Chương 5: Chương 4: Chuyến Đi Biển Cùng Ba Cô Nàng Xinh Đẹp

Vol 1 Buổi sáng ngày nghỉ lễ mùa hè cuối cùng cũng đến――

"Nii-ni, nhanh lên đi...!"

Mặc dù giờ này bình thường vẫn còn là giờ ngủ, nhưng vì hôm nay là lần đầu tiên được đi biển, sự phấn khích của Kokoa đã chạm đỉnh. Con bé vừa vỗ vỗ vào tay tôi vừa giục giã liên hồi.

"Đừng có vội vàng thế, biển có chạy mất đâu mà lo."

Mặc dù thời gian chơi có thể sẽ bị rút ngắn đi một chút thật. Nhưng đằng nào thì Misaki và những người khác cũng sẽ đến đón chúng tôi, nên có cuống cuồng lên cũng chẳng giải quyết được gì.

"Em muốn nhanh nhanh được gặp rakko-shan...!"

"... Hả?"

Rakko? Tại sao lại là rakko?

"Sao em lại muốn gặp rakko...?"

"Vì ở biển có rakko-shan mà...!"

À, ra là vậy. Tôi bắt đầu thấy đau đầu rồi đây.

"Còn có cả iruka-shan với ingin-shan nữa...!"

Chú thích: Kokoa nói ngọng các con vật. Rakko = Rái cá biển, Iruka = Cá heo, Ingin (Penguin) = Chim cánh cụt.

Mặc dù tôi chưa bao giờ dẫn con bé đi thủy cung, nhưng Kokoa đã biết về rái cá biển, cá heo và chim cánh cụt qua sách tranh và TV.

Đúng là biển là nơi sinh sống của cá heo và chim cánh cụt thật. Nhưng có vẻ con bé đã hiểu lầm và đinh ninh rằng cứ đi ra biển là sẽ tự động bắt gặp bọn chúng.

"Xin lỗi Kokoa nhé... Nhưng mà ra biển không có gặp được rái cá, cá heo hay chim cánh cụt đâu em."

Rái cá biển với chim cánh cụt thì chắc chắn là không thể rồi, còn cá heo thì may ra đi thuyền ra khơi xa thì mới có cơ may nhìn thấy. Nhưng chúng tôi đào đâu ra thuyền, và đương nhiên cũng chẳng thể bơi xa đến thế được. Nên đành phải để con bé chấp nhận hiện thực phũ phàng này thôi.

"........."

Vừa nghe tin sét đánh là không được gặp mấy con vật đó, Kokoa há hốc mồm, trông sốc vô cùng tận. Lâu lắm rồi tôi mới thấy con bé tuyệt vọng đến mức này.

"Không được gặp... Rakko-shan sao...?"

"Ừ, không được rồi..."

"Và cả iruka-shan nữa...?"

"Ừ..."

"Cả ingin-shan luôn...?"

"Anh xin lỗi... cũng không gặp được đâu..."

"........."

"Uuh..."

Kokoa ngước nhìn tôi bằng đôi mắt ươn ướt, chực trào nước mắt. Mấy ngày nay tôi biết con bé vô cùng háo hức chờ mong chuyến đi biển này. Và nếu như lý do lớn nhất của ẻm là để được gặp Rái cá biển và những người bạn... thì việc con bé muốn khóc lúc này cũng là điều dễ hiểu.

"Anh hứa, lần sau chúng ta sẽ đi thủy cung nhé. Còn bây giờ thì, em ráng nhịn một chút được không?"

Tôi vội vàng đưa ra một phương án thay thế để dỗ dành trước khi con bé khóc ré lên. Dù sao thì tôi cũng đã có ý định dẫn ẻm đi thủy cung vào một ngày nào đó, nên nhân tiện chốt kèo luôn bây giờ cũng được. Nhưng mà――đôi mắt ngấn lệ của Kokoa vẫn ghim chặt lấy tôi.

――Ding-dong!

Tâm trạng của Kokoa vẫn chưa hề có dấu hiệu khởi sắc. Và ngay lúc dầu sôi lửa bỏng này, chẳng biết là may mắn hay xui xẻo, Misaki và những người khác đã đến.

"Kokoa, Misaki đến rồi kìa."

"........."

Không nói một lời, Kokoa dang rộng hai tay hướng về phía tôi. Có vẻ con bé vẫn đang buồn thiu và muốn được bế. Tôi ôm chặt Kokoa vào lòng và tiến ra cửa trước.

"――A, chào buổi sáng."

Khi tôi mở cửa, Misaki đang đứng đó với nụ cười tỏa nắng. Nhưng ngay khi nhìn thấy Kokoa đang nằm gọn trong vòng tay tôi, khuôn mặt cô ấy lập tức chuyển sang vẻ ngạc nhiên.

"Sao trông Kokoa-chan như sắp khóc vậy...?"

"Thực ra là――" Vừa vỗ về và xoa đầu Kokoa, tôi vừa tóm tắt lại cái cớ sự vừa xảy ra cho Misaki nghe. Hiểu được nỗi lòng của Kokoa, Misaki mỉm cười dịu dàng và cũng đưa tay vuốt ve má con bé.

"Em buồn vì không được gặp Rái cá biển hả...?"

"Unn..."

Kokoa gật đầu nhè nhẹ.

"Lần sau chúng ta cùng đi thủy cung nhé. Ở đó em có thể gặp cả Rái cá biển, Cá heo, và cả Chim cánh cụt nữa cơ."

Misaki cũng dùng cách tương tự như tôi để dỗ dành con bé. Có lẽ đây là phương án duy nhất để xoa dịu tâm hồn đang tổn thương của ẻm lúc này.

"――Có chuyện gì vậy?"

Đúng lúc đó, Suzumine-san bước xuống xe. Thấy chúng tôi chần chừ mãi không chịu ra xe, chắc cô ấy thấy có gì đó sai sai nên ra xem thử.

"Chào buổi sáng, Suzumine-san. Tụi tớ vừa gặp chút trục trặc."

"Chào buổi sáng... Hmm, tớ lờ mờ hiểu chuyện gì rồi."

Tôi lười phải tường thuật lại câu chuyện thêm một lần nữa nên chỉ trả lời lấp lửng. Nhưng Suzumine-san chỉ cần liếc nhìn biểu cảm của Kokoa là dường như đã nắm bắt được tình hình.

"........."

"Sao cậu lại nhìn tớ với cái bản mặt bất mãn thế kia?"

Vì Misaki cứ chằm chằm nhìn tôi, tôi vô thức lên tiếng hỏi. Tôi thực sự không hiểu sao cô ấy lại lườm tôi sắc lẹm đến vậy...

"Tại vì, lúc nãy cậu không thèm đáp lại lời chào của tớ, mà lại quay sang chào Hyouka-chan trước chứ sao~" Hóa ra là vì vụ đó... Cô nàng này đang hờn dỗi vì cảm thấy mình bị đối xử phân biệt sao?

"Đừng có dỗi vì mấy chuyện cỏn con thế chứ..."

Suzumine-san chỉ mỉm cười đầy thấu hiểu. Quả thật, khi ở ngoài trường, cô ấy trông dịu dàng hơn hẳn.

"Nhưng mà..."

"Shirai-kun, kệ cô nàng này đi, cậu cất đồ đạc đi rồi lên xe. Ghế trẻ em đã được lắp sẵn ở ghế sau, phía bên ghế phụ rồi đấy."

Vẫn như mọi khi, cách cô ấy đối xử với cô bạn thanh mai trúc mã thật đúng là 'thân ai nấy lo'. Chắc chơi với nhau từ nhỏ nên mới thế.

"Tớ cho Kokoa lên xe trước đã, rồi mới lấy đồ sau."

Bởi vì nếu cứ ôm khư khư con bé thì rất khó để xách đồ. Nên tôi quyết định an tọa cho Kokoa lên xe trước. Khi tôi mở cửa xe và định lên tiếng chào anh trai của Misaki—

"Chào buổi sáng, Shirai-san."

"Hả...?"

Một người mà tôi không bao giờ ngờ tới lại đang ngồi chễm chệ ở vị trí ghế lái.

"Cô dáo!?"

Có vẻ Kokoa đã nhận ra cô giáo qua giọng nói. Cột năng lượng của con bé lập tức vọt lên mức tối đa, ẻm hớn hở ngoái đầu lại. Ở đó, Sasagawa-sensei đang mỉm cười hiền hậu như thường lệ. Hèn chi, khuôn mặt cô ấy giống Misaki đến vậy...

"Vậy ra chị gái của Misaki chính là Sasagawa-sensei..."

Vì họ mang họ khác nhau, tôi hoàn toàn không nghĩ tới khả năng này. Rõ ràng tôi biết Sasagawa-sensei đã lập gia đình, lẽ ra tôi phải đoán được cô ấy đã đổi sang họ chồng mới phải...

"Chắc em bất ngờ lắm nhỉ. Thực ra cô định giữ im lặng cho đến khi Misaki giới thiệu đấy."

Sasagawa-sensei giải thích trong khi vẫn duy trì nụ cười dịu dàng đặc trưng. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng để em gái mình tự giới thiệu sẽ lịch sự hơn.

Giống như Misaki, cô ấy cũng toát lên vẻ của một người vô cùng nghiêm túc... Khoan đã, nếu cô ấy là chị gái của Misaki, vậy cô ấy chính là người đã suy sụp suốt một thời gian dài sau khi mất chồng, đúng không...? Và mặc dù vẻ ngoài trông có vẻ hoàn hảo, nhưng nghe đồn cô ấy lại cực kỳ lười biếng khi ở nhà...

Tôi... hoàn toàn không thể nào liên tưởng hình ảnh Sasagawa-sensei với một người bừa bãi luộm thuộm ở nhà được. Bởi vì tôi thực sự rất tôn trọng cô ấy... nên khám phá này khiến tâm trí tôi hơi rối bời.

"Cô dáo cũng đi biển cùng tụi em ạ...!?"

Giữa lúc tôi còn đang load thông tin, Kokoa—nay đã tươi không cần tưới—hớn hở hỏi Sasagawa-sensei. Ẻm vốn dĩ rất bám cô giáo, nên chắc chắn là vui lắm khi được gặp. Có lẽ lý do Kokoa thân thiết với Misaki nhanh đến vậy cũng là vì con bé nhìn thấy hình bóng của Sasagawa-sensei ở cô ấy.

"Đúng rồi, Kokoa-chan. Hôm nay cô rất vui vì được đi chơi cùng em đấy."

"Vâng! Dúp đỡ em nha!"

Mặc dù tôi vẫn chưa hết bàng hoàng về sự hiện diện của Sasagawa-sensei... nhưng may mắn là, tâm trạng của Kokoa đã rực rỡ trở lại. Có khi, so với những con Rái cá biển hay Cá heo mà ẻm chưa từng thấy mặt, việc được gặp cô giáo còn khiến ẻm hạnh phúc hơn nhiều.

"Shirai-san, chúng ta có thể trò chuyện tiếp khi lên xe nhé."

"Vâng, để em thắt dây an toàn cho Kokoa rồi sẽ đi lấy đồ ngay."

Nghe cô ấy nói vậy, tôi nhanh chóng đặt Kokoa vào ghế trẻ em. Mặc dù là ghế dành cho trẻ con, nhưng nó vẫn chiếm một khoảng không gian khá lớn. Kiểu này, hai người ngồi ghế sau chắc sẽ khá chật chội và phải dính chặt vào nhau mất.

"—Cậu quen chị tớ à?"

Có vẻ như cô ấy đã vểnh tai nghe lén cuộc đối thoại của chúng tôi. Khi tôi quay lại để lấy đồ, Misaki liền hỏi.

"Chị ấy là giáo viên phụ trách lớp của Kokoa ở nhà trẻ đấy."

"Hả, thật vậy sao!?"

"Sao chính cậu lại là người mù tịt về chuyện này cơ chứ...?"

Thấy Misaki há hốc mồm ngạc nhiên, Suzumine-san cũng trưng ra vẻ mặt cạn lời. Tôi cũng có cùng suy nghĩ.

"Sao tớ phải biết chuyện đó cơ chứ...?"

"Shirai-kun đã từng nói là cậu ấy gửi Kokoa ở nhà trẻ gần nhà mà. Thế mà, nhà trẻ duy nhất ở khu vực này lại chính là..."

"... Nơi chị tớ làm việc..."

Sau khi được Suzumine-san thông não từ từ, Misaki quay mặt đi với vẻ đầy tội lỗi.

"..."

"..."

"S-Sao hai người lại nhìn tớ chằm chằm như thế...!"

Khi cả tôi và Suzumine-san đều im lặng ném cho cô ấy một cái nhìn cạn lời, Misaki liền luống cuống như sắp khóc. Rõ ràng chúng tôi chỉ nhìn với ánh mắt hết sức bình thường thôi mà...

"Misaki đôi khi ngốc nghếch một cách rất tự nhiên nhỉ..."

"Chà, nhưng đó cũng là một trong những nét quyến rũ của cậu ấy."

"..."

Lời bênh vực của tôi khiến Suzumine-san nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, còn Misaki thì cúi gầm mặt xuống, đỏ bừng bừng. Ơ hay? Cái phản ứng đó là sao nữa...?

"Cậu có ý kiến gì sao?"

"Không, không có gì đâu. Chỉ là... về vụ chỗ ngồi. Tớ cứ tưởng sẽ được ngồi ghế sau với Misaki, nhưng tình hình này chắc tớ phải lên ghế trước rồi."

"Hả...?"

Thế có nghĩa là—

"Nhanh lên, lấy đồ đạc đi, biển đang vẫy gọi kìa. Misaki, chúng ta lên xe trước nhé."

Trước khi tôi kịp ú ớ câu nào, Suzumine-san đã đẩy lưng Misaki tống lên xe. Đúng như cô ta vừa tuyên bố, cô ta an tọa ở ghế trước, để lại Misaki ở ghế sau.

Khoan đã... vụ này hơi bị toang rồi đây...

Việc diễn vai một cặp tình nhân hàng fake vốn dĩ đã là một thử thách khó nhằn, giờ lại còn thêm phần kịch tính thế này nữa...

"—Misaki, cậu có thấy chật quá không...?"

"K-không sao đâu..."

Hiện tại, tôi và Misaki đang ngồi sát sạt nhau trên băng ghế sau của chiếc xe ô tô. Vì cả hai đều mặc áo cộc tay, da thịt chúng tôi thỉnh thoảng lại cọ xát vào nhau, chẳng hiểu sao lại tạo ra một bầu không khí ngượng ngùng đến nghẹt thở.

Rõ ràng là lúc ở nhà, chúng tôi đã từng dính lấy nhau y hệt thế này, cớ sao bây giờ lại thấy xấu hổ thế không biết—.

"Trông hai đứa tình củm quá ha~" Tất cả là tại Suzumine-san, cô ta cứ ngồi chễm chệ ở ghế trước, vừa dòm ngó qua gương chiếu hậu vừa cười khẩy. Rõ ràng là cô ta đang coi việc chúng tôi ngượng ngùng như một trò tiêu khiển.

"Nii-ni với Nee-ne hòa thuận lắm ạ...!"

... Chà, mặc dù hoàn cảnh có hơi trớ trêu, nhưng Kokoa lại gật đầu đầy vẻ tự hào. Trẻ con không biết nói dối, và vì con bé trông thực sự vui vẻ, nên... thôi thì cũng tạm chấp nhận được...

"Hyouka-chan trông có vẻ khoái chí nhỉ..."

"Làm gì có?"

Đáp lại lời bắt bẻ của Misaki, Suzumine-san chỉ quay đầu lại và nở một nụ cười đầy ẩn ý. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ta hoàn toàn trái ngược với những gì vừa thốt ra.

"Cô cũng rất vui khi thấy Shirai-san thân thiết với Misaki như vậy."

Đang lúc tôi trừng mắt lườm Suzumine-san, Sasagawa-sensei bỗng cất giọng dịu dàng từ ghế lái qua gương chiếu hậu. Là một người chị, đương nhiên cô ấy phải quan tâm đến em gái mình rồi.

"Misaki là một cô gái rất tốt, nên cậu ấy dễ dàng hòa đồng với mọi người thôi ạ."

"Eh-hehe..."

Vì người đang nói chuyện là chị gái của Misaki, nên tôi quyết định nói ra những lời khen ngợi một cách chân thành. Nghe xong, Misaki lại cười bẽn lẽn một cách ngốc nghếch. Rõ ràng là ở trường cô ấy được tâng bốc lên tận mây xanh suốt ngày, vậy mà vẫn dễ dàng đỏ mặt như vậy, hóa ra cô nàng này lại là tuýp người có sức đề kháng yếu với những lời khen.

Chà, những lời khen vừa nãy không phải là sáo rỗng đâu, tôi chỉ đang trần thuật lại sự thật thôi. Sự thật là, cô ấy nổi tiếng ở trường đến mức bản thân còn thấy phiền phức, và cô ấy có một khả năng thiên bẩm trong việc kết bạn với bất kỳ ai.

"Thật hiếm khi thấy Shirai-san thể hiện tình cảm công khai thế này đấy."

"Bây giờ đang là mùa hè mà cô. Xin đừng làm cho bầu không khí nóng thêm nữa."

Từ hai ghế trước, hai luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược đang chĩa về phía tôi. Sasagawa-sensei thì nở một nụ cười rạng rỡ hạnh phúc, trong khi Suzumine-san lại quăng cho tôi một ánh nhìn uể oải, chán chường.

Kỳ lạ thật. Vừa nãy cô ta còn liên tục châm chọc cơ mà, sao tự dưng bây giờ lại trưng ra cái bộ mặt cau có thế kia...?

"Tớ đâu có cố tình khoe khoang tình cảm hay gì đâu..."

Vì tôi thực sự không có ý định phát cẩu lương, nên tôi đành lên tiếng phủ nhận.

"Nếu đó không phải là khoe khoang, thì cậu gọi nó là cái gì?"

Có lẽ vì đang suy tính điều gì đó, Suzumine-san lập tức vặn lại trước khi Sasagawa-sensei kịp lên tiếng. Từ khóe môi cô ta nhếch lên một nụ cười tinh quái, xem ra cô ta thực sự rất khoái cái trò trêu chọc này. Có lẽ cái ánh nhìn chán chường ban nãy chỉ là diễn sâu mà thôi.

"Đó không phải là khoe khoang, mà là sự thật khách quan. Cậu cũng thừa biết Misaki nổi tiếng ở trường đến mức nào mà?"

"Mặc dù đó là sự thật, nhưng nếu cậu thản nhiên thốt ra những lời đó trước mặt bàn dân thiên hạ, thì người ta vẫn gọi đó là khoe khoang."

"... Thật vậy sao?"

Do bản thân vốn là một kẻ neo đơn không có bạn bè, tôi chẳng có tí kinh nghiệm nào trong mấy cái chủ đề trò chuyện kiểu này. Nên tôi đành quay sang hỏi Misaki.

"Ưm, biết nói sao nhỉ?"

Với đôi má ửng hồng, Misaki lảng tránh ánh mắt của tôi. Ê, cái phản ứng đó là một lời khẳng định to đùng rồi còn gì...

"Nhưng mà tớ thực sự không hề có ý định khoe khoang gì cả, thề đấy..."

"Những người hay khoe khoang thường chẳng bao giờ tự ý thức được là mình đang khoe khoang đâu."

Ra là thế... Nhưng mà thực ra chúng tôi... cũng đâu phải là một cặp tình nhân hàng thật giá thật đâu... Tuy nhiên, tôi đào đâu ra gan hùm để nói toạc ra sự thật đó ngay lúc này.

"Raito-kun thuộc tuýp người khá bộc trực khi khen ngợi ai đó, nên chắc cũng có chút khác biệt so với kiểu khoe khoang thông thường..."

Misaki cố gắng nói đỡ cho tôi. Mặc dù không biết những lời thanh minh đó có thực sự cứu vớt được tình hình hay không.

"Nếu hai đứa thân thiết đến mức có thể tự nhiên khen ngợi nhau như vậy, thì theo cô, đó là một điều vô cùng tuyệt vời."

Có lẽ nhận thấy tôi đang bị dồn vào thế bí, Sasagawa-sensei cuối cùng cũng lên tiếng giải vây bằng một chất giọng ấm áp. Nhưng chốt lại thì, tôi vẫn bị dán nhãn là đang phát cẩu lương.

"Nói gì thì nói, cô thực sự rất hạnh phúc khi thấy Misaki vui vẻ như thế này. Con bé từng có một khoảng thời gian sợ hãi việc yêu đương vì những chuyện xảy ra với cô... nên khi thấy em ấy có thể hẹn hò với Shirai-san, cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng."

Khuôn mặt Sasagawa-sensei phản chiếu qua gương chiếu hậu, chan chứa một sự dịu dàng và tình yêu thương vô bờ bến. Đó là niềm hạnh phúc chân thành cất lên từ tận đáy lòng của một người chị gái. Đáng lẽ ra tôi phải cảm thấy ấm áp trước một khung cảnh tràn ngập tình yêu thương như thế—nhưng chẳng hiểu sao, lồng ngực tôi lại thắt lại đau nhói.

"…………"

Chắc hẳn Misaki cũng đang cảm thấy ngột ngạt trong lòng. Giống y hệt tôi, cô ấy đặt tay lên ngực và quay mặt đi với một biểu cảm đầy áy náy. Nhìn thấy bộ dạng của hai chúng tôi, Suzumine-san bỗng— lườm chúng tôi bằng một ánh mắt sắc lẹm như muốn nói 'Đáng đời, gậy ông đập lưng ông nhé.'

"Nii-ni, Nee-ne, hai người đau bụng ạ...?"

Kokoa ngơ ngác nhìn hai chúng tôi với ánh mắt đầy lo lắng. Chắc con bé đang nhầm tưởng việc ôm ngực với việc ôm bụng vì đau.

"Hả, hai đứa không sao chứ? Có cần cô tấp vào đâu đó nghỉ một lát không?"

Nghe thấy tiếng Kokoa, Sasagawa-sensei cũng lập tức tỏ ra lo lắng. Vẫn như mọi khi, cô ấy luôn ân cần và vô cùng nhạy bén. Nhưng trái ngược hoàn toàn với sự quan tâm đó, về phần Suzumine-san—

"Fufu..."

Cô ta chỉ nhếch mép cười khẩy một cách tinh quái và phát ra tiếng cười mỉa mai qua mũi. Rõ ràng là cô ta đang hả hê tột độ khi chứng kiến chúng tôi rơi vào tình cảnh trớ trêu này. Giờ thì tôi mới thấu hiểu sâu sắc rằng cô nàng này mang trong mình dòng máu ác ma bẩm sinh.

"Dạ không, tụi em không sao đâu ạ."

Tôi cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ nhất có thể để họ bớt lo lắng.

"Vâng, em cũng ổn ạ."

Misaki cũng nặn ra một nụ cười tương tự với chị gái mình. Đúng là về mặt thể chất thì chúng tôi chẳng bị sứt mẻ miếng nào. Thứ duy nhất đang rỉ máu ở đây chính là lương tâm của chúng tôi.

Nói thật, nếu ngay từ đầu tôi biết chị gái của Misaki chính là Sasagawa-sensei, có đánh chết tôi cũng không bao giờ nhận lời đóng vai bạn trai giả của cô ấy.

"Nếu vậy thì tốt rồi..."

Mặc dù miệng nói vậy, Sasagawa-sensei vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Sự lo lắng vẫn hiện hữu rõ rệt trên nét mặt cô phản chiếu qua gương chiếu hậu.

"Nii-ni, Nee-ne, hai người thực sự không sao chứ...?"

Kokoa cũng vậy. Con bé vẫn đăm đăm nhìn chúng tôi với vẻ mặt đầy âu lo. Dù bình thường ẻm là một đứa trẻ hiếu động và đôi lúc hay nhõng nhẽo, nhưng ẻm cũng rất tinh tế và biết quan tâm đến người khác.

"Yên tâm đi, hai anh chị hoàn toàn khỏe mạnh mà."

Để xoa dịu Kokoa, tôi nhẹ nhàng xoa đầu con bé. Tuy việc vươn tay qua người Misaki hơi bất tiện một chút, nhưng hy vọng cô ấy có thể ráng chịu đựng một lát.

—Đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, chiếc xe đột ngột phanh gấp khiến tôi mất thăng bằng.

"Á...!"

Tiếng kêu thất thanh của hai chúng tôi—tôi và Misaki—vang lên gần như cùng một lúc.

Theo quán tính từ cú phanh gấp, toàn bộ trọng lượng cơ thể tôi đổ ập về phía Misaki. Và—bàn tay tôi vô tình úp trọn vào vòng một của cô ấy.

Đây đúng là thảm họa của thảm họa." っ!"

Mặt Misaki lập tức bốc hỏa đỏ lựng, và âm thanh thoát ra khỏi miệng cô ấy chỉ là một tiếng rít nghẹn ngào, gần như không thể nghe thấy. Nhìn đôi mắt đang trợn ngược của cô ấy, chắc chắn cô ấy đang cực kỳ xấu hổ và sốc nặng.

"X-xin lỗi...!"

Ngay khi định thần lại, tôi lập tức vội vã lùi lại trong sự hoảng loạn tột độ.

Lấy danh dự của một người anh trai trước mặt Kokoa, tôi xin thề với trời đất rằng đây hoàn toàn là một tai nạn ngoài ý muốn.

"Xin lỗi mấy đứa nhé, xe phía trước đột nhiên phanh gấp, nên cô cũng phải đạp phanh theo..."

"Đây không phải là lỗi của Misora-san đâu. Vì đoạn này không có đèn tín hiệu dành cho người đi bộ, đèn giao thông ở ngã tư tự nhiên chuyển sang màu vàng, khiến chiếc xe phía trước hoảng hồn đạp phanh cái rụp."

Sasagawa-sensei và Suzumine-san lần lượt giải thích về sự cố vừa rồi.

Xem ra, tất cả chỉ là do xui rủi và sai số về mặt thời gian mà thôi.

"…………"

Misaki cúi gầm mặt, tay ôm chặt trước ngực, khuôn mặt vẫn đỏ như trái cà chua chín.

Dù mang danh là "đang hẹn hò", nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một vở kịch, nên giữa chúng tôi chưa bao giờ xảy ra những màn đụng chạm mang tính chất người lớn như thế này. Đối với một cô gái ngây thơ như Misaki, sự cố vừa rồi chắc chắn là một cú sốc địa chấn.

"... Cô cứ tưởng, vì ngày nào cậu ấy cũng đến nhà em chơi, nên mối quan hệ của hai đứa đã tiến triển đến giai đoạn sâu sắc lắm rồi chứ... Nhưng nhìn cái tình cảnh này, có vẻ như hai đứa vẫn còn trong sáng chán nhỉ..."

"——っ!"

Chẳng biết Sasagawa-sensei vừa thầm thì điều gì, nhưng Suzumine-san vừa nghe xong đã lập tức đỏ mặt tía tai và cúi gầm xuống y chang Misaki. Tôi hoàn toàn mù tịt về những gì cô ấy vừa lầm bầm...

Tóm lại, bầu không khí trong xe lúc này đang bị bao trùm bởi một sự ngượng ngùng đến nghẹt thở và một luồng áp lực vô hình. Ngột ngạt đến mức khó thở, cảm giác như có một luồng nhiệt hầm hập kỳ quái đang lan tỏa khắp không gian.

"......?"

Người duy nhất hoàn toàn miễn nhiễm với mớ hỗn độn này là Kokoa, ẻm chỉ biết trố mắt nhìn tôi rồi lại nhìn Misaki với vẻ mặt cực kỳ hoang mang.

Chúng tôi đã hạ cánh xuống biển. Và hiện tại, tôi đang đứng bơ vơ một cõi.

Âu cũng là điều dễ hiểu, xét trên tỷ lệ giới tính áp đảo là một nam chọi bốn nữ.

Kokoa, dù còn bé tí teo, thì vẫn mang giới tính nữ, nên ẻm được Sasagawa-sensei đích thân hầu hạ thay đồ. Nhờ vậy mà sau khi thay đồ xong xuôi, tôi chỉ có nước chôn chân ngồi thu lu một chỗ ngắm nhìn biển cả bao la.

"—Ê, nhìn kìa bay."

"Haha, đùa à? Nó đi biển một mình thật á?"

Chà, có vẻ như một đám "trẻ trâu" hám gái đang xúm lại chỉ chỏ và cười cợt tôi, nhưng tôi quyết định bơ đi mà sống. Dù sao thì, tôi cũng đâu có đi một mình. Ngay lúc tôi đang thẩm du tinh thần như vậy—

"Xin lỗi nha, để cậu phải đợi lâu."

"Tụi tớ mất hơi nhiều thời gian để thay đồ."

Misaki và Suzumine-san tiến về phía tôi. Nhờ màn xuất hiện hoành tráng của họ, đám trẩu tre vừa nãy còn đang nhạo báng tôi giờ lại há hốc mồm, mắt chữ O miệng chữ A vì sốc.

Cũng phải thôi. Hai đại mỹ nhân tầm cỡ idol lại chủ động tiến đến bắt chuyện với một thằng ất ơ nhạt nhòa như tôi—trong mơ chắc bọn họ cũng chả dám nghĩ tới.

"T-thế nào... cậu thấy sao...?"

Misaki đứng trước mặt tôi, hơi cúi người xuống một chút, bẽn lẽn hỏi xin nhận xét về bộ đồ bơi của cô ấy. Bộ cánh cô ấy đang diện là một bộ bikini màu trắng tinh khôi điểm xuyết những dải bèo nhún điệu đà. Vẻ ngoài thanh khiết và ngọt ngào của cô ấy thực sự sinh ra là để dành cho bộ đồ bơi này.

Một thân hình bốc lửa với tỷ lệ vàng—những chỗ cần lồi thì lồi, những chỗ cần thắt thì thắt—quả thực là một liều thuốc thử cực mạnh đối với thị giác của phái mạnh. Bình thường tôi cũng không hay soi mói lắm, nhưng công nhận là vòng một của Misaki khủng thật... Tất nhiên, tôi không có đủ can đảm để nhìn chằm chằm vào đó nên đành phải lảng mắt đi chỗ khác.

"Theo tớ thì, cậu mặc bộ này hợp lắm."

"... Tớ có cảm giác cậu chẳng thèm nhìn tớ lấy một giây nào thì phải...?"

Misaki tỏ vẻ không hài lòng, phồng má lên hờn dỗi. Nhưng mà tôi biết làm sao được? Tôi phải lảng mắt đi vì tôi chả biết nên đặt điểm nhìn vào đâu cho đỡ tội lỗi.

"Tớ cá là do cái tư thế đứng hơi khiêu khích của cậu đấy."

Suzumine-san hạ giọng, nói một câu móc mỉa Misaki. Khác với vòng một đồ sộ của Misaki, "sân bay" của cô ta khá là bằng phẳng, nên chắc chắn trong lời nói đó có pha lẫn chút ghen tị.

"............"

Rồi, như thể đi guốc trong bụng tôi, cô ta quăng cho tôi một cái lườm sắc như dao cạo và lạnh như băng. Ánh mắt đó sắc đến mức tôi có ảo giác như cô ta đang phóng ra tia sát khí, khiến tôi vội vã quay mặt đi chỗ khác lần nữa.

"Xin lỗi nhé, vì body của tôi không xôi thịt được như Misaki."

"Tớ đâu có ý đó..."

Công nhận là số đo vòng một của cô ta không thể đọ lại Misaki, nhưng bù lại, thân hình thanh mảnh cùng đôi chân thon dài của cô ta lại cực kỳ hút mắt. Cá nhân tôi thấy, một body "mình hạc xương mai" như vậy lại vô cùng ăn nhập với khí chất "nữ vương băng giá" của cô ta.

"... Việc được chiêm ngưỡng tôi trong bộ bikini này là một đặc ân ngàn năm có một đấy, cậu biết không? Chắc tôi phải thu phí quá..."

Có lẽ vì phát hiện ra tôi đang tia lén body của mình, Suzumine-san thốt ra câu đó với đôi má hơi ửng hồng, đồng thời lấy tay che chắn những vùng nhạy cảm. Nói thêm một chút, cô ta đang diện một bộ bikini trơn màu đen.

Lúc đầu tôi cứ đinh ninh rằng, với cái tính ghét bị con trai dòm ngó, cô ta kiểu gì cũng sẽ mặc loại đồ bơi một mảnh kín cổng cao tường. Ai dè tôi đã đoán sai bét. Đúng là một cú twist bất ngờ.

"Nếu muốn thu phí, tốt nhất cậu nên ra đòi bọn người ngoài kìa."

Đám trẩu tre lúc nãy còn đang cợt nhả tôi, giờ đã câm như hến, mồm há hốc ra nhìn chằm chằm về phía chúng tôi. Thấy bọn chúng cứ đứng chôn chân như trời trồng, chứng tỏ cảnh tượng này đã giáng một đòn sốc văn hóa mạnh mẽ lên tâm lý của chúng. Nhìn cái bộ dạng đó, chắc mẩm bọn chúng ra biển với mục đích chính là đi săn gái, nhưng vì có sự hiện diện của một thằng đực rựa trong nhóm chúng tôi, nên bọn chúng rén không dám hó hé tiếp cận?

"Nói mới nhớ, cậu buộc tóc lên hả?"

Bình thường Misaki luôn xõa tóc, nhưng hôm nay cô ấy lại xuất hiện với kiểu tóc đuôi ngựa (ponytail). Nhắc đến tóc đuôi ngựa, đó vốn là "thương hiệu" của Sasagawa-sensei, và nhìn kỹ lại thì, hai chị em họ đúng là giống nhau như lột.

"Ừ, tớ nghĩ nếu để xõa tóc thì lúc xuống nước sẽ vướng víu lắm, nên tớ buộc lên cho gọn."

"Misaki lúc nào học thể dục chẳng buộc tóc đuôi ngựa, cậu không nhớ à?"

"... À, đúng rồi nhỉ."

Lục lại trí nhớ thì, đúng là cô ấy toàn để kiểu tóc đó trong giờ thể dục thật.

"…………"

Có vẻ như câu trả lời nhạt như nước ốc của tôi không được hoan nghênh cho lắm, bởi vì cả Misaki và Suzumine-san đều đang ném cho tôi một ánh nhìn uể oải. Ánh mắt như muốn mắng: "Cái đồ vô tâm vô phế này."

"Suzumine-san thì khỏi cần buộc vì tóc cậu vốn dĩ đã ngắn rồi nhỉ."

Thấy bầu không khí bắt đầu sặc mùi thuốc súng, tôi vội vã đánh lái sang chủ đề khác.

Thường thì khi nhắc đến hình tượng "mỹ nhân băng giá", người ta hay liên tưởng đến mái tóc dài thướt tha như Misaki, nhưng Suzumine-san lại để kiểu tóc bob ngắn cá tính với một bên vén gọn ra sau tai. Cô ta là cô gái đầu tiên tôi gặp để kiểu tóc độc lạ như vậy.

Hơn nữa, một cô gái có cá tính mạnh mẽ và lạnh lùng đến mức khiến người ta phải e dè như cô ta, thực sự là một "bảo vật quý hiếm" mà tôi chưa từng chạm mặt trong đời. Chính vì thế, tôi càng thêm phần khẳng định rằng trong quá khứ, tôi chưa bao giờ gặp gỡ một cô gái nào giống như cô ta.

"Sao, cậu cũng muốn chiêm ngưỡng tôi buộc tóc à?"

Suzumine-san bắt đầu nhếch mép cười mỉa mai, rồi dùng ngón tay xoắn xoắn những lọn tóc của mình. Điệu bộ của cô ta rõ ràng là đang cố tình khiêu khích để xem phản ứng của tôi. Hóa ra, "nữ vương" cũng có sở thích được người khác chú ý đấy chứ.

"Chà, tôi nghĩ cậu để kiểu tóc nào cũng đẹp cả."

Vì cảm thấy nếu đối đáp nghiêm túc thì sẽ rất phiền phức, nên tôi quyết định trả lời qua loa cho xong chuyện. Tuy nhiên—

"K-khen ngợi kiểu đó... không giống phong cách của cậu chút nào."

Chẳng hiểu sao, mặt cô ta lại đỏ bừng lên. Có lẽ vì luôn xây dựng hình tượng đáng sợ, nên cô ta hiếm khi nhận được những lời khen về ngoại hình, và kết quả là cô ta mắc chứng "yếu tim" trước những lời khen ngợi.

"…………"

Và rồi, Misaki lại dán mắt vào tôi với một biểu cảm cực kỳ khó chịu. Có vẻ như tôi lại bị đưa vào danh sách tình nghi.

Công nhận, việc tán dương một cô gái khác ngay trước mặt cô ấy là một nước đi không mấy thông minh, nhưng rõ rành rành là tôi chỉ trả lời đối phó thôi mà. Hơn nữa, chúng tôi cũng đâu phải là người yêu thật sự, nên cô ấy làm gì có tư cách để mà ghen tuông...

Nhưng chà, có lẽ cũng chính vì nhận thức được điều đó, Misaki chỉ biết trưng ra cái bộ mặt cau có mà không thèm hé răng nói lời nào. Và ngay lúc đó—

"Nii-ni~!"

Thiên thần nhỏ của tôi, sau khi đã hoàn tất thủ tục thay đồ, lon ton chạy về phía tôi.

"Xin lỗi đã để mấy đứa chờ lâu nhé……"

Theo sát phía sau là Sasagawa-sensei đang chạy bước nhỏ. Nhưng mà— Với sự quyến rũ trưởng thành toát ra từ những đường cong nóng bỏng, cô ấy thực sự là một quả bom thị giác có sức công phá quá lớn đối với những cậu nam sinh đang tuổi dậy thì.

"—Shirai-san...?"

"A, ơ, em xin lỗi. Cảm ơn cô đã vất vả trông chừng Kokoa giúp em."

Bị Sasagawa-sensei gọi tên, tôi giật mình tỉnh mộng, vội vàng quay mặt đi và bế thốc Kokoa lên. Thế nhưng—

"Mặt cậu đang đỏ lựng lên kìa……"

"Cái tên này... hóa ra lại có gu 'lái máy bay bà già' à……"

Hai cô nàng đứng bên cạnh đồng loạt phóng về phía tôi những ánh nhìn hình viên đạn đầy tính sát thương.

"Mặt em đỏ bừng rồi kìa... Em bị sốt à...?"

Giữa tâm bão, Sasagawa-sensei tiến lại gần và áp bàn tay mềm mại lên trán tôi. Bàn tay còn lại cô ấy đặt lên trán mình, như thể đang kiểm tra nhiệt độ của cả hai. Hóa ra cái gen "ngây thơ vô số tội" không chỉ có mỗi Misaki là thừa hưởng.

"A, Onee-chan, chị đang làm cái quái gì thế...!?"

Chứng kiến cảnh tượng nóng mắt đó, Misaki hoảng hốt xen vào và dùng thân mình làm lá chắn sống chen giữa hai chúng tôi. Hậu quả là, Sasagawa-sensei bị đẩy văng ra khỏi người tôi và ngã phịch xuống bãi cát.

"Á!? C-Có chuyện gì vậy, sao tự dưng em lại kích động thế...?"

Sensei có vẻ hoàn toàn mù tịt về lý do mình bị "cách ly" một cách bạo lực, khuôn mặt cô hiện rõ sự hoang mang tột độ. Từ lăng kính của Misaki, có lẽ cô ấy lo sợ sẽ có một cuộc "hỏa hoạn" xảy ra nếu để một bà chị có body bốc lửa như thế áp sát vào tôi.

"Bởi vì, Shirai-kun là bạn trai của Misaki mà, nên tốt nhất là không nên có những hành động đụng chạm thân mật như thế..."

Suzumine-san cũng phụ họa giải thích cho Sasagawa-sensei bằng những ngôn từ hết sức tinh tế.

Quả thật, cái tình huống mờ ám vừa rồi khá là báo động đỏ, nên việc họ muốn can thiệp cũng không có gì là sai. Thử hỏi, khi một người phụ nữ trưởng thành, quyến rũ chết người trong bộ đồ bơi áp sát vào bạn, thì có thánh mới không rung rinh.

"Misaki có máu hoạn thư gớm nhỉ……"

Chẳng biết đầu cua tai nheo thế nào mà Sasagawa-sensei lại hiểu sai vấn đề, cô ấy vừa cười ngượng ngùng vừa phủi phủi cát dính trên mông.

"Cô dáo có thao hông~?"

Kokoa tụt xuống khỏi vòng tay tôi và chạy lạch bạch đến bên Sasagawa-sensei. Nhìn cô em gái bé bỏng lúc nào cũng ân cần quan tâm đến người khác, lồng ngực tôi bỗng trào dâng một cảm giác ấm áp khó tả.

—Chà, có lẽ ẻm sốt sắng như vậy cũng vì nạn nhân là Sasagawa-sensei.

"Ừ, cô không sao. Cảm ơn em đã lo cho cô nhé."

"Hehehe~" Khi được Sasagawa-sensei xoa đầu, Kokoa cười toe toét, hai má phúng phính giãn ra vì sung sướng. Con bé thực sự rất cuồng Sasagawa-sensei. Nhưng tạm gác chuyện đó sang một bên—

"Muu……"

Misaki phồng má, phóng cho tôi một cái lườm cháy máy. Ơ hay, mắc mớ gì tôi lại bị lôi ra làm bao cát...?

Tôi thề là lúc nãy tôi hoàn toàn trong sáng và ở thế bị động 100% mà...

"Đồ háo sắc."

Và giọt nước tràn ly, đến cả Suzumine-san cũng ghé sát tai tôi và rít lên hai từ chát chúa đó. Rốt cuộc là tại sao hai cái cô bạn cùng lớp này lại hùa nhau bắt nạt tôi thế không biết...?

"Nếu vậy thì, chúng ta cùng đi thuê dù che nắng và mấy thứ đồ lặt vặt trước nhé."

Giữa tâm điểm của những ánh nhìn hình viên đạn từ Misaki và Suzumine-san, chỉ có duy nhất Sasagawa-sensei là vẫn giữ nụ cười hiền hậu dành cho tôi. Cô ấy đã chuẩn bị sẵn phao bơi cho Kokoa từ nhà, nhưng đối với dù che và các vật dụng cồng kềnh khác, cô ấy bảo sẽ thuê ngay tại bãi biển. Vì giờ quân số đã đông đủ, chắc chúng tôi sẽ ưu tiên giải quyết khâu hậu cần này trước.

"Kokoa, đi nào."

"Un!"

Nghe tôi gọi, Kokoa lon ton chạy về phía tôi, hai tay dang rộng đón chờ. Tôi bế bổng Kokoa lên và rảo bước theo sau Sasagawa-sensei.

Sau khi hoàn tất thủ tục thuê mướn dù và đồ đạc, chúng tôi bắt tay vào dựng "căn cứ địa" nghỉ ngơi.

"Mọi người nhớ bôi kem chống nắng nhé."

Sasagawa-sensei lôi ra một tuýp kem chống nắng. Vì tia cực tím ở biển có sức tàn phá khủng khiếp, nên để tránh "khóc thét" sau này, việc bôi kem chống nắng là một thủ tục bắt buộc. Tôi cứ đinh ninh là mấy cô nàng này đã trét đầy kem từ trong phòng thay đồ rồi cơ, nhưng mà…

"Chị và Misora-san sẽ bôi cho nhau, nên Misaki và Shirai-kun cũng bắt cặp bôi cho nhau đi nhé."

Suzumine-san bất thình lình thả một quả bom napan với tông giọng tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra.

"C-C-Cậu đang sảng cái gì thế, Hyouka-chan!?"

"Thành thật mà nói, tớ nghĩ để hội chị em phụ nữ tự xử lý cho nhau thì sẽ hợp lý hơn đấy..."

Tôi vội vàng hùa theo Misaki—người lúc này mặt đã đỏ lựng như quả gấc—để phản đối cái ý tưởng điên rồ này. Rõ ràng là trò này đã đi quá xa so với cái ranh giới mà chúng tôi đã vạch ra.

"Tớ chỉ bảo hai người bôi giúp nhau cái phần lưng khó với tới thôi mà? Đã mang tiếng là người yêu của nhau thì ba cái chuyện nhỏ nhặt này có gì phải xoắn, đúng không?"

Với một nụ cười rạng rỡ như bắt được vàng, Suzumine-san thốt ra những lời đầy vẻ khiêu khích. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta đang cố tình gài bẫy chúng tôi.

"Thế còn Kokoa thì tính sao?"

"Phần của Kokoa-chan thì để cô lo cho nhé."

Khi Kokoa ngây thơ nghiêng cái đầu nhỏ nhắn thắc mắc, Sasagawa-sensei lập tức ôm chầm lấy ẻm và cười tít mắt. Sensei cũng chẳng thèm can ngăn Suzumine-san và cũng không ho he một tiếng nào với chúng tôi, xem ra cô ấy đã ngầm bật đèn xanh cho cái kế hoạch tinh quái của Suzumine-san.

"Nhanh lên, nhanh lên, đừng có dây dưa nữa. Bắt đầu đi nào."

Nói đoạn, Suzumine-san dúi tuýp kem chống nắng của mình vào tay Misaki. Giờ thì tôi thực sự bị dồn vào chân tường rồi…

Khi tôi lén lút liếc sang Misaki, hóa ra cô ấy cũng đang nhìn tôi, và thế là ánh mắt chúng tôi chạm nhau một cách nảy lửa." っ！"

Chẳng biết não bộ Misaki đang tự động vẽ ra viễn cảnh đen tối nào, mà cô ấy bắt đầu quắn quéo và phát ra mấy cái âm thanh kỳ quặc. Trong lúc tôi còn đang mải dòm ngó cô ấy, Suzumine-san đã bắt đầu tự bôi kem lên cánh tay mình, và Sasagawa-sensei cũng đang miệt mài bôi kem cho Kokoa.

Với việc Suzumine-san thủ sẵn một tuýp kem dự phòng, 99% khả năng đây là một cái bẫy đã được giăng sẵn từ trước.

Riêng Kokoa vì còn quá bé, sợ ẻm bôi thiếu sót chỗ này chỗ kia nên Sasagawa-sensei đã giành luôn phần "chăm sóc đặc biệt". Giờ thì, tôi thực sự đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan…

"Nếu vậy, để tớ bôi kem cho Kokoa, còn Misaki cứ nhờ Sasagawa-sensei bôi giúp là xong chuyện."

Với bản tính hiền lành của Sensei, chắc chắn cô ấy sẽ không nỡ chối từ nếu em gái mình cần sự trợ giúp. Vấn đề cốt lõi nằm ở Kokoa. Vì chưa bao giờ tự mình bôi kem chống nắng, nên khả năng cao là ẻm sẽ làm loạn cả lên. Giữa lúc tôi đang mải mê tìm đường lui―

"…Không sao đâu. Tớ sẽ bôi cho cậu, nên Raito-kun cũng… bôi giúp tớ nhé…"

Khuôn mặt đỏ gay gắt, Misaki bất ngờ nắm chặt lấy tay tôi.

…Cậu đùa tớ à?

"Nếu cậu thấy không thoải mái, thì không cần phải gượng ép bản thân đâu nhé…"

Mặc dù chúng tôi đang khoác lên mình cái mác "cặp đôi", nhưng đâu có luật nào bắt buộc phải cọ xát vào nhau thế này. Rõ ràng là trong cái tình huống trớ trêu này, việc để phe kẹp nơ tự giải quyết với nhau là phương án an toàn và logic nhất.

"Không sao mà… nếu người đó là Raito-kun…"

Mặt Misaki đỏ lựng như tôm luộc, cô ấy nhìn tôi bằng một ánh mắt chứa chan tình ý. Trông bộ dạng này, có vẻ như cô ấy không hề bị ép buộc, mà là tự nguyện dâng hiến.

"Cậu là ác quỷ hay sao mà cô bạn gái đã xuống nước năn nỉ đến thế rồi mà vẫn nỡ lòng từ chối?"

Giữa lúc tôi còn đang chần chừ do dự, Suzumine-san ném cho tôi một ánh nhìn mang tính sát thương cao trong khi tay vẫn đang đều đặn thoa kem. Nghiêm túc mà nói, cô ta có vẻ đang cực kỳ mãn nguyện với cái show truyền hình thực tế này…

"Được rồi, cậu quay lưng lại đi."

Tôi nhận tuýp kem từ tay Misaki và bóp một lượng dung dịch màu trắng ra lòng bàn tay. Misaki ngoan ngoãn xoay lưng lại, dùng tay vén gọn túm tóc đuôi ngựa lên cao.

"Trăm sự nhờ cậu nhé…"

"Ừ…"

Để cô ấy khỏi giật mình, tôi xoa xoa hai bàn tay vào nhau để làm ấm lớp kem trước khi bắt đầu thoa lên tấm lưng ngọc ngà, mịn màng không tì vết của cô ấy.

"Fuu… Nn…"

Có vẻ như việc bị đụng chạm vào lưng khiến cô ấy nhột. Mỗi khi tay tôi lướt qua da thịt cô ấy, cơ thể Misaki lại khẽ run lên, và những tiếng thở gấp gáp, nặng nề liên tục thoát ra từ miệng cô ấy.

"Chỗ đó… đừng mà… Fu… Nn…"

Như thể sợ mình sẽ phát ra những âm thanh kỳ quặc, Misaki vội vàng lấy bàn tay trái rảnh rỗi bịt chặt miệng lại. Nhưng những tiếng rên rỉ đầy nũng nịu vẫn cứ thế len lỏi lọt ra ngoài.

"Kích thích quá nha…"

Bên cạnh tôi, Suzumine-san thì thầm bình luận, và tôi hoàn toàn đồng tình với cái nhận xét đó. Mặc dù đang là thanh thiên bạch nhật, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác như mình đang thực hiện một hành vi cực kỳ mờ ám. May mắn thay, Kokoa đang mải mê đùa giỡn với Sasagawa-sensei nên hoàn toàn mù tịt về tình trạng "lên đỉnh" của Misaki.

"X-xong chưa vậy…?"

Có vẻ như sức chịu đựng của cô ấy đã đạt đến giới hạn. Với chất giọng run rẩy, Misaki thều thào hỏi.

"Chút xíu nữa là xong rồi."

Khu vực cuối cùng cần xử lý là hai bên lườn gần eo. Phải cực kỳ rón rén ở cái vùng nhạy cảm này. Tôi từ từ đặt tay lên đó, nhưng―

"Hya!?"

Hóa ra phần eo chính là tử huyệt của cô ấy, Misaki giật nảy mình và hét lên một tiếng thất thanh.

"Ủa…? Nee-ne, chị sao thế…?"

Bị giật mình bởi tiếng hét của Misaki, Kokoa ngoảnh đầu lại và ném cho chúng tôi một ánh nhìn đầy lo âu.

"Ư-ừm, chị không sao đâu."

Khuôn mặt đỏ như gấc, Misaki cố rặn ra một nụ cười và lắc đầu nguầy nguậy. Nhưng vì tay vẫn đang bịt chặt mồm, nên cái hành động đó lại càng khiến cô ấy trông khả nghi hơn bao giờ hết.

Chẳng trách Kokoa lại trố mắt nhìn và nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Sau đó, ẻm lườm tôi—kẻ đang đứng tò tò ngay sau lưng Misaki.

"Nii-ni, anh lại giở trò hư đốn gì đấy… Không được đâu nhé!"

Vì bộ dạng của Misaki quá ư là mờ ám, Kokoa lập tức kết tội tôi là kẻ đã giở trò sàm sỡ cô ấy. Ẻm phồng má lên và dõng dạc cảnh cáo tôi. Ừ thì, lời kết tội đó cũng không hoàn toàn sai lệch cho lắm… nên tôi thấy khá chật vật trong việc tìm lý do để bào chữa.

Xin thề có bóng đèn, tôi hoàn toàn không cố ý làm vậy.

"Anh đâu có giở trò gì. Anh chỉ đang bôi kem chống nắng giúp chị ấy thôi, nên chị ấy mới thấy nhột."

"Hmm…?"

Với một bộ não trẻ thơ như Kokoa, chắc hẳn ẻm chưa thể load được tại sao cái hành động bôi kem lại có thể gây ra cảm giác nhột nhạt, nên ẻm lại tiếp tục nghiêng đầu thắc mắc.

Ừ thì, với độ tuổi của ẻm thì những khái niệm đó vẫn còn quá cao siêu.

"Lại đây nào Kokoa-chan, cô sẽ thoa kem lên mặt cho em nhé. Nhắm mắt lại nào~" Giữa lúc tôi đang vã mồ hôi hột tìm cách giải thích cho Kokoa, Sasagawa-sensei lại một lần nữa ra tay cứu rỗi bầu không khí.

"Un…!"

Vì quá u mê cô giáo, Kokoa lập tức nhắm nghiền mắt lại một cách vô cùng ngoan ngoãn, như thể cái cuộc chất vấn gắt gao ban nãy chưa từng tồn tại. Với sự ngoan ngoãn, cẩn trọng và tĩnh lặng tuyệt đối, ẻm để mặc cho cô giáo bôi kem lên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình.

"Đã... xong chưa vậy?"

Khi sự chú ý của Kokoa đã bị phân tán, Misaki ngoái đầu lại nhìn tôi và thều thào bằng một ánh mắt van lơn. Đôi vai cô ấy cứ phập phồng lên xuống—nhịp thở vẫn chưa thể trở lại bình thường. Có vẻ như cô ấy vừa trải qua một cơn nhột nhớ đời.

"Nhưng mà, phần gáy của cậu vẫn chưa bôi kem mà, đúng không?"

Ngay tại thời khắc quyết định đó, Suzumine-san lại tiếp tục xen vào bằng một tông giọng đầy ma mãnh. Khuôn mặt cô ta cũng đang đỏ lựng—có lẽ là do vừa bị "rửa mắt" bởi biểu cảm lên bờ xuống ruộng của Misaki ban nãy, nên bây giờ cô ta cũng bắt đầu thấy ngượng. Trong suốt quá trình tôi thoa kem cho Misaki, cô ta đã dán mắt vào tôi không trượt nhịp nào. …Cô nàng này, tôi cá là, ẩn sau cái vỏ bọc băng giá đó là một tâm hồn biến thái ngầm.

"C-Cái cổ thì tuyệt đối không được! Thôi! Tới đây là đủ rồi! Phần đó tớ tự xử được!"

Có vẻ như vùng gáy là điểm yếu chí mạng của cô ấy. Misaki lắc đầu quầy quậy và phản kháng kịch liệt. Cứ nhìn cái phản ứng dữ dội đó là đủ biết vùng đó nhạy cảm đến mức nào.

"Nếu vậy, bây giờ đến lượt Shirai-kun nhé."

Vì phần của Misaki đã kết thúc, nghiễm nhiên mục tiêu tiếp theo sẽ là tôi. Suzumine-san, người nãy giờ chỉ đóng vai khán giả, giờ đây đang chĩa "mũi giáo" về phía tôi. Nhưng mà—

"Khoan đã! Bây giờ phải đến lượt Hyouka-chan chứ...!"

Misaki ngay lập tức nhảy vào phản pháo.

"Cậu bị ấm đầu à?! Rõ ràng ngay từ đầu tớ đã bảo là sẽ nhờ Misora-san bôi giúp cơ mà?"

"Một mình tớ phải chịu trận thì bất công quá...! Hyouka-chan cũng phải để Raito-kun bôi kem cho...!"

Có vẻ như cô ấy vẫn còn ghim cái vụ bị dìm hàng ban nãy. Cô ấy đang muốn kéo theo kẻ chủ mưu vào vũng lầy đau khổ cùng mình.

"Misaki là bạn gái của Shirai-kun, nên chuyện đó là bình thường mà...? Tớ đâu có cặp kè với ai đâu..."

Misaki vốn dĩ là người luôn dĩ hòa vi quý, nhưng bây giờ lại bất ngờ chơi bài ép sân. Suzumine-san, có vẻ hơi bị choáng ngợp, đành chống cự bằng những lập luận yếu ớt.

"Chuyện đó thì liên quan cái quái gì...!"

Nhưng Misaki vẫn kiên quyết không lùi bước. Vì suy cho cùng, bản chất mối quan hệ của cả hai đều là "hàng fake", nên dưới lăng kính của Misaki, họ đang đứng chung trên một con thuyền.

"Cô nghĩ, coi như đây cũng là một trải nghiệm thú vị, nên để một bạn nam bôi kem giúp một lần cũng chẳng chết ai đâu."

Và rồi, chẳng hiểu sao, Sasagawa-sensei lại nã một phát súng yểm trợ chí mạng trúng ngay phóc Suzumine-san. Với nụ cười rạng rỡ trên môi, rõ rành rành là cô ấy đang âm thầm tận hưởng cái drama này.

... Ngẫm lại thì, lúc Misaki đang quằn quại dưới bàn tay tôi, cô ấy cũng đâu có ý định đứng ra can ngăn.

"N-Nhưng mà... để con trai bôi kem cho thì hơi..."

"Giờ phút sinh tử này đừng có mà viện cớ..."

Vì Sasagawa-sensei cũng gia nhập 'phe địch', Suzumine-san cảm thấy mình đang bị dồn vào chân tường nên tìm cách tháo chạy—nhưng ngay lập tức bị Misaki túm chặt lấy cánh tay.

Cô ta cố gắng vùng vẫy để tẩu thoát, nhưng sức mạnh của Misaki rõ ràng là nhỉnh hơn, và chỉ trong chớp mắt Suzumine-san đã bị khóa chặt hai tay, hết đường phản kháng.

Xét về vóc dáng, có lẽ cô ta dư sức tung ra một cú thiết đầu công hay một cước trời giáng để giải thoát, nhưng… vì nể tình bạn nối khố, Suzumine-san không đành lòng ra tay tàn độc.

"Này, Raito-kun...! Làm tới đi...!"

Nói đoạn, Misaki đẩy tấm lưng của Suzumine-san về phía tôi.... Khoan đã, nếu tôi mà làm thật thì chẳng phải tôi sẽ bị cô ta ghim thù đến kiếp sau sao?

"Cậu biết hậu quả sẽ ra sao rồi đấy, Shirai-kun...?"

Đương nhiên rồi, Suzumine-san ném cho tôi một ánh nhìn sắc như dao cạo mang đầy tính đe dọa. Cô ta chỉ cần ngoái cổ lại, dùng ánh mắt sắc lẹm đó ghim thẳng vào tôi. Rõ ràng là cô ta đang phản đối kịch liệt. Nhưng mà—

"............"

Hai luồng áp lực vô hình nhưng nặng ngàn cân đang đè bẹp tôi cùng một lúc.

Một luồng hiển nhiên là xuất phát từ Misaki đang đứng sừng sững trước mặt. Hai má phồng lên phụng phịu, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy tính khiêu khích và phản kháng.

Luồng áp lực còn lại—tỏa ra từ Sasagawa-sensei, người vẫn đang tận hưởng cái show giải trí này một cách vô cùng say sưa.

Dù cô ấy đang mỉm cười, nhưng cái áp lực tỏa ra khiến tôi toát mồ hôi hột. Nếu chỉ phải đối phó với Misaki, tôi dư sức cầm cự, nhưng việc chống lại Sasagawa-sensei là một nhiệm vụ bất khả thi.

"Xin lỗi nhé..."

Vừa cất lời xin lỗi, tôi vừa đặt tay lên tấm lưng trần của Suzumine-san.

"Hyann!?"

Có lẽ vì bị đánh úp bất ngờ, Suzumine-san thốt ra một âm thanh vô cùng đáng yêu mà tôi chưa từng được vinh hạnh nghe thấy trước đây.

"Coi chừng đấy, ra đến biển thì..."

Sau khi vô tình phát ra tiếng rên rỉ đầy nữ tính, Suzumine-san lườm tôi với đôi mắt ươn ướt và khuôn mặt đỏ như gấc. Có vẻ như vùng lưng của cô ta còn nhạy cảm gấp vạn lần Misaki. Dù sự đe dọa của cô ta khá là rùng rợn, nhưng cái áp lực từ Sasagawa-sensei vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, nên tôi đành cắn răng tiếp tục. Mỗi lần tay tôi lướt qua da thịt cô ta, Suzumine-san lại phát ra những âm thanh kỳ quái—tôi sắp phát điên vì mấy cái thứ âm thanh đó mất.

"—Haa... haa..."

Khi màn tra tấn vùng lưng kết thúc, Suzumine-san thở hồng hộc, bờ vai rung lên bần bật. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên người cô ta, tôi cá là không chỉ đơn thuần do cái nắng chói chang của mùa hè. Cơ thể cô ta cứ co giật liên hồi mỗi khi bị chạm vào, và những tiếng rên rỉ yếu ớt cứ liên tục phát ra.

Chà... giờ thì, 36 kế tẩu vi thượng sách.

"Ehm, tớ đi WC xíu nhé—" Tôi cứ mộng tưởng rằng mình sẽ tẩu thoát thành công trước khi Suzumine-san kịp hồi phục nhân phẩm, nhưng mà—

"Ủa, định đi đâu thế?"

Ngay khi tôi vừa nhổm mông đứng dậy, Suzumine-san đã lập tức tóm dính lấy tôi. Tốc độ hồi chiêu của cô ta nhanh một cách bất thường!

"T-tớ thề, tớ chỉ định đi vệ sinh thôi mà..."

"Fufu... Cậu đã chuẩn bị tinh thần chịu trận chưa?"

Với một nụ cười đẹp ma mị, nữ vương băng giá bắt đầu tỏa ra thứ sát khí lạnh lẽo. Lạ lùng thật, sao mồ hôi lạnh của tôi cứ tuôn ra như suối thế này...

"Tớ đã hoàn thành nghĩa vụ bôi kem rồi mà..."

"Nhưng rõ ràng tôi đã cực lực phản đối. Và cậu thì lại rất hả hê khi chứng kiến cái phản ứng thảm hại của tôi lúc nãy, đúng không?"

Hoàn toàn là vu khống. Chỉ vì body của cô ta có sức sát thương quá lớn so với Misaki, nên tôi không dám nhìn thẳng và phải liên tục né tránh ánh nhìn đấy chứ.

"Cậu đang hiểu lầm nghiêm trọng rồi... Tớ đã làm việc đó với một thái độ cực kỳ nghiêm túc. Đúng không, Misaki?"

"Hả? Sao tự dưng lại kéo tớ vào chuyện này...?!"

Khi tôi cầu cứu Misaki—người lúc này đang thở phào nhẹ nhõm vì thoát được kiếp nạn—cô ấy lập tức hoảng loạn tột độ. Cái trách nhiệm gánh vác cơn thịnh nộ của Suzumine-san, Misaki cũng phải chia sẻ một phần mới công bằng chứ.

"Misaki, lát nữa tôi sẽ tính sổ với cậu sau."

"Hả!?"

Có vẻ như Misaki vẫn chưa được cấp lệnh ân xá, mà chỉ là được hoãn thi hành án thôi. Tôi cũng tò mò không biết cô ấy sẽ phải hứng chịu hình phạt gì—nhưng Misaki chỉ biết lắc đầu quầy quậy trong tuyệt vọng.

Bởi vì cơn thịnh nộ nhắm vào Suzumine-san đã được xả hết, Misaki giờ đây lại trở về với cái bản ngã ngốc nghếch, vụng về quen thuộc. Thật lòng mà nói, chuyện của cô ấy ra sao thì mặc xác cô ấy, nhưng mà...

"Tớ... sẽ bị xử tử bằng hình thức nào đây...?"

Tôi rụt rè hỏi Suzumine-san, người lúc này vẫn đang gọng kìm cánh tay tôi không buông. Và rồi—.

"Tớ sẽ là người bôi kem phần mặt tiền cho cậu."

Suzumine-san có vẻ đã ấp ủ một kế hoạch trả thù thâm độc.

"Khoan, phần đằng trước tớ có thể tự lo được mà, đâu cần phiền đến cậu...?"

"Ơ hay, chẳng phải với tư cách là bạn gái, cái việc chăm sóc phần đằng trước phải do tôi đảm nhận sao...?"

Cả tôi và Misaki đồng loạt ném cho Suzumine-san những cái nhìn bất mãn. Thế nhưng—.

"Hai người có ý kiến gì không?"

Cái nụ cười mang tính sát thương vật lý đó khiến chúng tôi câm như hến. Hậu quả là, Misaki đành ngậm bồ hòn làm ngọt và lủi ra phía sau lưng tôi. Ê khoan, cô nàng này đầu hàng dễ dãi quá mức quy định rồi đấy...?

"Ara ara~" Vẫn như mọi khi, Sasagawa-sensei đóng vai khán giả đứng ngoài cuộc, vừa chơi đùa với Kokoa vừa say sưa thưởng thức cái drama hài hước của chúng tôi.

Nhìn vẻ ngoài, tôi từng nghĩ cô ấy chắc chỉ tầm 25-26 tuổi, nhưng qua lời kể của Misaki, bà chị gái này thực chất đã bước sang tuổi 28. Nếu vậy, việc cô ấy coi chúng tôi như những đứa trẻ ranh cũng là điều dễ hiểu. Mọi chuyện đang diễn ra, có lẽ trong mắt cô ấy chỉ là những trò đùa dai của tuổi học trò.

"Cậu định làm thật đấy à...?"

"Đương nhiên, nên cứ câm miệng lại và ngoan ngoãn nằm im đi."

Suzumine-san giật phắt tuýp kem chống nắng khỏi tay tôi, bóp một lượng dung dịch trắng đục ra lòng bàn tay. Với khuôn mặt hơi ửng hồng, cô ta áp đôi bàn tay lạnh toát lên cổ tôi.

... Ugh, cái cảm giác này thực sự rất là nhột...

"Vậy thì, tớ sẽ bắt đầu tấn công từ phía sau nhé."

Misaki cũng hùa theo, cầm tuýp kem lên và bắt đầu thoa lên lưng tôi. Những đợt sóng kích thích liên tục tấn công từ cả mặt trước lẫn mặt sau, khiến tôi phải cắn răng vận nội công để kìm nén cơn nhột nhạt đang trào dâng. Ít nhất thì, tôi quyết không để mình phát ra mấy cái âm thanh kỳ quái như họ lúc nãy.

Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một những ánh nhìn tọc mạch từ tứ phía, có vẻ như đám con trai xung quanh đang đổ dồn sự chú ý vào cái "nghi thức" kỳ quặc của chúng tôi. Việc bị kẹp giữa hai tuyệt sắc giai nhân khiến tôi có cảm giác như mình đang bị hàng vạn mũi tên tẩm độc ghen tị bắn xuyên qua người từ mọi góc độ.

"…………"

"... Này, cậu đang toan tính cái gì trong đầu thế...?"

Sau khi đã hoàn tất việc bôi trát từ cổ, vai cho đến cánh tay, Suzumine-san bỗng nhiên đứng hình, bàn tay vẫn nấn ná ở phần xương quai xanh của tôi. Ánh mắt cô ta ghim chặt vào khuôn ngực của tôi.

"Khu vực này cũng cần được bảo vệ... vì nó bị phơi ra ngoài mà..."

"Ê, t-từ từ đã...!?"

Tôi cứ đinh ninh cô ta sẽ né cái vùng nhạy cảm đó ra, ai dè Suzumine-san lại thản nhiên vuốt ve nó mà không thèm chớp mắt.

"Hả? Sao thế? Có biến gì à?"

Misaki, người đang mải mê "thi công" phần lưng của tôi, chẳng biết do bị khuất tầm nhìn hay đầu óc đang để đi đâu, ngây ngô lên tiếng hỏi khi nghe tiếng tôi la oai oái.

"Ư-ừ, không có gì nghiêm trọng đâu..."

Nhưng theo bản năng, tôi lại chọn cách lươn lẹo. Làm sao tôi dám hé răng nói ra sự thật phũ phàng. Rằng tôi đang bị một đứa con gái không phải là bạn gái mình sàm sỡ vào những chỗ cấm kỵ.

Mặc dù Suzumine-san biết tỏng cái danh xưng "bạn gái" của Misaki chỉ là một cú lừa, nhưng cái hành động này vẫn là một sự quá trớn không thể dung thứ...

"... Hyouka-chan, hóa ra cậu cũng bạo dạn gớm nhỉ..."

Trong lúc tôi còn đang xoắn não đối phó với một Suzumine-san (theo một nghĩa nào đó) bạo liệt ngoài sức tưởng tượng, tôi mới giật mình nhận ra Sasagawa-sensei đang đăm đăm nhìn ba chúng tôi với khuôn mặt đỏ lựng.

Có lẽ chính cô ấy cũng không ngờ Suzumine-san lại dám chơi lớn đến mức này.

Mặc dù chỉ mang mác 'bạn trai hờ của em gái', nhưng lẽ ra với tư cách là một người lớn, cô ấy phải đứng ra chấn chỉnh mới đúng.

"Phản ứng của cậu chán phèo..."

Suzumine-san làu bàu với vẻ thất vọng, bàn tay vẫn tiếp tục công cuộc càn quét. Hiện tại cô ta đang chuyển mục tiêu sang vùng bụng của tôi, nhưng có vẻ cô ta đang tụt mood vì tôi không thèm ban phát cho cô ta cái phản ứng hoảng loạn như Misaki ban nãy.

"Mặc dù vậy, cậu vẫn mang trong mình dòng máu của giống đực nhỉ... Cơ thể cậu cứng cáp và săn chắc, khác một trời một vực với tụi này..."

"Đúng thật. Rõ ràng là Shirai-kun chẳng mặn mà gì với mấy trò thể thao, nhưng cơ bắp cậu ấy vẫn rất săn chắc, đến cả cơ bụng cũng hiện rõ múi kìa..."

Chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, hai cô nàng xinh đẹp này lại bắt đầu xúm vào săm soi body của tôi với ánh mắt tò mò tột độ, tay thì cứ sờ nắn không ngừng nghỉ.

Ê khoan đã, cái sự tò mò của hai người có vẻ đang chuyển hướng sang một cái thể loại biến thái nào đó rồi đấy...?

"Tớ chỉ tập tành chút đỉnh để Kokoa không nghĩ ông anh trai của ẻm là một thằng ẻo lả ốm yếu thôi..."

"Vẫn như mọi khi, tình yêu thương cậu dành cho em gái đúng là vô đối..."

"Đồ cuồng em gái."

Misaki chỉ biết cười trừ gượng gạo, còn Suzumine-san thì phỉ nhổ cái từ đó ra như thể nó là một thứ rác rưởi. Vì cô ta đang đứng sát sạt ngay trước mặt, cái lườm sắc như dao cạo ở cự ly gần này mang sức sát thương cực mạnh. Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra... mặt cô ta đang dí sát vào mặt tôi quá mức cho phép, đúng không...?

"Việc cưng chiều em gái mình thì có gì là sai trái cơ chứ...?"

"Tôi có bảo là cậu sai đâu."

Ờ, cô ta nói đúng. Cô ta chỉ gắn mác tôi là thằng cuồng em gái, chứ không hề phán xét đó là một hành vi đồi bại. Nhưng mà, tự nhiên tôi nhớ ra...

"Rốt cuộc hai người định sờ soạng tớ đến bao giờ đây...?"

Đáng lý ra, cái công cuộc bôi kem này phải hạ màn từ tám kiếp trước rồi chứ...?

"Cậu không cần phải để tâm đâu."

"Đúng đấy, đúng đấy. Cơ hội ngàn năm có một thế này, dễ gì mà bỏ qua."

Đối với những cô nương chưa từng có cơ hội cọ xát với con trai, cái body sáu múi sương sương của tôi có lẽ là một món đồ chơi khá thú vị. Cảm giác này thậm chí còn nhột nhạt và khó ở hơn cả lúc bị bôi kem chống nắng.

"Misaki, nếu muốn thì cậu có thể sờ tớ bất cứ lúc nào mà, đúng không?"

"Hả!? K-k-k-k-không có chuyện đó đâu nha...!"

Bị Suzumine-san đá đểu, Misaki lập tức hoảng loạn như bị chọc phải ổ kiến lửa. Vì cô ấy đang đứng khuất phía sau nên tôi không thể nhìn rõ, nhưng qua cái tông giọng the thé đó, tôi dám cá là mặt cô ấy đang đỏ bừng bừng.

Đúng là, nếu là một cặp đôi hàng real, việc skinship thường xuyên là lẽ đương nhiên, nhưng... từ trước đến nay, những lần Misaki bám đuôi tôi đều diễn ra trong tình trạng quần áo chỉnh tề, kín cổng cao tường.

"—Ba đứa kia, hình như Kokoa-chan bắt đầu chán vì phải chờ đợi rồi đấy?"

Cuối cùng, nếu không có sự can thiệp kịp thời của Sasagawa-sensei, chắc Misaki và Suzumine-san sẽ sàm sỡ tôi cho đến khi mặt trời lặn mất.

"—Kokoa, em muốn dùng cái nào?"

"Ưm, em muốn cái iruka-shan...!"

Khi tôi hỏi ẻm muốn dùng cái phao nào, Kokoa chỉ tay thẳng tắp vào chiếc phao bơi hình cá heo.

Sasagawa-sensei đã mang theo một bộ sưu tập phao bơi đủ loại, nên tôi cứ để Kokoa tự do lựa chọn theo sở thích. Cái phao cá heo đó không phải là dạng phao tròn luồn vào người, mà là kiểu phao cưỡi lên lưng, nên lát nữa tôi sẽ phải để mắt đến Kokoa kỹ hơn.

"Phồng lên nào~!!"

Khi tôi bắt đầu hì hục bơm hơi bằng chiếc bơm tay, chú cá heo xẹp lép từ từ căng phồng lên. Kokoa vỗ tay reo hò ầm ĩ vì thích thú trước cảnh tượng đó.

"Xong rồi này, Kokoa."

Sau khi bơm xong, tôi giao chiếc phao lại cho ẻm.

"To quá~ đi...!"

Kokoa phấn khích vỗ bình bịch vào chiếc phao cá heo còn bự hơn cả người ẻm. Mặc dù nó rất nhẹ, nhưng với thân hình hạt tiêu của Kokoa, việc vác nó đi có vẻ là một nhiệm vụ bất khả thi. Ẻm chỉ còn cách kéo lê nó trên mặt cát.

"…………"

"Hả?"

Giữa lúc tôi đang say sưa ngắm nhìn Kokoa đùa nghịch với chiếc phao, Suzumine-san bất thình lình lù lù xuất hiện trước mặt tôi, hai tay giấu nhẹm sau lưng.

"Có chuyện gì thế?"

"Phiền cậu xử lý nốt cái này."

Cô ta vừa nói vừa chìa ra một chiếc phao tròn màu trắng họa tiết chấm bi. Ủa...?

"Khoan đã, Kokoa vừa nãy đã chốt hạ cái phao cá heo rồi cơ mà...?"

Khi tôi liếc mắt sang, Kokoa vẫn đang vui vẻ quần thảo với con cá heo của mình. Trông bộ dạng ẻm, có vẻ như ẻm hoàn toàn có thể chơi đùa thỏa thích trên bờ cát mà chẳng thèm đoái hoài gì đến việc xuống biển. Vậy thì, cái phao còn lại này rốt cuộc là dành cho ai...?

"Cái này không phải của Kokoa-chan đâu."

"Thế, nó là của ai—" Câu nói còn chưa kịp trọn vẹn, tôi đã tự mình tìm ra đáp án.

Nếu không phải của Kokoa, thì chỉ có duy nhất một nhân vật khác có nhu cầu sử dụng nó. Kẻ đã tự mình vác phao đến và ngang nhiên sai vặt tôi bơm hơi—chính là Suzumine-san.

"Bởi vì Hyouka-chan là chúa tể mù bơi lội mà."

Misaki bổ sung thêm thông tin, như để xác thực cho suy đoán của tôi. Nói mới nhớ, trái ngược với một Misaki văn võ song toàn, tôi từng hóng hớt được tin đồn rằng Suzumine-san là một thảm họa trong môn thể dục. Thậm chí tôi còn mang máng nhớ rằng cô ta chạy chậm như rùa bò.

"Ghiền đi biển, nhưng lại mù bơi lội, à..."

"Sao, cậu có ý kiến gì không?"

Suzumine-san bĩu môi, quay mặt đi chỗ khác. Nhìn cái điệu bộ dỗi hờn đó, cô ta bỗng trông hệt như một cô nữ sinh trung học bình thường. Hoặc nói đúng hơn là... có chút trẻ con.

"Cũng chẳng có gì to tát. Con người ai mà chẳng có điểm mạnh điểm yếu."

"Ai cũng vậy sao...?"

Giọng nói của cô ta pha lẫn chút châm chọc khi Suzumine-san ném cho Misaki một cái nhìn đầy ẩn ý.

"C-Cái gì...?"

Misaki lùi lại một bước, nhìn Suzumine-san với ánh mắt đầy cảnh giác. Ừ thì, về mặt cảm xúc, tôi cũng phần nào thấu hiểu được nỗi niềm của Suzumine-san.

"Trên đời này, cái gì cũng có ngoại lệ, cậu biết mà."

Misaki xuất chúng trong cả học tập lẫn thể thao, lại sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành không thua kém gì idol. Cứ như thể cô ấy được ông trời ưu ái ban phát cho ba bốn loại tài năng cùng một lúc vậy. Việc Suzumine-san cảm thấy gato cũng là lẽ thường tình.

"Thật sự quá bất công."

"D-Dù cậu có than vãn với tớ thì..."

Misaki bối rối lảng tránh ánh mắt. Rồi cô ấy rón rén lùi ra xa Suzumine-san và nấp hẳn sau lưng tôi. Làm ơn đi, đừng có lôi tôi ra làm bia đỡ đạn chứ.

"Nhưng Suzumine-san cũng sở hữu những điểm mạnh khiến bao cô gái khác phải ghen tị đỏ mắt mà, đúng không? Cậu vừa thông minh, lại vô cùng xinh đẹp."

"—!"

Ngay khi tôi vừa thốt ra những lời đó, Suzumine-san dường như nín thở, và khuôn mặt cô ta lập tức nhuộm một màu đỏ rực. Hóa ra, cô ta cũng "yếu bóng vía" trước những lời khen ngợi. Một điểm yếu chí mạng không ai ngờ tới...

Giữa lúc tôi đang khấp khởi mừng thầm vì đã khám phá ra điểm yếu của cô ta—

"Raito-kun, tớ bắt đầu thấy chướng mắt rồi đấy...?"

"Misaki, cậu cần phải đưa bạn trai vào khuôn khổ nghiêm ngặt hơn đi."

Chẳng hiểu sao, cả hai người họ lại đồng loạt tỏ thái độ khó chịu với tôi. Ờ thì... có vẻ như tôi vừa tự đào hố chôn mình rồi thì phải?

"Shirai-san xét ra cũng khá là môn đăng hộ đối với Misaki đấy nhỉ."

Đến cả Sasagawa-sensei cũng nhìn tôi với một nụ cười bất đắc dĩ. Bị đem ra đặt lên bàn cân với một người ngây thơ vô số tội như Misaki... cảm giác thật khó tả.

"Tớ đâu có ngốc nghếch đến mức độ như Raito-kun."

Có vẻ Misaki cũng cảm nhận được sự so sánh đó, nên cô ấy hơi phồng má, tỏ vẻ hờn dỗi. Theo quan điểm cá nhân của tôi, Misaki mới là trùm cuối của sự ngốc nghếch...

Thôi bỏ đi, tốt nhất là tôi nên bơm cho xong cái phao của Suzumine-san rồi nhanh chóng lao xuống biển quẩy cùng Kokoa.

"—Đây, của cậu xong rồi."

"Cảm ơn."

Sau khi bơm căng phồng, tôi trao chiếc phao lại, Suzumine-san đón lấy nó với một nụ cười mỉm. Sau đó, cô ta luồn chân vào chiếc phao và mang nó vào người.

Chẳng hiểu sao... nhìn một mỹ nhân lạnh lùng, kiêu kỳ như cô ta lại phải nương tựa vào một chiếc phao bơi con nít, trái tim tôi bỗng tan chảy vì sự đối lập quá đỗi dễ thương này.

"…………Raito-kun, đừng nói là cậu đã say nắng Hyouka-chan rồi nhé..."

Misaki nhìn tôi với một biểu cảm như thể đang gào thét một thông điệp vô cùng mãnh liệt...

"Cô sẽ chơi đùa với Kokoa-chan ở vùng nước nông nhé."

Đó là một câu nói mang tính sát thương cực cao được thốt ra ngay khi chúng tôi vừa khởi động xong và chuẩn bị lao xuống biển. Cô đùa em đấy à...!?

"Ơ, chuyện đó... ý cô là..."

"Vì em ấy còn quá bé, cô nghĩ không nên đưa ẻm ra chỗ nước sâu. Còn Misaki và Hyouka-chan chắc chắn là muốn vẫy vùng ở ngoài xa, nên Shirai-san, em hãy đi theo tháp tùng hai đứa nó nhé."

Với một nụ cười tỏa nắng và vô cùng chân thành, Sasagawa-sensei thốt ra những lời đó mà không mảy may mang theo một ác ý nào. Trái lại, cô ấy nói vậy hoàn toàn xuất phát từ sự quan tâm và chu đáo.

Nhưng mà――nếu được chọn, tôi thà ném hai cái bà chằn kia ra chuồng gà để được tung tăng với Kokoa còn hơn.

"Kokoa, em muốn chơi với Onii-chan, đúng không?"

Tôi không hề có ý định ruồng bỏ hai người kia, nhưng tôi cũng không muốn Kokoa lọt khỏi tầm mắt của mình. Vì vậy, tôi quyết định hỏi trực tiếp ý kiến của con bé. Quyết định cuối cùng phụ thuộc vào nguyện vọng của Kokoa. Và Kokoa đã――

"Em muốn chơi chung với cô dáo...!"

――chọn Sasagawa-sensei một cách phũ phàng, chứ không phải tôi.

"…………"

Tôi hóa đá ngay tại trận, á khẩu không thốt nên lời.

"Cố lên nha chàng trai."

Có lẽ vì đọc vị được cái tâm trạng sụp đổ của tôi, Suzumine-san lấy tay phải bụm miệng nhịn cười, còn tay trái thì vỗ vỗ an ủi lên vai tôi. Rõ ràng là cô ta đang cố nén một trận cười nắc nẻ.

"À-Ờ thì, nghĩ đi nghĩ lại, đâu phải lúc nào em ấy cũng có cơ hội được tung tăng với 'cô dáo' yêu quý như thế này đâu, nên việc Kokoa-chan muốn dính lấy cô cũng là lẽ đương nhiên thôi..."

Misaki, ngược lại, cố gắng an ủi tôi bằng một nụ cười méo mó. Chỉ cần nhìn vào cách ứng xử trong những tình huống oái oăm thế này, là có thể dễ dàng nhận ra bản chất của họ. Không thể phủ nhận, Misaki thực sự là một cô gái lương thiện.

"Chà, nói đi cũng phải nói lại, tớ cũng định khởi động ở vùng nước nông trước..."

Suzumine-san vừa nói vừa ném cho Kokoa một ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Cô dáo ơi, em lên xe rồi nè~!"

"Ồ, Kokoa-chan cừ quá ta. Đúng là trò cưng của cô có khác."

"Ufu~ ehehee…"

Kokoa thậm chí còn chẳng thèm ban phát cho tôi một cái liếc mắt, ẻm cứ quấn quýt lấy Sasagawa-sensei trên chiếc phao hình cá heo.

Dù chỉ mới là một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch, ẻm đã biết cách phũ phàng đến thế. Và vì ẻm trông có vẻ như đang ở chín tầng mây của sự sung sướng, có lẽ việc tôi tàng hình khỏi đó lại là một lựa chọn sáng suốt.

Nếu tôi rút lui, ẻm sẽ được toàn quyền độc chiếm khoảng không gian riêng tư với cô giáo.

"Nhưng mà lỡ tụi mình dời gót, có khi nào Sasagawa-sensei sẽ bị mấy gã trai lạ lân la làm quen không...?"

Nhìn Kokoa hớn hở thế kia, tôi cũng vứt xó được nỗi lo về con bé, nhưng điều khiến tôi bồn chồn lúc này lại là sự an nguy của Sasagawa-sensei.

Xét trên cả hai phương diện tích cực và tiêu cực, Sasagawa-sensei là một người phụ nữ tỏa ra mị lực chết người. Sức hút của cô ấy hoàn toàn có thể xếp ngang hàng với Misaki, thậm chí đối với một số đối tượng nhất định, họ sẽ nghiêng về vẻ đẹp mặn mà, chín chắn của Sasagawa-sensei hơn. Chưa kể, body phồn thực của cô ấy lại là một điểm cộng chết người.

"Nhưng tớ nghĩ, chẳng có mấy gã đủ thần kinh thép để đi cưa cẩm một người phụ nữ đang dắt theo trẻ nhỏ đâu."

"Đúng vậy, bọn họ sẽ tự động né vì sợ ông chồng đang lù lù ở đâu đó quanh đây."

Tuy nhiên, Misaki và Suzumine-san lại tỏ ra vô cùng lạc quan, họ tin chắc rằng chỉ cần có Kokoa làm mộc đỡ đạn, mọi chuyện sẽ bình an vô sự. Chà, nghĩ đi nghĩ lại thì cũng có lý.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ tự động lùi bước nếu thấy đối tượng có vẻ như đã là hoa có chủ. Hơn nữa, khu vực nước nông này đa số là các gia đình đang vui chơi, nên nếu Kokoa có gào thét kêu cứu, chắc chắn sẽ có người ra tay nghĩa hiệp. Dù tuổi đời còn khá non nớt, nhưng Kokoa lại cực kỳ nhạy bén trong việc xử lý tình huống khẩn cấp. Chẳng biết ẻm thừa hưởng cái gen lanh lợi đó từ ai...

"Misaki và Suzumine-san quyết định sẽ ra khơi xa hơn à?"

Tuy Sasagawa-sensei đã phán như vậy, nhưng chính chủ vẫn chưa lên tiếng xác nhận. Nên tốt nhất là tôi nên hỏi cho ra nhẽ.

"Chắc là vậy. Tớ chỉ muốn thả trôi bồng bềnh và thư giãn giữa biển cả bao la thôi."

Tôi tự hỏi: "Nếu chỉ để làm chuyện đó thì ở nhà tắm bồn cũng được mà?", nhưng tôi quyết định nuốt ngược câu hỏi đó vào trong để giữ gìn hòa bình thế giới.

"Tớ thì sao cũng được, nhưng… nếu vậy, đáng lẽ lúc nãy tụi mình phải bơm cái phao thuyền đôi mới đúng."

Vì nước biển có lực đẩy rất mạnh, thực chất nếu chỉ chơi đùa chốc lát thì chẳng cần phao cũng không chết chìm được. Nhưng nếu muốn lênh đênh hưởng thụ trên biển cả ngày dài, thì có cái phao vẫn là chân ái. Chắc hẳn đó cũng là lý do Misaki nảy ra cái sáng kiến đó.

"Việc cậu tự nhiên gài kèo rủ rê xài phao đôi một cách mượt mà như vậy... nể thật."

"—!?"

Suzumine-san thốt ra đúng cái suy nghĩ đang nhảy múa trong đầu tôi, khiến khuôn mặt Misaki bốc hỏa đỏ lựng trong một nốt nhạc. Không phải là vì cô ấy bị lật tẩy mưu đồ đen tối nào đâu. Đó chỉ là phản ứng tự nhiên bộc phát từ cái tính ngây thơ vô số tội của cô ấy mà thôi.

"T-Tớ chỉ nghĩ dùng phao đôi thì tiện lợi hơn thôi, đỡ phải è cổ ra vác với bơm hai cái phao rời…! V-Với lại, tớ cũng đâu có bắt ép Raito-kun phải leo lên ngồi chung với tớ đâu…!"

"Ờ, ờ, cậu nói gì cũng đúng."

Khi Misaki cố gắng thanh minh một cách yếu ớt, Suzumine-san chỉ ngửa mặt lên trời, đảo mắt làm ngơ kèm theo một tiếng cười khẩy mỉa mai phát ra từ mũi.

"Cậu đừng có cái thái độ khinh khỉnh đó được không!?"

Và dĩ nhiên, Misaki lập tức xù lông đáp trả một cách vô cùng sống động. Không có gì phải bàn cãi, có vẻ như thú vui tao nhã của Suzumine-san chính là chọc điên Misaki.

"Nếu cậu chuộng cái phao thuyền đôi hơn, để tớ chạy đi bơm cho nhé?"

Tôi cảm thấy mình không thể cứ đứng trân trân xem hai cô nàng diễn hài mãi được, nên tôi quyết định can thiệp để thúc đẩy tiến độ. Nếu cứ để mặc họ, cái tia lửa điện của cuộc chiến này kiểu gì cũng bén sang người tôi. Nhất là khi Suzumine-san lại là trùm cuối trong việc châm ngòi cho mấy cái drama kiểu này.

"A, ừm…"

Bị tạt gáo nước lạnh vụ 'có không gian riêng tư của hai người', Misaki tỏ ra khá chần chừ trong việc đưa ra quyết định. Tuy nhiên, vì cô ấy không phản đối, có vẻ như cô ấy vẫn ưu ái chiếc phao thuyền đôi hơn.

"Nếu vậy, tớ xin phép phi về chỗ tập kết đồ đạc một lát nhé."

Nói xong, tôi quay gót định chuồn đi bơm phao—thế nhưng...

"Khoan đã…! Nếu cậu đi, tuyệt đối không được lượn lờ quá xa tầm mắt của bọn tớ…!"

Trong một khoảnh khắc hốt hoảng, Suzumine-san túm chặt lấy cánh tay tôi. Cú giật bất thình lình đó khiến tôi giật bắn mình.

"Cậu có cần phải dùng sức mạnh bạo lực để tóm tôi như thế không…"

"Bởi vì, lỡ cậu mà lảng vảng đi mất, cái đám con trai hám gái kia sẽ bu lại làm phiền bọn tớ ngay…!"

Có vẻ như Suzumine-san đang trong trạng thái cảnh giác cấp độ 1 với lũ "ruồi nhặng" xung quanh. Chính vì vậy, cô ta mới bám lấy tôi như đỉa đói. Kể cũng phải, một khi hai mỹ nhân vạn người mê như họ đứng trơ trọi mà không có một bóng nam nhi nào hộ tống, chắc chắn sẽ biến thành miếng mồi ngon cho mấy gã thợ săn hám sắc.

"Được rồi, tôi sẽ cảnh giác cao độ."

"Ừ, thế là tốt."

"..."

Ủa? Cô ta không định buông tay ra à...? Tôi cứ đinh ninh sau khi truyền đạt xong chỉ thị, cô ta sẽ trả tự do cho cánh tay tôi, ai dè Suzumine-san vẫn cứ thản nhiên khoác tay tôi và sải bước bên cạnh như một lẽ thường tình.

Đừng nói là, cô ta sợ tôi sẽ đánh bài chuồn nếu thả tay ra nhé...? Chà, tôi đâu có tồi tệ đến mức đó...

Và, cái viễn cảnh tôi bị khoác tay một cách công khai như thế này—

"H-hyouka-chan, cậu không được phép có những hành vi mờ ám như thế…!"

Misaki, với tư cách là bạn gái danh chính ngôn thuận, cuối cùng cũng nổi trận lôi đình.

"…Lỡ quên mất, cho xin lỗi."

"Trên đời này làm quái gì có ai 'lỡ quên' cái kiểu trơ trẽn như thế chứ!?"

Suzumine-san buông thõng tay tôi ra với tốc độ ánh sáng, và Misaki lập tức nhảy bổ vào chửi xối xả. Thú thật, tôi cũng có chung một suy nghĩ với Misaki.

"Từ giờ tôi sẽ rút kinh nghiệm sâu sắc."

"..."

Suzumine-san trả lời với cái giọng đều đều không cảm xúc rồi quay mặt đi chỗ khác, nhưng Misaki vẫn phóng cho cô ta một cái nhìn hình viên đạn đầy nghi hoặc. Rõ ràng là cô ấy đang kìm nén một câu chửi thề nào đó. Và rồi—

"Hây…!"

—Dù trông có vẻ đang ấp ủ một tràng giáo huấn dài lê thê, Misaki lại bất thình lình nhảy bổ vào ôm rịt lấy cánh tay tôi. Hai khối đệm thịt êm ái và khổng lồ lập tức ép chặt vào bắp tay tôi.

"……"

Có lẽ vì trước đó Misaki vừa lườm Suzumine-san bằng ánh mắt nảy lửa, nên giờ đây Suzumine-san cũng đáp trả bằng một ánh nhìn câm lặng nhưng đầy phẫn uất. Kết cục là, cái đám quần chúng tọc mạch xung quanh—

「「「「「Cái này... là chiến trường khốc liệt...!? 」」」」」 —lại được dịp đồn đoán nhảm nhí và tự tạo drama cho cuộc đời mình. Rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại lâm vào cái tình cảnh bi đát này cơ chứ…?

"Này, hai cô nương…"

Tôi định lên tiếng can ngăn vì không muốn cái kỳ nghỉ lễ này biến thành bãi chiến trường đẫm máu, nhưng có vẻ như sự nhúng tay của tôi là thừa thãi.

"Haa… Cậu cũng không cần phải gồng mình chứng tỏ 'anh ấy là của tớ!' một cách lố bịch như thế đâu. Dù sao thì cũng chẳng có ma nào thèm bén mảng tới gần đâu."

Suzumine-san là người chủ động đình chiến và quay lưng đi với vẻ mặt chán ngán. Xem ra cô ta không có hứng thú gây war ở chốn đông người. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thực chất họ định cấu xé nhau vì cái lý do lãng xẹt gì vậy trời?

"......"

Mặc dù vậy, Misaki vẫn dán chặt ánh mắt cảnh giác cao độ lên người Suzumine-san. Cô ấy vẫn bám rịt lấy tôi không buông, sặc mùi ghen tuông.

…Trong khi bản thân cô ấy cũng có tí tình cảm nam nữ quái nào với tôi đâu, đúng không?

"Raito-kun."

"Có chuyện gì?"

"Với tư cách là một người bạn trai, cậu cần phải trang bị cho mình một ý thức trách nhiệm cao độ hơn về vị trí của mình."

Misaki ném cho tôi một ánh nhìn sắc lẹm đầy bất mãn. Vì cô ấy lại chuyển sang dùng kính ngữ, điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy đang bật chế độ 'giáo huấn'. Có lẽ ẩn ý của cô ấy là, một người bạn trai mẫu mực thì tuyệt đối không được ban phát lời khen ngợi cho bất kỳ giống cái nào khác ngoài bạn gái mình.

Từ trước đến giờ, tôi luôn mặc định Misaki là tuýp người khá phóng khoáng trong mấy cái ranh giới này, nhưng hóa ra cô ấy lại là kiểu người có tính sở hữu cao và hay ghen tuông bóng gió, nhỉ?

"Tớ thành thật xin lỗi. Nhưng mà, cậu cũng đâu cần phải xù lông lên như thế, đúng không? Hơn nữa, giữa tớ và Suzumine-san thì đào đâu ra cơ hội để nảy sinh gian tình cơ chứ."

Vì xét cho cùng, cô ta vốn dĩ bị dị ứng với đàn ông mà.

Cho dù tôi có mù quáng đâm đầu vào yêu cô ta đi chăng nữa, thì cô ta chắc chắn cũng sẽ tạt cho tôi một gáo nước lạnh buốt tim. Và đương nhiên, tôi hoàn toàn không có ý định ném trái tim mình cho ai cả.

"Cái đó thì chưa chắc đâu nhé?"

Thế nhưng, có vẻ như Misaki vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, cô ấy lườm tôi với ánh mắt ngập tràn sự hoài nghi. Chà, xét đến việc Suzumine-san cũng là một đại mỹ nhân vạn người mê, tôi cũng phần nào hiểu được tại sao Misaki lại đứng ngồi không yên.

"Nhưng cậu cứ kê cao gối mà ngủ đi, tớ hứa danh dự là tớ sẽ không bao giờ léng phéng ngoại tình đâu."

"——!?"

Điều tôi muốn truyền tải là, tôi sẽ không bao giờ làm ra những chuyện đê tiện, lừa dối hay thay lòng đổi dạ, nên cô ấy hoàn toàn có thể an tâm. Nhưng mà—trái ngược với kỳ vọng của tôi, sắc mặt Misaki lại đột ngột biến sắc, nhợt nhạt như người mất hồn.

Cô ấy cúi gầm mặt xuống, và chẳng hiểu sao lại siết chặt lấy bàn tay tôi hơn nữa. Lẽ nào tôi lại lỡ mồm thốt ra câu gì sai trái rồi sao...?

"Cậu vừa thốt ra cái câu bùa chú gì mà khiến Misaki suy sụp đến mức đó vậy…?"

Suzumine-san, người đang đứng cách chúng tôi một khoảng an toàn, nhìn chúng tôi với vẻ mặt ngơ ngác và cất tiếng hỏi. Dù vừa mới suýt lao vào cấu xé nhau, có vẻ cô ta vẫn rất quan tâm đến cô bạn nối khố của mình.

"Đâu có… Tớ nghĩ là không có gì đâu…"

Rõ ràng tôi đâu có nói hớ câu nào đâu, đúng không…?

Phải, tôi chỉ vừa cam kết là sẽ không bao giờ cắm sừng cô ấy. Lẽ ra cái câu đó phải có tác dụng xoa dịu tâm hồn cô ấy mới phải chứ.

"Rốt cuộc cậu ta đã bơm vào đầu cậu cái gì vậy, Misaki?"

Có lẽ vì cho rằng tôi đang cố tình lấp liếm, Suzumine-san quay sang gặng hỏi Misaki. Tuy nhiên, Misaki vẫn nhất quyết đóng khẩu hình, chỉ biết cúi gầm mặt và lắc đầu nhè nhẹ.

"Vụ này có vẻ căng đây."

Chính vì thái độ lảng tránh đó, Suzumine-san lại càng suy diễn mọi chuyện theo chiều hướng tồi tệ hơn. Đúng thật, vì không thể diễn đạt thành lời, nên tình hình có vẻ đang diễn biến rất nghiêm trọng...

"Phao bơi của hai người đây. Nhận lấy đi."

Ngay khi chúng tôi quay trở lại bãi tập kết đồ đạc, Suzumine-san vứt toẹt cái phao bơi hình chiếc thuyền đôi vào tay chúng tôi.

"Thế còn chuyện của Misaki thì tính sao?"

"Cái con bé đó, nhìn bề ngoài thì yếu đuối thế thôi, chứ thực chất cứng đầu cứng cổ lắm. Một khi ẻm đã lên cơn dở chứng, thì giải pháp duy nhất là phải án binh bất động chờ cho ẻm tự tiêu hóa mớ cảm xúc đó thôi."

Nghĩa là cứ bơ ẻm đi là xong chuyện?

Nếu đứng từ góc nhìn của Suzumine-san—một người đứng ngoài cuộc, thì có lẽ giải pháp đó là quá đủ. Nhưng mà...

"Nếu cậu thực sự muốn moi móc lý do, thì cứ lựa lúc hai người đang lênh đênh trên cái phao kia mà tra khảo. Nếu cậu chỉ định làm đến thế thôi, thì tôi có thể chủ động lượn ra chỗ khác một lát."

Có vẻ như cô ta đang hiến kế cho tôi để lựa thời cơ "chỉ có đôi ta" mà chất vấn. Nếu làm vậy, biết đâu chúng tôi có thể đào sâu hơn vào vấn đề... đúng là một diệu kế.

"Cái vụ 'lượn ra chỗ khác một lát' đó... là vì cậu đang lo nơm nớp sẽ có gã nào lân la đến gạ gẫm, đúng không?"

Chắp nối lại những dữ kiện từ cuộc trò chuyện trước đó, tôi mạnh dạn đưa ra phán đoán. Tuy nhiên, Suzumine-san lại quay ngoắt mặt đi, hai má ửng hồng vì ngượng ngùng.

"Cái đó cũng là một phần lý do, nhưng mà... nhỡ đâu bị đuối nước thì... cũng ớn lạnh lắm..."

"............"

Tôi hoàn toàn thấu hiểu được tại sao cô ta lại thấy xấu hổ khi phải thốt ra cái lý do mang đậm tính chất trẻ trâu đó. Tôi hiểu, nhưng mà... cô nàng này đúng là biết cách chơi chiêu mà...

Bình thường cô ta luôn xây dựng hình tượng một nữ hoàng băng giá không thể chạm tới, nhưng sự tương phản một cách vô lý với cái mặt yếu đuối này...

—Mặc dù cô ta không thèm ngẩng mặt lên nhìn tôi, nhưng có lẽ cô ta đã thừa sức đọc vị được những gì đang nhảy múa trong đầu tôi. Misaki bỗng dưng siết chặt lấy cánh tay tôi, không hé răng nửa lời.

"Tớ đã nói tiếng nào đâu?"

"Chẳng có gì cả. Tớ cũng đâu có cấm cản cậu..."

Bị tôi bắt bẻ, Misaki xị mặt đáp trả. Ừ thì, đúng là cô ấy không thốt ra lời nào... nhưng hành động của cô ấy đã nói lên tất cả, đúng không? Có vẻ như việc đôi co với cô ấy lúc này chỉ rước thêm phiền phức, nên tôi quyết định lơ đi.

Trong cái bầu không khí sặc mùi gượng gạo vì Misaki nhất quyết bám dính lấy cánh tay tôi như sam, tôi bắt đầu hì hục thổi phồng chiếc phao hình chiếc thuyền. Và khi ba chúng tôi bắt đầu hòa mình vào làn nước biển mát lạnh—

"Nếu vậy, tớ xin phép đánh lẻ một lát nhé."

Ngay khi bơi đến một vùng biển khá vắng vẻ, Suzumine-san liền chủ động giữ khoảng cách với chúng tôi. Chắc nhờ có cái phao cứu sinh, nên dù là một chúa tể mù bơi lội, cô ta vẫn tỏ ra khá ung dung tự tại.

"—Vậy, rốt cuộc lý do gì khiến cậu mặt mày bí xị thế kia?"

Vì sợ lỡ đâu cô ta bị chuột rút rồi chìm nghỉm, tôi vừa phải dán mắt quan sát Suzumine-san, vừa cố gắng khơi mào lại câu chuyện.

"Tớ đâu có bí xị..."

Thế nhưng, có lẽ vì vẫn còn đang hậm hực, Misaki không dễ gì chịu mở miệng. Đúng như lời Suzumine-san đã cảnh báo, cô nàng này đúng là có cái nết hơi bị khó ở. Nhưng mà, chà—tôi lại chẳng thấy ghét cái tính cách đó chút nào.

"Có vẻ như từ lúc tớ mạnh miệng tuyên bố sẽ không bao giờ cắm sừng cậu, cậu đã bắt đầu cư xử rất kỳ lạ. Rốt cuộc cái câu đó có gì khiến cậu phải buồn bã đến vậy?"

"Tớ đã bảo là tớ không có buồn mà..."

"Ờ, ờ, tớ biết rồi."

Vì Misaki sống chết không chịu thừa nhận, tôi đành phải bẻ lái câu chuyện sang một hướng khác trong khi vẫn duy trì mạch đối thoại.

"Nhưng cậu vẫn còn đang lấn cấn trong lòng, đúng không? Rốt cuộc là cậu đang khó chịu về vấn đề gì?"

Vì biết cô ấy đang dỗi, tôi cố gắng dùng tông giọng mềm mỏng nhất có thể để dò hỏi lại.

"............"

Misaki có vẻ đang đấu tranh tư tưởng dữ dội xem có nên trả lời hay không, cô ấy chìm vào khoảng lặng một lúc lâu. Vì chúng tôi có thừa thời gian, tôi quyết định sẽ kiên nhẫn chờ đợi cô ấy mở lời. Và khoảng 5 phút sau, Misaki cuối cùng cũng chịu hé môi với một âm lượng nhỏ xíu.

"Bởi vì... nếu lỡ như cậu và Hyouka-chan thành đôi, điều đó đồng nghĩa với việc cậu phải đá tớ, đúng không...?"

Cô ấy thốt ra những lời đó, đồng thời nhìn tôi bằng một ánh mắt van lơn như muốn tìm một chỗ dựa vững chắc. Có vẻ như cô ấy đã não bổ mọi chuyện đi quá xa và tự rước lấy muộn phiền vì cái kịch bản tự tưởng tượng đó.

Chà... công nhận là cái câu tuyên bố hùng hồn ban nãy của tôi hoàn toàn có thể bị bẻ lái theo cái hướng đó...

Nếu tôi cắt đứt quan hệ với cô ấy, đồng nghĩa với việc cái lá chắn mang tên "bạn trai giả" sẽ vỡ vụn, và cô ấy thì hoàn toàn không muốn viễn cảnh đó xảy ra.

"Trong mắt cậu... tớ là một kẻ máu lạnh vô tình đến mức đó sao?"

"Hả...?"

Thay vì trực tiếp trả lời câu hỏi của cô ấy, tôi lại tung ra một câu hỏi ngược khiến Misaki chưng hửng. Có lẽ cô ấy chưa thể load kịp hàm ý trong câu hỏi của tôi.

"Cái vụ tớ có cặp kè với Suzumine-san hay không thì cứ ném tạm sang một bên đi. Nhưng cậu thực sự nghĩ tớ sẽ nhẫn tâm đơn phương chấm dứt hợp đồng tình ái của chúng ta sao?"

Vì cô ấy cứ liên tục hoang tưởng về mối quan hệ giữa tôi và Suzumine-san, tôi đã quá mệt mỏi với việc phải đi đính chính từng chút một. Việc cấp bách nhất bây giờ là phải chốt hạ bản chất thực sự của mối quan hệ giữa hai chúng tôi.

"Đơn phương đá tớ thì hơi quá... nhưng mà, sớm muộn gì chúng ta cũng phải đường ai nấy đi, đúng không? Bởi vì, cái cô gái xui xẻo nào vớ phải cậu làm bạn trai chắc chắn sẽ nổi điên nếu biết cậu vẫn còn dây dưa mờ ám với một cô 'bạn gái giả' khác..."

Nếu một cô gái nào đó trở thành người yêu chính thức của tôi mà phát hiện ra tôi vẫn còn dính dáng đến một cô gái khác, cho dù đó chỉ là hợp đồng diễn kịch, chắc chắn cô ấy sẽ không thể nào ngồi yên.

Mặc dù thừa hiểu đó là việc làm trượng nghĩa để giải cứu người khác, nhưng nó vẫn sẽ để lại một cục sạn to đùng trong lòng người ta. Có vẻ như Misaki đang suy tính đến cái hậu quả xa xôi đó. Vẫn như mọi khi, cô nàng này lúc nào cũng bao đồng và nghĩ cho người khác quá nhiều...

"Cậu cứ lo bò trắng răng. Tớ hoàn toàn không có nhu cầu kiếm gấu hay hẹn hò với bất kỳ ai cả."

"... Nhưng mà, tương lai thì làm sao biết trước được..."

Misaki ngồi bó gối, gục mặt xuống một cách buồn bã.

Ừ thì, đúng là không ai có thể nói trước được chữ ngờ, nên việc cô ấy không thể tin tưởng 100% cũng là lẽ thường tình...

Nhưng mà, cái sự chìm đắm trong sầu thảm của cô ấy đúng là hơi bị quá đà...

"Ưu tiên số một của tớ ở thời điểm hiện tại và mãi mãi về sau là Kokoa. Cho đến khi ẻm đủ lông đủ cánh trưởng thành, tớ sẽ đóng cửa trái tim và đoạn tuyệt với mọi mối quan hệ yêu đương nhăng nhít."

Không phải là vì tôi bị chai sạn cảm xúc hay không biết rung động trước cái đẹp. Mặc dù so với lũ bạn cùng trang lứa, cái chỉ số hám gái của tôi có vẻ hơi thấp, nhưng không có nghĩa là tôi hoàn toàn tuyệt nhiễm với tình yêu.

Thế nhưng, nếu tôi thực sự bước vào một mối quan hệ nghiêm túc, tôi sẽ phải bớt xén thời gian để hẹn hò, chăm sóc đối phương. Nếu tôi đặt việc nuôi nấng Kokoa lên bàn thờ, chắc chắn sẽ có lúc tôi bỏ bê người yêu, khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi, mặc cho hai đứa có yêu nhau đắm đuối đến nhường nào.

Và điều khiến tôi ám ảnh nhất là lỡ đâu vì chuyện đó mà Kokoa bị người ta đâm ra oán ghét. Đó là một viễn cảnh mà tôi thà chết cũng không bao giờ chấp nhận.

Bởi vì ẻm vẫn còn quá mong manh, ẻm có thể dễ dàng đánh hơi được những ý niệm ác độc, nên tôi muốn bằng mọi giá phải xây dựng một hàng rào bảo vệ ẻm khỏi những tổn thương tinh thần. Đó chính là lý do tôi đã hạ quyết tâm từ bỏ chuyện tình cảm.

... Chà, thực ra một phần trong tôi cũng đã tự động giương cờ trắng đầu hàng trước mối tình đơn phương thuở nào, bởi tôi tự ti rằng việc yêu đương cũng chỉ là một giấc mộng phù du chẳng đi đến đâu.

"Mặc dù vậy, tớ thấy cậu và Hyouka-chan diễn sâu cực kỳ ăn ý đấy chứ…"

Với chất giọng sặc mùi ghen tuông, Misaki lí nhí lên tiếng, tay mân mê mấy ngón chân một cách bẽn lẽn. Rốt cuộc từ nãy đến giờ, chủ đề xoay mòng mòng cũng chỉ xoay quanh cái cô Suzumine-san…

Lẽ nào vì hai người họ bằng tuổi và dính nhau như hình với bóng, nên cô ấy mới nảy sinh cái cảm giác thân thiết và đe dọa như vậy?

"Misaki này, cậu có công nhận là cậu thuộc tuýp người bị ám ảnh cưỡng chế, hễ thấy bóng tối là mặc định có ác quỷ đang rình rập, đúng không?"

"Hả…? Tớ nghĩ là… cũng có thể…"

Misaki nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác như bò đội nón, kiểu như muốn hỏi: "Tự dưng lại đánh lái sang cái chủ đề triết lý gì thế này?"

"Ý tớ là, cậu là chúa tể của những màn suy diễn vô căn cứ. Bởi vì cậu đã tự kỷ ám thị rằng tớ và Suzumine-san có gian tình với nhau, nên cậu mới bóp méo mọi cử chỉ, hành động dù là nhỏ nhất thành những bằng chứng thép để buộc tội hai đứa tớ."

Một khi đã bị định kiến che mờ lý trí, con người ta sẽ chỉ nhìn thấy những gì họ muốn thấy.

Misaki vẫn kiên trì bám trụ vào cái thuyết âm mưu đó bất chấp việc tôi đã gãy lưỡi thanh minh hàng tỉ lần, điều này chứng tỏ cô ấy đã tự biên tự diễn cái kịch bản cẩu huyết đó ngay từ phút ban đầu. Và một khi đã như thế, thì ngay cả một cuộc trò chuyện giao lưu văn hóa bình thường giữa chúng tôi cũng trở nên đậm mùi gian phu dâm phụ trong mắt cô ấy.

"Có khi cậu nói trúng tim đen tớ rồi cũng nên…"

"Quá chuẩn luôn ấy chứ. Ít nhất thì trong cái drama tình ái do cậu tự dàn dựng giữa tớ và Suzumine-san, tớ khẳng định 100% là như vậy."

Thú thật mà nói, ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất, tôi cũng không thể nặn ra được cái "phản ứng hóa học" nào giữa tôi và cái cô nàng băng giá đó. Trái lại, việc tôi có "chemistry" với Misaki nghe nó còn lọt lỗ tai hơn nhiều. Mặc dù, ừm… tôi thấy cô ấy giống một cô em gái cần được bảo bọc hơn là một cô bạn gái.

"Nếu thế… cậu thử đặt tay lên ngực tự hỏi xem, giữa tớ và Hyouka-chan, ai chiếm vị trí VIP trong lòng cậu…?"

Chẳng hiểu cái luồng điện nào vừa chập mạch trong não bộ cô ấy, Misaki lại bất thình lình tung ra một câu hỏi chí mạng khác. Đúng là, cô nàng này luôn có cái tài thốt ra những lời khiến người ta phải rớt quai hàm.

"Đương nhiên là Misaki rồi."

Tôi chốt đơn ngay tắp lự không cần đến một phần nghìn giây suy nghĩ. Bởi vì nếu tôi tỏ ra chần chừ dù chỉ một nhịp thở, cô nàng đa nghi này chắc chắn sẽ lại tự biên tự diễn ra 7749 cái thuyết âm mưu khác.

"Ồ, ra là thế…"

"Tự cậu khơi mào câu hỏi, giờ lại quay ra bẽn lẽn là sao…"

Khuôn mặt Misaki ửng lên một vệt hồng e lệ, cô ấy vội vàng lảng mắt đi và áp má lên đầu gối. Xin lỗi chứ, người đáng lẽ phải đào hố chui xuống đất vì xấu hổ là tôi đây này, tự dưng bị dồn vào thế bí phải nói ra mấy cái lời sến súa đó…

"—Hai người tâm sự mỏng xong chưa?"

"—!?"

Ngay khi bầu không khí đang bị bao trùm bởi sự ngượng ngùng đến nghẹt thở, một âm thanh vang lên từ cõi hư vô phía sau lưng chúng tôi. Khi cả hai cùng ngoái đầu lại, Suzumine-san đã lù lù xuất hiện như một bóng ma từ lúc nào không hay. Có vẻ như cô ta đã rón rén bơi lại gần trong lúc chúng tôi đang mải mê đấu mắt và quên cả sự đời.

"Cậu làm ơn đừng có xuất quỷ nhập thần lên tiếng như thế, yếu tim lắm đấy…"

"Nếu vậy, chắc hẳn hai cậu đang bàn tán mấy cái chuyện mờ ám gì đó mới giật mình đến thế, đúng không?"

Misaki càu nhàu trong sự hoảng loạn, còn Suzumine-san thì quăng cho chúng tôi một ánh nhìn soi mói như rọi X-quang. Vừa nãy chúng tôi thì thầm to nhỏ và khoảng cách cũng khá xa, nên theo lý thuyết thì cô ta không thể nghe lén được nội dung câu chuyện. Có lẽ cô ta chỉ đơn thuần muốn phá bĩnh để kiếm trò tiêu khiển. Cái nụ cười đểu cáng đó chính là bằng chứng tố cáo tội ác của cô ta. Tuy nhiên—

"K-không, bọn tớ hoàn toàn trong sáng mà…!"

Misaki lại cuống cuồng chối bay chối biến một cách lộ liễu. Cái điệu bộ lúng túng đó lại càng làm cho tình hình trở nên đáng ngờ hơn.

"…Làm ơn khắc cốt ghi tâm dùm tôi, ở đây không phải chỉ có hai người đâu nhé."

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Suzumine-san cũng hơi đỏ mặt và quay sang nắn gân tôi. Chắc hẳn cô ta đã tự kỷ ám thị ra một viễn cảnh xôi thịt nào đó sau khi chứng kiến phản ứng bất thường của Misaki.

"Tớ thề là tớ không có ý đồ đen tối nào đâu…"

Đầu tôi bắt đầu ong ong, nên để dập tắt cái bầu không khí độc hại này, tôi quyết định lao mình xuống dòng nước biển. Tôi thả lỏng cơ thể trôi lềnh bềnh trên mặt nước, ngửa mặt ngắm nhìn bầu trời xanh thăm thẳm, cố gắng dọn sạch mọi tạp niệm trong đầu.

Misaki và Suzumine-san có vẻ bị sốc trước hành động bất thình lình của tôi, nhưng họ cũng không ý kiến ý cò gì. Không gian bỗng chìm vào tĩnh lặng, và trong vô thức, tôi bắt đầu dỏng tai lắng nghe những thanh âm huyên náo xung quanh.

Từ đằng xa văng vẳng lại những tiếng cười nói rôm rả của các gia đình, những cặp đôi chim chuột, hay những nhóm bạn đang quẩy hết mình. Trông họ có vẻ đang tận hưởng cuộc sống đến từng giây từng phút, nhưng cá nhân tôi lại chuộng một góc nhỏ yên bình như thế này hơn. Được thế này, tôi có thể chill một cách đúng nghĩa…

—À không, tôi đã lầm to.

"…………"

Rốt cuộc tại sao hai cái cô nương này cứ phải dán mắt vào tôi mà không thèm hé răng lấy nửa lời thế nhỉ…? Misaki thì đã ngâm mình xuống nước, tay bám chặt lấy cái phao thuyền.

Còn Suzumine-san thì trông lười biếng hết sức, cứ để cơ thể bập bềnh trên chiếc phao tròn trong khi đôi mắt hình viên đạn vẫn ghim chặt lấy tôi.

Thú thật, bị ngắm nghía kiểu này... ngượng chết đi được...

"Hai cậu có gì bất mãn sao?"

Vì không thể chịu đựng nổi cái ánh nhìn như muốn thiêu đốt mình, tôi đành phải phá vỡ sự im lặng.

"Không, chẳng có gì cả."

"Tớ chỉ… thích ngắm cậu thôi mà."

…Ờ thì, bị ngắm chằm chằm mà không rõ nguyên do cũng đủ làm người ta sởn gai ốc rồi. Hai cô có thấy thú vị gì không khi ngắm một thằng đực rựa nằm phơi thây trên mặt biển với cái vẻ mặt đờ đẫn?

"Tóm lại, người ta thường làm cái quái gì khi đi biển vậy?"

Để thoát khỏi tầm ngắm của hai cô nàng, tôi vội vã đánh lái sang một chủ đề khác.

"Thường làm gì á… đừng nói là từ bé đến giờ cậu chưa bao giờ đi biển nhé?"

Misaki trố mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy sự ngơ ngác. Có vẻ cô ấy không hề có ý xỉa xói, mà chỉ đơn thuần là thắc mắc thật.

"Có chứ, hồi còn nhỏ xíu. Nhưng ký ức bay sạch rồi. Từ dạo ấy, tớ cũng đoạn tuyệt với biển luôn."

Hồi bố tôi còn sống, ông có dẫn tôi đi biển vài lần. Nhưng cũng chẳng phải sự kiện thường niên, và lần cuối cùng tôi đặt chân đến bãi biển chắc cũng từ hồi mới học cấp 1. Có vẻ như bố tôi cũng chẳng mặn mà gì với biển cả.

Từ ngày bố mất, mẹ tôi quay cuồng với công việc, còn tôi thì bận rộn với vai trò bảo mẫu cho Kokoa, nên cơ hội để đi xõa ở biển hoàn toàn bằng không.

Lần gần đây nhất tôi được ngửi mùi muối biển là chuyến dã ngoại hồi lớp 5 do trường tổ chức, nhưng đợt đó tôi cũng cạch mặt việc xuống nước, nên coi như không tính.

"Cũng có những người sinh ra đã không có duyên với biển mà."

"Úi!"

Suzumine-san bất ngờ áp sát Misaki và búng một phát rõ kêu vào trán cô nàng. Hậu quả là Misaki ôm trán xuýt xoa, ném cho Suzumine-san một cái nhìn hình viên đạn ngấn lệ, như thể thề không đội trời chung. Có lẽ cú búng trán đó là một lời cảnh cáo ngầm từ Suzumine-san để Misaki không được bới móc những chuyện không nên nói.

Chẳng biết cô ta đã thu thập được thông tin tình báo về hoàn cảnh gia đình tôi từ đâu, nên chắc cô ta cũng tự hiểu đó là một vùng cấm địa không nên xâm phạm.

"Nếu bàn về mấy trò tiêu khiển trên biển, thì trượt sóng chắc chắn là vua của các loại trò chơi, nhưng nếu biển lặng như tờ thì cũng đành bó tay. Dù cho có sóng to gió lớn đi chăng nữa, tớ đây cũng mù tịt cái khoản đó."

"... Mắc mớ gì cậu lại lên giọng tự hào về chuyện đó vậy?"

Mặc dù Suzumine-san tuyên bố một cách vô cùng hùng hồn, nhưng tôi thấy cái điệu bộ đó chả ăn nhập gì với cái sự thật thảm hại mà cô ta vừa thừa nhận. Có lẽ cô ta đang cố gắng bẻ lái bầu không khí... nhưng mà, cô nàng này lúc nào cũng dị biệt thế này sao?

"Mà nói trắng ra thì, cậu đi thỉnh giáo bọn tớ cũng công cốc thôi. Bọn tớ có bao giờ dám vác mặt ra biển để xõa đâu."

Câu hỏi của tôi bị Suzumine-san gạt phắt đi, cô ta làu bàu với giọng điệu đầy bất mãn. Trong trường hợp của cô ta, có lẽ vì thèm đi biển nhỏ dãi nhưng lại không thể thực hiện được, nên trong lòng vẫn còn ôm một cục tức to đùng.

"Cái tụi yêu râu xanh ở biển lộng hành đến mức đó cơ à?"

"Chỉ cần lượn lờ vài bước là y như rằng có thằng nhảy ra gạ gẫm."

"Đ-đúng vậy... công nhận là phiền phức thật đấy..."

Misaki, với nụ cười gượng gạo thường trực, cũng gật gù đồng ý với Suzumine-san. Xem ra họ đã nhẵn mặt với cái trò bị mấy gã trai lạ sấn sổ bắt chuyện. Mang tiếng là đã cạch mặt biển từ thời cấp hai, vậy mà tình hình vẫn không khá khẩm hơn là bao.

Chà, chắc mấy gã đó đánh hơi được tiềm năng nhan sắc của họ nên nghĩ thầm, "Hai ẻm này lớn lên kiểu gì cũng thành tuyệt sắc giai nhân, cua trước cho chắc ăn", rồi cứ thế lao vào tán tỉnh với những mưu đồ đen tối.

"Chính vì thế mà tớ rất biết ơn Shirai-kun đấy. Nhờ có cậu kè kè bên cạnh làm vệ sĩ, nãy giờ tớ chưa bị thằng ất ơ nào làm phiền."

Suzumine-san nở một nụ cười rạng rỡ như ánh ban mai, trông có vẻ cực kỳ an tâm và mãn nguyện. Từ khi bước ra khỏi cổng trường, cô ta thường xuyên ban phát cho tôi những biểu cảm thế này—nụ cười tươi tắn hay nét tinh nghịch lấn át hoàn toàn cái vẻ ngoài băng giá thường thấy. Có vẻ cô ta đã gỡ bỏ hàng rào phòng thủ khi ở cạnh tôi.

Nếu không phải vậy, cô ta đã chẳng thèm đi biển chung với tôi, hay thậm chí là diện đồ bơi lượn lờ trước mặt tôi thế này. Nhưng mà, điều đó không đồng nghĩa với việc cô ta có tình cảm nam nữ với tôi... Misaki-san, cậu có thể ngừng tia tớ bằng cái ánh mắt hình viên đạn đó được không?

Khi tôi đáp lại cái lườm cháy máy của Misaki—người đang cau mày và phụng phịu phồng má—bằng một nụ cười gượng, có vẻ cô ấy vẫn chưa chịu tiêu hóa cái lập luận "tất cả chỉ là sự suy diễn" mà tôi đã cố gắng nhồi sọ cô ấy trước đó.

"Hyouka-chan, Raito-kun là hoa đã có chậu rồi đấy nhé...!"

"Misaki, cậu không thấy mình đang kiểm soát quá đà sao...?"

Có vẻ Suzumine-san đã phát ngấy với cái trò ghen tuông bóng gió lặp đi lặp lại này. Cô ta nhìn Misaki với ánh mắt cạn lời. Có lẽ trong thâm tâm cô ta đang nổi bão vì cái sự ngang trái này.

Lúc đầu, cô ta chắc nịch rằng tôi và Misaki chỉ là một cặp đôi pha ke. Nhưng Misaki lại cứ diễn sâu như thể cô ấy là bạn gái tôi hàng thật giá thật—sẵn sàng xù lông nhím với bất kỳ giống cái nào dám bén mảng lại gần tôi.

Việc Suzumine-san bắt đầu nghi ngờ nhân sinh cũng là điều dễ hiểu. Mặc dù thực tế, cơn thịnh nộ của Misaki chẳng xuất phát từ tình yêu—mà có lẽ là do cái tính nghiêm túc thái quá của cô ấy, không chấp nhận sự phản bội dù chỉ là trong một vở kịch, hoặc đơn giản là cô ấy sợ mất đi một lá chắn an toàn.

"Nhưng Hyouka-chan quá sức hút mắt, nên tớ mới đứng ngồi không yên...!"

"Nếu tôi mà có hứng thú với tên nhạt nhẽo đó, thì tôi đã ra tay từ kiếp nào rồi."

"Làm sao mà chắc chắn được chuyện đó chứ...!"

Misaki gắt gỏng phản pháo lại với tông giọng gay gắt. Rõ rành rành là cô ấy đang bốc hỏa. Có lẽ việc cô bạn thân nối khố lại sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành khiến cô ấy cảm thấy bị đe dọa. Giờ thì tôi phải đóng vai người phán xử thế nào đây...?

Nếu tôi là bạn trai "real" của cô ấy, chắc chắn tôi sẽ phải tung ra hàng tá lời thề non hẹn biển để xoa dịu cơn ghen của cô ấy. Nhưng tôi chỉ là một tay diễn viên đóng thế, nên tôi thấy việc đó hơi bị lố bịch.

Nếu cô ấy không có lòng tin ở tôi, thì tôi cũng xin bó tay chấm com. Ít nhất thì tôi cũng đã cố gắng làm tròn vai diễn của mình, và vì tôi không phải là nam chính trong cuộc đời cô ấy, tôi không thể gánh vác thêm trách nhiệm thuyết phục cô ấy nữa.

Nếu Misaki cứ tiếp tục cái kịch bản đa nghi Tào Tháo này, chắc tôi đành phải cắn răng chấp nhận nó như một "tác dụng phụ" không mong muốn của cái hợp đồng tình ái này.

Đang lúc tôi mải mê suy nghĩ về chuyện đó một cách dửng dưng—

"Tôi biết tỏng mọi chuyện mà. Bởi vì tôi cũng là thanh mai trúc mã của cậu ta."

—Suzumine-san bất thình lình thả một quả bom nguyên tử hạng nặng.

"... Hả?"

"Thanh mai trúc mã...?"

Trong khi tôi còn đang hóa đá vì lời tuyên bố động trời của Suzumine-san, Misaki đã kịp lắp bắp hỏi lại với khuôn mặt trắng bệch. Việc cô ấy hoàn toàn mù tịt về thông tin này cũng là lẽ đương nhiên, bởi vì đến chính chủ là tôi đây còn chả biết cái quái gì đang xảy ra.

"Chém gió..."

Bởi vì, thanh mai trúc mã hàng real của Suzumine-san chính là Misaki cơ mà. Và vì tôi và Misaki hoàn toàn là người dưng nước lã trong quá khứ, nên cái xác suất tôi và Suzumine-san quen biết nhau từ nhỏ gần như bằng không. Nhưng mà... trên đời này làm gì có chuyện tuyệt đối.

"Nhìn kìa, Đối với cậu ta, tôi chỉ mờ nhạt đến thế thôi. Thậm chí cái phốt hồi cấp 2 có vẻ cậu ta cũng cho vào dĩ vãng luôn rồi."

Suzumine-san nhún vai, giọng nói pha lẫn sự thất vọng tràn trề. Cảnh tượng này bỗng nhiên làm tôi nhớ lại cái đêm cô ta đường đột xông vào nhà tôi.

Lúc đó, tôi đã châm chọc cô ta: "Cậu không thấy thái độ của mình hơi bị phũ phàng so với mác bạn thân nối khố à?" và cô ta đã phản pháo lại một cách cay nghiệt: "Cậu cũng khốn nạn y chang thế thôi."

Có lẽ nguyên nhân sâu xa khiến cô ta cư xử như một tảng băng trôi với tôi là vì tôi đã "não cá vàng" quên bẵng đi cô ta. Nhưng mà... cái phốt hồi cấp 2 là cái quái gì vậy trời? Tôi moi móc hết ngóc ngách trong não bộ cũng chả tìm ra được mẩu ký ức nào về việc từng chạm mặt một cô gái có khí chất như Suzumine-san.

"Bạn thuở nhỏ... ý cậu là cậu và Hyouka-chan từng học chung trường mẫu giáo à?"

Giữa lúc tôi còn đang lạc lối trong mớ bòng bong ký ức, Misaki dường như đã lờ mờ chắp vá được các manh mối và lên tiếng hỏi, nhắc đến từ khóa "trường mẫu giáo". Dựa vào giọng điệu của cô ấy, có vẻ như dù nhà sát vách nhau, nhưng Misaki và Suzumine-san lại học ở hai trường mẫu giáo khác biệt. Nếu giả thuyết đó là đúng, thì mọi chuyện bắt đầu có vẻ hợp lý.

"Ừ, đúng là vậy."

Suzumine-san gật đầu cái rụp, mặt tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra. Nhìn cái bộ dạng bình chân như vại của cô ta, có vẻ như giữa chúng tôi cũng chẳng có cái kỷ niệm nào đủ sức khắc cốt ghi tâm.

"Hồi mẫu giáo, chúng tôi dính lấy nhau như hình với bóng, nhưng có vẻ cậu ta đã bị tẩy não và xóa sạch mọi ký ức rồi."

Hóa ra tôi đã nhầm to—đó chỉ là do cái tính cách dửng dưng vốn có của Suzumine-san mà thôi. Hoặc phân tích sâu xa hơn, có vẻ như cô ta vẫn còn ghim cái vụ tôi quên cô ta. Nếu xét trên phương diện đó, thì cô ta hoàn toàn không hề "tỉnh bơ" chút nào.

Chà, đúng là tôi có lỗi khi "não cá vàng" quên mất cô ta... nhưng thử hỏi trên đời này có mấy ai còn nhớ nổi cái tên của một đứa bạn thời mẫu giáo khi đã học đến cấp 3 chứ?

... Nhưng mà công nhận, tôi mang máng nhớ lại là hồi đó tôi hay chơi đồ hàng với một nhỏ con gái. Ý tôi là, nhỏ đó cứ lẽo đẽo bám theo tôi suốt ngày. Thậm chí nhỏ đó còn coi tôi như thằng đệ ruột, hay sai vặt và lôi tôi đi xềnh xệch khắp cái trường mẫu giáo.

"Cái con nhóc đầu gấu lúc nào cũng thích làm đại ca đó... không ngờ lại chính là Suzumine-san, hả?"

"Mấy cái chuyện cỏn con đó, tốt nhất là cậu nên cho nó chìm vào quên lãng đi."

"Ugh...!"

Có lẽ vì bị tôi bóc phốt quá khứ hào hùng, cô ta thẹn quá hóa rồ, liền hắt một đống nước biển vào mặt tôi như để dập tắt sự xấu hổ. Mặn chát...

"Thế tóm lại là cậu muốn tôi nhớ lại hay quên đi, chốt một câu xem nào...?"

Tôi vừa đưa tay quệt nước biển trên mặt vừa gắt lên với Suzumine-san.

"Chỉ được phép lưu giữ những ký ức lung linh, huyền ảo thôi."

Và cô ta lại tiếp tục đưa ra một yêu cầu vô lý đến tận cùng. Ký ức lung linh, huyền ảo... đào đâu ra? Cái đọng lại duy nhất trong đầu tôi là cảnh bị cô ta lôi xềnh xệch như dắt cún đi dạo khắp trường...

"Nhưng mà, hồi đó Hyouka-chan học ở cái trường mẫu giáo nằm cạnh công ty của dì cậu mà, đúng không?"

Ngay khi chúng tôi chuẩn bị đào bới lại quá khứ huy hoàng, Misaki lại bất thình lình chen ngang với một câu hỏi "out trình". Nhờ có câu hỏi đó, tôi mới ngộ ra làm thế nào mà Suzumine-san lại nằm lòng lịch trình công tác của mẹ tôi đến vậy.

"Ừ, chuẩn luôn."

"Nếu thế thì, Raito-kun đâu có học chung trường mẫu giáo với Kokoa-chan, nhỉ...?"

Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận của Suzumine-san, Misaki lập tức chuyển hướng ánh nhìn sang tôi.

"À, ừ. Mẹ tớ kể là hồi đó trường mẫu giáo gần nhà đã hết slot, nên tớ không thể vào học cùng trường với Kokoa được. Thế là tớ đành phải dạt sang một trường mẫu giáo khác nằm ngay sát công ty mẹ tớ."

Và đó cũng chính là ngôi trường mà Suzumine-san đã theo học. Từ những dữ kiện trên, có thể dễ dàng suy ra một hệ quả: rất có thể mẹ của Suzumine-san và mẹ tôi là đồng nghiệp cùng công ty.

"Vậy ra hai người đúng là thanh mai trúc mã hàng auth..."

Sau khi tiêu hóa được sự thật phũ phàng rằng tôi và Suzumine-san chính là bạn thuở nhỏ, Misaki gục đầu xuống, hai tay ôm khư khư lấy lồng ngực. Rốt cuộc thì trong cái đầu nhỏ bé kia đang vẽ ra những kịch bản cẩu huyết nào đây?

Thay vì bàng hoàng trước cái tin sốc đó, tôi lại cảm thấy tò mò tột độ về những biến động tâm lý của Misaki lúc này.

"Tuy mang tiếng là bạn thuở nhỏ, nhưng khác với cậu, mối quan hệ giữa tớ và cô ta đã 'đứt gánh' từ hồi mẫu giáo rồi, cậu hiểu không? Nên làm ơn đừng có tự biên tự diễn rồi hiểu lầm, OK?"

Tôi cuống cuồng giải thích cặn kẽ trước khi não bộ Misaki kịp tự động sản xuất ra những thuyết âm mưu nhảm nhí. Ngay cả bản thân Suzumine-san cũng chẳng hề có ý định hớt tay trên tôi từ Misaki chỉ vì cái mác "bạn thuở nhỏ" hão huyền đó.

Thực chất, cô ta tiết lộ sự thật này là để xoa dịu sự đa nghi của Misaki. Mặc dù kết quả có vẻ hơi bị fail, nhưng nếu Misaki chịu khó lắp ráp các tình tiết lại với nhau, chắc chắn cô ấy sẽ không thể nào hiểu lầm được...

"――Tớ xin lỗi, tớ phải lên bờ trước đây...!"

Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Misaki bỗng dưng bẻ lái bơi thục mạng về phía bờ.

"Hả!? Khoan đã, Misaki...!"

Tôi cố sức gào tên cô ấy, nhưng Misaki dường như đã bị điếc đột xuất.

Có lẽ tiếng gọi của tôi đã bị tiếng sóng biển lấn át. Misaki cứ thế rẽ sóng lao đi với tốc độ ánh sáng, hệt như một vận động viên bơi lội chuyên nghiệp đang tranh huy chương vàng.

"Mẹ kiếp, cô ấy gắn mô tơ vào người à...!"

Tôi thừa biết thể lực của cô ấy không phải dạng vừa, nhưng tôi cũng tự lượng sức mình, có gắn tên lửa vào mông cũng chẳng thể đuổi kịp cô ấy.

"Haa... tớ đã đoán trước là kịch bản này sẽ xảy ra rồi. Nhưng mà... không ngờ cái lời tiên tri nhảm nhí đó lại ứng nghiệm thật..."

Suzumine-san lẩm bẩm trong miệng rồi từ từ bơi lại gần tôi. Và sau đó――

"Còn đứng đực ra đó làm gì, mau đuổi theo cậu ấy đi."

Cô ta huých nhẹ vào lưng tôi một cái.

"Cậu nói nghe dễ như ăn kẹo ấy nhỉ...?"

"Trong mấy cái tình huống drama máu chó thế này, nam chính lúc nào chả phải lết xác đi dỗ dành nữ chính, cậu không biết quy luật đó à?"

Ừ thì, trong ba cái bộ manga ngôn tình thì nó là như vậy thật. Nhưng tớ đây chỉ là một nam phụ đóng thế thôi. Lỡ mà tớ đuổi theo, tớ biết phải nặn ra cái văn vở gì để dỗ cô ấy bây giờ...?

"Thế cái người châm ngòi nổ cho vụ này không phải là cậu sao...?"

"Tớ chỉ muốn đưa ra bằng chứng ngoại phạm để rửa sạch nỗi oan ức bị gán ghép linh tinh thôi."

Cậu chắc chắn là vậy không...? Nếu đúng là vậy, thì xem ra nước cờ này của cậu đi vào lòng đất rồi... Mà thôi, có tra khảo thì cô ta cũng đời nào chịu nhả ra sự thật.

"Nếu cậu đã nói thế, thì tớ đành vác xác đi dỗ cô ấy vậy."

"Hả!? Ê từ từ, sao tự dưng cậu lại nắm tay tớ...!?"

Ngay khi tôi chủ động vươn tay ra nắm chặt lấy tay Suzumine-san, khuôn mặt cô ta lập tức đỏ lựng lên và bắt đầu nổi quạu. Ơ hay, rõ ràng cô ta rất khoái trò skinship với tôi cơ mà, sao đến lượt tôi chủ động thì cô ta lại làm mình làm mẩy là sao.

"Cậu bị mù bơi lội, đúng không? Lỡ tớ bỏ cậu bơ vơ giữa biển rồi cậu gặp biến gì thì tớ gánh còng lưng à. Cứ bám chặt lấy tớ, khi nào cập bến an toàn rồi thì cậu muốn lượn đi đâu cũng được."

Nói xong câu đó, tôi cũng buông tay cô ta ra. Dù sao thì chúng tôi cũng phải lôi cái phao bơi cồng kềnh này vào bờ, và ngay từ đầu tôi đã chẳng có hứng thú bơi lội tung tăng trong khi tay trong tay với cô ta.

――Nói trắng ra thì, nếu muốn tăng tốc độ truy đuổi Misaki, việc kéo theo cái "cục tạ" này chỉ làm mọi thứ thêm bế tắc. Nhưng vứt bỏ một người không biết bơi giữa đại dương bao la lại là một hành vi mang tính chất ám sát. Lỡ mà có thằng biến thái nào xông ra giở trò đồi bại với cô ta giữa biển khơi, thì đó sẽ là một thảm họa tầm cỡ quốc gia.

Thậm chí có khi còn xuất hiện mấy thằng trẩu tre điên tình cướp luôn cái phao của cô ta vì cay cú bị từ chối cũng nên. Cho đến khi đôi bàn chân cô ta bình an chạm vào cát mịn, tôi tuyệt đối không thể bỏ rơi cô ta được.

Thay vào đó, ngay sau khi lên bờ và trước khi tôi tiếp cận Misaki, cô ta có thể tự động bốc hơi một lúc.

"Cái sự quan tâm thừa thãi đó, cậu nên dành trọn cho Misaki thì hơn đấy..."

"Nói cho cậu biết, tớ đã dốc hết cả thanh xuân để chiều chuộng Misaki rồi đấy nhé...?"

Từ một thằng tự kỷ chuyên né tránh xã giao với bạn cùng lớp, tớ đã phải phá lệ mở lòng với Misaki. Ngay cả khi cô ấy nhõng nhẽo vô lý ở nhà tớ, tớ cũng đành cắn răng chịu đựng và chiều theo ý cô ấy.

Thành thật mà nói, cái giới hạn chịu đựng của tớ sắp bị phá vỡ đến nơi rồi. Nhưng chà… đâm lao thì phải theo lao, tớ đâu thể nào quất ngựa truy phong giữa chừng được. Hầy… cô nàng này đúng là một cô em gái phiền phức nhất quả đất mà...

Trái ngược hoàn toàn với thiên thần Kokoa của tớ.

"... Chung quy lại thì, cậu cũng là một tên simp chúa mà thôi..."

Lồng ngực tớ đang thắt lại từng cơn. Cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt trái tim tớ, đau đớn tột cùng. Tớ hoàn toàn không hiểu nổi tại sao mình lại phải chịu đựng nỗi đau này.

"Giá như mình đừng bám đuôi ra biển..."

Ngay khoảnh khắc đôi chân chạm lên bãi cát, câu nói ấy vô thức trượt ra khỏi cửa miệng tớ. Nếu tớ từ chối chuyến đi này, có lẽ tớ đã không phải nếm trải cái cảm giác tồi tệ này. Nếu tớ chọn cách ở lại nhà Raito-kun chơi đồ hàng với Kokoa-chan, chắc chắn mọi thứ đã diễn ra êm đẹp và hạnh phúc hơn nhiều.

Hyouka-chan... chắc chắn cậu ấy đang tương tư Raito-kun.

Đó là lý do tại sao cậu ấy lại chủ động đụng chạm Raito-kun—một điều mà cậu ấy chưa bao giờ làm với bất kỳ gã con trai nào khác, và chỉ dành riêng cho Raito-kun những nụ cười tỏa nắng. Có lẽ sâu thẳm trong thâm tâm, cậu ấy đang cực kỳ chướng mắt tớ vì tớ đang nghiễm nhiên chiếm giữ cái danh xưng bạn gái của Raito-kun.

"Mình phải làm sao bây giờ...?"

Tớ thực sự không có can đảm để tiếp tục đối mặt với hai người họ trong cái tình cảnh éo le này. À không, nói chính xác hơn là, tớ không muốn giáp mặt Hyouka-chan. Nếu cứ tiếp tục ở cạnh cậu ấy, tớ sợ rằng mình sẽ không kiềm chế được mà buông ra những lời lẽ tổn thương cậu ấy. Đó chính là lý do khiến tớ vứt bỏ lý trí mà bỏ chạy thục mạng.

Tớ muốn tìm đến chỗ chị gái và Kokoa-chan để tìm một góc khuất xoa dịu tâm hồn... nhưng tớ sợ sự xuất hiện của mình sẽ phá hỏng bầu không khí vui vẻ của họ. Kokoa-chan có vẻ đang rất tận hưởng khoảng thời gian bên chị gái tớ. Nếu tớ mang theo cái bản mặt đưa đám này đến đó, chắc chắn sẽ làm mọi người mất hứng.

Nhưng tớ cũng không thể tự ý bỏ về một mình... nên tớ quyết định sẽ rúc tạm vào chỗ để đồ của bọn tớ để tịnh tâm lại. Khi tớ đang lê lết về phía đó—

"—Đấy! Tao đã bảo mà, kiểu đách gì cũng xảy ra chuyện này!"

Bất thình lình, một giọng nam ồ ề, thô lỗ xộc thẳng vào màng nhĩ tớ. Khi tớ ngẩng mặt lên, cái lều chứa đồ của bọn tớ đã ở ngay trước mắt. Và chắn ngang lối đi của tớ là hai gã thanh niên mang dáng dấp côn đồ.

"Sao thế cưng? Bị bồ đá à?"

"Thằng đó đúng là loại có mắt như mù, có con bồ xinh tươi mơn mởn thế này mà lại đi tòm tem với con khác! Thôi, để tụi anh bù đắp những tổn thương tinh thần cho cưng nhé!"

Tớ nhận ra ngay hai gã này chính là những kẻ nãy giờ cứ nhìn chằm chằm vào bọn tớ. Chắc chắn bọn chúng đã rình rập chờ thời cơ tớ đi lẻ để ra tay.

"Xin lỗi, tôi không có hứng thú..."

Bằng linh cảm của một người con gái, tớ thừa biết trong tình huống này tuyệt đối không được dây dưa với người lạ. Nên tớ cố lách người để né đường—

"Thôi nào, đừng có làm cao thế chứ!"

"Ngoan nào, đi theo tụi anh, tụi anh sẽ cho cưng ăn sơn hào hải vị ngập họng luôn!"

Nhưng bọn chúng lại tiếp tục chặn đứng lối thoát của tớ. Thậm chí một gã còn sấn sổ định nắm lấy tay tớ.

"Buông tôi ra...!"

Tớ hoảng loạn giãy giụa và hét lớn. Nhưng bàn tay gã như gọng kìm siết chặt lấy tay tớ, không có dấu hiệu gì là sẽ nới lỏng. Bọn chúng có vẻ đã lường trước được sự kháng cự của tớ.

"Cứ ngoan ngoãn đi, tụi anh không làm gì bậy bạ đâu."

"Đúng đấy, đi quẩy với tụi anh cho quên sầu đi cưng."

Với những nụ cười dâm đãng, tởm lợm, bọn chúng dùng ánh mắt thô bỉ quét dọc từ khuôn mặt xuống khắp cơ thể tớ.

"Không... Bỏ tôi ra...!"

"Haha, cứ theo tụi anh đi, đến nơi rồi tụi anh thả."

Bọn chúng tóm luôn cánh tay còn lại của tớ, và tớ bị kéo lê đi như một món đồ vật. Tớ cố gắng gồng mình bám trụ đôi chân xuống cát để không bị kéo đi, nhưng sức lực mỏng manh của một đứa con gái làm sao đọ lại được sức vóc của hai gã thanh niên vạm vỡ.

Bọn chúng thậm chí còn dùng tay bịt chặt miệng tớ lại. Trong cơn hoảng loạn tột độ, tớ đưa mắt nhìn quanh cầu cứu, và tớ thấy có vài người ở đằng xa rõ ràng đã chứng kiến cảnh tượng này. Nhưng ngay khi ánh mắt chúng tớ chạm nhau, họ lập tức quay ngoắt đi chỗ khác. Lại một lần nữa...

Lại một lần nữa, thế giới này quay lưng lại với tớ.

Rốt cuộc tại sao tớ lại cứ liên tục trở thành nam châm hút rắc rối thế này? Chẳng lẽ tớ đã phạm phải một tội lỗi tày trời nào đó sao...? Từ vụ trên biển, cho đến cái lần ở lễ hội... Tớ chỉ mong muốn được vui vẻ như bao người bình thường thôi mà...

"—Ê."

"Hả—Á Á Á!"

Bất thình lình, một trong hai gã đang lôi tớ đi ngã cắm mặt xuống cát, phát ra một tiếng rống thảm thiết. Gã ta ôm riết lấy tấm lưng, quằn quại trong đau đớn. Tớ phản xạ quay phắt đầu lại—

"Hai thằng cặn bã tụi mày, lấy cái quyền gì mà dám chạm những ngón tay bẩn thỉu vào bạn gái tao?"

—và ở đó, vị cứu tinh quen thuộc của tớ đang đứng sừng sững, ánh mắt cậu ấy nhìn hai gã kia sắc lẹm như đang nhìn một đống rác thải hôi thối.

"Raito-kun...!"

Nhân lúc gã còn lại đang bị choáng và lỏng tay, tớ vùng vẫy thoát ra và chạy lao về phía Raito-kun như một mũi tên.

"Cậu không bị thương ở đâu chứ?"

Raito-kun ôm trọn tớ vào lòng bằng một cái ôm vững chãi và ấm áp. Mặc dù thường ngày cậu ấy hay tỏ ra bất cần đời, nhưng trong những thời khắc sinh tử thế này, sự hiện diện của cậu ấy luôn mang lại cho tớ một cảm giác an toàn tuyệt đối. Tớ vùi mặt vào lồng ngực vững chãi của cậu ấy, hai tay siết chặt không buông.

"Mày là thằng ranh con nào!? Đang yên đang lành tự nhiên giở thói côn đồ à...!"

"Câu đó tao phải hỏi tụi mày mới đúng. Tụi mày nghĩ giữa thanh thiên bạch nhật thế này không có ai chứng kiến cái trò súc sinh của tụi mày à?"

Nghe giọng điệu của cậu ấy, tớ có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ đang sôi sục bên trong Raito-kun. Quả nhiên, cậu ấy là một sự tồn tại hoàn toàn khác biệt so với đám đông hèn nhát kia. Bởi vì cậu ấy là người duy nhất—luôn dũng cảm xông pha để giải cứu tớ.

"Bọn tao đã kịp sơ múi gì đâu cơ chứ!?"

Tên côn đồ còn đứng vững tỏ ra cực kỳ cay cú, hắn ta vung nắm đấm lao về phía Raito-kun. Thế nhưng—

"Chỉ nội cái hành vi ép buộc người khác đi theo mình trái với ý muốn của họ cũng đã đủ cấu thành tội bắt cóc rồi."

"Ặc....!"

Raito-kun bất thần ném một thứ gì đó mà nãy giờ cậu ấy giấu nhẹm trong lòng bàn tay trái thẳng vào mặt gã kia, khiến gã ta khựng lại ngay lập tức.

"Á đù! Cái quái gì thế này!? Mồm tao toàn cát là cát!"

"Thì vốn dĩ nó là một nắm cát mà, mày bị mù à?"

"Ư hự—!"

Lợi dụng lúc gã côn đồ đang loay hoay chùi mắt, Raito-kun bồi thêm một cú đấm ngàn cân vào thẳng bụng gã. Có vẻ như cú đấm đã trúng ngay yếu huyệt, gã ta gập người lại ôm bụng, lăn lộn rên rỉ trên mặt cát.

"Cậu bốc nắm cát đó từ khi nào vậy...?"

"Tớ đã thủ sẵn nó trong tay từ nãy đến giờ rồi."

Raito-kun bình thản trả lời câu hỏi của tớ, đồng thời đứng chắn ngang trước mặt tớ như một tấm khiên kiên cố. Trong khi đó, gã côn đồ bị đánh gục đầu tiên đang lồm cồm bò dậy.

"Thằng ranh con, mày nghĩ mày có thể một mình cân hai bọn tao sao...!?"

"Bớt sủa nhảm đi. Có ngon thì nhào vô đây."

Raito-kun ngửa lòng bàn tay lên, cong những ngón tay lại trong một tư thế khiêu khích đầy ngạo mạn. Cái thái độ hiếu chiến này trái ngược hoàn toàn với sự uể oải thường ngày của cậu ấy, thật hiếm khi mới được chứng kiến. Nhưng tớ tin chắc rằng cậu ấy không hề hành động bốc đồng vì bị cảm xúc chi phối.

Bởi vì cậu ấy vẫn luôn bận tâm đến sự an nguy của tớ, cậu ấy dùng tay trái nhẹ nhàng đẩy tớ lùi lại phía sau, như một mệnh lệnh không lời: "Lùi lại cho an toàn." Tớ lùi lại vài bước để không vướng víu tay chân cậu ấy.

"Thằng oắt con, mày đừng có mà khinh người quá đáng...!"

Gã côn đồ vung tay ra phía sau, lấy đà chuẩn bị tung ra một cú đấm nảy lửa. Thế nhưng—

"Đừng có lao lên một cách ngu học như thế chứ, thằng thiểu năng..."

Raito-kun thở dài một cái thườn thượt, rồi tung chân đá một luồng cát thẳng vào mặt gã. Đống cát đó bay thẳng tắp vào mặt gã đang hừng hực khí thế lao tới. Và kịch bản cũ lặp lại, khi gã còn đang bận nhắm tịt mắt vì cát, Raito-kun bồi thêm một cú đấm bồi vào bụng gã.

"Ư hự...!"

"Xin lỗi nha, nhưng tao không rảnh để cho tụi mày cơ hội phản công đâu."

Có vẻ như cậu ấy đã tính toán kỹ lưỡng để triệt tiêu mọi khả năng bật lại của bọn chúng. Raito-kun dậm gót chân giáng những đòn chí mạng vào cẳng chân của hai gã đang nằm bẹp dưới đất.

"Á Á Á! Mẹ kiếp, thằng chó này...!"

"Đù má, thằng này là quái thai hay sao ấy...!?"

Hai gã côn đồ trừng mắt nhìn Raito-kun với đôi mắt rơm rớm nước mắt, hai tay ôm khư khư lấy đôi chân bị đánh tơi tả.

"Để cho chắc ăn, tao sẽ khuyến mãi thêm một lần nữa nhé."

""Á á!?""

Khi Raito-kun lại giơ chân lên, khuôn mặt bọn chúng lập tức biến dạng vì kinh hoàng. Có vẻ như những đòn đánh của cậu ấy thực sự rất thấu xương. Ngay khi cậu ấy chuẩn bị tung ra đòn kết liễu—

"Ở đằng này...! Ơ, ủa...?"

—Hyouka-chan xuất hiện cùng với ba anh chàng cứu hộ to con.

"Ưm... tớ đã chạy đi gọi đội cứu hộ, nhưng mà...?"

Nhìn thấy hai gã đàn ông lực lưỡng đang rên rỉ dưới đất, Hyouka-chan tỏ ra vô cùng bối rối và nhìn chằm chằm vào hai đứa tớ.

"Có phải cậu nhóc này là kẻ đã giở trò đồi bại, ép buộc cô gái này đi theo không!?"

Và chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Raito-kun lại bị gắn mác là thủ phạm.

"K-không phải đâu ạ! Đây là bạn trai cháu, cậu ấy vừa mới cứu cháu khỏi tay bọn ác ôn này! Hai gã đang nằm bẹp dưới đất kia mới là những kẻ đã định bắt cóc cháu!"

Tớ hoảng hốt ôm chặt lấy cánh tay Raito-kun và vội vã đính chính sự thật. Nghe tớ giải thích, mấy anh cứu hộ có vẻ như trút được một gánh nặng. Có lẽ họ đã nghĩ Raito-kun là một tên tội phạm nguy hiểm vì cậu ấy đã một tay hạ gục hai gã to con.

"Xin lỗi cậu nhóc vì sự nhầm lẫn này nhé... Vậy ra hai gã đang nằm kia mới là lũ tội phạm. Chúng tôi cũng nhận được một số tin báo từ các nhân chứng xung quanh, nên chúng ta sẽ giao bọn chúng cho cảnh sát xử lý."

"Cái gì!? Làm gì có chuyện đó!?"

"Thằng nhóc đó mới là đứa hành hung bọn tôi tơi bời hoa lá đấy!? Nó đánh gãy mẹ xương tôi rồi đây này...!"

Khi các anh cứu hộ tiến lại gần, hai gã côn đồ cuống cuồng chỉ tay vào Raito-kun mà la làng la xóm. Cái miệng ăn mắm ăn muối của bọn chúng không biết ngượng à...?

Rõ ràng là do bọn chúng tự chuốc lấy hậu quả.

"Này, tụi mày là những kẻ đã giở trò đồi bại định bắt cóc bạn gái tao trước. Tao chỉ đang thực thi quyền phòng vệ chính đáng thôi."

Đúng là Raito-kun là người ra tay trước, nhưng đó là để giải cứu tớ. Và tớ tin chắc rằng, với những nhân chứng có mặt ở đó, cậu ấy sẽ không bị khép vào tội trạng gì cả.

Lúc nãy tớ cũng có mảy may nghĩ rằng cậu ấy ra tay hơi tàn độc, nhưng vì cậu ấy phải một mình đối đầu với hai gã bặm trợn, cậu ấy buộc phải ra đòn dứt khoát để bọn chúng không còn khả năng phản kháng. Vì vậy, hành động của cậu ấy là hoàn toàn hợp tình hợp lý.

"Hai anh vui lòng hợp tác đi theo chúng tôi về đồn để lấy lời khai."

Hai gã côn đồ bị các anh cứu hộ tóm gọn và áp giải đi.

"Xin lỗi hai bạn, nhưng chúng tôi cũng cần phải ghi nhận lại lời khai từ hai bạn."

Có vẻ như chúng tớ cũng bị triệu tập để lấy lời khai. Họ bảo sẽ liên hệ với cảnh sát, nên chúng tớ quyết định tuân thủ theo yêu cầu của họ.

"Raito-kun..."

"Sao thế?"

"Cảm ơn cậu nhé..."

Vừa rảo bước theo sau các anh cứu hộ, tớ vừa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đến Raito-kun.

"Có gì đâu... Lỗi là tại tớ đã để cậu bơ vơ một mình. Hơn nữa, bảo vệ Misaki là bổn phận của tớ mà. Nên cậu không cần phải bận tâm đâu."

Rõ ràng là tớ đã tự ý bỏ đi một cách vô cớ, vậy mà Raito-kun vẫn đáp lại tớ bằng một nụ cười ấm áp đến lạ. Một người thường ngày lạnh lùng như cậu ấy, lại có thể tỏa ra sự dịu dàng đến nhường này trong những lúc hoạn nạn... đúng là một sự tương phản chết người.

Trái tim tớ đang đập loạn nhịp trong lồng ngực vì sự rung động đó. Giờ thì tớ đã vỡ lẽ... Lý do tại sao lồng ngực tớ lại thắt lại đau nhói khi phải chứng kiến cảnh Hyouka-chan và Raito-kun kề vai sát cánh.

…Ư ư, không phải thế đâu. Tớ đã sớm lờ mờ nhận ra sự thật, nhưng lại hèn nhát không dám đối diện với nó, nên tớ đã chọn cách chối bỏ. Bởi vì tớ sợ hãi cái cảm giác phải trao trái tim mình cho một ai đó. Tớ thậm chí từng tin rằng trái tim mình đã bị đóng băng vĩnh viễn và không bao giờ có thể yêu thêm một lần nào nữa. Nhưng mà, thứ cảm xúc đang trào dâng mãnh liệt này, đích thị là—

"Cậu đánh đấm cừ thật đấy..."

"Cậu đang nói mớ gì vậy? Từ lúc lọt lòng mẹ đến giờ, tớ chưa từng tham gia một trận ẩu đả nào ra hồn cả, cậu biết không? Tớ lấy đâu ra sức mạnh siêu nhiên đó."

"Ơ, nhưng mà..."

Nhưng rõ ràng cậu ấy vừa mới hạ nốc ao hai gã thanh niên lực lưỡng một cách dễ như trở bàn tay cơ mà...

"Chính vì tớ là dân gà mờ trong khoản đánh đấm, nên khi thấy Misaki bị bọn chúng kéo đi, não tớ đã phải hoạt động hết công suất để tìm ra đối sách. Và ăn may làm sao, bọn chúng cũng chỉ là những tên du côn nửa mùa, nên mọi thứ mới trót lọt như vậy."

"Ủa, sao cậu lại nhìn ra được bọn chúng cũng là dân gà mờ...?"

Vì tớ hoàn toàn mù tịt về mấy cái kỹ năng chiến đấu này, nên tớ tò mò hỏi cậu ấy. Chẳng lẽ chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đo lường được thực lực của đối phương sao?

"Một kẻ lõi đời trong các cuộc giao tranh sẽ không bao giờ để lộ nhiều sơ hở chết người như bọn chúng lúc nãy. Hôm nay chúng ta tai qua nạn khỏi là nhờ có tổ tiên phù hộ thôi, nên... từ giờ trở đi, đừng bao giờ rời xa tớ nửa bước, nhớ chưa?"

Nói xong câu đó, cậu ấy chủ động đan những ngón tay của mình vào những ngón tay tớ. Trong vô thức, chúng tớ tay trong tay hệt như một đôi tình nhân thực thụ, và đôi gò má tớ bất giác nóng ran vì một nụ cười hạnh phúc không thể kìm nén.

"Tớ xin lỗi... Tớ thề sẽ không bao giờ lặp lại lỗi lầm đó nữa..."

Tớ lí nhí đáp lời, đồng thời ôm chặt lấy cánh tay phải của Raito-kun như sợ cậu ấy sẽ biến mất.

Tớ có thể cảm nhận được cơ thể cậu ấy hơi khựng lại vì sự tiếp xúc thân mật đó, và chẳng hiểu sao, điều đó lại càng làm tớ sướng rơn trong bụng. Cảm giác như... tớ thực sự là một người đặc biệt trong mắt cậu ấy.

"Nhớ làm đúng như cậu hứa đấy nhé, tớ ngán ngẩm ba cái vụ rắc rối này tận cổ rồi. Và... tớ cũng xin lỗi cậu."

"Hả? Cậu xin lỗi tớ chuyện gì...?"

Tớ chẳng hiểu tại sao cậu ấy lại phải xin lỗi, nên tớ nghiêng đầu thắc mắc.

"Vì đã làm cho bạn gái tớ phải phiền lòng."

Bởi vì cậu ấy dùng đại từ "bạn gái tớ" thay vì gọi tên "Misaki", tớ lập tức hiểu ra cậu ấy đang đề cập đến cái vụ lùm xùm liên quan đến Hyouka-chan lúc nãy. Có lẽ vì tớ đã phản ứng một cách bốc đồng và bỏ chạy làm rùm beng mọi chuyện, nên cậu ấy mới cảm thấy áy náy.

"Không đâu, là lỗi của tớ vì đã hèn nhát bỏ chạy mà không chịu nói thẳng..."

"Misaki đúng là... chúa tể của những màn bỏ trốn nhỉ."

"Uuh..."

Tớ cứ đinh ninh cậu ấy sẽ dỗ dành tớ bằng những lời đường mật sến súa, ai dè cậu ấy lại thẳng tay chọc ngoáy vào điểm yếu chí mạng của tớ. Khi tớ ngước lên nhìn, cậu ấy chỉ ném cho tớ một nụ cười bất lực xen lẫn sự mệt mỏi như muốn nói "Bó tay với cậu luôn". Có vẻ như cậu ấy không hề có ý đồ đay nghiến tớ.

"Tớ cực kỳ dị ứng với những cuộc xung đột, nên tớ luôn tìm mọi cách để né tránh... và tớ cũng chẳng nhận ra từ lúc nào, việc chạy trốn đã trở thành một phản xạ có điều kiện của tớ..."

Tớ hoàn toàn ý thức được cái bản tính thảm hại của mình, rằng tớ luôn tìm cách thoái thác những điều mình không muốn đối mặt, hoặc những tình huống có thể làm mất lòng người khác. Thế nên tớ quyết định trải lòng một cách chân thật nhất. Tớ đã chuẩn bị sẵn tinh thần hứng chịu một tràng giáo huấn nữa từ cậu ấy, nhưng mà— Raito-kun nhẹ nhàng đặt bàn tay còn lại lên đỉnh đầu tớ, vuốt ve mái tóc tớ một cách vô cùng ân cần.

"Raito-kun...?"

"Cái EQ của tớ nó thuộc dạng số âm. Thế nên tớ luôn phải căng mắt ra để quan sát từng nhất cử nhất động của Kokoa. Bởi vì tớ thừa biết, sẽ có vô số những khoảnh khắc tớ không thể đọc vị được cảm xúc của em ấy, dù cho em ấy có cố tình bộc lộ qua thái độ đi chăng nữa. Chính vì thế, để ngăn chặn những hiểu lầm đáng tiếc, tớ mong cậu hãy thẳng thắn bày tỏ mọi thứ bằng lời nói. Nếu cậu thấy chướng mắt điều gì, hãy mạnh dạn nói không.

Nếu cậu khao khát điều gì, đừng ngần ngại mà yêu cầu. Tụi mình bắt đầu thay đổi từ những việc nhỏ nhặt nhất đó nhé, cậu thấy sao?"

Vừa nói, Raito-kun vừa âu yếm xoa đầu tớ.

Thú thật, tớ đã bị sốc toàn tập. Cậu ấy nhìn thấu cái tật hay trốn tránh của tớ, và những lời nói đó là để khuyên răn tớ từ bỏ cái thói quen độc hại ấy. Nhưng tớ chưa từng dám mơ tưởng rằng Raito-kun lại chọn cách tiếp cận tớ một cách nhẹ nhàng và bao dung đến thế. Việc duy trì mối quan hệ với tớ chẳng mang lại cho cậu ấy bất cứ một lợi lộc nào. Thậm chí, việc cậu ấy coi tớ như một cục nợ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Hơn nữa, bất chấp việc tớ đã hành xử bốc đồng và bỏ chạy ở bãi biển lúc nãy, nếu là Raito-kun của ngày xưa, chắc chắn cậu ấy sẽ phớt lờ và cho nó trôi vào dĩ vãng. Có lẽ vì tớ vừa trải qua một phen hú vía suýt trở thành nạn nhân của một vụ bắt cóc, nên nhận thức của cậu ấy đã có sự chuyển biến chăng.

"Tớ thực sự có thể làm thế sao...? Tại vì tớ là một đứa..."

"Không sao cả. Tụi mình vẫn đang đóng vai một cặp tình nhân mà, đúng không? Nên việc chúng ta thẳng thắn bộc bạch và cùng nhau giải quyết vấn đề sẽ tốt hơn là cứ giấu nhẹm trong lòng."

Cho dù cái mác tình nhân này chỉ là một trò lừa bịp, thì bản chất sự việc vẫn không hề thay đổi. Có lẽ... đó chính là thông điệp mà cậu ấy muốn truyền tải.

—Ôi trời ơi, tớ tiêu thật rồi... Trong khi tớ chỉ vừa mới giác ngộ ra những rung động trong trái tim mình...

Nếu cậu ấy cứ tiếp tục rót mật vào tai tớ bằng sự dịu dàng chết người này, chắc chắn trái tim tớ sẽ quá tải và nổ tung vì hạnh phúc mất...

"Lỡ như sau này tớ trở nên nhõng nhẽo và ích kỷ... cậu có ghét tớ không...?"

"Nếu cậu làm nũng quá trớn, tớ sẽ không có sức mà chiều chuộng đâu—nhưng đến lúc đó, tớ cũng sẽ huỵch toẹt ra cho cậu biết. Từ những cuộc va chạm đó, chúng ta sẽ tự động thiết lập được những ranh giới của nhau, đúng không?"

Ngay cả trong cái khoảnh khắc lãng mạn này, cậu ấy cũng không buông ra những lời hứa hẹn sáo rỗng kiểu "Tớ sẽ bao dung cho mọi lỗi lầm của cậu". Cậu ấy vẫn giữ nguyên cái tính thẳng như ruột ngựa của mình, nhưng chính sự chân thật đó lại giúp tớ cảm nhận được trọng lượng trong từng lời nói của cậu ấy. Và điều đó mang lại cho tớ một cảm giác bình yên đến lạ thường.

"Nếu vậy... tớ xin phép được ỷ lại vào sự dịu dàng của cậu nhé..."

"Ừ, cứ thoải mái đi."

Và cứ như thế, nhờ vào tấm lòng bao dung rộng lớn của Raito-kun, chúng tớ đã chính thức làm lành với nhau.

—Hay nói đúng hơn là, không chỉ đơn thuần là làm lành.

Tớ có cảm giác như khoảng cách giữa hai trái tim đã xích lại gần nhau hơn rất nhiều so với thời điểm trước khi xảy ra cuộc cãi vã. Giờ phút này đây... tớ nhất quyết sẽ không bao giờ buông tay cậu ấy ra nữa.