Chương 15: Chương 04: Và rồi bình minh sẽ đến / Trải qua Lễ hội Đêm Thánh cùng cậu / Tâm tư của mỗi người

Tập 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Ngày diễn ra Lễ hội Đêm Thánh.

Dưới bầu trời mùa đông trong vắt, trường học đông nghẹt người. Không chỉ học sinh trong trường, mà cả học sinh trường khác và những người dẫn theo gia đình cũng nối đuôi nhau bước qua cánh cổng vòm đặc biệt ─ biểu tượng của Lễ hội Đêm Thánh.

"Ây da, em bị lừa rồi. Paisen, hồi đến quán cà phê mèo anh nói gì ấy nhỉ? Rằng anh và tiền bối Tsukino chưa hẹn hò đúng không."

Ngay gần đó, tôi vừa hứng trọn sự phàn nàn không hồi kết của Yarihara, vừa cắm mặt phát tờ rơi cho người tham dự.

"Tóm lại là, vụ đó cũng chỉ là màn kịch để che giấu chuyện hai người đang quen nhau chứ gì. Anh đã đùa giỡn với tấm lòng ngây thơ thuần khiết của cô hậu bối này rồi."

"... Không, anh đã giải thích không biết bao nhiêu lần rồi, bọn anh thực sự không hẹn hò mà."

Nghe những lời này thôi, cứ như thể tôi đang bào chữa với bạn gái khi bị phát hiện ngoại tình vậy.

Kể từ cái phát ngôn gây sốc của Tsukino, có vẻ Yarihara đinh ninh rằng mình đã bị nói dối, nên con bé cứ hờn dỗi mãi như thế này.

"Thế thì mấy chuyện ngày hôm qua giải thích sao đây? Cái người từng bảo 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' chỉ dành cho những học sinh nắm chắc 100% phần thắng, rốt cuộc là paisen nào thế nhỉ~?"

"... Chính anh cũng không hiểu nổi đây. Rõ ràng dạo trước, chị ấy đã nói rõ là không định tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' cơ mà."

Sau chuyện đó, dù tôi có gặng hỏi bao nhiêu lần về việc tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh", Tsukino cũng chẳng hề đưa ra câu trả lời.

Nếu quen tôi thì sẽ đồng nghĩa với việc chà đạp lên tình cảm của Hinata. Người thốt ra những lời đó không ai khác chính là Tsukino. Vậy mà, cớ sao cậu ấy lại muốn tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh"...

Dù sao đi nữa, tôi cũng phải hỏi rõ ý định thực sự của Tsukino. Bằng mọi giá, trước chiều tối ─ khi "Lời bày tỏ Đêm Thánh" chính thức bắt đầu.

Đến giờ, tôi bàn giao công việc phát tờ rơi lại cho học sinh khác. Đây là lúc thích hợp để đi gặp Tsukino.

"Xin lỗi nhé, Yarihara. Anh có việc phải đi rồi. Vụ hiểu lầm đó để sau anh từ từ giải thích nhé."

"... Được thôi ạ. Vì giờ có nói gì đi nữa thì trong đầu paisen chắc cũng chỉ toàn hình bóng của tiền bối Tsukino thôi. Đổi lại, lát nữa anh phải giải thích đàng hoàng cho em đấy nhé!"

Tôi vẫy tay chào Yarihara rồi hướng về phía dãy lớp học. Đích đến là phòng Hội học sinh.

Vừa bước ra hành lang, tôi đã thấy ngập tràn những phòng học treo biển hiệu rực rỡ sắc màu và những học sinh đang í ới gọi nhau đầy háo hức.

Vừa cảm nhận rõ sự náo nhiệt của bầu không khí lễ hội trên da thịt, tôi vừa rảo bước về phía phòng Hội học sinh. Những anh chị năm cuối đang tạm quên đi kỳ thi đại học bủa vây, hay những em khóa dưới đang tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh đầu tiên trong đời. Và cả cô bạn thuở nhỏ vô cảm hệt như con búp bê phương Tây cũng đang ở đó, nhưng hiện tại tôi chỉ muốn gặp Tsukino sớm hơn dù chỉ một giây ─.

... Bạn thuở nhỏ?

Tôi ngoái phắt lại, quả nhiên không phải là nhìn nhầm, Tsukino đang đứng đó.

"Tsukino!"

"A, Yuuto. May quá, cuối cùng cũng tìm thấy. Tớ đi tìm cậu nãy giờ đấy?"

Tsukino vẫy tay với tôi, mang theo một vẻ thản nhiên như thể hai người tình cờ chạm mặt nhau vào một ngày nghỉ vậy.

Trên tay cậu ấy đang cầm món chuối phủ chocolate và bánh crepe. Nhìn kỹ hơn thì, trên tay còn lại còn có cả bánh vòng kiểu Pháp (French cruller) nữa.

... Ờm, không lẽ nào.

Mới xảy ra cái chuyện động trời vào ngày hôm qua, thế mà cậu vẫn tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh như bình thường sao?

"Này, Tsukino. Không lẽ, cậu đang đi dạo quanh mấy gian hàng ăn uống à...?"

"Ừm, hiếm lắm mới có Lễ hội Đêm Thánh... nhóp nhép... mà. Tớ nắm rõ tất cả dự án của các lớp và câu lạc bộ rồi, nên nếu Yuuto có chỗ nào tò mò... nhóp nhép nhóp nhép... tớ sẽ dẫn cậu đi nhé?"

"Ít ra thì đợi nuốt xong rồi hẵng nói được không!?"

Trong khi từ hôm qua tới giờ tôi cứ bồn chồn lo lắng cho Tsukino...! Nói sao nhỉ, một cảm giác thất bại không diễn tả thành lời cứ thế trào dâng.

"Không phải chuyện đồ ăn, tớ có chuyện muốn hỏi Tsukino.... Về câu nói sẽ tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' của cậu hôm qua ấy."

"........................"

Tsukino ngừng ăn.

"Tsukino, cậu từng nói với tớ mà đúng không. Rằng vì Hinata, nên hiện tại chúng ta hãy cứ làm bạn thuở nhỏ. Vậy mà, tại sao cậu lại làm ra cái chuyện phá vỡ mối quan hệ hiện tại này chứ, tớ hoàn toàn không hiểu."

Nhìn Tsukino đang đáp lại bằng một đôi mắt huyền bí sâu thẳm, tôi gặng hỏi.

"Tsukino, cậu nghiêm túc sao? Cậu thực sự ─ định tỏ tình với tớ sao?"

"Ừm, đúng vậy. Nếu chỉ với một chút tình cảm nửa vời, tớ sẽ không đời nào dùng 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' để tỏ tình với Yuuto đâu."

"Vậy thì, tình cảm của Hinata sẽ ra sao? Rõ ràng Tsukino từng bảo không muốn làm tổn thương Hinata đến vậy mà ─"

"Chính vì thế, đấy. Nếu tớ và Yuuto cứ mãi là bạn thuở nhỏ như thế này, thì Hinata-san sẽ chỉ càng thêm đau đớn mà thôi. Vì Hinata-san, ai đó phải đứng ra kết thúc mối quan hệ hiện tại này."

... Tớ không hiểu nổi. Nếu lời tỏ tình của Tsukino thành công, chẳng phải điều đó sẽ làm tổn thương Hinata sao. Với tôi, những lời của Tsukino nghe chỉ toàn là mâu thuẫn.

"Cậu muốn biết nhiều hơn sao? Nếu vậy, tớ muốn cậu nghe một thỉnh cầu của tớ."

"... Thỉnh cầu á?"

"Ừm. Sắp tới, với tư cách Hội phó tớ phải đi tuần tra các dự án, tớ muốn Yuuto đi cùng. Tớ muốn Yuuto dạo quanh Lễ hội Đêm Thánh cùng tớ."

Trước những lời lẽ nằm ngoài sức tưởng tượng đó, tôi bất giác ngớ người ra.

À, đúng rồi. Hôm nay là Lễ hội Đêm Thánh mà. Dù có được ai đó rủ rê thì cũng chẳng có gì lạ.

"Một Lễ hội Đêm Thánh chỉ có một lần mỗi năm, trong quãng đời học sinh ngắn ngủi chỉ vỏn vẹn ba năm thôi đấy? Nhân cơ hội này, tớ muốn tận hưởng nó cùng Yuuto chứ không phải ai khác.... Được không cậu?"

Và rồi, Tsukino ngước mắt nhìn tôi, hệt như một loài động vật nhỏ đang nũng nịu.

Tôi vẫn chưa thể nắm bắt được rốt cuộc Tsukino đang toan tính điều gì. Một sự bất an rằng có thể sắp có chuyện động trời xảy ra cũng nhen nhóm trong lòng. Thế nhưng, có một điều mà tôi có thể khẳng định chắc nịch.

Tsukino sẽ không bao giờ làm ra những chuyện chà đạp lên tình cảm của Hinata, tuyệt đối không. Hiện tại, tôi muốn tin vào trực giác đó.

... Với lại, nếu nói thật lòng thì.

Chính tôi, cũng muốn cùng Tsukino trải qua Lễ hội Đêm Thánh.

Không phải với tư cách bạn thuở nhỏ, mà với tư cách là một nam sinh bình thường như bao người.

"... Cũng đúng ha. Hỗ trợ Hội phó cũng là công việc của Thư ký mà."

"Mư~, vì là công việc của Hội học sinh nên mới đi sao?"

"Không, tớ thực sự muốn dành thời gian ở bên Tsukino mà. Nhưng mà, tớ vẫn còn một người cần phải đi gặp. Nên là, chỉ trong khoảng thời gian trước lúc đó thôi nhé."

"Ừm, tớ hiểu rồi. Nhưng mà, từ giờ cho đến lúc đó tớ được độc chiếm Yuuto đúng không?"

Như thể luyến tiếc từng khoảnh khắc ngắn ngủi, Tsukino níu lấy tay áo tôi.

Vốn dĩ từ đầu, có lẽ tôi đã chẳng có cái quyền được từ chối rồi.

Vì từ ngày xưa, tôi đã luôn yếu lòng trước sự nũng nịu của Tsukino mà.

Không ngờ tôi lại đi dạo Lễ hội Đêm Thánh cùng Tsukino.

Rõ ràng cho đến tận lúc nãy, tâm trí tôi vẫn luôn bị đè nặng bởi chuyện của Hinata và Tsukino, vậy mà hiện tại lại đang tham gia Lễ hội Đêm Thánh thế này, đúng là một cảm giác thật kỳ lạ.

Tsukino, rốt cuộc đang nghĩ gì nhỉ. Dù có nhìn góc nghiêng của Tsukino đang đi ngay bên cạnh, cũng chỉ thấy một vẻ mặt vô cảm lạnh nhạt, hoàn toàn không thể nào đọc vị được cảm xúc.

Chợt, Tsukino dừng bước, trước một quán cà phê mô phỏng của một lớp học nọ.

"Trước tiên, đi tuần tra ở quán mô phỏng này nhé?"

"Tuần tra, cụ thể là làm những gì?"

"Vào quán xem thiết kế nội thất có vấn đề gì không này, ăn thử xem đồ ăn có vấn đề gì không này, kiểu kiểu vậy?"

Đó chẳng phải là tận hưởng quán mô phỏng với tư cách khách hàng thôi sao... Nhưng mà, gọi là đi tuần tra thì giữ tâm thế nhẹ nhàng như vậy cũng được nhỉ. Dù có là thành viên Hội học sinh thì cũng nên tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh chứ.

"Kính chào quý khách~! Xin mời hai vị đi lối này ạ!"

Nơi chúng tôi bước vào đầu tiên, là một quán cà phê lấy ý tưởng từ lễ Giáng sinh. Bộ trang phục ông già Noel mà nữ sinh phục vụ đang mặc rất cầu kỳ, có độ hoàn thiện cao đến mức không thể tin đây chỉ là đồ dùng cho lễ hội trường.

Khi vừa ngồi vào bàn, cô nữ sinh phục vụ liền nở một nụ cười thật tươi và nói:

"Xin lỗi vì đã để hai người đợi lâu! Quý khách muốn dùng ── Ơ kìa, chẳng phải là Hội phó sao. Tuyệt quá, chị đến rồi ạ!"

"Ế, Tsukino, cậu quen bạn nữ này sao?"

"Ừm. Tớ đã đến quán mô phỏng này rất nhiều lần với tư cách là cố vấn của Hội học sinh mà."

"Dạo đó đã làm phiền chị nhiều rồi ạ! Hội phó giống như ân nhân của lớp tụi em vậy đó ạ!"

Nụ cười rạng rỡ của cô phục vụ khi nói những lời đó, ngập tràn sự kính trọng.

"Bọn em mới là học sinh năm nhất, nên thực sự không biết Lễ hội Đêm Thánh phải làm gì. Từ cách bảo quản đồ ngọt cho đến ngân sách làm trang phục, nếu không có Hội phó hướng dẫn thì chắc chắn tụi em không thể mở quán đàng hoàng được đâu ạ."

"... Chị có làm được gì to tát đâu. Là do mọi người trong lớp nỗ lực thôi mà?"

Tsukino, đang bẽn lẽn kìa. Chắc hẳn cậu ấy cũng từng cảm thấy áp lực với trách nhiệm của một Hội phó, nên giờ được học sinh biết ơn như vậy chắc cậu ấy hãnh diện lắm.

"Được hậu bối kính trọng thế này, tốt quá rồi. Tsukino đúng là một vị Hội phó xuất sắc đấy."

"Vậy, sao.... Vì lúc nào tớ cũng thấy Hinata-san và Yuuto tất bật chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh, nên tớ nghĩ mình cũng phải cố gắng. Được Yuuto khen, tớ vui lắm."

Thấy Tsukino khẽ bật cười, cô phục vụ dường như không thể tin vào mắt mình:

"À, ờm, xin lỗi anh chị nhé, nhưng anh là gì của chị ấy vậy ạ? Đây là lần đầu tiên em thấy Hội phó ngượng ngùng thế này luôn đấy..."

"Yuuto là hàng xóm nhà chị, cũng là bạn thuở nhỏ từ ngày xưa. Cậu ấy hay nấu cơm, rồi chăm lo cho chị nhiều lắm."

"Hê~, ra là vậy ạ! Hèn gì nhìn Hội phó ở cạnh anh vui vẻ ghê."

"Ừm. Cậu ấy là người quan trọng đến mức, nếu không có Yuuto chị không thể sống nổi."

"Này...!"

Cái cách nói đó rất dễ gây hiểu nhầm đấy nhé...!

Nhìn sang, tôi thấy khuôn mặt cô phục vụ đã đỏ bừng bừng sau câu nói của Tsukino.

"H, Hê~! Hóa ra là vậy ạ!... Ờm, không lẽ Yuuto-san là, bạn trai của Hội phó ạ...?"

"Kh, không, chuyện đó thì ─"

"Em hiểu mà! Lễ hội Đêm Thánh thì ai mà chẳng muốn đi dạo cùng người yêu chứ. Nhưng mà, có bạn trai là bạn thuở nhỏ từ tấm bé, lãng mạn thật đấy ạ!"

... Rốt cuộc, việc gọi món chỉ được hoàn thành sau khi tôi dốc toàn lực giải thích nhằm xóa tan sự hiểu lầm to đùng của cô phục vụ.

Một lúc sau, món ăn được dọn ra.

Trà quế cho tôi, và trà sữa cho Tsukino. Cùng với một chiếc bánh khúc cây Bûche de Noël để hai người ăn chung.

Sao nhỉ, được cùng Tsukino ăn bánh thế này, cuối cùng tôi cũng có cảm giác Giáng sinh đã thực sự đến.

Những bữa tiệc Giáng sinh hoành tráng hồi bé giờ chẳng còn tổ chức nữa, nhưng hiện tại việc hai đứa cùng ăn một chiếc bánh nhỏ do Tsukino mang đến đã trở thành thông lệ. Mặc dù, tôi không ngờ là có ngày lại được ăn nó ở Lễ hội Đêm Thánh thế này.

Vừa cắn một miếng bánh, khuôn mặt Tsukino liền bừng sáng... nói vậy thôi, chứ vì cái biểu cảm vẫn vô cảm như mọi khi, nên chắc ngoài tôi ra chẳng ai nhận ra đâu.

"Ngon quá. Tớ nghĩ người tạo ra văn hóa ăn bánh kem vào ngày Giáng sinh quả thực là một thiên tài."

"Thế thì tốt quá rồi. Công nhận, chất lượng cao đến mức không nghĩ là ở lễ hội trường luôn đấy. Để làm được chiếc bánh cỡ này chắc phải vất vả lắm."

"Yuuto cũng không làm được sao?"

"Hoàn toàn không có cửa đâu. Vốn dĩ, tớ chưa từng làm mấy món tráng miệng bao giờ mà."

"Nhắc mới nhớ đúng là vậy nhỉ.... Nhưng mà nhé, tớ thì từng làm một lần rồi đấy? Làm đồ ngọt ấy."

"Tsukino á?"

"Ừm. Yuuto chắc chắn phải biết chứ?"

Một Tsukino vốn từ trước đến giờ rất lóng ngóng chuyện bếp núc mà lại từng làm đồ ngọt á? Làm sao có chuyện đó được ─ Không, khoan đã.

Tôi nhớ ra rồi. Đúng là, tôi đã từng nhìn thấy món đồ ngọt do Tsukino tự tay làm.

Nhưng mà, cái đó thì...

"Không lẽ, cậu quên rồi sao...?"

"Kh, không, không có chuyện đó đâu."

Chỉ là, để chính miệng tôi nói ra thì hơi xấu hổ.

Thế nhưng, Tsukino cứ nhìn tôi bằng một ánh mắt đầy vẻ bất an... Quả nhiên, không nói ra không được rồi.

"Là chocolate, đúng không. Hồi tiểu học, vào dịp Valentine Tsukino đã tặng cho tớ."

"... Cảm ơn cậu, vẫn còn nhớ."

"Làm sao mà quên được chứ. Tớ nhớ hồi đó, hình như do trong lớp đang rộ lên phong trào tự làm đồ handmade, nên cậu mới tặng tớ đúng không, hay là...?"

"... Là chocolate tình yêu đấy. Vì tớ muốn người đầu tiên nhận được chocolate tớ tự làm là Yuuto mà. Lúc đó, mặt Yuuto đỏ bừng lên luôn đúng không?"

"Th, thì, là lần đầu tiên được con gái tặng chocolate vào dịp Valentine mà... Dù đối phương là bạn thuở nhỏ thì cũng phải thấy vui chứ."

A, chết tiệt. Mặt tôi lại nóng ran lên rồi, chẳng thể nhìn thẳng vào mặt Tsukino được nữa.

"Nhưng mà, đó là lần cuối cùng Tsukino tặng tớ chocolate tự làm nhỉ. Dù bây giờ năm nào cậu cũng tặng, nhưng toàn là chocolate mua sẵn ngoài tiệm với ý nghĩa xã giao thôi mà."

"Vì nó dở hơn chocolate mấy bạn nữ khác làm, tớ thấy xấu hổ lắm. Chắc lúc đó, ăn chẳng ngon lành gì đâu nhỉ?"

Đúng là như vậy. Tớ nhớ sau khi Tsukino về, lúc tớ ăn thử thì nó cứng ngắc y như cục đá, phải chật vật lắm mới ăn hết được.

... Nhưng mà.

"Ai biết được. Tớ chẳng còn nhớ rõ mùi vị lúc đó như thế nào nữa."

"... Vậy sao. Vậy thì, một ngày nào đó tớ sẽ làm chocolate cho Yuuto ăn lần nữa nhé."

Khẽ mỉm cười, Tsukino tiếp tục ăn chiếc bánh Giáng sinh của mình.

"Xin cảm ơn quý khách~! Chúc Hội phó và Yuuto-san tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh thật vui vẻ nhé!"

Được cô phục vụ tiễn ra ngoài, tôi cùng Tsukino rảo bước dọc hành lang, vừa đi vừa đưa mắt ngắm nhìn đủ loại quán mô phỏng rực rỡ sắc màu, rồi chợt dừng chân trước một tấm biển quảng cáo khá thu hút.

"Splatter House" ─ Có vẻ là một ngôi nhà ma.

"Cậu tò mò à? Được thôi, nếu Yuuto muốn đi thì tụi mình đi cùng nhé?"

"Được sao? Tsukino đâu có giỏi mấy trò kinh dị đúng không."

"Nếu có Yuuto ở cạnh, tớ nghĩ chắc không sao đâu."

Trước đó Hội học sinh cũng có lời đồn đại kiểu "Nghe nói nhà ma năm nay ghê lắm", nên thực ra tôi cũng có chút tò mò muốn biết giữa nhà ma này và bộ phim kinh dị của câu lạc bộ Điện ảnh, bên nào đáng sợ hơn.

Nếu Tsukino đã bảo không sao, thì chắc tôi cũng nên thử thách một phen xem thế nào.

Nhà ma này thuộc kiểu "chỗ ngồi cố định", tức là người chơi sẽ ngồi một chỗ và tận hưởng cùng với những người tham gia khác.

Sau khi làm xong thủ tục đăng ký và bước vào bên trong căn phòng học lờ mờ tối, đã có vài vị khách ngồi sẵn trên những chiếc ghế được chuẩn bị từ trước. Giống như mọi người, tôi và Tsukino cũng tìm ghế trống rồi ngồi xuống.

Có vẻ họ mô phỏng một lớp học xảy ra hiện tượng kỳ bí, với những dấu tay đầy máu phủ kín cả tấm bảng đen, và một chiếc bóng đèn huỳnh quang vỡ nát treo lủng lẳng từ trần nhà xuống.

Ngay lúc đó, "nhũn", một cảm giác mềm mại chạm vào tay tôi.

Dù chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng Tsukino ngồi bên cạnh đã ôm ghì lấy cánh tay tôi.

"... Này, Tsukino. Tớ nghĩ cái hành động đó chỉ nên làm khi có chuyện đáng sợ xảy ra chứ."

"...? Mới thế này tớ đã thấy đủ sợ rồi mà?"

Bị nói với vẻ mặt vô cảm như thế, tôi hoàn toàn chẳng thấy chút sức thuyết phục nào cả.

"Không lẽ, tớ ôm tay khiến cậu thấy phiền à?"

"Kh, không, hoàn toàn không có chuyện đó, nhưng mà..."

Ngược lại, tôi còn tự hỏi không biết Tsukino có thực sự sợ không nữa.

Hơi ấm và sự mềm mại của Tsukino truyền qua cánh tay khiến tôi như muốn choáng váng. Không phải do sợ hãi, mà nhịp tim tôi đang đập nhanh dần đều, đến mức tôi còn lo không biết Tsukino có nghe thấy nhịp đập ấy hay không.

Nếu nhà ma này không bắt đầu luôn cũng được, cứ giữ nguyên thế này mãi có khi lại hay.

Trong lúc tôi đang miên man suy nghĩ, tiếng nhạc phát ban nãy bỗng vụt tắt. Có vẻ như, giờ mới thực sự bắt đầu. Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, tiếng thét "Á!" của một cô gái ở dãy ghế khác vang lên.

Theo phản xạ tôi cũng đảo mắt nhìn... Rốt cuộc, thứ đó đã ở đấy từ lúc nào vậy chứ.

Một nam sinh mặc đồng phục với khuôn mặt chằng chịt vết thương, đang bị treo lơ lửng ngược trên trần nhà.

"... ~~~!"

Quá đỗi bất ngờ, tôi thậm chí còn không cất nổi tiếng la.

Thế mà Tsukino vẫn ôm chặt tay tôi, trông tỉnh rụi như không.

(Cái đó, là người thật đúng không? Đứng im thin thít không nhúc nhích lấy một milimet, tinh thần diễn xuất đỉnh quá thể...) (Ừm, giật cả mình. Đầu tư bài bản phết nhỉ.)... Thế mà, cậu lại cư xử bình thản đến mức khó tin đấy?

Không chừng, người ít sợ nhất trong cái không gian này lại là Tsukino cũng nên. Cô nữ sinh đằng kia đang ôm mặt run lẩy bẩy thế kia cơ mà ─ Khoan đã. Hình như có gì đó sai sai.

"A... ư...!"

Cô nữ sinh ngã lăn khỏi ghế, thấy vậy tôi liền vội vàng gọi với theo.

"C, cậu có sao không!? Nếu thấy khó chịu thì để tớ đưa đến phòng y tế ─"

"Cảm ơn cậu. Nhưng mà, tớ ổn... vì đã quá muộn rồi mà."

............ Hả?

Sự ngỡ ngàng trước câu trả lời của cô nữ sinh chỉ tồn tại trong thoáng chốc, rồi cô ấy quay mặt về phía tôi.

Trên khuôn mặt đó không hề có đôi mắt, và từ hốc mắt trống rỗng ấy rỉ ra từng giọt máu tươi.

"Uooo...!"

Lần này thì, tôi đã hét lên một tiếng thật lớn.

Hoàn toàn bị lừa rồi, không ngờ lại có người trà trộn vào đám khách tham gia...!

Trong lúc tôi còn đang chết trân vì sợ hãi, thì cô nữ sinh bò lồm cồm trên sàn như thể đang tìm kiếm nhãn cầu đã rơi mất của mình. Những người tham gia gào thét thất thanh, chớp mắt biến nơi này thành một chốn địa ngục trần gian.

Thế mà, mặc dù vậy.

Tại sao nãy giờ sắc mặt Tsukino chẳng hề biến chuyển chút nào vậy.

(... C, cậu ổn không đấy? Đừng bảo là sợ quá nên ngất rồi nhé?) (Tớ thì không sao, nhưng Yuuto có ổn không? Nãy cậu vừa phát ra tiếng lạ lắm đấy?)... Tuyệt đối là có vấn đề. Tại sao Tsukino lúc nào cũng cứ bình thản như thế này được chứ.

(Nãy giờ tớ cứ thắc mắc, Tsukino không thấy sợ sao? Tớ thì đang hối hận vì bước vào đây rồi này...) (Sợ chứ? Nếu đi một mình, tuyệt đối là tớ không đi đâu.) (... Nếu đi một mình?) Tsukino khẽ gật đầu.

(Bởi vì, hiện tại đang có Yuuto mà. Nếu là Yuuto, dù có chuyện gì xảy ra thì cậu cũng tuyệt đối sẽ bảo vệ tớ đúng không? Thế nên, sợ thì có sợ nhưng lại không sợ chút nào đâu?)... À, ừm. Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật.

Từ xưa đến nay, cứ hễ có tôi là Tsukino lại không còn sợ mấy trò kinh dị nữa.

Trò thử thách lòng can đảm hồi nhỏ cũng vậy. Tsukino cứ nằng nặc đòi đi chung với tôi, khiến mọi người xung quanh đau đầu, đến khi cùng đi thì cậu ấy lại giữ nguyên một biểu cảm cho đến tận lúc kết thúc.

Nếu có tôi thì không sao, nhưng nếu không có thì sẽ không ổn. Đó chính là Tsukino.

Chuyện đó thì cũng được thôi, nhưng mà...

(Vậy thì, việc cậu tiến lại gần tớ hơn ban nãy là vì...) (Nhà ma ở đây sợ lắm luôn ấy. Nếu không cảm nhận được Yuuto đang ở bên cạnh, tớ bất an lắm.) Thảo nào khoảng cách giữa tôi và Tsukino lại gần đến thế này.

Má, cánh tay, rồi cả đùi Tsukino nữa. Toàn thân như đang dính chặt lấy nhau, cảm giác như thể sắp bị đè ngửa ra đến nơi vậy. Phần cơ thể chạm vào Tsukino cứ thế nóng rực lên.

(Này, cậu xích ra một chút được không...!) (Chỉ cần rời xa Yuuto một chút thôi là tớ sợ phát khóc luôn đấy, cậu chịu không?) (Như vậy thì không tốt, nhưng mà!... Nói sao nhỉ, ngại lắm. Tsukino cứ sát rạt thế này.) (... Vậy sao. Bọn mình đâu chỉ còn là bạn thuở nhỏ giống như ngày xưa nữa đâu nhỉ.) Giữa bóng tối lờ mờ, tôi có cảm giác Tsukino đang cười mỉm.

Những trải nghiệm kinh hoàng sau đó chỉ toàn là những thứ khiến tôi cứng họng. Nói nhỏ nhé, chắc nhờ hơi ấm của Tsukino đã làm giảm đi một nửa nỗi sợ, nên tôi mới có thể chịu đựng được.

Dù vậy, khi kết thúc, tất cả những người tham gia kể cả tôi đều mặt mày tái mét.

"Cuối cùng cũng thoát rồi... Trời ạ. Cỡ này đâu phải tầm lễ hội trường nữa."

Trong khi những người tham gia bước ra ngoài với hơi thở thoi thóp, thì chỉ có duy nhất Tsukino vẫn với vẻ mặt bình thản như mọi khi, bám chặt lấy cánh tay tôi.

"Lần tới chắc chắn phải chọn chỗ nào nhẹ nhàng thôi. Kích thích thế này nữa thì tim tớ chịu không nổi đâu."

"..............."

"Tsukino?"

Mãi chẳng chịu đứng lên, Tsukino cứ ôm chặt lấy cánh tay tôi.

Đôi má cậu ấy ửng đỏ, giống như đang bẽn lẽn thẹn thùng vậy.

"Vậy là, kết thúc rồi nhỉ.... Đúng là sợ thật, nhưng tớ vẫn muốn ở thế này thêm một chút nữa."

"V-Vậy sao. Vậy, bọn mình nghỉ một lát nhé. Tớ cũng đang hơi choáng váng chút."

"... Xin lỗi nhé. Tớ chỉ có thể ở bên Yuuto thế này lúc này thôi mà."

Nếu bước ra ngoài, chúng tôi bắt buộc phải cư xử như hai người bạn thuở nhỏ.

Thế nên, chỉ duy nhất lúc này khi không có ai nhìn thấy, tôi muốn trải qua một khoảng thời gian đặc biệt cùng Tsukino.

... Mặc dù, chỉ vài phút sau chúng tôi đã bị mấy nhân viên cười gượng bắt chuyện.

Tôi đã đi dạo Lễ hội Đêm Thánh cùng Tsukino được bao lâu rồi nhỉ.

Ví dụ như, cùng Tsukino ngắm nhìn vở nhạc kịch của câu lạc bộ Nhạc kịch từ xa.

"Khác xa mấy vở kịch hồi mẫu giáo tớ hay diễn cùng Yuuto nhỉ", Tsukino khẽ mỉm cười.

Ví dụ như, cùng Tsukino tham gia trò ném bóng của câu lạc bộ Bóng chày.

Vốn dĩ Tsukino từ xưa đến nay chẳng giỏi giang gì khoản thể thao, tôi đang lo không biết cậu ấy có sao không, ai ngờ cậu ấy lại đánh trúng được một quả một cách thần kỳ, khiến tôi bất giác đập tay ăn mừng với cậu ấy.

Ví dụ như, cùng Tsukino đi xem triển lãm của câu lạc bộ Thư pháp.

"Nhắc mới nhớ, hồi tiểu học bọn mình cũng hay làm bài tập viết thư pháp cùng nhau nhỉ", chúng tôi đã ôn lại những chuyện như thế.

"Này, Yuuto, nhìn kìa. Có kẹo hồ lô kìa, ăn chung nhé?"

Và ví dụ như, là hiện tại. Tôi đang đi dạo giữa vô vàn các gian hàng mô phỏng ở khu vực sân trong cùng Tsukino.

"Tsukino thích món đó thật đấy. Đi lễ hội mùa hè nào cậu cũng vòi tớ mua cho mà."

"... Có chuyện đó sao?"

"Cậu bảo nó lấp lánh như viên đá quý, nên chẳng chịu ăn mà cứ nhìn ngắm mãi. Chẳng nhớ là hồi nào nữa, có lần đang đi lễ hội thì tự dưng Tsukino biến mất, làm tớ hốt hoảng đi tìm. Cuối cùng, thấy cậu đang đứng chôn chân trước quầy kẹo hồ lô. Cậu còn bảo vì nó đẹp quá nên mới mải mê nhìn."

"A, chuyện đó thì tớ nhớ. Lúc đó Yuuto có hơi cáu đúng không."

"Đương nhiên là phải lo rồi, tự dưng biến mất cơ mà. Hồi đó sợ cậu lạc lần nữa nên tớ nắm chặt tay cậu không buông cho đến lúc lễ hội tàn luôn. Hoài niệm thật đấy, hồi đó mới tiểu học nên dù có nắm tay Tsukino cũng chẳng nghĩ gì, đâ ─"

"... Yuuto?"

Thấy tôi bỗng dưng im bặt, Tsukino nghiêng đầu khó hiểu.

"Không, xin lỗi nhé. Chẳng có gì đâu. Chỉ là... nhìn thấy cái gì tớ cũng nhớ đến những kỷ niệm với Tsukino thôi."

Hóa ra, tôi đã ở bên Tsukino nhiều đến thế này.

Dù là ăn bánh kem, vào nhà ma, hay bắt gặp kẹo hồ lô, bất cứ điều gì cũng khiến tôi gợi nhớ đến những ngày tháng được ở cạnh cậu. Đó là điều hiển nhiên, nhưng chắc chắn là một điều vô cùng đặc biệt.

Bởi vì đối với tôi, Tsukino là cô bạn hàng xóm, là người bạn thuở nhỏ, và cũng giống như người một nhà vậy.

Một cuộc đời không có Tsukino, tôi chưa từng nghĩ tới.

Thế nhưng ─ biết đâu, hôm nay. Mối quan hệ giữa tôi và Tsukino, có thể sẽ thay đổi.

"Này, Tsukino. Tớ có chuyện muốn hỏi."

"... Ừm, hỏi đi. Vì tớ đã được trải qua một Lễ hội Đêm Thánh vô cùng tuyệt vời bên Yuuto, nên tớ sẽ kể cho cậu nghe đúng như đã hứa."

Trước vẻ mặt kiên định, ánh lên sự quyết tâm lặng lẽ của Tsukino, tôi không còn do dự nữa.

"Tsukino, định tỏ tình với tớ ở 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' đúng không? Để thay đổi mối quan hệ của bọn mình."

"... Bởi vì, tớ biết Yuuto và cả Hinata-san đều đang tự lừa dối cảm xúc của chính mình. Rõ ràng hai cậu đều dành tình cảm cho nhau, vậy mà lại phớt lờ điều đó và tiếp tục sống chung. Tớ không muốn nhìn thấy hai cậu như vậy."

Ánh mắt Tsukino vô cùng kiên định, không hề có lấy một tia do dự.

"Thế nên, để giúp Hinata-san và Yuuto có thể tiếp tục tiến lên, tớ sẽ tỏ tình ─ Để Yuuto phải đưa ra quyết định xem sẽ chọn tớ, hay chọn Hinata-san."

"Nhưng mà, quả nhiên là tớ không hiểu. Nếu tớ chấp nhận lời tỏ tình của Tsukino, thì chẳng phải điều đó sẽ làm tổn thương Hinata sao. Trong khi Tsukino đã từng nói cậu không muốn làm tổn thương Hinata bằng bất cứ giá nào cơ mà."

"Đúng là vậy. Nếu tớ và Yuuto quen nhau, tớ nghĩ Hinata-san chắc chắn sẽ rất đau buồn.... Đó là nếu cứ để nguyên tình trạng hiện tại."

"Ế...?"

"Để tất cả chúng ta thực sự có thể tiến về phía trước, chỉ có tớ và Yuuto thôi là chưa đủ. Vẫn cần một mảnh ghép cuối cùng nữa ─ sự giác ngộ của Hinata-san, là một điều kiện tuyệt đối bắt buộc."

── À, ra là vậy, tôi hiểu rồi.

Sự giác ngộ của Hinata. Chỉ cần một câu nói đó, tôi đã thấu hiểu được mong muốn thực sự của Tsukino.

Tại sao, Tsukino lại tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh".

Tại sao, cậu ấy lại có những hành động có thể gây tổn thương cho Hinata.

Tất cả, đều là để tạo ra một cơ hội khiến Hinata phải hành động.

"Nhưng mà, đó không phải là điều tớ hay Yuuto có thể ép buộc được. Thế nên, chúng ta chỉ có thể chờ đợi quyết định của Hinata-san thôi."

"... Ra là vậy. Tớ hiểu rồi, không phải Tsukino không màng đến chuyện làm tổn thương Hinata."

Nếu là vậy, có một điều cuối cùng tôi nhất định phải hỏi.

Đối với tôi, đây là một thắc mắc vô cùng quan trọng, không thể nào lảng tránh.

"Liệu Tsukino tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' thật sự có ổn không? Bởi vì Tsukino cũng không dám chắc lời tỏ tình đó sẽ thành công đúng không?"

"... Bởi vì Yuuto đã có người trong mộng rồi mà. Tớ đâu có ôm mộng tưởng hão huyền rằng cứ tỏ tình là sẽ được Yuuto đồng ý đâu?"

Ánh nhìn của Tsukino xoáy sâu vào tôi.

"Thế nên, nếu tớ bị Yuuto từ chối ở 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' ─ Tớ sẽ từ bỏ Yuuto. Bởi vì như vậy nghĩa là Yuuto đã chọn Hinata-san, chứ không phải tớ."

"Chuyện đó...!"

Tớ muốn nói là "không phải vậy".

Nhưng, tôi của hiện tại liệu có tư cách để thốt ra điều đó không. Một kẻ đáng lẽ ra có thể quen Tsukino bất cứ lúc nào, nhưng vì Hinata nên đã trì hoãn suốt từ đó đến giờ, như tôi.

"Hơn nữa nhé, nếu Yuuto và Hinata-san thành đôi, tớ cũng sẽ cảm thấy rất vui đấy?"

"Ế ─" Rõ ràng, đó đáng lẽ phải là những lời nói đầy bi thương đối với Tsukino.

Thế nhưng, nụ cười hiện lên trên gương mặt của cô bạn thuở nhỏ lại vô cùng dịu dàng.

"Hinata-san rất thích Yuuto, nhưng vì là người một nhà nên tình cảm đó không thể thành hiện thực, cậu ấy luôn kìm nén tình cảm của mình. Tớ là người hiểu rõ điều đó đau đớn đến nhường nào. Nếu đoạn tình cảm của Hinata-san có thể chạm đến Yuuto, thì tớ nghĩ đó là một điều vô cùng tuyệt vời, nên là ─" Giọng nói của Tsukino dần run rẩy... và ngay khoảnh khắc đó, tôi thực sự đã nhìn thấy.

Đôi mắt của Tsukino long lanh, như thể sắp sửa bật khóc đến nơi.

"Thế nên, cậu không cần bận tâm đến tớ đâu nhé? Tớ muốn Yuuto hãy chọn người mà cậu thực sự thích. Tớ... dù chỉ là bạn thuở nhỏ của Yuuto, cũng đã thấy hạnh phúc rồi."

"Tsukino!"

Tôi vươn tay về phía bóng lưng nhỏ bé của Tsukino đang chạy vụt đi. Nhưng bàn tay đó chỉ luống cuống bắt lấy khoảng không vô hình.

Giữa dòng người ồn ào náo nhiệt, dường như chỉ có mình tôi bị thế giới này bỏ lại.

"... Rõ ràng là cậu đang khóc mà."

Thật tình, cái gì mà không muốn Hinata hay tôi tự dối lòng mình chứ.

Chính bản thân Tsukino cũng đang liều mạng đè nén cảm xúc của mình đấy thôi.

Buồn bã, đau khổ, và cô đơn. Thế nhưng vì muốn tôi tự lựa chọn người mình thực sự yêu thương từ tận đáy lòng, cậu ấy đã cố gượng cười cho đến những phút cuối cùng.

Từ khi còn nhỏ, tôi đã luôn ôm khư khư cái suy nghĩ rằng mình phải có sứ mệnh bảo vệ Tsukino... thì ra, cậu ấy lại là một cô gái mạnh mẽ đến nhường này.

"... Phải đi thôi."

Tôi tuyệt đối, tuyệt đối không được phép chà đạp lên quyết tâm của Tsukino. Tôi phải làm những điều mà chỉ mình tôi có thể làm.

Hòa vào dòng người nhộn nhịp của Lễ hội Đêm Thánh, tôi cất bước.

Đến gặp một cô gái khác.

◇

"Hội trưởng, chị nghỉ ngơi một chút đi ạ?"

Khi tôi đang bận kiểm tra lại lịch trình sự kiện của Lễ hội Đêm Thánh, một cậu nam sinh hậu bối trong Hội học sinh đã cất tiếng khuyên nhủ.

Lúc này đã qua buổi trưa, trong phòng Hội học sinh.

Hầu hết các thành viên đều đang đi tuần tra Lễ hội, phụ giúp các quán mô phỏng, hoặc chỉ đơn giản là đi chơi, nên trong phòng Hội học sinh chỉ còn lác đác vài người ở lại.

"Chị không sao đâu? Dù gì chị cũng là Hội trưởng mà, chị phải cố gắng hơn bất cứ ai chứ."

"Nhưng mà, Hội trưởng đã làm việc không ngừng nghỉ từ sáng đến giờ rồi mà. Các bạn khác cũng đang tận hưởng Lễ hội, nên chị cứ nghỉ một lát cũng được..."

"Chính vì là Lễ hội Đêm Thánh đó? Nếu việc chị ở đây có thể mang lại niềm vui cho dù chỉ một người thôi, thì chị cũng mãn nguyện rồi."

"... Vậy ạ."

Vì là Hội trưởng Hội học sinh nên không được phép ngơi tay. Tôi hiểu rõ hơn ai hết, đó chỉ là cái cớ mà thôi.

Lý do duy nhất khiến tôi không thể thật lòng tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh.

Đó là vì, tối nay tại sự kiện "Lời bày tỏ Đêm Thánh", Tsukino-chan sẽ tỏ tình với Yuuto-kun.

"........................"

Nhớ lại chuyện đó, lồng ngực tôi lại thắt lại.

Tôi đã từng nghĩ rồi sẽ có ngày này. Rằng trong một tương lai không xa, Tsukino-chan sẽ trở thành người yêu của Yuuto-kun, đó là điều tôi nghĩ đến mỗi ngày.

Nhưng mà, suy cho cùng, có lẽ tôi vẫn chưa sẵn sàng để đón nhận sự thật đó. Nhìn xem, hễ nghĩ về Yuuto-kun và Tsukino-chan, tim tôi lại đau đớn như muốn vỡ vụn.

Rõ ràng một người nhà như tôi, đâu có tư cách gì để oán than về tương lai hai người họ sẽ thành đôi.

Chính tôi là người đã lựa chọn cách sống không trở thành người yêu của Yuuto-kun, vậy mà trái tim tôi lại cứ gào thét rằng không muốn cậu ấy hẹn hò với ai khác.

Rốt cuộc, tôi đang muốn gì cơ chứ.

"Hinata!"

Một giọng nói êm tai mà tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần vang lên.

Yuuto-kun xuất hiện, cậu ấy đang thở hổn hển lao vào phòng Hội học sinh.

"Yuuto, kun.... Sao vậy, cậu vội vàng thế."

Đây là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện kể từ buổi họp Hội học sinh ngày hôm qua.

Kể từ khi biết Tsukino-chan sẽ tỏ tình với Yuuto-kun, tôi thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt cậu ấy chứ đừng nói là trò chuyện. Thế mà giờ đây, tôi lại không thể nào rời mắt khỏi Yuuto-kun.

"Không lẽ, cậu đến giúp tớ sao? May quá, Lễ hội Đêm Thánh quả nhiên là bận rộn nên bị thiếu người trầm trọng."

Đó là lời lẽ của một vị Hội trưởng Hội học sinh, chứ không phải của cô thiếu nữ Asahina Hinata.

Không sao đâu, chẳng có gì phải dao động cả. Tớ và Yuuto-kun, chỉ đơn thuần là Hội trưởng và Thư ký thôi.

"Ờm... Tớ có chuyện muốn nói với Hinata."

Bằng một biểu cảm vô cùng nghiêm túc, Yuuto-kun nhìn chằm chằm vào tôi. Dường như bầu không khí căng thẳng giữa tôi và Yuuto-kun đã lan tỏa ra xung quanh, mọi người trong phòng đều đang đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi.

Sẽ là câu "Từ trước đến nay cảm ơn cậu", hay là "Từ nay về sau cũng mong cậu giúp đỡ" đây. Lời nào cũng được, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi.

Yuuto-kun hít một hơi thật sâu, rồi dõng dạc nói:

"Cậu có muốn, đi dạo Lễ hội Đêm Thánh cùng tớ không? Tớ muốn đi chơi cùng Hinata."

"................................. Hả?"

Đến chính tôi cũng phải bất ngờ trước cái giọng điệu ngớ ngẩn vừa thốt ra của mình.

Lễ hội Đêm Thánh, đi dạo Lễ hội Đêm Thánh á, Lễ hội Đêm Thánh... Lễ hội Đêm Thánh!?

"Đ, đi dạo cùng tớ á...!? Nh, nhưng mà, bây giờ đâu phải lúc ─"

"Nếu không phải bây giờ thì bao giờ Hinata mới được tận hưởng Lễ hội Đêm Thánh chứ. Mỗi năm chỉ có một lần thôi đấy. Tớ cũng muốn trải qua khoảng thời gian này cùng Hinata."

"Nh, nhưng mà, nhưng mà! Tớ là Hội trưởng, sao mà rời đi được..."

"Chị đừng lo! Ở đây cứ giao cho bọn em!"

Cậu nam sinh hậu bối lúc nãy hùng hồn đứng phắt dậy.

Không chỉ có thế. Một cô bạn thân cũng bước tới, đẩy lưng tôi và Yuuto-kun ra khỏi phòng Hội học sinh.

"Kìa kìa, Hinata cố gắng quá sức rồi đấy. Mọi người đều đang lo cho Hinata đó. Chị cứ đi chơi Lễ hội Đêm Thánh với cậu em trai đi nhé?"

"Á, khoan đã...!"

Thế là tôi và Yuuto-kun bị đuổi ra ngoài hành lang, chỉ còn lại hai người với nhau.

"Kh, khó xử quá nhỉ. Tự dưng lại bảo tớ đi chơi với Yuuto-kun."

"Hinata, cậu không thích đi dạo Lễ hội Đêm Thánh với tớ sao?"

"Kh, không phải là tớ không thích! Không phải không thích, nhưng mà..."

Chỉ là tớ không biết phải làm vẻ mặt thế nào khi đi cạnh Yuuto-kun mà thôi.

Bởi vì hôm nay, Yuuto-kun sẽ bị Tsukino-chan ─.

"Cũng đúng nhỉ, tớ và Yuuto-kun là chị em mà. Được Yuuto-kun rủ cũng chẳng có gì lạ đâu ha."

"Không phải vậy. Tớ rủ Hinata, không phải vì lý do đó."

Một giọng nói mạnh mẽ và đầy kiên định cất lên, khiến tôi bất giác ngước lên nhìn Yuuto-kun.

"Không phải vì Hinata là gia đình. Mà bởi vì Hinata là Hinata, nên tớ mới muốn cùng cậu trải qua Lễ hội Đêm Thánh.... Như thế không được sao?"

"Bởi vì tớ, là tớ sao...? V, vậy à. Vậy thì, chỉ một chút thôi nhé."

Nghe cậu nói vậy, tôi chẳng thể nào đóng vai Hội trưởng Hội học sinh hay người nhà được nữa.

Người đi dạo Lễ hội Đêm Thánh cùng Yuuto-kun lúc này, là Asahina Hinata ─ cô thiếu nữ đem lòng yêu cậu ấy.

Tôi bước đi trên dãy hành lang ồn ào náo nhiệt, ánh mắt cứ dõi theo bóng lưng của Yuuto-kun.

Trong lúc tôi đang đi lùi lại phía sau chừng ba bước chân, thỉnh thoảng Yuuto-kun lại quay đầu lại hỏi:

"Có chỗ nào cậu muốn đi không? Nếu muốn, tớ sẵn sàng chiều ý cậu mà."

"Á... không sao, tớ ổn mà. Tớ đi đâu cũng được, miễn là chỗ Yuuto-kun muốn đến."

"... Vậy à, tớ hiểu rồi."

Rồi Yuuto-kun lại quay mặt về phía trước. Từ nãy đến giờ, chuyện này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi.

Lý do tôi không muốn sánh bước bên cạnh cậu ấy là vì, hễ nhìn vào khuôn mặt của Yuuto-kun, tôi lại không tài nào ngừng nghĩ đến Tsukino-chan. Dường như Yuuto-kun cũng thấu hiểu tâm trạng của tôi, nên cậu ấy chẳng nói gì về việc tôi cứ lẽo đẽo đi phía sau cả.

(... Hồi xưa lắc xưa lơ, cũng từng có chuyện giống thế này nhỉ.) Cái ngày đầu tiên tôi gặp Yuuto-kun ở công viên giải trí năm sáu tuổi ấy. Hồi đó, tôi cũng từng lặng lẽ đi phía sau Yuuto-kun như thế này.

Lúc đó, tôi vẫn chỉ là một cô bé nhút nhát sợ người lạ, được Yuuto-kun gọi là "Bé Yuki".

Yuuto-kun đã cố gắng làm tôi vui, nhưng tôi cứ căng thẳng suốt thôi. Vừa đi vừa thấp thỏm không biết cậu ấy có ghét mình không, tôi cứ chăm chăm nhìn vào bóng lưng của Yuuto-kun.

"... Á."

Chợt, Yuuto-kun dừng bước như thể vừa phát hiện ra thứ gì đó.

Nơi cậu ấy đang nhìn về là một quán mô phỏng trò bắn súng. Chắc mấy tấm nỉ len đủ màu sắc được dùng làm bia ngắm kia là do các bạn học sinh làm nhỉ. Bắn rơi là sẽ được nhận làm phần thưởng thì phải.

Yuuto-kun khẽ quay sang mỉm cười với tôi.

"Chơi bắn súng một lát nhé. Tớ cũng đang định tìm trò gì đó để chơi."

"... Ừm. Nếu Yuuto-kun nói vậy."

Có ổn không nhỉ. Không biết tớ có đang cười tự nhiên không.

Việc Yuuto-kun đang ở ngay cạnh, việc Tsukino-chan sắp tỏ tình. Đầu óc tớ chỉ quanh quẩn mấy chuyện đó, chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến trò bắn súng nữa.

Chắc do tâm hồn cứ treo ngược cành cây, nên dù tôi có bóp cò súng bắn nút bần đi chăng nữa thì viên đạn cũng chẳng sượt qua được cái bia ngắm nào.

"Ái chà, tiếc quá. Viên cuối cùng rồi đấy, cậu bắn được không?"

Nghe Yuuto-kun hỏi vậy, tôi cũng chỉ biết gật đầu bâng quơ.

Yuuto-kun không bận tâm gì đến chuyện sắp bị Tsukino-chan tỏ tình sao. Cũng đúng thôi, tớ và Yuuto-kun chỉ là gia đình thôi mà... Ngay khi tôi vừa giương súng lên thì, một cảm giác mềm mại đã bao bọc lấy bàn tay tôi.

Yuuto-kun đã đặt tay lên tay tôi, như thể muốn cùng nhau ngắm bắn.

Khuôn mặt của Yuuto-kun đang ở ngay sát bên tôi. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, mặt tôi bừng bừng nóng rực.

"Y, y y, Yuuto-kun...!?"

"Thấy súng hơi rung nên tớ nghĩ giữ chắc lại thì dễ trúng hơn. Sao rồi, dễ ngắm hơn chút nào chưa?"

Giờ còn tâm trí đâu mà bắn súng nữa hả, Yuuto-kun.

Tuy trong lòng gào thét như vậy, nhưng thực tế tôi chỉ biết liên tục gật đầu. Tim tôi đập thình thịch mãnh liệt, khiến đầu súng rung bần bật dữ dội hơn cả lúc nãy.

Thế mà Yuuto-kun có vẻ chẳng hề hay biết, cậu ấy cứ chăm chú ngắm vào tấm bia.

Yuuto-kun à, cái tính đó của cậu. Cậu có thấy là mình hơi bị vô tư quá không...!

"Hinata, nhìn thẳng về phía trước đi. Trượt phát này là hết lượt đấy nhé."

Trước khi Yuuto-kun phát hiện ra sự bối rối của mình, tôi phải bắn ngay thôi. Hướng về phần thưởng mà Yuuto-kun đã ngắm sẵn, tôi siết cò ──...

Chính ngay tại khoảnh khắc đó, tôi mới chợt nhận ra.

"............ Ế?"

Chắc chắn là do đầu óc tôi đang bị bủa vây bởi những suy nghĩ về Yuuto-kun và Tsukino-chan, nên tôi mới không nhìn thấy.

Trong vô vàn những món đồ chơi bằng nỉ len đầy màu sắc được dùng làm phần thưởng bắn súng.

Có một bé Fuwashiba ─ món đồ tôi cực kỳ yêu thích, đang ngoan ngoãn ngồi ở đó.

"... Là Fuwashiba."

Tôi vội vã nhắm chuẩn vào bé Fuwashiba rồi cùng Yuuto-kun siết cò.

Thế nhưng, viên đạn nút bần chỉ sượt qua tấm bia.

"Tiếc ghê. Chút xíu nữa là lấy được bé Fuwashiba rồi."

"Không lẽ Yuuto-kun rủ tớ vào đây chơi, là vì thấy có bé Fuwashiba làm phần thưởng sao? Vì tớ...?"

"Ừm... à thì, đúng là vậy. Hiếm lắm mới có Lễ hội Đêm Thánh, tớ cũng muốn Hinata được vui vẻ mà."

Một cảm giác tê dại, ngọt ngào lan tỏa tận sâu trong tâm trí tôi.

Giống hệt như lúc đó. Cái ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở công viên giải trí, Yuuto-kun cũng muốn làm tôi cười, nên đã cố gắng gắp bằng được con gấu bông Fuwashiba ở khu trò chơi.

Nếu vậy thì, sau đó Yuuto-kun sẽ ──.

"Được rồi, giờ đến lượt tớ."

Yuuto-kun giương súng lên và bắn. Viên đạn nút bần trúng phóc vào bé Fuwashiba, khiến nó lộc cộc ngã nhào.

"Tuyệt."

Yuuto-kun làm động tác ăn mừng chiến thắng, còn nhân viên thì vỗ tay tán thưởng. Yuuto-kun nhận lấy món đồ chơi bằng nỉ len hình Fuwashiba, rồi đưa nó cho tôi.

"Đây, quà tặng cậu. Cậu nhận lấy nhé?"

"... Cho tớ sao?"

"Bởi vì Hinata thích Fuwashiba mà. Ờm... nếu cậu thấy vui thì, tớ cũng vui lắm."

Nói rồi, Yuuto-kun nở một nụ cười bẽn lẽn.

Ngay giây phút đó, hình ảnh một cậu bé ngây thơ với nụ cười rạng rỡ khi cất công gắp được bé Fuwashiba cho tôi ở công viên giải trí lại ùa về ─ Quả nhiên, Yuuto-kun dẫu trải qua hơn mười năm vẫn chẳng hề thay đổi.

Bởi vì đến tận bây giờ, cậu ấy vẫn cứ tặng Fuwashiba cho tôi như thế này cơ mà.

"Này, Yuuto-kun. Cậu có còn nhớ, từ rất lâu về trước, cậu cũng từng tặng một bé gấu bông Fuwashiba cho một cô bé nhỏ xíu giống như thế này không?"

"... Tớ từng nói với Hinata rồi mà, là bé Yuki đúng không. Tất nhiên là tớ nhớ chứ. Cô bé đó lúc ấy trông cũng buồn buồn giống như Hinata bây giờ vậy."

Chắc chắn, Yuuto-kun đã nhận ra tôi chính là bé Yuki ngày ấy.

Thế nhưng, cậu ấy vẫn không hề nói ra. Bởi vì nếu nói ra điều đó, tôi và Yuuto-kun sẽ không thể tiếp tục làm gia đình được nữa.

Tôi nghĩ, đó chính là sự dịu dàng của Yuuto-kun.

"... Cảm ơn cậu nhé, Yuuto-kun."

Dù là gia đình, hay là bạn cùng lớp. Tôi không biết mình nên ở bên cạnh Yuuto-kun với tư cách nào. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn.

Rằng tôi, thực sự rất thích Yuuto-kun.

Bởi vì Yuuto-kun của hiện tại, vẫn y hệt như Yuuto-kun của lần đầu tiên tôi gặp gỡ, chẳng hề thay đổi chút nào.

"May quá, có vẻ như Hinata đã lấy lại được tinh thần rồi."

"Tất nhiên là phải buồn chứ. Tại vì Yuuto-kun sắp được Tsukino-chan tỏ tình cơ mà."

"... Quả nhiên là cậu vẫn bận tâm nhỉ."

Sự thật rằng Tsukino-chan sẽ tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh", điều mà tôi luôn cố gắng lảng tránh. Khi nói ra thành lời, ngạc nhiên thay, lồng ngực tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ thường.

"Cậu không cần bận tâm đến tớ đâu? Tớ là chị gái của Yuuto-kun mà. Dù cậu có quen ai, tớ cũng phải chúc phúc cho cậu chứ, nhỉ?"

"... Nhưng mà."

Quả nhiên, cậu ấy vẫn đang lo lắng cho tôi.

Đúng vậy nhỉ. Yuuto-kun vốn dĩ là một cậu con trai như thế mà.

"Nhưng mà nhé, tớ có một thỉnh cầu duy nhất thôi, được chứ?... Cuối cùng, có một nơi ở Lễ hội Đêm Thánh mà tớ muốn cùng đi với Yuuto-kun."

"Hinata muốn đi...? À, ừm, tất nhiên rồi. Nếu là nơi Hinata muốn đến, thì đâu cũng được."

Thật tốt quá, tôi thầm thở phào trong lòng.

Bởi vì nơi đó, là nơi mà từ lúc chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh, tôi đã luôn âm thầm mong muốn được đi cùng Yuuto-kun.

Nơi tôi dẫn Yuuto-kun đến, là quán mô phỏng của câu lạc bộ Thủ công.

Tại đây, các thành viên câu lạc bộ trưng bày những sản phẩm tự làm. Có lẽ vì Lễ hội Đêm Thánh được tổ chức vào dịp Giáng sinh, nên việc làm đồ giữ ấm cho ngày này đã trở thành truyền thống.

Trong Lễ hội Đêm Thánh năm nay, có vẻ mọi người có thể mặc thử những món đồ đó để chụp ảnh.

"Nhắc mới nhớ, đúng là có dự án như thế này nhỉ. Không lẽ Hinata có món đồ giữ ấm nào muốn thử sao? Khăn quàng cổ, găng tay này nọ, nhiều thứ lắm mà."

Nhìn Yuuto-kun đang chăm chú ngắm các sản phẩm trưng bày, tôi nở một nụ cười:

"Nghe các bạn bên câu lạc bộ Thủ công bảo là, năm nay mọi người đã cùng nhau làm khăn choàng cổ đấy. Thế nên, tớ muốn thử choàng chung với Yuuto-kun xem sao."

"À, ra là, vậ... y?"

Yuuto-kun nghiêng đầu với vẻ mặt vô cùng khó hiểu:

"Chắc tớ nghe nhầm rồi nhỉ. Nãy cậu bảo là muốn choàng chung với tớ...?"

"Trong số đó nhé, hình như có cả khăn choàng dành cho các cặp đôi nữa. Hai người sẽ cùng quàng chung một chiếc khăn. Tớ muốn thử làm thế với Yuuto-kun."

"... Ế!?"

Yuuto-kun cuống cuồng cả lên, lắp bắp nói:

"Nh, nhưng mà, như thế không hay lắm đâu? Cậu xem, người khác giới quàng chung là bị cấm mà."

Quả thực, trên bảng lưu ý có ghi những lời đúng như Yuuto-kun nói. Tôi là Hội trưởng nên đương nhiên cũng biết quy định này do Ủy ban Kỷ luật đặt ra nhằm ngăn chặn việc giao lưu nam nữ trong trường đi quá giới hạn.

Đúng là, nếu cứ theo câu chữ này thì chúng tôi cũng bị liệt vào danh sách cấm... nhưng thực ra lại không phải vậy.

"Nhưng mà, chúng ta thì không sao đâu. Bởi vì để dành cho những người tham gia từ ngoài trường đến, họ có ghi rõ là 'Ngoại trừ người trong gia đình, xin vui lòng không sử dụng cho những cặp đôi khác giới'. Thế nên, nếu là tớ và Yuuto-kun thì đâu có vi phạm nội quy, đúng không?"

"A, thật này... Nhưng mà liệu có ổn không, rõ ràng hai đứa mình là học sinh trường này mà."

"Được mà được mà. Những lúc thế này, tớ phải tận dụng đặc quyền gia đình chứ."

"... Cũng đúng ha, Hinata là chị gái tớ mà. Nếu Hinata đã nói thế, thì hai đứa mình cùng chụp nhé."

Chiếc khăn chúng tôi cùng chọn là một chiếc khăn len móc. Đó là một chiếc khăn tuyệt đẹp, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy người làm đã dốc bao tâm huyết vào đó.

Khi di chuyển sang khu vực chụp ảnh, tôi quàng chiếc khăn lên cổ Yuuto-kun. Có vẻ các bạn thành viên câu lạc bộ cũng để ý đến chúng tôi, nhưng thấy họ chẳng hề lên tiếng ngăn cản thì chắc là an toàn rồi.

Cùng quàng chung một chiếc khăn với Yuuto-kun, khoảng cách gần đến mức hai cơ thể như chạm vào nhau.

"... Ấm thật đấy."

"Ừm, đồ đan tay bao giờ cũng mang một cảm giác rất ấm áp mà. Tự tay làm được chiếc khăn thế này đỉnh thật đấy."

"Chuyện đó cũng đúng, nhưng mà nói sao nhỉ, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp toàn thân luôn. Hiếm khi tớ gần gũi với Hinata thế này. Tớ có thể cảm nhận rõ hơi ấm của Hinata."

"... Ừm, đúng vậy nhỉ. Tớ cũng cảm thấy giống cậu đấy?"

Từ trước đến giờ, tôi đã luôn nghĩ rằng nhẽ ra tôi không nên trở thành người một nhà với cậu ấy.

Vì tôi là chị gái của Yuuto-kun, nên tuyệt đối không thể trở thành người yêu của cậu. Thậm chí tôi đã từng oán hận cái số mệnh đó... nhưng giờ đây, từ tận đáy lòng tôi nghĩ rằng.

Tôi, thật sự rất may mắn vì đã trở thành gia đình của Yuuto-kun.

Chính vì tôi đã quyết định không phải là bạn cùng lớp, mà ở bên cậu ấy với tư cách là gia đình, nên mới có được những khoảng thời gian đặc biệt bên Yuuto-kun như thế này.

Tôi đưa điện thoại hướng về phía hai đứa để chụp ảnh selfie.

"Vậy thì chụp nhé. Yuuto-kun xích lại đây một chút nữa được không."

"C, còn sát vào nữa sao!? Tớ nghĩ thế này là đủ gần Hinata rồi mà...!"

"Nhưng mà, nếu không sát vào thì không chụp chung được đâu?"

Ở khoảng cách gần đến mức gò má gần như chạm vào nhau, tiếng màn trập vang lên.

Trên màn hình là hình ảnh một Yuuto-kun với biểu cảm căng thẳng ngượng ngùng, và tôi ─ đôi má ửng hồng nhưng vẫn nở một nụ cười.

"Nhắc mới nhớ, có lẽ đây là lần đầu tiên tớ chụp ảnh chung với Yuuto-kun thì phải. Thật tuyệt vì đã chụp được một bức ảnh đặc biệt thế này.... Bởi vì có thể, đây là lần cuối cùng rồi."

"... Cuối cùng?"

"Nếu Yuuto-kun và Tsukino-chan trở thành người yêu của nhau, tớ nghĩ chắc chúng ta không thể làm mấy chuyện thế này nữa đâu. Dù là gia đình đi chăng nữa, nhưng nếu Yuuto-kun đã có người yêu mà hai đứa mình vẫn quá gần gũi thì thật có lỗi với Tsukino-chan."

"... Cũng đúng ha. Lúc đó, có lẽ tớ cũng phải nghĩ cho Tsukino."

Dù trong lòng tràn ngập sự luyến tiếc, nhưng tôi vẫn lùi ra xa Yuuto-kun.

Có lẽ trong lúc quàng khăn có tin nhắn đến thì phải. Yuuto-kun rút điện thoại ra, nói:

"Xin lỗi nhé, tớ phải đi rồi. Hội học sinh bảo những ai nhận được lời tỏ tình ở 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' hãy tập trung xuống sân trường chờ.... Có vẻ như sắp bắt đầu rồi."

"Ừm, tớ hiểu rồi. Nhưng mà, cuối cùng tớ có một chuyện muốn hỏi, được chứ?"

Chắc hẳn, biểu cảm của tôi lúc này đang mang một nụ cười tinh quái như muốn trêu chọc.

"Vào ngày trước Lễ hội Đêm Thánh năm ngoái, hai đứa mình đã cùng làm cánh cổng vòm đặc biệt đúng không? Từ lúc đó, Yuuto-kun đã thích tớ rồi sao?"

"Ế ─ K, không không! Câu hỏi đó hơi bị..."

"Được gọi là mối tình đầu, cũng là một niềm vinh hạnh lớn lắm đấy? Nếu được thì tớ muốn biết. Lỡ đâu cậu hẹn hò với Tsukino-chan rồi, biết đâu tớ không bao giờ được nghe những chuyện thế này nữa thì sao?"

"... Gian xảo quá đấy, cậu nói thế thì sao tớ có thể không trả lời cơ chứ."

Yuuto-kun nhìn tôi như thể đã chịu thua, rồi nói:

"Tớ đã đem lòng yêu Hinata từ trước đó rất lâu rồi. Chỉ là trước mặt Hinata, tớ luôn liều mạng che giấu điều đó thôi."

"... Ra là vậy. Thì ra là thế."

Cứ như một tia chớp lóe lên, khung cảnh của những ngày xa xôi bỗng hiện về trong tâm trí.

Vào buổi chiều tà của một ngày mùa đông, tôi cùng Yuuto-kun lén lút hoàn thành cánh cổng vòm Lễ hội Đêm Thánh mà không để ai hay biết.

"Lúc thấy Hinata làm cổng vòm một mình, tớ đã nghĩ, cậu đúng là tốt bụng quá mức rồi đấy. Rõ ràng chẳng có nghĩa vụ gì phải làm một mình cả, vậy mà cậu lại lẳng lặng tự làm mà không ai biết. Thế nhưng, Hinata đã vừa cười vừa nói với tớ."

Trên gương mặt Yuuto-kun hiện lên một nụ cười chan chứa những hoài niệm về quá khứ.

"Cậu bảo là, 'Ngày mai là Lễ hội Đêm Thánh rồi mà, mọi người được trải qua một ngày tràn ngập nụ cười chẳng phải tốt hơn sao'. Nụ cười lúc đó của cậu thuần khiết vô cùng... khiến tớ nhận ra một điều. Rằng cô gái mà mình thích, là một người dịu dàng đến mức có thể nỗ lực hết mình vì nụ cười của rất nhiều người khác. Thế nên, chuyện lúc đó hai đứa cùng làm cánh cổng vòm, đến bây giờ tớ vẫn nhớ như in."

Từng lời, từng lời một khiến toàn thân tôi nóng rực lên.

Vậy ra ─ cả tôi và Yuuto-kun, đều đã yêu đơn phương đối phương.

Trong nhà kho không một bóng người ấy, giống như việc tôi muốn trở thành một sự tồn tại đặc biệt với Yuuto-kun, Yuuto-kun cũng đã dành tình yêu đầu đời cho tôi.

Nhưng mà, Yuuto-kun à. Nếu cậu nghĩ tớ là một người tốt bụng, thì tất cả đều là nhờ có Yuuto-kun đấy nhé?

Tớ muốn trở thành một người giống như người đó. Chính vì có mục tiêu đó dẫn lối, nên mới có một Asahina Hinata khiến Yuuto-kun trao gửi tình đầu đấy.

"... Cảm ơn cậu nhé, Yuuto-kun. Chỉ nhiêu đó thôi là quá đủ với tớ rồi."

Nếu nhìn vào khuôn mặt của Yuuto-kun lúc này chắc tôi sẽ òa khóc mất, nên tôi đành cúi gằm mặt xuống để truyền đạt những lời ấy.

"Chỉ cần nghe được những lời đó từ Yuuto-kun, tớ chẳng còn gì nuối tiếc nữa. Thế nên... hãy đón nhận lời tỏ tình của Tsukino-chan thật đàng hoàng nhé?"

"... Tớ biết rồi."

Và rồi, tôi dõi theo bóng lưng của Yuuto-kun dần khuất xa.

Kể từ khi biết Tsukino-chan sẽ tỏ tình, có một điều tớ vẫn luôn muốn hỏi Yuuto-kun.

Yuuto-kun, cậu có định sẽ hẹn hò với Tsukino-chan ở "Lời bày tỏ Đêm Thánh" không?

... Thế nhưng, câu trả lời mà tôi muốn biết hơn bất cứ điều gì, tôi đã không hỏi.

Bởi vì lúc để biết được câu trả lời ấy, chắc chắn không phải bây giờ.

Ôm ấp trong lòng một quyết tâm, tôi cất bước đi.