Chương 44

Đi dạo một vòng dưới lầu xong thì tỉnh táo hơn hẳn, không khí sau cơn mưa trong lành, sự ẩm ướt đáng ghét bị ánh nắng xua tan. Sau nhiều ngày mưa liên miên, nhiệt độ ở thành phố Lộ Vi giảm xuống còn hơn hai mươi độ, rất dễ chịu. Phương Như Luyện nán lại dưới lầu thêm một lát, ăn sáng xong mới lên lầu. Đặt phần ăn sáng của Lục Khả và Phương Tri Ý vào trong bếp, cô xem điện thoại, thấy thời gian cũng hòm hòm liền cầm túi xách và điện thoại đến đoàn phim.

Trước khi đi, cô gửi tin nhắn cho cả Lục Khả và Phương Tri Ý, bảo họ vào bếp lấy đồ ăn sáng. Thời tiết có thể gọi là mát mẻ, ngày làm việc đầu tiên sau bão, trạng thái của mọi người đều khá tốt. Văn Ngọc đang điều chỉnh thiết bị ở phía trước, Phương Như Luyện cúi đầu học kịch bản. Một lát sau Trần Nhiên đi tới, hỏi sao hôm nay Phương Tri Ý không đến. Cái đuôi nhỏ đó chẳng phải luôn bám theo sau Phương Như Luyện sao?

"Mấy ngày nay ở nhà nuôi lười rồi, dậy không nổi, vẫn còn đang ngủ." Phương Như Luyện tùy miệng hỏi: "Sao thế? Cậu tìm em gái tôi có việc à."

"Không có gì, chỉ là tối qua cô ấy có gọi cho tôi một cuộc, tôi không bắt máy, sợ có chuyện gì thôi."

"Tối qua?" Phương Như Luyện rủ mắt, không biết đã nhớ tới chuyện gì, "Để tôi về hỏi em ấy, cũng có thể là lỡ tay bấm nhầm." Trần Nhiên ồ một tiếng, đột nhiên huých vai cô, nói nhỏ: "Xong việc đi uống rượu đi, tôi mới pha một loại rượu mới, cậu thử không?" Phương Như Luyện ghi nhớ bài học lần trước: "Không thử." Cũng chẳng biết nồng độ cao bao nhiêu, biết đâu lại là Trần Nhiên ám hại cô.

Ở nhà còn có một Phương Tri Ý, tuy nói tửu phẩm như nhân phẩm, nhưng nhân phẩm của Phương Như Luyện hiển nhiên cũng chẳng ra sao, để phòng hờ, cô tốt nhất là đừng đụng vào rượu. Trần Nhiên cười nhìn cô, chỉ tay về phía Văn Ngọc đang làm việc cách đó không xa: "Chị tôi cũng đi đấy. Tối nay có chút náo nhiệt, diễn cả ngày thật sự rất vất vả mà, thật sự không đi thư giãn một chút sao?"

"Thôi." Phương Như Luyện khước từ, "Tôi phải về nhà giúp em gái xem nguyện vọng đại học." Trần Nhiên kinh ngạc: "Điểm thi đại học năm nay có rồi à?"

"Hôm qua mới có." Trần Nhiên: "Em gái thi thế nào?" Tuy cô em gái không thích nói chuyện, nhưng dựa trên kinh nghiệm nhìn người phong phú của mình, Trần Nhiên tin chắc em ấy là một học bá!

"Bí mật." Phương Như Luyện vỗ vai Trần Nhiên, "Văn Ngọc gọi cậu kìa." Địa điểm quay của đoàn phim nằm sát bờ biển, tiến độ quay hôm nay đặc biệt nhanh, thời gian đóng máy sớm hơn thường lệ rất nhiều. Gió biển ẩm ướt thổi xuyên qua các tòa nhà và rừng cây, tiếng rì rào hòa lẫn với tiếng xe cộ rơi vào bên tai, mang lại một cảm giác bình yên đến lạ kỳ. Phương Như Luyện bỗng nhiên muốn ra biển đi dạo một chút.

"Cùng đi đi, hoàng hôn hôm nay chắc chắn sẽ rất đẹp." Văn Ngọc nói. Phương Như Luyện gật đầu, gọi Trần Nhiên đang đeo ba lô bên cửa: "Trần Nhiên, ra biển đi dạo đi." Trần Nhiên quay đầu nhìn cô, rồi lại nhìn Văn Ngọc, đôi mắt đảo liên tục, vẻ mặt có chút do dự. Phương Như Luyện cười: "Dù sao chị cậu không đi thì cậu cũng chẳng đi được, ở trên xe còn nóng hơn, ra biển hóng gió, đạp nước, chẳng phải tốt sao." Văn Ngọc lấy ra một điếu thuốc ngậm trong miệng: "Cùng đi."

Trần Nhiên ồ một tiếng, nén cười đi theo sau Phương Như Luyện. Gió biển thổi mạnh vào gò má, mang theo mùi mặn nồng đặc trưng của đại dương. Nơi này không phải là điểm du lịch, cũng không giống với những bãi biển nổi tiếng ở thành phố Lộ Vi, không có bãi cát vàng mịn màng, chỉ có những tảng đá đen xanh xếp chồng lên nhau bên bờ. Nước biển mang theo bọt trắng tràn lên, bọt tan vào kẽ đá. Ánh mặt trời vàng óng chiếu xuống mặt biển, lấp lánh sóng nước.

Phía trước truyền đến tiếng hát nghêu ngao của Trần Nhiên, giai điệu chạy lung tung không đâu vào đâu, chẳng khác gì quỷ hú. Tiếng hú lúc này đã dứt, Phương Như Luyện ngẩng đầu nhìn, thấy Trần Nhiên đang đi về phía quầy bán kẹo bông gòn. Cô mỉm cười, rủ mắt tiếp tục nhặt vỏ sò dưới đất, chọn tới chọn lui cũng tìm được vài mảnh đẹp mắt. Nước biển tràn đến chân hai người, mang theo vài sợi rong biển. Văn Ngọc nhặt lên một mảnh vỡ màu xanh lục u huyền, tròn trịa nhẵn nhụi, cầm trong tay ngắm nghía.

"Đây là thủy tinh biển, khá đẹp đấy." Rác thủy tinh bị vứt xuống biển, sau nhiều năm bị nước biển gột rửa, bị đá cuội và cát trên bãi biển cọ xát mài giũa lặp đi lặp lại, sẽ dần trở nên tròn trịa như đá cuội, bề mặt còn có cảm giác nhám. Văn Ngọc đặt mảnh thủy tinh biển đó vào lòng bàn tay, hướng về phía ánh sáng, những đường vân trên thủy tinh hiện rõ mồn một. Lặng lẽ đứng dậy, tầm mắt hạ xuống, vừa vặn chạm vào lòng bàn tay đang mở ra của Phương Như Luyện.

Bàn tay đó rất đẹp, ngón tay rõ đốt, làn da trắng trẻo, lúc này trong lòng bàn tay đang nằm yên vài chiếc vỏ sò xinh xắn.

"Nhặt về làm đồ trang trí à?" Văn Ngọc im lặng dời mắt đi.

"Vâng vâng." Nhặt thêm một chiếc vỏ sò màu xanh tím lên, Phương Như Luyện hướng về phía hoàng hôn nhìn một chút, không biết đã nghĩ tới điều gì, khẽ mỉm cười. Hoàng hôn phương xa đang trải ra rực rỡ, sắc đỏ cam và tím vàng loang lỗ trên bầu trời, dư quang vàng óng từ trên cao rót xuống, nhuộm mặt biển thành một vùng hổ phách chuyển động. Ánh sóng lấp lánh lan từ nơi tiếp giáp giữa biển và trời đến tận chân. Nơi này cách vịnh Cá Voi bao xa?

"Mấy chục cây số, sao thế, em muốn đến đó xem à?" Nghe thấy câu trả lời của Văn Ngọc, Phương Như Luyện mới hoàn hồn, nhận ra vừa nãy lỡ miệng nói ra suy nghĩ trong lòng. Cô lắc đầu: "Em hỏi vu vơ thôi." Vịnh Cá Voi có bãi cát vàng, không có vỏ sò, nước biển rất xanh, Phương Tri Ý trước đây rất thích đến đó. Nhưng lần này Phương Tri Ý đến Lộ Vi, lại chưa từng đi lần nào. Không chỉ vịnh Cá Voi, thậm chí là bất kỳ bờ biển nào nàng cũng chưa ghé qua.

Phương Như Luyện là kiểu người điển hình có sẹo quên đau, dù đã từng chết một lần ở biển, nhưng khi đứng gần đại dương mênh mông này, cô cũng không nảy sinh bao nhiêu tâm lý sợ hãi, chỉ thấy biển thật đẹp, muốn cùng Tiểu Ý đến xem. Nhưng Phương Tri Ý thì khác. Nàng chắc hẳn đã đoán được dáng vẻ lúc chết của chị mình không được xinh đẹp, thậm chí có lẽ còn rất đáng sợ.

Phương Tri Ý đã tận mắt thấy bộ dạng phù nề của chị sau khi qua đời, từ đó về sau, vùng biển từng yêu nhất đã trở thành vùng cấm không bao giờ dám chạm vào. Thủy triều mới tràn lên, rồi lại rút xuống.

"Đang nghĩ về ai à?"

"Dạ?" Không còn phóng túng như trước, nỗi nhớ nhung cũng phải lén lút, cô quay đầu bước về phía bờ, không dám thừa nhận, "Không nghĩ về ai cả." Lòng bàn tay nắm chặt vỏ sò, cảm giác rin rít: "Chỉ đang nghĩ, biển đẹp thế này, bên trong lại có bao nhiêu người từng nằm xuống." Văn Ngọc cũng cười theo cô: "Phải đấy, trái đất đẹp thế này, số người đã khuất cũng đủ lấp đầy cả biển."

"Đang ngắm biển yên lành, lại nói mấy lời đáng sợ thế." Trần Nhiên đưa cho mỗi người một cây kem, nhìn cả hai bằng ánh mắt như nhìn bệnh nhân tâm thần. Mặt trời từng chút một ép sát đường chân trời, loáng cái trời đã tối đi vài phần.

"Người đẹp mua hoa không? Mười lăm tệ một bó, mua một bó đi, ôm chụp ảnh đẹp lắm." Văn Ngọc khựng lại, theo bản năng nhìn về phía Phương Như Luyện, chưa kịp phản hồi thì Phương Như Luyện đã bước tới vài bước: "Để em xem." Phương Như Luyện chọn một bó hoa hồng "Bong bóng chiết xạ". Cánh hoa có nền màu hồng nhạt, rìa cánh là màu hồng đậm loang ra như màu nước, dưới ánh nắng vàng, hoa mang lại cảm giác mịn màng như kem.

"Hoa này đẹp thật đấy, làm người ôm hoa trông cứ như trong tranh sơn dầu vậy." Trần Nhiên nói: "Để tôi chụp cho cậu tấm ảnh, bảo đảm đẹp." Phương Như Luyện lắc đầu, ghé sát ngửi hương hoa: "Tôi phải về nhà rồi." Hoàng hôn mùa hè luôn đến rất muộn, khi về đến nhà, trời vẫn còn sáng. Phương Tri Ý đang nằm bò trên sofa, ngủ thiếp đi rồi. Hơi thở rất nhẹ, mang theo sự phập phồng mờ nhạt, quanh thân bao phủ bởi một tầng yên tĩnh nhàn nhạt, gần như đông đặc.

Phương Như Luyện đặt hoa lên bàn trà, ánh mắt khẽ rơi lên khuôn mặt Phương Tri Ý. Một bên má của Phương Tri Ý ép lên thành ghế sofa, làm lộ ra chút nũng nịu của má bánh bao, làn da ửng hồng trắng trẻo khỏe mạnh, hàng lông mi cũng rủ xuống, hắt một mảng bóng nhẹ dưới mí mắt, khẽ rung động theo nhịp thở. Vài lọn tóc vụn tuột ra sau tai, dán lên thái dương và bên má, bị hơi thở vô thức của nàng thổi cho lay động nhè nhẹ. Bàn tay run rẩy vươn ra, dừng lại ở vị trí cách gò má một centimet.

Hơi thở ấm áp tỏa ra từ khuôn mặt cô gái, nhẹ nhàng dịu dàng quấn quýt quanh đầu ngón tay Phương Như Luyện. Nơi lồng ngực mềm đi một mảng, cô mím môi cười, thẫn thờ cảm thấy mình như đang mơ một giấc mơ hạnh phúc. Tay cuối cùng vẫn thu về. Dư quang của nắng chiều xuyên qua rèm lụa, rắc lên người cô gái một tầng hào quang mịn mượt. Phương Như Luyện nhìn một hồi lâu, không dám lên tiếng. Cô nén hơi thở vào phòng lục tìm đồ đạc, sau đó đi ra ban công, đóng cửa lại, ngồi xổm ở đó mài vỏ sò. Trời dần tối hẳn.

Có lẽ vì gió mưa đã lặng, nhiệt độ lại vừa vặn, Phương Tri Ý giấc này ngủ rất sâu.... Bên tai có thứ gì đó đang kêu đinh linh. Hình như là trò gì đó của chị nàng, kêu lách cách, âm thanh nghe cũng khá êm tai. Đêm qua sấm sét cả đêm, nàng vốn chẳng ngủ được, lúc này ban ngày vất vả lắm mới bù đắp được chút giấc ngủ, sao lại bắt đầu ồn ào rồi. Chị thật phiền phức.

"Tiểu Ý, chị ra ngoài đây, em cứ ở nhà nhé, trong tủ lạnh có đồ ăn, hâm lại là được." Nàng nghe thấy chị mình nói như vậy, hơi thở nóng hổi phà lên mặt, rất ngứa. Phương Tri Ý mơ màng ừ hử một tiếng, mắt cũng chẳng thèm mở, lật người vùi vào trong chăn, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Lúc tỉnh dậy có chút thẫn thờ. Ngủ quá nhiều nên đầu hơi đau, Phương Tri Ý nằm trên giường thẫn thờ một lát, muộn màng nhớ ra chuyện gì đó. Ồ ồ! Mấy giờ rồi? Rèm cửa bị kéo kín mít, không một chút ánh sáng nào lọt vào được.

Phương Tri Ý tìm mãi không thấy giày đâu, dứt khoát chân trần chạy ra phòng khách —— sàn nhà thật lạnh, nàng lạnh đến mức hít hà liên tục. Phương Tri Ý ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bức ảnh gia đình trên tường, chuyển đến chiếc đồng hồ đang treo. Cô gái đưa tay dụi dụi mắt. Kim ngắn là kim giờ, chỉ qua số 5 một chút, kim dài hơn kim giờ là kim phút, ừm, chỉ vào... Phương Tri Ý bấm đốt ngón tay tính toán, ồ ồ, hiện tại là bốn giờ bốn mươi rồi. May mà đã tỉnh, nếu không sẽ muộn mất, nàng còn có nhiệm vụ mà!

Đi giày tất xong, nàng quay về phòng lấy túi nhỏ. Vừa đi đến cửa, mắt chợt nhìn thấy đằng sau cánh cửa có treo thứ gì đó! Nàng ngẩng đầu nhìn, hóa ra là một chuỗi chuông gió vỏ sò. Vỏ sò trắng tinh, bên trên bôi thứ gì đó lấp lánh, cứ nhấp nháy, còn có cả những sợi lông vũ mềm mại treo bên trên nữa. Phương Tri Ý nhớ ra rồi, lần trước chị đi biển chơi không dắt nàng theo, nàng đã giận dỗi, chị về nhà mang theo vỏ sò, còn nói sẽ làm chuông gió thật đẹp để xin lỗi nàng. Nàng chẳng thèm đâu nhé.

Ngẩng đầu, nhìn rồi lại nhìn, nàng cầm sợi lông vũ phía dưới lắc lắc, tức thì vang lên những âm thanh trong trẻo êm tai. Vẫn là thèm lắm. Nàng bê ghế tới trèo lên, gỡ chuông gió xuống, vui hớn hở xách ra cửa. Đến điểm hẹn, các bạn khác vẫn chưa tới, Phương Tri Ý ngồi xổm trên bậc thang bên bờ sông nhỏ, một tay chống cằm, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào chiếc chuông gió trong tay. Nàng giơ cánh tay lên cao, xách chuông gió khẽ lắc.

"Đinh linh——" Thật hay. Chỉ là thời tiết hôm nay không tốt lắm, không có nắng, nếu không dưới ánh mặt trời sẽ càng đẹp hơn. Nàng đợi bên bờ sông một hồi lâu, đám bạn mới tới.

"Cái gì đây?" Tống Tuyết Mai chống nạnh nhìn món đồ chơi nhỏ nhắn xinh xắn trong tay cô gái, bèn tiến tới gạt gạt, nói với hai đứa trẻ đi theo phía sau: "Hê, kêu được này."

"Chuông gió." Phương Tri Ý khẽ cười, hào phóng đưa chuông gió ra phía trước cho Tống Tuyết Mai chơi, "Chị em làm cho em đấy."

"Chị em?" Tống Tuyết Mai đánh mắt nhìn nàng, "Thật cừ nha." Cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao, làn tóc mềm mại rủ sau gáy, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo ngoan ngoãn đáng yêu. Nàng mặc một chiếc váy liền thân màu hồng sạch sẽ, cổ áo và ống tay áo đều được ủi phẳng phiu. Trên vai khoác một chiếc túi nhỏ màu vàng tươi.

"Cái túi này của em là mua à?" Phương Tri Ý theo tầm mắt của cô ta nhìn xuống, tuy không biết tại sao Tống Tuyết Mai lại hỏi, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn giải thích: "Là mẹ em làm." Ngón tay ngắn ngủn chỉ vào hình thêu chú vịt nhỏ trên túi, tự hào nói: "Cái này là dì Phương thêu đấy."

"Còn bố em đâu?" Tống Tuyết Mai cười một cái. Phương Tri Ý ngẩn ra, có chút không thoải mái. Nàng mím môi suy nghĩ, lại nói: "Bố mất từ khi em một tuổi rồi."

"Ồ ồ." Tống Tuyết Mai xách chuông gió lắc mạnh, "Chết rồi à." Chuông gió bị lắc biên độ hơi lớn, tiếng đinh linh trở nên dồn dập, chói tai. Phương Tri Ý giơ tay muốn lấy lại chuông gió: "Đừng lắc như vậy, dễ hỏng lắm." Nàng thấy vui, thấy đẹp nên mới mang cho họ xem. Nhưng Tống Tuyết Mai dường như chẳng hề trân trọng. Tống Tuyết Mai lớn tuổi hơn nàng, dáng người cũng cao, khẽ lách một cái đã tránh được tay Phương Tri Ý: "Cho chị mượn chơi chút thôi mà, có phải không trả đâu, tụi mình chẳng phải là bạn sao?"

Cũng đúng, Phương Tri Ý không phải hạng người keo kiệt, nàng nhìn chằm chằm vào cái đuôi lông vũ của chuông gió: "Vậy chị cẩn thận chút nhé, chơi hỏng chị em sẽ không vui đâu."

"Biết rồi, biết rồi." Tống Tuyết Mai hời hợt gật đầu, liếc mắt nhìn hai cô bé bên cạnh, khẽ cười.

"Vậy tụi mình bắt đầu chơi trò chơi thôi, chơi xong thì tụi mình sẽ là bạn tốt, rồi Phương Tri Ý em sẽ có ba người bạn tốt." Phương Tri Ý ngẩng đầu nhìn cô ta, gật đầu rất nghiêm túc. Tống Tuyết Mai rất có duyên với bạn bè, xung quanh luôn có rất nhiều bạn. Còn Phương Tri Ý thì hoàn toàn khác, nàng luôn thấy khó khăn trong việc duy trì tình bạn. Có lúc vất vả lắm mới kết bạn được, nhưng hôm sau đối phương đã có người bạn thân thiết hơn, nàng lại rụt rè lùi sang một bên, không dám tiến lên làm phiền nữa.

Phương Tri Ý cảm thấy Tống Tuyết Mai thật giỏi, nàng muốn kết bạn với cô ta. Họ chơi trò trốn tìm đơn giản nhất. Sau hai ba vòng, Phương Tri Ý nhận ra mọi người đều vô thức trốn lên núi.

"Đồ ngốc, trên núi mới dễ trốn chứ!" Tống Tuyết Mai nắm lấy nàng kéo đi: "Trốn ở đồng bằng thì liếc mắt cái là bị bắt rồi, vậy còn gì vui nữa?" Phương Tri Ý nghĩ thấy cũng có lý. Thế là mấy đứa trẻ càng chơi càng phấn khích, dần dần lủi sâu vào trong rừng. Sau đó, Phương Tri Ý bị lạc. Nàng bịt mắt đếm xong năm mươi số —— vì là bạn mới nên Tống Tuyết Mai tạm thời tăng số đếm lên năm mươi. Xung quanh rất yên tĩnh, nàng tìm một vòng, không nghe thấy động tĩnh của các bạn đâu.

Trong rừng ánh sáng lờ mờ, tán cây rậm rạp che kín ánh nắng, cứ như buổi chiều tà. Phương Tri Ý dừng bước, lớn tiếng gọi: "Tống Tuyết Mai! Các chị ở đâu? Tụi mình chơi lại được không?" Tiếng gọi trong khu rừng tĩnh mịch nghe đặc biệt lạc lõng, nhưng mãi không có lời hồi đáp. Lúc này nàng mới muộn màng cảm thấy sợ hãi. Bốn bề im lặng đến đáng sợ, ngược lại khiến thính giác trở nên nhạy bén bất thường.

Phương xa truyền đến tiếng xì xì quái dị, trên đầu đột ngột vút qua tiếng vỗ cánh lạch bạch, trong bụi rậm vang lên tiếng sột soạt...

"A!" Bị trí tưởng tượng của chính mình dọa sợ, Phương Tri Ý ôm lấy cánh tay rụt lại dưới gốc cây, xung quanh tối đen như mực, nàng cuộn tròn cơ thể, cố gắng thu mình thành một khối.

"... Mọi người ở đâu rồi?" Sợ thu hút quái vật trong rừng nên nàng không dám gọi to, lại thực sự sợ hãi nên bắt đầu nức nở nhỏ. Chất lỏng lành lạnh nhỏ xuống trán, Phương Tri Ý giật nảy mình, thậm chí không dám đưa tay lên chạm vào, sợ là thứ gì đó đáng sợ, cho đến khi nghe thấy tiếng xào xạc li ti dày đặc, nàng mới phản ứng lại, hình như là trời mưa rồi. Nàng nhìn quanh quất, hoàn toàn không phân biệt được bên nào là đường xuống núi.

Trong rừng sương mù bao phủ, càng nhìn không rõ hơn, nàng càng lúc càng sợ, nước mưa hắt lên người rất lạnh. Nàng chỉ đành co quắp cơ thể, vùi đầu vào cánh tay, khóc thút thít. Khóc một hồi rồi vô tình ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Không biết qua bao lâu, một động tĩnh rõ ràng đột nhiên truyền tới, nàng mạnh mẽ giật mình tỉnh giấc. Chưa phân biệt được động tĩnh từ hướng nào, mông Phương Tri Ý bỗng bị đá một cái, không mạnh, nhưng vẫn hơi đau, nàng nhăn mặt quay đầu lại nhìn.

Một chiếc ô được che lên đầu cô gái, khuôn mặt lạnh lùng của Phương Như Luyện đập vào mắt Phương Tri Ý. Phải dầm mưa đi tìm người, Phương Như Luyện vốn đang ôm một bụng hỏa, nhưng khi thấy khuôn mặt mếu máo và đôi mắt đỏ hoe của cô em gái, ngọn lửa đó đã dập tắt đi phân nửa. Phương Như Luyện vươn tay kéo nàng: "Còn không đi? Định cắm trại ở đây luôn à." Cũng may Phương Tri Ý không đi vào quá sâu, mưa cũng không lớn, Phương Tri Ý lại nằm ngay giữa lối mòn trong rừng nên Phương Như Luyện mới thuận lợi tìm được.

Phương Tri Ý níu lấy tay chị, biểu cảm rất khó chịu, nói nhỏ: "Chị ơi... chân em tê rồi."

"Thật là lắm chuyện." Cô xoay người ngồi xổm xuống trước mặt Phương Tri Ý, dư quang liếc qua chân nàng, nhận ra trên đó có một vết trầy, đang rỉ máu.

"Tụi mình phải về nhanh thôi, không lát nữa mẹ về không thấy sẽ lo lắng đấy." Cô gái áp sát lên người Phương Như Luyện, dính dấp ứng tiếng: "Vâng."

"Cầm chắc ô." Phương Như Luyện đưa ô cho nàng, hai tay đỡ lấy đùi cô gái, xốc mạnh lên trên: "Đang yên đang lành em lên núi làm gì, đi bắt hổ à? Nếu không phải chú Trần thấy em lên núi thì tối nay em cứ ở đây mà làm mồi cho chuột đi." Phương Tri Ý sụt sịt mũi, ủy khuất đến rơi nước mắt. Phương Như Luyện không nuông chiều nàng: "Trước khi khóc thì nói cho rõ đầu đuôi câu chuyện đã." Phương Tri Ý đành vừa sụt sịt vừa kể lại căn nguyên: "... Em vừa quay đầu lại, mọi người đã biến mất rồi."

"Đồ ngốc, em bị người ta lừa rồi biết không?" Phương Như Luyện nói chuyện chẳng khách sáo chút nào: "Hơn nữa, ai cho em đi kết bạn với mấy đứa du đãng đó?" Mưa rơi lộp bộp trên ô, người cả hai đều ướt nhẹp. Phương Tri Ý hơi lạnh, nghiêng đầu dán vào lưng chị, nhỏ giọng lầm bầm: "Họ không phải du đãng, lúc trước còn giúp em nói chuyện mà, người tốt lắm..."

"Còn nói đỡ cho mấy đứa đó nữa là em cút xuống khỏi lưng chị ngay." Trời mưa, đường đất trơn trượt, Phương Như Luyện đi dép lê không tiện đi lại, nghe Phương Tri Ý vẫn còn ôm hy vọng là bực mình không chịu nổi, "Họ người tốt, còn người chị dầm mưa đến cõng em là người xấu chứ gì."

"... Không có mà."

"Hừ." Trời chưa tối hẳn, lúc này mưa dường như đã nhỏ đi một chút, Phương Như Luyện ngẩng đầu, nhìn thấy phía trước có ánh sáng hắt ra —— sắp ra khỏi rừng rồi.

"Sao đột nhiên lại muốn kết bạn mới?" Phương Như Luyện hỏi. Cô gái áp mặt lên vai cô, giọng lí nhí: "Ai cũng có bạn thân nhất, còn em thì không."

"Chị không thể là bạn thân nhất của em sao?" Phương Tri Ý nghĩ ngợi, thấy kỳ lạ: "Chị đã là chị rồi, sao có thể là bạn được nữa."

"Em thật thiển cận." Phương Như Luyện cẩn thận tránh vũng bùn dưới chân, "Có thể chứ, chị có thể đồng thời là chị của em, bạn học, bạn thân nhất —— á!" Cô sơ ý trượt chân một cái, chiếc dép lê xuyên qua lòng bàn chân, tuột lên tận cổ chân Phương Như Luyện. Phương Như Luyện hít sâu một hơi, giọng lạnh lùng: "Được rồi, giờ chị là kẻ thù của em rồi đấy."

"Em xin lỗi." Phương Tri Ý nói: "Để em xuống tự đi."

"Thôi đi." Phương Như Luyện liếc nhìn đôi giày da nhỏ của em gái, "Đi giày da vào rừng, em bảo chị phải nói em thế nào đây?" Phương Tri Ý theo bản năng phản bác: "Lúc đi trời không mưa mà, em cũng đâu biết là phải vào rừng." Cuối cùng cũng ra khỏi rừng. Mưa vẫn đang rơi, những sợi mưa bay trên người hai người, lành lạnh, gò má Phương Tri Ý dán vào sau gáy Phương Như Luyện, hơi nóng. Phương Như Luyện cõng người về nhà.

Đi qua một khúc quanh, bước chân bỗng khựng lại, Phương Như Luyện ngẩng đầu nhìn mấy cô bé đang trú mưa dưới hiên nhà cuối con ngõ nhỏ.

"Chuông gió chị tặng em, em cũng đem cho họ à?" Cô cười lạnh một tiếng, "Khéo mượn hoa dâng Phật thật đấy." Phương Tri Ý không biết là bị cảm hay buồn ngủ mà giọng nghe mơ màng: "Không có... không có cho mà, là họ lấy mất, em không có cho..."

"Ừm, biết rồi." Cô cõng Phương Tri Ý vào trong cửa tiệm, đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế đẩu ở cửa, giơ tay vỗ vỗ khuôn mặt hơi đỏ của Phương Tri Ý: "Đợi chị vài phút." Phương Tri Ý tựa vào tường, có chút khó chịu: "Vâng." Nàng nghiêng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trong siêu thị nhỏ, đếm thời gian, mơ màng nghe thấy tiếng tranh cãi, còn có chút tiếng động khác không nghe rõ. Kim giây vừa vặn quay được bốn vòng rưỡi thì Phương Như Luyện quay lại.

Phương Như Luyện người ướt sũng, ống quần dính đầy bùn, chiếc dép lê tuột lên cổ chân lúc nãy đã về đúng vị trí. Cô nhét chuông gió vào tay nàng, xốc người lên cõng lại: "Còn để chị phát hiện đồ chị tặng em nằm trong tay kẻ khác, chị sẽ thực sự tức giận đấy." Phương Tri Ý đầu óc choáng váng, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy chiếc chuông gió đó. Đuôi lông vũ của chuông gió thấm nước mưa, nặng trĩu. Nàng nằm trên lưng Phương Như Luyện, mí mắt nặng trĩu, màn sương mưa màu xám bao phủ lấy.

Lại một tiếng: "Đinh linh——" Âm thanh trong trẻo. Phương Tri Ý mở mắt, cơ thể không hề mệt mỏi hay nặng nề, nàng hé mắt, tầm nhìn dần rõ ràng. Có người đang ngồi xổm trước mặt nàng.

"Em tỉnh rồi à?... Đẹp không?" Phương Như Luyện ngồi xổm trước sofa, xách một chuỗi vỏ sò cho nàng xem, ngón tay khẽ lắc, chuông gió vỏ sò phát ra âm thanh trong trẻo êm tai. Chiếc chuông gió này không có đuôi lông vũ, cũng không tinh xảo bằng cái ngày xưa. Nhưng mà đẹp. Phương Tri Ý khẽ cười, vẫn nằm bò trên sofa: "Chị về lúc nào thế?" Phương Như Luyện ngẩng đầu nhìn nàng: "Về không lâu, vừa mới bật đèn, có phải làm em tỉnh không?"

"Không ạ, em ngủ lâu rồi, ngủ nữa là đau đầu đấy." Nàng ngây người nhìn cô, rồi lại nhìn chuỗi chuông gió: "Tặng em ạ?"

"Vâng vâng." Chị có vẻ rất vui, ngón tay lại gảy gảy chuông gió: "Lúc nhặt chị thấy không đẹp lắm, không ngờ xâu lại cũng được, tiếng cũng hay nữa. À đúng rồi, chị còn mua một bó hoa." Phương Tri Ý tựa trên thành sofa, ánh mắt theo tầm nhìn hoan hỉ của chị chuyển hướng, trên bàn trà đặt một bó hoa màu hồng, hương thơm nhàn nhạt thoang thoảng bay tới.

"Mua cho em ạ?"

"Tất nhiên rồi." Lời ra khỏi miệng mới thấy không hợp, Phương Như Luyện vội vàng cứu vãn, "Mua cho chúng ta." Phương Tri Ý khẽ cười một cái. Nàng chậm rãi ngồi thẳng dậy, hơi rướn người về phía trước, tiến thẳng về phía Phương Như Luyện đang ngồi xổm. Gần trong gang tấc. Phương Tri Ý nghĩ, có lẽ lúc này nên có một nụ hôn. Phương Như Luyện vẫn đang luống cuống giải thích: "À... ý chị là, trong nhà có một bó hoa thì sẽ tốt hơn, ừm, chính là ý đó, không có ý gì khác đâu."