Chương 4: Chương 3: Hẹn Hò Tại Nhà Cùng Bạn Gái Giả

Vol 1

"――Nee-ne, cùng chơi đi!?"

Vào buổi tối ngay trước ngày hẹn hò với Misaki, tôi kể chuyện đó cho Kokoa nghe, và ngay lập tức tâm trạng con bé bay bổng lên tận chín tầng mây.

Dạo gần đây, cứ mỗi lần nhớ đến Misaki là con bé lại hỏi: "Nee-ne không đến chơi nhà mình ạ...?". Có vẻ như em ấy thực sự rất muốn gặp. Vì quá phấn khích, Kokoa suýt nữa thì nhảy cẫng lên khỏi giường, nên tôi đành vừa mỉm cười vừa dùng tay giữ con bé lại.

"Ngày mai chị ấy sẽ đến nhà mình, nên em không được quậy phá đâu đấy nhé?"

Ban đầu, chúng tôi định đi chơi ở bên ngoài để bạn bè cùng trường thực sự tin rằng hai đứa đang hẹn hò. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lễ hội hôm nọ chúng tôi đã tiêu xài kha khá tiền tiêu vặt rồi, nên tôi muốn tránh những buổi đi chơi tốn kém.

Thay vào đó, khi ở lớp, tôi đã cố tình rủ Misaki đến nhà với âm lượng đủ lớn để mọi người xung quanh đều nghe thấy. Kết quả là cả lớp được phen xôn xao, và khả năng cao là hầu hết bọn họ đều đã tin sái cổ. Tất nhiên, tôi đã bàn bạc trước với Misaki rồi, nên cô ấy không hề tỏ ra lúng túng hay mắc sai lầm nào.

"Nee-ne đến rồi hả anh?"

Chẳng biết là có nghe lọt tai lời giải thích của tôi hay không, Kokoa nghiêng đầu chớp mắt nhìn tôi đầy hy vọng.

"Chưa đâu, ngày mai chị ấy mới đến."

"Buuu...!"

Không hài lòng với câu trả lời, con bé phồng má lên biểu tình. Chắc chắn ẻm muốn được chơi cùng cô ấy ngay lập tức. Nhưng chuyện này thì không thể chiều theo ý con bé được.

"Ngày mai em sẽ được chơi với Nee-ne thỏa thích, nên tối nay phải ngủ sớm nhé?"

Tôi kéo chăn đắp cho Kokoa và nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

Kokoa thường ngủ rất say, nên một khi đã chìm vào giấc ngủ đêm, ẻm sẽ thẳng giấc đến tận sáng. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là nên dỗ con bé ngủ sớm. Thế nhưng...

"Hông chịu...!"

Ngay khi nghe nhắc đến Misaki, mắt con bé sáng rực lên, hoàn toàn tỉnh táo và chẳng có chút ý định đi ngủ nào. Thất bại thảm hại rồi... Lẽ ra tôi nên đợi đến ngày mai hẵng nói cho con bé biết chuyện của Misaki.

"Em không muốn ngủ à?"

"Nn...!"

Kokoa bật dậy, ngồi bệt xuống giường và khẽ gật đầu. Những lúc thế này, con bé rất cứng đầu, có dỗ dành cũng vô ích. Có lẽ cứ để mặc một lúc thì ẻm sẽ tự động buồn ngủ thôi. Dù sao thì, thỉnh thoảng thức khuya một chút cũng không sao.

"Lại đây nào, Kokoa."

"Nn...!"

Vừa thấy tôi dang rộng vòng tay, Kokoa lập tức nở nụ cười tươi rói và nhào vào lòng tôi. Tôi bế Kokoa lên và quay lại phòng khách. Sau đó, tôi ngồi xuống ghế sofa và đặt con bé ngồi gọn trong lòng mình.

"Em có muốn xem anime không?"

Nghe mẹ kể thì ngày xưa muốn xem anime phải ghi hình lại, nhưng thời nay thì có thể xem dễ dàng qua các trang web trực tuyến.

Chỉ cần có laptop hay điện thoại, tôi có thể bật cho ẻm xem bất cứ lúc nào, nhất là khi muốn Kokoa ngồi yên một chỗ. Tuy nhiên...

"Ưm... không xem đâu."

Sau một lúc suy nghĩ, Kokoa khẽ lắc đầu. Có vẻ con bé đang không có hứng xem anime. Những lúc như thế này, thường thì Kokoa sẽ...

"............"

Bắt đầu tự nghịch tay tôi. Con bé áp hai lòng bàn tay tôi lại với nhau, rồi áp lên mặt mình—chẳng suy nghĩ gì sâu xa, chỉ đơn giản là chơi đùa theo tâm trạng. Thế nên tôi cứ để mặc cho ẻm làm những gì mình thích. Và vào những khoảnh khắc như vậy—

"............"

Con bé ngước từ dưới lên nhìn thẳng vào mặt tôi.

"Sao thế?"

"Ehehe."

Khi tôi hỏi, Kokoa khẽ cười khúc khích với khuôn mặt ngập tràn vẻ thích thú. Sau đó lại tiếp tục vờn tay tôi. Có lẽ, đối với con bé, chỉ cần thế này thôi là một ngày đã trọn vẹn rồi.

Tôi cứ thế ngồi chờ cho đến khi Kokoa bắt đầu lim dim, rồi lại bế em ấy về giường sau khi con bé đã ngủ say.

"――Nee-ne~!"

Vừa nhìn thấy bóng dáng người quen ở cửa soát vé của nhà ga, Kokoa lập tức vẫy tay rối rít đầy phấn khích. Nhờ vậy, người mà chúng tôi đang đợi—Misaki—cũng nhận ra sự hiện diện của hai anh em.

"Chào em, Kokoa-chan."

"Em chào chị~!"

Được chị đẹp chào lại, Kokoa đáp lễ bằng một nụ cười rạng rỡ. Từ sáng con bé đã đứng ngồi không yên, chắc hẳn là mong ngóng lắm rồi.

"Hai người ra đón tớ sao?"

"Vâng...!"

Kokoa gật đầu thật mạnh để trả lời câu hỏi của Misaki. Khuôn mặt con bé trông có vẻ tự hào ra phết.

Thực ra, tôi ra đón Misaki chỉ vì cô ấy không biết địa chỉ nhà tôi, nhưng nhìn Kokoa vui vẻ thế này, có vẻ quyết định ra đón là hoàn toàn chính xác.

—Tuy nhiên, một câu hỏi bỗng xẹt qua tâm trí tôi.

Nói mới nhớ, dường như Suzumine-san biết chính xác vị trí nhà tôi thì phải? Rõ ràng là ở trường không có nhiều người biết được điều đó...

"Nii-ni."

Giữa lúc tôi đang mải suy nghĩ, Kokoa kéo kéo vạt áo tôi.

"Có chuyện gì thế?"

"Bế em...!"

Tôi ngồi xổm xuống để tầm mắt ngang bằng với con bé, và Kokoa lập tức dang rộng hai tay. Tôi cứ tưởng vì đã thân với Misaki nên ẻm sẽ đòi cô ấy bế cơ, nhưng hóa ra người con bé muốn bế vẫn là tôi. Thú thật thì, tôi thấy khá vui.

"――Ây da."

Tôi cẩn thận vòng tay qua người Kokoa để con bé khỏi ngã, rồi từ từ nhấc bổng ẻm lên. Vừa được bế, Kokoa lập tức rúc má vào mặt tôi như muốn khẳng định: "Đây mới là chỗ của mình".

"Fufu, hai anh em thân nhau quá nhỉ."

Nhìn chúng tôi như vậy, Misaki mỉm cười ấm áp.

Nói thật, tôi khá tự tin rằng chúng tôi là cặp anh em hòa thuận nhất trần đời đấy.

"Tớ chưa chào cậu nhỉ. Chào buổi sáng."

"――!?"

Khi tôi cất tiếng chào, Misaki lộ rõ vẻ sửng sốt. Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi. Trông như thể cô ấy muốn nói điều gì đó...

"Misaki?"

"Ah, ưm... chào cậu..."

Misaki có vẻ hơi bối rối và cuối cùng cũng đáp lại lời chào của tôi bằng một nụ cười gượng gạo trông rõ là giả trân. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy trời?

"Có gì cấn cấn hả?"

"K-Không có gì đâu?"

Chuẩn luôn, chắc chắn là có chuyện. Cô nàng này dễ đoán quá mà.

"Tớ không nổi cáu đâu, cậu cứ nói thẳng đi."

Bị tôi gặng hỏi, Misaki liếc nhìn mặt tôi một giây, có lẽ để xác nhận xem tôi có thực sự không tức giận hay không.

"... Tại vì Raito-kun tự nhiên chào tớ trước, nên tớ hết hồn..."

Hai ngón trỏ chạm vào nhau, cô ấy lảng tránh ánh mắt của tôi và lí nhí đáp.

"Rốt cuộc Misaki nghĩ tớ là loại người gì vậy...?"

—Tuy tôi nói vậy, nhưng tôi cũng phần nào hiểu được tại sao cô ấy lại nghĩ thế. Ngẫm lại thì, ở trường tôi gần như chẳng bao giờ chủ động chào hỏi ai.

Bởi vì thường thì nếu tôi mở lời trước, bọn họ lại đáp trả bằng thái độ vô cùng khó chịu. Dù vậy, theo trí nhớ của tôi, lúc chia tay tôi vẫn chào Misaki đàng hoàng mà nhỉ...?

"Tớ phải làm gương tốt cho Kokoa chứ."

Cuối cùng, tôi giải thích ngắn gọn để Misaki hiểu.

"Ah~ ra là vậy."

Misaki có vẻ đã hiểu ra vấn đề, cô ấy gật gù liên tục. Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy có chút tức ngực.

"Chào hỏi... rất quan trọng...!"

Không biết con bé hiểu được bao nhiêu phần trăm cuộc nói chuyện vừa rồi, nhưng Kokoa cũng xen vào với giọng điệu đầy tự hào. Tất cả là nhờ công giáo dục hàng ngày của tôi đấy.

"Đúng rồi. Kokoa phải luôn ngoan ngoãn chào hỏi mọi người đàng hoàng nhé?"

"Vâng, em vẫn làm thế mà...!"

"Giỏi lắm, giỏi lắm."

Tôi xoa đầu Kokoa khi con bé gật đầu đầy tự tin.

"Ehehe."

Chỉ cần một lời khen nhỏ nhoi thôi cũng đủ khiến ẻm cười tít mắt—đúng là một thiên thần không hơn không kém.

"Công nhận, Kokoa-chan đáng yêu quá chừng."

"Ừ, vì con bé là thiên thần mà."

"Fufu, đúng thế thật."

Cô ấy hùa theo một cách tự nhiên. Có vẻ Misaki đã bắt đầu quen với cái tính cuồng em gái của tôi rồi.

"――Nhưng nói thật nhé, tớ chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình bước chân vào nhà của một đứa con trai đấy."

Trên đường đi bộ về nhà tôi, Misaki đột nhiên thốt ra một câu khá kỳ quặc.

"Nếu cậu muốn, chẳng phải cậu có thể đến nhà bất cứ gã con trai nào bất cứ lúc nào sao?"

Chỉ cần là Misaki, cô ấy chỉ cần bật đèn xanh một chút là sẽ có vô số kẻ tranh nhau mời gọi. Ít nhất thì, nếu cô ấy thốt lên "Tớ muốn đến nhà cậu chơi", hầu như gã nào cũng sẽ sướng rơn mà rước cô ấy về dinh.

"Tớ nghĩ... đùa kiểu đó không hay đâu nhé," Thế nhưng, có vẻ cô ấy coi câu nói của tôi là một trò đùa vô duyên, nên cô ấy nheo mắt nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

"Nii-ni, không được trêu ghẹo đâu."

Và ngay cả Kokoa, đứa chỉ bắt được bề nổi của câu nói, cũng lên tiếng cạch mặt tôi.

Từ trước tôi đã lờ mờ nhận ra, nhưng có vẻ nếu tôi và Misaki xảy ra xích mích, Kokoa chắc chắn sẽ đứng về phe Misaki.

"Anh đâu có trêu ai đâu."

Tôi xoa đầu Kokoa để đánh trống lảng—không dại gì mà đi rước rắc rối với em ấy. Vừa được xoa đầu, Kokoa nheo mắt lại như một chú mèo con được cưng chiều, rồi dụi dụi đầu vào lòng bàn tay tôi. Cái tính dễ dãi này của ẻm đúng là cứu cánh của đời tôi.

"Chà, có thể cậu sẽ thấy hơi ngượng ngùng khi đến nhà tớ, nhưng cứ tự nhiên nhé. Dù sao cũng có Kokoa ở đây, nên không phải chỉ có hai đứa mình đâu."

Mặc dù trông Misaki không có vẻ gì là căng thẳng, tôi vẫn cố gắng giải thích. Nếu chỉ có hai đứa một nam một nữ, lỡ đâu lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nhưng có Kokoa ở đây thì viễn cảnh đó 100% không thể xảy ra. Misaki hẳn cũng thừa hiểu điều đó.

"Cảm ơn cậu đã quan tâm."

"Cũng không có gì đáng để cảm ơn đâu. Nhưng mà, cậu chắc chắn về chuyện này chứ?"

"Hm?"

Khi tôi muốn chốt lại chuyện hôm nay, Misaki quay sang với vẻ mặt ngơ ngác, có vẻ cô ấy không hiểu ngay ý tôi.

"Vụ ăn trưa ấy, Misaki sẽ nấu đúng không?"

Chính cô ấy là người đã đề nghị việc đó khi tôi rủ cô ấy đến nhà. Vì cô ấy vẫn luôn làm bento cho tôi mỗi ngày, nên chắc cô ấy coi đây như một sự tiếp nối.

"À, vụ đó hả. Đương nhiên rồi, không thành vấn đề. Tớ cũng muốn Kokoa-chan nếm thử đồ tớ nấu mà."

Hóa ra mục tiêu chính của cô ấy là nấu cho Kokoa ăn chứ không phải cho tôi.

Chà, tôi cũng có thể hiểu được tâm tư đó.

"Hôm nay không phải đến lượt Nii-ni nấu ăn ạ?"

"Đúng rồi. Hôm nay Misaki sẽ trổ tài."

"…………"

Kokoa chớp mắt nhìn Misaki mà không nói tiếng nào. Những lúc như thế này, thường thì con bé đang suy nghĩ một điều gì đó—

"Vâng...!"

Có vẻ như đã đưa ra được quyết định, Kokoa gật đầu thật mạnh. Có lẽ ban nãy em ấy hơi lo lắng về bữa ăn, nhưng sau khi biết Misaki là đầu bếp, con bé cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

"Nghĩa là em ấy duyệt rồi nhỉ?"

"Chắc là vậy."

"Nếu thế thì tớ phải cố gắng hết sức để không làm em ấy thất vọng mới được."

Misaki trông càng có vẻ tràn đầy nhiệt huyết, xem ra mọi chuyện đang tiến triển rất suôn sẻ.

"Bữa trưa♪ Bữa trưa♪" Lúc này, Misaki đang tất bật nấu bữa trưa, còn Kokoa thì ngồi ngoan trên đùi tôi, vui vẻ đung đưa người theo nhịp. Một mùi hương cực kỳ hấp dẫn bay ra từ bếp, bảo sao con bé lại háo hức đến vậy.

"Fufu, sắp xong rồi, ráng đợi thêm xíu nữa nhé~" Một tay cầm chảo, tay kia Misaki quay sang nhìn Kokoa với nụ cười dịu dàng và thân thiện.

Có vẻ đúng là cô ấy rất yêu trẻ con, vì trông cô ấy thực sự đang tận hưởng khoảng thời gian bên Kokoa. Nhìn hai người họ, tôi lại có ảo giác như đang xem một thước phim về hai mẹ con vậy. Nếu suy nghĩ đi xa hơn một chút, thì trông chúng tôi chẳng khác nào một gia đình nhỏ hạnh phúc đang chung sống dưới một mái nhà.

"Xin lỗi nhé, cậu vừa mới đến đã phải lao vào bếp rồi."

Misaki bắt tay vào nấu ăn ngay tắp lự khi vừa đến nhà, nguyên nhân là do Kokoa cứ rơm rớm nước mắt kêu ca: "Em đói…". Đáng lẽ cô ấy nên được nghỉ ngơi một chút, nhưng vì bản tính tốt bụng, cô ấy đã lập tức chiều theo ý Kokoa. Tôi thực sự rất biết ơn cô ấy vì điều đó.

"Không sao đâu, tớ cũng đã bắt hai anh em phải chờ vì tớ đến hơi trễ mà."

Cô ấy đến ga vào khoảng một giờ chiều. Tuy hơi trễ so với giờ ăn trưa thông thường, nhưng cũng không đến mức quá lố.

"Cảm ơn cậu đã thông cảm."

"Ahaha, có gì đâu."

Misaki vẫn giữ nụ cười tươi rói trên môi trong khi tiếp tục xào nấu. Tôi đã biết tòng tay nghề nấu nướng của cô ấy qua những hộp bento mỗi ngày, nhưng được tận mắt chứng kiến thế này mới thấy rõ sự điêu luyện. Chắc hẳn cô ấy đã rèn luyện kỹ năng bếp núc từ rất lâu rồi.

"……"

"Kokoa?"

Chẳng biết trong cái đầu nhỏ bé kia đang toan tính điều gì, Kokoa đột nhiên trượt khỏi đùi tôi và đứng dậy. Sau đó, ẻm lẫm chẫm bước về phía Misaki.

"―Ê, đừng làm phiền chị ấy, nguy hiểm đấy."

Đoán được tỏng Kokoa định làm gì, tôi lập tức nhấc bổng ẻm lên từ phía sau. Hậu quả là, hai má Kokoa phồng to như cái bong bóng.

"Muuu…!"

"Misaki đang dùng lửa và dao, nguy hiểm lắm."

Tôi ôn tồn giải thích cho cô em gái đang phồng mang trợn mắt. Nếu ẻm bất thình lình ôm chầm lấy Misaki và làm cô ấy giật mình, thì không chỉ gây rắc rối mà còn có nguy cơ gây thương tích. Nên giải pháp duy nhất là phải bế chặt con bé lại.

"Chà, Kokoa-chan, em muốn xem chị nấu ăn à?"

Misaki quay đầu lại, hơi nghiêng đầu nhìn Kokoa đang nằm gọn trong vòng tay tôi. Kokoa liền vươn hết cỡ hai tay về phía Misaki.

"Nee-ne~!"

Có vẻ ẻm đang cầu cứu. Nhìn thì dễ thương thật đấy, nhưng tôi không thể để ẻm lượn lờ lung tung rồi bị thương được, nên tôi quyết không buông tay.

"Raito-kun, bế em ấy lại gần đây một chút cũng không sao đâu, tớ sẽ cẩn thận."

Có vẻ Misaki muốn tôi bế Kokoa tiến lại gần hơn để con bé khỏi chạy lung tung.

"Cậu chắc chứ?"

"Ừ, nếu Kokoa-chan tò mò muốn xem, thì cứ cho em ấy xem sẽ tốt hơn."

"Nếu cậu đã nói vậy…"

Tôi nhìn xuống Kokoa đang nằm trên tay mình. Như thể biết trước tôi sẽ nhìn xuống, Kokoa ngửa mặt lên nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh tràn trề hy vọng.

Chà, nếu Kokoa thực sự muốn xem, tôi đương nhiên cũng muốn chiều ý ẻm. Nên tôi quyết định nhận lời đề nghị của Misaki.

Hơn nữa, nếu muốn xem Misaki nấu ăn, với chiều cao nấm lùn của ẻm, kiểu gì cũng phải nhờ tôi bế lên mới thấy được.

"Kokoa, không được ngọ nguậy hay vươn tay ra đâu nhé?"

"Unn…!"

Sau khi được tôi dặn dò kỹ lưỡng, Kokoa gật đầu thật mạnh. Để chắc ăn, tôi vẫn giữ một khoảng cách an toàn sao cho Kokoa không thể chạm tới con dao hay người Misaki dù ẻm có vươn tay ra đi chăng nữa. Chúng tôi tiến lại gần để quan sát cận cảnh quá trình nấu nướng.

"Xin lỗi nhé, vì lúc nào cũng phải chiều theo ý Kokoa thế này."

"Ngẫm lại thì, tớ cũng được Raito-kun giúp đỡ rất nhiều mà, nên cậu không cần phải xin lỗi. Hơn nữa, tớ rất vui khi thấy Kokoa-chan có hứng thú với việc bếp núc."

Đúng là vào cuối ngày, sức công phá từ sự đáng yêu của Kokoa vẫn là vô địch.

"Nii-ni…!"

"Rồi rồi, anh biết rồi."

Bị Kokoa giật giật vạt áo thúc giục, tôi bế con bé tiến sát lại chỗ Misaki trong khi vẫn cẩn trọng duy trì cự ly an toàn.

"Nee-ne, chị đang nấu món gì thế~?"

Vẫn an tọa trên tay tôi, Kokoa rướn người cố gắng dòm vào trong chảo.

"Omurice đó em~" Misaki lấy ra một chiếc chảo khác, không phải cái chảo vừa xào cơm gà lúc nãy. Vừa thả bơ vào chiếc chảo đã làm nóng, cô ấy vừa mỉm cười trả lời câu hỏi của Kokoa.

"Omuraishu!?"

Vì đây là một trong những món khoái khẩu của ẻm, Kokoa lập tức phản ứng với sự hào hứng tột độ.

Tôi có thể cảm nhận được chỉ số phấn khích của ẻm đang tăng vọt lên vài bậc, nên tôi càng phải cảnh giác cao độ với mọi cử động của con bé. Kokoa dán mắt vào bát trứng đã đánh tan, rồi chăm chú theo dõi từng cử chỉ khi Misaki nhấc chiếc bát đó lên.

"Chị nghe Raito-kun kể là Kokoa-chan rất thích omurice, nên chị đã luyện tập món này từ trước đấy."

Vừa nói, Misaki vừa đổ trứng đánh tan vào chiếc chảo ngập bơ đang sôi xèo xèo. Sau đó, tay trái lắc chảo nhịp nhàng tới lui, tay phải dùng đũa khuấy trứng với tốc độ chóng mặt.

"Waa~!"

Dưới con mắt của Kokoa, toàn bộ quá trình đó trông chẳng khác nào một màn ảo thuật đỉnh cao. Thấy Misaki thoăn thoắt khuấy trứng, Kokoa bắt đầu vỗ tay lộp bộp tán thưởng. Misaki có vẻ rất khoái chí khi nhận được sự cổ vũ từ khán giả nhí, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ và tiếp tục điêu luyện xử lý món trứng.

Chẳng mấy chốc, trứng bắt đầu keo lại. Lúc này, cô ấy dùng đũa gom trứng lại thành hình bán nguyệt. Tiếp theo, cô ấy đập nhẹ hai cổ tay vào nhau để hất chảo, cuộn tròn miếng trứng lại thành một hình bầu dục hoàn hảo như quả bóng bầu dục.

Misaki nhẹ nhàng đặt lớp trứng cuộn lên trên đĩa cơm gà—rồi đưa cho Kokoa một con dao nhựa nhỏ xíu dành cho trẻ em.

"Em thử rạch một đường thẳng ngay chính giữa miếng trứng này xem."

"Unn…!"

Đáp lại nụ cười khích lệ của Misaki, Kokoa hăng hái gật đầu. Rồi, làm đúng theo lời hướng dẫn, con bé cẩn thận rạch một đường—và phần nhân trứng mềm mịn bên trong bắt đầu tách ra.

Chỉ trong chớp mắt, lớp trứng sánh mịn béo ngậy đã trùm kín toàn bộ đĩa cơm gà. Hóa ra Misaki đang làm phiên bản omurice "fuwa-toro" (trứng cuộn mềm tan).

"Fuwaa…"

Đôi mắt Kokoa sáng rực rỡ như vừa bắt được vàng, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào đĩa omurice. Đúng thật, đây chắc chắn là lần đầu tiên ẻm nhìn thấy phiên bản omurice xịn xò thế này. Bình thường tôi vào bếp, cùng lắm cũng chỉ làm được kiểu omurice truyền thống là trứng tráng mỏng bọc lấy cơm thôi.

"Và bây giờ là công đoạn cuối cùng nhé~" Misaki cười tươi rói với Kokoa. Tôi cứ tưởng món ăn đã hoàn thành, nhưng hóa ra—cô ấy lại lấy chai tương cà ra. Sau đó, cô ấy bắt đầu vẽ tương cà lên lớp trứng mềm tan đó—và dần dần, một hình vẽ quen thuộc hiện ra.

"Bé mèo...!"

Nhận ra hình vẽ đó là gì, Kokoa reo lên đầy sung sướng. Đúng như ẻm nói, Misaki vừa vẽ một hình con mèo lên trên đĩa omurice.

Tất nhiên không phải là mèo thật, mà là một nhân vật mèo hoạt hình. Chắc chắn Misaki đã âm thầm luyện tập vẽ hình này chỉ để đổi lấy nụ cười của Kokoa.

"Em thích bé mèo đúng không?"

"Nn! Kokoa thích bé mèo lắm~"

"Fufu, may quá~" Misaki mỉm cười mãn nguyện, rồi quay sang nhìn tôi.

"Phần của hai đứa mình để làm sau nhé?"

"À, ừ, thế thì đỡ cho tớ quá."

Ưu tiên số một bây giờ là lấp đầy cái dạ dày của Kokoa trước, nên tôi thực sự biết ơn khi cô ấy quyết định làm phần của chúng tôi sau.

"Nii-ni...!"

"Rồi rồi, đợi một tí xíu thôi."

Vì Kokoa lại bắt đầu réo gọi hối thúc, tôi đành bế ẻm đặt vào chiếc ghế ăn dặm dành cho trẻ em.

"……"

Kokoa nhìn tôi đăm đăm, như thể đang ra ám hiệu đòi tôi đưa thìa cho ẻm.

"Em muốn tự ăn à?"

"A~n" Khi tôi vừa đưa thìa ra vừa hỏi, Kokoa lập tức há to miệng. Hóa ra là đòi đút. Bình thường tôi vẫn là người đút cơm cho ẻm, và có vẻ như sự xuất hiện của Misaki cũng không làm thay đổi thói quen này.

"Nếu vậy, em phải nói câu gì trước khi ăn nào?"

"Unn! Itadakimashu~!"

Kokoa chắp hai tay lại ngay ngắn và dõng dạc hô to câu nói trước bữa ăn. Thấy vậy, Misaki cũng dịu dàng cất giọng.

"Xin mời em, chúc em ngon miệng," kèm theo đó là một nụ cười hiền hậu, ấm áp hệt như một người mẹ hiền.

"Suu... suu..."

Đánh chén no nê xong xuôi, Kokoa ngồi chờ chúng tôi dùng bữa xong rồi bắt đầu lim dim chìm vào giấc ngủ ngay trên đùi tôi.

Ban đêm thì con bé ngủ trên giường như bình thường, nhưng đối với giấc ngủ trưa, có vẻ ẻm vẫn chuộng cái gối đùi của tôi hơn. Trông ẻm lúc này thực sự chẳng khác nào một thiên thần hạ phàm.

"Khuôn mặt lúc ngủ... đáng yêu quá đi mất..."

Misaki lại một lần nữa bị đốn gục bởi nhan sắc lúc ngủ của Kokoa. Công nhận, lực sát thương từ sự dễ thương của Kokoa thực sự là vô địch thiên hạ.

"Tớ chạm vào má em ấy một xíu xiu được không?"

"Đừng, con bé thức giấc bây giờ."

"……"

Nhìn ánh mắt thèm thuồng của Misaki, tôi biết cô ấy đang khao khát được nựng đôi má phúng phính mềm mại kia đến mức nào. Nhưng vừa bị tôi phũ phàng từ chối, Misaki lập tức ỉu xìu, hai vai xệ xuống trông rõ tội.

"Đợi lúc con bé dậy, kiểu gì ẻm cũng nằng nặc đòi cậu nựng má như lần trước cho xem."

"Thế à... Nếu vậy, tớ sẽ kiên nhẫn đợi em ấy thức dậy vậy."

Được tôi an ủi, Misaki đã tươi tỉnh trở lại và tiếp tục say sưa ngắm nghía khuôn mặt say ngủ của Kokoa bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng.

Tôi không ngờ cô ấy lại định ngồi ngắm như thế cho đến tận lúc Kokoa tỉnh giấc...

Nhưng mà đúng là khuôn mặt lúc ngủ của Kokoa ngắm mãi không chán thật, nên cũng có khả năng cô ấy sẽ ngồi hóa đá ở tư thế này luôn.

"Cảm ơn cậu vì món omurice ban nãy nhé. Ngon tuyệt cú mèo luôn."

Nhân lúc không khí đang yên ắng, tôi tranh thủ bày tỏ sự cảm kích và đưa ra lời nhận xét về bữa trưa.

"Fufu, may quá. Có vẻ Kokoa-chan cũng rất ưng miệng."

"Tại vì đây là lần đầu tiên con bé được ăn loại omurice mềm tan xịn xò như thế, chắc ẻm sốc lắm. Có khi từ giờ ẻm chê luôn mấy loại omurice khác cũng nên."

Lúc ăn, mồm mép con bé cứ liến thoắng khen 'ngon quá…!' không ngừng nghỉ. Chắc chắn là con bé thích mê rồi.

"Fufu, tớ nghĩ cũng không đến mức kén ăn vậy đâu... Nhưng nếu cậu muốn, tớ có thể chỉ cho cậu vài quán chuyên bán loại omurice kiểu đó."

Misaki chắc mẩm đưa ra lời đề nghị đó vì thực tâm muốn giúp đỡ. Nhưng tôi hơi lảng mắt đi một chút trước khi trả lời.

"À... xin lỗi nhé. Nhà tớ ít khi đi ăn tiệm lắm..."

Sẽ thật tệ nếu cứ để cô ấy giới thiệu quán xá trong khi tôi biết tỏng là hai anh em sẽ chẳng bao giờ đến đó được. Nên tôi đành từ chối khéo. Thế nhưng—

"Ra là vậy... tớ xin lỗi..."

Cô ấy không hề thắc mắc lý do, chỉ ngay lập tức cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt đầy áy náy. Rõ ràng cô ấy đâu làm gì sai mà phải xin lỗi...

"Không đâu, tớ rất vui vì cậu đã có lòng muốn chỉ cho tớ. Cảm ơn cậu nhé."

Tôi không muốn cô ấy phải bận tâm quá nhiều về chuyện này, nên tôi vẫn lịch sự cảm ơn.

"... E-eto," Chẳng hiểu sao, sau đó Misaki lại tỏ ra bồn chồn và ngập ngừng cất tiếng.

"Nếu cậu không phiền, tớ có thể dạy cậu cách làm món omurice lúc nãy..."

Có vẻ cô ấy đang cố gắng tìm ra một phương án thay thế. Nếu sau này Kokoa lại đòi ăn món đó, tôi sẽ thực sự biết ơn nếu được cô ấy truyền bí kíp. Nhưng mà—

"Nghe có vẻ hơi ép buộc cậu quá nhỉ... bắt cậu phải cất công dạy tớ cái món mà cậu đã vất vả tự học chỉ để làm Kokoa vui..."

Tôi chợt thấy hơi áy náy.

"Cậu... nghiêm túc quá mức quy định rồi đấy..."

Misaki nhìn tôi với một nụ cười bất lực. Nghe cô ấy nói vậy, tôi bất chợt nghĩ thầm:

"Không ngờ cũng có ngày tớ bị cậu phán cho câu đó đấy..."

"Rốt cuộc cậu nghĩ tớ là loại người gì vậy?"

"Một người cực kỳ nghiêm túc."

Thú thật, tôi rất muốn quăng thêm chữ "vô cùng" vào trước chữ "nghiêm túc", nhưng tôi cá là nếu làm thế, cô ấy sẽ lại xù lông lên cho xem.

"... Nghiêm túc thì có gì là xấu đâu chứ."

Có lẽ vì không thể tìm ra lý do để phản bác, Misaki quay mặt đi, hai má phồng lên như cái bánh bao. Có vẻ chính cô nàng cũng tự nhận thức được cái sự nghiêm túc quá đà của mình.

"Tớ đâu có bảo như thế là xấu, chỉ là... nếu chính miệng cậu cũng thốt ra câu đó, chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc cậu cũng tự nhận thấy mình quá nghiêm túc sao?"

"Cái kiểu thích chọc ngoáy người khác như thế cũng không tốt đâu nhé."

Có vẻ cô ấy phân biệt được lúc nào tôi đang trêu chọc. Thực lòng mà nói, tôi không hề ghét những cuộc đấu khẩu kiểu này với Misaki. Ngược lại, tôi còn thấy khá thú vị khi được đùa giỡn với cô ấy. Mặc dù từ góc nhìn của Misaki, có lẽ điều đó khá là phiền phức.

"Chà, nghiêm túc thì đúng là tốt thật. Nhưng nếu nghiêm túc quá đáng thì đôi khi cũng tự rước họa vào thân đấy."

"Cậu đang mỉa mai tớ đấy à?"

"Không đâu, do cậu suy diễn xa quá thôi."

Thực tâm tôi đúng là thấy cô ấy nghiêm túc quá trớn, nhưng câu vừa rồi tôi hoàn toàn không có ý đá đểu. Nó chỉ trượt ra khỏi miệng một cách vô thức thôi.

"Cậu đúng là một người tốt, nhưng thỉnh thoảng lại rất đáng ghét. Thế nên tớ cá là cậu cố tình nói thế để châm chọc tớ."

Misaki lườm tôi với ánh mắt bực dọc, môi vểnh lên hờn dỗi. Chẳng hiểu sao, trông cô ấy có vẻ dỗi hờn hơn mọi khi. Rõ ràng tôi đâu có thẳng thừng chê cô ấy "quá nghiêm túc"...

"Misaki lúc nào cũng hoàn hảo không tì vết, chẳng chê vào đâu được."

Cuối cùng, tôi đành xuống nước để xoa dịu cục diện. Chứ nếu để Kokoa tỉnh dậy và chứng kiến cảnh Misaki đang hậm hực, thì chắc chắn tôi sẽ bị con bé tế sống mất.

"T-tất cả những lời khen... tâng bốc lên tận mây xanh như thế cũng không tốt đâu nhé...!"

Nhưng chẳng hiểu sao, tôi lại rước thêm một tràng mắng mỏ. Nhìn kỹ lại thì, mặt cô ấy đang đỏ bừng bừng.

"Tớ đâu có tâng bốc quá đà..."

"Tớ nghĩ... cái thói quen buột miệng nói mấy lời như thế mà không thèm suy nghĩ, cũng là một thói xấu đấy...!"

Rõ ràng tôi đã khai thật lòng mình, vậy mà cô ấy lại càng điên tiết hơn. Theo nhận định của tôi, Misaki là một cô gái tốt bụng, nghiêm túc, thông minh và cực kỳ thú vị... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tâm tư con gái đúng là một bài toán không có lời giải...

「「…………」」

Sau sự cố vừa rồi, Misaki cuối cùng cũng chịu hạ hỏa đôi chút, nhưng vì cả hai đều cạn kiệt chủ đề để chém gió, nên bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo một cách khó tả. Tôi vốn dĩ không phải là kẻ lắm mồm, còn Misaki thì có vẻ hơi căng cứng, chắc là do đang ở trong hang ổ của một thằng con trai.

Đáng lẽ tôi nên là người khơi mào câu chuyện, nhưng... nói thật, tôi thà ngồi im lìm ngắm nghía khuôn mặt thiên thần của Kokoa lúc ngủ còn hơn là phải nặn óc tìm chuyện để nói nhảm.

"E-eto..."

Nhưng có vẻ Misaki lại không nghĩ thế. Cô ấy ngập ngừng mở lời một cách vụng về. Khi tôi ngoái đầu lại, chẳng hiểu sao trông cô ấy lại vô cùng bồn chồn và lúng túng.

"Tớ có thể... vào phòng cậu tham quan được không, Raito-kun...?"

"……"

Và cô nàng lại tiếp tục thả một quả bom chấn động khác, khiến tôi á khẩu không biết đường nào mà đỡ. Cô gái này, nhìn bề ngoài và biểu hiện ở trường thì có vẻ kín đáo, nhưng thực chất lại táo bạo không tưởng...

"Ah, ý tớ không phải là... tớ có ý đồ đen tối gì đâu nhé...!"

"Trong hoàn cảnh hiện tại, câu biện minh của cậu càng làm tớ nghi ngờ cậu có ý đồ đen tối hơn đấy..."

Chắc chắn 100% không phải chỉ vì cô ấy muốn chiêm ngưỡng thiết kế nội thất phòng tôi đâu.

"K-không, ý tớ là... không phải tớ muốn làm mấy chuyện mờ ám... hay... mấy cái trò đồi bại gì đó đâu..."

Có vẻ cô ấy nhận ra tôi đang nghĩ đi đâu rồi.

Khuôn mặt Misaki đỏ lựng lên như gấc, cô ấy cúi gằm mặt xuống và cuống cuồng giải thích lắp bắp. Nếu thấy khó nói quá thì đâu cần phải tự ép bản thân thế. Cô nàng này đúng là nghiêm túc đến mức cực đoan.

"Tớ lờ mờ đoán được nguyên nhân rồi. Cậu chỉ muốn có chất liệu để chém gió về phòng tớ lỡ như bị ai đó chất vấn, đúng không?"

Đặc biệt là lỡ như bị Suzumine-san đem ra tra khảo. Cái cô nàng băng giá đó mà đã cất lời hỏi thì chỉ có nước trúng tim đen, không tha cho ai bao giờ...

"Sao cậu lại đi guốc trong bụng tớ thế...?"

"Nếu Misaki không có ý đồ đen tối, thì đó là giả thuyết duy nhất nghe lọt lỗ tai..."

" っ" Mặc dù tôi đã cố tình không nói toạc móng heo ra, nhưng có vẻ cô ấy lại tự mình não bổ ra những viễn cảnh đen tối. Khuôn mặt Misaki lập tức đỏ bừng và cô ấy tỏ ra vô cùng bồn chồn.

Từ trước tôi đã lờ mờ nhận ra, và giờ thì chắc nịch luôn: cô nàng này có sức đề kháng bằng 0 với mấy cái chủ đề nhạy cảm. Nếu đã vậy, sao ban nãy tự dưng lại khơi mào cái chủ đề đó làm gì không biết?

"Nếu để cậu vào đó một mình, tớ cũng hơi lo lo, nên tớ sẽ đi cùng... Nhưng bản thân cậu thấy ổn chứ?"

Tôi hoàn toàn thấu hiểu mục đích của cô ấy và không có ý cấm cản, nhưng thân là con gái mà tự chui đầu vào phòng một thằng con trai thì kiểu gì cũng có rủi ro. Tôi tin chắc Misaki cũng tự ý thức được điều đó.

"Tớ nghĩ... nếu người đó là Raito-kun, thì tớ sẽ an toàn tuyệt đối..."

"Ê này... cậu có thể nghĩ thế, nhưng dù sao tớ vẫn là một thằng con trai thẳng tắp, cậu có hiểu không? Những chuyện dẫn đến hiểu lầm có thể chực chờ xảy ra bất cứ lúc nào đấy."

Nói thẳng ra thì, được tin tưởng quá mức cũng là một gánh nặng. Đúng là tôi không hề ôm mộng tưởng hay có ý định giở trò đồi bại với cô ấy, nhưng đó là vì tôi là tôi.

Nếu đổi lại là một gã nào đó có vẻ ngoài giống hệt tôi, biết đâu gã đó đang che giấu một dã tâm đen tối và thèm khát Misaki thì sao. Nếu chuyện đó xảy ra, và Misaki vẫn giữ cái tư duy ngây thơ "ở bên Raito-kun cũng chẳng sao", rồi lặp lại kịch bản này với một gã khác... cô ấy chắc chắn sẽ chuốc lấy bi kịch.

Chính vì thế, chừng nào tôi còn khoác trên mình cái mác bạn trai của cô ấy, tôi muốn Misaki phải học cách nâng cao cảnh giác.

"Raito-kun đúng là... có thể thản nhiên thốt ra những lời giáo huấn đó... thật đáng nể..."

"Chắc tại bản tính tớ quen nói toạc móng heo rồi."

Có lẽ vì cái tật nói thẳng như ruột ngựa này mà tôi hay bị gán mác là kẻ đáng ghét, nhưng nếu tôi không đập vỡ cái sự ngây thơ đó, thì người chịu thiệt thòi sẽ là cô ấy.

"Theo tớ... cái tính cách đó của cậu, rất tuyệt..."

Có vẻ cô ấy vẫn chưa thoát khỏi dư âm của những cảm xúc ban nãy. Dù đôi má vẫn còn ửng hồng, Misaki lại mỉm cười vô cùng hạnh phúc. Nhìn cô ấy như vậy, tôi bất giác...

"Cậu cũng... kỳ quặc thật đấy..."

Tôi buột miệng thốt ra suy nghĩ thật trong đầu. Nhưng ngay lập tức, nét mặt Misaki biến đổi 180 độ, chuyển sang trạng thái dỗi hờn.

"Nói người ta như thế là quá đáng lắm nha!"

Có vẻ lần này cô ấy thực sự nổi xung lên rồi.

"Nhưng tớ nói đúng mà. Việc cậu có thể khen cái thói ăn nói thô lỗ của tớ là 'tuyệt', bản thân điều đó đã chứng minh cậu kỳ quặc rồi, cậu không thấy thế sao?"

"Đúng là Raito-kun có hơi cứng nhắc và ăn nói hơi sỗ sàng, nhưng tớ bảo 'tuyệt' là vì tớ cảm nhận được sự quan tâm chân thành ẩn giấu đằng sau những lời nói gai góc đó...!"

Misaki cố gắng diễn đạt suy nghĩ của mình một cách thận trọng nhất để tôi không hiểu sai ý. Cô nàng này không biết mệt khi cứ phải đi thanh minh thế này sao...?

"Ý tớ là... hình như chủ đề chúng ta đang bàn hơi bị lệch pha rồi thì phải?"

Đáng lẽ chúng ta đang tranh luận về cái tật phát ngôn thiếu muối của tôi cơ mà...?

"Đừng có cố tình bắt bẻ từng chữ nữa...! Tóm lại, tớ khen 'tuyệt' là vì tự đáy lòng tớ thực sự nghĩ như vậy...!"

Lần này cô ấy quyết không thèm giải thích thêm câu nào nữa. Khuôn mặt càng lúc càng đỏ gay, và cô ấy kiên quyết giữ vững lập trường của mình. Nhìn bộ dạng này của cô ấy, tôi chợt nhận ra rằng cái hình tượng hoàn hảo mà Misaki đắp lên người khi ở trường chỉ là một góc nhỏ xíu của con người thật.

Sau khi tiếp xúc gần gũi hơn, hình ảnh của cô ấy trong mắt tôi đã thay đổi một cách chóng mặt.

Về phương diện cá nhân, so với hình mẫu "nữ thần thánh thiện, dịu dàng vô khuyết" mà cô ấy phô diễn ở trường, tôi lại khoái cái phiên bản Misaki trẻ con, hay dỗi hờn này hơn. Cảm giác nó gần gũi và mang đậm hơi thở con người hơn.

"Xin lỗi nhé, ban nãy tớ chỉ đùa chút thôi."

Vì thấy Misaki có vẻ đã dỗi thật, tôi lập tức hạ mình xin lỗi một cách chân thành. Nếu tôi cứ liên tục chọc cho cô ấy điên lên thế này, thì bị chửi là 'đáng ghét' cũng chẳng oan uổng gì.

"Raito-kun đúng là tuýp người thích chọc ghẹo người mà mình để ý, nhỉ...?"

Có lẽ vì cục tức vẫn chưa tan, Misaki nheo mắt lại nhìn tôi đầy đe dọa. Nếu tôi bô lô ba la chuyện mình từng bị Misaki lườm cho cháy mặt thế này, chắc chắn sẽ có hàng tá gã con trai phải cắn răng ghen tị.

"Cậu nói thế chẳng khác nào đang tự biên tự diễn rằng 'Cậu thích tớ', cậu có nhận ra điều đó không?"

Rõ rành rành là Misaki chưa kịp load đến cái tầng ý nghĩa sâu xa đó, nhưng tôi lại đột nhiên nổi hứng muốn cà khịa lại. Dù sao thì, trong trường hợp này, tôi cá là Misaki đã phán đoán sai bét.

"... Đáng ghét..."

Kết quả là, Misaki lại một lần nữa phồng má phụng phịu. Tôi bắt đầu lờ mờ thấu hiểu được cái thú vui tao nhã của Suzumine-san mỗi khi chọc ghẹo cô nàng này.

"Bản tính tớ vốn dĩ tồi tệ, cậu thừa biết rồi mà. Tớ cũng chẳng chọc ghẹo cậu vì tớ thích cậu đâu, nên cậu bớt suy diễn đi."

"Nhưng theo tớ, cậu không hề tồi tệ chút nào..."

"..."

Đã bị đem ra làm trò đùa đến nước này rồi, mà cô ấy vẫn giữ nguyên cái suy nghĩ thánh thiện đó.

Đúng là một con người tốt bụng đến mức ngốc nghếch. Đối với Misaki, có lẽ ranh giới giữa 'thích chọc ghẹo' và 'bản tính tồi tệ' là hai thái cực hoàn toàn khác biệt.

"Nói tóm lại, cậu vẫn muốn tham quan phòng tớ đúng không? Chúng ta có thể đặt Kokoa lên giường luôn, nên cũng tiện."

Tôi rất thích cái cảm giác Kokoa ngủ say trên đùi mình, nhưng nếu duy trì tư thế này quá lâu, cơ thể con bé sẽ bị đau mỏi. Chúng tôi cũng không thể đoán trước bao giờ ẻm mới thức giấc, nên tốt nhất là chuyển ẻm sang giường.

... Chà, khả năng cao là ẻm sẽ dỗi một trận ra trò khi tỉnh dậy và phát hiện ra mình đã bị tước mất cái gối đùi êm ái.

"—Căn phòng này... dễ thương quá đi mất..."

Đó là câu đầu tiên bật ra khỏi miệng Misaki khi cô ấy bước chân vào vương quốc của tôi. Chắc hẳn là do tông màu chủ đạo của căn phòng là màu hồng mộng mơ, cộng thêm sự hiện diện của một đội quân gấu bông, mèo bông dễ thương xếp hàng ngay ngắn.

Toàn bộ đồ đạc trong phòng đều được setup theo đúng gu thẩm mỹ của Kokoa. Kể từ lúc con bé cất tiếng khóc chào đời, tôi đã chắt bóp từng đồng tiền tiêu vặt để sắm sửa từng món một.

"Xin lỗi nhé, phòng ốc trông chẳng có tí nam tính nào cả."

Tôi cá là Misaki sẽ rất đau đầu nếu phải miêu tả lại căn phòng này cho người khác nghe. Chắc chắn tôi sẽ bị đem ra làm trò cười vì cái gu phòng ốc 'trẻ con' hay 'đậm chất nữ nhi' này. Mặc dù tôi có niềm tin mãnh liệt rằng Suzumine-san sẽ không bao giờ hạ thấp bản thân đi dè bỉu tôi vì dăm ba cái chuyện cỏn con này.

"Đâu có... Tớ thấy đây là một căn phòng tuyệt đẹp... Tớ có thể cảm nhận rõ ràng sự ân cần và tình yêu thương vô bờ bến của cậu ngập tràn trong từng ngóc ngách..."

Misaki đưa mắt quét quanh căn phòng, đôi mắt lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao, hai má lại ửng hồng. Nét mặt dịu dàng và nụ cười chân thật đó... không biết lúc này cô ấy đang mường tượng ra điều gì.

Vì Misaki là vị khách nữ đầu tiên được đặc cách bước vào căn phòng này, tôi chẳng có hệ quy chiếu nào để so sánh phản ứng của cô ấy. Nhưng có lẽ, với sự nhạy cảm của mình, cô ấy có thể dễ dàng đoán ra lý do tôi biến căn phòng thành thế này, bởi vì cô ấy đã quá hiểu Kokoa.

"Misaki lúc nào cũng có lăng kính nhìn đời màu hồng nhỉ..."

Nếu là một cô gái bình thường khác, chắc chắn họ sẽ thấy tởn da gà với một căn phòng như thế này.

"Đâu phải đâu. Tớ cũng có những thứ tớ không ưa mà."

"Nhưng thực tế là, Misaki luôn nhìn nhận mọi thứ theo hướng vô cùng tích cực, đúng không?"

"Đó là bởi vì... khi đối diện với Raito-kun... tớ có thể nhìn thấu được sự nhân hậu trong trái tim cậu."

Có vẻ như Misaki bắt đầu tự thấy ngượng ngùng với chính những lời sến súa mình vừa thốt ra. Cô ấy vội vã quay mặt đi chỗ khác. Khuôn mặt lúc này còn đỏ rực hơn cả ban nãy.

"Cẩn thận kẻo lại là do cậu tự huyễn hoặc bản thân đấy nhé?"

"Fufu, tớ cá là không đâu."

Chẳng biết cô nàng lấy đâu ra cái sự tự tin sắt đá đó. Rõ ràng là hễ đứng trước mặt Suzumine-san là cô ấy lại lúng túng như gà mắc tóc cơ mà, thật khó hiểu.

"Nói chung là, cậu cứ tự nhiên chọn chỗ ngồi đi."

Tôi vừa nói vừa nhẹ nhàng đặt Kokoa xuống giường. Con bé vẫn say giấc nồng, trông vô cùng thoải mái. Chỉ cần ngắm nhìn ẻm thôi cũng đủ khiến tâm hồn tôi bình yên đến lạ.

"..."

"Cậu ngồi đâu cũng được mà?"

Rõ ràng tôi đã mời ngồi, nhưng Misaki vẫn đứng trân trân tại chỗ và nhìn chằm chằm vào tôi, nên tôi đành phải nhắc lại lần nữa. Tuy nhiên, cô ấy khẽ lắc đầu.

"Tớ sẽ đợi Raito-kun an tọa rồi mới ngồi."

Có vẻ như cô ấy muốn đợi tôi yên vị trước. Không biết trong cái đầu nhỏ bé kia lại đang toan tính âm mưu gì nữa đây... Cứ đứng đực ra đó thì kỳ cục quá, nên cuối cùng tôi quyết định tựa lưng vào mép giường. Và ngay lập tức—

"Hây..."

Misaki sà xuống ngồi sát sạt ngay bên cạnh tôi, gần đến mức hai bờ vai suýt thì cọ vào nhau. À không, nói chính xác hơn là đã cọ vào nhau luôn rồi.

"... Có phải hơi gần quá không?"

"Nhưng mà... đây là khoảng cách tiêu chuẩn của những người đang yêu cơ mà..."

Misaki vừa lí nhí biện minh vừa lảng tránh ánh mắt của tôi. Nếu là một cặp đôi thật sự, việc ngồi sát sàn sạt thế này đúng là chuyện nhỏ như con thỏ... nhưng mà...

"Ở đây đâu có ai dòm ngó, chúng ta đâu cần phải gồng mình diễn vai tình nhân làm gì?"

Đến Kokoa cũng đang say giấc nồng rồi. Tôi hoàn toàn không thấy có lý do gì để phải đóng kịch trong hoàn cảnh này.

"Nếu không tập làm quen từ trong trứng nước, đến lúc ra chiến trường thực tế lại lóng ngóng thì chết dở."

"Dù là vậy, có cần phải sát đến mức này không...? Cậu thực sự thấy ổn chứ, Misaki?"

"Nếu thấy không ổn, tớ đã chẳng tự rước họa vào thân rồi...?"

Misaki nhích người lại gần và tựa đầu lên vai tôi. Sau đó, cô ấy đan những ngón tay thon dài của mình vào tay tôi và nắm chặt lấy, hệt như một cặp uyên ương thực thụ. Khung cảnh này chẳng khác nào một poster phim tình cảm lãng mạn.

Ra là vậy... nếu một nữ thần nhan sắc như Misaki cứ liên tục dội bom thính kiểu này, trái tim sắt đá đến mấy cũng phải tan chảy. Tôi vẫn giữ được cái đầu lạnh là vì tôi thừa biết cô ấy hoàn toàn không có tí feeling nào với tôi. Nhưng nếu đổi lại là một gã con trai khác, chắc chắn gã đó sẽ hoang tưởng rằng mình là nam chính ngôn tình.

"..."

Misaki siết chặt lấy tay tôi, rồi dùng những ngón tay nghịch ngợm miết nhẹ lên tay tôi một cách dịu dàng. Khi tôi liếc nhìn, cô ấy không nhìn tôi, mà lại đăm đăm nhìn vào hai bàn tay đang đan chặt vào nhau. Đó là hành động để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, hay đơn thuần chỉ là một phút cao hứng? Chẳng hiểu sao, tôi lại có cảm giác như mình đang được vỗ về, cưng nựng qua đôi bàn tay ấy.

"Nếu có ai đó tình cờ bắt gặp cảnh tượng này, tớ cá là họ sẽ tin sái cổ mà không mảy may nghi ngờ..."

"Hể?"

"..."

Tôi thốt ra câu đó với suy nghĩ rằng chúng tôi đang thực hành diễn xuất cho trơn tru, nhưng Misaki lại ngẩng lên nhìn tôi với khuôn mặt ngơ ngác như nai tơ. Có vẻ như cô ấy hoàn toàn không nghĩ sâu xa đến thế. Hóa ra, tất cả những hành động này thực sự chỉ là phút bốc đồng rảnh rỗi sinh nông nổi mà thôi.

"Misaki này... cậu thích được chiều chuộng lắm à?"

"K-k-không nên... hỏi thẳng thừng người ta một câu trần trụi như thế đâu nhé..."

Misaki cúi gầm mặt xuống, cả khuôn mặt đỏ lựng như một quả cà chua chín mọng. Có vẻ như chính cô nàng cũng tự giác ngộ ra những hành động ngớ ngẩn của mình.

"... Nhưng mà... biết đâu đấy... tớ cũng từng ước ao có một người anh trai như Raito-kun..."

Tôi có nên tự động dịch câu đó thành một lời "Đồng ý" không nhỉ? Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy Misaki và Kokoa có những nét tương đồng đến lạ kỳ. Mỗi khi Kokoa hờn dỗi, phản ứng của con bé y chang Misaki lúc này, và ẻm cũng rất khoái cái trò vờn tay tôi.

Biết đâu chừng, khi Kokoa lớn lên, con bé sẽ trở thành một phiên bản copy-paste của Misaki.

... Chà, chắc chắn là không có mùa xuân đó đâu.

Tôi tin chắc rằng khi Kokoa trưởng thành, con bé sẽ trở thành một thiếu nữ năng động, hoạt bát và vô tư lự, đúng chuẩn "ngây thơ vô số tội". Ít ra thì, con bé sẽ không bao giờ trở thành một người đa sầu đa cảm, lúc nào cũng phải nhìn sắc mặt người khác để sống như Misaki.

"Nếu tớ mà làm anh trai cậu, tớ đảm bảo cậu sẽ phải ôm đầu bứt tóc vì đau khổ đấy, cậu biết không?"

"Đâu có đâu. Bằng chứng là Kokoa-chan lúc nào cũng trông vô cùng viên mãn."

Misaki vừa nói vừa hướng ánh mắt âu yếm về phía Kokoa.

Công nhận, nhìn con bé lúc này đúng là toát lên vẻ hạnh phúc... nhưng đó là vì con bé đang ngủ, nên khuôn mặt mới toát lên sự bình yên như vậy thôi.

"Chà... tất nhiên là tớ luôn mong Kokoa được sống hạnh phúc..."

"Chỉ cần có Raito-kun kề bên, mọi giông bão rồi sẽ hóa thành hư vô."

Rốt cuộc là cô nàng này đào đâu ra cái sự tự tin mù quáng đó vậy trời? Đúng là một cô gái kỳ lạ không thể lý giải.

"—Nắm nắm..."

Ngay khi chủ đề vừa khép lại, Misaki lại tiếp tục công cuộc vờn tay tôi, chắc hẳn là do vẫn chưa thỏa mãn thú tính. Vì cô ấy còn lẩm bẩm phát ra tiếng động, xem ra tâm trạng đang cực kỳ hưng phấn.

Thi thoảng, cô ấy lại dùng ngón tay mơn trớn dọc theo ngón tay tôi như thể đang trêu chọc, khiến tôi hơi buồn buồn—nhưng vì Misaki trông có vẻ đang rất tận hưởng, tôi quyết định để mặc cho cô ấy tự tung tự tác.

"—Nn…"

"Ah, em tỉnh rồi à?"

Nghe thấy tiếng động từ Kokoa và quay đầu lại, tôi thấy con bé đang hé mở đôi mắt nhỏ xíu. Có vẻ như giấc ngủ trưa đã kết thúc.

"Nii-ni…"

"Sao thế?"

"Ngủ tiếp…"

…Tôi cứ tưởng ẻm đã tỉnh hẳn, nhưng hóa ra vẫn còn ngái ngủ. Đúng là dư âm của giấc ngủ trưa luôn khiến người ta khó mà tỉnh táo ngay được.

"Kokoa đáng yêu quá đi mất…"

Chứng kiến cảnh tượng đó, Misaki lại một lần nữa bị đánh gục, như một lẽ tất yếu. Một thiên thần nhí đang ngái ngủ đáng yêu cỡ đó, ai mà cưỡng lại cho nổi.

"Nee-ne…!"

Và ngay khi radar quét thấy sự hiện diện của Misaki, Kokoa bật dậy như một cái lò xo. Có vẻ như cơn buồn ngủ đã bị thổi bay hoàn toàn chỉ bằng một âm thanh từ giọng nói của Misaki. Chẳng hiểu sao… mang tiếng là anh trai ruột, mà tôi lại có cảm giác mình vừa bị đo ván trước Misaki.

"Fufu… chào buổi chiều, Kokoa-chan."

Misaki vuốt ve mái tóc rối bù của Kokoa với một nụ cười hiền hậu. Đúng là ăn gian mà…

Được ban tặng một nụ cười ngọt ngào cỡ đó, đứa trẻ nào mà chẳng tự động dính lấy như sam.

"Nee-ne, nãy giờ chị đang làm gì với Nii-ni thế?"

"—!"

Đầu hơi nghiêng sang một bên, nở nụ cười ngây thơ vô số tội, Kokoa quăng cho Misaki một câu hỏi chí mạng. Đối với Kokoa, đó chắc chắn là một câu hỏi ngây ngô không hề pha lẫn tạp niệm. Thế nhưng Misaki lại ngay lập tức sặc nước bọt, mặt đỏ tía tai. Cô nàng này đúng là dễ bị kích động. Phản ứng kiểu đó khéo lại khiến Kokoa hiểu lầm thêm…

"Nn…?"

Trước phản ứng kỳ quặc của Misaki, Kokoa lại tiếp tục nghiêng đầu đầy khó hiểu.

"Hai anh chị chỉ đang tán gẫu thôi."

Vì Misaki đã bị đóng băng toàn tập, tôi đành phải đứng ra giải vây và trả lời câu hỏi của Kokoa. Và nói thật, tôi không hề nói dối. Dù Misaki có táy máy tay chân với tôi, nhưng chúng tôi đúng là có nói chuyện với nhau.

"Kokoa cũng muốn nói chuyện~!"

Kokoa dang rộng hai tay hướng về phía Misaki. Đứa trẻ này vốn dĩ não cá vàng với mấy chuyện vặt vãnh, nên cái phản ứng kỳ quặc của Misaki ban nãy đã bị ẻm ném thẳng ra chuồng gà. Mục tiêu tối thượng của ẻm bây giờ là được buôn dưa lê với Misaki.

"Em muốn chị bế à?"

"Theo kinh nghiệm của tớ, ẻm đang đòi ngồi lên đùi đấy."

Thường thì Kokoa chỉ đòi bế khi muốn di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác. Nhưng khi ẻm làm nũng và dang tay ra thế này, 99% là ẻm muốn được làm nệm ngồi trên đùi. Ờ thì, thi thoảng ẻm cũng tự động trèo lên mà chẳng thèm xin phép, tùy thuộc vào thời tiết trong lòng ẻm.

"Vậy thì, lại đây với chị nào."

Misaki nhổm dậy một chút, rồi dang tay đón lấy Kokoa đang ngồi chễm chệ trên giường. Sau khi ôm gọn Kokoa vào lòng một cách cẩn thận để tránh tai nạn, Misaki từ từ ngồi xuống và đặt ẻm lên đùi mình. Vừa an tọa trên chiếc nệm đùi êm ái của Misaki, Kokoa bắt đầu gật gù liên tục với khuôn mặt không thể mãn nguyện hơn.

"Ngồi có êm không em?"

"Nn…!"

Kokoa gật đầu cái rụp, rồi ngả đầu vào ngực Misaki.

Hậu quả là, 'thứ vũ khí hạng nặng' đó lập tức bị ép đến biến dạng, khiến tôi, một người ngoài cuộc, cũng cảm thấy ngượng chín mặt khi nhìn vào. Trái ngược hoàn toàn, Kokoa lại cứ vô tư ấn đầu vào 'chỗ đó' một cách đầy hồn nhiên.

So với các bạn đồng trang lứa, kích thước vòng một của Misaki thực sự thuộc hàng khủng, nên đối với Kokoa, đó chắc chắn là một chiếc gối ôm hạng thương gia. Misaki cũng chẳng hề tỏ ra khó chịu vì đối tác chỉ là một đứa trẻ, nên tốt nhất là tôi nên ngậm miệng lại và không bình phẩm gì thêm.

"Nee-ne~"

"Có chuyện gì thế~?"

"Em chỉ gọi thế thôi~!"

Vì không có chị gái, chắc hẳn Kokoa đang lâng lâng hạnh phúc khi được chơi đùa cùng Misaki. Vui đến mức ẻm bắt đầu giở những trò mà bình thường chỉ làm khi tâm trạng đạt đỉnh.

"Con bé đúng là... đáng yêu quá sức chịu đựng..."

"Cấm không được bắt cóc con bé đem về nhà đâu đấy nhé?"

Vì thấy Misaki cứ mê mẩn Kokoa như điếu đổ, tôi buộc phải đưa ra lời cảnh cáo.

"Tớ đâu có manh động đến mức đó, nhưng mà..."

Misaki nhìn tôi với ánh mắt như chất chứa hàng vạn lời muốn nói.

Linh cảm mách bảo tôi rằng cô nàng này chuẩn bị đưa ra một yêu cầu động trời nữa cho xem.

"Liệu... lần sau tớ có thể đến đây chơi tiếp được không...?"

Cuối cùng thì cô ấy cũng nói ra rồi...

Nếu muốn gặp Kokoa, con đường duy nhất là phải đặt chân đến nhà tôi... Có vẻ cô ấy thực sự đã rơi vào lưới tình với Kokoa.

"Được chứ ạ~!"

Rõ ràng là Misaki đang hỏi ý kiến tôi, nhưng Kokoa lại nhanh nhảu cướp diễn đàn trả lời trước.

Nhưng xét đến việc bản thân Kokoa cũng bám Misaki như hình với bóng và coi cô ấy như chị ruột, thì câu trả lời này cũng hoàn toàn hợp lý.

"Chị đến chơi mỗi ngày luôn được không?"

"Nn…!"

"Ê khoan, mỗi ngày thì hơi bị căng đấy..."

Xin lỗi Kokoa đang gật đầu sung sướng nhé, nhưng ngày nào cũng đến thì đúng là một bài toán khó. Lỡ đâu xui rủi lại đụng độ với mẫu hậu đại nhân thì phiền toái to.

"Không được sao...?"

"Nii-ni...?"

Cả hai cùng đồng loạt bắn ánh mắt long lanh như những vì tinh tú về phía tôi, cứ như thể đã âm thầm lập phe liên minh từ bao giờ. Thế này thì đúng là chơi ăn gian quá rồi...

"Misaki này, cậu còn phải cày cuốc chuyện học hành nữa cơ mà?"

"Thường thì tớ chỉ cần ôn lại bài cũ của hôm nay và xem trước bài mới của ngày mai thôi, nên không sao đâu."

"…………"

Chỉ cần ôm bài hôm nay và chuẩn bị cho ngày mai mà đãễm chệ ở vị trí á khoa toàn khối, chỉ chịu khuất phục trước mỗi Suzumine-san...? Theo như tôi hóng hớt được, khoảng cách điểm số giữa hai người họ cũng chỉ cách nhau bằng một sợi tóc thôi đúng không...? Biết đâu đây chính là một trong những nguyên nhân khiến Suzumine-san đôi lúc lại chướng mắt và tỏ thái độ lồi lõm với Misaki...

Bởi vì cô ta hầu như ngày nào cũng cắm mặt ở lò luyện thi đến tận khuya.

"Sở hữu bộ não thiên tài đúng là một lợi thế khiến người ta phải ghen tị đỏ mắt..."

"Cũng không hẳn là thế đâu..."

Misaki dùng ngón tay gãi gãi má, tỏ vẻ hơi ngượng ngùng. Nhưng nếu chỉ học hành sương sương mà vẫn chễm chệ top 2 thì chắc chắn đó là bộ não của một thiên tài rồi. Giữa lúc tôi đang mải miết suy tư thì—tôi cảm thấy vạt áo mình bị giật giật nhè nhẹ.

"Nii-ni, không được ạ...?"

Có lẽ đánh hơi được sự chần chừ của tôi, Kokoa lân la lại gần và ngước đôi mắt to tròn lên nhìn tôi. Ẻm thừa biết cách vận dụng tối đa sức mạnh sát thương từ sự đáng yêu của mình... ranh ma thật đấy.

"Chà, nếu Misaki thực sự muốn đến chơi, thì cũng không phải là không thể..."

Cuối cùng, tôi đành giương cờ trắng đầu hàng trước sự dễ thương vô cực của Kokoa và không thể thốt ra từ chối. Nhưng mà, hóa ra kịch bản vẫn chưa dừng lại ở đó—.

"Nee-ne, mình cùng ăn tối nhé?"

Chỉ vì một câu rủ rê bâng quơ của Kokoa, Misaki lại tiện thể ở lại dùng bữa tối. Ừ thì, cô ấy đề nghị sẽ đứng bếp, nhưng vì chúng tôi phải cùng nhau kéo quân ra siêu thị để mua nguyên liệu, nên khả năng cao là cái tin động trời này sẽ sớm bay đến tai mẫu hậu đại nhân thôi...

"—Nii-ni, bế em...!"

Lúc chuẩn bị xuất phát ra siêu thị, Kokoa dang hai tay về phía tôi, đòi bế. Hóa ra trong những lúc thế này, người ẻm cần vẫn là tôi.

"…………"

Misaki ném cho tôi một ánh nhìn đầy ghen tị, nhưng xin lỗi nhé. Đặc quyền được bế bồng Kokoa, tôi quyết không nhượng lại cho bất kỳ kẻ nào. Để ngăn chặn mọi nguy cơ bị cướp cò, tôi lập tức vội vã nhấc bổng Kokoa lên tay.

"Kokoa-chan thích được bế lắm nhỉ?"

Misaki cất lời hỏi han Kokoa, lúc này đang áp chặt má mình vào má tôi. Đừng có phá bĩnh, cũng đừng mơ tưởng đến chuyện nẫng tay trên Kokoa từ tôi. Quyền sở hữu độc quyền việc bế Kokoa là của tôi, và tôi sẽ bảo vệ nó đến cùng...!

"Hmm...!"

Hoàn toàn mù tịt về những toan tính trong lòng tôi, Kokoa chỉ biết gật đầu đầy mãn nguyện. Nhưng ít ra ẻm cũng không có ý định vươn tay đòi Misaki bế.

"Thật tuyệt vời khi có một người anh trai tuyệt đỉnh như thế nhỉ~" Có vẻ Misaki thực sự không có ý định cướp đoạt Kokoa, vì cô ấy chỉ khẽ vuốt ve mái tóc ẻm một cách đầy âu yếm.

"Ehehe..."

Bốn dĩ rất khoái được vuốt ve, Kokoa nở một nụ cười ngọt lịm và nghiêng đầu hưởng thụ. Vẫn như mọi khi, nụ cười sát thủ đó có thể đánh cắp trái tim của bất kỳ ai.

"Vậy thì, chúng ta xuất phát thôi nhỉ?"

Misaki rút tay khỏi đầu Kokoa và quay sang nhìn tôi với một nụ cười hiền hòa. Tôi bỗng thấy áy náy vì đã trót nghi ngờ cô ấy có mưu đồ bất chính.

"Aah, đi thôi."

Sợ cô ấy đánh hơi thấy sự bối rối của mình, tôi lập tức sải bước đi trước. Kokoa nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt khó hiểu, nhưng ẻm không thắc mắc gì thêm. Và rồi, ngay khoảnh khắc chúng tôi vừa bước ra khỏi cửa—.

"Ái chà chà~! Rai-chan, cháu đang dắt theo một cô bé xinh đẹp đáo để đấy nhỉ?"

Oan gia ngõ hẹp, chúng tôi đụng ngay cô hàng xóm nhiều chuyện. Và trong số hàng tỷ người trên thế giới này... tại sao lại phải là cô ta cơ chứ...?

"Vâng, đây là bạn—"

"Đây là bạn gái của Nii-ni đó cô~!"

Rõ ràng là tôi định giới thiệu Misaki là "bạn" rồi té lẹ cho rảnh nợ...

Nhưng trước khi cái từ đó kịp thoát ra khỏi thanh quản, Kokoa đã nhanh nhảu hớt tay trên bằng một khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc. Bị điểm mặt chỉ tên bất đắc dĩ, Misaki lập tức xấu hổ tột độ, cúi gầm mặt và núp vội ra sau lưng tôi. Tuyệt vời, nhìn từ góc độ nào thì phản ứng đó cũng chuẩn xác 100% của một 'cô bạn gái hay bẽn lẽn'.

"Trời đất quỷ thần ơi!"

Bà cô hàng xóm lập tức như bị tiêm doping, mắt sáng rực như đèn pha ô tô nhìn chằm chằm vào tôi. Dám cá là sáng mai thức dậy, cái tin về Misaki sẽ được phát sóng trực tiếp trên đài phát thanh của hội bà tám khắp cái xóm này cho xem. Chà... đành phải giương cờ trắng đầu hàng trước số phận vậy.

"Dạ thưa cô, mong cô nương tình đừng vội bẩm báo với mẹ cháu vội nhé. Khi nào thích hợp, cháu sẽ đích thân ra mắt cô ấy với mẹ."

Lúc này mà tôi có gân cổ lên cãi là "bạn" thì bà cô này cũng chẳng thèm nghe. Cái nết của bà ấy vốn là thế—một khi đã mặc định chuyện gì thì có cạy miệng cũng không thay đổi được. Nên giải pháp khả thi duy nhất là—

"Biết rồi, biết rồi! Cô hứa danh dự là sẽ không bép xép với mẹ cháu đâu!"

Vâng, lời hứa gió bay, chẳng có một li rưỡi uy tín nào cả.

Mẹ tôi tối ngày cắm mặt ở chỗ làm nên cũng hiếm khi chạm mặt bà cô này, nhưng lỡ mà hai người chạm trán nhau... chắc chắn cái mồm bà ấy sẽ hoạt động hết công suất. Nhưng nếu tôi tỏ thái độ nghi ngờ, lỡ đâu bà ấy phật ý rồi lại cố tình làm rùm beng lên thì toi. Thế nên—.

"Cháu nhờ cô cả đấy ạ. Vậy, chúng cháu xin phép đi trước."

—thượng sách lúc này là tẩu vi thượng sách. Nhưng mà—.

"Ế ế, từ từ đã nào! Làm cách nào mà cháu lại câu được một cô bé sắc nước hương trời thế này!? Làm idol thì bị cấm yêu đương rồi, thế chắc là... người mẫu đúng không!?"

Bà cô tăng động lập tức vươn móng vuốt tóm chặt lấy vai tôi, quyết không cho thoát. Công nhận, với nhan sắc khuynh nước khuynh thành của Misaki, việc bị hiểu lầm là idol hay người mẫu cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng xui xẻo rơi vào tay bà cô này... thì dự là sẽ có một cuộc tra khảo trường kỳ kháng chiến...

"Nee-ne, chị làm người mẫu ạ!?"

Và thế là, đến Kokoa cũng bắt đầu bị tẩy não theo...

"Misaki không phải idol hay người mẫu gì đâu ạ. Đúng không?"

"Vâng, cháu không phải..."

Misaki đáp lại lí nhí, ngoan ngoãn như một chú mèo con đi lạc. Tôi cứ tưởng cô ấy là tuýp người khéo léo, giao tiếp mượt mà với mọi tầng lớp, nhưng có vẻ cô ấy lại bị khớp khi phải đối phó với hội các bà các mẹ nhỉ?

"Hả~ Thật vậy sao!? Xinh đẹp ngời ngời thế này mà không dấn thân vào showbiz thì phí của giời quá...!"

"Quả thật, cháu không phủ nhận Misaki vô cùng xinh đẹp và đáng yêu, nhưng mà..."

"—!?"

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng Misaki bị sốc toàn tập trước phát ngôn thẳng thừng vừa rồi của mình. Liếc sang một cái, tôi thấy mặt cô ấy đã đỏ bừng bừng. Thật vô lý, những lời tâng bốc kiểu đó chắc chắn cô ấy phải nghe mòn lỗ tai rồi chứ. Đâu nhất thiết phải ngượng ngùng ngay lúc này cơ chứ...?

"Không phải cứ sinh ra có nhan sắc là bắt buộc phải trở thành idol hay người mẫu, đúng không ạ? Nếu bản thân người ta không đam mê, thì đâu có lý do gì phải đâm đầu vào."

Tôi thực sự rất tò mò về phản ứng thái quá của Misaki, nhưng nhiệm vụ cấp bách hiện tại là phải cắt đuôi bà cô này để giải thoát cho cả đám, nên tôi đành gượng cười đối đáp. Nói thật, tôi chỉ mong được thả tự do càng sớm càng tốt...

"—Nii-ni, em đói bụng quá à..."

Giữa lúc tôi đang vắt óc tìm kế chuồn êm, Kokoa giật giật vạt áo tôi, mặt mũi xị ra và hai má phồng to.

"Cháu xin lỗi, Kokoa đang réo đói rồi, nên chúng cháu xin phép đi trước ạ."

"Ồ, vậy thì thôi đi đi. Hẹn gặp lại mấy đứa nhé~" Bà cô lập tức quay ngoắt 180 độ, vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt. Trẻ em luôn được hưởng quyền ưu tiên tối thượng. Đó là một luật bất thành văn mà ai cũng phải tuân thủ.

Chắc hẳn vì lý do đó mà bà cô kia mới dễ dàng buông tha cho chúng tôi.

Trong những tình huống ngàn cân treo sợi tóc thế này, Kokoa đúng là vị cứu tinh biết nắm bắt thời cơ. Quả là một pha cứu thua ngoạn mục.

"Cố lên, chúng ta đi mua đồ loáng cái là xong thôi, em ráng chịu khó xíu nữa nhé?"

"Vâng, em không sao đâu."

Khi được tôi dỗ dành, Kokoa nhoẻn miệng cười thật tươi. Nếu ẻm mà đói rã ruột thật, khuôn mặt đã nhăn nhó như khỉ ăn gừng rồi. Nên tôi đoán ẻm cũng chưa đến mức cồn cào ruột gan lắm.

"Bé ngoan."

Vì đã tẩu thoát thành công nhờ công lớn của Kokoa, tôi thưởng cho ẻm một cái xoa đầu thật kêu.

"…………"

"Misaki?"

"Ư-ừm, không có gì đâu...!"

Khi tôi phát hiện ra Misaki đang dán mắt vào mặt mình chằm chằm và cất tiếng gọi, cô ấy giật mình lắc đầu nguầy nguậy.

Sau đó, cô ấy cúi gầm mặt và lảng đi chỗ khác, nhưng đôi gò má vẫn còn ửng hồng.

Lẽ nào cô ấy vẫn còn bận tâm về cái câu khen ngợi vô tư ban nãy...? Rõ ràng là một người như cô ấy phải nghe những lời đường mật đó đến chai cả tai rồi chứ...

Sau khi đã giải quyết xong bữa ăn—

"Vậy, tớ xin phép về trước nhé."

Sau khi đã thu dọn xong xuôi chiến trường bát đĩa và nghỉ ngơi cho tiêu cơm, Misaki đứng dậy chuẩn bị ra về. Nhân tiện nói luôn, Kokoa đã chìm vào giấc mộng ngàn thu ngay trong vòng tay tôi. Đứa trẻ này, một khi đã ngủ thì trời sập cũng không biết.

"Misaki này, nhà cậu cách ga gần nhất có xa không?"

"Hả? Đi bộ chắc tầm mười phút thôi...?"

Tự dưng hỏi vụ này làm gì? Biểu cảm trên khuôn mặt Misaki lúc này đang gào thét câu hỏi đó.

"Tại vì đi bộ buổi tối khá nguy hiểm. Tớ đang nghĩ, có khi tớ nên hộ tống cậu về cho an toàn."

Với một cô gái sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành thế này, lỡ bị những kẻ bám đuôi biến thái nhắm trúng thì cũng chẳng có gì lạ.

"A... cậu đang... lo lắng cho tớ sao...?"

Chẳng hiểu sao, khuôn mặt Misaki lại ửng hồng lên một cách đầy khả nghi, cô ấy ngước nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh chứa chan hy vọng.

"Đương nhiên rồi, tớ mang tiếng là bạn trai (dù là hàng fake) của một mỹ nữ đình đám nhất trường cơ mà."

"R-ra là vậy..."

Và vẫn như mọi khi, cô ấy lại trưng ra cái điệu bộ ngượng ngùng vô cùng lộ liễu. Rốt cuộc là tại sao chỉ với ba cái chuyện vặt vãnh này cũng đủ làm cô ấy đỏ mặt tía tai cơ chứ...?

"Nhưng cậu không cần bận tâm đâu... Đường về nhà tớ đèn đuốc sáng trưng à."

"Nếu thế, ít nhất để tớ tháp tùng cậu ra đến ga nhé."

Tôi vừa nói vừa đứng lên, trên tay vẫn bồng bế Kokoa.

"Có phiền cậu không...?"

"Ít nhất thì cậu cũng phải cho tớ cơ hội thể hiện sự ga lăng chứ."

Nếu là một cặp tình nhân hàng real, việc đưa rước nhau ra tận ga là chuyện đương nhiên như cân đường hộp sữa.

"Fufu, đúng là chuẩn quý ông ga lăng~"

"Tớ đâu có cố tỏ ra cool ngầu hay gì đâu."

Misaki mỉm cười rạng rỡ và ngoan ngoãn bước theo tôi. Nếu cô ấy giận dỗi, tôi sẽ phải vắt óc tìm cách dỗ dành. Nhưng nếu cô ấy đang phơi phới trong lòng, thì tốt nhất là cứ thuận nước đẩy thuyền.

"…………"

Vừa bước ra khỏi cổng, Misaki cứ liếc nhìn tôi chằm chằm với vẻ bồn chồn đứng ngồi không yên. Có chuyện gì mờ ám chăng?

"Cậu để quên đồ à?"

"K-Không, không phải chuyện đó, nhưng mà..."

Misaki vẫn giữ thái độ bồn chồn, đôi mắt cứ đảo liên tục giữa khuôn mặt và cánh tay tôi. Dạo gần đây tôi đã bắt đầu đúc rút được kinh nghiệm—mỗi khi cô ấy có cái bộ dạng này, chắc chắn là đang ấp ủ một mưu đồ gì đó.

"Cậu muốn làm gì thì cứ làm đi."

Tuy tôi mù tịt không biết cô ấy định giở trò gì, nhưng thôi kệ, cứ bật đèn xanh cho cô ấy trước đã.

Và thế là—

"Ưm..."

Cô ấy rụt rè dùng hai ngón tay nhúm nhẹ lấy gấu tay áo tôi. Có lẽ vì tôi đang bận ôm Kokoa, cô ấy không thể khoác tay tôi được, nên đành chọn giải pháp chữa cháy là nắm lấy tay áo. Lúc nào cũng nhập tâm hoàn hảo vào vai diễn bạn gái, Misaki quả là một diễn viên phái thực lực.

""…………""

Giữa con đường vắng vẻ tĩnh mịch về đêm—cả hai chúng tôi đều chìm vào im lặng, khiến bầu không khí trở nên gượng gạo một cách khó tả.

"... Nếu tớ bước nhanh quá thì cậu cứ la lên nhé."

"Không sao, Raito-kun đã đi rất vừa vặn với tớ rồi."

Tôi cố gắng nặn ra một câu bắt chuyện nhạt nhẽo, nhưng câu chuyện cũng chết yểu ngay tắp lự. Chà, lỗi cũng tại tôi—câu hỏi đóng thế này thì moi đâu ra cớ để phát triển tiếp. Hậu quả của việc bao năm nay sống kiếp tự kỷ, tôi vẫn vô cùng lóng ngóng mỗi khi phải đóng vai người chủ động khơi mào câu chuyện.

Giữa lúc tôi đang tự xỉ vả bản thân, Misaki cuối cùng cũng chịu phá vỡ sự im lặng.

"Kỳ nghỉ hè sắp tới..."

"Hm?"

"Cậu có muốn... đi biển không...?"

Dưới ánh đèn đường mờ ảo, khuôn mặt Misaki ửng hồng một cách mờ ám, cô ấy hơi ngửa cổ nhìn tôi. Chắc hẳn cô ấy vẫn còn ghim cái câu rủ đi biển của Suzumine-san hôm nọ.

"Misaki muốn đi à?"

"Ừm... chắc là tớ cũng hơi muốn đi..."

Câu trả lời nghe lấp lửng thế nào ấy. Làm tôi cũng mông lung chả biết cô nàng muốn đi thật hay đi đùa.

"Cậu không thấy ngại nếu tớ chiêm ngưỡng cậu trong bộ đồ bơi sao?"

Tôi chưa rõ dụng ý sâu xa của cô ấy khi rủ rê đi biển là gì, nên tôi quyết định phủ đầu bằng một vấn đề nhạy cảm. Rất nhiều cô gái cực kỳ bài xích việc phô bày cơ thể trong bộ áo tắm trước mặt những gã con trai mà họ không có tình cảm.

Đặc biệt là những cô gái mang hình tượng kiểu Misaki, thoạt nhìn thì có vẻ thân thiện nhưng thực chất lại luôn dựng một bức tường vô hình ngăn cách với người khác.

—Ít ra thì, tôi đã từng đinh ninh như vậy...

"Nhưng mà... Raito-kun là bạn trai của tớ mà. Nên... chắc cũng không sao đâu..."

Với tư cách là anh bạn trai pha ke, hóa ra tôi lại được hưởng "đặc quyền VIP" chiêm ngưỡng nhan sắc của cô ấy. Cô nàng này... lắm lúc thật khó đoán định ranh giới của cô ấy rốt cuộc là khắt khe hay dễ dãi nữa.

Chà, có lẽ nếu gặp phải một tên bạn trai suốt ngày đòi hỏi đủ thứ vô lý, thì những ranh giới đó mới thực sự phát huy tác dụng...

"Cậu không cần phải miễn cưỡng bản thân đâu nhé?"

Vì tôi không thuộc tuýp đàn ông thích đòi hỏi đặc quyền đặc lợi, tôi hoàn toàn không có ý định ép uổng Misaki phải làm bất cứ điều gì cô ấy không thích.

"Tớ không hề miễn cưỡng mà..."

Đáp lại sự tinh tế của tôi, Misaki khẽ lắc đầu. Dù khuôn mặt cô ấy lúc này đã đỏ gay gắt rồi, cậu có biết không? Nhưng mà, nếu cứ cố truy vấn đến cùng thì cũng hơi vô duyên...

"Nếu Misaki thực sự muốn đi, thì tụi mình cứ lên kèo đi thôi."

Bản thân tôi cũng chưa từng dắt Kokoa đi biển bao giờ, nên tôi nghĩ đây là một cơ hội vàng để ẻm được trải nghiệm. Nhưng mà, có một vấn đề khá nhức nhối... nếu Misaki và Suzumine-san cùng diện đồ bơi ra biển, dự là tôi sẽ phải sứt đầu mẻ trán để làm vệ sĩ xua đuổi đám râu xanh.

Thôi thì, tới đâu hay tới đó, tôi chỉ biết cố gắng hết sức bình sinh mà thôi.

"Raito-kun đúng là... một người cực kỳ tốt bụng..."

"Lại vụ gì nữa đây?"

"Bởi vì... cậu luôn tôn trọng và đặt mong muốn của tớ lên hàng đầu."

Chỉ vì chuyện cỏn con đó mà tôi được thăng cấp thành "người tốt bụng" sao? Theo lăng kính của tôi, đó là chuyện hiển nhiên ở đời mà...

"Thân là một người bạn trai, việc tôn trọng ý nguyện của nửa kia là nghĩa vụ cơ bản mà."

"Và việc cậu coi điều đó là hiển nhiên... chính là bằng chứng đanh thép nhất cho thấy Raito-kun thực sự là một người tốt."

Kèm theo một nụ cười dịu dàng đến nao lòng, Misaki dùng ngón tay chọc chọc vào cánh tay tôi, trông cô ấy có vẻ vô cùng hạnh phúc. Chẳng nhẽ tiêu chuẩn để làm người tốt lại dễ dãi đến thế sao?

"Nghe Misaki phán thì, có vẻ như trên đời này cái quái gì cũng có thể được gắn mác 'tốt bụng' nhỉ."

"Làm gì có chuyện đó!"

Có lẽ cô ấy cho rằng tôi đang mỉa mai, nên lập tức phản pháo với giọng điệu hơi mang tính răn đe. Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, nguy cơ cao là cô ấy sẽ lại hờn dỗi. Trong khi ga tàu thì đã nằm ngay trước mặt.

Chia tay nhau trong lúc cô ấy đang bốc hỏa rõ ràng là một hạ sách. Vì vậy, tôi quyết định bẻ lái sang một chủ đề khác.

"Nói mới nhớ, nếu muốn ra biển, chắc chúng ta phải kiếm một chiếc ô tô đấy..."

Đúng là có những bãi biển có thể lết xác đến bằng tàu điện hoặc xe buýt, nhưng bản thân tôi cũng mù tịt về mấy cái đó. Ít nhất thì từ trước đến nay, trải nghiệm đi biển của tôi chỉ gói gọn trong việc ké xe của phụ huynh hoặc tham gia các chuyến dã ngoại do trường tổ chức.

"À, vụ xe cộ thì cứ để tớ nhờ chị gái tớ. Chắc chắn bà ấy sẽ lo liệu được."

"…………"

Với một nụ cười ngây thơ vô số tội như muốn khẳng định, "Yên tâm đi, mọi chuyện đã có tớ lo", Misaki đáp lời một cách dửng dưng. Nhưng mà... liệu có thực sự suôn sẻ như thế không?

"Nếu thế... chúng ta chẳng khác nào một cặp đôi đã ra mắt phụ huynh và được gia đình chấp thuận sao..."

Làm quái gì có bà chị gái nào lại ngây thơ tin rằng em gái mình đi biển chỉ với một "cậu bạn thân" khác giới chứ? Hay là... tôi sẽ được giới thiệu dưới mác bạn trai của Suzumine-san?

"À... tớ đã khai báo thành khẩn với chị gái rằng Raito-kun là bạn trai của tớ rồi..."

Hóa ra, những lo lắng của tôi đã trở thành dĩ vãng từ kiếp nào rồi. Hèn chi. Nếu đã vậy, thì đúng là chẳng còn gì để mà phải xoắn nữa...

"Mặc dù chỉ là tình yêu hợp đồng, nhưng cậu có chắc là việc công khai với gia đình không để lại hậu quả gì không...?"

"Tại vì, hôm diễn ra lễ hội, bạn của chị tớ cũng có mặt ở đó, nên tớ đành phải dập tắt mọi nghi ngờ bằng cách tự thú với chị gái luôn..."

Hóa ra, để ngăn chặn những lời đồn thổi thất thiệt hoặc sự hiểu lầm không đáng có, cô ấy đã chọn cách hạ màn bằng việc giới thiệu tôi như một người bạn trai danh chính ngôn thuận... Vậy là chúng tôi đã vô tình leo lên đến cái level 'được gia đình hai bên chấp thuận' rồi sao... Cảm giác như tôi vừa tự rước thêm một cục nợ to đùng vào người.

"Ah... tụi mình tới ga rồi này...?"

Mải mê chém gió, ngoảnh đi ngoảnh lại chúng tôi đã đứng trước cửa ga lúc nào không hay. Misaki nhìn tôi với ánh mắt luyến tiếc như thể câu chuyện vẫn chưa đi đến hồi kết.

"Tàu cũng sắp chạy rồi, nên tớ chỉ hỏi nốt một câu cuối thôi. Chị gái cậu, chị ấy có phán xét gì về thằng bạn trai này không?"

"Chị ấy sướng rơn vì cuối cùng tớ cũng có người rước. Bà ấy còn bảo là chị mừng thay cho tớ và gửi lời chúc phúc nữa cơ, cậu tin không?"

Suy ra, chị gái cô ấy chắc cũng thuộc tuýp người dễ mến y chang Misaki. Nếu vậy thì chắc cũng không đến nỗi gây ra thảm họa gì...

"Chà, dù sao chúng ta cũng phải cẩn thận diễn cho tròn vai để không bị lật tẩy nhé."

"Ừm. Vậy, chúc cậu ngủ ngon."

Nghe tiếng còi tàu vang lên, Misaki vội vã lẩn vào ga, không quên để lại một nụ cười rạng rỡ và cái vẫy tay chào tạm biệt. Cô nàng này... đôi khi cái sự ngây thơ quá đà của cô ấy lại chính là mầm mống gây ra những cơn đau đầu kinh niên...

Chẳng hiểu sao, cái suy nghĩ đó cứ bám riết lấy tâm trí tôi không buông.