Chương 263: Chương 262: Hà Bá # 9

WN Vắt kiệt chút sức lực tàn tạ để trèo lên bờ, tôi nghe thấy một tiếng ầm ĩ như thác đổ vang lên, ngay sau đó, mặt hồ phẳng lặng trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Khục...!"

"Cân... Cân Hiệp! Anh không sao chứ!"

Đầu óc tôi váng vất quay cuồng, máu mũi rỉ ra ướt đẫm. Có phải do tôi đã lạm dụng Thượng đan điền quá mức không? Cảm giác nội công trong người lúc này cạn kiệt, chỉ còn lại chưa đầy một phần mười.

Nếu không nhờ uy lực của Phong Dực Oản Xuyên, e rằng khó lòng lật ngược tình thế. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã cảm nhận vô cùng rõ rệt: sức mạnh của Phong Dực Oản Xuyên đã được khuếch đại đến mức kinh hồn.

Hẳn là nhờ có Tượng rồng. Nhìn vào cục diện lúc này, đó quả thực là một quyết định sáng suốt.

"A, nhưng anh thực sự mệt quá. Đầu óc không còn tỉnh táo nổi nữa."

"Từ Hy! Lại đây mau!"

"Có chuyện gì vậy?!"

Tầm nhìn chao đảo, đất trời như ngả nghiêng. Tôi lờ mờ cảm nhận được Từ Hy đã chạy tới và vội vã bắt mạch cho mình, nhưng tâm trí tôi đã sớm rã rời, chẳng còn sức đâu mà bận tâm thêm điều gì nữa.

Cứ thế, tôi chìm vào bóng tối.

* 'Chuyện gì thế này?'

Một cảm giác bồng bềnh, hư ảo bao trùm lấy tôi. Giống như đang chìm sâu vào một cõi mộng. Nhưng vì đã quá quen thuộc với ảo giác kiểu này, tôi cố sức mở bừng mắt.

Ngay khoảnh khắc đó.

ㅡPhạch!

'A...!'

Đập vào mắt tôi là một con thần điểu khổng lồ. Sinh vật ấy vĩ đại, rực rỡ và lộng lẫy đến choáng ngợp. Bằng trực giác, tôi nhận ra ngay đó chính là Phượng hoàng.

Và tiếp theo...

ㅡÀo!

Một con Thủy Long dũng mãnh xé nước vút lên. Trái ngược hoàn toàn với cái hình thù gớm ghiếc của Hà Bá, đây là một con rồng chân chính, mang dáng vẻ uy nghi và tráng lệ tột bậc.

Phong Dực Oản Xuyên và Tượng rồng. Phải chăng nhờ sự cộng hưởng của chúng mà tôi mới thấy được dị tượng này? Tôi nhìn Phượng hoàng chao liệng và Thủy Long cuộn mình uốn lượn, thử dồn tâm trí để giao cảm.

Quả nhiên, hai thần thú dần tiến lại gần.

'Đến đây nào, hỡi các thần thú!'

Dường như tôi vừa vớ được một kỳ duyên hiếm có. Cả Phượng hoàng lẫn Thủy Long cơ đấy! Đúng là cảnh tượng "Long Phụng trình tường" trong truyền thuyết. Nhờ mượn sức mạnh của chúng, tôi đã diệt trừ được con Đại yêu quái tà ác chuyên lừa gạt bách tính, hẳn là giờ chúng muốn ban thưởng và ngợi khen tôi rồi.

Nào ngờ...

ㅡBốp!

'Á á!'

Con Phượng hoàng đột ngột thu nhỏ lại bằng cỡ người, vung đôi cánh khổng lồ đập tôi tơi bời hoa lá!

Sự bàng hoàng ập đến, nhưng chưa kịp định thần thì những cú đập trời giáng đã làm tôi đau điếng. Chẳng hiểu đôi cánh ấy có phải làm bằng xương thép hay không mà vừa to vừa cứng, nện xuống người tôi cứ như bị gậy sắt phang tới tấp.

'Sao lại đánh tôi?!'

'Á á á á!'

Mặc kệ lý do là gì, con Phượng hoàng rõ ràng đang nổi cơn thịnh nộ. Bí quá hóa liều, tôi lập tức quay sang kêu cứu Thủy Long.

ㅡÀo ào ào ào ào!

Ai dè, Thủy Long cũng thu nhỏ lại bằng người, há to cái mõm rộng hoác rồi phun hàng loạt vòi rồng nước xoáy thẳng vào tôi.

'Khá á á á á!'

Cứ thế, tôi bị hai con thần thú quây lại đập cho thừa sống thiếu chết, chỉ biết co ro la hét thảm thiết mà chẳng thể chống cự.

Mẹ kiếp, rốt cuộc là tại sao chứ?!

Giữa cơn ảo mộng chập chờn, nỗi uất ức tuôn trào chân thực đến mức tôi tưởng chừng sắp trào cả nước mắt.

'Tại sao lại đối xử với tôi như vậy?! Chúng ta đã cùng nhau diệt trừ Hà Bá cơ mà! Đáng lẽ phải khen thưởng tôi chứ, sao lại bạo hành người ta thế này...!'

Thấy tôi khóc lóc gào thét, cả hai con thần thú hơi khựng lại.

Thế rồi...

ㅡVút!

Lại lao tới!

'Á á...! Hả?'

May quá, chỉ là dọa đánh thôi.

Chuyện quái gì vậ...

ㅡBốp!

"Ký á á á á á á!"

Một cú cốc đầu trời giáng đập thẳng xuống khi tôi lơ là, khiến tôi giật bắn mình, trợn trừng hai mắt tỉnh mộng.

"A! Anh ấy tỉnh rồi!"

"Khục... khụ khụ!"

"Bình tĩnh lại đi anh! Không sao đâu!"

"Ơ... ơ?"

Nhìn kỹ lại, tôi thấy Hạ Ảnh đang túc trực ngay bên cạnh.

"Anh có thấy đau ở đâu không?"

"A... không, không đau... Gì thế này. Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

"Anh thực sự không sao chứ?"

"Chỉ là lúc tỉnh dậy anh bị giật mình thôi. Thế này là sao? Sau khi hạ gục Hà Bá, anh hoàn toàn mất trí nhớ đoạn sau."

"Anh đã ngất lịm đi."

"À."

"Chắc do tiêu hao nội công quá độ, cộng thêm di chứng từ việc khai mở Thượng đan điền. Mọi người đã phải luân phiên Thôi cung quá huyết cho anh suốt cả đêm qua đấy."

"Khục... Cảm ơn em."

Nghĩ đến việc cả nhà phải thức trắng đêm nhọc nhằn vì mình, khóe mắt tôi bỗng cay cay. Vừa tỉnh dậy đã thấy sống mũi cay xè.

"Để em đi gọi mọi người."

"Nhờ em nhé."

Một lát sau, Hạ Ảnh đã gọi tất cả vào phòng, chỉ trừ Kiếm Hậu.

"Cân Hiệp! Anh tỉnh rồi!"

"Hehehe, ừ. Các em lại đây với anh nào."

"Phù... Cuối cùng anh cũng chịu tỉnh lại."

"Thiếp lo muốn chết đi được!"

Tận hưởng bầu không khí đoàn tụ ấm áp trong chốc lát, tôi bắt đầu thu thập thông tin để nắm bắt tình hình. Đương nhiên, Hà Bá đã đền tội. Chúng tôi thực sự đã mổ bụng được con Đại yêu quái khét tiếng đó.

"Đây là một chiến công hiển hách. Võ Lâm Minh nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Với thành tựu nhường này, tiếng nói của anh thậm chí sẽ có trọng lượng ở ngay trong nội bộ Võ Lâm Minh."

"Nghe bùi tai đấy chứ."

Vậy là từ nay, tôi đã có đủ tư cách để đàm phán sòng phẳng với bọn Võ Lâm Minh.

"Thế còn những người dân làng thì sao?"

"Chuyện đó..."

Nghe câu hỏi của tôi, tất cả đột nhiên im bặt.

"Rất nhiều người đã bỏ mạng... Có thể nói ngôi làng này đã hoàn toàn sụp đổ.""..."

Tôi nghẹn họng, chẳng biết nói gì hơn.

Họ đã ôm nỗi phẫn uất, vùng lên để bảo vệ quê hương. Và thực tế, họ đã góp công rất lớn. Nếu không nhờ chút sức mọn của dân làng, chúng tôi đã chẳng thể duy trì thế trận giằng co trong giai đoạn đầu.

Thế nhưng... trước một con quái vật hùng mạnh với sức mạnh tuyệt đối, ý chí phàm nhân cũng đành bất lực.

"Dư vị thật đắng chát. Bách tính chết vô số kể, còn Hà Bá Truy Tích Đội cũng bị diệt vong toàn quân."

Dù đã chém gục Đại yêu quái, tôi lại thất bại trong việc bảo vệ những con người mà mình muốn cứu từ ban đầu. Sự bất lực cắn rứt tâm can, khiến cõi lòng tôi nặng trĩu. Việc "Cứu Thế" gian truân và khắc nghiệt đến nhường này sao?

"Anh đừng quá tự trách mình. Chẳng phải vẫn còn những người sống sót đó sao? Cứu được họ đã là một kỳ tích rồi."

Nghe Hạ Ảnh anủi, tôi khẽ thở hắt ra.

"Ừ. Phải chấp nhận sự thật thôi. Cơ mà, đây là Thổ lâu à?"

"Vâng."

"Để anh ra ngoài xem tình hình mọi người một lát."

Tôi gắng gượng đứng dậy, bước ra khỏi cửa. Vừa ra tới nơi, tôi đã bắt gặp bóng lưng của Kiếm Hậu. Bà ấy đang tập hợp những dân làng còn lại và dặn dò điều gì đó.

"Chú ơi...!"

"Hức!"

"Ngài ấy tỉnh lại rồi!"

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Những thanh niên, phụ nữ, cùng cả người già và trẻ nhỏ sống sót sau thảm kịch.

Sự chắp vá tang thương ấy khiến tôi không dám nhìn thẳng vào họ. Thế nhưng, trái với cảm giác tội lỗi trong tôi, họ lại hướng về tôi với giọng nói nghẹn ngào đầy xúc động.

"Xin tạ ơn ngài!"

"Đội ơn ngài!"

"Nhờ có ngài mà chúng tôi đã rửa được huyết hận!"

Chết tiệt.

Tự dưng sống mũi lại cay xè, nước mắt chực trào.

"Ừ... Mọi người bình an sống sót là tốt rồi."

Tôi bất giác sụt sùi. Để che đi sự yếu đuối, tôi vội quay lưng lại, giơ cao nắm đấm lên trời.

"Waaaaaaa!"

"La Sát Bang vạn tuế!"

"Uwaaaaaaaa!"

Trong tiếng hò reo vang dội, tôi chậm rãi bước lại vào phòng.

"Nói thật nhé, anh suýt rớt nước mắt đấy."

"Hức... Cân Hiệp. Anh đừng khóc chứ. Anh làm em cũng muốn khóc theo đây này."

"Việc gì phải khóc? Chúng ta đã làm rất tốt mà. Đã diệt được Hà Bá, lại cứu được một nửa bách tính trong làng. Có lý do gì mà phải rơi lệ cơ chứ."

"Biết là vậy, nhưng mà..."

"Từ Hy! Tỷ đừng nói thế nữa!"

"Chị... chị thì làm sao!"

Dù Từ Hy ngoài miệng cứng cỏi, nhưng bầu không khí vẫn nhuốm màu xót xa.

"Này các em. Mất đi ngần ấy nhân đinh, e rằng những người sống sót sẽ khó lòng trụ lại ngôi làng này đúng không?"

"Chắc chắn là vậy. Với nhân lực lèo tèo thế này, muốn tái thiết cũng lực bất tòng tâm..."

"Thế Lân, em ra hỏi thăm họ thử xem. Trưng cầu ý kiến xem họ có nguyện ý chuyển đến địa bàn của chúng ta định cư không."

Đằng nào thì đường dây phân phối muối của chúng tôi cũng đang khát nhân công. Tiếp nhận những bách tính bơ vơ mất đi nơi nương tựa này cũng là một nước cờ vẹn cả đôi đường.

"Em hiểu rồi. Để em ra trao đổi với họ."

Thế Lân khẽ gật đầu rồi quay bước ra ngoài.

Hành trình ở vùng đất tử địa này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

"Vậy thì, chuẩn bị lên đường thôi."

"Vâng!"

Dân làng nhanh chóng đồng ý với lời đề nghị của tôi. Vì cơ cấu nhân lực của làng đã gãy vụn, cộng thêm việc các thôn xóm lân cận đều đã biến thành đống tro tàn, việc bám trụ lại chốn này chẳng khác nào chờ chết. Do đó, tất cả đều quyết tâm di dời.

"Mọi người quyết định rời bỏ mảnh đất mà mình đã đổ máu để bảo vệ, trong lòng thực sự không sao chứ?"

"Bảo không tiếc nuối thì là dối lòng, thế nhưng..."

Kẻ cất lời là vị Thôn trưởng lâm thời. Do Thôn trưởng tiền nhiệm không có người nối dõi, chàng thanh niên thường ngày vẫn chăm lo cho ông lão đã đứng ra gánh vác trọng trách này.

"Suy cho cùng, nơi nào có chúng tôi, nơi đó là quê nhà. Điều quan trọng nhất là giữ được cái ý chí kiên cường đã sát cánh bên nhau bảo vệ xóm làng. So với thứ tinh thần đó, chuyện vị trí địa lý có lẽ chẳng còn thiết yếu nữa."

"... Quả là lời lẽ khôn ngoan."

"Và thưa Bang chủ."

Chàng Thôn trưởng lâm thời thò tay vào hành nang, lấy ra một vật được bọc cẩn thận trong tấm vải.

"Xin ngài hãy nhận lấy vật này."

"Hửm? Đây là Tượng rồng mà?"

Chẳng phải tôi đã hoàn trả lại thứ này rồi sao.

"Thần vật này, giao cho Bang chủ bảo quản có lẽ là hợp lý nhất."

"Không được."

"Đây là tín vật của người bảo hộ dân làng, mà Bang chủ chính là vị ân nhân đã xả thân cứu vớt chúng tôi. Xin ngài ngàn vạn lần đừng từ chối. Nằm trong tay Bang chủ, món đồ mang linh khí Thần thánh này chắc chắn sẽ được dùng vào những việc chính đạo."

"... Đa tạ."

Nghe vậy, tôi trang trọng đưa tay nhận lấy Tượng rồng.

"Món bảo vật này ẩn chứa một sức mạnh vô cùng kỳ diệu. Ta hứa sẽ dùng nó để diệt trừ thêm nhiều yêu ma quỷ quái, trả lại sự bình yên cho nhân thế."

"Nếu được như vậy, bách tính thực sự vô cùng đội ơn ngài."

Cứ như thế, Tượng rồng đã chính thức thuộc về tay tôi.

Dù hiện tại vẫn chưa nắm rõ công năng và cách thức sử dụng cụ thể của nó, nhưng có một điều tôi dám chắc: Nếu kết hợp Tượng rồng với Phong Dực Oản Xuyên, chúng sẽ sinh ra sự cộng hưởng sức mạnh vô song.

Chỉ cần bỏ công nghiên cứu, tôi tự tin mình có thể khai phá ra một nguồn uy lực mang tính hủy diệt.

Chúng tôi đã trở về địa bàn thân thuộc của mình. Trong khoảng thời gian vắng bóng, đường dây buôn muối của La Sát Bang đã đi vào quỹ đạo vận hành trơn tru. Dưới sự chèo lái của Cát Phi Tông và Tể Mi Tôn, tiền bạc chảy vào như nước, giúp cả bang phái không ngừng bành trướng thế lực.

Sau khi hàn huyên thăm hỏi các chiến hữu, tôi giao phó đám dân làng di cư cho họ cưu mang sắp xếp. Đồng thời, tôi nhanh chóng phái người đến Trạm liên lạc Võ Lâm Minh—cơ sở vừa mới đi vào hoạt động tại địa bàn—để báo cáo tình hình.

"Th... thật sao?! Các hạ thực sự đã chém lấy thủ cấp của Hà Bá ư?!"

Ngụy Trung Hiến mở to đôi mắt, bàng hoàng giật thót mình.

"Chính xác, Ngụy Trung Hiến. Bọn ta đã làm thịt Hà Bá rồi."

"Làm sao có thể tiêu diệt được một con Đại yêu quái cỡ đó chứ...! Nhưng ngẫm lại cũng phải. Đội ngũ của các hạ có vị cao thủ từng đánh bại Trư Bát Giới, lại thêm sự trợ lực của Kiếm Hậu tiền bối. Quả thực không gì là không thể."

"Hửm?"

"Ngươi không còn gì để nói sao?"

"Về chuyện gì cơ?"

Cái thằng chó má này.

"Ngươi có biết tung tích của Hà Bá Truy Tích Đội hiện giờ ra sao không?"

"Ra sao là thế nào...? Chẳng lẽ họ đã hứng chịu thương vong thảm khốc trong trận tử chiến với Hà Bá sao? Chà... Có lẽ tôi nên gửi lời chia buồn. Nhờ sự hy sinh anh dũng của họ mà..."

"Không, ngươi thực sự không biết gì à?"

Mớ tin tức mà thằng nhãi này nắm được chỉ dừng lại ở việc Tứ Đại Kim Cương đã tử trận. Theo phán đoán của tôi, vào thời điểm đó, toàn bộ thành viên của Hà Bá Truy Tích Đội vốn đã bị tha hóa thành Thủy quỷ cả rồi, thế nhưng đám tai mắt của Võ Lâm Minh hoàn toàn mù tịt về biến cố này.

Trông bộ dạng ngơ ngác kia thì có vẻ hắn thực sự chẳng hay biết gì. Tôi đành kể ngọn ngành sự thật. Rằng Hà Bá Truy Tích Đội đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng lại đánh mất Tứ Đại Kim Cương và bị Hà Bá đè bẹp, dẫn đến việc toàn quân bị hắc hóa thành yêu ma. Kết cục, chính tay chúng tôi phải ngậm ngùi hạ sát cả bọn họ để có thể diệt trừ tận gốc con Đại yêu quái.

"Cái gì?! Chuyện đó là thật sao?!"

"Chính xác. May mắn thay, trong giây phút bị Hà Bá thao túng, vị cao tăng của Tứ Đại Kim Cương vẫn dốc chút sức tàn giành lại lý trí để trợ chiến cùng bọn ta. Nhưng toàn bộ các môn đồ còn lại của Hà Bá Truy Tích Đội thì đã vĩnh viễn biến thành Thủy quỷ mất rồi."

"Sao có thể như vậy! Trớ trêu đến thế cơ chứ!"

"Kiếm Hậu tiền bối sẽ đích thân làm chứng cho việc này. Ngươi liệu hồn mà đệ trình báo cáo lên trên cho tử tế vào."

"Chuyện đó là đương nhiên!"

Huyền Luật và Pháp Thiên.

Hình ảnh hai vị cao tăng ấy vẫn in đậm trong tâm trí tôi một cách vô cùng rõ nét.

Pháp Thiên là một cao thủ võ lâm xuất chúng. Nhưng mọi cử chỉ lúc đó chỉ là vở kịch do thân xác bị thao túng tạo ra. Dẫu vậy, có lẽ cái bản tính xởi lởi dễ gần ấy chính là con người thật của anh ta khi còn sống. Nếu Pháp Thiên chưa bỏ mạng, chắc hẳn chúng tôi đã trở thành những chiến hữu cực kỳ tâm đầu ý hợp... Tiếc thật.

Còn Huyền Luật.

Khí phách lẫm liệt mà ngài ấy bộc lộ trong khoảnh khắc sinh tử cuối cùng quả thực khiến người ta phải nể phục. Ngay khi luồng lý trí vụt sáng trở lại, ngài ấy lập tức phán đoán chuẩn xác thế cục và không mảy may do dự, sẵn sàng hy sinh thân mình để phá vây.

"Thiếu Lâm Tự."

Danh xưng cao tăng quả không phải là hư danh.

Ngài ấy là một bậc cường giả võ lâm, hoàn toàn xứng đáng nhận được sự kính trọng tuyệt đối từ Kim Cân Hiệp này.

Đáng buồn thay, tôi lại chẳng thể tìm nổi dù chỉ một món di vật để mang về. Vốn dĩ, tôi thực tâm muốn tự tay lo liệu một tang lễ đàng hoàng cho họ.

"Dẫu sao thì, với chiến công chém đầu Đại yêu quái Hà Bá, Võ Lâm Minh chắc chắn sẽ ban thưởng cực kỳ hậu hĩnh. Thêm vào đó... Chuyện của Hà Bá Truy Tích Đội ư... Hừm... Nếu những lời các hạ nói là sự thật, vậy chẳng khác nào các hạ đã gián tiếp thi ân với Thiếu Lâm Tự. Chắc chắn bản tự cũng sẽ bày tỏ sự tri ân sâu sắc."

"Võ Lâm Minh thế nào thì ta không biết, chứ Thiếu Lâm Tự thì đáng để tin cậy đấy."

"Xin các hạ cũng hãy giữ chút niềm tin vào Võ Lâm Minh đi chứ!"

Cứt ấy, đổi lại là ngươi, ngươi có tin nổi bọn chúng không hả?

"Nếu phải đặt niềm tin, ta thà tin Thiếu Lâm Tự chứ hơi đâu mà đi tin cái Võ Lâm Minh nhà ngươi. Tóm lại, hãy cẩn thận truyền đạt ngọn ngành đến tai Thiếu Lâm Tự. Nhấn mạnh rằng Huyền Luật cho đến giây phút cuối cùng vẫn luôn giữ vững khí tiết của Tứ Đại Kim Cương. Rằng ta vô cùng tôn kính ngài ấy."

"... Tôi ghi nhận rồi."

Dứt lời, tôi rũ áo đứng dậy rời đi.