Chương 2: Chương 1: Cuộc đời bị vứt bỏ

WN Ngay từ khoảnh khắc mở mắt, mọi thứ xung quanh tôi đã tràn ngập một cảm giác lạc lõng đến lạ kỳ. Từ trần nhà cho đến cảnh vật xung quanh khi tôi đảo mắt nhìn qua, tất cả đều khẳng định một điều chắc chắn: đây không phải là thời đại mà tôi từng sinh sống.

Không hề có một chút dấu vết nào của bê tông cốt thép, thậm chí đến cả đá cũng không thấy bóng dáng. Trước mắt tôi chỉ là một kiến trúc thuần gỗ, mục nát và cũ kỹ đến mức dường như đang tan rã ngay trước mắt. Có lẽ vì không được bảo quản tử tế nên tơ nhện giăng trắng xóa khắp các góc trần và sàn nhà.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế này?

Để tìm câu trả lời, tôi cố gắng chống người ngồi dậy. Một cảm giác kỳ quái xâm chiếm lấy tôi – vừa nhẹ bẫng lại vừa nặng nề đến khó tả. Cơ thể không nghe theo sự điều khiển, đầu óc choáng váng khiến tôi đổ gục xuống sàn ngay lập tức.

Bàn tay chạm xuống sàn dính đầy bụi bẩn. Tôi nhíu mày định phủi đi, nhưng rồi đôi mắt tôi chợt mở to, không thể rời khỏi bàn tay đang hiện ra rõ mồn một trước mặt.

"Cái gì thế này?"

Tôi thốt lên rồi vội vàng ôm lấy cổ họng. Đó không phải là giọng nói mà tôi biết. Một thanh âm thanh mảnh, cao vút vang lên bên tai khiến tôi rùng mình. Một cảm giác kinh hãi ập đến, tôi chỉ mong sao đây là một sự nhầm lẫn, hoặc ít nhất cũng chỉ là một giấc mơ.

Mới lúc nãy thôi, tôi đã làm gì nhỉ?

Tôi đứng hình, chìm vào dòng suy nghĩ trong giây lát. Những ký ức về việc mình đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn hiện về khiến tôi không nén nổi tiếng thở dài cay đắng.

Nhìn lại cơ thể gầy gò ốm yếu như thể đã bị bỏ đói từ lâu, tôi chỉ thấy bàng hoàng. Thậm chí tôi còn chẳng biết liệu đây có thực sự là cơ thể của mình hay không. Vì không hề có ký ức gì về việc đã sống cuộc đời này từ trước, những câu hỏi cứ thế dồn dập hiện lên trong đầu.

Đây là thân xác của ai? Và nơi này là đâu?

Trong cơn hoảng loạn, tôi cố gắng đảo mắt quan sát để nắm bắt thực tại. Căn phòng này chẳng có lấy một ô cửa sổ, cách duy nhất là phải mở cửa đi ra ngoài. Thế nhưng cánh cửa dường như đã bị khóa chặt từ bên ngoài, tôi có lay thế nào nó cũng chỉ rung lên lạch cạch chứ không hề nhúc nhích.

"Hự…"

Cơ thể này quá yếu ớt, yếu đến mức tôi chẳng có đủ sức lực để thoát khỏi nơi này.

Thứ duy nhất còn lại trong phòng là một cái bục gỗ giống như chiếc hộp, thứ mà thậm chí chẳng xứng được gọi là giường. Trên đó có trải một tấm chăn, đó có lẽ là điều may mắn duy nhất, dù lớp bụi phủ dày khiến nó có vẻ đã mục hỏng phần nào.

Tôi nép vào một góc, rũ sạch bụi bẩn rồi ngồi xuống. Tuy nhiên, việc không hề có thông tin gì về tình hình bên ngoài hay thân phận của chính mình khiến lòng tôi như lửa đốt.

Mái tóc màu tro dài chạm thắt lưng. Cơ thể của một đứa bé gái gầy trơ xương, minh chứng cho việc đã lâu không được ăn uống gì. Trên người chỉ độc một mảnh vải như chiếc váy suông rách nát, trông tôi chẳng khác nào một đứa trẻ ăn xin.

Cạch.

Tiếng động khiến tôi giật mình quay phắt về phía cửa. Dù mới ở đây không lâu, nhưng việc phải trải qua thời gian trong một không gian trống rỗng thật sự rất tẻ nhạt, nên việc có ai đó mở cửa khiến tim tôi đập thình thịch vì mong chờ.

Lạch cạch. Lạch cạch. Sau vài tiếng gõ từ bên ngoài, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Một người đàn bà có mái tóc màu nâu vàng bước vào. Trang phục của bà ta cũng chỉ là những mảnh vải thô sơ được khâu vá lại, trông chẳng khá khẩm hơn tôi là bao.

"…A."

Người này là chủ của ngôi nhà này sao?

Dù trước đó tôi đã mong được gặp ai đó đến mức nào, nhưng khi thực sự đối mặt, tôi lại chẳng biết phải mở lời ra sao. Tôi đờ người ra, miệng cứ há hốc rồi lại ngậm lại một cách vô thức.

Người đàn bà nhìn qua chỗ tôi vừa nằm rồi lại nhìn sang tôi, đôi lông mày bà ta nhíu chặt lại đầy vẻ khó chịu.

Bà ta đột ngột đưa tay ra khiến tôi giật mình lùi lại. Vì cơ thể này quá nhỏ bé, mỗi cử động của một người lớn hơn đều khiến tôi tự ý gán cho nó một ý nghĩa nào đó và cảm thấy sợ hãi một cách tức tưởi.

"Cái đứa nằm đây đâu mất rồi… sao lại là một con nhỏ thế này…"

Nghe thấy câu đó, người tôi run lên bần bật. Bản năng mách bảo rằng tôi không nên ở lại nơi này.

Thế nhưng, nhìn người đàn bà đang đứng chặn cửa, tôi biết mình không có cơ hội vượt qua bà ta để chạy ra ngoài. Căn phòng lại không có cửa sổ, ngoài lối đó ra thì chẳng còn đường nào khác. Tôi loay hoay trong cơn tuyệt vọng.

Nhưng người đàn bà không nói gì thêm, bà ta đưa tay lên vuốt ve má tôi.

"…Dù sao thì nhìn cũng có vẻ dùng được việc hơn đứa trước. Đi theo tao."

"Dùng được việc" sao? Ý bà ta là gì?

Tôi ngơ ngác ngước nhìn người đàn bà, có lẽ ánh mắt đó khiến bà ta khó chịu, bà ta bất ngờ túm lấy tóc tôi.

"Mày không hiểu tiếng người à? Tao bảo đi theo tao!"

"Ức!"

Bị túm tóc lôi đi, tôi không còn cách nào khác là phải bước theo. Tôi loạng choạng cố gắng giữ thăng bằng, nhưng đôi chân yếu ớt khiến tôi vấp vào nhau rồi ngã sóng soài xuống sàn.

Cơ thể này quá yếu. Chỉ việc đi lại thôi chân tôi đã run rẩy rồi, vậy mà còn bị lôi kéo thô bạo như thế này, làm sao tôi có thể bước đi vững vàng được cơ chứ?

Tôi rên rỉ, chống tay xuống sàn định ngồi dậy.

"Con nhóc này, còn không mau đứng dậy?!"

"Ặc, khụ… khụ! Khụ khụ!"

Một cú đá giáng thẳng vào mạn sườn tôi. Không thể chịu nổi, tôi ngã vật ra một bên, nhưng những cú đá tiếp theo vẫn cứ thế trút xuống. Tôi cảm thấy muốn nôn mửa. Cảm giác như nội tạng đang bị nghiền nát. Một cú đá trúng chỗ hiểm khiến tôi có ảo giác như hơi thở mình vừa ngừng lại trong giây lát.

Những cú đá dừng lại. Tôi tưởng mình sẽ có cơ hội để thở, nhưng người đàn bà vẫn đang thở hổn hển đầy giận dữ, dường như việc hành hạ tôi vẫn chưa đủ để bà ta nguôi giận.

Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra. Vì không biết bà ta là ai nên nỗi uất ức càng thêm chồng chất.

Bụng tôi quặn thắt. Lúc nãy tôi còn thấy hơi đói, nhưng giờ đây cảm giác đó đã biến mất hoàn toàn. Tôi lảo đảo, cố gắng hết sức để đứng dậy.

Sự va chạm đau đớn vừa rồi khiến tôi không muốn phải nhận thêm bất cứ trận đòn nào nữa. Tôi bám chặt lấy đôi chân đang run rẩy, thầm cầu nguyện chúng sẽ không đổ sụp xuống. Nhắm nghiền mắt lại, tôi đứng trước mặt người đàn bà. Bà ta hậm hực túm lấy tóc tôi và lôi đi xềnh xệch.

Tôi vấp ngã thêm vài lần nữa. Đầu gối đã trầy xước rướm máu, nhưng người đàn bà chẳng thèm mảy may quan tâm, bà ta chỉ tặc lưỡi đầy vẻ phiền phức rồi đưa mắt nhìn quanh.

Bà ta dẫn tôi vào một góc của khu phố trông giống như một khu ổ chuột, rồi bước chân vào bên trong một tòa nhà.

Một gã đàn ông đầu hói, béo múp míp, để lộ chiếc răng vàng và nở một nụ cười kinh doanh giả tạo.

"Ái chà, có việc gì thế này? Nhìn qua thì chắc không phải đến để tìm kỹ nam rồi…"

Gã đàn ông vừa xoa xoa hai bàn tay vào nhau vừa liếc nhìn tôi một lượt.

Dù không nhìn trực diện, tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt ấy đang soi mói mình. Tôi rùng mình sợ hãi và quay mặt đi chỗ khác.

"Tôi muốn biết con nhóc này bán được bao nhiêu, ông định giá cho tôi một cái."

Người đàn bà giật mạnh tóc tôi, khiến tôi bị lôi lên phía trước bà ta. Khi tôi vừa đứng vững lại thì khuôn mặt của gã đàn ông đã kề sát ngay trước mặt.

Ánh mắt gã lướt dọc toàn thân tôi như một chiếc lưỡi nhớp nháp, khiến tôi nổi da gà và chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.

"Mấy con nhóc nhỏ tuổi thế này thì nhu cầu không nhiều lắm đâu… Nhưng mà, dù sao tôi cũng có khách quen, nên giá này cô thấy thế nào?"

"Chỉ được bấy nhiêu thôi sao? Ông có thể trả thêm mà?"

"Nếu đến cả khách quen cũng không còn thì con nhỏ này chỉ có nước ngồi không ăn bám thôi, chúng tôi cũng không thể chịu lỗ được chứ? Không phải cô định bán đứt nó cho chúng tôi luôn sao?"

"Vậy thì cứ giá đó đi."

Trong cơn đau đớn vì bị đánh đập và lôi kéo, tôi chợt nhận ra mình đã bị bán đi chỉ trong chớp mắt.

Dù ở bên cạnh người đàn bà kia chẳng tốt đẹp gì, nhưng tôi cũng không muốn phải sống trong cái nơi chứa chấp kỹ nam kỹ nữ này. Một khi bước chân vào đây, thân phận của tôi sẽ chẳng khác nào một món hàng để mua vui cho khách.

"Làm ơn… cứu tôi với. Tôi… tôi sẽ làm bất cứ việc gì mà."

Tôi ngoảnh đầu lại, cố gắng níu lấy người đàn bà. Nhưng bà ta chỉ đẩy tôi ra đầy vẻ ghê tởm. Cơ thể không chút sức lực của tôi ngã nhào, mông đập mạnh xuống đất.

Tôi nhắm mắt lại rồi mở ra, thấy bà ta đang phủi tay như thể vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

"Làm được việc gì thì làm việc này đi. Thế nhé, chào ông."

"Cô đi thong thả. Nào, con nhóc kia, lại đây. Chỉ cần tiếp khách cho tốt thì sẽ có cơm ăn áo mặc, chỗ ở cũng được lo liệu, nên không phải lo lắng gì đâu."

Gã đàn ông béo phệ nói rồi kéo tôi đứng dậy.

Bỏ trốn… chắc là không thể rồi.

Cảm giác bất lực bao trùm lấy tôi. Chưa đầy nửa ngày kể từ khi tỉnh dậy, tôi đã gặp người đàn bà đó, và rồi bà ta bán tôi vào lầu xanh. Thật khó để chấp nhận sự thật này, nhưng mọi chuyện cứ thế diễn ra một cách tàn nhẫn, mặc kệ tôi có thấu hiểu hay đồng ý hay không.

Tôi cảm thấy khó thở. Mùi nước hoa nồng nặc đến nhức mũi xộc thẳng vào tâm trí.

"Ở đây có Chị Cả, mày phải nghe lời chị ấy thì mới có việc mà làm. Tùy vào doanh thu mà cơm ăn cũng khác nhau đấy, nên liệu mà kiếm cho khá vào. Tất nhiên mày là đứa nhỏ nhất, lại còn quá nhỏ nên chúng tao sẽ hỗ trợ một chút. Có những vị khách đặc biệt thích hạng người như mày, nếu mày khiến họ năng lui tới thì đời mày sẽ lên hương thôi."

Gã đàn ông thản nhiên bước đi dọc hành lang. Sau khi rẽ phải một vòng, gã dẫn tôi vào một không gian khác phía sau dãy phòng. Đó có lẽ là khu vực dành cho nhân viên.

Phía sau cánh cửa là rất nhiều phụ nữ. Tôi nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của mùi nước hoa nồng nặc ấy.

"Này, Chị Cả có đấy không?"

"Vâng, tôi đây."

Một người phụ nữ có mái tóc màu tím khẽ giơ tay lên. Một thân hình bốc lửa hiện ra rõ mồn một qua lớp trang phục thiếu vải.

Có lẽ để phô trương thân phận kỹ nữ, hoặc có lẽ vì đằng nào cũng sắp phải cởi ra nên họ nghĩ chỉ cần che đi những bộ phận nhạy cảm là đủ, những bộ đồ lẳng lơ phô diễn da thịt hiện ra khắp nơi.

"Đây là đứa út mới vào từ hôm nay. Đấy, cô biết rồi chứ? Nên sắp xếp nó cho vị khách nào rồi đấy. Khi vị khách thường xuyên đó đến, hãy giới thiệu nó trước. Nếu biết cách mời chào thì sẽ bán được giá lắm đấy."

"Lần đầu tiên của nó à?"

"…Phải rồi, mày là lần đầu đúng không?"

Trước câu hỏi của người đàn bà và gã đàn ông, tôi chỉ biết ngẩn người nhìn cả hai.

Thấy tôi không trả lời, người phụ nữ tóc tím thở dài một tiếng.

"Để tôi kiểm tra cơ thể nó xem sao đã, nếu ổn tôi sẽ giới thiệu với khách. Nào, lại đây."

"Đi đi."

Gã đàn ông đẩy mạnh vào lưng tôi. Cánh cửa lạnh lùng đóng sập lại, bỏ mặc tôi đơn độc trong căn phòng đầy rẫy những người đàn bà bán hoa.

Tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một con chuột nhắt bị ném vào lồng kính đầy những con rắn độc.