Chương 6: Chương 5: Cơn đói vừa được xoa dịu

WN Tôi bắt đầu cảm thấy cơ thể mình có điều gì đó kỳ lạ kể từ ngày hôm qua.

Đó là một cơn đói ở một nơi quái lạ mà những bữa cơm bình thường không thể nào lấp đầy được. Tôi không biết gọi cảm giác này là "đói" có chính xác hay không, nhưng có một sự thật rõ ràng là tôi cần phải ăn một thứ gì đó để thỏa mãn nó.

Chẳng phải người ta vẫn thường gọi đó là cơn đói sao?

"Vere, dậy mau thôi em. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi kìa."

Lavender gõ cửa rồi bước vào đánh thức tôi.

Mỗi khi nhìn thấy Lavender, tôi lại cảm thấy lòng mình chùng xuống. Không biết có phải vì chị ấy là người lớn tuổi nhất ở đây hay không, nhưng trước tính cách và giọng nói dịu dàng, tử tế ấy, tôi cứ mãi do dự không thể đưa ra lựa chọn cho riêng mình.

"Vâng ạ."

Kể từ khi đến đây, tôi chẳng có việc gì để chủ động thực hiện. Bảo gì làm nấy, cấm gì thì không làm. Tất cả chỉ có vậy.

Dù trong lòng luôn nung nấu ý định bỏ trốn, nhưng nghĩ đến việc đằng nào cũng sẽ bị bắt lại và phải ở lại nơi này, tôi thà làm thân với mọi người ở đây còn hơn. Chính suy nghĩ đó đã níu chân tôi lại.

Qua khung cửa sổ, cảnh vật ngập tràn ánh nắng. Dù mặt đất vẫn còn sũng nước, nhưng có vẻ cái nắng này sẽ sớm làm nó khô ráo thôi.

Từ hôm nay mình sẽ phải làm việc rồi. Mình cũng sẽ chẳng khác gì những người ở đây. Cứ sống thế này rồi khi già đi, mình sẽ làm gì để sống tiếp? Liệu đến lúc già rồi vẫn phải làm kỹ nữ sao?

Tương lai của những người này chắc chắn sẽ là tương lai của tôi, nhưng ngay cả tương lai của họ cũng mờ mịt và bất định, khiến nỗi bất an trong tôi chẳng có dấu hiệu gì là sẽ nguôi ngoai.

Trái tim đập thình thịch. Sự lo âu như đang thắt chặt lấy cổ họng tôi.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Trước đây tôi từng thấy thời gian chậm chạp đến chết đi được, vậy mà giờ đây, cái thời khắc mà tôi không mong đợi nhất lại đang sầm sập tiến đến với những bước chân vấy đầy bụi đất.

Lavender quan sát biểu cảm của tôi suốt hồi lâu rồi vỗ nhẹ lên vai tôi.

"Căng thẳng lắm đúng không? Không sao đâu. Em còn nhỏ, lại là lần đầu tiên, khách hàng sẽ thông cảm thôi. Hãy cứ coi đó là một điều quý giá. Đối với phụ nữ, chuyện đó có chút nhạy cảm mà. Không giống đàn ông đâu."

"……."

"Thế nhưng, kể từ khoảnh khắc em bắt đầu làm việc ở đây, em phải gạt bỏ những suy nghĩ đó đi. Đó chỉ là công việc thôi. Những tiếng rên rỉ ra vẻ sung sướng, hay vẻ mặt hạnh phúc như thể từng hành động của người đàn ông đều mang ý nghĩa lớn lao... tất cả đều là giả dối. Có thể sẽ có những vị khách tốt, nhưng đó cũng chỉ là nhất thời thôi."

Lavender nâng niu khuôn mặt tôi. Chị dùng hai tay áp vào má tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Hãy ghi nhớ kỹ. Phục vụ chỉ là phục vụ bằng lời nói thôi. Cả thể xác lẫn tâm hồn, đừng trao đi nhiều hơn số tiền mình nhận được. …Mỗi lúc như thế, hãy cứ nghĩ mình chỉ là một con điếm hèn mọn. Không phải để hạ thấp công việc mình đang làm, mà là để hạ thấp vị thế của bản thân xuống, để mình không bị sụp đổ."

Lavender dặn đi dặn lại tôi như thế. Và cuối cùng, chị xoa đầu tôi.

"Vì em làm chị nhớ đến một đứa em gái mình từng biết nên chị mới nói thế này. …Đừng bao giờ yêu khách hàng. Họ chỉ là khách thôi. Nếu muốn yêu, hãy rời khỏi tòa nhà này, rời khỏi thị trấn này, đi đến một nơi không ai biết em là ai mà yêu."

"Vâng…"

"Vị khách hôm kia sẽ đến đấy. Ông ta là khách quen của chị, nhưng nếu em làm tốt, ông ta có thể trở thành khách quen của em. Đây là món quà chị dành cho em, hãy cố gắng nhé."

"Em cảm ơn chị."

Dù chẳng thấy biết ơn chút nào, nhưng nhìn vào lời nói và hành động của Freesia hôm qua, có vẻ như đây đúng là một món quà giá trị. Đối với những người làm nghề này, khách quen được coi như một nguồn tài nguyên quý giá sao?

Trời bắt đầu chuyển về chiều. Sau khi ăn bữa tối sớm, tôi ngồi vào chỗ của mình, nhìn vào gương trong khi vẫn phải ôm lấy cơn đói đang cồn cào.

"Này, Vere."

"Dạ?"

"Cố gắng lên nhé."

Freesia, người vốn luôn đối xử gay gắt với tôi, sau khi biết sự thật tôi chẳng khác gì một nô lệ chỉ biết làm theo lệnh mà không được nhận tiền, dường như đã nảy sinh lòng trắc ẩn nên đã buông lời cổ vũ nhẹ nhàng.

"Em cảm ơn chị."

Lời vừa dứt thì cánh cửa bật mở.

"Vere, có khách chỉ định. Vào phòng số 1 đi."

Cuối cùng thì điều gì đến cũng phải đến.

Vì tôi đã không thử bỏ trốn mà cứ thế đón nhận nó, nên có lẽ phải gọi đây là tự làm tự chịu chăng? Hay vì đằng nào cũng sẽ bị bắt lại nên phải gọi đây là số phận? Nếu đã thế này, tôi nghĩ thà rằng mình cứ chết đi ở kiếp trước cho xong.

Thế nhưng, vì không có đủ can đảm để chết nên tôi mới phải đối mặt với tình cảnh này.

Liệu có đúng như lời Lavender nói, chỉ cần chịu đựng lần đầu tiên là được không? Liệu cứ chung chạ xác thịt với đàn ông hết lần này đến lần khác, ngày này qua ngày khác như những người ở đây thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn không?

Giờ đây, tôi không còn nhiều thời gian để suy nghĩ nữa.

"…Em đi đây ạ."

Tôi nhìn qua một lượt khuôn mặt của Freesia đang đứng gần đó, Dahlia người luôn đối xử thân thiết, và Lavender người đã tận tình chỉ bảo tôi về nơi này, rồi cất bước.

Khoác lên vai chiếc áo choàng hơi rộng so với cơ thể, tôi bước ra hành lang. Đứng một mình trước cửa phòng số 1, tim tôi như muốn nổ tung. Tôi không thể chấp nhận được sự thật rằng mình phải trao thân cho người đàn ông đã từng ân ái với Lavender.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa và vặn mạnh. Càng suy nghĩ nhiều thì chỉ càng kéo dài thời gian và làm nỗi khổ tâm thêm dài ra. Nếu đã là chuyện phải trải qua, cứ nhắm mắt chịu đựng là xong.

Chỉ lần này thôi. Chịu đựng một lần này thôi, rồi sau đó mọi thứ sẽ trở nên chai sạn.

"Cháu chào ông ạ."

Vừa mở cửa, tôi đã thấy ông chủ và người đàn ông tôi gặp cùng Lavender hôm kia đang đứng đó. Khi tôi cúi đầu chào, người đàn ông bật cười khà khà.

"Hơ hơ, hôm qua vì trời mưa nên tôi không đến được, hôm qua có ai đến không?"

"À, con bé đó đã nghỉ ngơi cho đến tận hôm qua. Vì hôm kia lúc ra về ông có bày tỏ ý muốn đặt trước, nên tôi đã quyết định lùi lại một ngày cũng không sao."

"Ông chủ quan tâm thế này làm tôi cảm động quá. Đáp lại tấm chân tình đó là điều đương nhiên rồi."

Người đàn ông rút ví, lấy ra một xấp tiền dày cộm đưa cho ông chủ. Ông chủ đếm tiền ngay tại chỗ rồi nở một nụ cười kinh doanh chuyên nghiệp.

"Vậy chúc ông có một thời gian vui vẻ. Bất kể hành vi nào cũng là năm hiệp, xin ông đừng nhầm lẫn. Vere, vị khách quý đã cất công đến đây, con cũng phải cố gắng để phục vụ đủ năm hiệp đấy nhé."

"À, vâng…"

Ông chủ vừa đi ra ngoài vừa ngân nga hát.

Rõ ràng là họ đã kiếm được rất nhiều tiền, nhưng thật đáng buồn là trong đó chẳng có phần nào của tôi. Dù tôi có nỗ lực đến đâu thì cũng chẳng nhận được gì, cảm giác hoài nghi về lý do mình phải cố gắng trỗi dậy trong lòng.

Năm hiệp ư? Bộ tưởng tôi là cỏ rác chắc.

"Thật ra hôm qua tôi muốn đến lắm, công việc xong xuôi trước khi mưa cơ, nhưng mà đội mưa đến đây thì cũng hơi kỳ. Xin lỗi vì đã để em phải chờ nhé."

"Dạ, không có gì đâu ạ…"

Cái điệu bộ bắt chước quý tộc vụng về.

Chắc hẳn ông ta không nghĩ mình sẽ trở thành quý tộc thật, nhưng tôi thấy rõ ông ta đang cố gắng bấu víu vào một chút chức tước hay danh tiếng hão huyền nào đó. Có lẽ vì Lavender đã nói vậy nên tôi mới thấy thế, tôi lại cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó đi.

"Nhìn em cũng trạc tuổi con gái tôi, sao một cô gái như em lại vào làm nghề này?"

"…Cháu bị bỏ rơi ạ."

"Bị bỏ rơi? Kẻ khốn khiếp nào lại nỡ bỏ rơi một đứa trẻ như thế này chứ. …Mà nghe nói đây là lần đầu của em à?"

"Vâng."

Khi tôi cúi đầu, người đàn ông có vẻ hài lòng và bật cười. Một giọng nói đầy dục vọng. Tôi tự hỏi liệu việc ôm ấp một cô gái nhỏ nhắn như thế này có gì đáng vui mừng đến thế.

Theo cái vẫy tay của ông ta, tôi tiến lại gần, bàn tay ông ta khẽ vén lướt qua tóc tôi. Tôi nheo mắt dõi theo bàn tay đó, người đàn ông nhếch mép cười.

"Thả lỏng đi nào. Tôi biết lần đầu thì ai cũng thế."

"…Cháu xin lỗi."

Vậy là mình phải để người đàn ông này ôm ấp sao.

"Vậy thì tôi phải dạy cho em thôi. Cách để làm đàn ông vui lòng. …À không, hay là tôi mang em đi luôn nhỉ? Mang đi khi em vẫn còn chưa bị ai đụng vào là tốt nhất."

"Mang đi là sao ạ…?"

"Thì mua em khỏi chỗ này chứ sao. Chỉ cần trả nhiều tiền hơn số tiền em kiếm được cho họ là họ sẽ giao em cho tôi thôi. Tôi cũng có chuyện muốn nói với bà xã ở nhà, chắc sẽ ổn thôi. Nghe nói sắp tới tôi sẽ được chuyển đến thành phố lớn hơn để làm đội trưởng đội cảnh vệ, lúc đó chúng ta sẽ chuyển đến một ngôi nhà rộng hơn."

Ở khoảng cách gần, tôi ngửi thấy một mùi hương ngon lành khó tả tỏa ra từ cơ thể người đàn ông này. Dù mùi của Freesia hôm qua có vẻ hấp dẫn hơn, nhưng hiện tại vì quá đói nên tôi chẳng còn tâm trí đâu mà so sánh.

Tại sao trên cơ thể con người lại có mùi hương ngon lành đến thế?

Tôi không biết tại sao, nhưng theo bản năng, tôi cảm thấy mình có thể giải tỏa cơn đói từ người này. Cảm giác chỉ cần cắn vào cổ ông ta là mọi chuyện sẽ được giải quyết khiến tôi phải cắn chặt môi.

"Đưa em về làm việc nhà thì danh nghĩa cũng quá chuẩn rồi. Bà xã tôi sẽ nhàn hạ hơn, tôi cũng vui, mà em cũng không phải làm việc ở cái lầu xanh này nữa. Chẳng phải được một mình tôi ôm ấp vẫn tốt hơn là phải tiếp đủ loại đàn ông sao?"

Người đàn ông không hề biết tâm tư của tôi, cứ thế tiếp tục thao thao bất tuyệt những gì ông ta muốn nói.

Gần hơn một chút. Lại gần hơn nữa. Mỗi lúc như vậy, mùi hương ngọt ngào dường như lại càng đậm đặc hơn.

"Thích đến mức thúc giục nụ hôn rồi sao… Khặc?!"

Tôi cắn vào cổ người đàn ông. Vị máu nồng đậm tràn qua răng nanh, lan tỏa trong khoang miệng. Đó không phải là mùi tanh của máu mà là một vị ngọt lịm, đậm đà khiến tôi cảm thấy ngây ngất.

Hơn cả sự ngon miệng, sự thật là tôi đã lấp đầy được cơn đói từng hành hạ mình bấy lâu nay khiến tôi vô cùng hạnh phúc.

Rầm!

"Hộc!"

Một cú va chạm mạnh. Cơ thể tôi, vốn đang đứng gần giường cách đây ít giây, giờ đã bị văng thẳng về phía cánh cửa tôi vừa bước vào. Bụng tôi đau thắt, lưng thì đau nhức nhối.

Trong khi tôi đang nằm co quắp, người đàn ông vừa ôm lấy cổ vừa thở hổn hển đầy giận dữ.

"Mày làm cái quái gì thế này! Dám làm ta bị thương…! Chết tiệt, ta đã bỏ ra bao nhiêu tiền thế này mà…!"

Người đàn ông dường như không thể tha thứ cho kẻ đã làm mình bị thương, ông ta giơ cao chân, giẫm mạnh xuống người tôi đang nằm dưới đất.

Rắc. Cùng với âm thanh đó, ngón tay tôi đã bị gãy lìa.