Võ Lâm Minh giờ đã rớt thẳng xuống đáy vực."

Đến mức Thế Lân cũng phải đánh giá như vậy thì xem chừng Võ Lâm Minh thực sự có vấn đề rồi.

"Cũng không thể gộp chung rằng hễ cứ thuộc Võ Lâm Minh thì đều là người tốt được. Trước mắt cứ hoàn thành tốt nhiệm vụ của chúng ta đã."

"Vâng ạ."

"A, chỉ có ba chúng ta ở đây thật là dễ chịu. Nào, đi thôi!"

Cứ thế, chúng tôi bắt tay vào việc trinh sát.

* Vừa né tránh giao tranh, chúng tôi vừa đi càn một vòng lớn. Lúc thì chạm trán bọn Thi Quỷ, lúc thì không, nhưng càng tiến sâu vào trong, luồng tà khí lượn lờ xung quanh lại càng trở nên nồng đậm.

"Cẩn thận đấy. Quanh đây dường như đang ẩn chứa thứ gì đó."

Một khi Hạ Anh đã lên tiếng cảnh báo, thì chắc chắn phía trước có biến.

Chúng tôi rón rén bước đi với độ cảnh giác cao độ. Và ngay khoảnh khắc đặt chân lên đỉnh đồi rồi phóng tầm mắt xuống phía dưới...

"...!"

Một khung cảnh hoàn toàn dị biệt đập vào mắt chúng tôi.

"Là đội kỵ binh Nguyên quốc...!"

Đó chính là những tử binh đang cưỡi trên lưng bầy chiến mã hài cốt. Bầy ngựa hoang tàn khoác trên mình lớp giáp vảy rỉ sét, còn những chiến binh đã bỏ mạng từ lâu thì vận những bộ giáp mục nát, bốc mùi hôi thối.

Chúng tôi lập tức ép sát người, ẩn nấp thật kỹ.

"Hạ Anh. Kia thực sự là đội kỵ binh Nguyên quốc sao?"

"Nhìn qua bộ giáp của chúng là biết ngay. Bọn chúng chắc chắn từng là đội kỵ binh tinh nhuệ bậc nhất. Anh phải cực kỳ cẩn thận nha. Khi còn sống, chúng đều là những ác quỷ từng lăn lộn qua vô số sa trường. Thậm chí có lời đồn đại rằng, vũ lực của mỗi tên trong đội kỵ binh này đều đã đạt tới cảnh giới tuyệt đỉnh cao thủ."

"Hộc."

Đội kỵ binh Nguyên quốc này có vẻ quá mức bá đạo rồi...!

"Nhưng hiện tại chúng chỉ là Cốt Giác Quỷ thôi. Sức mạnh chắc chắn không còn vẹn nguyên như xưa, vấn đề cốt lõi nằm ở quy mô của chúng. Chỉ riêng số lượng chúng ta vừa đếm sơ cũng đã hơn chục kỵ... Đối mặt với ngần ấy kẻ địch, nếu chỉ dựa vào sức chiến đấu của ba chúng ta thì e là trứng chọi đá."

Dẫu mang danh Cốt Giác Quỷ, nhưng kỵ binh Nguyên quốc vốn xuất thân là những dũng sĩ thiện chiến, dũng mãnh lấy một địch trăm. Chúng hoàn toàn ở một đẳng cấp khác biệt so với đám đầu lâu xương chéo hễ trúng một đòn là vỡ vụn lả tả.

"Mười mươi chuyện này là do Tà Tiên Nữ nhúng tay vào... Tốt nhất chúng ta nên tránh né giao tranh. Cân Hiệp à, đừng bao giờ nhen nhóm ý định khiêu chiến với chúng. Dù bị biến thành Cốt Giác Quỷ, chúng vẫn mang linh hồn của kỵ binh Nguyên quốc đấy."

Thế Lân trầm giọng căn dặn.

Ngay cả một võ nhân tuyệt đỉnh có khả năng ngưng tụ kiếm khí như Thế Lân mà cũng phải nâng cao cảnh giác tột độ trước đám kỵ binh hài cốt này. Sự tồn tại của kỵ binh Nguyên quốc quả thực đáng sợ đến nhường nào.

"Khúc khích... xem anh ấy sợ chưa kìa. Anh không cần phải hoảng hốt đến mức đó đâu. Dù sao em cũng là một đạo sĩ mà? Xua đuổi tà quỷ chính là sở trường của em đấy."

"Quả nhiên là Hạ Anh! Bây giờ chỉ biết trông cậy vào em thôi...!"

"Dù vậy thì chúng ta cũng chẳng dại gì mà cố sức lao vào bầy sói. Cứ thu thập đủ thông tin rồi rút lui thôi."

"Quyết định vậy đi."

Chúng tôi tiếp tục hết sức cẩn trọng do thám tình hình.

Chẳng mấy chốc, một vài manh mối đã lộ diện. Đội kỵ binh này thực chất chỉ là lực lượng tiên phong của bản đội. Phóng mắt nhìn ra phía sau, chúng tôi nhận thấy một quân đoàn tà quỷ với quy mô khổng lồ đang bày binh bố trận.

"Dù đã chết mà chúng vẫn không ngừng chèn ép người Hán nhỉ. Có vẻ như đội kỵ binh này đang trực tiếp nắm quyền chỉ huy. Tạm thời nếu dấn sâu hơn nữa thì e là quá sức, chúng ta nên rút lui thôi."

"Được."

Nán lại thêm giây phút nào là tính mạng nguy hiểm giây phút đó. Phải rút lui thôi.

Các thành viên La Sát Bang được phái đi trinh sát cuối cùng cũng quay trở về. Cực Huyền vờ vĩnh tỏ vẻ hồ hởi đón tiếp rồi chăm chú lắng nghe báo cáo.

'Cái gì cơ? Đội kỵ binh Nguyên quốc ư?'

Nghe tin đội kỵ binh Nguyên quốc đã tái sinh dưới dạng Cốt Giác Quỷ và đang chỉ huy đám Thi Quỷ, Cực Huyền thoáng chốc căng thẳng.

'Đám kỵ binh đó vốn dĩ sở hữu sức mạnh kinh người... Vụ này tuyệt đối không thể hành động khinh suất.'

Khác biệt hoàn toàn với những con Cốt Giác Quỷ yếu ớt thông thường, Cốt Giác Quỷ có xuất thân từ kỵ binh Nguyên quốc đều mang trong mình sức mạnh vô biên. Đặc biệt là khi chúng xuất hiện với số lượng đông đảo, thì càng phải dốc vạn phần thận trọng.

"Các vị làm rất tốt. Quả nhiên là vậy. Thì ra trong đám quỷ đó cũng có những cá thể đứng ra chỉ huy cơ đấy. Đúng là phong thái của Ngọc Hoa Kiếm và Kiếp Hoa Phù Dung có khác. Các vị đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao."

Cực Huyền buông lời ca tụng đãi bôi rồi mới ngấm ngầm toan tính.

'Tốt lắm. Hoàn toàn có thể lợi dụng chuyện này.'

Đội kỵ binh Nguyên quốc là những yêu quái sở hữu sức mạnh vô song. Vậy thì hắn chỉ cần mượn đao giết người là xong. Giao phó cho đám người này nhiệm vụ ám sát hoặc tiêu diệt đội kỵ binh đó, mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Tất nhiên, nếu ngay từ đầu mà đường đột hạ một mệnh lệnh tử địa như vậy, chắc chắn sẽ dấy lên sự nghi ngờ. Thế nên, hắn chỉ cần tỉ mẩn giăng bẫy, từng bước từng bước dụ dỗ bọn chúng chui vào tròng.

'Chỉ với thực lực cỏn con của ba kẻ đó thì làm sao chống đỡ nổi đội kỵ binh đang dẫn dắt cả quân đoàn Thi Quỷ chứ. Chúng sẽ bị khép vào tội kháng mệnh hoặc đào ngũ trước kẻ thù. Nếu khéo léo dẫn dắt tình hình theo hướng đó, ta hoàn toàn có thể nắm đằng chuôi.'

Cực Huyền thâm hiểm vẽ ra mưu hèn kế bẩn trong đầu.

Cứ như vậy, nếu đệ trình phương án tác chiến này lên Cẩm Y Vệ và xin được lệnh bài phê chuẩn, hắn dư sức đè bẹp sự phản kháng của đám võ lâm nhân.

Hoàn tất chuyến trinh sát, chúng tôi liền hỏa tốc quay về doanh trại.

Xâu chuỗi những tình báo mà nhóm tôi quan sát được cùng thông tin do các thành viên Mãnh Hổ Đội thu thập, một bức tranh toàn cảnh đại khái đã thành hình. Một quân đoàn Thi Quỷ được hậu thuẫn bởi một lượng lớn kỵ binh Nguyên quốc. Hiển nhiên, nếu chỉ dựa vào chút nhân lực của đám võ lâm nhân hiện tại thì tuyệt đối không thể nào ngáng đường chúng.

"Tại hạ thiết nghĩ chúng ta cần những tin tức chuẩn xác hơn. Nếu có thể nắm rõ chi tiết về cách bài binh bố trận cũng như quy mô của quân đoàn tà quỷ, chúng ta hoàn toàn có thể thành lập một đội đột kích quy tụ các võ lâm nhân, tiến hành thọc sâu ám sát trung tâm chỉ huy của địch."

Nhưng cái gã Cực Huyền này có vẻ đang tự tin thái quá rồi.

Hắn trắng trợn để lộ ý đồ lợi dụng võ lâm nhân làm bia đỡ đạn hòng ám sát sở chỉ huy địch. Bất luận nhìn nhận ở góc độ nào, cũng thấy mười mươi dã tâm muốn cướp công của hắn. Nhưng liệu chuyện hoang đường ấy có tính khả thi không cơ chứ?

Dẫu đám Thi Quỷ kia chỉ là lũ vô tri vô giác, thì việc đâm đầu vào vòng vây của chúng để tập kích những yêu quái hùng mạnh như kỵ binh Nguyên quốc vẫn là một hành động tự sát tột cùng nguy hiểm.

"Ưm..."

"Hừm..."

Các võ nhân Chính phái có mặt tại hiện trường bất giác trầm ngâm lầm bầm.

"Các vị chớ vội hoang mang. Sau khi tiến hành trinh sát cặn kẽ và thu thập đủ thông tin, nếu đánh giá phương án này khả thi, tại hạ mới hạ lệnh xuất kích. Hơn hết thảy, đây chính là cơ hội trời cho để lập công danh. Nếu Cẩm Y Vệ tỏ ý hài lòng, không chừng công lao của chúng ta sẽ vang thấu đến tận tai hoàng thất."

Công trạng sao?

Nhưng liệu hoàng thất có thực sự để mắt và ghi nhận công sức của những võ nhân quèn như chúng tôi hay không? Dù lật lọng thế nào thì hành động này cũng chỉ như đang dâng tận miệng lợi ích cho đám Cẩm Y Vệ mà thôi.

"Bảo là hành thích đội kỵ binh Nguyên quốc ư... Trắng ra mà nói thì nhiệm vụ này gian truân vô cùng đấy, Cân Hiệp."

"Anh cũng thấy vậy. Chẳng có lấy một chút tính thực tế nào cả."

Nghe tôi nói vậy, Thế Lân trầm ngâm xoa cằm, nét mặt đầy vẻ nghiêm trọng đáp lời:

"Điều em lo ngại là..."

"Hửm?"

"Cẩm Y Vệ hoàn toàn có thể sẽ phê chuẩn một chiến dịch như vậy. Mà một khi lệnh trên đã ban xuống, chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc răm rắp tuân theo."

"A."

Lẽ nào sự tình lại tồi tệ đến vậy?

Mãnh Hổ Đội là lũ chó săn của Cẩm Y Vệ. Nếu toan tính của Cực Huyền được trình tấu lên trên và nhận được cái gật đầu từ Cẩm Y Vệ thì sao? Lúc đó, đám võ lâm nhân chúng tôi chỉ đành ngậm đắng nuốt cay mà dấn thân vào cái chiến dịch mười tử nhất sinh kia.

"Chết tiệt. Chuyện này đâu thể mang ra thương lượng suông với Cẩm Y Vệ được."

"Hết cách rồi. Chỉ đành tùy cơ ứng biến, cẩn trọng hành sự thôi."

Vụ này phiền toái thật rồi đây.

Ngày hôm sau.

Cực Huyền dõng dạc tuyên bố.

"Mệnh lệnh từ Cẩm Y Vệ đã ban xuống. Chúng ta sẽ tiến hành trinh sát thực địa chi tiết, sau đó lên kế hoạch tiêu diệt toàn bộ sở chỉ huy của địch."

"Cái, cái gì chứ!"

"Làm vậy chẳng khác nào bắt chúng ta đâm đầu vào chỗ chết giữa trùng trùng trận địa của địch sao!"

Trước hung tin động trời ấy, đám võ lâm nhân không khỏi bàng hoàng, la ó ầm ĩ.

"Mong các vị hãy bình tĩnh. Đối thủ đâu phải là một quân đội con người tinh nhuệ gì cho cam, cùng lắm chỉ là bầy Thi Quỷ mục nát. Muốn vạch lá tìm sâu, đào ra sơ hở thì thiếu gì cách. Ý tại hạ là, việc khoét sâu vào điểm yếu của chúng hoàn toàn nằm trong tầm tay của chúng ta."

"Vậy còn đội kỵ binh Nguyên quốc thì tính sao! Cho dù có may mắn chọc thủng được vòng vây, thì chốt hạ chúng ta vẫn phải trực diện đánh gục lũ quái vật đó mà!"

"Ngươi vừa lảm nhảm cái gì? Ngươi dám lớn tiếng coi thường Mãnh Hổ Đội bọn ta đấy phỏng? Ngươi nghĩ Mãnh Hổ Đội ta đây lại bất tài đến mức không hạ nổi dăm ba con yêu quái tép riu đó sao!"

Cực Huyền thô bạo quát lớn, khiến vị võ nhân của Môn Chi Bang sợ hãi cụp đuôi ngay tắp lự.

"A, tại hạ không có ý đó..."

"Kẻ nào càn rỡ kháng lệnh, tại hạ sẽ bẩm báo thẳng lên Cẩm Y Vệ!"

"... Đành tuân mệnh vậy."

Chứng kiến cảnh tượng đớn hèn đó, tôi thầm tặc lưỡi.

Chuyện này chắc chắn sẽ rẽ sang một hướng vô cùng tồi tệ đây.

Đã lường trước là sẽ nông nỗi này mà, cái lũ chó săn Cẩm Y Vệ khốn kiếp.

Cứ hễ dính dáng đến mấy gã cậy thế ỷ quyền là rắc rối lại kéo đến ngập đầu.

"Vậy thì tất cả chuẩn bị xuất quân! Chúng ta sẽ dò xét doanh trại của địch thêm một lần nữa."

Đại khái với cái không khí gượng ép như thế, cuộc tái trinh sát chính thức bắt đầu. Khác hẳn với lần trước, lần này toàn bộ võ lâm nhân quy tụ tại hiện trường đều bị ép buộc đồng loạt tiến bước, tạo nên một cảnh tượng tựa như một đội quân viễn chinh thực thụ.

Cứ thế, khi đội ngũ tiến sâu vào khu vực nồng nặc mùi tử khí, Cực Huyền mới cất giọng ra lệnh:

"Bắt đầu từ vị trí này, chúng ta sẽ tản ra để trinh sát. Công Tôn Thản. Ngươi mau chia quân, chỉ định tổ trưởng rồi lập tức rải người đi trinh sát!"

"Rõ!"

"Còn... người của La Sát Bang."

"Có phân phó gì sao?"

Ánh mắt sắc lạnh của Cực Huyền phóng thẳng về phía tôi.

"Các vị sẽ cùng ta dấn sâu vào trong thêm một chút."

"Sâu hơn nữa? Cớ sao lại vậy?"

"Bởi vì trong số những võ lâm nhân ở đây, thực lực của các vị là xuất chúng nhất. Tại hạ không thể tùy tiện phái đại mấy kẻ ất ơ đi nạp mạng được, thực lực cỏn con thì làm sao kham nổi trọng trách. Nhưng các vị thì lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác."

Gã ta trưng ra cái bản mặt nghiêm túc đến lố bịch để tâng bốc năng lực của chúng tôi. Mẹ kiếp, cái trò bợ đỡ dát vàng lên mặt này rõ ràng là cái cớ để ép chúng tôi bán mạng cho gã vắt kiệt sức lực đây mà.

"Về vấn đề này, tại hạ cũng đã bàn bạc xong xuôi với Cẩm Y Vệ. Rất mong các vị hãy chấp hành nghiêm ngặt quân lệnh, đừng buông lời oán thán."

"... Tại hạ hiểu rồi."

Tên khốn này đúng là biết cách mượn oai hùm Cẩm Y Vệ để ra oai.

Đã ép đến nước này thì chúng tôi cũng hết cách chống đỡ.

"Khởi hành đi."

Bọn tôi lập tức nối gót Cực Huyền cùng đám tay sai của hắn.