Chương 33: Chương 31: Đánh gục

QUYỂN 1: TRỌNG SINH Thánh khiết Độc giác thú (Unicorn) — loài linh thú được nữ thần Sera ưu ái, từng là tọa kỵ của các hoàng đế đế quốc Atin cổ đại. Ngày nay, những con Độc giác thú còn tồn tại đa phần đều mang huyết thống đã bị pha loãng không biết qua bao nhiêu thế hệ. Tuy nhiên, dù chỉ mang một chút huyết mạch cực nhỏ, chúng vẫn là những chiến mã hàng đầu thế giới.

Thời kỳ khai quốc của đế quốc Atin, số lượng Thánh khiết Độc giác thú không tới một trăm con. Trải qua hơn hai ngàn năm, số lượng thuần chủng còn lại ít tới mức có thể bỏ qua. Hơn nữa, loài vật này có tâm tính cực kỳ kiêu ngạo, nếu không phải là người mang huyết mạch cao quý thì đừng hòng chạm vào chúng, bằng không sẽ bị nó đá bay ngay lập tức.

Thế nhưng, con Độc giác thú trước mắt này rõ ràng thuộc loại có huyết thống khá thuần chủng, vậy mà lại cam tâm tình nguyện, cung kính kéo một chiếc xe ngựa xa hoa. Điều này cho thấy chủ nhân của chiếc xe có thân phận tôn quý đến nhường nào.

Đoàn xe đi phía sau đoàn của Bá tước Treca rõ ràng không thuộc quyền sở hữu của ông ta. Những kỵ sĩ hộ tống đoàn xe này có đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Mỗi bộ giáp bản bằng thép phù ma có giá trị thiên văn đều được trang bị cho từng người như thể đồ rẻ tiền. Vũ khí họ cầm trên tay đủ mọi chủng loại, nhưng tuyệt nhiên không phải loại hàng tạp nham; nhìn kỹ sẽ thấy chúng đều là vũ khí phù ma được đúc thủ công theo yêu cầu, làm từ thép tinh luyện, thép Viêm Văn, thậm chí có cả vũ khí làm từ hài cốt hải thú.

Nói đây là một đội hộ vệ kỵ sĩ, thà nói đây là một đội Siêu cấp Kỵ sĩ Hoàng gia được tập hợp từ các đoàn trưởng của những đoàn kỵ sĩ tinh nhuệ nhất thì đúng hơn. Mỗi người trong số họ đều là những cao thủ hàng đầu tại Giáo hoàng quốc. Mà đã là cao thủ thì ai cũng có kiêu ngạo riêng, tiền bạc thôi không đủ để sai khiến họ. Kẻ có thể khiến họ tâm phục khẩu phục chấp nhận phục vụ chắc chắn phải là danh gia vọng tộc có địa vị sùng cao lâu đời.

Huy động một lúc nhiều kỵ sĩ hoàng gia tinh nhuệ được trang bị tận răng như vậy chỉ để bảo vệ một chiếc xe ngựa, danh tính của người bên trong đã quá rõ ràng.

Roda, cao thủ số một số hai của lãnh địa Treca, cánh tay đắc lực nhất của Bá tước và cũng là tổng đội trưởng phụ trách vận chuyển lần này. Bình thường hắn hống hách bao nhiêu thì khi đứng trước các kỵ sĩ hoàng gia này, hắn lại khúm núm bấy nhiêu, không khác gì một đứa em út hèn mọn, cúi đầu sát đất.

"Thưa ngài kỵ sĩ, phiền ngài chuyển lời tới Công chúa điện hạ, tối nay chúng ta sẽ hạ trại nghỉ ngơi ở đoạn phía trước." Roda hạ thấp tư thế hết mức có thể.

Kỵ sĩ canh cửa xe không đáp lời, thậm chí không thèm liếc hắn lấy một cái. Roda mặt mũi cứng đờ, dù trong lòng thầm rủa sả nhưng biết đối phương không dễ chọc vào, nói xong liền lủi thủi rời đi.

Sau khi Roda đi khỏi, kỵ sĩ hoàng gia gõ nhẹ vào cửa xe phù ma. Chiếc xe này sử dụng thiết kế tiêu âm phù ma, người bên trong không nghe thấy tiếng bên ngoài trừ khi có người gõ cửa, nhưng bên ngoài vẫn nghe được tiếng bên trong.

"Điện hạ, kỵ sĩ của lãnh địa Treca thông báo tối nay sẽ tạm thời hạ trại ở đoạn phía trước."

"Ta nhớ không lầm thì từ đây tới lãnh địa Treca chỉ còn chưa đầy một canh giờ đường nữa thôi." Một lát sau, từ trong xe ngựa truyền ra một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc, nhưng vẫn mang theo vài phần non nớt.

"Đúng là như vậy. Có cần kẻ hèn đi thúc giục họ tiếp tục lên đường không?"

"Thôi bỏ đi, ngủ lại ngoài trời xem ra cũng không tệ, phải không?"

"Thần đã hiểu, Công chúa điện hạ."

"Nói đi cũng phải nói lại, ta có chút tò mò không biết đoàn xe dưới danh nghĩa Bá tước đại nhân đang vận chuyển thứ đồ tốt gì đây~" Giọng nói thanh thót như chim oanh thoát khỏi thung lũng, mang theo vài phần trêu đùa.

"Cần kẻ hèn kiểm tra rõ ràng không?"

"Không cần đâu. Các phong thần đều có bí mật riêng của mình, một nhà lãnh đạo thắt quá chặt thuộc hạ của mình là không đạt tiêu chuẩn đâu." Đến đây, âm thanh trong xe ngựa im bặt.

Ở một bên khác, Mạc Ly — kẻ vẫn chưa hay biết gì về độ khó "vượt mức" này — đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng cho cuộc tập kích đêm.

"Đoản đao, kiếm ống tay, nỏ một tay, dao quăng, dược tề luyện kim... Tất cả đã sẵn sàng." Thời gian gấp rút, cậu kiểm tra nhanh trang bị, tẩm độc vào đoản đao và tên nỏ, kiếm ống tay đã lên dây cót, dao quăng giấu kín dưới áo choàng.

Xong xuôi, Mạc Ly kéo mũ trùm lên, che khuất gương mặt. Màn đêm buông xuống, sát thủ bắt đầu hành động.

Khi trời tối hẳn, những cánh rừng hai bên đường là nơi ẩn nấp lý tưởng. Đám kỵ sĩ hộ vệ (của Treca) đã rút vào rừng nhóm lửa nấu cơm... đúng là tìm chết. Do địa hình cao và thời tiết lạnh, họ kê nồi sắt nấu cơm ngoài trời, quây quần bên nhau ăn lẩu.

Vào thời đại này không có gói gia vị lẩu, cái gọi là lẩu thực chất chỉ là cho chút dầu và muối cho đỡ nhạt nhẽo, sau đó bỏ thêm các loại rau dại, nấm rừng hái được, ăn cùng với lương khô và thịt muối là thành một bữa tối thịnh soạn. Những vật phẩm phù ma dùng để bảo quản thực phẩm tươi sống không phải không có, nhưng chúng quá hiếm và xa xỉ, thường có giá mà không có hàng. Những kẻ có tiền bình thường còn chẳng dùng nổi, nói gì đến đám kỵ sĩ đi làm thuê này?

Vậy nên mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần nhúng tay một chút vào thức ăn của bọn chúng là xong. Tuy nhiên, đề phòng đối phương kiểm tra thực phẩm hái lượm có độc hay không, Mạc Ly vẫn quyết định cẩn thận, dùng phương thức chắc chắn nhất để khiến đám "kỵ sĩ lão gia" này trúng chiêu. Nói trắng ra là: quăng độc trực tiếp vào nồi.

Cậu lấy ra dược tề luyện kim đổi từ nhẫn: [Dược tề Ẩn nặc] được cho là do chính tay Công chúa ma cà rồng Naelna pha chế, và một lọ ma dược mang tên [Nụ hôn Ngọt ngào] của bậc thầy độc dược Spin. Hiệu quả của loại sau là khiến đối tượng rơi vào giấc ngủ sâu trong hơn ba tiếng đồng hồ, nhưng điều kiện sử dụng cũng khá khắt khe.

Độc dược dạng lỏng (uống trực tiếp) thường kém thực dụng hơn dạng khí, vì sát thủ không thể xông ra khống chế nạn nhân rồi ép họ uống độc được, thế thì còn gọi gì là ám sát? Nhưng Mạc Ly chọn hai lọ này là có lý do: Dược tề ẩn hình phối hợp với thuốc mê dạng lỏng giúp cậu hạ độc một cách vô hình. Cậu chọn loại thuốc chỉ gây ngủ vì không muốn gây ra mạng người, tránh kéo theo những phiền phức không cần thiết.

Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi. Trong lúc đám kỵ sĩ đang ăn uống vui vẻ, họ không hề hay biết Mạc Ly đã âm thầm lẻn tới trước mặt, đổ lọ thuốc mê "Nụ hôn Ngọt ngào" vào nồi lẩu của bọn chúng. Để thử nghiệm xem dược tề ẩn hình có hiệu quả không, Mạc Ly còn giả vờ đi ngang qua mặt bọn chúng vài vòng.

"Chúc ngủ ngon, các vị."

Thời gian tàng hình còn khoảng một phút, Mạc Ly tận dụng cơ hội này lẻn vào các toa xe, tìm kiếm từng toa một và cuối cùng đã thấy những toa chở hàng.

"Khóa rồi sao?" Mạc Ly bĩu môi.

Chìa khóa chắc chắn nằm trên người đám kỵ sĩ kia. Lúc này "Nụ hôn Ngọt ngào" chắc đã phát huy tác dụng. Cậu lẻn ngược trở lại xem thử, quả nhiên, đám kỵ sĩ vừa rồi còn đang hăng hái giờ đã nằm ngổn ngang trên mặt đất, tiếng ngáy vang trời.

Đồ của chiếc nhẫn tuy đắt nhưng quả thật rất đáng đồng tiền bát gạo.