Chương 12: Chương 01: Đúng rồi, đi hẹn hò thôi / Neko-koneko / Những việc không thể làm khi là bạn thuở nhỏ

Tập 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Sáng hôm sau, một bữa sáng bình thường như bao ngày.

Tôi có ba thói quen vào mỗi buổi sáng. Một là, chắp tay trước di ảnh của mẹ. Hai là, đánh thức Tsukino để cậu ấy không bị trễ học.

Và cuối cùng là, chắp tay nói "Tớ xin phép dùng bữa" để bày tỏ lòng biết ơn đối với bữa sáng do Hinata nấu.

"Ồ, hôm nay trứng lòng đào cũng xuất sắc quá. Vậy, tớ xin phép dùng bữa nhé."

"Vì tớ đã bắt đầu nắm được khẩu vị của Yuuto-kun rồi mà. Cậu thích ăn trứng ốp la kiểu sền sệt chảy ra đúng không?"

Thiếu nữ giờ đã là người nhà của tôi ─ Asahina Hinata, cũng cầm đũa gắp đồ ăn sáng.

Dù nói là người thân trong gia đình, nhưng chúng tôi cũng chỉ mới sống chung chưa được bao lâu. Dẫu hiện tại tôi đã khá quen với việc ăn sáng cùng Hinata thế này so với khoảng thời gian đầu, nhưng thứ cảm giác kỳ lạ ấy vẫn chưa thể nào vơi đi được.

Dẫu sao thì, trước khi về sống chung, Hinata vừa là bạn cùng lớp, lại vừa là mối tình đầu của tôi cơ mà.

Người con gái mình thích hóa ra lại là người thân cùng chung máu mủ, ban đầu tôi cứ ngỡ đó là lần thất tình tồi tệ nhất trần đời. Nhưng kể từ sau lần đi hẹn hò ở công viên giải trí cùng Hinata, chúng tôi đang trải qua những tháng ngày đối diện với nhau bằng tư cách của những người một nhà.

"A ─" Ngay khi tôi với tay định lấy chai nước tương, bàn tay tôi tình cờ chạm vào tay Hinata.

"─ ~~~ " Khoảnh khắc cảm nhận được sự mềm mại của Hinata nơi đầu ngón tay. Hinata khẽ nín thở, vung tay lắc lấy lắc để rồi nói:

"X-xin lỗi nhé. Đây, nước tương đây, Yuuto-kun cứ dùng đi. Tớ thì, ờm, tớ rắc đại chút muối ăn cũng được!"

"Hả... Ờ, ừm. Đúng đó, như thế sẽ thưởng thức được trọn vẹn hương vị nguyên bản của nguyên liệu nhỉ, ừ."

Bất ngờ trước vẻ luống cuống lạ thường của Hinata, tôi đã buột miệng thốt ra mấy lời kỳ cục.

Nói là vậy, nhưng tôi cũng hiểu được tại sao Hinata lại dao động như thế. Mới đây thôi cả hai còn là bạn cùng lớp, nên việc chưa quen với cảnh sống chung hai người cũng là lẽ đương nhiên.

... Nhưng mà, gay go thật đây.

Rõ ràng là tôi có chuyện muốn nói với Hinata, vậy mà bầu không khí ngượng ngùng này làm tôi khó mở lời quá.

Bữa sáng cứ thế trôi qua trong sự bứt rứt của tôi. Và rồi, như để xốc lại tinh thần bắt đầu một ngày mới, Hinata khẽ "Ưm!" một tiếng, nắm chặt tay làm tư thế đầy quyết tâm rồi nói:

"Hôm nay cũng nhờ cậu giúp đỡ nhé. Tớ nghĩ cả tớ và Yuuto-kun chắc chắn sẽ bận rộn lắm đây."

"Bận rộn á?"

Ánh mắt nhìn thẳng vào tôi của Hinata lúc này, mang đậm phong thái của một vị Hội trưởng đang dẫn dắt toàn thể học sinh trong trường.

"Vì công tác chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh sắp bắt đầu rồi mà. Đó là sân khấu thể hiện lớn nhất của Hội học sinh đấy nhé?"

─ Lễ hội Đêm Thánh.

Đối với những học sinh theo học tại ngôi trường cấp ba này như chúng tôi, đó là sự kiện quy mô nhất thay thế cho Lễ hội Văn hóa.

Được tổ chức vào dịp Giáng sinh, Lễ hội Đêm Thánh ngập tràn những gian hàng mô phỏng và các dự án đầy màu sắc, toàn thể học sinh đều cuồng nhiệt như thể muốn tận hưởng trọn vẹn quãng đời thanh xuân chỉ có một lần trong đời này.

Và đơn vị chịu trách nhiệm tổ chức Lễ hội Đêm Thánh theo truyền thống, chính là Hội học sinh.

"A, ra vậy. Đã đến khoảng thời gian đó rồi cơ à..."

"Hứm, cái vẻ mặt bất mãn kia là sao. Một Thư ký như Yuuto-kun mà có thái độ thế là không được đâu nhé?"

"Không không, đâu phải là tớ ghét bỏ gì đâu. Chỉ là, năm ngoái quả thực đã rất vất vả mà..."

Năm ngoái dù tôi không nằm trong ban cán sự, nhưng vẫn vô cùng cực nhọc. Chạy ngược chạy xuôi theo chỉ thị của các tiền bối, đến lúc Lễ hội Đêm Thánh kết thúc rồi bước lên bàn cân, tôi thấy cân nặng của mình sụt giảm nhiều đến mức cứ tưởng bản thân là một võ sĩ quyền anh đang trong giai đoạn ép cân vậy.

"Nhưng mà, Hội trưởng Hội học sinh năm nay là Hinata mà. Tớ tin chắc chắn đây sẽ là một Lễ hội Đêm Thánh tuyệt vời. Dẫu sao thì, cậu đã một mình gánh vác khâu chuẩn bị trước Lễ hội đến mức quá sức cơ mà."

"Ahaha... Rốt cuộc lại phải để Yuuto-kun chăm sóc bệnh cho tớ. Dạo đó đã làm phiền cậu nhiều rồi."

"Không không, tớ chỉ muốn nói là Hinata làm việc vô cùng nghiêm túc thôi. Cậu cũng đã cố gắng hết mình trong khâu chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh năm ngoái mà. Tớ nghĩ nếu không có Hinata thì Lễ hội năm ngoái không thể diễn ra suôn sẻ được đâu."

"Được cậu khen thì tớ vui lắm, nhưng nói thế có phải hơi quá lời rồi không."

"Tớ chẳng nói nịnh chút nào đâu nhé. Vì cậu xem, nếu tớ và Hinata không hoàn thành 'cái đó', thì Lễ hội Đêm Thánh đã bị phá hỏng mất rồi đúng không?"

"─ Á" Như sực nhớ ra điều gì đó, Hinata đứng hình mất một lúc, rồi vội vàng nói:

"Yu-Yuuto-kun, chuyện đó cậu không được nói cho ai biết đâu đấy nhé? Đó là bí mật của riêng tớ và Yuuto-kun thôi."

"Tớ biết rồi, chúng ta đã hứa như vậy mà."

Dù đó là một câu chuyện cho thấy sự tận tụy của Hinata nên tôi cũng muốn kể cho mọi người nghe, nhưng nếu chính chủ đã nói vậy thì tôi sẽ giữ làm bí mật của riêng mình thôi.

"T-Tóm lại là! Tớ rất trông cậy vào mọi người trong Hội học sinh đấy. Có Yuuto-kun ở đây này, Hội phó năm nay lại là Tsukino-chan nữa. Làm gì có đồng minh nào vững tâm hơn thế này được chứ?"

Chính câu nói đó đã khiến tôi giật mình tỉnh ngộ.

Đến lúc rồi. Để mở lời về chuyện muốn nói với Hinata, thì lúc này là cơ hội duy nhất.

"Này, Hinata. Về chuyện của Tsukino ấy, tớ có chuyện này cần phải nói trước với cậu ─ Sắp tới, tớ sẽ đi hẹn hò với Tsukino."

"..................... Hả?"

Khỏi phải bàn, Hinata đứng hình một cách hoàn hảo luôn.

Ừm, cũng phải thôi. Đứa em trai đang sống chung nhà đột nhiên lại bảo sẽ đi hẹn hò với một người con gái khác, thì phản ứng bình thường sẽ là thế này mà.

"Không, cậu xem. Việc Tsukino tỏ tình với tớ, Hinata cũng biết rồi đúng không? Nên tớ đã bàn với Tsukino là hai đứa sẽ cùng nhau đi chơi ở đâu đó."

Đó chính là lời đề nghị mà tôi đã ngỏ ý với Tsukino ngày hôm qua.

Hơn nữa, không phải đi với tư cách là bạn thuở nhỏ. Mà là đi chơi với tư cách người tỏ tình và người được tỏ tình. Nếu đã như vậy, tôi nghĩ chắc chắn phải gọi đó là một buổi hẹn hò.

"V-Vì vậy, tớ nghĩ cũng nên thú thực với Hinata. Mối quan hệ giữa tớ và Tsukino cũng có liên quan sâu sắc đến cậu mà. Tớ nghĩ cứ vác cái mặt tỉnh bơ đi chơi với Tsukino thì cũng không hay cho lắm..."

Không ngờ việc thông báo cho Hinata biết tôi sẽ đi hẹn hò với Tsukino lại gượng gạo đến mức này.

Giữa bầu không khí lạnh lẽo như rớt xuống âm độ, Hinata chằm chằm nhìn tôi... và rồi, khẽ mỉm cười.

"Ừm, ra vậy. Sắp bận rộn vì Lễ hội Đêm Thánh rồi, nên có lẽ đi vào lúc này là hợp lý đấy."

"... Ế. Bất ngờ là cậu không ngạc nhiên mấy nhỉ."

"Bởi vì tự dưng tớ có cảm giác, sớm muộn gì hai người cũng sẽ đi hẹn hò thôi. Yuuto-kun và Tsukino-chan thân thiết với nhau lắm mà."

... Hừm, được người khác gọi thẳng là hẹn hò thế này, làm tôi thấy hơi xấu hổ một chút.

"Hơn nữa, tớ biết chuyện Tsukino-chan vì lo lắng cho tớ nên mới từ chối việc hẹn hò với Yuuto-kun mà. Đáng nhẽ ra, tầm này hai người đã chính thức quen nhau rồi ấy chứ."

Quả thực, đúng như lời Hinata nói.

Tôi đã đáp lại lời tỏ tình của Tsukino rằng tôi muốn hai đứa quen nhau, thế nhưng lại bị từ chối. Lý do là vì cậu ấy không muốn phá hỏng mối quan hệ gia đình giữa tôi và Hinata.

Đúng là, nếu Tsukino trở thành người yêu của tôi thì thời gian tôi dành cho Hinata sẽ giảm đi đáng kể. Tôi nghĩ điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng xấu đến tôi và Hinata, những người chỉ vừa mới trở thành người một nhà.

Tsukino đã lo lắng cho sợi dây liên kết giữa tôi và Hinata nhiều đến mức độ đó.

"Thế nên, tớ lại càng thấy vui vì mối quan hệ của Yuuto-kun và Tsukino-chan có bước tiến triển mới đấy chứ? Tớ không muốn vì mình mà trở thành kỳ đà cản mũi đường tình duyên của Tsukino-chan đâu."

Và rồi, Hinata nở nụ cười. Một nụ cười dịu dàng, y hệt như một vị Nữ thần.

"Cố lên nhé? Hẹn hò với người khác ngoài tớ, đây là lần đầu tiên đúng không?"

"... Thì đó. Trong cuộc đời tớ, mấy cái sự kiện kiểu đó gần như là con số không tròn trĩnh mà."

"Nếu cần thì tớ đi hỏi xin lời khuyên từ bạn bè giúp cậu nhé? Kiểu như 'Yuuto-kun có vẻ đang căng thẳng vì lần đầu tiên đi hẹn hò với Tsukino-chan' ấy."

"Thôi được rồi, hãy quên sạch sành sanh mấy lời tớ vừa nói ngay đi. Và hãy để tớ được yên tĩnh một mình."

Nghe tôi nói vậy, Hinata khẽ bật cười đầy thích thú.

Việc đi chơi riêng hai người với Tsukino, từ trước đến nay tôi đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi.

Vậy mà, chỉ là đi chơi với Tsukino thôi mà trong lòng lại bồn chồn thế này, đây là lần đầu tiên.

Đúng 10 giờ sáng như đã hẹn. Vừa bấm chuông cửa nhà Tsukino, cô bạn thuở nhỏ của tôi đã xuất hiện.

"Dô, chào buổi sáng. Dù là ngày nghỉ mà không ngủ nướng, giỏi đấy."

"Tại hôm nay là một ngày quan trọng mà. Này, cậu có nghĩ chúng ta nên khoác tay nhau đi dạo không?"

"... Vẫn chưa phải là người yêu của nhau, thế này có hơi vội quá không."

"Ừm, tớ hiểu rồi."

Tôi cùng với một Tsukino trông có vẻ không khác gì ngày thường bước ra khỏi khu chung cư.

Tôi chằm chằm nhìn vào trang phục của Tsukino đang đi bên cạnh.

Chiếc áo sơ mi dài tay, cùng chiếc khăn choàng quấn quanh cổ. Lại còn cố tình diện chiếc váy ngắn tôn lên đôi chân trắng ngần, một phong cách hoàn toàn phù hợp với tiết trời cuối tháng 11 ngập tràn gió thu này.

Một bộ trang phục sành điệu đến mức, ngay cả một kẻ mù tịt về thời trang như tôi cũng có thể nhận ra được.

... Quả nhiên, chắc cậu ấy đã cất công chọn lựa bộ quần áo này lắm đây.

"Bộ đồ đó của Tsukino, tớ mới thấy lần đầu đấy.... Hợp với cậu lắm, ừm."

"Vậy, sao. Cảm ơn cậu, tớ đã hơi lo không biết Yuuto có nhận ra không đấy."

"Thì đương nhiên là phải nhận ra rồi. Tsukino làm gì có chút để tâm nào đến chuyện ăn mặc đâu chứ. Hồi cấp hai, cậu còn định mặc nguyên bộ đồ thể dục của trường để đi chơi cơ mà."

"... Tớ nghĩ quần áo thì chỉ cần đáp ứng đủ chức năng che giấu đồ lót bên trong là quá đủ rồi mà?"

Ý thức về thời trang quá kém.

"Thế nên thú thật là, tớ khá bất ngờ khi thấy Tsukino có một bộ đồ như thế đấy."

"Lúc lên cấp ba, tớ được chị gái mua cho đấy. Chị ấy bảo 'Tsukino cũng là học sinh cấp ba rồi nên chú ý ăn diện một chút thì hơn'."

"Từ hồi đó lận á? Nhưng mà, đây là lần đầu tớ thấy cậu mặc bộ đó đấy."

"... Vì tớ hơi ngại khi phải mặc nó trước mặt Yuuto."

Thấy tôi nghiêng đầu khó hiểu, Tsukino nói tiếp.

"Vì tớ biết chuyện Yuuto thích Hinata-san mà. Tớ từng nghĩ, dù có nỗ lực để Yuuto nhìn nhận mình như một người con gái thì cũng chẳng có ý nghĩa gì."

"Ư... Chuyện đó, xin lỗi nhé."

"Cậu hoàn toàn không cần bận tâm đâu? Thích ai là quyền tự do của Yuuto mà. Hơn nữa, tớ cũng từng có chút bỏ cuộc vì nghĩ Yuuto chắc sẽ mãi si tình Hinata-san thôi. Mọi người trong Hội học sinh cũng hay nói mà? Rằng Yuuto đang yêu Nữ thần say đắm như điếu đổ."

"Say đắm...!? K-Không không không. Tớ đâu có nghiêm túc đến mức đó đâu chứ? Kiểu như dù có bị từ chối lúc nào thì với tớ cũng chẳng sao cả ấy..."

"Nói dối. Yuuto, chỉ khi nói chuyện với Hinata-san là cậu lại hơi căng thẳng một chút. Hơn nữa, Yuuto đã yêu đơn phương suốt hơn một năm trời rồi đúng không? Dù nhìn khách quan thế nào đi nữa, tớ nghĩ cậu thực sự rất chung tình đấy."

"Hự."

Bạn thuở nhỏ quả là một tồn tại phiền phức mà. Những chuyện mình muốn giấu giếm đều bị nhìn thấu chỉ trong nháy mắt.

"Th-Thì, tớ thừa nhận cũng được. Nhưng đó là chuyện của quá khứ rồi. Bây giờ Hinata đã là người một nhà của tớ, tớ hoàn toàn không còn chút khao khát muốn trở thành người yêu của cậu ấy nữa đâu."

"... Hừm. Yuuto xem Hinata-san là người nhà một cách nghiêm túc nhỉ."

"Đúng là vậy, nhưng hình như cậu đang muốn nói gì đó thì phải."

"Vì, một đôi nam nữ đang tuổi mới lớn lại sống chung dưới một mái nhà đó? Cho dù có lỡ xảy ra chút sai lầm nào đó thì cũng chẳng có gì lạ đâu."

À, ra là vậy. Với tư cách là Tsukino, cậu ấy đang lo lắng không biết tôi và Hinata có lỡ trở thành người yêu của nhau hay không à.

Đúng là, không phải tôi đã quên mất mối tình đầu dành cho Hinata. Cũng có những khoảnh khắc tôi lỡ nhìn nhận Hinata với tư cách là một người bạn cùng lớp.

... Nhưng, riêng điều này thì tôi có thể khẳng định chắc nịch.

"Tớ và Hinata, từ nay về sau vẫn sẽ mãi là người một nhà. Chính vì thế nên chúng tớ mới đang sống chung với nhau mà."

"... Ừm, ra vậy."

"Thêm vào đó, tớ làm sao mà hẹn hò với Hinata được chứ? Vì người nói muốn trở thành gia đình chính là Hinata mà. Nếu cậu ấy có chút tình cảm nào với tớ, thì đâu có nói kiểu 'Thực ra chúng ta là người một nhà~' đâu đúng không?"

"…"

Bất chợt, một khoảng lặng ngắn ngủi lướt qua, thứ mà chỉ vì đã ở bên nhau nhiều năm tôi mới có thể nhận ra được.

"Ừm, cũng đúng nhỉ. Rốt cuộc thì cũng chỉ là Yuuto yêu đơn phương thôi mà, chỉ là tớ lo hão thôi nhỉ."

"Mong cậu đừng xát muối vào vết thương lòng của tớ một cách thản nhiên như thế được không."

"Nhưng mà, nhờ Yuuto đã quyết đoán như vậy, nên tớ mới có thể cùng cậu đi chơi với tư cách là một người con gái thế này đúng không?"

Tsukino khẽ nở nụ cười khúc khích, rồi nói:

"Cậu biết không, tớ đã luôn ao ước được thế này từ lâu lắm rồi đấy?"

"... Vậy à. Thế thì, tốt quá rồi."

Chắc chắn việc tôi yêu đơn phương Hinata đã khiến Tsukino cảm thấy vô cùng cô đơn. Tsukino cũng bảo tôi không cần phải bận tâm về điều đó.

Nhưng, chí ít thì chỉ riêng ngày hôm nay, tôi muốn biến nó thành một ngày có thể bù đắp lại hết những nỗi cô đơn từ trước đến giờ của cậu ấy.

Tôi đã thành thật suy nghĩ như vậy.

Nơi tôi và Tsukino ghé đến, là một quán cà phê nọ.

"Meo", một tiếng kêu vang lên.

Nhìn quanh, một chú mèo lông trắng đang cặm cụi chải chuốt bộ lông trên sàn nhà. Ngoài ra, còn có những chú mèo đang đùa nghịch trên trụ cào móng, hay những chú mèo vẫy đuôi trên mặt bàn. Bất cứ ngóc ngách nào, cũng chỉ toàn là mèo.

Hôm nay, quán cà phê mèo "Neko-koneko" vẫn đang hoạt động vô cùng náo nhiệt.

Tsukino vừa nhâm nhi cốc cà phê sữa đã gọi vừa nói:

"Mấy bé mèo, vẫn là những gương mặt quen thuộc giống hệt lần trước chúng ta đến nhỉ. May quá, lâu rồi mới tới nên tớ đã hơi lo không biết có bé nào chuyển đi không."

"Đỉnh thật đấy, Tsukino chỉ cần nhìn bề ngoài thôi là phân biệt được mấy chú mèo luôn sao. Cỡ tớ thì thấy con nào cũng y chang nhau."

"... Chuyện đó, tớ nghĩ cậu nên dành thêm chút hứng thú cho loài mèo thì hơn đấy?"

Quán cà phê mèo này là nơi tôi từng bị Tsukino kéo đi cùng vài lần trước đây.

Và, đây cũng trở thành địa điểm đầu tiên mà chúng tôi ghé đến trong buổi hẹn hò chính thức.

Vì là buổi hẹn hò đầu tiên, nên tôi đã suy nghĩ rất nhiều phương án. Thế nhưng tôi và Tsukino đã ở bên nhau từ thuở nhỏ, nên hầu hết mọi nơi đều đã đi qua cả rồi.

Và trong ký ức của tôi, nơi mà Tsukino trông có vẻ tận hưởng nhất, chính là quán cà phê mèo này.

"Nhưng mà, dù tớ là người đề xuất, nhưng đến một quán gần thế này thật sự ổn chứ? Nếu Tsukino muốn, dù là thủy cung hay vườn thú, bất cứ đâu tớ cũng đi cùng cậu mà."

"Tớ thấy rất vui vì Yuuto đã rủ tớ đến 'Neko-koneko' đấy? Việc đi chơi xa cùng Yuuto chắc cũng vui, nhưng tớ thích việc được thư giãn ở một quán quen thuộc mà mình yêu thích hơn.... Với lại nhé," Tsukino khẽ nở nụ cười khúc khích.

"Tớ nghĩ sẽ thật tuyệt nếu từ nay về sau có thể cùng Yuuto đi đến thật nhiều nơi khác nhau. Bởi vì, hẹn hò đâu phải chỉ có duy nhất lần này thôi đâu."

Ra là vậy, đúng là thế thật. Đây đâu phải là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng đâu.

Vì hai đứa chúng tôi hiện tại, đã không còn là bạn thuở nhỏ giống như trước đây nữa rồi.

Đúng vào lúc chúng tôi đang trò chuyện như vậy. Có một chú mèo màu lúa mì, dù cho trong quán vẫn còn những vị khách khác, lại lạch bạch tiến về phía Tsukino, rồi chằm chằm ngước nhìn cậu ấy.

Có vẻ như, chú mèo này rất tò mò về Tsukino.

"Em muốn chị chơi cùng sao? Được thôi. Lại đây nào?"

Như thể hiểu được lời nói đó, chú mèo nhảy phốc lên đùi Tsukino. Khi Tsukino dùng vẻ mặt dịu dàng vuốt ve vùng dưới cổ chú mèo, nó liền phát ra tiếng grừ grừ đầy thỏa mãn.

Nhân tiện thì, quán cà phê mèo này cho phép chạm vào nhưng lại cấm bế mèo lên, vì vậy việc có thể để mèo ngồi lên đùi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của "các hoàng thượng".

Thực tế thì có vẻ đây không phải chuyện thường xuyên xảy ra, vài vị khách khác cũng đang nhìn Tsukino với chú mèo trên đùi như thể đang chiêm ngưỡng một thứ gì đó vô cùng hiếm lạ.

"Oa, cũng có chuyện thế này nữa cơ à. Không phải người nuôi mà mèo lại nũng nịu đến nhường này."

"Đúng là một đứa bé ngoan ngoãn dễ gần nhỉ. Cảm ơn vì đã cho chị vuốt ve nhé."

"Nhưng mà, nói sao nhỉ. Nếu Tsukino mà cứ chơi đùa với mấy chú mèo khác thế này, Mia mà biết chắc sẽ ghen tị mất."

Mia, là tên một chú mèo mà Tsukino đã chơi thân từ hồi còn học tiểu học.

Vì vậy, tôi chỉ nhắc đến Mia với một tâm trạng đùa cợt nhẹ nhàng mà thôi... Vậy mà.

"Ư... Khi về nhà, tớ phải cưng nựng Mia thật nhiều mới được. Chắc chắn Mia đang cảm thấy cô đơn lắm."

"... K-Không, cậu đâu cần phải làm ra cái vẻ mặt đau buồn nhường ấy, tớ chỉ đùa thôi mà? Tớ nghĩ nếu chỉ một chút thôi thì Mia cũng sẽ tha thứ cho cậu thôi mà? Ừm."

Cái cảm giác tội lỗi này là sao đây. Không ngờ lại làm cậu ấy suy sụp đến mức đó...

Cảm thấy có chút gì đó áy náy, để chuyển chủ đề, tôi đành nói ra chuyện mà bản thân vẫn luôn tò mò nãy giờ.

"Vì là một buổi hẹn hò chính thức nên tớ mới ở cùng Tsukino thế này... nhưng tớ có cảm giác nó cũng không khác mấy so với những lúc chúng ta đi chơi với tư cách là bạn thuở nhỏ nhỉ."

"... Nghe cậu nói vậy, có lẽ là thế thật."

Dẫu sao thì, từ khi còn nhỏ việc hai đứa ở cạnh nhau đã là một điều quá đỗi hiển nhiên rồi mà.

Nếu đối phương là một người con gái tôi chưa thân thiết lắm thì không nói làm gì, nhưng hiện tại, thực sự chẳng có chút cảm giác đặc biệt nào cả.

"Này, Yuuto. Hẹn hò ấy, thì thường sẽ làm những chuyện gì vậy?"

"Ế!? Chuyện đó, cậu lại đi hỏi tớ sao...?"

"Bởi vì, đây là lần hẹn hò đầu tiên trong đời tớ mà. Nhưng mà, Yuuto thì có kinh nghiệm rồi đúng không? Dạo trước, cậu vừa đi công viên giải trí với Hinata-san xong còn gì."

Kh-Không, đúng là có đi thật nhưng mà. Kể cho Tsukino nghe chuyện hẹn hò với Hinata vào ngày hôm đó, phải nói sao nhỉ, ngại muốn chết đi được.

Thế nhưng, Tsukino chỉ im lặng nhìn tôi chằm chằm như thể đang đợi tôi lên tiếng.... Hết cách rồi.

"Ờm thì, cùng nhau chơi các trò chơi này, rồi cùng nhau ăn uống này. Chỉ cỡ đó thôi à."

"... Thực sự, chỉ có thế thôi sao?"

"Kh-Không, ừm thì... cũng có nắm tay, các kiểu."

"Ra vậy, công nhận mấy cái đó, giống hẹn hò thật đấy. Nắm tay Hinata-san, Yuuto có thấy căng thẳng không?"

"Th-Thì cũng có. Dù gì tớ cũng hoàn toàn chưa có kinh nghiệm mấy vụ đó mà."

"Thế à. Vậy thì, tụi mình cũng làm thử đi?"

... Hả.

Trong lúc tôi còn đang chớp chớp mắt kinh ngạc, Tsukino vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm thường ngày, nói tiếp.

"Cậu đã nắm tay với Hinata-san rồi đúng không? Vậy, tớ cũng muốn làm thử. Vì tớ muốn Yuuto phải cảm thấy xao xuyến nhiều hơn nữa cơ."

Tsukino là cô bạn thuở nhỏ của tôi. Chính vì lẽ đó, bản thân tôi lại càng bị những lời nói ấy làm cho cuống cuồng hết cả lên.

Những câu như "muốn nắm tay", hay "muốn cậu phải xao xuyến". Nếu là Tsukino của trước đây, tuyệt đối sẽ không bao giờ thốt ra.

"Không lẽ, cậu thấy xấu hổ sao?... Không được, à."

"K-Không! Hoàn toàn không có chuyện đó, nhưng mà..."

Biểu cảm ngây thơ, như đang nũng nịu của Tsukino.

Chính vì hiện tại chúng tôi không ở cạnh nhau với tư cách bạn thuở nhỏ, mà là với tư cách của hai người khác giới, nên tôi mới có cơ hội nhận ra một điều.

Tsukino ─ rất dễ thương. Hơn nữa, đó còn là một vẻ đẹp kiều diễm đầy huyền bí, thoát ly khỏi những nét chuẩn mực thông thường của người Nhật. Việc mọi người trong Hội học sinh gọi cậu ấy bằng biệt danh "Thiên thần Ánh trăng", ngẫm lại cũng vô cùng hợp lý.

Phải chăng, là vì lẽ đó.

Rõ ràng người đang ở trước mắt tôi lúc này, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là cô thiếu nữ đã gắn bó với tôi nhiều nhất từ trước đến nay ─ vậy mà, tim tôi lại đập dữ dội một cách lạ thường.

"Yuuto, cậu sang đây được không? Vì có em mèo đang nằm ở đây, nên tớ không nhúc nhích được."

"... Ờ, ừm."

Tôi di chuyển sang chiếc ghế trống bên cạnh Tsukino. Một khoảng cách gần đến mức, chỉ cần với tay ra là có thể chạm vào mái tóc của cậu ấy.

Dù chưa từng có kinh nghiệm nắm tay con gái trong quán cà phê bao giờ, nhưng chắc việc bí mật nắm tay dưới gầm bàn để không gây sự chú ý sẽ tự nhiên hơn nhỉ.

Bản thân tôi cũng tự cảm nhận được nhiệt độ cơ thể mình đang dần tăng lên.

Đó chắc chắn là vì, tôi hiểu rõ hành động này mang một ý nghĩa đặc biệt.

Từ việc thư giãn trong quán cà phê, cho đến đùa giỡn với lũ mèo, dù là bạn thuở nhỏ thì cũng có thể làm được. Thế nhưng việc nắm tay, lại là một hành động bước qua cái ranh giới ấy.

Tsukino vẫn giữ nguyên biểu cảm trong veo ấy, nhưng đôi mắt lại mang chút gì đó đầy mong chờ nhìn chằm chằm vào tôi... Nhìn vào ánh mắt ấy, tôi đã đưa ra quyết định.

Tôi, chầm chậm, đưa tay về phía Tsukino ─.

"Ủaaa? Ngày nghỉ mà cũng chạm mặt nhau, tình cờ ghê ta."

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc của một thiếu nữ vang lên.

Vội vã chuyển dời ánh mắt, cả tôi, và cả Tsukino đều bất ngờ đến mức cứng đờ người.

Người đang đứng đó là...

"Ya... Yarihara?"

"Helu ạ. Ở ngoài trường mà cũng tình cờ gặp được nhau, có khi đây là định mệnh rồi cũng nên☆" Người vừa cất lời bằng một giọng điệu tưng tửng, là một nữ sinh mà cả tôi và Tsukino đều biết rất rõ ─ cô bé hậu bối trong Hội học sinh, Yarihara.

Yarihara không mặc bộ đồng phục xộc xệch như thường thấy ở trường, mà thay vào đó là một bộ trang phục chỉnh tề với chiếc áo sơ mi lịch sự cùng một chiếc tạp dề.

Chuyện này, không lẽ nào...

"Không lẽ, Yarihara làm việc ở đây sao!?"

"Sự thật là vậy đó nha. Sao nào các vị tiền bối, nếu thấy em hợp với bộ đồng phục này thì cứ thành thật khen ngợi em cũng không sao đâu nhé?"

Nhắc mới nhớ, kể từ khi Tsukino thích quán cà phê mèo này, chủ đề này cũng đã trở thành một trào lưu nhỏ trong Hội học sinh mà nhỉ... Yarihara có biết thì cũng chẳng có gì lạ.

"Nhưng mà, không ngờ paisen và tiền bối Tsukino lại đến đây chơi đấy. Đúng là bạn thuở nhỏ có khác, ngày nghỉ cũng dính lấy nhau ha~"

"À không, chuyện đó là..."

"Á, quên mất. Em vẫn đang trong giờ làm thêm nên không được nói chuyện riêng tư quá nhiều đâu. Chỉ một chút nữa thôi là em được nghỉ giải lao rồi, hai anh chị đợi em tới lúc đó được không ạ?"

"Này! Khoan đã...!"

Đi mất tiêu rồi. Gay go thật đấy, con bé đó đang hiểu lầm rằng tụi này chỉ là đi chơi bình thường thôi kìa.

Nhìn sang, Tsukino đang vuốt ve chú mèo trên đùi với một biểu cảm không diễn tả thành lời.

"Hahaha... sao nhỉ, xin lỗi cậu nhé. Rõ ràng hôm nay lẽ ra phải là một ngày đặc biệt với Tsukino thế mà. Nếu cậu thấy phiền, hay là tớ đi giải thích với Yarihara ngay bây giờ nhé?"

"Không sao đâu, dù có Yarihara ở đây tớ cũng không bận tâm đâu? Em ấy đã cất công đến bắt chuyện với tụi mình, thật lòng thì tớ thấy em ấy là một hậu bối rất tốt bụng đấy chứ."

"... Th-Thật sao? Cậu không giận chứ?"

"Cũng có hơi bực mình nhẹ một chút xíu thôi. Nhưng mà, tớ vui vì được trò chuyện cùng Yarihara hơn.... Với lại nhé," Tsukino buông một lời thủ thỉ.

"Như lúc nãy tớ đã nói rồi đấy, với Yuuto thì đây đâu phải là buổi hẹn hò chỉ có duy nhất một lần này đâu."

"... Ừm, ra thế. Vậy thì tốt rồi."

Tôi quay trở về chỗ ngồi cũ, một lúc sau Yarihara xuất hiện kèm theo câu "Em làm xong rồi đây ạ".

"Nhưng mà, Yarihara dù đã vào Hội học sinh rồi mà vẫn còn đi làm thêm nữa cơ à."

"Nói là vậy, chứ em cũng chỉ đăng ký mấy ca làm nhẹ nhàng cỡ ba ngày một tuần thôi à. Nhưng mà anh thấy đó, quán cà phê mèo này trông có vẻ vui mà đúng không? Việc được làm việc chung một không gian với động vật, thế giới quan cứ y hệt như phim Ghibli ấy."

Yarihara chầm chậm rút chiếc điện thoại ra,

"Em ấy nhé, còn được giao phó cả việc quảng bá cho quán cà phê này nữa đấy? Cái tài khoản này cũng là do em viết bài cả đấy ạ."

Khi cùng Tsukino ngó vào màn hình điện thoại, đập vào mắt chúng tôi là một bức ảnh đăng tải hình một chú mèo đang nằm ườn trên ghế sô-pha, được đăng trên một tài khoản mạng xã hội mang tên "Neko-koneko".

Và kèm theo bức ảnh là dòng trạng thái: "#Misha_của_ngày_hôm_nay #Đỉnh_của_chóp #Hội_nghiện_mèo #Dễ_thương_cạn_lời #Muốn_kết_bạn_với_những_người_yêu_mèo".

Chỉ cần nhìn lướt qua cái hashtag này là biết ngay do Yarihara viết rồi...

Tsukino khẽ thủ thỉ.

"──Dễ thương quá."

"Đúng không đúng không ạ. Nhìn cái chiếc bụng trắng nõn này, anh chị có thấy muốn nựng nựng nó không?"

Tsukino gật đầu liên tục. Nếu nói theo ngôn ngữ của Yarihara, chắc hẳn đây gọi là "cực kỳ thấu hiểu" chăng.

"Nếu thích, tiền bối Tsukino có muốn làm thêm thử không? Em sẽ giới thiệu với cửa hàng trưởng cho."

"... Được sao?"

"Tất nhiên rồi ạ~! Lời thỉnh cầu của Thiên thần đại nhân của chúng ta mà, chuyện gì em cũng nghe theo hết."

"Nhưng mà này, làm việc ở quán cà phê đồng nghĩa với việc phải tiếp khách đấy nhé? Tsukino, cậu có thể tươi cười nói chuyện với người lạ được không đấy?"

"... Nếu có Yuuto ở cạnh thì chắc là được. Yuuto cũng làm chung nhé?"

"Sao lại thành ra thế này chứ. Xin lỗi nhé, nhưng tớ còn bận việc nhà nên chịu thôi."

"Vậy à... Thế thì, tiếc thật nhưng tớ đành từ bỏ vậy."

Tốt, đã giải quyết xong trong hòa bình.

Đúng vào lúc tôi đang mãn nguyện định nhấp một ngụm cà phê.

"Thật tình, paisen và tiền bối lúc nào cũng ở bên nhau nhỉ~. Cảm giác đúng chuẩn bạn thuở nhỏ luôn."

Yarihara nở một nụ cười tinh quái đầy thích thú.

"Em ghen tị với tiền bối Tsukino ghê. Ây dà, giá mà em cũng có một cuộc đời chỉ cần lêu lổng đi chơi cùng cậu bạn thuở nhỏ thì tuyệt biết mấy."

"... Vậy sao? Vì chị luôn ở bên Yuuto, nên cũng không rõ lắm."

"Đúng vậy đó ạ~. Vì anh ấy chịu đi theo đến quán cà phê mèo thế này chẳng phải là siêu tốt sao. Có thể thoải mái rủ đi cùng, cảm giác như đặc quyền của bạn thuở nhỏ vậy?"

"Ờm, chuyện đó ấy mà. Yarihara đang hiểu lầm rồi đấy."

Tôi và Tsukino ở đây không chỉ đơn thuần vì là bạn thuở nhỏ.

Tôi liếc ngang sang Tsukino. Cậu ấy khẽ gật đầu, như muốn tiếp thêm động lực cho tôi.

"...? Hiểu lầm chuyện gì cơ ạ?"

"Yarihara nghĩ anh và Tsukino đến quán cà phê này vì hai đứa là bạn thuở nhỏ đúng không?"

Tôi hít một hơi thật sâu. Và rồi, nói thật rõ ràng.

"Anh và Tsukino, đến đây để hẹn hò."

"................................. Hả?"

Yarihara chỉ ngớ người ra trong giây lát. Và ngay sau đó,

"Hả────────────!? Khoan khoan khoan, tiến triển nhanh quá rồi đấy ạ! Hai anh chị thành ra mối quan hệ đó từ lúc nào thế!?"

"À thì, tụi anh cũng xảy ra nhiều chuyện, nói sao nhỉ..."

"Hà~... Em không biết luôn. Không ngờ, hai anh chị bạn thuở nhỏ ấy lại..."

Yarihara chằm chằm quan sát Tsukino, ngay cả vị Thiên thần đại nhân dường như cũng thấy ngượng ngùng, cậu ấy vuốt ve chú mèo trên đùi như để trốn tránh ánh mắt đó.

"Cứ ngỡ chỉ là bạn thân chí cốt thôi, ai dè lại tiến tới mối quan hệ này rồi. Ngay cả đôi mắt tinh tường của Yaririn đây cũng không nhìn thấu được. Thế, hai anh chị đã hôn hít gì chưa?"

Tôi suýt nữa thì ngã nhào khỏi ghế.

Cái con bé này, tự dưng lại ném thẳng một cú bóng chí mạng hiểm hóc thế cơ chứ...

"Chưa hề nhé, mà giả sử có rồi thì anh mày điên đâu mà kể. Cái kiểu hỏi thăm mở màn gì kỳ cục vậy."

"Nhưng mà nhưng mà em tò mò thiệt mờ. Không ngờ paisen và tiền bối lại hẹn hò với nhau đấy, với tư cách là một Master Tình yêu tự xưng, em không thể nhắm mắt làm ngơ được ─"

"Không, thế cũng sai rồi. Nói là hẹn hò, nhưng tụi anh chưa chính thức quen nhau đâu."

"...???"

Thấy Yarihara đang bối rối, Tsukino bèn lên tiếng.

"Chị đã tỏ tình với Yuuto, nhưng hiện tại chỉ dừng ở mức đó thôi. Cả chị và Yuuto đã thống nhất là sẽ không trở thành người yêu cho đến khi hai bên cùng thấy trọn vẹn."

Này nhé, Tsukino-san. Cậu cứ giữ cái vẻ mặt nghiêm túc để nói dăm ba chuyện tỏ tình hay không tỏ tình thế này làm tớ ngại muốn chết đây này...

"Chưa quen nhau sao? Dù đã tỏ tình rồi á?... A, ra là vậy. Có vẻ là có nhiều uẩn khúc phức tạp nha. Đặc biệt là, từ phía paisen ấy."

Có lẽ, Yarihara đã lờ mờ nhận ra rồi.

Lý do tôi và Tsukino chưa hẹn hò, là do có liên quan sâu sắc đến một người con gái ─ Hinata.

Dẫu sao thì, Yarihara cũng biết chuyện tôi có tình cảm với Hinata mà. Có lẽ con bé đã lờ mờ hiểu được mối quan hệ tình tay ba giữa tôi, Hinata và Tsukino rồi.

"Sự tình là vậy đấy, nên Yarihara cũng đừng đi rêu rao cái hiểu lầm rằng anh và Tsukino đang hẹn hò với mọi người xung quanh đấy nhé."

"Vâng, em rõ rồi.... Ủa. Nói vậy, không lẽ nãy giờ em đang kỳ đà cản mũi hai người một cách thậm tệ sao..."

"Không đâu, không sao mà? Chị và Yuuto có thể đi chơi riêng bất cứ lúc nào. Chị cũng rất vui khi được gặp Yarihara ở quán cà phê này, nên em đừng bận tâm nhé?"

"T-Tiền bối Tsukino... Em cảm ơn ạ, chị đúng là thiên thần mà."

Đội ơn chị~, Yarihara chắp tay vái lạy Tsukino.

"Nhưng mà, từ giờ có lẽ mấy buổi hẹn hò với Yuuto sẽ phải hoãn lại một thời gian. Sắp tới, phải chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh rồi."

"A, Lễ hội Đêm Thánh! Em đang mong chờ lắm luôn ấy. Quả nhiên lễ hội văn hóa của trường cấp ba hoành tráng hơn cấp hai nhiều phải không ạ?"

"Công nhận là quy mô lớn thật. Người ngoài trường cũng có thể vào, rồi còn mời mấy ngôi sao trên TV đến làm khách mời nữa. Nhưng mà, tụi mình là phe chuẩn bị cơ mà. Yarihara cũng lo mà chuẩn bị tinh thần đi, sẽ phải chạy đôn chạy đáo khắp trường đấy."

"Nhưng mà, tớ có cảm giác năm nay sẽ thành công rực rỡ. Bởi vì, Hội trưởng là Hinata-san còn Thư ký là Yuuto mà. Chị cũng sẽ cố gắng hết sức với tư cách Hội phó nhé?"

Có lẽ vì mang trên mình cương vị là ban cán sự Hội học sinh, nên hiếm khi thấy Tsukino tràn đầy nhiệt huyết đến vậy.

"Cụ thể là, cứ giao việc quản lý các gian hàng cho tớ. Bánh crepe này, chuối phủ chocolate này, macaron này, rồi cả bánh baby castella, bánh quy, pudding, dango mitarashi, bánh su kem, bánh cupcake. Tớ sẽ điều chỉnh hoàn hảo để không có bất kỳ món nào bị trùng lặp."

"Tiền bối Tsukino, em sẽ dốc toàn lực ủng hộ hoạt động đó!"

Bạn thuở nhỏ và hậu bối nắm chặt tay nhau. Tôi có cảm giác như vừa được chứng kiến sức mạnh đoàn kết tuyệt đẹp của Hội học sinh vậy.

"Thực ra thì, lớp em cũng định mở quán cà phê mèo cho dự án Lễ hội Đêm Thánh đấy ạ. Vì em làm việc ở đây nên cũng hay đưa ra lời khuyên, rồi cả mấy sự kiện thú vị nữa ─ á."

Chợt, một bóng đèn ý tưởng lóe lên trong đầu Yarihara.

"Này anh chị. Ở quán em đang có một trò chơi hot lắm, hai người thấy sao ạ? Dù sao em cũng thấy có lỗi vì đã cản trở buổi hẹn hò của hai người, nên nếu làm hai người vui thì tốt quá."

Nói rồi, Yarihara đi về phía quầy tính tiền, và quay lại ngay lập tức.

Thứ trên tay con bé, là một chiếc băng đô tai mèo.

"Gần đây, quán mới mở dịch vụ chụp ảnh với tai mèo đấy ạ~. Chụp chung với mèo thì lên hình siêu lung linh luôn nên em cực kỳ đề cử nhé? Đây đây, kiểu thế này nè."

Yarihara dùng điện thoại cho chúng tôi xem một đoạn video ngắn.

Trong video là Yarihara và mấy nữ sinh có vẻ là bạn của con bé. Tất cả đều đeo tai mèo, kề mặt lại gần chú mèo đang ngồi trên bàn. Chắc là do có chỉnh sửa, hòa cùng tiếng nhạc pop là mấy sợi râu mèo dán trên má mấy cô gái đang rung rinh.

"... Trông vui ghê. Với lại, hợp lắm."

"Ehehe, em cảm ơn ạ. Vậy thì, paisen. Anh thử xem sao nhé?"

"Sao cái mạch truyện này lại chuyển sang anh thế. Dù không rành lắm nhưng mấy trò này con trai bình thường đâu có chơi đúng không."

"Chính vì thế nên mới phải làm chứ ạ. Cơ hội thế này hiếm lắm đó."

Nhìn sang, Tsukino đang nhìn tôi chằm chằm bằng một ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

... Thật luôn hả. Bắt buộc phải làm sao.

"Cũng được thôi... cấm tuyệt đối không được cười đấy nhé."

"Sao em cười được chứ! Em là đứa tôn trọng paisen nhất trong Hội học sinh đấy nhé!"

Tsukino cũng gật đầu hùa theo Yarihara. Hết cách rồi...

Tôi vừa cúi gằm mặt, vừa đeo chiếc băng đô tai mèo lên đầu.

Ngẩng mặt lên.

Yarihara đang cười phá lên ở ngay đó.

"Buhahaha. Paisen, đỉnh của chóp. Hợp với anh cực kỳ luôn."

Cái con nhỏ này, chắc nó không nhớ mình vừa nói gì cách đây năm giây đâu nhỉ.

Ngay cạnh Yarihara, Tsukino đang nhìn tôi bằng cái vẻ mặt vô cảm lạnh nhạt như mọi khi. Một sự vô cảm hoàn hảo đến mức xuất sắc. Thiên thần Ánh trăng quả là đáng nể thật.

"Này cô hậu bối, làm tiền bối mất mặt vui đến thế cơ à?"

"Kuku... Dạ không, cảm ơn anh vì đã hùa theo nhé. Em thích cái tính chịu chơi đó của paisen lắm đó nha?"

Vừa nói, Yarihara vừa dùng điện thoại chụp ảnh tôi. Thôi muốn làm gì thì làm đi.

"Này, Yuuto. Cho tớ chụp một tấm được không?"

"Ra vậy, đến cả Tsukino cũng muốn lưu lại bằng chứng nhục nhã của tớ chứ gì."

"Không phải thế đâu? Vì Yuuto đeo tai mèo hợp lắm mà. Rất dễ thương đó?"

Thật không đấy... Mặc dù tôi nghĩ vậy, nhưng nếu Tsukino đã nói thế thì chắc chắn đó là thật lòng rồi.

"Hà, được chiêm ngưỡng mỹ cảnh rồi. Vậy, tiếp theo xin mời tiền bối Tsukino ạ."

"... Chị cũng, phải làm sao?"

"Vì anh chị đã cất công đến 'Neko-koneko' mà. Em muốn xem thử ghê, tiền bối Tsukino đeo tai mèo ấy."

"Nhưng mà, làm chuyện này ở quán cà phê thì hơi xấu hổ, một chút."

"Auu, vậy ạ... Tiếc thật đấy, rõ ràng tiền bối Tsukino dễ thương thế cơ mà. Nhỉ, paisen?"

"Ừm... Công nhận, nếu là Tsukino thì chắc sẽ hợp đấy."

Chuyện đó ─ tôi muốn xem thử. Rất muốn xem thử.

Nhưng mà, Tsukino đâu có rành mấy vụ ồn ào với bạn bè kiểu này, nếu cậu ấy không thích thì tôi cũng không muốn ép ─ tôi đã nghĩ như vậy.

Vậy mà sau câu nói của tôi, Tsukino lại lộ ra một biểu cảm vô cùng nghiêm túc.

"Yuuto, muốn xem tớ đeo tai mèo sao?"

"Ế... à, ừm. Tớ chưa thấy Tsukino đeo tai mèo bao giờ. Nếu không có cơ hội này thì chắc chắn chẳng bao giờ được chiêm ngưỡng đâu nhỉ, ừ."

"Vậy à.... Ừm, tớ hiểu rồi. Nếu Yuuto muốn xem, tớ sẽ cố gắng."

Câu nói ấy, nghe cứ như thể cậu ấy làm vậy là vì tôi. Tôi tự nhận ra được là lồng ngực mình đang đập rộn ràng.

Tsukino khẽ hít sâu một hơi, rồi chầm chậm đeo chiếc băng đô tai mèo lên đầu ─.

"──Thế nào, vậy cậu."

"A, ờ... hợp đến mức đáng kinh ngạc luôn."

Đó là lời cảm nhận thật lòng tuôn ra một cách hoàn toàn tự nhiên từ miệng tôi.

Màu tóc huyền bí cùng chiếc tai mèo dễ thương, thêm vào đó là gương mặt kiều diễm. Dáng vẻ đó giống hệt như một nàng mèo trắng có giấy tờ gia phả thuộc dòng dõi quý tộc vậy.

Quá đỗi đáng yêu, quá đỗi ảo diệu.

"Kiểu như, thỉnh thoảng tớ cũng nghĩ Tsukino giống như một nàng mèo vậy. Ờm... cậu dễ thương lắm, thực sự đấy."

"──!"

Chỉ trong tích tắc, "phừng", khuôn mặt Tsukino đỏ bừng lên.

À, đúng rồi. Tôi chưa bao giờ nghiêm túc thốt ra từ "dễ thương" như thế này trước đây cả.

Vì tôi và Tsukino, từ trước đến nay chỉ là bạn thuở nhỏ thôi mà.

"Th, thế à.... Ờm, cảm ơn cậu."

Vẫn giữ nguyên đôi má ửng hồng, Tsukino hơi ngước mắt lên nhìn tôi, rồi nói,

"Này, nếu được thì ─ tớ muốn cậu xoa đầu tớ. Giống như một nàng mèo vậy, thật dịu dàng nhé."

"Ế!? Nh, nhưng mà, có cả Yarihara ở đây ─"

"Chuyện đó, không sao đâu.... Yarihara, hiện tại không có ở đây."

.................... Hả?

Nhìn lại, đúng như lời Tsukino nói, ở chỗ Yarihara vừa đứng chẳng có ai cả.

Rõ ràng lúc nãy con bé còn ở đó, từ lúc nào mà...!?

"Này nhé, Yuuto.... Xin cậu đấy."

"…"

Ý nghĩa của từ "xin cậu" mà Tsukino vừa thốt ra, chính bản thân tôi cũng vô cùng hiểu rõ. Hơn nữa, cỡ dăm ba việc xoa đầu này thì cũng có gì to tát đâu chứ.

Bởi vì, đây là một buổi hẹn hò mà.

"... Tớ, tớ biết rồi. Dăm ba cái việc này cũng bình thường thôi mà."

"Ừm, cậu không cần phải bận tâm đâu. Tớ của lúc này, chỉ là một nàng mèo thôi mà."

Đúng vậy, Tsukino là một nàng mèo. Hãy cứ cho là vậy đi.

Tôi khẽ khàng, như thể đang chạm vào một món bảo vật quý giá, xoa đầu Tsukino.

Mái tóc suôn mượt đến mức khiến người ta bất giác muốn buông một tiếng thở dài. Tsukino nheo mắt lại trông đầy thỏa mãn, kêu lên một tiếng "ku~", y hệt như một nàng mèo thực thụ.

"... Ủa, bất ngờ là thấy cũng bình thường nhỉ. Tớ cứ tưởng sẽ xấu hổ hơn cơ."

"Yuuto, cậu thấy ổn sao?"

"Nghĩ lại thì đây đâu phải lần đầu tớ xoa đầu Tsukino. Là bạn thuở nhỏ lại còn là hàng xóm nữa, nên mấy chuyện này tớ cũng không thấy bài xích cho lắm."

"... Mư~" Trước phản ứng không có gì khác thường của tôi, Tsukino phồng má lên vẻ đầy bất mãn. Rồi sau đó,

"Vậy thì, thử làm việc khác nhé? Những việc mà từ trước đến nay, khi còn là bạn thuở nhỏ chúng ta không thể làm ấy."

"Ra vậy. Mà, hôm nay cũng là một ngày đặc biệt nên cũng được thôi... ví dụ như?"

"Ờm, nếu là một nàng mèo thực thụ thì ngoài việc xoa đầu ra ─ nếu được chạm vào tai, cũng sẽ thích lắm đấy?"

"Ế..."

Nói vậy nghĩa là, tôi sẽ chạm vào tai của Tsukino, sao...?

Kh-Không, dĩ nhiên đó là một chỗ hoàn toàn trong sáng. Nhưng sao nhỉ, tôi có cảm giác đây không phải là kiểu tiếp xúc cơ thể mà một đôi nam nữ chưa chính thức hẹn hò nên làm...

"Tớ thì, nếu là Yuuto thì không sao đâu? Ổn mà, cậu cứ nghĩ tớ chỉ là một nàng mèo thì sẽ thấy bình thường thôi."

"... V-Vậy à."

Không thể phủ nhận là tôi thấy khá xấu hổ. Nhưng, nếu Tsukino đã mong muốn như vậy.

Tôi chuyển những ngón tay từ mái tóc, trượt dần xuống tai Tsukino. Dĩ nhiên không phải chiếc tai mèo, mà là đôi tai thật của Tsukino.

Chẳng có gì phải xấu hổ cả. Bởi vì, nó cũng chỉ là một đôi tai thôi mà.

Tôi tự nhủ với bản thân như vậy, rồi khẽ nắn, vuốt ve vành tai ấy ─.

"Fua ─" Trước tiếng thở hắt ra đầy ngọt ngào của Tsukino, đầu óc tôi bỗng chốc trở nên trống rỗng.

"S-Sao vậy? Không lẽ làm cậu đau à?"

"... Không đâu, không sao. Chỉ là, hơi nhột một chút thôi."

"Th-Thế à."

Tôi tiếp tục chạm vào đôi tai mềm mại của Tsukino.

Mỗi lần tôi dịu dàng nắn bóp, Tsukino lại khẽ thốt lên một tiếng "Ưm" nho nhỏ.

Tsukino của hiện tại đã không còn vẻ vô cảm như thường ngày, thay vào đó là một khuôn mặt như đang kìm nén sự khoái cảm.

Một Tsukino như thế này, tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ.

... Gì thế này. Cảm giác cứ như, tôi đang làm một chuyện gì đó vô cùng tội lỗi vậy.

Cảm nhận được cơ thể mình đang nóng dần lên, tôi rụt ngón tay khỏi tai Tsukino.

"N-Này, đủ rồi nhỉ. Chúng ta dừng lại được chưa?"

"... Ừm, cũng được."

Với khuôn mặt hơi ửng hồng, Tsukino khẽ "phù" một tiếng, điều chỉnh lại nhịp thở.

"Hóa ra tai lại nhột đến thế. Vì đây là lần đầu tiên bị người khác chạm vào nên tớ không biết đấy.... Này, vẫn còn chỗ khác mà loài mèo thích được chạm vào đấy nhé."

"Vẫn còn nữa cơ à... Nhân tiện thì, chỗ đó là ở đâu?"

"Quanh vùng mông ấy. Nếu vỗ nhẹ bồm bộp, chúng sẽ làm ra vẻ mặt thỏa mãn lắm đó?"

"Sao mà làm mấy chuyện đó được chứ!"

Tôi bất giác hét lên bằng toàn bộ sức lực.

Thấy tôi như vậy, Tsukino khẽ bật cười khúc khích.

"Vậy thì, bỏ qua nhé. Tớ chỉ cần được nhìn thấy dáng vẻ xấu hổ của Yuuto thôi là mãn nguyện rồi.... Bởi vì, điều đó chứng tỏ cậu đã nhìn nhận tớ như một người con gái, chứ không phải với tư cách bạn thuở nhỏ nữa."

"... Chuyện đó thì, tớ không phủ nhận."

Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng mà thôi vậy.

Dù sao thì Tsukino cũng đã thấy vui. Với một buổi hẹn hò, có lẽ chẳng còn thành công nào lớn hơn thế này nữa.

Khoảng năm phút sau đó, Yarihara quay trở lại.

"Ủa, tiền bối Tsukino đâu rồi ạ? Em không thấy chị ấy đâu."

"Kìa, ở đằng kia kìa."

Tôi chỉ tay về phía Tsukino đang đứng cách đó một quãng, cậu ấy đang cho chú mèo trắng ăn thanh súp thưởng bán trong quán. Tsukino đang cúi xuống nhìn chú mèo liếm láp món đồ ăn vặt bằng một ánh mắt vô cùng dịu dàng.

Tôi cũng muốn cho mấy chú mèo khác ăn, nhưng cứ hễ tôi lại gần là con nào con nấy đều làm lơ, nên đành hết cách mà đứng nhìn. Không lẽ tôi bị loài mèo ghét sao?

"Mà này, em cứ vác cái mặt tỉnh bơ quay lại nhỉ. Yarihara, lúc nãy em không nói tiếng nào mà rời khỏi bàn, là để ý tứ nhường không gian cho bọn anh đúng không?"

"Chà~, anh đang nói chuyện gì thế nhỉ. Em chỉ vì bị cửa hàng trưởng gọi nên mới qua đó thôi mà?"

Cứ làm ra cái vẻ mặt giả nai, nhưng chắc chắn là nói dối.

Trông thì thế thôi chứ Yarihara lại vô cùng tinh ý, hơn bất kỳ ai.

"Nhưng mà, em bất ngờ lắm đấy. Không ngờ tiền bối Tsukino lại thích paisen cơ đấy. Dù tự xưng là thông thạo chuyện tình cảm trong Hội học sinh, thế mà em chẳng nhận ra chút nào cả."

Cũng không trách được. Bởi vì Tsukino đã luôn che giấu tình cảm dành cho tôi, cậu ấy hoàn toàn không muốn bị chính tôi phát hiện ra mà.

"Nhưng mà, ngẫm lại thì đó cũng là lẽ đương nhiên. Yuuto-paisen và tiền bối Tsukino nếu nhìn từ bên ngoài, thân thiết đến cái mức mà nói không hẹn hò là xạo chắc luôn mà."

"... Là vậy sao. Anh nghĩ bạn thuở nhỏ trên đời này, ai cũng như vậy thôi mà."

"Làm gì có kiểu bạn thuở nhỏ bình thường nào mà mỗi sáng lại đi gọi dậy rồi nấu cơm cho đâu chứ. Lần đầu nghe chuyện đó, em còn tưởng anh là người vợ tảo tần của tiền bối Tsukino luôn ấy."

Yarihara nở nụ cười như thể cạn lời,

"Em từng nghĩ, đây chắc là cái gọi là tình bạn giữa thanh mai trúc mã nhỉ~. Nhưng ít nhất thì, có vẻ tiền bối Tsukino không nghĩ vậy."

"... Ít nhất là thế, nhỉ."

Tôi hiểu điều Yarihara muốn nói. Có lẽ Tsukino đã nuôi dưỡng tình cảm dành cho tôi, nhưng ít nhất thì bản thân tôi, vẫn luôn chỉ nhìn nhận Tsukino với tư cách là bạn thuở nhỏ.

Bởi vì vào khoảng thời gian đó, tôi đang đắm chìm trong mối tình đầu dành cho Hinata cơ mà.

"Ờm, có thể em hơi bao đồng. Nhưng paisen, anh không đang gượng ép bản thân đấy chứ?"

"Gượng ép, là sao?"

"Thì tại cái đó... paisen vốn dĩ thích Hội trưởng Hinata mà. Giờ có vẻ như được tiền bối Tsukino tỏ tình, em không biết anh có ổn không."

À, ra là vậy. Tóm lại là, con bé nghĩ tôi đang đau khổ vì dù không thể quên được mối tình đầu dành cho Hinata nhưng lại được Tsukino tỏ tình, nên mới lo lắng cho tôi.

Thực tế, vào cái đêm lần đầu tiên được Tsukino tỏ tình ấy. Tôi đã từng cảm thấy thảm hại vì không thể đáp lại đoạn tình cảm của Tsukino ─ nhưng, chính vì thế nên tôi mới có thể nói ra.

Những điều mà Yarihara đang lo lắng, tuyệt đối không thể xảy ra.

"Anh không gượng ép chút nào đâu. Hơn nữa, mang cái thứ tình cảm nửa vời đó để đi hẹn hò với Tsukino, chẳng phải quá tồi tệ sao."

Có lẽ bất ngờ trước những lời nói không chút nao núng của tôi, Yarihara tròn xoe mắt.

"Cậu ấy đã nói thích anh bằng tất cả sự chân thành cơ mà. Nếu anh không nghiêm túc đối diện với tình cảm của Tsukino, thì đừng nói là tư cách đàn ông, ngay cả tư cách để ở bên cạnh với tư cách bạn thuở nhỏ cũng chẳng có."

"Ế ─ Vậy paisen, còn tình cảm với Hội trưởng Hinata thì..."

"Anh đã tự mình vạch ra giới hạn rõ ràng rồi. Hinata giờ đây, không còn là bạn cùng lớp nữa, mà là người một nhà."

Chẳng phải là sự hư vinh hay tỏ vẻ gì cả. Đây hoàn toàn là những lời thật lòng vô cùng chắc chắn.

Chính vì thế, tôi mới trải qua buổi hẹn hò đầu tiên và cũng là cuối cùng với Hinata.

"... Paisen, anh cừ thật đấy. Rõ ràng là đã yêu Hội trưởng Hinata say đắm đến thế cơ mà."

"Cái gì mà say đắm chứ, nhóc này."

"Nào, chuyện này em không đùa đâu nhé? Ai nhìn vào cũng thấy anh chung tình với Hội trưởng Hinata mà. Đến mức em còn nghĩ, rõ ràng thích người ta lâu đến thế mà chừng nào anh mới chịu tỏ tình đây."

Hự... Mà, tôi cũng từng bị Tsukino nói những điều tương tự.

"Thế nên, paisen tuyệt vời lắm. Dẫu gặp phải chuyện xui xẻo khi mối tình đầu lại trở thành người chị khác mẹ, anh vẫn không đổ lỗi cho bất kỳ ai mà vẫn tiếp tục hướng về phía trước."

"... Sao nhỉ, anh có cảm giác đây là lần đầu tiên được em tử tế khen ngợi đấy."

"Anh thất lễ ghê. Lúc nào em cũng tôn trọng paisen đấy nhé? Một thiếu niên vừa nghiêm túc vừa chất phác như paisen, thuộc diện sắp tuyệt chủng rồi còn gì."

"May quá, quả nhiên em lại khịa anh rồi. Sao anh lại thấy yên tâm ngược lại mới hay chứ."

Phải, tôi đã tự mình đưa ra câu trả lời cho tình cảm dành cho Hinata.

Thế nên lần này ─ tôi phải đối diện với tình cảm dành cho Tsukino.

Không phải với tư cách bạn thuở nhỏ, mà là tôi đang nghĩ gì về Tsukino với tư cách một người con gái. Để thấu hiểu được điều đó, tôi nghĩ bản thân cần phải có thời gian.

"Này, Yuuto. Nhìn này, nhìn này."

Chuyển ánh mắt theo giọng nói ấy, tôi thấy Tsukino đang vuốt ve vùng yết hầu của chú mèo như thể đang cù lét nó.

"Đứa bé này, đang kêu grừ grừ ở cổ họng này. Nếu là bây giờ, biết đâu em ấy cũng cho Yuuto chạm vào đấy?"

"Ừm, thế à. Vậy thì, nhân lúc tâm trạng em ấy đang tốt tớ cũng phải đến hầu hạ mới được."

Tôi liếc nhìn Yarihara đang khẽ mỉm cười một cái, rồi bước về phía Tsukino.

Khoảng thời gian mà tôi và Tsukino trải qua với tư cách bạn thuở nhỏ đã quá dài, dài đến mức tôi cứ ngỡ điều đó là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, chắc chắn mọi thứ sẽ có thể dần dần thay đổi nhỉ.

Dẫu sao đây cũng chỉ mới là, buổi hẹn hò đầu tiên thôi mà.

... Nhân tiện thì, có một điều thế này.

Ngay khi tôi vừa tiến lại gần thì chú mèo trắng bỏ chạy thục mạng, đó hoàn toàn chỉ là câu chuyện ngoài lề mà thôi.