Chương 101: Cảnh Tượng Kỳ Lạ

Toàn chương Tôi đã đặt chân đến Roton, một trong những thành phố của Đế quốc.

Dù độ thiện cảm của tôi với Đế quốc đã bị giảm sút, nhưng nhờ có sự cho phép của Leo, chủ nhân của thành phố này, tôi vẫn có thể tự do đi lại trong phạm vi Roton.

"Mời đi lối này."

Theo sự dẫn đường của người hầu, tôi bước vào phòng khách.

Phía trong phòng, Leo trong bộ trang phục lộng lẫy đang xoay qua xoay lại viên đá ngưng tụ mà tôi đã đưa cho cậu nhóc.

Một đứa trẻ quá đỗi nhỏ bé để gánh vác danh hiệu chủ nhân của một gia tộc hầu tước.

Nếu người ngoài nhìn vào, chắc chắn sẽ lầm tưởng cậu nhóc là tiểu thư của phủ hầu tước.

"A! Chị đến rồi!"

Cậu nhóc nở nụ cười rạng rỡ.

Nhóc con lon ton chạy lại gần tôi như một chú cún nhỏ, nắm lấy tay tôi rồi kéo ngược trở lại phía bàn trà.

Tôi không kháng cự mà cứ thế để cậu nhóc dắt đi.

Người hầu dường như đã quá quen với cảnh này, chỉ lặng lẽ cúi đầu rồi dâng lên trước mặt chúng tôi hai tách trà.

"Đây là trà thảo mộc chỉ mọc ở vùng phía nam Đế quốc, bao gồm cả Roton."

"Cảm ơn."

"Và thưa Hầu tước..."

"Hửm! Ta sao?"

Cạch.

Người hầu đặt xuống trước mặt Leo một tách trà có màu sắc khác hẳn với tách của tôi.

Leo phồng má, lắc đầu nguầy nguậy.

"Không chịu đâu! Ta ghét uống trà đắng lắm!"

"Không được. Đây là mệnh lệnh trước đó của ngài."

"Ơ hay! Ta mới là hầu tước cơ mà, ngươi nói cái gì thế!"

"Chính ngài đã ra lệnh như vậy vào sáu tiếng trước."

"Dù sao thì bây giờ cũng không uống! Không có nó ta vẫn làm tốt được!"

Sáu tiếng trước...?

Tôi hơi hoang mang trước cuộc đối thoại này, nhưng rồi chợt nhớ ra hình phạt mà Leo đang phải gánh chịu.

"Hình như là hình phạt biến thành trẻ con."

Tuy không đến mức mất đi ký ức, nhưng nó chắc chắn sẽ gây ra những thay đổi lớn trong việc đưa ra quyết định và nhận thức của cậu nhóc.

Có lẽ tách trà kia là thứ giúp giảm bớt tác động của hình phạt.

Chắc chắn cậu nhóc đã chuẩn bị sẵn từ trước khi bị hình phạt hoàn toàn nuốt chửng lý trí.

Đôi mắt Leo run rẩy, cậu nhóc đẩy tách trà ra xa.

Nước trà sóng sánh tràn ra ngoài, làm ướt một góc bàn.

"Ta không uống!"

"... Một tách trà đó có giá tận 30 vàng đấy."

"600 nghìn won có là gì đâu chứ!"

Một tách trà mà tận 600 nghìn won?

Dù là để áp chế hình phạt đi chăng nữa thì cái giá này cũng quá chát rồi.

"Chị Lily! Em vẫn có thể nói chuyện bình thường mà. Với lại chị đừng hiểu lầm nhé! Không phải cứ ở trạng thái này là trí thông minh của em bị giảm sút đâu! Em vẫn nhớ rõ tác dụng của tách trà này mà!"

"Tôi đã nói gì đâu."

"Dù sao thì cũng thế!"

Tình trạng có vẻ nghiêm trọng hơn trước nhiều rồi.

Lần đầu tiên gặp nhau ở đây, trông cậu nhóc vẫn còn khá tỉnh táo.

Chắc là do đợt này cậu nhóc đã ở trong Deoen lâu hơn hẳn trước kia.

"Mà thôi, lý do em gọi chị đến là vì..."

"Nhưng tôi nghĩ em vẫn nên uống nó đi."

Rẹt. Tôi đẩy tách trà bị tràn một ít về phía cậu nhóc.

Đồng tử của Leo khẽ run rẩy.

"Đắng lắm..."

"Em phải tỉnh táo lại một chút thì chúng ta mới bàn chuyện nghiêm túc được. Tất nhiên, không phải là tôi ghét dáng vẻ này của em đâu."

Leo lúc làm trẻ con cũng rất đáng yêu.

But vì cậu nhóc đã đề cập đến "vấn đề" của đá ngưng tụ, chắc chắn là có chuyện xảy ra rồi.

"Một chuyện quan trọng đến mức phải chuẩn bị sẵn loại trà đắt đỏ này."

Ực.

Leo thở dài một tiếng ngao ngán, hai tay bưng lấy tách trà như chú bò bị dắt ra pháp trường.

"Erina..."

"Vâng, thưa Hầu tước."

"Cho ta xin ít đường phèn..."

"Không được. Chính ngài đã dặn nếu pha thêm tạp chất vào trà thì dược tính sẽ bị giảm đi."

"... Ư nhe, cái bản thân đáng ghét trong quá khứ!"

Phù! Leo như hạ quyết tâm, bưng tách trà lên uống một hơi cạn sạch.

Khẹc! Cậu nhóc suýt chút nữa là phun ra ngoài, nhưng có vẻ đã quá quen với việc này nên vẫn cố nuốt trôi ngụm trà đắng ngắt.

Một vệt nước trà chảy dài bên khóe môi.

Người hầu nhanh nhẹn rút khăn tay ra lau sạch khóe miệng cho Leo.

Leo rùng mình một cái.

Khoảng ba mươi giây trôi qua, đôi mắt đã lấy lại chút tiêu cự của cậu nhóc khẽ ngước lên nhìn tôi.

"Haizz... xấu hổ chết đi được..."

"Leo?"

"A, ưm... chào chị..."

Gương mặt Leo đỏ bừng lên như gấc chín.

Chắc là cậu nhóc vẫn nhớ như in trò hề mình vừa bày ra lúc nãy.

Cái giá phải trả để có được sức mạnh của một kẻ đứng trên đỉnh cao là phải gánh chịu lời nguyền biến đổi tính cách này.

Nhìn thì có vẻ hời, nhưng chứng kiến cảnh này tôi lại thấy tội nghiệp cho cậu nhóc.

"Phù... Erina, ngươi lui ra ngoài đi."

"Vâng."

Người hầu dâng lên một tách trà giống hệt tách của tôi cho Leo, rồi khép cửa phòng khách bước ra ngoài.

Trong phòng khách yên tĩnh chỉ còn lại hai chúng tôi.

"... Đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện khi em ở trạng thái tỉnh táo thế này nhỉ?"

"Đúng vậy."

"Khụ! Vậy thì em xin được chào hỏi một cách chính thức. Em là Leo, Tinh Linh Sư Tứ Hệ kiêm Hầu tước của Đế quốc."

Khác hẳn với vẻ nhõng nhẽo lúc nãy, Leo đưa tay ra với ánh mắt vô cùng sắc sảo và điềm tĩnh.

Dù ngoại hình vẫn là một đứa trẻ, nhưng phong thái của cậu nhóc quả thực rất có khí chất quý tộc.

Tôi đưa tay ra bắt lấy tay cậu nhóc.

"Tôi là Lily Elbrit. Ừm... cũng chẳng có danh hiệu gì đặc biệt cả. Chỉ là biết dùng vài thứ lặt vặt thôi."

"Những thứ đó mà gọi là lặt vặt thì người khác chắc chỉ là trò trẻ con mất."

Leo nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời.

Có lẽ sau khi tự mình thấu hiểu dòng chảy ma lực thông qua viên đá ngưng tụ, cậu nhóc đã nhận ra sự thật đó.

"Sự vận động của ma lực mới chỉ là bước khởi đầu thôi."

Vẫn còn cả một núi kiến thức tôi cần phải truyền thụ trong các buổi học sắp tới.

"... Dù sao thì thời gian cũng không có nhiều nên em sẽ nói nhanh thôi. Hình phạt này quá mạnh, em chỉ duy trì được tỉnh táo trong vòng mười phút là cùng."

"Chỉ mười phút thôi sao?"

Không phải là thứ có thể dùng vô hạn, một tách trà tiêu hao có giá tận 600 nghìn won mà chỉ duy trì được vỏn vẹn mười phút thôi ư?

Leo gật đầu.

"Do hình phạt chủng tộc quá nặng nề. Tuy có hơi bất công... nhưng đó là cái giá phải trả cho sức mạnh tối thượng."

"Cái giá..."

Cái giá phải trả sao.

Đúng vậy, sức mạnh nào cũng đi kèm với một cái giá tương xứng.

Bản thân tôi cũng không ngoại lệ.

"Cũng hợp lý thôi."

"Đúng thế chứ? Dù sao thì chuyện cần nói có hai việc, thứ nhất là mỏ đá ma lực của em đang gặp chút rắc rối."

"Rắc rối... sao?"

Đó là khu mỏ thuộc quyền quản lý của Leo, một trong những cao thủ mạnh nhất trong số các người chơi, nằm tại Đế quốc vốn có tầm ảnh hưởng bao trùm phần lớn đại lục.

Một nơi như thế thì có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

"Nghe báo cáo là từ sâu trong lòng mỏ liên tục phát ra những âm thanh vô cùng kỳ quái, khiến các thợ mỏ không dám xuống dưới khai thác nữa."

"Âm thanh kỳ quái?"

"Chắc chắn không phải do tinh linh gây ra, em đoán là thuộc hệ vong linh hoặc quỷ hồn gì đó, nhưng ngay cả năng lực của em cũng không dễ dàng giải quyết được. Dù có phái bao nhiêu tinh linh vào dò thám thì vẫn không tìm ra nguyên nhân."

Quỷ hồn sao...

Đến cả Leo cũng không thể cảm nhận được thì rốt cuộc thứ gì đang ẩn nấp bên trong đó?

"Nhưng nếu dùng vũ lực phá hủy toàn bộ thì sẽ làm tổn hại đến các mạch đá ma lực... Tình hình hiện tại khá rắc rối, việc cung cấp đá ma lực có lẽ sẽ bị gián đoạn một thời gian."

"Vậy đợt đá ma lực lần này em cũng chưa gom đủ sao?"

"Không đâu, phần của ngày hôm nay em đã chuẩn bị sẵn rồi."

Leo khẽ búng tay, một tia sét bỗng xẹt qua giữa không trung rồi để lại một chiếc rương gỗ trên mặt đất.

Bên trong là 200 viên tinh thể xanh lam, nhiều hơn hẳn so với mọi khi.

Tôi sẽ phải yểm thêm bùa chú "Quy Thuộc" lên số đá này để ngăn không cho chúng bị đem đi giao dịch.

"Trước mắt thì tuần này và tuần sau vẫn có thể xoay xở được... nhưng lâu hơn nữa thì em chịu chết."

"Em chuẩn bị được ngần này là tôi đã cảm ơn lắm rồi. Tiền hàng tôi sẽ chuyển khoản ngay."

"Vâng."

Nếu là bình thường, cậu nhóc sẽ vừa cười hì hì vừa nói chuyện khiến cuộc đối thoại kéo dài lê thê, nhưng nhờ đang ở trạng thái tỉnh táo nên tiến độ công việc nhanh hơn hẳn.

Leo xoay nhẹ viên đá ngưng tụ đã hóa đá, kiểm tra số tiền vừa được chuyển vào tài khoản rồi tiếp tục nói.

"Thế nên em có một chuyện muốn nhờ chị..."

"Chuyện gì vậy?"

"Em có cảm giác nếu là chị Lily thì chắc chắn sẽ giải quyết được."

Trước khi tôi kịp hỏi lại là chuyện gì, một bảng thông báo hệ thống đã hiện ra trước mắt.

[Nhiệm vụ phụ - Âm thanh kỳ quái ở mỏ đá Roton] Mục tiêu: Xác nhận danh tính và tiêu diệt nguồn gốc của "âm thanh kỳ quái" phát ra từ mỏ đá ma lực của Hầu tước Leo thuộc Đế quốc.

Phần thưởng: 100, 000 điểm kinh nghiệm, 300 đồng tiền vàng, sự tin tưởng của Leo (Phần thưởng này có thể mang tính chủ quan tùy thuộc vào việc người ủy thác là người chơi).

"..... Cái gì thế này?"

"Nhiệm vụ đấy. Với tư cách là Hầu tước của Đế quốc, em có quyền ban phát nhiệm vụ mà."

"Chuyện này cũng làm được sao?"

"Vâng."

Người chơi có thể giao nhiệm vụ cho người chơi khác sao.

Dù phần thưởng chắc chắn là do Leo tự bỏ tiền túi ra, nhưng đây quả thực là một tính năng vô cùng thú vị.

"Thay vì chỉ nhờ vả suông, nhận thêm chút kinh nghiệm miễn phí chẳng phải tốt hơn sao."

"... Không lẽ điểm kinh nghiệm kia là do hệ thống tự cấp?"

"Đúng vậy. Em đâu thể tự cắt bớt kinh nghiệm của mình để cho chị được."

Leo mỉm cười tinh nghịch.

Tự dưng tôi lại thấy việc sở hữu một tước vị trong game cũng không tệ chút nào.

"Tất nhiên không phải muốn giao gì cũng được mà có một số giới hạn nhất định. Em chỉ có thể giao các nhiệm vụ liên quan đến phủ hầu tước, và dĩ nhiên là không thể tự ý can thiệp vào hệ thống."

"Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã là quá hời rồi."

"Thế sao? Dù sao thì chị có đồng ý nhận nhiệm vụ này không?"

"Ừm..."

Tuy trừ tà không phải sở trường của tôi, nhưng những việc liên quan đến ma khí hay tà thuật thì tôi đã giải quyết không ít.

"Được rồi. Tôi nhận."

Dù sao thì nếu không có đá ma lực, người chịu thiệt hại lớn nhất vẫn là tôi.

[Đã tiếp nhận (Nhiệm vụ phụ) Âm thanh kỳ quái ở mỏ đá Roton.] [Phần thưởng này sẽ không thay đổi trừ khi có sự thỏa thuận từ cả hai bên.]

"Không cần phải đi ngay lập tức đúng không?"

"Vâng. Chị cứ làm khi nào thấy tiện là được. Nếu cảm thấy quá sức thì cứ từ bỏ bất cứ lúc nào."

Và...

Leo ngập ngừng, vẻ mặt thoáng chút đăm chiêu.

"Còn chuyện gì nữa sao?"

"... Thật ra, lý do em gọi chị đến đây không chỉ vì chuyện khu mỏ. Việc em chấp nhận uống trà để ép bản thân tỉnh táo cũng là vì chuyện này."

Trông cậu nhóc có vẻ khá nghiêm trọng.

Rốt cuộc là có chuyện gì mà lại khiến cậu nhóc phải làm đến mức này?

Leo đưa viên đá ngưng tụ đã hóa đá về phía tôi.

"... Trong lúc đang tiến hành biến đổi ma lực, em đã nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ. Dù chỉ diễn ra trong chớp mắt nên không nhìn rõ chi tiết, nhưng khoảnh khắc đó quá đỗi mạnh mẽ khiến ký ức của em vẫn vô cùng sống động."

Trong Deoen, khi tiến sâu vào các phó bản hoặc chuỗi nhiệm vụ, việc người chơi vô tình chứng kiến ký ức hay quá khứ của một nhân vật nào đó là chuyện xảy ra như cơm bữa.

Đặc biệt là với một người không hoàn toàn là nhân vật thường như Leo, kẻ chia sẻ một phần linh hồn với tinh linh, thì những hiện tượng như vậy lại càng dễ xảy ra hơn.

Thế nhưng, ký ức lần này lại đặc biệt hơn bất kỳ điều gì cậu nhóc từng trải qua trước đây.

Một giảng đường khổng lồ gợi liên tưởng đến một thành phố hoàng kim rực rỡ.

Vô số học sinh vây quanh một viên đá ngưng tụ khổng lồ.

And đứng trước mặt họ... là một thực thể trắng muốt tinh khôi.

"Em nghĩ mình đã nhìn thấy chị, chị Lily."