Chương 231: Ngoại truyện: Hẹn hò (1)

Toàn chương Có lẽ vì mùa hè đã đến nên ngày dài hơn, dù chúng tôi đến làng khá muộn nhưng vẫn thấy rất đông người qua lại.

Không, không chỉ là đông người, mà bầu không khí còn có vẻ náo nhiệt và xôn xao hơn hẳn bình thường. Hình như hôm nay đông hơn mọi khi thì phải...

Đang ngơ ngác nhìn về phía ngôi làng phía trước, Hermel vốn đang nhìn quanh bỗng thốt lên một tiếng đầy ngạc nhiên.

"Ồ."

"Sao vậy? Em thấy gì à?"

"Thấy thì cũng thấy rồi đấy. Chị nhìn đằng kia kìa."

Theo hướng ngón tay Hermel chỉ, tôi thấy một cỗ xe ngựa lạ lẫm đang dừng đỗ.

À không, gọi đó là xe ngựa có đúng không nhỉ? Nó lớn hơn xe ngựa bình thường rất nhiều, hình hộp vuông vức và được phủ một tấm vải trắng muốt. Trông nó giống một chiếc xe chở hàng hơn là xe chở người.

Và suy đoán của tôi hoàn toàn chính xác. Ngoại trừ việc thứ bên trong không phải là hàng hóa thông thường mà là một con thú.

Một người đàn ông tiến lại gần chiếc xe, định vén tấm vải phủ lên thì đúng lúc đó.

――!!

Có lẽ vì cảm nhận được ánh mắt hoặc tiếng động, từ trong xe phát ra một tiếng kêu sắc lẹm như xé gió.

Người đàn ông định vén vải giật mình kinh hãi, vội vàng chạy biến ra xa, khiến vài người chứng kiến không nhịn được cười.

Thay vì bật cười, tôi lại chớp mắt vì tiếng kêu quá đỗi quen thuộc ấy.

"Tiếng kêu này... là Griffon đúng không...?"

"Vâng, đúng rồi. Chị vẫn còn nhớ cơ à."

"Tiếng kêu đó khó mà quên được.... Mà khoan đã. Sao Griffon lại bị nhốt ở đó?"

"À, chắc Charl không biết rồi. Đó là đoàn kịch lưu động đấy. Nghe nói họ mới xuất hiện khoảng ba năm nay thôi, giờ đã đi đến tận đây rồi."

Đoàn kịch lưu động... Có thể hiểu là một đoàn xiếc đúng không? Hóa ra đó là lý do khiến nơi này náo nhiệt như vậy.

Suốt mười năm qua, ngoại trừ việc xuống núi mua lương thực, tôi chỉ quanh quẩn trên núi nên hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của đoàn kịch này.

Dù đã biết về sự tồn tại của họ qua kiến thức từ kiếp trước, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến.

"Hừm... Đúng là đi đúng ngày lành. Một sự may mắn không ngờ tới."

"Đi đúng ngày lành sao... Chắc đó là cách nói từ kiếp trước của chị nhỉ."

"Ừ, đún――" Đang định mỉm cười trả lời theo thói quen, tôi bỗng khựng lại như hóa đá khi ngẫm lại lời Hermel vừa nói.

Tôi biết em đã thấy nhiều thứ. Tôi biết em đã đọc hết thông tin về các kiếp luân hồi khác. Nhưng... nhưng chẳng lẽ em đã thấy đến tận mức đó sao?

Tôi nuốt nước bọt nhìn Hermel, em bật cười khẽ rồi xoa đầu tôi.

"Đừng ngạc nhiên thế chứ. À... không. Lúc mới thấy em cũng ngạc nhiên lắm, nên chị cứ tự nhiên mà ngạc nhiên đi."

"À, chuyện đó..."

"Chuyện này để sau hãy nói nhé! Chúng ta ra ngoài để hẹn hò mà!"

Trước giọng nói đầy năng lượng ấy, tôi sực tỉnh, mỉm cười gật đầu chậm mất nửa nhịp.

Phải rồi. Chuyện Hermel biết hết sự thật sau khi xem ký ức của tôi cũng đã qua một thời gian rồi mà. Nếu em ghét tôi thì đã ghét từ lâu rồi.

Dù nụ cười có chút gượng gạo vì những suy nghĩ vẩn vơ, nhưng niềm vui khi được ở bên Hermel lớn lao hơn tất cả, khiến nụ cười ấy nhanh chóng trở nên tự nhiên.

"Đúng vậy. Đã ra ngoài rồi thì phải tận hưởng chứ."

Chuyện đó cứ để sau hãy nghĩ. Bây giờ không còn là lúc tôi phải vạch kế hoạch hay vẽ ra những bức tranh lớn lao như ngày xưa nữa.

Tôi mỉm cười nắm lấy tay Hermel.

"Mình đi đâu trước đây? Nghe em nói thì có vẻ em đã xem đoàn kịch lưu động đó một lần rồi nhỉ."

"Ơ, em còn chưa nói lời nào mà sao chị biết hay vậy?"

"Ai biết được chứ? Tôi chỉ đoán bừa thôi."

Nghe tôi cười đáp, Hermel ngượng nghịu gãi má.

"Đúng là Charl mà. Chuyện gì chị cũng biết hết."

"Không phải chuyện gì cũng biết đâu. Chỉ những chuyện liên quan đến Hermel thôi."

Tôi trả lời rồi cùng em tiến vào sâu trong làng. Đi ngang qua anh chàng dân phòng đang ngáp dài ở cổng làng, chúng tôi bước vào bên trong, nơi bầu không khí còn nóng hổi hơn cả bên ngoài.

Một phần là do đông người qua lại, nhưng lý do chính là vì ai nấy đều đang trong trạng thái phấn khích vì không khí lễ hội.

Có vẻ cũng có vài người đã say khướt nên không khí càng thêm náo nhiệt.

"Oa... Đã đoán là sẽ nóng rồi nhưng đúng là như cái lò hơi vậy..."

"Thì biết sao được, mùa hè mà. Với lại dù trời đã sập tối nhưng em vẫn mặc bộ giáp da này thì bảo sao chẳng nóng."

"Cũng đúng, nhưng mà mặc quen rồi, không mặc thấy cứ thiếu thiếu thế nào ấy hì hì. À, Charl không thấy nóng sao?"

"Tôi mặc đồ nhẹ nhàng thế này, vả lại tôi cũng không sợ nóng lắm."

Tôi nhún vai, thử chạm vào bộ giáp da của Hermel. Nó nóng hổi như thể vừa được nung dưới ánh mặt trời lúc hoàng hôn vậy.

Chịu thôi. Tôi khẽ thở dài, niệm một ma pháp lên bộ giáp da của Hermel để làm mát nó.

"Ồ."

"Đã thấy mát hơn chưa?"

Hermel mỉm cười rạng rỡ rồi ôm chầm lấy tôi.

"Cảm ơn chị!"

"Không có gì."

Mà này, ma pháp đó có tác dụng duy trì nên nó lạnh lắm đấy, em buông tôi ra được chưa?

Đi theo sự dẫn dắt của Hermel, chúng tôi đến một con phố với những gian hàng rong xếp thành hàng dài.

Từ mùi thịt nướng, mùi bánh mì nướng, cho đến mùi đường cháy ngọt lịm.

Những gian hàng san sát, tiếng cười nói rộn ràng của mọi người, và đủ loại mùi thức ăn hòa quyện vào nhau.

Cảm giác như mọi giác quan đều đang được đánh thức bởi sự hoài niệm, tôi bật cười nói.

"Đến đây làm tôi nhớ lại chuyện ngày xưa quá."

"Chị đang nói về chuyện lễ hội mùa xuân sao?"

Dù đó là một quá khứ không mấy dễ chịu để hoài niệm, nhưng tôi không để lộ ra ngoài mà chỉ gật đầu.

"... Ừ. Đúng vậy."

"Quả thực. Lúc đó không khí cũng giống thế này."

Hermel gật đầu nói, rồi em nhìn quanh như tìm kiếm thứ gì đó, bỗng mỉm cười rạng rỡ và nắm tay tôi kéo đi.

Dù có thể hỏi xem em định đi đâu, nhưng vì biết chắc Hermel sẽ không dẫn mình đến chỗ nào kỳ lạ nên tôi cứ thế bước theo em.

Nơi chúng tôi dừng chân là trước một gian hàng nồng nặc mùi đường.

"Cái này là..."

"Ngửi thấy mùi quen thuộc nên em quay lại nhìn, hóa ra đúng là nó thật."

Nhìn Hermel đang cười nói, tôi quay sang nhìn gian hàng có treo tấm biển "Khắc đường".

"Đừng bảo là em thấy cái này nên mới kéo tôi chạy thẳng đến đây nhé?"

"Hì hì. Vâng. Lúc đi tìm Charl em chẳng có tâm trí đâu mà tận hưởng mấy thứ này. Nên vừa thấy thứ gì quen thuộc là em chạy tới ngay."

Nhìn dáng vẻ đó, tôi bật cười khẽ, tựa đầu vào vai Hermel.

Chiếc mũ nan khẽ chuyển động phát ra tiếng sột soạt.

"Lần này em cũng định khắc sao?"

"Hừm, chắc chắn rồi. Có cả phần thưởng treo đằng kia kìa, tính em chị biết rồi đấy, thấy thử thách là không bỏ qua được đâu."

Em không nhớ lần trước kết cục thế nào sao?

Tôi định nói vậy nhưng lại thôi. Thay vào đó, tôi mỉm cười nhìn em.

"Được thôi, nhưng chỉ chơi một cái thôi nhé."

"Vì chị ghét dính tay đúng không?"

"Em nhớ được vậy tôi vui lắm."

Hermel chỉ mỉm cười rạng rỡ đáp lại. Tôi hiểu rõ nụ cười đó ẩn chứa ý nghĩa gì, nên cũng mỉm cười đáp lại em.

Nói xong, Hermel lập tức yêu cầu chủ quán cho một miếng đường hình ngôi sao. Dù đã mười năm trôi qua, nhưng món Dalgona này vẫn chẳng có gì thay đổi.

Đúng là thứ này chẳng bao giờ khác đi được nhỉ.

"Đây, của quý khách――"

"Hây."

Ngay khi chủ quán vừa đưa miếng đường có in hình ngôi sao ra, Hermel đã vung cây kim, và miếng đường trên tay chủ quán lập tức được tách ra theo hình ngôi sao một cách hoàn hảo.

Kỹ thuật phi lý đó khiến không chỉ chủ quán mà ngay cả tôi cũng phải chớp mắt kinh ngạc.

Tôi bật cười khẽ, lắc đầu ngao ngán.

"Em thực sự đã mạnh lên một cách phi lý rồi đấy."

"Mười năm qua em đâu có lãng phí thời gian đâu."

Trước lời tôi nói, Hermel nhe răng cười đắc ý.

Chủ quán ngơ ngác nhìn miếng đường hình ngôi sao trên tay mình rồi lại nhìn Hermel, chẳng kịp nói lời nào về việc gian lận hay gì cả, chỉ biết cười khổ rồi lấy ra một miếng đường to bằng nắm tay.

Có vẻ ông ta cũng không ngốc đến mức đi gây sự với một kẻ có kỹ thuật thượng thừa như vậy. Dù sao thì làm nghề buôn bán cũng phải có chút tinh ý chứ.

"Hắng, hắng giọng, đ-đây là phần thưởng dành cho quý khách."

"Tuyệt quá!"

Hermel mỉm cười rạng rỡ, nhận lấy miếng đường to bằng nắm tay... tức là miếng Dalgona, rồi chạy tót về phía tôi.

Đứng cạnh tôi, Hermel cười hì hì đầy mãn nguyện rồi bắt đầu gặm miếng đường. Ăn được khoảng một nửa, tốc độ nhai của em chậm lại, rồi gương mặt bỗng nhăn nhó.

"... Ngọt quá."

Hermel nói rồi thè lưỡi ra rùng mình, có vẻ như vị ngọt đã vượt quá giới hạn chịu đựng của em.

Tôi dùng một tay niệm kết giới che mắt mọi người xung quanh, rồi túm lấy cổ áo Hermel đang thè lưỡi, kéo em về phía mình.

Tôi dùng lực kéo mạnh khiến Hermel đánh rơi miếng đường trên tay, nhưng sao cũng được. Dù sao thì ngọt thế kia em cũng chẳng ăn thêm được nữa đâu.

"Sharl――!?"

"Chụt―― Ưm――" Tôi quấn quýt lấy chiếc lưỡi vốn đã trở nên dính dáp vì đường, lấp đầy khoang miệng em bằng tân dịch của mình, hòa tan những mẩu đường còn sót lại trong miệng Hermel.

Chúng tôi trao nhau hơi thở nóng bỏng hơn cả không khí đêm hè trong chốc lát. Tôi chậm rãi hạ gót chân xuống, buông cổ áo Hermel ra.

Tiếng mút mát vang lên khi đôi môi tách rời, dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, tôi nhìn gương mặt Hermel đang ửng hồng vì hơi nóng hay vì thẹn thùng, rồi cất lời.

"Quả thực... ngọt thật đấy."

Tôi liếm môi, cảm nhận vị ngọt thanh tao còn sót lại, khẽ mỉm cười.