Chương 78: Chương 79. Phán quyết đã đưa ra

Web Novel Phán quyết đã đưa ra Tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp hành lang yên tĩnh.

Băng qua dãy hành lang của trụ sở Hiệp hội vốn đã trở nên quá đỗi quen thuộc, Choi Geon-woo mở cửa bước vào phòng họp.

"Lần này lại đến muộn nhỉ."

"Xin lỗi. Lịch trình hơi bận rộn một chút."

Vừa bước vào, hắn đã bắt gặp ánh mắt mỉa mai của Jang Se-hoon, Hội trưởng hội Yeohae.

Đối mặt với gã, Choi Geon-woo buông lời xin lỗi nhẹ nhàng rồi tiến về phía chỗ ngồi đã định của mình.

Thấy vậy, Jang Se-hoon vẫn không ngừng lầm bầm: "Làm như mỗi mình mình bận không bằng."

Nhưng Choi Geon-woo chỉ thản nhiên phớt lờ.

Bởi lẽ, kẻ thường xuyên đi trễ nhất ở nơi này chẳng phải ai khác mà chính là Jang Se-hoon.

"Cũng lâu rồi chúng ta mới tập hợp đầy đủ thế này nhỉ. Đáng lẽ theo định kỳ thì mỗi tháng phải họp một lần chứ."

Trong khi đó, Hội trưởng hội Caligo, Yun Eun-jae, khẽ lên tiếng và đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Dù không ai chủ ý sắp xếp, nhưng chẳng hiểu sao Thất Tinh Hội vẫn luôn họp mặt đều đặn mỗi tháng một lần.

Đó là bởi cứ mỗi tháng, dù lớn hay nhỏ, chắc chắn sẽ có một chủ đề nào đó khiến các hội đứng đầu phải cùng nhau thảo luận.

Điển hình nhất chính là Cổng sâu vừa xuất hiện gần đây.

"Phải đấy. À, tôi thì chỉ mong đừng họp hành gì để khỏi phải nhìn cái bản mặt thằng cha Jang Se-hoon kia thôi."

Lúc này, Seo Woo-jin, Hội trưởng hội Dae-yu-jaem, vừa cười khì khì vừa nói.

Ngay lập tức, Jang Se-hoon nổi đóa, cao giọng:

"Cái gì, thằng nhãi này?"

"Ai là nhãi cơ? Này, tôi lớn tuổi hơn đấy nhé. Với lại người ta chỉ đùa một chút thôi mà."

"Đùa cái con khỉ..."

"Hi hi...!"

Chứng kiến cảnh tượng đó, Chae Da-in, Hội trưởng hội Changseong, không nhịn được mà bật cười.

Từ lâu, hai người này đã đặc biệt không ưa nhau.

Jang Se-hoon là kiểu người luôn thích châm chọc và cười nhạo kẻ khác.

Trong khi đó, Seo Woo-jin lại cực kỳ ghét những kẻ chuyên đi phá hỏng bầu không khí như vậy.

Thế nên, dù vốn là một người hoạt bát và thân thiện, nhưng riêng với Jang Se-hoon, Seo Woo-jin luôn tỏ thái độ công kích gay gắt.

Nhờ vậy mà các Hội trưởng khác đôi khi cũng cảm thấy hả lòng hả dạ, như thể Seo Woo-jin đang thay mặt họ dạy cho Jang Se-hoon một bài học vậy.

"Mọi người im lặng một chút đi. Cứ thế này thì cuộc họp kết thúc trước khi kịp bắt đầu mất."

"Rõ thưa sếp."

"Cch!"

Cuối cùng, khi Ryu Se-ah không thể đứng nhìn thêm nữa mà phải lên tiếng chấn chỉnh, Seo Woo-jin lập tức chớp thời cơ làm động tác chào kiểu quân đội rồi im bặt.

Anh biết rằng việc không thèm chấp nhất chính là cách tốt nhất để khiến Jang Se-hoon tức điên lên.

Quả nhiên, Jang Se-hoon chỉ biết tặc lưỡi, đành phải ngồi xuống dù vừa định bật dậy gây sự.

"Trước tiên, cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến đây dù bận rộn. Về hiện tượng đang xảy ra gần đây, tôi nghĩ tất cả đều đã rõ."

"Ơ, tôi không biết gì hết?"

Trước lời của Choi Geon-woo, Seo Woo-jin thản nhiên giơ tay.

Nếu là Jang Se-hoon nói câu đó, chắc chắn ai cũng sẽ nghĩ gã đang nói dối để phá đám cuộc họp.

Nhưng với Seo Woo-jin, cả sáu người còn lại đều gật đầu chấp nhận.

Bởi vì nếu là anh ta, chuyện không biết gì là hoàn toàn có khả năng.

Dù mang danh thợ săn cấp S hạng 6, nhưng từ khóa đúng nhất để mô tả con người này chính là tự do tự tại và sống theo ý mình.

"Lại vừa đi du lịch về à."

"Ồ, sao anh biết hay vậy? Chẳng là mấy đứa trong hội đột nhiên bảo muốn đi Nhật Bản. Thế là tôi tự bỏ tiền túi ra đặt phòng ở lữ quán cao cấp, đưa cả lũ đi chơi một chuyến ra trò rồi mới về đây."

"Cũng chẳng có gì lạ."

Tấm lòng tự bỏ tiền túi chăm lo cho thành viên thì đúng là cốt cách của một Hội trưởng, nhưng việc cứ hở ra là đi biệt tích thế này lại khiến các Hội trưởng khác đau đầu.

Nếu Jang Se-hoon là người hay đi muộn nhất, thì Seo Woo-jin chính là người hay vắng mặt nhất.

Vì là kiểu người thích là đi, nên anh ta thường xuyên không có mặt ở trụ sở.

Việc anh ta có mặt trong sự cố Cổng sâu lần trước thậm chí còn được gọi là một phép màu.

"Được rồi, tôi sẽ giải thích chậm lại cho anh hiểu."

"À, cái anh này, chẳng bao giờ chịu gọi tôi là anh lấy một tiếng. Tôi hơn anh tận 4 tuổi đấy."

"Ồn ào quá."

Phớt lờ lời cằn nhằn đùa giỡn của Seo Woo-jin, Choi Geon-woo tiếp tục phần báo cáo.

"Khoảng từ ba ngày trước, số lượng thương vong bên trong Gate đang tăng vọt. Nếu chỉ tính theo tỷ lệ, nó chỉ thấp hơn một chút so với thời kỳ Gate mới xuất hiện."

"Cái gì? Tỷ lệ cao đến thế sao?"

Seo Woo-jin kinh ngạc hỏi lại.

Cũng phải thôi, bởi dù các thợ săn đã trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng tỷ lệ thương vong hiện tại lại xấp xỉ thời kỳ đầu, điều này mang một ý nghĩa vô cùng nghiêm trọng.

Không phải tự nhiên mà những thợ săn từ cấp B trở lên bắt đầu coi Gate như một sân chơi hay một công cụ kiếm tiền.

Sự thật rõ ràng là mức độ nguy hiểm đã giảm đi đáng kể so với danh tiếng của nó.

"Đúng vậy. Ngay cả hội của tôi, dù may mắn không có ai thiệt mạng... nhưng gần đây đã có tới gần mười người trở về với thương tích trầm trọng."

Sau lời xác nhận của Ryu Se-ah, Jang Se-hoon cũng nghiêng đầu gật gù.

"Hội của tôi cũng có khoảng năm người chết thì phải?"

"Caligo có ba người tử vong."

"Ừm, Changseong cũng ba người. Thậm chí vì đang là kỳ nghỉ nên số người vào Gate khá ít, tính ra tỷ lệ đó là cực kỳ cao đấy."

Thông thường, các hội hàng đầu có số người chết rất ít.

Bởi vì trang bị mà hội cung cấp đều là hàng cao cấp, và việc huấn luyện tiền kỳ cũng cực kỳ nghiêm ngặt.

Hơn nữa, lý do khiến tỷ lệ này giảm sâu hơn nữa trong thời gian gần đây chính là nhờ có Cẩm nang chinh phục Gate.

"Hóa ra tình hình bên mọi người cũng tương tự. Chúng ta thuộc Thất Tinh Hội mà còn thế này, các hội cấp dưới còn thảm khốc hơn. Thậm chí trong mấy ngày qua, đã có hơn năm hội bị mất đi Hội trưởng."

"Tận năm hội sao..."

Hội trưởng chết đồng nghĩa với việc nếu những thành viên đi cùng cũng thiệt mạng, thì con số tử vong thực tế phải lên đến hơn hai mươi người.

Đó là chưa kể đến những thợ săn tự do lặng lẽ biến mất mà không ai hay biết, con số đó chắc chắn là không thể đong đếm được.

"Và theo kết quả điều tra, nguyên nhân lớn nhất được dự đoán là do sự thay đổi đột ngột của hệ sinh thái bên trong Gate. Có ai phản đối không?"

"Không. Phía chúng tôi cũng đã khảo sát các thành viên trở về, và họ đều đánh giá đó là nguyên nhân hàng đầu."

"Caligo cũng vậy. Thậm chí trong số các thành viên, đã có người mắc phải Hội chứng sợ Gate."

Hội chứng sợ Gate.

Một triệu chứng từng rất phổ biến trong giới thợ săn trước đây, dù hiện tại đã thuyên giảm.

Nói một cách đơn giản, đó là căn bệnh tâm lý khiến thợ săn cảm thấy kinh hãi trước việc thám hiểm Gate và rơi vào tuyệt vọng trước thực tại.

"Vốn dĩ sự thay đổi hệ sinh thái trong Gate không phải là hiện tượng mà các thợ săn hiện đại không thể vượt qua. Nhưng tôi tin tất cả mọi người ở đây đều biết rõ, gần đây chúng ta đã có trong tay một thứ gần như là 'đáp án mẫu' cho mọi vấn đề."

"Ý anh là Cẩm nang chinh phục Gate hả?"

"Phải."

Trước câu hỏi với giọng điệu uể oải đặc trưng của Chae Da-in, Choi Geon-woo gật đầu và trình chiếu tài liệu đã chuẩn bị lên màn hình lớn.

"Đây là kết quả thám hiểm các Gate cấp Ô Nhiễm trở xuống trước và sau khi Cẩm nang chinh phục được phát tán. Tỷ lệ thành công tăng lên một cách áp đảo. Đặc biệt là gần đây, gần như không có trường hợp nào thất bại."

"Cái đó đúng là đỉnh thật. Không biết ai làm ra nhưng tôi xem mà cũng phải thán phục đấy."

Seo Woo-jin thốt lên lời khen ngợi chân thành dù dùng từ ngữ hơi suồng sã.

Hiệu quả của Cẩm nang chinh phục thực sự quá khủng khiếp.

Không quá lời khi nói rằng nó đã mở ra một kỷ nguyên mới cho giới thợ săn.

"Nhưng không may là, ngay khi việc cập nhật cẩm nang dừng lại, hệ sinh thái trong Gate cũng đột ngột thay đổi. Những kẻ ngu ngốc tưởng mình đã nắm thóp được đáp án giờ đây lại trở thành những kẻ mù lòa."

"Hừm, đến mức đó cơ à? Dù sao thì cũng chỉ là quay lại như ngày xưa thôi mà. Cậu làm quá rồi đấy."

"Lời anh nói không sai, Jang Se-hoon. Nhưng..."

Vẫn với tông giọng bình thản trước sự mỉa mai của Jang Se-hoon, Choi Geon-woo tiếp tục giải thích.

"Trước đây, sự tự tin và căn cứ của thợ săn chỉ nằm ở chính cơ thể họ. Nhưng gần đây, nó đã chuyển sang Cẩm nang chinh phục. Nói cách khác, chỗ dựa của họ đột ngột biến mất. Điều này khiến tình hình trở nên nghiêm trọng hơn nhiều."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"Thế thì cứ bắt cái thằng viết cẩm nang đó về, bắt nó viết tiếp là xong chứ gì? Thì cứ dùng tiền dụ dỗ hoặc dùng bất cứ cách nào cũng được."

Jang Se-hoon không phải kẻ ngốc, gã cảm nhận được người viết cẩm nang đó chắc chắn đã dùng một kỹ năng đặc thù nào đó để thực hiện.

Nhưng dù vậy, kẻ đó cũng chỉ là một thợ săn đơn độc.

Nói thẳng ra, trừ khi là Ma-sin, còn lại đều chỉ như ngọn đèn trước gió.

Nếu những người ở đây hợp sức lại, việc tìm ra danh tính và dùng vũ lực ép buộc kẻ đó quay lại vị trí cũ chẳng có gì là khó khăn.

"Không."

"Không được."

Thế nhưng gã không ngờ rằng, có tới hai người trực tiếp phản bác lại luận điểm đó.

"Dù mục đích là vì lợi ích chung, nhưng đó là công việc người ta làm dưới hình thức đóng góp tài năng thuần túy. Chuyện ép buộc là không thể."

"Phải đấy. Hơn nữa, có thể ông không biết, nhưng thứ khiến người đó thất vọng đến mức từ bỏ chính là những thợ săn khác. Việc cầu xin người mình từng ruồng bỏ quay lại chỉ dành cho những kẻ trơ trẽn vô liêm sỉ mà thôi."

Trong khi Choi Geon-woo vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thì Ryu Se-ah lại tỏa ra khí thế mạnh mẽ đến mức chiếc cốc sứ trên tay cô bắt đầu xuất hiện vết nứt.

'Cái quái gì thế này.'

Ngay cả một kẻ coi trời bằng vung như Jang Se-hoon cũng nhất thời rùng mình.

Khí thế đó quá đỗi đáng sợ, khiến gã vô thức lùi lại một bước.

"Nghĩa là chúng ta buộc phải chờ đợi sao?"

"Cũng chẳng cần phải chờ đợi gì cả. Chúng ta cứ tiếp tục thám hiểm Gate như vẫn làm bấy lâu nay thôi. Chỉ là, giờ đây ngọn đèn soi sáng con đường phía trước đã tắt rồi."

"Bởi vậy mới nói, lúc có không biết giữ, mất rồi mới hối hận. Chậc."

Seo Woo-jin vừa lầm bầm chửi rủa những kẻ đã gây chuyện, vừa đút tay vào túi quần.

"Đúng vậy. Thật sự... đáng lẽ phải biết trân trọng khi người ta còn ở đó."

Ryu Se-ah nhìn theo, đôi mắt nheo lại.

Cô lẩm bẩm với giọng nói pha lẫn sự tức giận và cay đắng.

Cảm giác như thể họ đang phải chịu đựng bản án từ thần linh vì tội lỗi đã xua đuổi thiên sứ hạ giới vậy.

Và dưới bản án đó, con người trần mắt thịt chẳng thể làm được gì.

Cùng lúc đó, tại trụ sở của hội Hayang-ine...

"Seung-hyun nim! Hôm qua em nhặt được món đồ này nè! Nhìn xem, đẹp tuyệt luôn đúng không?!"

"Ồ, sao em kiếm được hay vậy? Đây là hàng không bán, quý lắm đấy..."

"Hì hì! Chuyện nhỏ như con thỏ thôi!"

"Chà, đúng là Đại trưởng có khác!"

Tiếng cười nói của đôi nam nữ cách nhau hơn một giáp vẫn vang lên rộn rã, xóa tan mọi khoảng cách tuổi tác nhờ niềm đam mê trò chơi điện tử.

"Master, đến giờ ăn trưa... Ủa, em vẫn còn đang chơi game sao?"

"Dạ! Đây là trò mới mà hôm nay anh Seung-hyun chỉ cho em đó! Chị lại đây xem đi! Anh Seung-hyun đúng là cao thủ luôn!"

"Haha, cũng thường thôi mà. Ngại quá."

"Ồ, đúng là anh chơi giỏi thật đấy. Tôi cũng muốn chơi cùng Master, lát nữa anh chỉ cho tôi với nhé?"

"Ôi, tất nhiên rồi. Để tôi chỉ cho cô."

Ngay cả Han Yu-seol vốn đến sau cũng bị cuốn vào, cô lấy máy chơi game ra và bắt đầu nhập cuộc.

"Oa! Chị Yu-seol lấy mất đồ của em rồiii!"

"Chị, chị xin lỗi. Hay để chị chịu hạng chót..."

"Hổng chịu đâu, thế thì mất vui lắm! Không sao đâu, chị chạy tiếp đi!"

"Thế thì tôi xin phép vượt lên trước đây!"

"Đứng lại đó, đừng hòng chạy thoáttt!"

Tiếng hò hét náo nhiệt vang lên chẳng khác gì một tiệm net thực thụ.