Chương 3: Chương 2: Hương hoa nồng nặc

WN Mùi nước hoa nồng nặc từ mỗi người tỏa ra, hòa trộn vào nhau hỗn loạn đến mức tôi cảm giác như mũi mình sắp vẹo đi. Không khí đặc quánh lại, khiến người ta nảy sinh ảo giác rằng nó đã bị vẩn đục hoàn toàn.

"Có vẻ là một đứa trẻ khá hướng nội nhỉ."

"Em tên gì thế?"

Hai người phụ nữ ngồi gần đó là những người đầu tiên lên tiếng bắt chuyện. Cứ ngỡ sẽ gặp phải những khuôn mặt lạnh lùng, nhưng sự ôn tồn của họ khiến tôi có chút bối rối.

Dẫu biết rằng việc hạ quyết tâm không có nghĩa là mọi chuyện sẽ suôn sẻ, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị đánh đập giống như người phụ nữ trước đó. Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra, khiến lòng tôi nhẹ nhõm đi phần nào.

"Đã đến đây ở độ tuổi này rồi thì cái tên cũng chẳng quan trọng lắm đâu."

Người ngăn những người đang tiến lại gần là người phụ nữ có mái tóc tím, người vừa được gọi là "Chị Cả".

Cô ấy sở hữu khuôn mặt hồ ly xinh đẹp và ưu nhã. Đôi mắt to tròn long lanh như muốn mê hoặc người đối diện, và bên dưới đó là một thân hình với những đường cong rực lửa, một vũ khí hoàn hảo để hớp hồn bất cứ người đàn ông nào. Nếu sinh ra ở thời hiện đại, có lẽ cô ấy đã thăng tiến vượt bậc với tư cách là một thần tượng.

Vì cô ấy khá cao nên tôi phải ngước mặt lên mới có thể nhìn rõ.

"Chị là Lavender. Như em vừa nghe thấy đấy, chị là Chị Cả ở nơi này. Tất nhiên, điều đó khác với vị thế của các nhân viên, nên đừng nghĩ rằng chị lúc nào cũng ở trên bậc cao nhất. Còn đây là Dahlia."

"Chào em."

Người vừa lên tiếng là người phụ nữ có mái tóc vàng rực rỡ ngồi bên cạnh. Cô ấy mang nét mặt của một chú cún con, sự trưởng thành hòa quyện với nét đáng yêu ẩn hiện khiến người ta khó lòng rời mắt.

Lavender nói xong liền chỉ tay về phía người có mái tóc đỏ thẫm ở phía bên kia.

"Cô bé kia là người thứ ba, tên là Sage. Những đứa trẻ ít tuổi hơn làm việc ở một khu vực khác, chị sẽ sớm giới thiệu cho em sau. Những người có ngoại hình nhỏ nhắn như em thường có một phân khúc khách hàng riêng, nên bình thường cũng hay được nghỉ ngơi nhiều hơn."

"… Dạ vâng."

Giọng nói của cô ấy thật dịu dàng và ấm áp. Việc được người được mệnh danh là Chị Cả đối xử như thế này khiến lòng tôi nhẹ nhàng hơn. Tuy nhiên, khi nghĩ về công việc họ đang làm, tôi hiểu rằng mình không thể chỉ biết dựa dẫm vào sự dịu dàng ấy, trái tim tôi lại khẽ thắt lại vì căng thẳng.

Tất cả những người trả tiền đều là khách hàng, và dù là người lạ, chỉ cần họ trả tiền là tôi buộc phải chung đụng thân xác với họ sao?

Chỉ mới nghĩ đến đó thôi, cơ thể tôi đã phản ứng dữ dội bằng một cái rùng mình lạnh lẽo.

"Tên của em… ừm, từ giờ cứ gọi em là Vere nhé. Sau này, khi em đã có thể tự mình đảm đương công việc, lúc đó chị sẽ cho phép em tự chọn một cái tên thật sự. Khi lớn thêm chút nữa, em cũng sẽ phải bỏ cái tên đáng yêu này đi thôi."

"Dạ."

Tôi khẽ cúi đầu. Lavender lẩm bẩm "Ngoan lắm" rồi đặt tay lên đầu tôi.

"Trước tiên, mặc bộ này vào đã."

"Ưm… Dạ, em hiểu rồi."

Trái ngược với thái độ dịu dàng, hành động của cô ấy lại rất quyết đoán. Bộ đồ tôi nhận được để mặc là một chiếc váy liền mỏng manh. Chất liệu vải mỏng đến mức làm lộ rõ những đường nét của cơ thể. Chiếc váy bay bổng như thể sắp nhìn xuyên thấu qua da thịt khiến tôi nghi ngờ không biết mình có đang thực sự mặc đồ hay không.

Vì không thể thích nghi ngay được, tôi cứ đứng lóng ngóng. Thấy vậy, Lavender bước lại phía sau và khoác thứ gì đó lên vai tôi.

"Em phải che chắn cơ thể đến mức này thôi. Khi khách đến, hãy cởi áo khoác ngoài ra một lần cho họ xem. Để họ có thể chọn lựa sau khi nhìn thấy cả dáng người của em nữa. Nếu có kẻ định chạm vào người khi chưa trả tiền, lúc đó hãy báo ngay với bà chủ."

"Em hiểu rồi ạ…"

Chiếc áo khoác ngoài trên vai tôi tuy có chỗ để xỏ tay, nhưng ngay từ đầu có vẻ nó chỉ được dùng để khoác hờ. Cảm giác nặng nề khiến bước chân tôi trĩu xuống, nhưng hiện tại, tôi đành hài lòng với việc có một tấm vải để che thân.

Chúng tôi quay lại hành lang lúc nãy vừa đi qua. Cứ ngỡ đó là hành lang hình chữ "L", nhưng nhìn kỹ lại thì nó có hình chữ "U" (ㄷ).

"Lối đi lúc nãy chúng ta vào là hành lang chủ yếu dành cho khách qua lại. Khi đến giờ làm việc, đừng đi lại ở phía đó. Lối đó hẹp, nếu chẳng may chạm mặt khách ở đó, em có thể bị đụng chạm một cách vô ích đấy."

"Ý chị là phải hạn chế tiếp xúc tối đa ạ?"

"Đúng thế. Tuyệt đối không cho chạm vào nếu họ không xì tiền ra. Phải làm vậy để lần sau họ nhất định phải mang tiền đến, điều này rất quan trọng. Càng không cho chạm vào thì họ càng nôn nóng. Nếu em kiếm được nhiều tiền theo cách đó, tiếng nói của em ở đây sẽ có trọng lượng hơn và vị thế cũng vững chắc hơn."

"… Làm vậy thì có lợi ích gì ạ?"

"Kẻ đến để tìm kiếm thân xác chỉ là khách quen của cửa tiệm, nhưng kẻ đến để gặp cá nhân em mới là khách quen của riêng em. Khi đó, bà chủ cũng sẽ phải cố gắng làm điều gì đó để em không rời đi. Tiền bạc hay chỗ ăn chỗ ở chẳng hạn. Phải nhận được những sự đền đáp như thế thì mới đủ sức mà trụ lại nơi này."

Cụm từ "trụ lại nơi này" cứ vang vọng mãi trong tai tôi. Phải chăng, ngay cả người phụ nữ này cũng cảm thấy khó lòng chống chọi nếu không có thứ gì bám víu? Nếu vậy, tôi phải làm sao đây?

Tôi không nghĩ họ sẽ cho tôi tiền. Khác với người này, tôi là kẻ bị bán đến đây, nên tôi tự hỏi liệu họ có lý do gì để đưa tiền cho mình hay không.

Nhưng thấy không cần thiết phải nói sâu hơn về chuyện đó, tôi chỉ lẳng lặng gật đầu.

"Dù sao thì, chỗ lúc nãy là phòng chờ. Khi được gọi, em cứ đi thẳng theo lối này và vào căn phòng có số mà họ đã đọc. Ở đó, người khách đã chỉ định sẽ nhìn mặt, nhìn dáng, nếu thấy ưng ý thì họ sẽ giao tiền."

"Giao cho em ạ?"

"Không, bà chủ hoặc nhân viên khác sẽ thu tiền. Chúng ta sẽ được thanh toán sau. Thay vào đó, em phải ghi nhớ kỹ mình đã tiếp bao nhiêu lượt khách. Nếu không, có khi em tiếp mười người mà chỉ nhận được tiền của tám người thôi đấy."

Thấy tôi ngây người ra nhìn, Lavender xua tay.

"Không phải người ở đây xấu xa gì, mà là trong quá trình trừ hoa hồng, có thể xảy ra sai sót trong tính toán thôi. Cái nghề này cũng duy trì dựa trên sự tin tưởng, nên họ cũng cố gắng khớp số liệu hết mức có thể. Chị nói rồi đấy đúng không? Có rất nhiều người có lượng khách quen cá nhân cực lớn."

"Vậy thì Chị Cả… cũng có nhiều khách quen lắm ạ?"

"Chị là người có nhiều khách nhất. Khách hàng luôn thích những gì ưu nhã và xinh đẹp nhất mà. Còn những kẻ thích ngực càng lớn càng tốt thì sẽ tìm đến Dahlia. Có người dùng khuôn mặt hay vóc dáng để thắng thế, cũng có người dùng tính cách để thu phục khách. Em thấy người chị lầm lì lúc nãy không?"

"Người tóc đỏ ạ…"

"Đúng rồi. Sage tính tình rất cục cằn. Nhưng bù lại, khi đàn ông làm cô ấy vui lòng, cô ấy sẽ tỏ ra vô cùng yếu đuối và nồng nhiệt. Thế nên những gã thích cảm giác chinh phục thường tìm đến cô ấy. Em cũng phải tìm cho mình một vị trí như thế. Không dẫm chân lên nhau là cách tốt nhất cho tất cả mọi người."

"Dạ…"

"Có tất cả năm phòng, bên trong mỗi phòng có một chiếc giường và hai cánh cửa ở hai bên. Nếu khách đưa ra yêu cầu quá đáng hoặc có hành động không theo thỏa thuận, hãy lắc chiếc chuông ở góc phòng. À suýt nữa thì chị quên mất cái này."

Lavender nói rồi đi ngang qua cánh cửa dành cho khách ra vào. Vì lúc này chưa đến giờ khách đông nên cô ấy dùng nó như một lối đi tắt. Có lẽ phải có thâm niên nhất định mới dám làm vậy.

"Ở đây họ ghi chép những gì khách yêu cầu. Họ sẽ đối chiếu với những gì em có thể làm được rồi gọi tên người mà họ thấy phù hợp. Thông thường khách sẽ chỉ định người họ muốn, nhưng không phải lúc nào người đó cũng đang trống lịch, nên đây là cách để tìm người thay thế."

"Đứa nhỏ đó dù sao cũng sẽ có khách tìm đến thôi, không cần phải tính toán kỹ quá đâu."

Nghe Lavender giải thích, bà chủ đang đứng ở quầy thu ngân vẫy tay ra hiệu.

Từ nãy đến giờ cứ nghe nhắc đến "vị khách đó", nhưng dù có suy nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng thể nghĩ ra từ nào khác ngoài "kẻ ấu dâm" để chỉ những vị khách muốn tìm đến cái cơ thể non nớt này.

"A ha ha, cũng đúng ạ. Nhưng vì Freesia đôi khi nhận được những yêu cầu khá dị biệt nên em mới nói vậy để con bé chuẩn bị tâm lý."

"Dù sao Freesia cũng chỉ tiếp những loại khách đó, nên mấy yêu cầu kiểu ấy con bé thường tự thỏa thuận thêm tiền boa ngay tại chỗ mà. À, Vere, em không được tự ý thu tiền như Freesia đâu đấy. Có chuyện gì thì cứ rung chuông trước rồi tính sau."

"Dạ, vâng…"

Càng nghe giải thích, tôi càng cảm nhận rõ rệt thực tại rằng mình sắp phải làm công việc này. Dẫu trong thâm tâm luôn gào thét không muốn, nhưng tôi biết rõ sự đời vốn chẳng bao giờ theo ý mình, nên chỉ biết nuốt nước bọt thật sâu.

Phải rồi, ngay từ đầu tôi đâu có muốn đến nơi này.

"Lavender. Sắp bắt đầu rồi đấy, mau quay lại đi."

"Dạ, em biết rồi. Vere, em nắm rõ rồi chứ?"

"Dạ."

"Đừng căng thẳng quá. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên, chị sẽ chỉ cho em quan sát thôi. Cứ xem Chị Cả làm thế nào, rồi sau này hãy quyết định mình nên làm gì. Chuyện này hiếm khi xảy ra lắm, nên cứ coi đây là cơ hội quý giá đi nhé?"

Nghe cô ấy nói vậy, tôi lại càng run rẩy hơn.

Bảo tôi nhìn những chuyện đó, rồi chấp nhận làm theo y hệt, làm sao tôi có thể dễ dàng đồng ý cho được?

Trời sụp tối, phòng chờ lúc nãy chỉ có khoảng ba người giờ bắt đầu đông đúc hơn. Có vài người tiến vào từ lối đi sâu phía trong phòng chờ.

"À, cánh cửa ở góc kia dẫn đến tòa nhà nơi chúng ta sinh hoạt tập thể. Nó thông với bên ngoài, nhưng chuyện đó từ từ rồi em sẽ biết sau."

"Chị Cả. Con bé này là ai thế?"

Trong lúc Lavender đang giải thích thêm, một cô gái tóc vàng tiến lại gần và chỉ tay về phía tôi.

"Đây là Vere, bắt đầu làm việc từ hôm nay. Đợt này chúng ta dùng thêm cả tầng hai, lượng khách tiếp đón cũng tăng lên nên bà chủ mới nhận thêm người đấy."

"Đây là Freesia. Đừng nhìn ngoại hình mà lầm, con bé đã là người lớn thực thụ rồi, nên em phải đối xử cho đúng mực đấy nhé."

"Là trẻ con thật đấy à? Thế này thì quá đáng thật. Bà chủ cũng thật là…"

"Chuyện đó có gì lạ đâu. Dù khách tìm đến Freesia rất đông, nhưng nếu đột nhiên em bận quá thì việc dùng một đứa bé như thế này làm người thay thế chẳng phải là bí quyết để giữ chân khách sao?"

"…Những vị khách đó không phải thích người 'trông có vẻ' nhỏ nhắn, mà là thích những đứa trẻ 'thực sự' đấy. Này, liệu hồn mà đừng có cướp khách quen của tôi."

Ả tuôn ra một tràng công kích vào tôi – kẻ nãy giờ vẫn chưa thốt nên lời – rồi hầm hầm bỏ đi. Dù đã ngồi xuống chiếc ghế đằng xa, nhưng tôi vẫn có thể thấy ả đang thở hồng hộc vì tức giận.

"Khi có sự tương đồng về phong cách như thế này, chuyện bị cướp khách vẫn thường xảy ra. Chị không thể lúc nào cũng chỉ bảo em phải làm thế nào, nhưng Freesia là đàn chị, là tiền bối, nên em cũng cần phải tinh ý một chút để không làm mất lòng con bé."

"Dạ vâng…"

Trong lúc tôi đang lầm bầm, bà chủ bất ngờ đẩy cửa bước vào.

"Lavender! Có khách rồi. Lên phòng số 10 tầng hai mau."

"Dạ, em biết rồi. Đi thôi nào."

Thay vì tầng một mà tôi vừa quan sát, chúng tôi bước lên tầng hai – nơi tôi chỉ mới nghe qua lời kể sơ sài. Tầng trên không có kiểu hai cửa trước sau như dưới kia, mà là nơi khách đã đợi sẵn và mình sẽ tìm đến sau.

Lavender nhìn tôi một lượt rồi nở một nụ cười hiền hậu.

"Phải quan sát cho kỹ đấy nhé?"

Nói với tôi như đang dặn dò một đứa trẻ xong, Lavender nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra.