Chương 3: Chương 2: Sự Xuất Hiện Của Nữ Hoàng Băng Giá

Vol 1

"—Nii-ni... Khò... khò..."

Sau bữa tối và giờ tắm rửa, chẳng bao lâu sau, Kokoa đang rúc trong vòng tay tôi bắt đầu lim dim và gật gù buồn ngủ. Lúc này đã qua tám giờ tối, cũng đến giờ con bé phải đi ngủ rồi.

"Chúng ta lên giường thôi nhé."

"Nn..."

Tôi bế Kokoa đứng dậy và mang con bé về phòng mình. Sau khi đặt con bé xuống giường và đắp chăn cẩn thận, tôi nhẹ nhàng xoa đầu em ấy.

"Ngủ ngon nhé, Kokoa."

"Ngủ... ngon..."

Có vẻ con bé đã chìm vào giấc ngủ mất một nửa rồi. Tốt nhất là cứ để em ấy ngủ thật yên giấc.

"—Suuu... suuu..."

Khoảng năm phút sau, tiếng thở đều đặn và đáng yêu của Kokoa vang lên. Tôi rón rén bước ra khỏi phòng để không đánh thức con bé, rồi tiến về phòng khách.

"Mẹ bảo hôm nay sẽ về muộn, chắc mình nên đi giặt quần áo trước vậy."

Vì Kokoa còn nhỏ nên không thể để con bé một mình được, tôi thường tranh thủ làm việc nhà sau khi em ấy đã ngủ. Bài tập về nhà cũng chưa đụng đến, và còn ti tỉ thứ khác phải làm. Nếu không giải quyết nhanh gọn, thời gian ngủ của tôi sẽ bị rút ngắn mất. Và ngay khi tôi đang dở tay làm việc nhà— Ding-dong♪ —Chuông cửa vang lên. Tôi có một dự cảm chẳng lành...

Nếu là mẹ, bà ấy sẽ không bao giờ bấm chuông. Và cũng chẳng có nhân viên tiếp thị nào lại đi gõ cửa vào cái giờ ráng chiều tối mịt này. Ai vậy nhỉ...? Nhưng tôi nhận ra ngay lập tức khi nhìn thấy khuôn mặt hiện lên trên màn hình chuông cửa.

"Chào buổi tối, tôi vào trong được chứ?"

Trên màn hình, một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ đồng phục học sinh xuất hiện với biểu cảm lạnh lùng—Suzumine-san điềm tĩnh đưa ra yêu cầu.

Không ngờ cô ấy lại tìm đến tận đây. Lẽ nào việc cô ấy không xuất hiện ở lớp sáng nay là vì muốn nói chuyện riêng với tôi mà không có mặt Misaki...?

"Muộn rồi. Để ngày mai nói chuyện không được sao?"

"Một người thông minh như cậu thừa biết lý do tại sao tôi phải cất công đến tận đây mà."

Dù cô ấy không hề cười cợt hay tức giận, nhưng cái giọng điệu lạnh tanh đó vẫn khiến tôi lạnh sống lưng.

"Chuyện của Misaki chứ gì? Nếu vậy, chẳng phải nói chuyện khi có mặt Misaki sẽ tốt hơn sao?"

"Nếu có cậu ấy ở đây, câu chuyện sẽ chẳng đi đến đâu cả. Hay là cậu muốn tôi đứng chờ ở đây cho đến khi mẹ cậu về?"

Nói cách khác, cô ấy đang ngầm đe dọa rằng sẽ không chịu về cho đến khi đạt được mục đích. Tôi cũng thắc mắc tại sao cô ấy lại biết mẹ tôi không có nhà... Nhưng nếu để cô ấy đứng chờ ngoài cửa thì người gặp rắc rối chắc chắn là tôi.

"Được rồi, tôi mở cửa đây..."

Rõ ràng là cô ấy đã chuẩn bị kỹ càng cho cuộc nói chuyện này, trong khi tôi hoàn toàn bị động trước sự xuất hiện đột ngột đó. Nhìn là biết ai đang ở thế thượng phong rồi. Dù tôi rất muốn tránh một cuộc cãi vã...

"—Mời vào."

"Xin lỗi vì đã làm phiền cậu vào giờ này nhé."

Khi tôi mở cửa, Suzumine-san cứ thế bước vào một cách tự nhiên. Nếu cô ấy đã biết mẹ tôi chưa về, đáng lẽ cô ấy phải cảnh giác hơn một chút chứ. Hơn nữa, cô ấy còn là người cực kỳ ghét con trai cơ mà.

"Nếu thực sự thấy áy náy, đáng lẽ cậu không nên đến vào đêm hôm thế này chứ?"

"Tôi vừa đi học thêm về. Nhà cậu cách chỗ tôi học thêm một quãng xa đấy, cậu biết không? Tôi đã phải vội vàng chạy đến đây rồi đấy."

Ồ, ra đó là lý do cô ấy vẫn đang mặc đồng phục. Không ngờ cô ấy lại cất công đến mức này chỉ để nói chuyện. May mắn là bầu không khí không căng thẳng như ở trường. Ít nhất thì luồng sát khí lúc này không sắc lẹm như khi ở trong lớp.

"Em gái tôi đang ngủ, phiền cậu đừng nói quá lớn tiếng."

"Biết rồi, miễn là cậu không làm trò gì kỳ quặc, tôi cũng chẳng việc gì phải hét lên cả."

Ừ thì, vì cô ấy là một người vô cùng điềm tĩnh, nên chắc chắn sẽ không la hét om sòm. Trừ phi có lý do chính đáng. Trong hoàn cảnh chỉ có nam nữ ở chung một phòng thế này, việc cô ấy cảnh giác cũng là điều hiển nhiên. Chứ nếu một cô gái mà không có chút phòng bị nào trong tình huống này thì mới gọi là có vấn đề.

"Vậy... cậu đến đây để mắng tôi à?"

Tôi đi thẳng vào vấn đề chính. Nếu cứ dông dài, nhỡ mẹ tôi về thì phiền lắm. Tốt nhất là giải quyết thật nhanh gọn.

"Mắng? Tại sao tôi phải mắng cậu?"

Nhưng Suzumine-san lại tỏ ra khó hiểu và nghiêng đầu.

Hả, không phải chuyện đó sao...?

"Tôi cứ tưởng cậu đang giận chuyện của Misaki. Với tư cách là thanh mai trúc mã, chắc chắn cậu phải thấy lấn cấn chứ."

"Tôi bắt đầu hiểu được cách cậu nhìn nhận tôi rồi đấy."

Có vẻ như câu nói của tôi không lọt tai cô ấy cho lắm, vì cô ấy nheo mắt lại và trừng mắt nhìn tôi. Rõ ràng tôi đâu có nói gì kỳ cục...

"Tôi không có ý gì đâu. Việc lo lắng cho bạn thuở nhỏ là chuyện bình thường mà. Nếu cậu ấy hẹn hò với một kẻ bị cả trường ghét bỏ, chắc chắn cậu sẽ thấy khó chịu, đúng không?"

Bằng chứng là, chính những người bạn của Misaki cũng đã lên tiếng phàn nàn về chuyện đó.

Theo tôi, đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên.

"Tôi chẳng quan tâm Misaki hẹn hò với ai. Đó là quyền của cậu ấy."

Suzumine-san thở dài như thể rất mệt mỏi. Có lẽ cô ấy thực sự là một người cực kỳ lý trí, nên không mấy bận tâm đến những chuyện xung quanh.

"Tôi thấy quan điểm của cậu rất chín chắn đấy, nhưng như vậy chẳng phải hơi lạnh nhạt với bạn thuở nhỏ sao?"

"Ồ, cậu mà cũng có tư cách nói câu đó à?"

Chẳng hiểu sao, tôi cảm giác ánh mắt của Suzumine-san đột nhiên trở nên sắc lẹm trong tích tắc. Lẽ nào tôi lại lỡ lời điều gì sao...?

"Chà, sao cũng được."

Giữa lúc tôi còn đang hoang mang, Suzumine-san lại thở dài một lần nữa.

Trông cô ấy có vẻ không hài lòng, nhưng tạm thời cô ấy chọn cách không đào sâu thêm.

"Không có nghĩa là tôi sẽ im lặng nếu thấy cậu ấy làm sai, cậu hiểu chứ? Nhưng tôi hoàn toàn không coi những gì xảy ra lần này là một sai lầm."

Cô ấy quay lại chủ đề chính và nhìn thẳng vào mắt tôi một cách nghiêm túc.

"Vậy ra đó là lý do cậu không đến lớp lúc xảy ra vụ ầm ĩ sáng nay. Nhưng nếu đã vậy, tại sao cậu lại cất công đến tận đây giờ này?"

Nếu cô ấy đã hiểu và chấp nhận tình hình, thì chẳng có lý do gì để lặn lội đến đây cả. Chúng tôi cũng đâu phải bạn bè thân thiết gì cho cam. Nhưng—có lẽ cô ấy chỉ chờ đợi câu hỏi đó từ tôi, vì cô ấy khẽ nhếch mép tạo thành một nụ cười ranh mãnh.

"Hai người thực ra đâu có hẹn hò, đúng không?"

"—!"

Câu hỏi thẳng thừng được ném ra đột ngột khiến tôi bất giác nín thở trong một giây. Sự táo bạo và dứt khoát này chính là điểm mạnh của Suzumine-san. Nhưng đối với người bị chất vấn, nó thực sự là một rắc rối lớn.

"Cậu có chắc là mình đang hỏi đúng người không? Nếu muốn biết chuyện đó, chẳng phải cậu nên hỏi thẳng Misaki sao?"

Tôi nhìn cô ấy bằng ánh mắt lờ đờ, cố gắng không để lộ thêm bất kỳ thông tin nào ngoài mức cần thiết. Nếu cô ấy chỉ đang giăng bẫy, tôi phải tìm cách lách qua cho khéo.

"Tôi không muốn hỏi Misaki."

"Tại sao?"

Một người thì cố gắng che giấu, người kia lại chẳng buồn hỏi thẳng—hai người này thực sự là thanh mai trúc mã sao? Thế nhưng—

"Trong tình huống này, nếu tôi hỏi, cậu ấy chắc chắn sẽ nói dối. Thế nên tôi không muốn ép cậu ấy phải nói dối. Tôi cực kỳ ghét sự dối trá."

Hóa ra, chính vì quá hiểu Misaki nên cô ấy mới không chọn cách đối chất trực tiếp.

"Chà, nếu là bạn thuở nhỏ thì người ta thường sẽ thành thật với nhau mà, đúng không?"

Tôi cố tình ném lại một câu hỏi y hệt như những gì tôi đã hỏi Misaki trước đó, vì tôi vẫn thấy có điểm gì đó cấn cấn và muốn xem phản ứng của cô ấy ra sao.

"Tôi có thể trình bày giả thuyết của mình trước được không?"

Tuy nhiên, thay vì trả lời ngay, cô ấy lại yêu cầu tôi lắng nghe lập luận của mình trước.

"Ừ, tôi không phiền đâu..."

"Cảm ơn cậu."

Bất ngờ thay, Suzumine-san lại lịch sự nói lời cảm ơn.

Cô nàng này đúng là một người cực kỳ nghiêm túc và bài bản.

"Misaki có lý do riêng để không bao giờ có bạn trai. Nhưng giờ cậu ấy lại đột ngột hẹn hò với một nam sinh mà trước đó hai người hầu như chẳng mấy thân thiết, xét theo logic thì chuyện này quá vô lý."

Hóa ra Suzumine-san cũng biết về bóng ma tâm lý của Misaki. Cô ấy không giải thích chi tiết có lẽ vì cân nhắc đến khả năng tôi chưa được Misaki kể cho nghe.

Họ thường xuyên dính lấy nhau ở trường, nên việc cô ấy nắm rõ các mối quan hệ của Misaki cũng chẳng có gì lạ.

"Rồi sao nữa?"

Thấy cô ấy có vẻ vẫn muốn nói tiếp, tôi thúc giục cô ấy nói hết.

"Thế nên, tôi nghĩ câu trả lời nằm ở chính những gì Misaki đã nói trên lớp hôm nay. Ở lễ hội mùa hè, Misaki đã bị mấy gã lạ mặt trêu ghẹo, và Shirai-kun đã đóng giả làm bạn trai để giải vây cho cậu ấy, đúng chứ?"

Đôi mắt Suzumine-san ánh lên sự tự tin tuyệt đối, như thể cô ấy đã nắm chắc phần thắng trong tay. Một sự tự tin đáng nể.

"Nếu là một người bình thường thì có lẽ là vậy. Nhưng cậu chưa nghe danh tiếng của tôi sao? Tôi không phải là kiểu người thích lo chuyện bao đồng và tự rước rắc rối vào thân đâu."

Dù cô ấy nắm quá rõ về Misaki, tôi vẫn cố diễn tròn vai 'bạn trai hờ' và nhấn mạnh vào bản tính tệ hại của mình. Ai trong trường cũng biết tôi là kẻ lập dị và thờ ơ, nên họ chắc chắn sẽ nghĩ tôi chẳng đời nào chịu nhúng tay cứu người khác. Thế nhưng—

"Cậu chắc chắn sẽ cứu cậu ấy."

Chẳng hiểu sao, Suzumine-san lại không tin những gì tôi nói.

"Ể, đương nhiên là tôi sẽ không cứu rồi...?"

"Hmm?"

A, chỉ qua giọng điệu thôi là tôi biết ngay. Cô ấy hoàn toàn không tin một chữ nào.

"Chà, tạm gác chuyện đó sang một bên đã."

"Đừng có tự tiện gạt qua một bên thế chứ!?"

Vì cô ấy bơ đi quá dễ dàng, tôi buột miệng phản bác.

"Có tranh cãi cũng vô ích thôi. Cậu sẽ không chịu nhận, và tôi cũng sẽ không lùi bước."

Đúng là tôi không có ý định thú nhận thật. Nhưng tại sao cô ấy cũng cố chấp không chịu nhượng bộ thế nhỉ?

Thật kỳ lạ, rõ ràng trước đây chúng tôi hầu như chẳng có chút tương tác nào. Mỗi khi có việc phải chạm mặt ở trường, cô ấy lúc nào cũng giữ thái độ lạnh như băng với tôi y hệt như với đám nam sinh khác.

"Quay lại chuyện chính, màn đóng giả tình nhân của hai người vô tình bị nhiều học sinh bắt gặp. Sau đó, vì Misaki nhận được quá nhiều tin nhắn tra khảo, cậu ấy có lẽ đã nảy ra ý này: nếu cứ tiếp tục đóng giả làm bạn trai của cậu, cậu ấy sẽ thoát khỏi cái màn trình diễn tỏ tình phiền phức kéo dài suốt thời gian qua."

Suzumine-san chạm tay lên cằm và tự tin trình bày suy luận của mình. Tôi suýt nữa đã buột miệng thốt lên 'cậu là thám tử à?', nhưng vì bầu không khí đang khá hòa bình, tôi không muốn châm ngòi nổ làm gì.

"Suzumine-san cũng gọi đó là 'màn trình diễn tỏ tình' nhỉ."

"Vì thực tế nó đã trở thành một trò tản mạn cho thiên hạ xem rồi còn gì."

Cô ấy đáp lại một cách thản nhiên. Đúng là nghe cứ như thể cô ấy hoàn toàn coi đó là chuyện của người dưng vậy.

"Cậu không thấy giận sao? Bạn thuở nhỏ của mình bị biến thành trò cười cho thiên hạ đấy?"

"Đừng có đánh trống lảng."

"Không, tôi hỏi thật mà..."

Chậc, bị bắt bài rồi.

"Chà, để tôi trả lời luôn vậy. Đúng là tôi có phần chướng mắt với đám đông chỉ chực chờ xem trò vui, nhưng những nam sinh đi tỏ tình đó đều hoàn toàn nghiêm túc, đúng không? Chẳng có cách nào để ngăn cản họ cả."

Ra là vậy, thì ra là thế...

Nghe qua thì rất dễ hiểu lầm, nhưng hóa ra cái 'vở kịch tỏ tình' đó chỉ là một màn giải trí đối với những kẻ ngoài cuộc. Còn những chàng trai đến tỏ tình với Misaki đều ôm trọn tấm chân tình. Thậm chí cả vị đội trưởng câu lạc bộ bóng rổ nổi tiếng cũng đã thổ lộ một cách vô cùng nghiêm túc.

Đó là lý do Suzumine-san chọn cách nhắm mắt làm ngơ trước tất cả những chuyện đó. Dù sao thì nếu không thể nhổ tận gốc rễ nguyên nhân, việc xua đuổi đám đông tò mò cũng là chuyện bất khả thi.

"Hóa ra cậu cũng tốt bụng phết nhỉ."

"Ây da, cuối cùng cậu cũng chịu nói ra tiếng lòng rồi đấy à."

Khi tôi vô thức buột miệng thốt ra câu đó, Suzumine-san lập tức chộp lấy cơ hội và nở một nụ cười đầy mỉa mai. Và sau đó—

"Tôi có thể nổi giận đấy nhé?"

—cô ấy hạ giọng xuống vài tông. Vâng, cô ấy trông thực sự vô cùng đáng sợ theo đúng nghĩa đen.

"Nhưng lúc nãy tôi vừa khen cậu tốt bụng cơ mà..."

"Nhưng cậu đã dùng từ 'Hóa ra', đúng không? Điều đó có nghĩa là cậu vốn dĩ không nghĩ tôi là người tốt, phải vậy không?"

Ừ thì, đáng lẽ cô ấy phải tự nhận thức được hình ảnh của mình trong mắt người khác chứ... Nhưng tốt nhất là tôi nên ngậm miệng lại thì hơn.

"Thế tóm lại, suy luận ban nãy của tôi đúng hay sai?"

Tôi cứ tưởng chủ đề sẽ bị lái đi hướng khác, nhưng hóa ra cô ấy vẫn nhớ y nguyên nội dung chúng tôi đang bàn dở. Giờ thì phải làm sao đây...?

"Nếu tôi bảo suy luận đó sai bét, cậu có tin không?"

"Nếu cậu nói điều đó bằng một sự tự tin tuyệt đối, tôi sẽ tin."

... Ra là vậy. Từ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, tôi có thể thấy cô ấy thực sự có ý định tin lời tôi. Thế nhưng—đôi mắt đó cũng như đang ngầm cảnh cáo: "Nếu cậu dám nói dối, cậu biết hậu quả rồi đấy".

Nếu cô ấy đã đào sâu đến mức này, tôi hoàn toàn có thể kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe... nhưng giữa tôi và Misaki đã có một thỏa thuận ngầm. Tôi không thể phá vỡ nó.

"Tùy cậu tưởng tượng."

"... Chơi ăn gian thế."

Khi tôi dùng câu trả lời nước đôi để lách luật, Suzumine-san lộ rõ vẻ không hài lòng. Tôi hiểu tại sao cô ấy lại bực bội với câu trả lời đó.

"Đây là chuyện riêng giữa tôi và Misaki, nên tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo với cậu."

"..."

Suzumine-san nheo mắt lại đầy khó chịu và chìm vào im lặng.

Vì những gì tôi nói hoàn toàn hợp lý, nên cô ấy chẳng thể tìm ra kẽ hở nào để bắt bẻ.

Hơn nữa, nếu cô ấy đã quyết định nhắm mắt làm ngơ để Misaki muốn làm gì thì làm, thì việc cố gắng xác minh xem chuyện này là thật hay giả cũng chẳng còn quan trọng nữa.

"Haa... vậy ra tôi lặn lội đến đây chỉ tổ phí thời gian thôi à."

Có vẻ như cô ấy đã bỏ cuộc. Ơn trời, không có vụ đụng độ nào xảy ra cả.

"Thế, tại sao Misaki lại không muốn thành thật với cậu?"

"Cậu nhất quyết không chịu xác nhận suy luận của tôi đúng hay sai, mà vẫn mặt dày đi hỏi chuyện đó à?"

"Vì tôi tò mò thôi."

Tôi đã biết được lý do từ phía Misaki, nhưng không có nghĩa là Suzumine-san cũng sẽ đưa ra một câu trả lời tương tự. Tôi muốn biết thực sự cô ấy đang nghĩ gì.

"Haa..."

Với vẻ mặt đầy cam chịu, cô ấy lại thở dài.

"Misaki cảm thấy rằng nếu cậu ấy dùng sự dối trá để đáp lại tấm chân tình của những người đã tỏ tình với cậu ấy, thì đó là một sự phản bội. Vì thế, cậu ấy sợ rằng nếu tôi biết được sự thật, tôi sẽ ghét cậu ấy."

"Nhưng nếu vậy, sao cậu không nói thẳng với cậu ấy là cậu không hề giận? Rõ ràng là cậu đâu có giận, đúng chứ?"

Dù Suzumine-san thừa biết Misaki đang nói dối, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề tỏ ra tức giận chút nào.

Nên chắc chắn 100% rằng chuyện này không làm cô ấy phật ý. Tôi đoán, tất cả chỉ là do Misaki tự biên tự diễn mà thôi.

"Bản thân Misaki vốn dĩ đã vô cùng phiền não vì cái rạp xiếc tỏ tình đó, nên nếu cậu ấy có nói thật thì đương nhiên tôi cũng sẽ chẳng giận hờn gì. Theo tôi, đó cũng là một giải pháp tương đối ổn. Nhưng mà, dù chúng tôi là bạn thuở nhỏ, không có nghĩa là lúc nào tôi cũng phải là người mở lời trước, và tôi cũng chẳng rảnh rỗi mà đi cưng chiều cậu ấy đến mức đó."

Nghe cách cô ấy nói, có vẻ cô ấy cho rằng Misaki cần phải có đủ can đảm để tự mình đối mặt và nói ra sự thật. Cô nàng này mang tư duy của một phụ huynh hay một giáo viên đấy à...

Có lẽ đối với Suzumine-san, dù bằng tuổi nhưng Misaki chẳng khác nào một cô em gái cần được dạy dỗ.

"Cảm ơn cậu đã giải đáp thắc mắc. Và xin lỗi nhé, đã làm phiền cậu phải cất công đến tận đây."

"Fufu, cậu đang xin lỗi đấy à? Lạ lùng thật."

Rõ ràng tôi đã giấu nhẹm câu trả lời của mình, nhưng vì Suzumine-san đã thẳng thắn giải đáp, tôi cảm thấy mình mắc nợ một lời xin lỗi. Nhưng chẳng hiểu sao, cô ấy lại lấy tay che miệng và bật cười khúc khích. Có vẻ như đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười như thế trước mặt con trai...

"Tôi đến đây là do tôi tự nguyện, nên cậu không cần phải xin lỗi đâu. Hơn nữa, tôi vẫn còn một việc nữa chưa làm xong."

"Hả, vẫn còn chuyện nữa sao...?"

"Đừng có trưng ra cái bản mặt bất mãn đó chứ."

Có vẻ cô ấy không hài lòng với thái độ của tôi, nên cô ấy lại nheo mắt đầy bực dọc. Hóa ra, cô ấy cũng có những khía cạnh rất phù hợp với lứa tuổi của mình.

"Tôi không muốn mẹ cậu hiểu lầm, nên..."

"Cứ yên tâm, mẹ tôi vẫn chưa về đâu."

"Nhưng nãy giờ tôi vẫn luôn thắc mắc, tại sao cậu lại rành rẽ về chuyện của mẹ tôi đến vậy?"

Thấy thời cơ đã chín muồi, tôi quyết định hỏi thẳng. Nhưng cô ấy lại hừ mũi và nhún vai.

"Một kẻ keo kiệt không chịu trả lời câu hỏi của người khác, thì tôi cũng chẳng việc gì phải nói cho cậu biết."

Có vẻ cô ấy đang cố tình trả đũa tôi. Hóa ra cả cô ấy và Misaki đều có những khía cạnh trẻ con y hệt nhau...

"Nhưng tôi đâu có keo kiệt...?"

"Với tôi thì như nhau cả thôi."

"Haa... thôi được rồi, sao cũng được. Thế, một việc nữa của cậu là gì?"

Tôi cá là nếu tôi chưa chịu hé môi, cô ấy cũng sẽ sống để bụng chết mang theo. Nên thôi, tôi đầu hàng và hỏi thẳng. Tôi chỉ muốn mau mau tống cổ cô ấy về cho rảnh nợ. Thế nhưng——

"Về chuyện của Misaki, cảm ơn cậu nhé. Dù đôi khi cậu ấy rất phiền phức, nhưng bản chất cậu ấy là một cô gái tốt. Xin hãy bảo vệ cậu ấy nhé."

Cô ấy khẽ nói lời cảm ơn kèm theo một nụ cười vô cùng dịu dàng.

"......"

"Vậy nhé, chào buổi tối."

Nói xong, cô ấy quay lưng rời đi với một biểu cảm vô cùng mãn nguyện trên khuôn mặt... Thiệt tình, giờ thì tôi hoàn toàn rối não và chẳng hiểu cái mô tê gì nữa rồi...?

"—Nii-ni, bế em."

Sáng hôm sau, khi mọi thứ đã sẵn sàng để xuất phát đến trường mầm non, Kokoa dang rộng hai tay ra trước mặt tôi. Vì tôi luôn bế con bé đi học mỗi sáng, em ấy đòi bế cứ như đó là một đặc quyền hiển nhiên.

"Kokoa này, thỉnh thoảng em tự đi bộ được không?"

"........."

Khi tôi thử đề nghị chuyện đó, Kokoa ngước nhìn tôi bằng đôi mắt ươn ướt, như thể đang âm thầm năn nỉ mà không cần thốt ra lời nào.

Có vẻ con bé vẫn nhất quyết đòi bế. Thực ra, để con bé tự đi bộ sẽ tốt hơn cho việc rèn luyện đôi chân và thể chất của em ấy...

"Nhưng mà sau này, khi em lớn hơn một chút, em phải tự mình đi bộ đấy nhé?"

Vì con bé vẫn còn quá nhỏ, tôi đành nhượng bộ và bế em ấy lên.

"Hmm...!"

Kokoa có vẻ rất vui sướng, con bé áp má mình vào má tôi và cọ cọ. Dù thế nào thì con bé vẫn cứ thích nhõng nhẽo như thế. Chúng tôi ra khỏi nhà và đi bộ về phía trường mầm non. Trường cũng khá gần nhà nên đi bộ là phương án tiện nhất.

"—Cô dáo ơi, chào buổi xáng~!"

"Ừ, chào buổi sáng Kokoa-chan. Shirai-san cũng vậy, chào buổi sáng."

Khi chúng tôi đến nơi, Sasagawa-sensei đã đứng đó đón chào bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Chào buổi sáng cô. Hôm nay lại nhờ cô chăm sóc em ấy giúp tôi."

"Zăm xóc em ạ."

Khi tôi cúi đầu chào, Kokoa cũng bắt chước gập người xuống y hệt như tôi. Việc này đã trở thành một thói quen buổi sáng của hai anh em.

"Vâng, cô nhận được rồi. Shirai-san cũng học tập thật tốt nhé."

"Cảm ơn cô. Kokoa, ở lớp phải ngoan đấy nhé?"

"Hmm...! Nii-ni, bye bye!"

"Bye bye."

Kokoa vẫy tay chào đầy nhiệt tình, tôi cũng khẽ vẫy tay đáp lại. Sau đó, tôi quay sang nhìn Sasagawa-sensei.

"........."

"Dạ, có chuyện gì sao ạ?"

Ngay khi tôi định quay lưng đi về phía nhà ga, tôi cảm giác Sasagawa-sensei đang nhìn tôi chằm chằm bằng một ánh mắt rất sâu. Bình thường cô ấy đâu có như thế này...

"Fufu, cô rất vui vì Shirai-san lại là anh trai của con bé."

"... Hả? Ý cô là sao ạ?"

"Đó là bí mật của cô."

Với một nụ cười đầy ẩn ý, Sasagawa-sensei khẽ lắc đầu.

Tôi chẳng hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì. Càng nghĩ càng tò mò và rất muốn hỏi cho ra nhẽ... nhưng kẹt nỗi sắp đến giờ tàu chạy rồi. Nếu lỡ chuyến này, tôi sẽ phải chờ thêm ba mươi phút nữa mới có chuyến tiếp theo.

"Xin lỗi cô, tôi phải đi ngay kẻo lỡ tàu mất."

"Vâng, cậu đi đường cẩn thận nhé."

"Xin phép cô."

Tôi cúi chào Sasagawa-sensei và ngoái lại nhìn Kokoa một lần cuối. Con bé đáp lại bằng một nụ cười ngọt lịm và cái vẫy tay nhỏ nhắn.

Chỉ cần bấy nhiêu thôi là tôi cảm thấy mình được nạp đầy năng lượng để chiến đấu cho cả ngày hôm nay.

Và cứ thế, được tiễn bước bởi cô em gái bé bỏng cùng cô giáo mầm non, tôi rảo bước tiến về phía nhà ga.

"Tại sao cậu lại ở đây...?"

Vừa đặt chân đến nhà ga, câu hỏi đó đã tự động bật ra khỏi miệng tôi như một phản xạ tự nhiên. Bởi vì—

"Ch-Chào buổi sáng, Raito-kun."

Misaki đang đứng chờ sẵn ngay sát cổng soát vé.

Chúng tôi đâu có hẹn sẽ đi học cùng nhau, và nhà ga gần nhà hai đứa cũng hoàn toàn khác nhau.

Theo như tôi nhớ, ga của cô ấy cách ga của tôi hai trạm nếu tính theo hướng đi đến trường. Việc tình cờ chạm mặt trên cùng một chuyến tàu thì còn có khả năng, chứ cái kiểu đứng lù lù ở nhà ga thế này thì xác suất là con số không tròn trĩnh.

"Đứng đây đợi người à? Sở thích lạ nhỉ."

"Ai lại đi nói thế với bạn gái mình chứ...?"

Misaki tiến lại gần với một nụ cười gượng gạo. Dù cái mác 'bạn gái' chỉ là bình phong... nhưng tôi quyết định không cự cãi thêm làm gì.

"Nếu muốn đi học chung, sao cậu không báo trước từ hôm qua?"

"Ưm..."

Misaki cứ bồn chồn đan hai tay vào nhau, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ngập ngừng.

... Chắc chắn là cô nàng này lại vừa gây ra chuyện tày đình gì rồi.

Khi tôi giữ im lặng và chờ đợi, cuối cùng cô ấy cũng chịu hé môi.

"Chuyện là, sáng nay... Hyouka-chan hỏi, 'Hai người hẹn hò với nhau mà không đi học chung à?'..."

"Và cậu đã theo phản xạ đáp lại rằng chúng ta đã hẹn gặp nhau ở ga này, đúng không?"

"Ừm..."

Cô nàng này rốt cuộc có ổn không vậy? Cứ như thể cô ấy đang tự nguyện vác thánh giá lên vai mà đi vào ngõ cụt ấy.

"Cái thói quen dùng sự dối trá làm mộc đỡ đạn để tự bảo vệ mình, cậu nên bỏ đi thì hơn đấy."

Tôi chợt nhớ đến sự việc ở lễ hội, nhưng tình huống này hoàn toàn khác. Đúng là đôi khi chúng ta bắt buộc phải nói dối. Nhưng nếu cứ liên tục dùng lời nói dối để che đậy vấn đề, sớm muộn gì cậu cũng sẽ đánh mất đi sự tin tưởng của người khác.

"... Cậu nói đúng. Tớ xin lỗi..."

"Chà, cậu xin lỗi tớ cũng chả giải quyết được gì... nhưng thôi bỏ đi. Mà này, cậu đâu có hẹn đi học chung với Suzumine-san, đúng không?"

"Không có, vì nhà hai đứa sát vách nhau nên bình thường cứ thế tự động đi chung thôi..."

Nếu vậy, Suzumine-san chắc sẽ không sinh nghi gì nhiều. Điều khiến tôi lo lắng nhất là nhỡ đâu Misaki đã hứa đi cùng Suzumine-san, nhưng lại lỡ miệng báo là hẹn với tôi. Trong tình huống đó, việc Misaki nhảy xuống ở ga của tôi là một sự vô lý đùng đùng.

Lẽ ra cô ấy phải xin phép Suzumine-san trước, hoặc bảo tôi leo lên cùng một chuyến tàu. Nhưng nếu thực sự không có hẹn trước với Suzumine-san, mà chỉ đơn phương chốt kèo với tôi, rồi tự canh thời gian để bắt chuyến tàu sớm hơn chuyến tôi hay đi, thì mọi chuyện vẫn nằm trong vùng an toàn. Họ thường xuất phát sớm hơn tôi, nên có lẽ Misaki đã đi chuyến tàu trước đó.

... Tuy nhiên, nếu xét về tính hiệu quả, chắc hẳn Suzumine-san cũng đã ngửi thấy mùi khả nghi. Nhưng chừng nào chưa nắm được bằng chứng xác thực, cô ấy sẽ không dễ dàng kết luận đó là một lời nói dối.

"Nếu cậu bảo là cậu định đến tận nhà đón tớ, nghe nó còn lọt tai hơn đấy."

"Tớ... tớ không suy nghĩ sâu xa được đến mức đó..."

"Thôi, không sao. Dù sao thì cũng chỉ là nói dối."

Tạm thời, lát nữa tôi sẽ tìm cách nói đỡ cho cô ấy trước mặt Suzumine-san.

Chẳng hiểu sao cô ấy lại khá rành rẽ về hoàn cảnh gia đình tôi, nên nếu tôi dùng cái cớ là phải đưa em gái đi học, chắc cô ấy sẽ chấp nhận được.

... Vấn đề nan giải bây giờ là, làm thế nào để tôi có thể khơi mào câu chuyện đó với cái tảng băng trôi kia đây?

"........."

"Sao thế?"

Sau khi đi qua cổng soát vé, Misaki cứ nhìn chằm chằm vào mặt tôi, khiến tôi phải lên tiếng hỏi.

"... Cậu đang nghĩ cách để giúp tớ thanh minh với Hyouka-chan, đúng không?"

"... Sao cậu biết?"

"Tại vì tự nhiên cậu im bặt và trông có vẻ đang suy tư căng thẳng lắm. Nên tớ chỉ đoán bừa thôi..."

Suýt nữa thì tôi quên mất, Misaki chỉ trở nên ngốc nghếch khi dính dáng đến Suzumine-san thôi. Chứ bình thường cô nàng này cũng thuộc dạng thông minh xuất chúng đấy. Theo tôi biết, thành tích học tập của cô ấy luôn đứng thứ hai toàn khối, chỉ xếp sau mỗi Suzumine-san. Nếu đọ về chuyện học hành, tôi còn xách dép cho Misaki dài dài.

"Raito-kun đúng là tốt bụng thật đấy..."

"Không phải, tớ chỉ không muốn rước họa vào thân khi đụng mặt Suzumine-san thôi. Hoàn toàn là vì lợi ích cá nhân. Chứ chẳng phải tốt đẹp gì đâu."

"... Lẽ nào, cậu thích Hyouka-chan à?"

"... Hả?"

Tôi đứng hình mất vài giây để não bộ có thể tiêu hóa cái câu nói quái gở cô ấy vừa thốt ra.

"Cậu cũng đâu cần phải trưng ra cái bản mặt đáng sợ thế chứ..."

"Sao tự dưng cậu lại phán là tớ thích Suzumine-san?"

"Bởi vì... Hyouka-chan rất xinh đẹp, học lại giỏi, hơn nữa... hai người đã quen biết nhau từ rất lâu rồi, đúng không?"

Misaki ngước lên nhìn tôi, như thể đang cố gắng soi mói từng biểu cảm trên gương mặt tôi.

Có lẽ cô ấy đang muốn dò xét phản ứng của tôi. Nhưng chính tôi mới là người đang mù tịt đây này.

"Quen biết từ rất lâu ý cậu là, từ trước khi xảy ra vụ việc ở lễ hội sao?"

Mặc dù đúng là học cùng lớp thì phải biết mặt nhau rồi...

"Từ trước khi vào cấp ba cơ... ơ, không phải vậy à?"

"Tớ chỉ mới biết Suzumine-san sau khi vào cấp ba thôi, cậu biết đấy."

"Thật á...?"

Sao cái cách cô ấy trả lời lại mang ngữ điệu đầy nghi hoặc thế nhỉ?

Lẽ nào tôi từng chạm mặt Suzumine-san trước khi vào cấp ba, và chỉ có mình tôi là bị mất não quên sạch sành sanh?

Nếu điều đó là thật, và cô ấy vẫn còn nhớ, thì có lẽ đó là lý do giải thích cho thái độ lạnh nhạt của cô ấy đối với tôi. Nhưng mà... cô ấy cũng hắt hủi mấy gã con trai khác y hệt thế thôi, nên chắc do tôi suy nghĩ quá nhiều rồi.

"Nói tóm lại, tớ không hề thích Suzumine-san. Và tớ cũng chẳng có ai trong mộng cả."

"Ra là vậy... may quá..."

Misaki trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm, rồi đặt tay lên ngực như thể một tảng đá vừa được gỡ khỏi tâm trí. Ra là vậy...

"Nếu cậu mà thích Hyouka-chan, mối quan hệ của chúng ta sẽ biến thành một mớ bòng bong mất..."

Ừ, nghe cũng hợp lý. Misaki không có lý do gì để thích tôi cả. Nhưng mà... cô nàng này thực sự là một bài toán hóc búa.

"—A, tàu đến rồi kìa."

Giữa lúc tôi còn đang mải suy nghĩ xem liệu từ trước đến nay cô ấy có gieo rắc sự hiểu lầm cho bao nhiêu gã con trai khác như thế này không, thì đoàn tàu đã tiến vào ga. Cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng tạm thời khép lại.

"――Raito-kun, thứ Bảy tuần này chúng ta đi hẹn hò được không...?"

Vào giờ nghỉ trưa, khi tôi đang tận hưởng bữa trưa do chính tay Misaki chuẩn bị, cô ấy ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt ngại ngùng và buông lời đề nghị. Mặt cô ấy sát rạt luôn...

Nhân tiện, cô ấy đã ăn xong phần của mình rồi. Tất nhiên là do tôi đích thân đút cho ăn.

"Lại là để diễn kịch cho thiên hạ xem à?"

"Ừm... tớ nghĩ tốt nhất là chúng ta nên công khai hẹn hò ở những nơi đông người ngay từ đầu."

Tôi hoàn toàn hiểu ý đồ của Misaki. Vẫn còn rất nhiều kẻ bán tín bán nghi về mối quan hệ của chúng tôi. Nếu họ tận mắt thấy chúng tôi tay trong tay đi hẹn hò, họ sẽ dập tắt sự nghi ngờ nhanh hơn. Chỉ cần chúng tôi lượn lờ ở những khu vực học sinh hay tụ tập, kiểu gì cũng có tai vách mạch rừng. Nhưng mà――

"Xin lỗi, đáng lẽ tớ phải nói trước... Nhưng nếu Kokoa đi cùng trong buổi hẹn thì có phiền cậu không?"

Thay mặt mẹ, tôi là người đảm đương việc chăm sóc Kokoa. Ngay cả vào ngày nghỉ thì nhiệm vụ đó vẫn không thay đổi. Mẹ tôi được nghỉ vào Chủ nhật, nhưng vì bà đã phải cày cuốc suốt sáu ngày trong tuần—từ sáng tinh mơ đến tối mịt—tôi muốn bà có trọn vẹn một ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa.

Nên dù là thứ Bảy hay Chủ nhật, Kokoa chắc chắn sẽ bám đuôi tôi. Nếu đặt địa vị là một đối tác hẹn hò, chuyện này có thể khá là phiền phức, nhưng mà――

"Đương nhiên là không sao rồi. Tớ cũng rất muốn chơi đùa với Kokoa-chan mà."

Misaki mỉm cười ngọt ngào và gật đầu cái rụp. Có lẽ đối với một người yêu trẻ con như Misaki, đây lại là một niềm vui. Nếu chỉ xét trên phương diện này, có lẽ hai chúng tôi thực sự rất hợp rơ. Mặc dù, chà... chúng tôi đâu phải là một cặp tình nhân thật sự.

"Cảm ơn cậu, Kokoa chắc chắn sẽ nhảy cẫng lên vì vui sướng cho xem."

"Fufu, không có gì đâu. Vì Kokoa-chan thực sự đáng yêu vô cùng tận mà."

"Bởi vì con bé là một thiên thần đấy."

"Ahaha, cuối cùng cậu cũng thừa nhận con bé là một thiên thần hàng real rồi nhỉ."

Thường thì tôi hay đính kèm những từ như 'giống như' hoặc 'tựa như' ở đằng trước, nên cô ấy thấy khá bất ngờ khi lần này tôi phán một câu chắc nịch như vậy. Nhưng sự thật là Kokoa chính xác là một tiểu thiên thần. Bất cứ ai từng chứng kiến vẻ ngoài siêu cấp đáng yêu của con bé đều sẽ gật gù đồng ý.

"Vì con bé quá đáng yêu, nên đành chịu thôi."

"Nhìn Raito-kun có vẻ là kiểu người không biết cưng chiều ai, vậy mà với Kokoa-chan cậu lại chiều chuộng con bé hết mực nhỉ."

"Tớ nghĩ cậu dùng từ hơi sai sai thì phải?"

Cũng đâu đến mức 'hết mực', và tôi cũng chẳng bộc lộ điều đó ra mặt.

Nhưng có lẽ trong thâm tâm, tôi đúng là đã quá nuông chiều con bé.

"Tớ cũng ước gì mình có một người anh trai như Raito-kun."

"Mẫu câu thả thính kiểu mới à?"

"Tớ đâu cần phải thả thính bạn trai mình làm gì."

Khi tôi định trêu chọc một chút, cô ấy lại đáp trả bằng một nụ cười cực kỳ tự nhiên. Sự ứng biến nhạy bén này đúng là thế mạnh của cô ấy. Nhưng hễ dính dáng đến Suzumine-san là cô ấy lại tụt IQ ngay lập tức, có khi nào là do một chấn thương tâm lý nào đó không?

Chắc vì thế nên cô ấy mới dễ hoảng loạn và hành xử kỳ quặc. Nhưng tôi cũng chẳng dám chắc. Nhỡ đâu Suzumine-san đang nghe lén từ một góc khuất nào đó thì sao.

... Cô ta thính tai như quỷ ấy chứ đùa.

"Tớ nói nghiêm túc đấy, vậy mà cậu lại trêu tớ. Chẳng ngoan chút nào."

"Xin lỗi, tại nghe cậu nói chẳng có vẻ gì là nghiêm túc cả."

"Quá đáng thật. Bất cứ ai nhìn thấy cách cậu chăm sóc em gái cũng sẽ ao ước có một người anh như Raito-kun thôi."

Điều đó là hoang đường. Cô ấy thừa biết tôi bị tẩy chay ở lớp như thế nào mà.

"Nhận được những lời tâng bốc sai sự thật thế này chỉ khiến tớ thấy ớn lạnh thôi."

"Cậu đánh giá thấp bản thân quá đấy. Thử tự tin lên một chút xem nào."

Misaki nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn ca cẩm, kèm theo một tiếng thở dài thườn thượt. Dù vậy, bị cô ấy nhìn chằm chằm như thế cũng khiến tôi khá bối rối...

"Đem câu đó đi khuyên một kẻ bị cả thế giới quay lưng nghe nó kỳ cục lắm đấy."

"Điều đó chứng tỏ bọn họ đều bị mù."

"Đứng từ góc nhìn của đám đông, người bị mù lại chính là cậu đấy, Misaki ạ."

Sự thật là, tôi đã quá quen với những lời xì xầm to nhỏ như vậy rồi. Khi một cá nhân chống lại số đông, kết quả ai đúng ai sai đã quá rõ ràng.

"Tớ thì... cách nhìn của tớ khác biệt hoàn toàn với họ! Tớ nhìn vào chiều sâu tâm hồn, chứ không phải cái vỏ bọc bên ngoài...!"

Có vẻ cô ấy bị chọc giận bởi câu nói vừa rồi của tôi, nên bắt đầu xù lông lên và dỗi hờn. Tôi thấy đâu cần thiết phải phản ứng thái quá như vậy...

"Ý cậu là mặt mũi tớ xúc phạm người nhìn nhưng được cái tâm hồn vớt vát lại hả?"

"Cố tình suy diễn theo hướng xấu xa như vậy là không tốt đâu nhé...!"

Sao từ nãy đến giờ cô ấy lại chuyển sang dùng kính ngữ vậy nhỉ? Là thói quen à?

"Nhưng mà, câu nói đó hoàn toàn có thể bị bẻ lái theo hướng đó mà, đúng không?"

"Cậu thừa hiểu tớ đang có ý gì, vậy mà vẫn cố tình bóp méo nó theo hướng tiêu cực đấy à!?"

A, cô ấy đã quay lại cách nói chuyện suồng sã bình thường rồi. Hóa ra lúc lên mặt dạy đời, cô ấy sẽ tự động chuyển mode dùng kính ngữ à?

"Chà, theo tớ thì nghe nó giống như vậy thật mà?"

"Muuh...!"

Lần này, cô ấy lại phồng má lên. Nhìn là biết cô ấy đang dỗi ra mặt, nhưng cái biểu cảm đó lại mang nét trẻ con vô cùng đáng yêu. Sự đối lập với vẻ chín chắn thường ngày khiến tôi bất giác cảm thấy cô ấy thực sự rất dễ thương.

Ừ thì... chỉ một chút xíu thôi.

"Xấu tính là không tốt đâu...!"

"Rồi rồi, tớ biết rồi. Lúc nãy tớ lỡ lời thôi, được chưa?"

"Cậu chẳng hiểu cái mô tê gì cả...! Tại sao tự dưng lại lôi 'chiều sâu tâm hồn' ra móc mỉa chứ...!?"

Chẳng hiểu sao, tôi lại bắt đầu tận hưởng cuộc cãi vã cỏn con này.

"Ý tớ muốn nói là... mọi người chỉ chăm chăm vào một Raito-kun luôn dựng một bức tường vô hình với tất cả, mà không thèm nhìn thấy một Raito-kun luôn âm thầm quan tâm và dang tay cứu giúp người khác khi họ gặp khó khăn...!"

Có lẽ vì tôi châm chọc quá đà, Misaki đột ngột rướn người sát lại gần tôi. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy, nhưng vì đang mải nổi đóa nên cô ấy chẳng hề bận tâm.

"Tớ chỉ là một kẻ gió chiều nào che chiều ấy thôi. Tớ chưa bao giờ đối xử tử tế với bọn họ, nên việc họ có ác cảm với tớ cũng là lẽ hiển nhiên."

"Nhưng khi tớ tuyệt vọng nhất, chính cậu đã chìa tay ra và đối xử vô cùng dịu dàng với tớ cơ mà...!"

"Nếu cậu thấy tớ tử tế, thì đó hoàn toàn là do cậu tự ảo tưởng mà thôi."

Ít nhất thì, bản thân tôi chưa bao giờ nghĩ mình là một người tốt bụng. Cách tôi đối xử với Kokoa và với Misaki là hai thái cực hoàn toàn khác biệt—điều đó đã quá đủ để chứng minh.

"Tại sao cậu cứ cố chấp không chịu thừa nhận sự thật cơ chứ...!?"

"Tớ chỉ trình bày sự thật khách quan thôi."

"Muuh...!"

Misaki lại phồng má phụng phịu với vẻ mặt cực kỳ bất mãn. Nhưng lần này, hai má cô ấy còn căng tròn hơn cả ban nãy. Rõ ràng là cô ấy đang bực bội đến cực điểm.

"Cậu đâu cần phải cáu gắt đến thế, Misaki..."

Thấy tình hình có vẻ sắp vượt khỏi tầm kiểm soát, tôi đành dịu giọng dỗ dành. Tôi vẫn phải duy trì mối quan hệ hòa bình với cô ấy. Tuyệt đối không được để nổ ra một cuộc chiến tranh lạnh chỉ vì mấy chuyện tào lao này.

Dù rằng nếu nghĩ kỹ lại, người chịu thiệt thòi nhiều hơn sẽ là cô ấy.

"Tại vì... Raito-kun lúc nào cũng tự hạ thấp bản thân mình quá đáng...!"

"Thế thì việc gì cậu phải giận dữ vì chuyện đó chứ?"

"........."

Khi tôi dùng tông giọng mềm mỏng hơn để chất vấn, Misaki lập tức cứng họng. Có lẽ cô ấy đang lục lọi trong não bộ một câu trả lời hợp lý. Và rồi――

"... Ngẫm lại thì... cậu nói cũng đúng nhỉ?"

Với vẻ mặt ngơ ngác, cô ấy khẽ nghiêng đầu.

Có vẻ như chính cô ấy cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại nổi điên lên như thế. Chà... ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy Misaki đích thị là một cô nàng ngốc nghếch bẩm sinh.

Tôi không thể không đưa ra kết luận đó.

"""――A..."""

Khi tôi cùng Misaki quay trở lại lớp học, chúng tôi chạm trán Suzumine-san ngay ngoài hành lang. Bình thường, tôi và cô ta sẽ coi nhau như không khí và bước qua đời nhau mà không nói một lời. Nhưng bây giờ Misaki đang đi cạnh tôi. Vì hai người họ rất thân thiết, chắc chắn họ sẽ chào hỏi nhau.

"Có cần tớ đi trước không?"

Tôi lên tiếng hỏi dò, cố giữ khoảng cách an toàn. Biết đâu họ có chuyện nữ nhi muốn tâm sự riêng tư.

"Không, không sao đâu."

"Đúng vậy, nếu muốn nói chuyện thì về nhà nói cũng được. Dù sao nhà hai đứa cũng sát vách, chỉ cần mở cửa sổ là buôn dưa lê được rồi."

Có vẻ như tôi đã lo bò trắng răng. Nếu cửa sổ hai phòng đối diện nhau như vậy, thì họ muốn tám chuyện lúc nào chả được. Vậy thì chúng tôi có thể trực tiếp quay về lớp—ờ, chờ đã. Có một chuyện tôi cần phải đính chính trước.

"À đúng rồi, xin lỗi vì chuyện sáng nay nhé. Cậu và Misaki đi học cùng nhau mà, đúng không?"

"Ừ, thì sao?"

Vừa nghe tôi nhắc đến chuyện hồi sáng, sắc mặt Suzumine-san lập tức sầm xuống. Không phải vì cô ta ghét chủ đề này, mà vì cô ta ghét cay ghét đắng việc phải mở miệng nói chuyện với tôi.

"Tôi không thể bắt chuyến tàu sớm hơn vì còn phải đưa em gái đi nhà trẻ. Nên tôi đã nhờ Misaki xuống ở ga của tôi. Bình thường hai người hay đi chung, chắc tôi đã phá bĩnh hai người rồi."

Nói thế này thì Misaki sẽ không bị mang tiếng là kẻ nói dối trong mắt Suzumine-san. Ừ thì, tôi cũng chẳng dám chắc cô ta có tin hay không.

"À, không cần bận tâm đâu. Chúng tôi cũng chưa từng hẹn hò hay thỏa thuận gì cả, chỉ là hay vô tình đi cùng chuyến thôi."

Lời giải thích đó khớp hoàn toàn với những gì Misaki đã kể. Nếu cả hai người đều nghĩ như vậy, thì mọi chuyện đã được giải quyết êm thấm. May quá, hóa ra cô ta cũng là người biết lý lẽ.

"Nhân tiện thì, phiền cậu đừng bắt chuyện với tôi ở trường được không? Tôi không có hứng thú giao tiếp với đàn ông."

"........."

Cho tôi rút lại lời khen vừa nãy. Cô ta vẫn là một tảng băng trôi. Lạnh đến mức âm độ C luôn. Tại sao tôi lại phải hứng chịu sự hắt hủi tàn nhẫn này cơ chứ?

"A-ano, tội nghiệp Raito-kun quá...!"

Misaki không đành lòng đứng nhìn tôi bị bắt nạt nên vội vàng chen ngang. Và vì bầu không khí bắt đầu có mùi thuốc súng, những kẻ hóng hớt xung quanh bắt đầu tụ tập lại và xì xầm, "Ê, có kịch hay kìa."

Phen này to chuyện rồi đây...

"Misaki thừa biết tớ căm ghét đàn ông đến mức nào mà."

"Nhưng mà... Raito-kun thì..."

"Chẳng có ngoại lệ nào hết. Cho dù hắn ta là bạn trai của cậu, tớ cũng sẽ không dành cho hắn bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào."

Cái quái gì thế? Rõ ràng là cô ta đang cố tình nhấn mạnh cụm từ "đối xử đặc biệt".

Lẽ nào có nguyên do sâu xa nào đó đằng sau việc cô ta có hai bộ mặt khác nhau khi ở trường và khi ở nhà? Nếu vậy, chứng tỏ cô ta không hề giận dỗi vì tôi quên điều gì đó.

Vâng, một mớ bòng bong đau đầu vừa được gạch bỏ. Nhưng mà—rắc rối trước mắt vẫn còn sờ sờ ra đó.

"Dù người đó có là Hyouka-chan đi chăng nữa... nếu cậu làm tổn thương Raito-kun, tớ sẽ không để yên đâu...?"

"Hể...?"

Chẳng hiểu sao, hai người họ bắt đầu lườm nhau tóe lửa, coi tôi như tàng hình luôn. Kì lạ thật, không phải hai người là bạn nối khố sao?

"Khoan đã, dừng lại. Mắc mớ gì hai người lại cự cãi nhau thế này?"

Nếu họ vì tôi mà cấu xé nhau, danh tiếng của tôi sẽ rớt xuống đáy vực thẳm mất. Kiểu gì những lời đồn đại ác ý cũng lan nhanh như virus: "Chính thằng Raito là kẻ châm ngòi chia rẽ tình bạn của Misaki" hoặc "Đến cả một người điềm đạm như Suzumine-san cũng không chịu nổi bản mặt của Raito."

Vốn dĩ bây giờ tôi đã bị cái trường này kỳ thị đủ đường rồi.

Nếu mọi chuyện đi quá xa, biết đâu có kẻ điên rồ nào đó sẽ lao vào hội đồng tôi không chừng.

"Bọn tớ có cãi nhau đâu..."

"Đúng vậy, chúng tôi chỉ đang đàm đạo một cách hết sức văn minh thôi."

Dù họ có nhận thức được nỗi lo lắng của tôi hay không, thì cả hai đều chọn cách diễn sâu như chưa từng có cuộc chia ly. Dù tôi nhìn ngang nhìn dọc thế nào, bầu không khí này rõ ràng là đang rất có vấn đề...

"Misaki này, cậu đừng vì tớ mà gây thù chuốc oán với người khác. Chuyện đó hoàn toàn không có lợi cho cậu chút nào."

Theo như những gì tôi quan sát, Misaki sẵn sàng xù lông lên với bất kỳ ai dám buông lời phỉ báng tôi. Nếu để cô ấy tiếp tục đà này, mọi chuyện sẽ không bao giờ có hồi kết. Và đương nhiên, dư luận sẽ lập tức chĩa mũi giáo vào một Misaki đang trở nên hung hăng—một vòng lặp vô tận của sự tồi tệ.

Tôi quyết không để cô ấy bị cuốn vào những cuộc tranh cãi vô bổ này.

"Tại vì... mặc dù họ chẳng biết cái quái gì về cậu, tớ vẫn không thể chịu nổi khi nghe họ nói xấu cậu..."

Nhưng Misaki không chịu gật đầu. Trông cô ấy không có vẻ gì là định nhượng bộ tôi.

"Bạn gái đứng ra bảo vệ bạn trai mình, có gì sai trái đâu? Ngược lại, nếu thấy người yêu bị chửi mà vẫn trơ mắt ra nhìn, thì đó mới gọi là kẻ thất bại trong tình yêu."

Bất ngờ thay, người lên tiếng bênh vực Misaki lại chính là Suzumine-san. Tôi hiểu logic của cô ta, và cô ta nói không sai. Nhưng... tôi lại thấy gợn gợn thế nào ấy. Rõ ràng hai người họ vừa suýt nhảy vào choảng nhau, và tôi mới là người đứng ra can ngăn cơ mà.

Từ lúc nào mà cục diện lại đảo chiều thành tôi bị cả hai người họ xúm vào giáo huấn thế này? Chắc hẳn Suzumine-san không cố ý làm vậy. Có lẽ cô ta chỉ đơn thuần tán thành quan điểm của Misaki. Nhưng mà...

"Dù sao thì việc cãi lộn vẫn là hành động thiếu suy nghĩ, đúng chứ?"

"Cậu nói cũng có lý. Thế nên, để bịt miệng những kẻ rảnh rỗi đó, cậu phải cư xử sao cho thật thông minh vào, Shirai-kun."

Suzumine-san nheo mắt và nở một nụ cười đầy mỉa mai. Những gì cô ta nói hoàn toàn sắc sảo và chính xác. Xét cho cùng, nguồn cơn khiến tôi bị mọi người xa lánh đều xuất phát từ hành động của chính tôi. Nhưng mà...

"Nếu bị ép buộc phải tỏ ra thân thiện với những gã con trai khác chỉ vì áp lực dư luận, liệu cậu có ngoan ngoãn vâng lời không?"

"Đương nhiên là không."

"Thì tôi cũng vậy thôi. Tôi sẽ không thay đổi bản tính của mình."

Chắc mẩm cô ta đã lường trước được tôi sẽ đáp trả như vậy. Hoặc có thể cô ta chỉ muốn khơi mào tranh luận, hay ít nhất là muốn dò xét câu trả lời của tôi.

"Tớ biết rõ Raito-kun tốt đẹp như thế nào mà. Nên cậu không cần phải gượng ép bản thân đâu nhé?"

Misaki, có lẽ đã tự suy diễn ra một hàm ý sâu xa nào đó từ thái độ của tôi, lại kiên định đứng về phía tôi. Tôi rất biết ơn vì cô ấy đã chịu hiểu cho tôi đến mức này— Tuy nhiên, lý do thực sự khiến tôi tạo khoảng cách với mọi người hoàn toàn không hề phức tạp đến thế. Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng, những mối quan hệ xã giao nửa vời mới là thứ rắc rối nhất.

Một lúc nào đó, chắc tôi phải ngồi xuống và giải thích cặn kẽ điều này cho cô ấy hiểu.

"Vâng vâng, bớt rải cẩu lương ở chốn đông người lại đi."

"——! K-Không phải như cậu nghĩ đâu...!"

Suzumine-san thở dài thườn thượt với vẻ bất lực và khẽ lắc đầu, khiến Misaki lập tức đỏ mặt tía tai và hoảng loạn thanh minh. Cô nàng lại bị quay như dế rồi...

"Rõ rành rành là hai người đang liếc mắt đưa tình với nhau còn gì."

"Đã bảo không phải thế mà...!"

"Nhưng cậu đang bênh vực cho người yêu mình chằm chặp đó thôi?"

"Cái đó là một chuyện khác...!"

Vâng, bầu không khí ngột ngạt khi nãy đã bị thổi bay không còn một dấu vết. Bối cảnh hiện tại đã chuyển sang một màn kịch chuẩn xác của hội chị em bạn dì đang trêu ghẹo nhau. Tôi bỗng thấy mình giống như kỳ đà cản mũi ở đây, nên tốt nhất là để sân khấu lại cho hai cô nàng thân thiết này tự biên tự diễn.

Và thế là, tôi lủi thủi quay về lớp một mình—Tuy nhiên, Misaki, người đã vô cùng phẫn nộ vì bị tôi bỏ rơi, cuối cùng đã lôi tôi ra mắng cho một trận tơi bời hoa lá.

"Raito-kun, chúng ta đi về cùng nhau nhé?"

Ngay khi chuông báo kết thúc tiết học cuối cùng vang lên, Misaki xách cặp chạy tới chỗ tôi với một nụ cười tỏa nắng.

Nhờ ơn cô ấy, toàn bộ sinh vật trong lớp lập tức phóng về phía tôi những ánh nhìn có thể phóng ra tia laser chết người. Đám người này đúng là cứng đầu thật.

"Cậu không đi về cùng Suzumine-san à?"

"Hyouka-chan phải đi học thêm ở trung tâm—nên chị ấy phải ra Ga Okayama. Tuyến đường của chúng ta ngược hướng với chị ấy."

"Ồ, vậy ra từ trước đến nay hai người thường chia tay nhau ở ga gần trường à?"

Nếu tuyến đường đã rẽ nhánh từ đoạn giữa, thì việc rủ nhau rời khỏi cổng trường cùng lúc cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Nếu vậy thì, chúng ta đi thôi."

Tôi còn phải đi đón Kokoa, nhưng việc đó chỉ thực hiện sau khi đã xuống tàu. Quãng thời gian từ đây đến đó, tôi hoàn toàn có thể đi cùng Misaki. Và để củng cố niềm tin cho những kẻ đang dòm ngó, việc dính lấy nhau lúc tan trường là một bước đi chiến lược.

Thực ra, người năng nổ nhất trong phi vụ này là Misaki, nhưng vì tôi cũng đang muốn giúp cô ấy một tay, nên thế này cũng ổn. Hơn nữa, tôi vốn không phải tuýp người chủ động mời mọc.

Nếu tôi mà là người rủ rê trước, đám đông kia chắc chắn sẽ đánh hơi thấy mùi bất thường. Rồi khi hai đứa tôi rảo bước ra đến khu vực tủ để giày...

"……"

Không thốt một lời, Suzumine-san đã khoanh tay đứng chầu chực sẵn ở đó. Quả này... không hề nằm trong kịch bản.

"Misaki?"

"Hả...? Bọn tớ đâu có hẹn nhau..."

Khi tôi quay sang hỏi dò, Misaki cũng tỏ ra ngơ ngác không kém. Có vẻ như không phải do cô ấy não cá vàng quên mất cuộc hẹn.

"Cậu cũng muốn đi về chung sao?"

"Sao? Tôi không được phép đi cùng à?"

Lần này tôi ném câu hỏi thẳng vào mặt Suzumine-san, nhưng cô ta lại nghiêng đầu và đáp trả bằng một giọng điệu cực kỳ khó ở. Tôi thấy làm gì mà phải xù lông lên thế...

"Không phải là không được... Nhưng mà, cậu có chuyện gì muốn nói à?"

"Nếu không có chuyện gì đặc biệt, tôi không được quyền đi về cùng Misaki sao?"

Haa... nói chuyện với người này tốn nơ-ron thần kinh thật đấy. Hèn gì tôi chẳng bao giờ thấy thoải mái khi đối diện với cô ta. Có lẽ trong mắt thiên hạ, bản thân tôi cũng mang cái vibe y hệt Suzumine-san.... Nhưng ít ra, tôi không đến mức cực đoan như thế này.

"A-awawa..."

Ngay khi không khí giữa tôi và Suzumine-san bắt đầu ngập ngụa mùi thuốc súng, Misaki bắt đầu luống cuống với vẻ mặt hoang mang tột độ. Kẹt giữa hai tảng băng trôi thế này chắc cô ấy cũng mệt mỏi lắm.

"Không sao đâu. Hai người là bạn bè mà. Tôi cũng sẽ không giở cái giọng kiểu, 'Tôi là bạn trai, nên để tôi hộ tống cô ấy về,' hay mấy thứ tương tự đâu."

Tôi linh cảm rằng Suzumine-san có lý do chính đáng để bám theo chúng tôi. Có lẽ cô ta muốn đề cập đến một vấn đề tế nhị nào đó không tiện hé môi ở trường, nên cô ta sẽ đợi đến khi đổi địa điểm mới bắt đầu vào việc.

"Nếu vậy thì, cảm ơn nhé. Misaki, cậu cũng không phiền chứ?"

"Ư-ừm, tớ không sao..."

Bị Suzumine-san nhìn chằm chằm, Misaki thoáng ngập ngừng nhưng rồi cũng khẽ gật đầu.

Mặc dù không hiểu cái quái gì đang xảy ra trong đầu Suzumine-san, nhưng tôi đoán Misaki cũng không có lý do gì để từ chối. Thế là, ba người chúng tôi bắt đầu cuốc bộ về nhà trong một bầu không khí u ám đến bức bối.

Vì chẳng ai hé răng lấy nửa lời, đây chính thức trở thành trải nghiệm gượng gạo nhất trong suốt mười sáu năm cuộc đời tôi. Không ngờ lại có ngày tôi phải nếm trải cảm giác thà chết còn hơn phải chịu đựng sự ngột ngạt này. Sự im lặng đáng sợ đè nặng lên cả ba đứa. Và rồi, người đập vỡ lớp băng câm lặng đó lại là—

"Hai người tính sao về kỳ nghỉ hè sắp tới?"

—một điều không tưởng, chính là Suzumine-san. Vì chúng tôi đang cuốc bộ ra ga, đương nhiên xung quanh vẫn có rải rác học sinh khác. Nhưng không nhiều.

Đa phần học sinh vẫn đang kẹt lại trường với các hoạt động câu lạc bộ, nên không có ai lảng vảng đủ gần để nghe lén chúng tôi. Có lẽ vì lý do đó nên Suzumine-san mới quyết định mở lời.

"Nói thế nào nhỉ... Chúng tôi vẫn chưa lên lịch trình cụ thể nào cả."

Trước khi Misaki kịp buột miệng tuôn ra một lời dối trá thừa thãi nào đó, tôi lập tức chớp lấy thời cơ và nói sự thật. Nếu để cô ấy nhanh miệng hơn, chắc chắn sẽ tòi ra hàng tá kế hoạch trên trời dưới biển mà tôi hoàn toàn mù tịt.

"Vậy mà kỳ nghỉ hè đã sát nút rồi đấy?"

"Tôi hiểu ý cậu... Nhưng mà nghỉ hè dài đằng đẵng cơ mà. Thong thả lên kế hoạch sau cũng được."

"……..."

Suzumine-san phóng ánh mắt hình viên đạn về phía tôi, như thể muốn xỉa xói: "Cái loại đàn ông này... đảm bảo ế chỏng gọng cho xem..."

Chà, cứ để cô ta nghĩ gì thì nghĩ. Dù sao thì tôi cũng chẳng mặn mà gì với mấy cái vụ yêu đương hẹn hò này.

"Lúc nào tớ muốn đi chơi, tớ sẽ chủ động rủ Raito-kun, nên cậu không cần lo đâu."

Misaki nở một nụ cười trấn an, cố gắng xoa dịu một Suzumine-san đang lộ rõ vẻ bất mãn. Đúng thật, từ trước đến nay toàn là Misaki mở lời rủ rê tôi, nên cô ấy hoàn toàn không nói điêu.

"Chà... sao cũng được."

"Nghe giọng điệu của cậu thì tớ biết thừa là cậu chưa chịu bỏ qua đâu..."

Rành rành là cô ta vẫn đang tức anh ách. Chắc mẩm cô ta đã đánh hơi được mối quan hệ của chúng tôi chỉ là màn kịch vụng về, và hơn nữa đó cũng chẳng phải chuyện của cô ta, vậy mà sao cô ta lại cay cú đến thế, tôi thực sự bó tay.

"Misaki, cậu đã có số điện thoại của cậu ta chưa?"

"Hả? Có, đương nhiên là có rồi..."

Misaki gật đầu nhưng khuôn mặt hiện rõ sự ngơ ngác, tựa như đang tự hỏi, 'Tự dưng bà này hỏi chuyện đó làm gì?' Tôi cũng đang có cùng một thắc mắc.

Tuy nhiên, để giải mã sự hoang mang của chúng tôi, Suzumine-san đã biến lời nói thành hành động.

"Nếu thế, tôi cũng phải trao đổi phương thức liên lạc với cậu mới được."

Cô ta vừa nói vừa chìa màn hình điện thoại ra trước mặt tôi. Ôi lạy Chúa, tôi thực sự không tìm thấy sợi dây liên kết nào giữa cái cụm từ "nếu thế" và hành động của cô ta...

"T-từ từ đã, Hyouka-chan!? Cậu thừa biết Raito-kun là bạn trai của tớ mà!?"

"Tớ biết."

Với bản mặt lạnh như tiền và không một chút dao động, Suzumine-san gật đầu đáp trả một Misaki đang hoảng loạn. Thấy thái độ dửng dưng đó, Misaki càng thêm bốc hỏa và lên tiếng phản đối.

"Cậu định trao đổi phương thức liên lạc với đứa con trai đã có bạn gái sao!? Đã vậy, đó còn là bạn trai của bạn thuở nhỏ của cậu nữa chứ...!"

Misaki đang dùng hết công lực để ngăn cản một hành động mà cô ấy cho là quá sức phi lý của Suzumine-san. Và nếu đứng trên lập trường của một người bạn gái thực thụ, phản ứng đó hoàn toàn chính đáng...

Nhưng nếu xét đến việc tôi và cô ấy chỉ là một cặp đôi pha ke, tôi thấy cô ấy đang làm quá vấn đề lên rồi.

Biết đâu, đây cũng là một phần trong kỹ năng diễn xuất thượng thừa của cô ấy để che mắt thiên hạ.

"Nhỡ Misaki có chuyện gì, tớ phải có cách liên lạc với cậu ấy thông qua cậu chứ, đúng không?"

Trái ngược với sự lúng túng của Misaki, Suzumine-san vẫn giữ vững phong thái điềm tĩnh như một vị thần. Có vẻ cô ta đã tính toán sẵn mọi nước cờ để đối phó với phản ứng của Misaki.

"Nhưng mà..."

"Chà, lập luận của Suzumine-san cũng khá thuyết phục đấy chứ. Thêm một số điện thoại thì có mất mát gì đâu."

Tôi đúng là có chút áy náy với Misaki, nhưng tôi cũng không muốn phải đụng mặt trực tiếp mỗi khi có chuyện hệ trọng cần bàn bạc. Tôi cần một kênh liên lạc an toàn để có thể trao đổi thẳng thắn với cô ta mà không phải nhìn cái bản mặt lạnh băng đó. Hơn nữa, nếu chính cô ta là người chủ động đưa ra yêu cầu, chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó.

"Nhưng tớ là bạn gái của cậu cơ mà..."

Tuy nhiên, vì không đi guốc trong bụng tôi, Misaki bắt đầu xị mặt và phồng má dỗi hờn. Mặc dù chỉ là tình yêu hợp đồng, có vẻ cô ấy vẫn không nuốt trôi việc bạn trai mình kết bạn với một cô gái khác.

"Yên tâm đi, cậu ta không dám cắm sừng cậu đâu. Nếu cậu muốn, tớ có thể đưa cậu xem đoạn chat của chúng tớ bất cứ lúc nào."

Suzumine-san khẽ mỉm cười như muốn xoa dịu một Misaki đang hờn mát. Quả đúng như lời đồn, chỉ cần không có đám học sinh tọc mạch ở quanh, cô ta có thể nở một nụ cười tự nhiên dù tôi đang đứng chình ình ở đó.

"Thôi được, nếu cậu đã nói vậy..."

Misaki cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu dù vẻ mặt vẫn lộ rõ sự không cam lòng. Có vẻ cô ấy đã chấp nhận lý do của chúng tôi, mặc dù cô ấy không hề mạnh miệng thề thốt rằng sẽ tin tưởng tuyệt đối và không kiểm tra tin nhắn.

"Vậy thì, tôi đi trước đây. Tôi phải chạy cho kịp chuyến tàu."

Sau khi thủ tục trao đổi thông tin hoàn tất, có lẽ vì mục tiêu đã đạt được, Suzumine-san vội vã chạy lạch bạch rời khỏi hiện trường. Chuyến tàu của cô ta khởi hành sớm hơn chúng tôi, và quỹ thời gian đã bị hao hụt kha khá vì cái màn xin số vừa nãy. Nếu lỡ chuyến này, cô ta sẽ phải chầu chực thêm hai ba chục phút nữa mới có chuyến tiếp theo.

"..."

"Đừng có nhìn tớ bằng ánh mắt đó chứ..."

Ngay khi bóng lưng Suzumine-san vừa khuất dạng, Misaki lập tức quay sang ném cho tôi một cái lườm cháy máy mà không thèm kiêng nể. Rõ ràng là cô ấy đang cực kỳ ngứa mắt với chuyện vừa rồi.

"Tớ đâu có tính chuyện ngoại tình, với lại chúng ta đâu có phải là một cặp thật sự. Cậu đâu cần phải cay cú đến thế, đúng không?"

"Tại vì... tớ vẫn thấy lấn cấn trong lòng. Với lại... cậu cho số điện thoại một cách dễ dãi như thế... không lẽ cậu đổ Hyouka-chan thật rồi à?"

"Làm gì có chuyện đó. Lúc cậu xin số, tớ cũng gật đầu cái rụp còn gì?"

Theo như ký ức của tôi, tôi chưa bao giờ nói lời từ chối trước bất kỳ yêu cầu nào của Misaki.

"Nhưng cái lúc đó trông mặt cậu như đưa đám ấy."

Á à, hóa ra cô nàng vẫn ghim cục tức đó cho đến tận bây giờ.

"Lúc đó tớ chỉ thấy hơi hoang mang thôi, chứ không phải là ghét bỏ gì đâu."

"Hmm...?"

Misaki nheo nửa con mắt lại, vẫn dùng ánh nhìn đầy ngờ vực để soi xét tôi. Mặc dù vậy, tôi chẳng mảy may cảm thấy tội lỗi vì tôi trong sạch 100%. Nên dù cô ấy có nghi ngờ cỡ nào thì cũng chẳng mẻ mất của tôi miếng thịt nào.

—Cuối cùng, cho đến tận lúc yên vị trên tàu, Misaki vẫn không thèm gỡ cái ánh mắt dò xét đó ra khỏi mặt tôi. Và ngay trong lúc chờ tàu lăn bánh, tôi nhận được tin nhắn đầu tiên từ Suzumine-san.

"Hai người định đi tắm biển à...?"

Hóa ra, nếu tôi và Misaki tổ chức chuyến đi biển, cô ta cũng muốn bám đuôi. Theo lời Misaki, Suzumine-san thực chất rất ghiền đi biển, nhưng từ hồi cấp hai cô ta đã đoạn tuyệt với đại dương vì dị ứng với màn gạ gẫm của đám con trai lạ mặt. Hèn chi cô ta lại quan tâm sát sao đến lịch trình nghỉ hè của chúng tôi đến vậy...

"—Về vụ việc trưa nay ấy..."

"Hmm?"

Khi đang lắc lư theo nhịp chạy của đoàn tàu, Misaki đột nhiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng với một biểu cảm vô cùng nghiêm trọng. Không lẽ cô nàng vẫn chưa nuốt trôi cục tức vụ xin số điện thoại?

"Ngẫm lại thì, tớ cảm giác Hyouka-chan... hình như không hề có ác cảm với Raito-kun... Bằng chứng là chị ấy còn chủ động xin contact của cậu cơ mà..."

Đúng là chúng tôi đang bàn về sự kiện trưa nay, nhưng có vẻ trọng tâm câu chuyện mà Misaki muốn hướng đến lại nằm ở một khía cạnh khác.

"Thì xét theo logic thông thường là vậy."

Bởi vì hiếm có ai lại rảnh rỗi đi xin số của người mà mình ghét cay ghét đắng. Trừ phi có công chuyện mờ ám hay lợi ích gì đó.

"Mặc dù vậy, việc chị ấy căm ghét đàn ông cũng là một sự thật không thể chối cãi, đúng không?"

"Chuyện đó thì..."

Misaki lúng túng đánh mắt sang hướng khác. Có vẻ như việc Suzumine-san bài xích con trai là hoàn toàn có thật, và chắc chắn phải có một lý do uẩn khúc nào đó.

"Ưm... chuyện này thực ra là một bí mật, nên tớ hy vọng cậu sẽ sống để bụng chết mang theo nhé..."

"Nếu đã là bí mật cấm kỵ, chẳng phải cậu không nên hé răng với tớ sao?"

Tôi vẫn chưa biết cô ấy định bật mí chuyện động trời gì, nhưng nếu đã kể cho người thứ ba nghe, thì cái danh xưng "bí mật" coi như vứt xó. Hơn nữa, nhỡ đâu mồm miệng tôi đi chơi xa mà buột miệng tuôn ra, hoặc phản ứng của tôi tố cáo rằng tôi đã biết sự thật thì Suzumine-san sẽ xé xác tôi mất.

"Tớ không bị cấm cản một cách công khai... Chỉ là, bản thân Hyouka-chan không bao giờ muốn đào bới chuyện này với bất kỳ ai..."

"Thôi được, tớ sẽ cố gắng khóa chặt miệng mình lại."

Nếu cô ấy đã kiên quyết muốn tuôn ra dù tôi đã tỏ ý từ chối, nghĩa là Misaki thực sự khao khát được chia sẻ nó. Nếu đã vậy, tôi sẽ lắng nghe, nhưng lời hứa duy nhất tôi có thể đưa ra là sẽ cẩn trọng mồm miệng, chứ không dám thề thốt đảm bảo 100% sẽ không bị rò rỉ. Và nếu cô ấy đã dồn tâm huyết để kể, chắc chắn đây phải là một tin chấn động.

"Cảm ơn cậu. Chuyện là thế này... hồi còn học cấp hai, Hyouka-chan từng bị quấy rối trên tàu điện... và kể từ cú sốc đó, chị ấy đâm ra kinh tởm toàn bộ giống đực..."

Một trải nghiệm kinh hoàng trên tàu điện—và hậu quả là chứng ghét đàn ông mãn tính. Chỉ với bấy nhiêu thông tin ít ỏi đó, một đứa trẻ lên ba cũng đoán ra được chuyện gì đã xảy ra.

"... Ra là vậy... thảo nào cô ấy lại phản ứng gay gắt đến vậy mỗi khi có gã nào lởn vởn đến gần."

Vì có vẻ cô ấy không muốn tôi chỉ đích danh sự việc, nên tôi chỉ khéo léo thể hiện sự thấu hiểu của mình. Chà, với nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của Suzumine-san, việc bị bọn biến thái nhòm ngó cũng là điều dễ hiểu.

Bản thân tôi cũng từng tận mắt chứng kiến một vụ việc tương tự. Lúc đó, nạn nhân đã hoảng loạn tột độ... và từ đó tôi hiểu thấu cảm giác trở thành con mồi của những kẻ bệnh hoạn đó thực sự ám ảnh đến mức nào.

Tên khốn kiếp dạo đó đã bị tôi tóm gọn và giao nộp cho cảnh sát, nhưng điều đó cũng chẳng thể nào xóa mờ đi vết sẹo tâm lý đã in hằn trong tâm trí cô gái tội nghiệp ấy. Những vết thương lòng như vậy không thể chữa lành chỉ bằng một lời xin lỗi suông.

"Đúng vậy... Tuy nhiên, thực ra từ hồi năm nhất, Hyouka-chan đã đánh giá Raito-kun là một người đàng hoàng... ý tớ là, dường như chị ấy đã nhìn thấu được sự dịu dàng ẩn sâu bên trong cậu..."

"Cậu chắc chứ? Nhưng mà hồi năm nhất cô ta cũng bơ tớ đẹp như bơ mấy thằng con trai khác mà, đúng không?"

Ừ thì, tôi cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân đằng sau thái độ lạnh nhạt đó.

"Có lẽ đó là cơ chế phòng vệ tự nhiên của Hyouka-chan khi phải đối mặt với những tình huống như vậy..."

Misaki có vẻ cũng đồng tình với giả thuyết của tôi. Chứ nếu không, cái sự mâu thuẫn 180 độ giữa thái độ ở trường và ngoài đời của cô ta sẽ biến thành một câu hỏi không có lời giải.

"Thế, dựa vào đâu mà cậu lại dám khẳng định Suzumine-san cho rằng tớ là một người dịu dàng?"

Vì người nói là Misaki, nên nguy cơ cao đây chỉ là một sự hiểu lầm ngớ ngẩn do não bộ cô ấy tự thêu dệt. Nhưng nghe thử lập luận của cô ấy cũng chẳng mất mát gì, biết đâu nó lại là một mảnh ghép quan trọng để lý giải sự nương tay hiếm hoi của Suzumine-san đối với tôi khi ở ngoài trường.

"Tớ cũng không biết diễn tả sao cho hợp lý, nhưng... hồi năm nhất, tớ từng tâm sự với chị ấy về sự mệt mỏi khi liên tục bị mấy gã con trai tỏ tình bám đuôi... Và lúc đó, Hyouka-chan đã buông một câu: 'Nếu người tỏ tình là Raito-kun, thì cậu gật đầu đại cũng không phải là ý tồi đâu...'..."

Misaki liên tục liếc nhìn tôi, như thể đang căng mắt ra để soi phản ứng của tôi sau khi thả một quả bom mang sức công phá diện rộng.

"Vậy... ý của câu đó là sao...?"

"Theo tớ phân tích thì, Hyouka-chan thực sự đánh giá rất cao nhân cách của cậu... nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc chị ấy có tình cảm nam nữ với cậu..."

"Sao cậu cứ trả lời kiểu úp úp mở mở thế nhỉ?"

Và cô nàng lại chuyển sang xài kính ngữ nữa rồi.

"T-Tại vì... theo kinh nghiệm của tớ, nếu một đứa con gái mà tự tay dâng mỡ đến miệng mèo cho đứa con gái khác, thì 99% là cô ả không có hứng thú với miếng mồi đó, đúng không...?!"

Vì tôi đọc vị quá chuẩn, Misaki lộ rõ sự bối rối trên khuôn mặt.

"Ừ, suy luận của cậu cũng có lý đấy chứ?"

Cô ấy cuống cuồng lên như vậy là vì bây giờ cô ấy bắt đầu cảm thấy mông lung—biết đâu cảm xúc mà Suzumine-san dành cho tôi lại phức tạp hơn những gì cô ấy tưởng tượng...

Ít ra thì, ngay cả tôi cũng có thể thấu hiểu được tại sao cô ấy lại phải đau đầu suy tính lại mọi thứ.

"Nhưng lúc nãy chị ấy đột nhiên đòi xin contact của cậu, đúng không...? Theo như tớ biết, nếu là Hyouka-chan, dù có việc hệ trọng đến mấy, chị ấy cũng đời nào chịu dây dưa với một đứa con trai đã có bạn gái... Tại vì chị ấy cực kỳ dị ứng với những chuyện rắc rối thị phi, đúng không..."

Những gì Misaki phân tích hoàn toàn hợp tình hợp lý. Thế nhưng—cô ấy đã nhầm lẫn một chi tiết chí mạng. Suzumine-san chắc chắn đã đánh hơi được mùi giả dối trong mối quan hệ của chúng tôi.

Do đó, cái rào cản "đứa con trai đã có bạn gái" mà Misaki vẽ ra thực chất không hề tồn tại trong mắt Suzumine-san, và cô ta cũng chẳng hề bận tâm về điều đó. Tuy nhiên, nếu tôi vạch trần sự thật đó ngay lúc này—rất có thể Misaki sẽ lỡ miệng nói hớ khi giáp mặt với Suzumine-san. Tốt nhất là tôi nên im lặng...

"Có lẽ vì có cậu bảo kê nên cô ấy mới nới lỏng cảnh giác chăng? Cứ nhìn vào tin nhắn là thấy, cô ấy chỉ đơn thuần muốn ké một slot đi biển thôi mà?"

"Ừm, chắc là vậy rồi..."

Nhưng Misaki trông vẫn có vẻ như đang ngồi trên đống lửa.

Với tư cách là một người bạn nối khố, có lẽ cô ấy linh cảm được một sự bất thường đang nhen nhóm, chính vì cô ấy quá am hiểu tính cách của Suzumine-san.

"Dù sao thì cũng chưa có giông bão gì xảy ra, nên cậu đừng tự hù dọa bản thân nữa. Khả năng cao là do cậu tự biên tự diễn ra thôi."

Quan sát thái độ của Suzumine-san, tôi cá là sẽ không có cái drama cẩu huyết nào ập xuống đầu chúng tôi đâu.

Cô ta là một người cực kỳ lý trí, và giống như tôi, cô ta cũng thuộc tuýp người tôn thờ chủ nghĩa bình yên và ghét cay ghét đắng sự phiền phức.

"Nhưng... lỡ như đây không phải là do tớ tưởng tượng... mà lỡ Hyouka-chan thực sự ghim thù tớ thì sao..."

Đúng là nếu suy luận theo hướng đó, viễn cảnh tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra. Dù cho có là bạn thân chí cốt đi chăng nữa, sức chịu đựng của con người vẫn có giới hạn. Nhưng mà—

"Nếu thực sự là như vậy, như chính miệng cậu đã nói, Suzumine-san sẽ không bao giờ đẩy cậu vào vòng tay tớ, đúng không? Ngay cả khi đây không phải là ảo tưởng của cậu, thì tình trạng hiện tại cũng chính là kết quả từ lời khuyên của cô ta cơ mà. Không đời nào cô ta lại đi ghen tuông vớ vẩn."

Mặc dù tôi không đoán được dụng ý thực sự đằng sau câu nói đó là gì, nhưng nếu những gì cô ta cố vấn lại trở thành hiện thực, thì một người như cô ta sẽ không bao giờ đào bới lại để bắt lỗi. Cô ta là một người, dù xét theo hướng tích cực hay tiêu cực, đều vô cùng vô tâm với những chuyện ruồi bu đó.

"C-Cậu nói cũng đúng nhỉ...! Tớ cũng... thấy vậy...!"

"Ừ, thế nên dẹp mớ suy nghĩ đó sang một bên đi. Cậu chỉ cần nhớ một điều: tuyệt đối không được phát ngôn linh tinh trước mặt cô ta, rõ chưa?"

Đối với một người như Misaki, đó mới là điều đáng lo ngại nhất. Nếu cô ấy để lộ sự căng thẳng khi đối diện với Suzumine-san, cô ấy rất dễ để vuột mất những lời không nên nói. Và chính sự hớ hênh đó mới là ngòi nổ kích hoạt cơn thịnh nộ của Suzumine-san.

"Tớ biết rồi... tớ sẽ cẩn thận..."

Ngay khi Misaki gật đầu quả quyết, đoàn tàu cũng vừa vặn tấp vào sân ga nơi tôi phải xuống. Tôi vẫy tay chào tạm biệt Misaki và cất bước đi đón Kokoa.