Chương 14: Chương 03: Lời bày tỏ Đêm Thánh / Một Hinata-san hơi kỳ lạ / Hai con đường

Tập 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Sự náo nhiệt vang vọng khắp trường sau giờ học, cứ ngỡ như tiếng bước chân của lễ Giáng sinh đang cận kề.

Chỉ còn khoảng hai tuần nữa là đến Lễ hội Đêm Thánh. Hầu hết các lớp và câu lạc bộ đều đang ráo riết chuẩn bị cho dự án của mình, toàn bộ khuôn viên trường ngập tràn trong bầu không khí tất bật.

Chỉ cần đi dọc hành lang thôi cũng ngửi thấy mùi hương ngòn ngọt của món trà sữa ─ thứ chắc chắn sẽ được bán ở quán cà phê, rồi lũ học sinh làm mấy tấm biển quảng cáo lòe loẹt, và cả những đứa trang điểm theo phong cách zombie cứ thế hiên ngang đi dạo ngay trước mặt.

Một khung cảnh phi thường chẳng giống một ngôi trường chút nào. Chắc chắn không có gì phải nghi ngờ nữa, Lễ hội Đêm Thánh đã đến rồi.

Khi bước vào phòng Hội học sinh, tôi thấy một vài học sinh đang bận rộn làm việc.

Và trong số đó, là hình bóng của Hinata và Tsukino đang bàn bạc chuyện gì đó.

"Hội trưởng. Có đơn xin bổ sung menu từ lớp 1A ạ. Là món takoyaki và okonomiyaki, chị tính sao đây."

"Nếu là đồ ăn thức uống không có cồn thì được phép bán, nên em cứ báo lại là không có vấn đề gì nhé. Nhưng vì trường cấm dùng gas nên phải nhắc nhở họ tuân thủ tuyệt đối việc dùng bếp từ đấy nhé?"

Nhìn thế này, trông đúng chuẩn một vị Hội trưởng xuất sắc và một cô Hội phó điềm tĩnh nhỉ.

"Vất vả rồi. Sắp đến Lễ hội Đêm Thánh có khác, quả nhiên là bận rộn ha."

"Á, Yuuto. Ừm, vì phải nói chuyện với rất nhiều người lạ mặt, nên khá vất vả. Nhưng mà, Hội trưởng còn được nhiều người săn đón hơn tớ nhiều."

"Vì tớ là Hội trưởng Hội học sinh mà. Nhưng nhờ có Tsukino-chan ở đây nên tớ được đỡ đần nhiều lắm đấy?"

"... Thật sao?"

"Tsukino-chan, cậu ấy luôn làm việc rất nghiêm túc mà. Tớ cũng nghe mấy bạn học sinh khác đánh giá cao lắm đấy, kiểu 'Tuy ít nói nhưng bạn ấy luôn lắng nghe rất chân thành' ấy?"

"…"

À, vì là bạn thuở nhỏ nên tôi biết, cậu ấy đang thực sự xấu hổ đấy.

Vì Tsukino vốn có sự kính trọng từ tận đáy lòng dành cho Hinata mà. Việc được Hinata khen ngợi chắc hẳn là một điều gì đó rất đặc biệt đối với cậu ấy.

"Nhưng mà, vẫn còn rất nhiều câu hỏi và yêu cầu từ học sinh gửi đến cơ. Trong hộp thư dành riêng cho Lễ hội Đêm Thánh, còn tồn đọng tận 50 email lận."

"50!? Hinata, việc nhiều đến mức đó cơ à?"

"Mọi người nhờ cậy tớ thì tớ rất vui, nhưng nếu ngày nghỉ tới không dành thời gian để làm công việc Hội học sinh thì có lẽ không kịp mất..."

"... Vậy thì, làm cùng nhé? Ngày nghỉ tới, cả ba chúng ta."

Trước lời đề nghị bất thình lình của Tsukino, cả tôi và Hinata đều tròn xoe mắt.

"Làm cùng á, ý cậu là khâu chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh sao?"

"Ừm. Nếu chỉ là những thắc mắc của học sinh, với cương vị Hội phó chắc tớ cũng có thể giải đáp được. Làm vậy thì gánh nặng của Hinata-san sẽ vơi đi một chút đúng không?"

"Cậu sẵn lòng vì tớ đến vậy sao...? Tsukino-chan à, cậu đúng là cô Hội phó tuyệt vời nhất đấy!"

Hinata ôm chầm lấy Tsukino, xoa đầu cậu ấy như thể đang cưng nựng một chú mèo con. Dừng lại đi Hinata-san ơi, Tsukino tuy vẫn giữ nguyên cái biểu cảm vô cảm thường ngày nhưng chắc chắn là cậu ấy đang ngại đấy.

Thế nhưng, đồng thời tôi cũng ngạc nhiên về một chuyện khác.

Một Tsukino vốn nhút nhát lại đi rủ rê ai đó vào ngày nghỉ cơ đấy. Theo như tôi biết thì đây là lần đầu tiên luôn. Cậu ấy tin tưởng Hinata đến mức độ đó sao.

Nếu là vậy, thú thật là tôi thấy rất vui.

Mối quan hệ giữa tôi, Hinata và Tsukino, vốn dĩ nếu có trở nên rắc rối thành một cái tình tay ba thì cũng chẳng có gì lạ. Chính vì lẽ đó, việc Tsukino dành tình cảm thân thiết cho Hinata quả là một điều đáng mừng.

Đúng vào lúc tôi đang nghĩ như vậy.

Cô hậu bối Yarihara với câu cửa miệng "Helu ạ" bước vào phòng Hội học sinh, và đưa cho Hinata vài tờ giấy.

"Hội trưởng, chị vất vả rồi ạ. Cái này, là mấy cái có hạn chót vào hôm nay đấy ạ."

"Cảm ơn em nhé, Yarihara-san. Vậy nhé, Tsukino-chan. Lát nữa tớ sẽ liên lạc lại."

Hinata quay trở về ghế của Hội trưởng Hội học sinh. Tập giấy đó là cái gì vậy nhỉ.

"Yarihara. Cái lúc nãy ấy, là dự án gì vậy?"

"Em cũng không rõ lắm, hình như là đơn đăng ký tham gia một dự án do Hội học sinh chủ trì thì phải? Tên là, ờm...

'Lời bày tỏ Đêm Thánh', đúng không ạ."

À, là cái đó sao. Có vẻ Tsukino cũng đã lờ mờ đoán ra, chúng tôi nhìn nhau.

"Paisen và tiền bối Tsukino, biết cái đó ạ?"

"Ừm, sự kiện thường niên của Lễ hội Đêm Thánh mà. Vào gần cuối buổi Lễ hội Đêm Thánh, học sinh sẽ lên sân khấu trên sân thượng và hét lớn. Kiểu như 'Tuyệt đối phải đậu kỳ thi đầu vào' các thứ. Theo ghi chép thì nó đã tồn tại từ Lễ hội Đêm Thánh lâu đời nhất rồi, nên theo một khía cạnh nào đó thì đây có lẽ là sự kiện nổi tiếng nhất đấy."

"Hể! Có vụ như vậy nữa cơ à, nghe cứ như trên YouTube ấy nhỉ."

Mắt Yarihara sáng rực lên. Con bé thích mấy sự kiện phô trương kiểu này nhỉ.

"Thế thế, không lẽ nào... có cả thổ lộ tình yêu, đồ các kiểu không ạ?"

"Thì, có thì vẫn có."

"Oa, thật luôn ạ. Cái này đúng chuẩn thanh xuân vườn trường luôn!... Nhưng mà, cái đó, phải nắm chắc phần thắng thì mới làm chứ đúng không ạ?"

"Phần thắng, ý em là vụ tỏ tình á?"

"Tại vì, bị từ chối trước mặt bao nhiêu người thì nhục mặt lắm chứ bộ. Khéo lỡ dở còn bị trêu chọc đến tận lúc tốt nghiệp ấy chứ. Nên là em nghĩ, chắc chủ yếu toàn mấy người vốn lén lút quen nhau từ trước, xong lấy cớ tỏ tình ở Lễ hội Đêm Thánh để làm kỷ niệm là chính thôi~"

"Cứ hễ đụng tới chuyện yêu đương là em lại sắc sảo lạ thường nhỉ, Yarihara."

"Thì, em là thám tử lừng danh mà? Xong rồi, thực tế thì sao ạ?"

"Chắc là, suy luận của em trúng phóc rồi đấy. Thực tế thì, tỷ lệ thành công của các vụ cầu hôn ở 'Lời tỏ tình Đêm Thánh' có vẻ khá cao. Nên hiện tại nghe nói chỉ những người biết chắc chắn 100% sẽ thành công mới tham gia thôi."

"Paisen, rành rẽ quá ha. Không lẽ anh cũng có hứng thú à?"

"... Làm gì có chuyện đó. Là người của Hội học sinh nên dù không muốn cũng bị lọt vào tai thôi."

Phải, không phải là tôi có hứng thú. Nói chính xác thì, là trong quá khứ đã từng có hứng thú.

Dẫu sao thì, dù vô cùng đáng tiếc, dù đó là một ký ức tồi tệ mà tôi muốn xóa sạch ngay lập tức ─ thì đúng là tôi đã từng định dùng "Lời tỏ tình Đêm Thánh" để thổ lộ tình cảm với Hinata mà.

Bởi vì tôi từng nghĩ, làm vậy thì dù có thành công hay thất bại, tôi cũng sẽ dứt khoát buông bỏ được đoạn tình cảm dành cho Hinata.

Giờ nghĩ lại, cái việc tôi đã kìm nén lại quả là một quyết định vô cùng đúng đắn, và cái bản thân đã từng ôm ấp mộng tưởng ngọt ngào rằng biết đâu mình có thể trở thành người yêu của Hinata... sao mà ngu ngốc thế không biết. Nếu mà lỡ tỏ tình thật, chắc tôi đã bị phán một câu "Xin lỗi nhé, thực ra tớ và Yuuto-kun là người một nhà~" rồi bẽ mặt trước vô vàn học sinh rồi cũng nên.

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ, Tsukino với ánh mắt trong veo nhìn Yarihara, lên tiếng:

"Yarihara-san, em không có ai muốn tỏ tình ở 'Lời tỏ tình Đêm Thánh' sao?"

"Ế!? Kh-Không không không! Chỗ đông người thế này sao mà em nói ra được chứ. Tiền bối Tsukino, thỉnh thoảng chị lại phát ngôn mấy câu động trời ghê..."

"Thế à. Vậy thì, sau này em lén nói cho chị nghe nhé?"

Tsukino, có vẻ tò mò về "Lời bày tỏ Đêm Thánh" quá mức bình thường nhỉ. Rõ ràng từ bé đã chẳng có duyên gì với người khác giới, nên làm gì có chuyện Tsukino lại có hứng thú với dăm ba chuyện tình cảm... Nếu là tôi của vài tháng trước, chắc chắn tôi sẽ nghĩ vậy.

Thế nhưng, hiện tại thì tôi đã biết rồi. Tsukino đã có một người con trai mình thích, và cậu ấy đã từng tỏ tình với người đó.

Với Tsukino của hiện tại, việc tỏ ra hứng thú với "Lời tỏ tình Đêm Thánh" hoàn toàn chẳng có gì lạ.

"Nhưng mà cũng đúng ha, nếu làm 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' thì phải kiểm tra kỹ dây an toàn mới được."

"Dây an toàn á? Là sao thế, bộ tỏ tình xong còn nhảy bungee từ sân thượng xuống luôn ạ?"

"Không phải thế, mà vì việc hét lớn ở chỗ hàng rào thấp thì nguy hiểm quá, nên việc trang bị dây an toàn là bắt buộc đấy. Nếu không đảm bảo an toàn thì dù có là Lễ hội Đêm Thánh đi chăng nữa ─"

"HẢ───────────────────────!?"

Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ.

Trong phòng Hội học sinh, tiếng hét của Hinata ─ người nãy giờ đang ngồi xem tài liệu một mình ─ vang vọng khắp nơi.

Giữa sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng ù ù bên tai. Bất kỳ ai trong phòng cũng đứng hình nhìn về phía Hinata, người vừa mới bật đứng dậy khỏi ghế với biểu cảm bàng hoàng.

"... H-Hinata? Sao vậy, tự dưng cậu hét toáng lên thế."

"Á ─ k-không có gì! Kh-Không có gì đâu nên cậu đừng để tâm nhé? Nào, Lễ hội Đêm Thánh chỉ còn hai tuần nữa thôi! Mọi người cùng cố gắng nhé!"

"Ờ, ừm..."

Tuy còn vô số điều muốn nói, nhưng mọi người trong Hội học sinh đều bị nụ cười của vị Nữ thần lừa phỉnh rồi quay trở lại công việc của mình.

Nhưng mà, biểu hiện của Hinata quả nhiên có gì đó lạ lắm.

Hinata trở lại chỗ ngồi như thể đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng cậu ấy cứ nhìn chằm chằm vào một tờ đơn đăng ký tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh", rồi thỉnh thoảng lại đánh ánh mắt về một hướng nào đó.

Và nơi ánh mắt đó hướng tới ─ chính là Tsukino.

"... ~~~" Hinata cứ nhìn chằm chằm Tsukino, môi mím chặt lại như thể đang muốn nói điều gì đó.

Và rồi, ngày thứ bảy như đã hẹn.

Ngay sau bữa trưa, Tsukino trong bộ thường phục đã ghé thăm nhà tôi.

"Trông Tsukino mặc đồ chỉnh tề hơn hẳn mọi ngày nhỉ. Rõ ràng mỗi lần tớ nấu bữa tối, cậu toàn mặc mấy cái áo len thùng thình mà."

"Tại vì có Hinata-san ở đây mà, mặc đồ lôi thôi thì thất lễ lắm. Cái đó, tớ chỉ mặc trước mặt Yuuto thôi."

Ra là vậy, Tsukino cũng cất công sửa soạn theo cách riêng của cậu ấy à. May quá, vẫn là Tsukino như mọi khi.

Ngược lại, Hinata rõ ràng là khác hẳn ngày thường.

"Ch-Chào mừng cậu, Tsukino-chan."

"Chào buổi chiều, Hinata-san. Hôm nay cũng cố gắng làm việc nhé?"

"Ừ, ừm! Tất nhiên rồi, Tsukino-chan cất công lặn lội từ xa đến đây cơ mà. Cậu đến tận đây chắc vất vả lắm đúng không?"

"Không, Hinata à. Từ nhà Tsukino đến đây đi bộ mất cỡ 5 giây thôi, làm gì có chuyện xa xôi..."

"Á... đ-đúng rồi nhỉ! Tại vì cậu là hàng xóm với Tsukino-chan mà, ahaha..."

Nở một nụ cười gượng gạo, trông chẳng giống vị Nữ thần Hoa Hướng dương chút nào.

Dạo gần đây Hinata lúc nào cũng như thế này. Kể từ cái ngày hôm đó ─ cái lúc nhận được tờ đơn tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh", cậu ấy lúc nào cũng dao động một cách kỳ lạ.

Có vẻ Tsukino cũng đã nhận ra điều đó. Cậu ấy hơi nghiêng đầu khó hiểu trước sự lúng túng của Hinata.

Đợi lúc Hinata luống cuống quay vào phòng khách, tôi liền hạ giọng hỏi Tsukino ở ngay trước hiên nhà.

(Này, Tsukino. Dạo này Hinata lạ lắm, cậu có nghĩ ra chuyện gì liên quan đến 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' không? Nếu có nguyên nhân gì thì tớ chỉ có thể nghĩ đến cái lúc đó thôi.) (Ừm... Chuyện này, tớ chỉ đoán thôi nhé.) Tsukino vẫn giữ nguyên đôi mắt trong trẻo tuyệt đẹp ấy nhìn chằm chằm vào tôi, thì thầm nói.

(Hinata-san, có lẽ cậu ấy sắp được ai đó tỏ tình chăng. Tại 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' ấy.).................................

Hả?

"Tỏ tình á, không lẽ nói vậy nghĩa là Hinata đã có người yêu rồi sao...!?"

"Y-Yuuto. Giọng cậu lớn quá. Hinata-san nghe thấy bây giờ."

"X-Xin lỗi. Tớ chỉ hơi bất ngờ chút thôi..."

Khoan, khoan khoan khoan đã. Hinata được ai đó tỏ tình á?

Chuyện đó ─ quả thực, tỷ lệ không phải là con số 0 tròn trĩnh.

Nói vậy nghĩa là, Hinata có lén lút qua lại với ai đó sao? Không, tuyệt đối không có chuyện đó. Tôi đã sống chung cả mấy tháng trời mà chẳng nhận ra chút nào, làm sao có chuyện vô lý đó được? Nhưng nếu là một cô gái xinh đẹp như Hinata thì việc có một hai cậu bạn trai cũng là lẽ tự nhiên mà ─.

(Không lẽ, cậu đang lo lắng chuyện Hinata-san có bạn trai sao? Rõ ràng cậu đã nói là từ bỏ ý định trở thành người yêu rồi cơ mà...?) (Tuyệt đối không phải thế, tớ chỉ đơn thuần là bất ngờ thôi! À thì, việc Hinata có người yêu khiến tớ có chút mâu thuẫn trong lòng thì cũng không thể phủ nhận được...!) (... Hừm.) Như thể muốn chấm dứt câu chuyện tại đây, Tsukino cất bước đi. Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra góc nghiêng của Tsukino phảng phất chút giận dỗi.

Không lẽ, cậu ấy đang tức giận vì nghĩ tôi vẫn còn vương vấn chuyện trở thành người một nhà với Hinata sao?

Khoan đã nào. Tôi thực sự rất nghiêm túc với Tsukino ─.

(Aa, chết tiệt...!) Bóng lưng của Tsukino trông như đang dỗi hờn, tôi liền dốc toàn lực đuổi theo cậu ấy.

"Ờ, ờm, hai cậu cứ từ từ nghỉ ngơi nhé? Nếu có chỗ nào trong nhà không biết thì tớ sẽ hướng dẫn cho."

"Cảm ơn, nhưng không sao đâu. Cấu trúc căn hộ giống hệt nhà tớ mà."

"... A, đúng rồi nhỉ! Tsukino-chan cũng sống ở cùng khu chung cư này mà!"

Lạ thật đấy. Tại sao Tsukino là khách đến chơi nhà mà trông còn bình tĩnh hơn cả chủ nhà là Hinata cơ chứ...

Nhưng mà, tôi cũng đâu có quyền gì để phàn nàn Hinata.

"──Này. Yuuto."

"Dạ có!? C-Có chuyện gì vậy Tsukino-san."

"Trong số những câu hỏi học sinh gửi đến, có một câu liên quan đến ngân sách. Họ hỏi 'Nếu mua chén đĩa cho quán cà phê, chỉ cần làm đơn thì có thể dùng ngân sách của Hội học sinh được không' ấy."

"À, ừm. Cái đó thì khó rồi. Toàn bộ chi phí của mỗi dự án đều do lớp đó tự chi trả mà."

Tôi cũng như vậy đó, tâm hồn cứ treo ngược cành cây.

Chuyện Hinata có thể đang qua lại với ai đó. Rồi chuyện tôi có thể đã làm tổn thương Tsukino. Tâm trí tôi ngập tràn hình bóng của hai người con gái ấy.

Tôi không phủ nhận chuyện mình vẫn chưa quên được mối tình đầu dành cho Hinata. Nhưng dù vậy, tôi vẫn luôn muốn đối diện với Tsukino với tư cách là một người con gái, và tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc đó.

Nhưng rốt cuộc sự chần chừ nửa vời của tôi đã chọc giận Tsukino mất rồi.

Không lẽ, tôi chỉ là một gã tồi tệ thôi sao...?

"...? Yuuto-kun, cậu sao thế? Trông cậu suy sụp đến mức từ trước tới nay tớ chưa từng thấy bao giờ..."

"Không sao đâu, nếu là Yuuto thì sẽ ổn thôi. Quan trọng hơn là, chúng ta phải chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh cái đã."

"Ừ, ừm, đúng vậy nhỉ."

Hinata và Tsukino dùng điện thoại kiểm tra email thắc mắc của học sinh. Thế nhưng, rõ ràng đã cất công tụ tập cả ba người, vậy mà chẳng ai nói với ai câu nào, chỉ có công việc là lặng lẽ tiến triển.

Bầu không khí ngượng ngùng thế này, từ trước đến nay đã từng có bao giờ chưa nhỉ. Không, chưa từng.

"S-Sao tớ thấy lạ hơn mọi ngày ấy nhỉ.... Á, có một câu hỏi tớ muốn thảo luận với hai cậu, được chứ!?"

Như thể muốn cố gượng tạo chủ đề nói chuyện, Hinata đọc to nội dung câu hỏi.

"Em muốn tập đàn piano để chuẩn bị cho tiết mục hợp xướng, nhưng cây đàn keyboard ở phòng âm nhạc bị hỏng mất rồi. Hội học sinh có thể gấp rút chuẩn bị đồ thay thế được không ạ.... Cái này, nếu dùng ngân sách của Hội học sinh thì khó nhỉ. Nhờ giáo viên thì cũng mất thời gian mới mua được..."

"Ra là vậy, đàn keyboard à. Nhắc mới nhớ, Tsukino có ─ à không, không có gì."

Thấy tôi bỗng dưng nuốt lời, Hinata hơi nghiêng đầu vẻ nghi hoặc.

"Tsukino-chan làm sao cơ?"

"Ờm, Tsukino có một cây đàn piano điện. Nhưng bắt Tsukino cho mượn đồ cá nhân thì cũng kỳ. Nên tớ đang phân vân không biết tính sao."

Chính vào lúc tôi buột miệng thốt ra một cách tự nhiên như thế.

Cả Hinata, và cả Tsukino, đều quay sang nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

"Hể, vậy sao? Tsukino-chan biết chơi piano, tớ mới biết lần đầu đấy."

"Nhắc mới nhớ, hình như tớ có. Sao Yuuto lại biết vậy?"

"Gì chứ, ngày xưa Tsukino từng học piano mà. Hồi đó, cậu hay dùng cây đàn piano điện để đánh nhạc cho tớ nghe đúng không?"

"Ngày xưa ấy à... là hồi tiểu học có vài tháng thôi mà? Đến tớ còn quên mất rồi, thế mà cậu vẫn còn nhớ mấy chuyện đó cơ à."

Chuyện đó có gì đáng ngạc nhiên đâu. Tsukino vốn luôn vô cảm, vậy mà lúc đó lại đánh bài "Ngôi sao nhỏ lấp lánh"[note101028] với vẻ mặt vui sướng nhường nào, tôi vẫn còn nhớ rõ mồn một như mới ngày hôm qua cơ mà.

Mỗi lần tôi khen "Cậu giỏi quá", Tsukino của khi đó lại nở một nụ cười rạng rỡ trông ngường ngượng.

"Nhưng mà, ra vậy. Thế thì cứ lấy cây piano điện của tớ cho mượn là được rồi. Chắc giờ nó vẫn còn nằm trong nhà kho đấy."

"Được sao? Dù gì cũng là đồ cá nhân của Tsukino mà."

"Nếu có ích cho ai đó, thì làm gì có cách sử dụng nào tuyệt vời hơn thế đúng không? Nói đúng hơn, tớ còn muốn cảm ơn Yuuto vì đã nhớ ra chuyện đó ấy chứ."

"... Nhắc mới nhớ, Yuuto-kun và Tsukino-chan đã ở cạnh nhau từ hồi còn bé xíu nhỉ."

"Ừm. Yuuto hồi bé dễ thương hơn bây giờ nhiều đấy?"

Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt Hinata tràn ngập sự mong đợi.

Nhiều đến mức, cảm giác như tôi sắp nghe thấy cả âm thanh "waku waku" phát ra luôn ấy.

"Thế à! Vậy, Yuuto-kun hồi bé là một cậu nhóc như thế nào vậy?"

"N-Này, Hinata...!"

"Ờm, một cậu nhóc giống như một vị anh hùng vậy. Dù có hơi ngốc nghếch vụng về một chút."

Như thể đang chạm vào một thứ gì đó vô cùng quý giá, Tsukino nở một nụ cười dịu dàng.

"Là một cậu bé tốt bụng, cứ hễ thấy ai gặp rắc rối là không thể bỏ mặc, nhưng lại hay giúp đỡ người ta quá mức cần thiết. Có lúc thấy mấy cụ già không qua được vạch qua đường đúng không? Yuuto không chỉ dắt họ qua, mà còn lên xe buýt đi cùng họ về tận nhà ở thị trấn bên cạnh nữa."

"Oa, đúng chuẩn Yuuto-kun luôn nhỉ!"

Hinata-san ơi, cậu cảm thán thế tớ cũng vui đấy, nhưng sao tớ thấy mình giống một thằng ngốc chẳng biết điểm dừng là gì thế nhỉ.

"Yuuto lúc nào cũng nói mà đúng không? Rằng 'Tớ sẽ trở thành một người giống như mẹ'. Lúc viết bài tập làm văn về ước mơ tương lai, cậu còn viết là muốn trở thành người tốt bụng nhất vũ trụ cơ mà ─"

"Cái đó từ đời nảo đời nào rồi vậy!? Đó là câu chuyện hồi tớ sáu tuổi cơ mà!"

Tôi thực sự không muốn nhắc lại chuyện hồi tiểu học chút nào... Hồi đó tôi đã liều mạng nỗ lực để trở thành phiên bản lý tưởng của bản thân, nhưng giờ nghĩ lại thì có biết bao nhiêu việc công cốc.

Mấy chuyện này chắc Hinata cũng bó tay với tôi luôn quá... Tôi đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng Hinata lại mang một biểu cảm đầy bồi hồi, như thể đang hoài niệm về những ký ức xưa cũ.

"Vậy sao. Vậy là, Yuuto-kun đã biến ước mơ thành sự thật rồi nhỉ."

"... Tớ, á?"

"Tớ chưa thấy ai nỗ lực vì Hội học sinh như Yuuto-kun cả. Dù chẳng ai muốn vào Hội học sinh, nhưng cậu lại tự nguyện tham gia các hoạt động thiện nguyện, rồi còn quan tâm chăm sóc hậu bối nữa đúng không? Thấy chưa, ước mơ muốn trở nên tốt bụng của cậu, đã thành hiện thực rồi kìa."

"... Tớ vẫn còn kém cỏi lắm. Một người mạnh mẽ và tốt bụng như mẹ, tớ vẫn chưa thể nào với tới được."

"Vậy sao. Nhưng trong mắt tớ, Yuuto-kun tốt bụng hơn bất kỳ ai đấy. Đỉnh nhất vũ trụ luôn ấy chứ."

"Hinata, cậu đang vô tình xát muối vào vết thương lòng của tớ đấy à...?"

"Ừm, tớ cũng nghĩ vậy. Dù sao thì Yuuto là anh hùng mà."

"Đến cả Tsukino nữa! Chẳng lẽ ở đây không có ai là đồng minh của tớ sao..."

Hinata khẽ bật cười khúc khích, và Tsukino cũng dãn cơ mặt ra.

May quá. Vừa nãy bầu không khí còn nặng nề, giờ đã quay trở lại vẻ bình thường rồi.

"Nhắc mới nhớ, nãy giờ chúng ta chưa lấy nước uống nhỉ. Tớ đi chuẩn bị nhé, đợi một lát nhé?"

"Không sao, tớ đi lấy cho. Hinata là Hội trưởng, công việc bận rộn lắm đúng không."

"Không sao không sao, hôm nay Tsukino-chan đến chơi cơ mà. Tsukino-chan thích đồ uống ngọt đúng không? Ca cao nhé?"

"Ừm, cảm ơn cậu. Phiền cậu nhé."

Tsukino khẽ cúi đầu, Hinata nở một nụ cười dịu dàng rồi đi về phía nhà bếp.

Tsukino tiến lại gần tôi, rồi khẽ thì thầm.

(Lúc nãy, xin lỗi vì tớ đã nổi cáu nhé. Tớ thấy Yuuto có vẻ bị sốc khi nghĩ Hinata-san có người yêu. Nên, tớ hơi ghen tị một chút.) (Kh-Không không, người phải xin lỗi là tớ mới đúng. Có vẻ như tớ đã khiến Tsukino hiểu lầm rồi.) Ngay tại thời khắc đó, tuy có chút xấu hổ, nhưng tôi đã gạt bỏ sự chần chừ và nói ra.

(Những lời tớ nói rằng tớ không chỉ muốn coi Tsukino là bạn thuở nhỏ, mà còn muốn đối diện với cậu như một người con gái, hoàn toàn không phải nói dối đâu. Tớ mong cậu tin điều đó.) (Vậy thì, dù Hinata-san có người yêu thì cũng chẳng có vấn đề gì đúng không?) (................................) (Đồ dối trá.) (Tớ không có nói dối! Cái đó và chuyện này là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau mà!) Chuyện này, coi như là đã làm hòa rồi, chắc là thế nhỉ...?

Công việc chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh kết thúc vào khoảng chập tối.

Quả thực tôi không rõ việc có tôi và Tsukino ở đây đã giúp ích được bao nhiêu, nhưng Hinata sau khi xong việc trông có vẻ rất vui vẻ.

Bình thường, nếu có thời gian thì việc nấu bữa tối cho Tsukino là công việc hàng ngày của tôi, nhưng mà...

"Đã đến giờ này rồi cơ à. Nếu giờ mới bắt đầu nấu bữa tối cho Tsukino thì chắc hơi tốn thời gian đấy."

"Cậu không cần cố quá đâu? Tớ cũng có thể tự nấu được rồi mà. Nếu cậu muốn, tớ nấu cả phần cho Yuuto luôn nhé?"

"Món mà Tsukino có thể nấu ngoài thịt hầm khoai tây ra thì còn gì nữa đâu? Cậu ăn mãi một món mà không thấy ngán à?"

"... Nhưng ăn kèm với cơm thì ngon lắm mà?"

Tsukino làm ra vẻ mặt khó hiểu nhìn tôi. Ế, tôi nói gì kỳ cục lắm sao?

Hinata lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

"... Món ăn do Tsukino-chan làm, à."

"Nhắc mới nhớ, Hinata chưa từng ăn đồ Tsukino nấu bao giờ mà nhỉ. Cậu tò mò sao?"

"Hể ─ ừ, ừm. Tớ cũng có sở thích nấu ăn nên, hơi tò mò một chút."

"... Vậy thì, Hinata-san cùng nấu ăn với tớ nhé?"

Cả tôi, và cả Hinata, đều ngớ người ra.

"Tớ cũng muốn thử ăn đồ Hinata-san nấu. Yuuto lúc nào cũng bảo cậu nấu ăn giỏi, nên tớ tò mò không biết nó ngon đến mức nào."

"... Nấu cùng với, Tsukino-chan."

Có vẻ sự gượng gạo đối với Tsukino vẫn còn đó, trên nét mặt Hinata lộ rõ sự phân vân.

... Thế nhưng,

"Tớ vẫn còn là lính mới tập tành nấu nướng thôi, nên có thể sẽ làm phiền cậu đấy.... Vậy, không được sao?"

"... Kh-Không! Hoàn toàn không phiền chút nào đâu. Ừm, cùng nấu nhé?"

Trước ánh mắt như đang nũng nịu của Tsukino, Hinata vội vàng gật đầu. Có vẻ như, một vị Nữ thần cũng không thể cưỡng lại lời thỉnh cầu của Thiên thần.

Vài phút sau, Tsukino đeo tạp dề mang nguyên liệu từ nhà sang, nói:

"Nhắc mới nhớ, nước tương đậm đặc tớ hay dùng hết mất tiêu rồi, nên hôm nay phải dùng loại nhạt màu vậy. Bình thường tớ nêm hai muỗng canh... chắc cho cỡ 10 muỗng là được nhỉ?"

"Ch-cho thế thì nhiều quá. Với lại, dùng nước tương nhạt màu thì giữ nguyên lượng như cũ cũng không sao đâu."

"...? Tại sao? Vị nó nhạt hơn nên phải cho nhiều hơn mọi khi chứ."

"Tại vì nước tương đậm đặc với nhạt màu ấy, độ đậm đà của vị đâu có khác gì nhau đâu?"

"Hả!?"

Như có một tia sét vừa giáng xuống "đùng" một tiếng, Tsukino hoàn toàn đứng hình.

"Ế, nhưng mà, nước tương có loại đậm và nhạt cơ mà... ế?"

"Đó là màu sắc của nước tương, chỉ cần thay đổi loại nước tương là màu sắc món ăn sẽ thay đổi hoàn toàn thôi. Thậm chí, nước tương nhạt màu còn có nhiều muối hơn cả loại đậm đặc ấy chứ."

"Không lẽ, họ vi phạm Luật dán nhãn hàng hóa...?"

"Không vi phạm. Hoàn toàn không vi phạm đâu."

Trước lời phát ngôn động trời của Tsukino, Hinata đành phải vội vàng chuyển chủ đề:

"V-Vậy thì, tớ sẽ làm một món phụ hợp với món thịt hầm khoai tây của Tsukino-chan nhé. Vì là món ăn Nhật Bản, nên Tsukino-chan phụ trách nấu cơm được không?"

"Ừm, tớ hiểu rồi."

"A, Tsukino. Dặn trước thế thôi nhưng mà, tuyệt đối không được cho xà phòng rửa bát vào đâu đấy."

"Xà phòng rửa bát!?"

Nghe tôi nói vậy, Hinata giật mình kinh hãi.

"Có một lần, tớ nhờ cậu ấy vo gạo, thế quái nào cậu ấy lại cho cả xà phòng rửa bát vào vo chung luôn. Có vẻ như cậu ấy không hiểu từ 'vo' gạo nghĩa là gì. Lúc đó, gạo nổi bọt trắng xóa luôn ấy chứ."

"Ts-Tsukino-chan, cậu mù tịt chuyện bếp núc đến vậy sao...?"

"Thế này là khá lắm rồi đấy. Dẫu sao thì, chỉ mới một thời gian trước cậu ấy còn chưa cầm dao bao giờ cơ mà."

Hinata há hốc miệng kinh ngạc, nhưng rồi như đã quyết tâm điều gì đó, cậu ấy nói:

"Ừm, tớ quyết định rồi. Này, Tsukino-chan. Nếu cậu không phiền, hôm nay tớ sẽ hướng dẫn cậu công thức món phụ tớ định làm, hai chúng mình cùng làm thử nhé?"

"Được sao? Tớ vụng về lắm, có khi lại cản trở cậu mất?"

"Không sao đâu, chẳng có ai nấu ăn hoàn hảo ngay từ đầu cả. Nếu Tsukino-chan có hứng thú với chuyện bếp núc, tớ chỉ muốn giúp một tay thôi."

"... Hinata-san."

Tsukino nhìn nụ cười dịu dàng của Hinata, như thể không thốt nên lời.

"... Cảm ơn cậu. Từ giờ mỗi khi nấu ăn, tớ gọi cậu là cô giáo, được không?"

"Cô giáo, à. Ừm, có khi nghe hợp lý hơn cả Nữ thần ấy chứ.... Vậy, tớ sẽ chỉ cho cậu vài bí quyết làm món thịt hầm khoai tây bằng nước tương nhạt màu nhé?"

"Có bí quyết nữa cơ à?"

"Nước tương nhạt màu có hương vị và độ sánh nhẹ hơn so với loại đậm đặc, nên rất thích hợp với những món cần giữ trọn hương vị nguyên bản của nguyên liệu. Nêm thêm một chút gừng hay tỏi cũng thú vị lắm đấy."

"Còn có cách làm như vậy nữa cơ à... Em sẽ học hỏi, thưa cô giáo."

Nhìn hai người con gái sánh vai nhau đứng trong bếp, tôi bất giác thở phào nhẹ nhõm.

May quá. Việc Hinata cư xử gượng gạo với Tsukino cách đây vài giờ cứ như thể một lời nói dối vậy.

Thế nhưng, thật kỳ lạ.

Mối tình đầu từng là bạn cùng lớp của tôi, và cô bạn thuở nhỏ đã tỏ tình với tôi, giờ đây lại đang vô cùng thân thiết cùng nhau nấu ăn ─ tôi nghĩ, đó chắc chắn là một khung cảnh vô cùng hạnh phúc.

Đúng vào thời điểm lý tưởng cho bữa tối, các món ăn của Hinata và Tsukino cũng hoàn thành.

Món ăn của Tsukino đúng như đã tuyên bố là thịt hầm khoai tây, còn món Hinata làm là cá hồi áp chảo sốt bơ và súp trứng. Một thực đơn khá hiếm thấy khi hội tụ đủ phong cách Á - Âu - Hoa. Theo lời Hinata thì, "Nếu biết làm nhiều kiểu món ăn, tớ sẽ tò mò muốn làm thêm những món hợp với nó nữa, nên việc học nấu ăn trở nên thú vị lắm cậu biết không?". Đây gọi là "chiến thần ẩm thực" đấy à.

Nhìn Hinata đưa miếng thịt hầm khoai tây lên miệng, Tsukino mang vẻ mặt căng thẳng hỏi:

"Thế nào, vậy cậu."

"── Ngon lắm. Cả vị lẫn hình thức đều rất tuyệt, chuẩn vị thịt hầm khoai tây truyền thống luôn. Mới tập tành nấu ăn mà làm được đến mức này, Tsukino-chan giỏi thật đấy."

"... V-Vậy sao? Tốt quá."

"Công nhận là ngon hơn lần trước tớ ăn đấy. Chắc Tsukino vẫn luôn luyện nấu ăn nhỉ."

"... Vì tớ muốn, dù chỉ một chút thôi, được Yuuto khen ngon mà."

Nghe tôi nói vậy, Tsukino xấu hổ cúi gằm mặt xuống... nhưng mà, tại sao nhỉ.

Hinata lại nhìn dáng vẻ đó của Tsukino bằng một ánh mắt có chút gì đó u buồn.

Thế nhưng, cũng chỉ trong chớp mắt, Hinata lại trở về với biểu cảm thường ngày.

"Nhưng mà, quả nhiên vẫn không thể thắng được cô giáo. Chỉ với nguyên liệu trong tủ lạnh mà đã nhoáng cái làm xong tận hai món rồi."

"Dẫu sao thì tớ cũng nấu ăn cho Yuuto-kun mỗi ngày mà. Cỡ này thì cũng phải làm được chứ."

"Cô giáo, giỏi quá đi mất. Em xin bái phục ạ."

"Hừm, cỡ này là lẽ đương nhiên. Em cũng phải nỗ lực rèn luyện thêm đi."

Như thể một vị sư phụ thực thụ, Hinata ưỡn bộ ngực chẳng hề nhỏ bé chút nào của mình lên rồi hắng giọng "e hèm".

Đáp lại, Tsukino cũng giả vờ phủ phục cúi lạy "Dạ rõ~".

Tôi cũng hiểu được cảm giác tôn trọng của Tsukino. Ngay cả một đứa chỉ biết chút ít về nấu nướng như tôi cũng hiểu Hinata nấu ăn ngon đến nhường nào.

Món cá hồi áp chảo sốt bơ được nướng với độ lửa tuyệt hảo, mang lại cảm giác mềm xốp, dù ngày nào tôi cũng được ăn đồ Hinata nấu nhưng giờ vẫn cảm thấy hơi xúc động. Ngay cả một người ít hứng thú với ẩm thực như Tsukino, cũng sáng rực mắt lên gắp lia lịa ngay lần đầu tiên thưởng thức món ăn của Hinata.

"Á... Tsukino-chan, cậu giữ yên một chút nhé?"

"...?"

Tsukino mang vẻ mặt khó hiểu, Hinata liền dùng khăn giấy lau khóe miệng cho cậu ấy. Hinata gật đầu vẻ thỏa mãn,

"Xong rồi, sạch rồi đấy. Tsukino-chan, trên má cậu dính nước sốt cá hồi kìa."

"... Mư~, cảm giác cứ như bị làm nhục ấy. Nếu cậu bảo thì tớ tự lau cũng được mà."

"Kỳ lạ thật đấy, nhưng với Tsukino-chan, tớ cứ có cảm giác 'phải lau cho em ấy mới được!'. Kiểu như giống với cảm giác muốn vuốt ve một chú cún con ấy nhỉ?"

"À, tớ hiểu cảm giác đó đấy. Kiểu như không thể bỏ mặc được ấy nhỉ."

Không ngờ lại có người suy nghĩ giống hệt tôi ở ngay gần thế này.

Tôi đã nghĩ chuyện này từ lâu rồi, có lẽ Hinata và Tsukino chính là bộ đôi hoàn hảo nhất cũng nên.

Một Hinata thích chăm sóc người khác, và một Tsukino lại cực kỳ giỏi nũng nịu. Chẳng có cặp nào lại hợp nhau đến mức này.

"Hơn nữa, vì Tsukino-chan rất dễ thương mà. Nên tớ cứ muốn chăm lo cho cậu ấy thôi."

"Vậy sao?... Được Hinata-san nói thế, tớ cũng không ghét đâu."

Dù khuôn mặt vẫn vô cảm nhưng Tsukino lại có chút gì đó ngại ngùng, rồi cậu ấy nói:

"Nhưng mà, tớ đã có người chuyên chăm sóc rồi. Nhỉ, Yuuto?"

"Ừm... à thì, đúng là vậy. Mặc dù nói ra trước mặt Hinata cũng hơi xấu hổ."

Riêng điều này thì tôi chẳng hề có ý định phủ nhận. Người ở bên cạnh Tsukino nhiều hơn bất kỳ ai khác, chính là tôi.

"... Tsukino-chan, cậu thực sự rất thân thiết với Yuuto-kun nhỉ."

"Vì là hàng xóm, lại còn là bạn thuở nhỏ mà. Nếu cậu muốn, tớ cho cậu xem ảnh hồi bé của Yuuto nhé? Vì ở bên nhau từ hồi mẫu giáo nên tớ có nhiều lắm đấy?"

"Không, chuyện đó thì hơi...!"

"Tớ nhất định phải nhờ cậu cho xem rồi, Tsukino-chan!?"

Sự ngăn cản của tôi trở nên quá đỗi vô lực trước những lời nói đầy mạnh mẽ của Hinata. Dù đang trong bữa ăn, Tsukino vẫn đứng dậy đi về phòng của mình.

"Đợi đã! C-cậu định xem thật à? Để Hinata nhìn thấy bộ dạng hồi xưa của tớ chẳng khác nào một hình phạt đâu...!"

"Nh-nhưng mà nhé, chúng ta đã là người một nhà rồi đúng không? Với tư cách là một người chị, tớ nghĩ mình cần phải nắm rõ quá trình trưởng thành của cậu em trai chứ!"

Cái lý lẽ quái quỷ gì vậy chứ.

Một lúc sau, Tsukino quay lại với một cuốn album cũ kỹ trên tay. Ừm, tôi chỉ có dự cảm chẳng lành thôi.

"Cái này, là hồi hai đứa còn học mẫu giáo. Tụi tớ học cùng một trường."

"Oa, dễ thương quá! Tsukino-chan, từ hồi này đã mang nét như người nước ngoài rồi nhỉ. Còn Yuuto-kun thì... ế, cậu nhóc nhỏ xíu này là Yuuto-kun á!? Hê~, ra là vậy..."

Này nhé, cậu cứ nhìn chằm chằm như thế tớ ngại muốn chết đây này...

Trong lúc đang cảm thấy không chốn dung thân, tôi ngó sang xem thử, thì thấy trong album là một Tsukino đã lên tiểu học. Cạnh Tsukino trông như một con búp bê phương Tây, là hình ảnh tôi đang cười vô cùng hồn nhiên.

"Cái này, là lúc tớ với Yuuto đi xem chương trình siêu nhân. Lúc gã quái nhân bắt tớ lên sân khấu, Yuuto tưởng thật nên định lao lên cứu tớ trước cả khi siêu nhân xuất hiện cơ."

"Ahaha, Yuuto-kun cũng từng có thời kỳ như thế nhỉ."

Tôi muốn biến mất... ước gì bây giờ mình có thể tan biến khỏi đây ngay lập tức...

Nhưng mà, tôi cũng nhớ chuyện ngày hôm đó. Hồi đó Tsukino đã rất kém trong việc thể hiện cảm xúc, nên dù bị bắt cậu ấy vẫn cứ trơ ra, làm cho gã quái nhân còn bối rối ngược lại cơ mà.

Mỗi lần lật trang, lại là những bức ảnh hồi bé của tôi và Tsukino. Hội thao, tiệc Giáng sinh, tiệc sinh nhật. Cạnh Tsukino luôn có tôi, và cạnh tôi luôn có Tsukino.

Ra là chúng tôi đã ở bên nhau nhiều đến vậy. Ngay cả bản thân người trong cuộc là tôi cũng phải bất ngờ.

Cuối cùng, cuốn album khép lại bằng bức ảnh lễ tốt nghiệp tiểu học... thế nhưng, ở trang cuối cùng lại có một mục tên là "Bản thân muốn trở thành trong tương lai". Có vẻ như, vào cuối năm tiểu học, Tsukino đã viết ước mơ tương lai của mình vào đây.

Nội dung được viết như thế này.

──Trở thành cô dâu của Yuuto.

"... Ế?"

Cả tôi, Hinata, và cả Tsukino, đều ngẩn người nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy.

Cuối cùng, người phá vỡ sự im lặng là Tsukino, cậu ấy khẽ vỗ tay "Bốp" một cái.

"Tớ nhớ rồi. Dòng này là do tớ viết đấy. Vì lúc đó chị gái tớ có hỏi ước mơ tương lai là gì, nên tớ đã viết điều mà mình muốn trở thành nhất."

"Đ-đó là lý do cậu muốn trở thành cô dâu của tớ á...?"

"Ừm, vì đó là ước mơ của tớ mà."

Chẳng chút ngại ngùng, Tsukino trả lời bằng một vẻ mặt trong veo như mọi khi.

À, ra là vậy. Từ hồi đó đến tận bây giờ, Tsukino đã luôn thích tôi.

"~~~. R-ra là vậy..."

Gay go thật, một thứ cảm xúc nóng hổi trào dâng từ tận đáy lòng, khiến tôi chỉ có thể thốt ra được những lời như vậy.

Chắc chắn, lỗi là ở Tsukino. Việc mơ ước kết hôn với tôi, cậu ấy lại dùng cái vẻ mặt bình thản thường ngày để nói ra những lời như vậy cơ mà.

"Tsukino-chan, hóa ra cậu đã thích Yuuto-kun từ hồi còn bé xíu cơ à."

Quay sang, tôi thấy Hinata đang nhìn Tsukino với một biểu cảm vô cùng dịu dàng.

"Ừm. Vì thời gian tớ ở bên Yuuto nhiều ngang ngửa với gia đình mà."

"... Sao tớ thấy ghen tị với Tsukino-chan quá. Có người mình thích, và có thể rành rọt nói ra lời yêu thích ngay trước mặt người đó."

"... Hinata?"

Mang theo vẻ buồn bã, hoặc cũng có thể là đau đớn. Hinata rũ mắt nhìn cuốn album của Tsukino.

Rồi khi ngẩng mặt lên, biểu cảm của Hinata như thể đã hạ quyết tâm làm điều gì đó.

"À, cái đó nhé! Tớ vẫn luôn có chuyện muốn hỏi Tsukino-chan!... Về sự kiện 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' ở Lễ hội Đêm Thánh ấy."

Trước câu nói ấy, tôi và Tsukino nhìn nhau. Nhớ lại lời Tsukino đã nói lúc đến chơi.

──Hinata-san, có lẽ cậu ấy sắp được ai đó tỏ tình chăng. Tại 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' ấy.

Không lẽ nào, cậu ấy định bàn bạc với chúng tôi chuyện sắp được tỏ tình...!?

"Chuyện tớ muốn hỏi Tsukino-chan là ──"

"Khoan đã Hinata, chuyện đó...!"

"Tsukino-chan, định tỏ tình với Yuuto-kun ở 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' sao!?"

…Nãy, cậu ấy vừa nói gì cơ?

Tsukino, định tỏ tình với tôi á?

"Ờ, ờm, chắc là do tớ nghe nhầm nhỉ. Không phải Hinata được tỏ tình sao...?"

"... Tớ á? Tại sao chứ?"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã chắc chắn.

Chuyện Hinata được ai đó tỏ tình ở "Lời bày tỏ Đêm Thánh", hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm.

"Kh-Không không! Không có gì đâu, cậu đừng bận tâm. Mà khoan, Tsukino định tỏ tình với tớ...?"

"Yuuto-kun, cậu không biết sao. Tsukino-chan, định tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' đấy?"

Bỏ mặc tôi đang đứng hình ngớ ngẩn, Hinata đi về phòng và mang ra một tờ giấy.

Trông quen lắm. Đó là đơn đăng ký tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh".

Và ở phần họ tên, rõ ràng có ghi tên Sayo Tsukino.

"Từ lúc thấy tên Tsukino-chan trên đơn đăng ký, tớ cứ bồn chồn mãi. Cái dự án đó, cũng có những cặp đôi lén lút quen nhau muốn mượn cớ để tỏ tình lại mà đúng không? Tsukino-chan và Yuuto-kun đều đã thổ lộ tình cảm với nhau rồi, nên tớ nghĩ khéo hai người định nhân dịp 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' để chính thức quen nhau chăng..."

Hóa ra lý do dạo gần đây Hinata cứ luống cuống mỗi khi đối diện với Tsukino là vì chuyện này sao.

"V-Vậy nên, rốt cuộc là sao?... Tsukino-chan, định tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' để tỏ tình với Yuuto-kun à?"

Trước câu hỏi của Hinata, Tsukino không trả lời. Cậu ấy chỉ chăm chăm nhìn vào tờ đơn đăng ký của mình.

Không lẽ Tsukino, định làm thật...?

"Ừm, tớ nhớ ra rồi. Đúng là tớ có điền tên vào đơn đăng ký 'Lời bày tỏ Đêm Thánh'.... Nhưng mà, đó chỉ là ví dụ minh họa thôi. Tớ không nhớ là mình đã nộp tờ này đâu?"

"……………Ế?"

"Tớ nghĩ ở góc dưới bên phải có ghi chữ 'Đây là mẫu tham khảo' đấy. Chắc Yarihara-san vô tình thu nhầm lẫn vào đống đơn nộp thôi."

Hinata vội vàng đảo mắt nhìn lại tờ đơn của Tsukino. Quả thực ở đó có kèm theo một dòng chú thích ghi rõ đây chỉ là ví dụ điền mẫu.

Chữ to đến mức chỉ cần nhìn lướt qua là thấy ngay, nhưng có lẽ khoảnh khắc nhìn thấy tên Tsukino, Hinata đã quá kích động đến mức đầu óc trở nên trống rỗng.

"Vậy là, Tsukino-chan không định tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' sao...?"

"Đừng nói là tỏ tình với Yuuto, tớ còn chẳng có ý định tham gia đâu?"

"... Hóa ra, là vậy sao."

Ngay sau khi Hinata vừa lẩm bẩm dứt lời.

Như thể sợi dây căng thẳng được nới lỏng, Hinata thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.

"──May quá...!"

"... Quả nhiên, cậu không thích Yuuto hẹn hò với người khác nhỉ."

Thấy Tsukino khẽ bật cười, Hinata lại luống cuống khua tay:

"Á... Kh-Không phải vậy đâu! Bọn tớ chỉ vừa mới trở thành gia đình, nếu Yuuto-kun có người yêu thì tớ sẽ thấy cô đơn lắm...!"

"Không sao đâu? Tớ hiểu những gì Hinata-san muốn nói mà. Vì Hinata-san và Yuuto chỉ vừa mới trở thành người nhà thôi, tớ muốn hai cậu dành thêm thời gian bên nhau, nên tớ mới chưa quen Yuuto đấy chứ?"

Biểu cảm của Tsukino lúc thốt ra những lời đó, là một nụ cười rạng rỡ và tràn đầy tình thương hơn bao giờ hết.

"Tớ, sẽ không cướp Yuuto khỏi tay Hinata-san đâu. Nên là, cậu đừng lo nhé?"

"... Tsukino, chan?"

Nhưng mà, tại sao cơ chứ.

Không cướp tôi khỏi tay Hinata. Câu nói ấy sao nghe nặng nề quá đỗi, khiến lồng ngực tôi như bị ai đó bóp nghẹt.

"Quan trọng hơn là, chúng ta ăn tiếp thôi? Nếu không đồ ăn ngon của cô giáo nguội mất."

"... À, ừm."

Như muốn cự tuyệt việc tiếp tục trò chuyện, Tsukino đưa đũa lên gắp đồ ăn. Bị cuốn theo bầu không khí không cho phép phản bác ấy, tôi và Hinata cũng đành quay lại với bữa tối dang dở của mình.

Ngay cả sau khi bữa tối kết thúc, Tsukino vẫn thong thả nán lại nhà tôi. Từ ngày xưa, cứ hễ có hứng là Tsukino lại sang nhà tôi thư giãn, nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Tôi cứ tự do thoải mái, lúc thì trò chuyện cùng hai cô gái, lúc thì làm mấy việc nhà được phân công, đến khi nhận ra thì Tsukino đã ngủ gật trên ghế sô-pha từ lúc nào. Hơn nữa, cậu ấy còn đang gối đầu lên đùi Hinata.

Nhắc mới nhớ, từ lúc ăn xong cậu ấy đã lơ mơ buồn ngủ rồi. Chắc hẳn cậu ấy đã dốc sức chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh đến mức đó cơ mà.

"Tsukino ngủ thiếp đi mất rồi à. Sao nhỉ, làm phiền cậu rồi, Hinata."

"Không sao đâu, tớ không thấy phiền chút nào cả. Chính tớ là người bảo cậu ấy cứ nằm xuống cũng được mà. Nếu muốn, tớ cũng cho Yuuto-kun gối đùi nhé?"

"Cái đó, tớ nhận lời thật luôn có được không?"

"…Ờ, ờm, nếu cậu nói 'ừ' thì tớ cũng hơi bối rối đấy. Nhưng mà, nếu Yuuto-kun muốn thì tớ hoàn toàn không sao đâu...?"

"…Thôi, tớ xin kiếu. Chắc tớ sẽ để tâm đến Hinata một cách kỳ cục mất."

Để không đánh thức Tsukino, tôi ngồi xuống cạnh Hinata.

"Nhưng mà, cho gối đầu lên đùi thế này chẳng phải cậu đang chiều chuộng Tsukino quá sao? …Dù tớ cũng chẳng có tư cách nói người khác."

"Yuuto-kun đang chăm sóc Tsukino-chan nhiều hơn bất cứ ai trên thế giới này mà. Cứ như công chúa và hiệp sĩ ấy."

"Tớ không nghĩ nó ngầu đến thế đâu."

"Nhưng mà, tớ nghĩ Tsukino-chan tin tưởng Yuuto-kun hơn bất kỳ ai đấy? Chắc chắn, nếu không có Yuuto-kun thì Tsukino-chan không thể sống nổi đâu."

Hinata rũ mắt nhìn Tsukino đang thở đều đặn trong giấc ngủ yên bình.

"Nhưng mà nhé, điều đó cũng giống với Yuuto-kun thôi. Tsukino-chan, tuyệt đối là một sự tồn tại phải ở bên cạnh Yuuto-kun đấy."

"…Đối với tớ, Tsukino á?"

Đối với một người luôn được Tsukino nũng nịu từ thuở bé như tôi, đó quả là những lời nói đầy bất ngờ.

"Yuuto-kun, cậu đã luôn muốn trở thành một người tốt bụng giống như mẹ mình đúng không. Thế nên, cậu đã cố gắng đối xử dịu dàng với tất cả mọi người. Nhưng mà, tớ nghĩ để làm được điều đó, cậu cần một người sẵn lòng phó thác mọi thứ cho cậu giống như Tsukino-chan vậy. Ví dụ như, có những người lợi dụng lòng tốt của Yuuto-kun, hoặc chà đạp lên nó. Tớ nghĩ mỗi lần gặp phải những người như thế, ước mơ của Yuuto-kun sẽ phai nhạt đi một chút."

Hinata khẽ khàng xoa đầu Tsukino.

"Thế nhưng, Tsukino-chan lúc nào cũng dựa dẫm vào Yuuto-kun từ tận đáy lòng. Chính vì có một người con gái như thế ở bên cạnh, nên Yuuto-kun mới không đánh mất đi lý tưởng của mình, mới có thể là chính Yuuto-kun đấy."

"…Để tớ, có thể là chính mình sao."

"Có lẽ, bản thân Tsukino-chan cũng nhận ra điều đó đấy. Rằng 'người này nếu không có mình thì không được'. Sao nhỉ, dù chẳng có căn cứ gì nhưng tớ lại có cảm giác như vậy."

Tự sâu thẳm trong thâm tâm, tôi luôn mang một thứ cảm giác giống như sứ mệnh rằng mình phải là người che chở cho Tsukino.

Nhưng mà, không phải vậy sao.

Chính tôi, cũng đã được Tsukino nâng đỡ.

"Công chúa nhờ có hiệp sĩ mới có thể sống bình yên, và hiệp sĩ nhờ có công chúa - một sự tồn tại cần được bảo vệ - mới có thể sống đúng nghĩa là một kỵ sĩ. Thấy chưa, quả nhiên là cực kỳ hợp với Tsukino-chan và Yuuto-kun. …Thế nên, tớ rất biết ơn Tsukino-chan. Bởi vì tớ, rất thích Yuuto-kun của hiện tại."

"…Vậy, sao."

"Yuuto-kun, cậu đã thổ lộ là muốn trở thành người yêu của Tsukino-chan đúng không? …Không sao đâu, hai người hẹn hò đi. Đừng bận tâm đến tớ nhé?"

Trước những lời nói hoàn toàn không ngờ tới, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt của Hinata.

"Hinata thấy như vậy là ổn sao? Rõ ràng lúc biết Tsukino không tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh', cậu đã thở phào nhẹ nhõm đến thế cơ mà."

"Tớ thì không sao đâu ─ nói vậy, quả nhiên là tớ đang cố tỏ ra mạnh mẽ nhỉ."

Nụ cười như đang ngượng ngùng của Hinata.

"Tớ nhé, rất thích cuộc sống hiện tại. Yuuto-kun nói chào buổi sáng với tớ, ăn những bữa cơm tớ nấu một cách ngon lành, thỉnh thoảng lại giúp tớ làm việc nhà. Những ngày tháng hiển nhiên ấy, tớ lại cảm thấy vô cùng đặc biệt. Nếu Yuuto-kun hẹn hò với Tsukino-chan, và cuộc sống thường nhật đó bị phá vỡ… tớ nghĩ đó là một điều cực kỳ đáng sợ."

Tôi không rời mắt khỏi đôi mắt của Hinata. Không thể nào rời mắt được.

"Thế nhưng, tớ có thể cảm nhận rất rõ tình cảm mà Tsukino-chan dành cho Yuuto-kun. Tớ không muốn vì tớ mà hai người cứ mãi chỉ là bạn thuở nhỏ đâu. Thế nên, cậu không cần phải bận tâm đến tớ đâu nhé?"

"…"

Chắc chắn, Hinata cũng không phải thốt ra những lời này với một sự quyết tâm tầm thường. Nhưng mà, tôi không thể nào ngoan ngoãn gật đầu trước những lời đó của Hinata được.

"Quả nhiên là, cậu lại lo lắng rồi nhỉ. Yuuto-kun là người như vậy mà."

Hinata cúi gằm mặt, như thể đang sám hối.

"Xin lỗi nhé. Vì tớ cứ dựa dẫm vào Yuuto-kun nên mới làm phiền đến Tsukino-chan nhỉ. Đáng ra việc người thân trong gia đình có người yêu, tớ phải vượt qua được mới đúng."

"Tớ nghĩ xin lỗi là không đúng đâu. Vì đâu có ai làm gì sai. Tớ cũng phần nào hiểu được cảm giác của Hinata mà. Bởi vì tớ cũng từng lo lắng, không biết Hinata có định hẹn hò với ai đó ở 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' hay không."

"Ế… V-vậy sao?"

"Cứ nghĩ đến chuyện Hinata có bạn trai là tớ lại bồn chồn không yên. Cũng vì chuyện đó mà tớ bị Tsukino dỗi luôn rồi."

Tôi định nói ra để cậu ấy cười, nhưng sắc mặt Hinata vẫn cứ u ám.

"Việc không muốn mối quan hệ gia đình này bị phá vỡ, cả tớ và Hinata đều giống nhau. Thế nên, cậu đừng tự trách bản thân mình nữa được không."

"Yuuto-kun… cảm ơn cậu."

Thế nhưng, Hinata mang theo vẻ mặt đầy hối hận, rũ mắt nhìn Tsukino vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

"Nhưng mà nhé, tớ quả nhiên không thể nào dứt khoát được. Nếu tớ không thay đổi ─ thì đoạn tình cảm của Tsukino-chan, sẽ mãi không được đền đáp."

"…Hinata."

"Xin lỗi nhé, hôm nay tớ về phòng trước đây. Tsukino-chan, đành nhờ cậu vậy."

Nhẹ nhàng đặt Tsukino nằm xuống sô-pha, Hinata rời đi về phòng mình.

Giữa sự tĩnh lặng, tôi không thể nào quên được góc nghiêng đầy u buồn của Hinata lúc rũ mắt nhìn Tsukino.

Dù đã là học sinh cấp ba, nhưng cơ thể Tsukino vẫn không khác gì trong những ký ức xưa cũ, nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ.

Tôi đặt Tsukino đang được bế kiểu công chúa xuống chiếc giường trong phòng cậu ấy. Có lẽ gọi cậu ấy dậy thì hơn, nhưng nhìn khuôn mặt đang say ngủ bình yên, cảm giác muốn để cậu được yên tĩnh lại lấn át tất cả. Những người nuôi mèo có lẽ cũng mang tâm trạng thế này chăng.

"Được bế thế này mà vẫn ngủ say sưa, đúng là đậm chất Tsukino nhỉ."

Ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được cả nhịp thở, tôi chằm chằm ngắm nhìn khuôn mặt đang ngủ của Tsukino.

Những nét ngây thơ, không chút phòng bị. Làn da trong trẻo giống hệt như một cô thiếu nữ được khắc họa trong những bức danh họa phương Tây.

Ừm, rất dễ thương. Hơn nữa còn giống hệt một thiên thần.

Nếu là ngày xưa, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ nghĩ như vậy. Thế nhưng, đến tận bây giờ tôi mới nhận ra vẻ kiều diễm của Tsukino ─ quả nhiên, có lẽ là vì tôi đã bắt đầu nhìn nhận Tsukino như một người con gái.

Tôi muốn ngắm nhìn mãi thôi, nhưng những lời Hinata nói lúc nãy vẫn cứ đọng lại trong lòng, kéo tôi quay trở về hiện thực.

Cuối cùng, tôi khẽ xoa đầu Tsukino, rồi quay lưng định rời khỏi phòng.

Ngay lúc đó.

"Tiếc thật đấy. Cứ tưởng cậu chí ít cũng sẽ hôn tớ chứ."

Giật mình trước giọng nói phát ra từ sau lưng, tôi ngoảnh lại.

Đang ở đó là Tsukino với đôi má phồng lên "mư~", như thể muốn cằn nhằn điều gì đó.

"Cậu bỏ lỡ cơ hội lớn nhất rồi đấy? Rõ ràng lúc nãy cậu có thể lén lút hôn tớ mà."

"Chuyện đó chắc chắn là không thể nào rồi. Hơn nữa, bản thân Tsukino cũng đâu thích thế."

"Tớ không bận tâm đâu, nếu là Yuuto thì được mà? Nếu là điều Yuuto muốn làm, tớ muốn biến tất cả thành hiện thực."

"Tớ hiểu rồi, tớ xin đính chính. Dù Tsukino có thấy ổn thì tớ cũng không muốn. Làm cái hành động vượt quá giới hạn như thế với một người con gái mình chưa quen, chắc tớ sẽ tự ghê tởm bản thân lắm."

"Vậy sao. Thế thì, nếu Yuuto có ngủ mà không chút phòng bị, tớ cũng sẽ để cậu yên nhé."

Không lẽ, nếu có cơ hội thì cậu định làm thật đấy à…?

Không, khoan bàn đến chuyện đó đã.

"Cậu tỉnh rồi thì cứ nói ra là được mà. Cậu thức từ lúc nào thế?"

"Từ lúc Yuuto bế tớ lên. Yuuto bế tớ kiểu công chúa làm tớ tim đập thình thịch luôn, nhưng mà tớ thấy có lỗi với Hinata-san quá. Ngày mai phải đi xin lỗi cậu ấy mới được."

Vậy là, Tsukino không nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Hinata sao.

"Trong lúc Tsukino ngủ, tớ có nói chuyện với Hinata đấy. Hinata đã nói, cậu ấy thấy có lỗi vì tớ và Tsukino không thể trở thành người yêu."

"Vậy à, đúng là phong cách của Hinata-san nhỉ."

Tsukino ngồi xuống mép giường, hơi ngước lên nhìn tôi:

"Nhưng mà, đành chịu thôi. Vì đó là vì Hinata-san mà. Bản thân Yuuto cũng thấy khuôn mặt của Hinata-san lúc biết tớ không tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' đúng không? Hinata-san, đã thở phào nhẹ nhõm đến nhường nào."

"Chuyện đó, tớ cũng nghĩ vậy nhưng mà."

Thế nhưng, nếu vậy thì thật mâu thuẫn. Một mặt Hinata thật tâm mong muốn tình cảm của Tsukino được đền đáp, nhưng mặt khác cậu ấy cũng cầu nguyện một cách mãnh liệt việc tôi đừng hẹn hò với bất kỳ ai.

"Tsukino, chúng ta đã hứa rồi mà. Lúc tớ tỏ tình, cậu đã nói hãy tạm hoãn chuyện quen nhau cho đến khi Hinata quen với việc làm người một nhà với tớ. Nhưng mà, trong mắt tớ Hinata như đang bị dồn vào đường cùng vậy."

"Đúng vậy nhỉ, vì Hinata-san rất tốt bụng mà. Dù chúng ta có bảo không sao, cậu ấy vẫn sẽ bận tâm ─"

"Không, không chỉ riêng Hinata. Người mà tớ đang lo lắng không biết có bị dồn vào đường cùng hay không, là Tsukino đấy."

Ngạc nhiên, Tsukino mở to đôi mắt.

"Tsukino, cậu đã nói với Hinata rồi đúng không. Rằng 'tớ sẽ không cướp Yuuto khỏi tay Hinata-san đâu'. Nói sao nhỉ, Tsukino lúc đó cứ như thể đang tự răn đe chính mình vậy… trông đau khổ lắm."

"…Sao cậu, lại nhận ra điều đó?"

"Bởi vì, chúng ta là bạn thuở nhỏ mà. Cậu nghĩ chúng ta đã ở bên nhau bao lâu rồi chứ."

"…Mấy lúc thế này, là bạn thuở nhỏ cũng phiền thật đấy. Chẳng giấu giếm được chuyện gì cả."

Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.

Bằng một biểu cảm thấm đẫm nét u sầu, Tsukino nói:

"Việc không muốn làm Hinata-san tổn thương, là thật. Nhưng việc muốn tiến tới mối quan hệ đặc biệt với Yuuto, cũng là thật. Hơn nữa nhé, càng gặp Yuuto, thứ cảm xúc ấy lại càng lớn dần thêm."

Như thể muốn bảo vệ một điều gì đó vô cùng quý giá, Tsukino đan chặt hai bàn tay trước ngực.

"Tớ muốn nắm tay như những người yêu nhau. Muốn ôm nhau như những người yêu nhau. Muốn nằm ngủ cạnh nhau như những người yêu nhau. Muốn nũng nịu như những người yêu nhau. Muốn trao nhau nụ hôn như những người yêu nhau ─ Những việc mà từ trước đến nay không thể làm với tư cách bạn thuở nhỏ, tớ muốn làm cùng Yuuto thật nhiều, thật nhiều."

"Nếu vậy thì…!"

"Chúng ta cứ hẹn hò đi" ─ Giá mà tôi có thể thốt ra câu đó, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng biết mấy.

"Tớ muốn tiếp tục chung sống với Yuuto-kun như hiện tại."

Khuôn mặt của Hinata lúc thốt ra những lời đó cứ in sâu vào tâm trí tôi không rời.

Nhưng mà, chắc chắn tôi phải làm một điều gì đó.

Vì nếu cứ giữ nguyên thế này, thì trái tim của cả Hinata lẫn Tsukino, sẽ chỉ dần dần bị bào mòn mà thôi.

"Chắc chắn, tớ nghĩ chúng ta phải thay đổi một điều gì đó."

"…Nhưng mà, nếu làm vậy thì có thể Hinata-san sẽ bị tổn thương đấy? Hơn nữa, còn để lại một vết thương vô cùng sâu sắc."

"Chuyện đó, tớ cũng hiểu mà. Nhưng hiện tại cả Hinata và Tsukino đều đang chịu đựng quá đủ rồi còn gì. …Vậy nên, người phải thay đổi chính là tớ."

"Yuuto, nghiêm túc nhỉ. …Tớ hiểu rồi. Vậy thì, tớ cũng sẽ nói chuyện với Yuuto bằng tinh thần đó nhé."

…Khẩu khí đó, là sao chứ.

Cứ như thể cậu ấy đang nắm giữ một mấu chốt để thay đổi mối quan hệ hiện tại vậy ─.

"Yuuto muốn thay đổi cái hoàn cảnh nửa vời này đúng không? Để làm được điều đó, chúng ta bắt buộc phải quyết định ngay tại đây xem có hẹn hò hay không."

Ừ, đúng vậy.

Và tôi, thực sự muốn trở thành người yêu của Tsukino.

"…Tớ hiểu cảm giác của Tsukino. Cậu đang lo lắng mối quan hệ gia đình giữa tớ và Hinata sẽ tan vỡ đúng không? Nhưng nếu tớ bàn bạc với Hinata và Tsukino, dù sau khi quen nhau vẫn trân trọng khoảng thời gian với tư cách là người một nhà ─"

"Sai rồi, Yuuto. Điều tớ lo lắng nhất, không phải là mối quan hệ với tư cách gia đình."

── Ế?

Quá đỗi bất ngờ trước câu nói ấy, tôi cứng họng chẳng thốt nên lời. Tsukino đang nói cái gì vậy.

"Bởi vì, Tsukino đã nói là do tớ và Hinata chỉ mới trở thành người một nhà nên…"

"Xin lỗi nhé, đó chỉ là cái cớ thôi. Bởi vì tớ nghĩ, nếu tớ nói ra sự thật, thì Yuuto và Hinata-san chắc chắn sẽ không thể nào tiếp tục chung sống như trước được nữa."

Đôi mắt Tsukino nhìn chằm chằm, không rời khỏi tôi nửa bước.

"Lý do tớ nghĩ không nên quen nhau để bảo vệ Hinata-san, là một lý do hoàn toàn khác. …Chính bản thân Yuuto, thật ra cũng đã nhận ra rồi đúng không?"

"───────" Tôi hoàn toàn không hiểu những lời Tsukino nói.

── Dừng lại đi Gì mà sự thật, gì mà lý do khác cơ chứ, tôi hoàn toàn không hiểu.

── Làm ơn đừng nói nữa Vậy mà, tâm trí tôi lại đang kháng cự việc suy nghĩ.

── Nếu thốt ra điều đó thì không thể quay đầu lại được nữa

"Này nhé, Yuuto. Hinata-san ─" Bằng vẻ mặt vô cảm không đổi như mọi khi, Tsukino cất lời.

Lời nói mang tính quyết định, thứ mà tôi đã liều mạng lảng tránh đối diện từ trước đến nay.

"Hinata-san, thích Yuuto đấy. Không phải với tư cách gia đình, mà là với tư cách một người con gái."

Cứ như thể, thế giới vừa ngưng đọng lại.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng ngỡ như kéo dài vĩnh viễn ấy thực chất chỉ là một khoảnh khắc. Giọng nói êm ái của Tsukino đã phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch đó.

"Yuuto còn nhớ chứ? Cái đêm mà tớ kể với Hinata-san rằng, tớ đã tỏ tình với Yuuto."

Làm sao tôi quên được chứ. Đó là cái ngày tôi rủ Hinata đi hẹn hò.

Khi biết Tsukino thích tôi, Hinata đã dao động ra mặt.

"Tớ bắt đầu lờ mờ suy đoán kể từ lúc đó. Nỗi hoài nghi cứ lớn dần, nhưng tớ mới chỉ chắc chắn vào ban nãy thôi. Nhìn Hinata-san thở phào nhẹ nhõm vì biết tớ không tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh', tớ đã dám chắc. Rằng à, đối với Hinata-san, Yuuto là một sự tồn tại vượt mức gia đình."

Tôi không phủ nhận những lời của Tsukino. Đúng hơn là, không thể nào phủ nhận được.

"Chính vì thế, tớ nghĩ hiện tại mình chưa thể quen Yuuto được. Nếu Yuuto có người yêu, tớ nghĩ Hinata-san sẽ vô cùng đau khổ. Tớ tuyệt đối không muốn chuyện đó xảy ra."

"…Hinata, thích tớ sao?"

"Yuuto không hiểu chút nào về tình cảm của Hinata-san sao?"

Chuyện đó ─ Nếu nói là tôi không nhận ra, thì chẳng có lời nói dối nào trắng trợn hơn thế nữa.

Chỉ là, để cả tôi và Hinata không phải tổn thương, tôi đã giả vờ như mình không hề hay biết mà thôi.

Bắt nguồn từ buổi hẹn hò mà tôi đã hứa với Hinata rằng đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng. Hinata chính là bé Yuki, cô bé mà tôi đã gặp gỡ duy nhất một lần hồi còn nhỏ ─ Kể từ khi tin chắc vào điều đó, trong thâm tâm tôi bắt đầu dấy lên một nỗi hoài nghi, rằng không lẽ nào.

Không lẽ Hinata, vẫn luôn nhớ đến tôi từ tận hồi đó.

Kể từ đó, tôi bắt đầu để tâm đến Hinata nhiều hơn trước.

Ví dụ như khi tay hai đứa tình cờ chạm nhau lúc ăn sáng. Ví dụ như lúc được rủ xem phim cùng. Hay ví dụ như lúc tay trong tay hệt như những người yêu nhau.

Những khoảnh khắc đó, một suy nghĩ xẹt qua đầu tôi rằng, đối với Hinata biết đâu tôi là một sự tồn tại vượt trên mức gia đình.

Chính vì lẽ đó, để được chung sống cùng tôi, cậu ấy đã không chọn làm người dưng, mà lại chọn con đường sống dưới danh nghĩa là người một nhà ─ Vậy mà, tôi chỉ biết liều mạng giả vờ như không nhận ra.

Bởi vì nếu nhận ra điều đó, tôi và Hinata sẽ không thể tiếp tục làm gia đình như trước đây được nữa.

"Yuuto đã nói muốn thay đổi mối quan hệ hiện tại. Nhưng để làm được điều đó, cậu không được lảng tránh tình cảm của Hinata-san. Thế nên, tớ muốn Yuuto phải hiểu rõ điều này."

"…"

Thằng đại ngốc, tôi chính là một thằng đại ngốc.

Miệng thì nói muốn thay đổi mối quan hệ hiện tại, nhưng kẻ trốn chạy hiện thực chẳng phải là tôi sao.

"Thế nên, tớ không thể quen Yuuto được. Nếu Yuuto có người yêu, tớ nghĩ Hinata-san sẽ tổn thương đến mức không thể tiếp tục sống dưới tư cách là người một nhà nữa."

"…Tại sao, Tsukino lại có thể khẳng định chắc nịch như vậy."

"Tớ hiểu chứ, tình cảm của Hinata-san tớ hiểu rõ chứ. Bởi vì, tớ cũng giống cậu ấy ─ giống như Hinata-san, tớ cũng đã từng ôm một mối tình không thể thành hiện thực với Yuuto mà."

Đôi mắt như được điểm xuyết những vì sao ấy đang lay động, tựa như có thứ gì đó sắp sửa trào ra.

"Tớ thích Yuuto đến mức không thể kiềm chế được, nhưng Yuuto lại dành tình yêu đầu đời cho Hinata-san. Tưởng tượng cảnh hai người hẹn hò với nhau, đã bao đêm tớ thao thức không ngủ được. Nếu Yuuto và Hinata-san trở thành người yêu, tớ nghĩ tớ sẽ không thể tiếp tục làm bạn thuở nhỏ của Yuuto như trước được nữa."

Đó là những lời nói vô cùng nặng nề, thứ mà chỉ Tsukino - người luôn yêu đơn phương tôi suốt bấy lâu - mới có thể thốt ra.

Có lẽ, người thấu hiểu đoạn tình cảm của Hinata hơn bất kỳ ai, chính là Tsukino.

"Chắc chắn là, tớ nghĩ Yuuto nói đúng. Nếu cứ giữ nguyên thế này thì cả tớ và Hinata-san sẽ chỉ dần dần bị tổn thương, nên sớm muộn gì cũng phải thay đổi. Nhưng mà, tớ đã từng nghĩ cứ để như thế này là tốt nhất. Làm vậy thì, sẽ không có ai đoạt mất Yuuto cả."

Ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở, Tsukino chăm chú nhìn tôi.

"Con đường mà Yuuto có thể chọn, chỉ có một trong hai ─ Yuuto chọn được không?"

"── Tớ thì," Tôi, nên lựa chọn người con gái nào đây.

Đối với Hinata ─ tôi thích cậu ấy.

Bởi vì, cậu ấy là mối tình đầu của tôi. Cảm xúc yêu đơn phương Hinata cho đến giờ vẫn không hề phai nhạt, và tôi không thể nào dối gạt được đoạn tình cảm đó.

Thế nhưng, tôi đã quyết định từ bỏ ý định trở thành người yêu, và nguyện ở bên cạnh với tư cách gia đình.

Nhưng, nếu Hinata nói rằng cậu ấy cũng thích tôi ─ Tôi tự nhận thức được quyết tâm của mình đang bị lung lay.

Vậy thì, vì Hinata mà từ bỏ việc hẹn hò với Tsukino sao. Nếu cứ mãi là bạn thuở nhỏ như trước nay, thì như vậy có lẽ cũng tốt.

Thế nhưng, tôi lại biết mất rồi.

Rằng Tsukino, vẫn luôn yêu đơn phương tôi.

Rằng Tsukino, chung tình đến mức dẫu tôi không thể quên được mối tình đầu, cậu ấy vẫn một lòng hướng về tôi.

Ừ, phải rồi. Đến nước này mà bảo không quen Tsukino nữa, thì chắc chắn là không thể nào.

Bởi vì, tôi cũng đã ─ bắt đầu thích Tsukino nhiều ngang ngửa với Hinata mất rồi.

"…Xin lỗi nhé. Đối với Yuuto, đây quả là một sự lựa chọn tàn nhẫn nhỉ."

Tsukino khẽ đẩy người tôi. Đầu óc tôi trống rỗng đến mức chỉ một lực đẩy rất nhẹ cũng khiến tôi lùi lại phía sau.

"Tớ muốn quen Yuuto, nhưng tớ cũng không muốn làm Hinata-san tổn thương. Thế nên, tớ không thể nói mong cậu hãy lựa chọn một trong hai được. …Chính vì thế, nhé?"

Khi tôi vừa bước ra khỏi phòng Tsukino, cậu ấy nói với tôi bằng một ánh mắt phảng phất nét buồn bã:

"Hiện tại, chúng ta hãy cứ làm bạn thuở nhỏ nhé? Vì tớ, vì Hinata-san. Và hơn tất cả, là vì Yuuto."

"Khoan, Tsukino…!"

Tsukino khép cửa lại như thể cự tuyệt tôi, bàn tay đang chìa ra chỉ đành huơ vào khoảng không vô hình. Chỉ còn lại mình tôi, bị bỏ lại giữa một sự tĩnh lặng đau đớn đến thấu xương.

Chỉ có vỏn vẹn hai sự lựa chọn, Yuuto có thể chọn được không ─ bị Tsukino chất vấn như vậy, tôi đã không tài nào đưa ra câu trả lời.

Bởi vì tôi, không thể nào chọn con đường làm tổn thương người khác được.

Dẫu cho việc tôi chần chừ không lựa chọn đang khiến cả Hinata và Tsukino đau khổ, thì tôi cũng chỉ biết trốn chạy khỏi hiện thực phũ phàng ngay trước mắt.

Tôi lại là một kẻ yếu đuối đến mức này cơ à.

Tôi phải làm sao bây giờ ─ không, sai rồi. Không phải vậy.

"…Rốt cuộc tớ muốn làm gì cơ chứ."

Không muốn làm người con gái nào bị tổn thương. Đó là suy nghĩ chân thật từ tận đáy lòng tôi. …Thế nhưng, chính vì thế.

Có lẽ, một kẻ như tôi hoàn toàn chẳng có tư cách để ở bên cạnh Hinata và Tsukino.

◇ Tôi có một ký ức mà đến tận bây giờ vẫn không thể nào quên.

Đó là khoảng thời gian tôi vẫn còn là bạn cùng lớp với Yuuto-kun, khi chúng tôi chưa trở thành người một nhà.

Tình cờ thay, đó lại là câu chuyện của năm ngoái, ngay vào cái lúc mà mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh giống hệt như bây giờ.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc cánh cổng vòm đặc biệt ─ biểu tượng của Lễ hội Đêm Thánh ─ vẫn chưa được hoàn thành.

Hồi đó, cánh cổng vòm này do Hội phó Hội học sinh chỉ đạo thực hiện, nhưng khi chỉ còn một chút nữa là hoàn thiện thì lại bị Hội trưởng bắt dừng lại. Hình như là vì nó không giống với thiết kế trên bản vẽ nên Hội trưởng muốn sửa lại.

Nhưng mà, Hội phó không đồng ý. Quả thực là nó khác với thiết kế, và chỉ cần vài tiếng là có thể sửa xong, nhưng Hội phó đã phản kháng lại việc Hội trưởng bắt sửa đổi ngay sát ngày diễn ra Lễ hội Đêm Thánh.

Cái tình cảnh lúc đó, đúng là giống hệt một bãi chiến trường.

Hội trưởng và Hội phó cứ lớn tiếng tranh cãi với nhau, nhưng một đứa học sinh khóa dưới như tôi làm sao có thể xen vào, chỉ biết cuống cuồng đứng nhìn.

Và rồi, sự cố đã xảy ra. Đồng tình với Hội phó đang tức giận, tất cả mọi người trong đội chế tác đã bỏ mặc cánh cổng vòm dang dở ở đó. Chỉ có tôi, một thành viên của đội chế tác, là cảm thấy hoang mang lo sợ rằng sẽ không kịp cho Lễ hội Đêm Thánh vào ngày mai.

Nhưng nếu bây giờ tôi bàn bạc với ai đó và lọt đến tai Hội trưởng, thì chắc chắn hai người họ lại cãi nhau mất. Nếu cứ tiếp tục cãi vã, có thể sẽ gây ảnh hưởng xấu đến Lễ hội Đêm Thánh mất… Nghĩ vậy, nên tôi đã quyết định.

Mình sẽ hoàn thành nó trước ngày mai. Chỉ một mình tôi thôi, và không để ai phát hiện ra cả.

Bởi vì tôi tin rằng, đó là cách tốt nhất để tất cả mọi người đều có thể mỉm cười.

Chính vì vậy, sau khi giờ tan trường đã điểm, tôi vẫn tiếp tục làm cổng vòm trong nhà kho không một bóng người. Tôi vẫn còn nhớ cảm giác bất an khi đó, chẳng có những người bạn cùng lớp để trò chuyện như mọi khi, cũng chẳng có các anh chị khóa trên nào phụ giúp.

Mọi người trong Hội học sinh, chắc hẳn giờ này đã về nhà hết rồi nhỉ.

... Không thể phủ nhận là tôi đã cảm thấy có chút uất ức, tại sao tôi lại phải làm cái chuyện này cơ chứ.

Thế nhưng, nếu tôi dừng lại ở đây, tôi có cảm giác mình sẽ rời xa lý tưởng của bản thân.

Tôi muốn trở thành một người giống như người đó, một người có thể mang lại nụ cười cho mọi người. Thế nên, tôi phải cố gắng vì những người đang mong chờ Lễ hội Đêm Thánh.

Đúng vào lúc tôi nghĩ như vậy.

──Hinata?

Giọng nói trầm ổn, vững vàng của một cậu con trai cất lên khiến tôi bất giác dừng tay lại.

Đứng đó là Yuuto-kun, cậu ấy đang đứng hình như thể rất ngạc nhiên.

"Y-Yuuto-kun? Sao cậu lại ở đây...?"

──Tớ đang chuẩn bị một số thứ cho Lễ hội Đêm Thánh, lúc nhận ra thì chẳng còn ai cả. Cứ ngỡ tớ là người về cuối cùng rồi, nhưng tự dưng thấy nhà kho sáng đèn nên tớ mới ngó vào xem thử... Hinata mới là người lạ đấy, giờ này rồi cậu còn làm gì ở đây vậy.

Tôi không biết phải trả lời câu hỏi của Yuuto-kun như thế nào.

Một phần là vì tôi không muốn bị cậu ấy bắt gặp cảnh mình đang làm cánh cổng vòm.

Nhưng hơn thế nữa, có lẽ là do người mà tôi luôn ngưỡng mộ đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt khiến tôi bị bối rối.

──Cái đó, là cánh cổng vòm đặc biệt của Lễ hội Đêm Thánh đúng không? Sao lại chỉ có một mình Hinata vậy?

"Ờm, Hội phó vừa mới cãi nhau với Hội trưởng mà đúng không? Nên là, mọi người trong đội chế tác đã đi về theo chỉ thị của Hội phó rồi."

──Ra là vậy, chỉ còn lại Hinata thôi sao. Nếu muốn, tớ liên lạc với Hội trưởng giúp cậu nhé? Nếu giải thích sự tình, biết đâu anh ấy sẽ gọi ai đó đến giúp thì sao.

"Tớ mong cậu đừng làm vậy. Nếu Hội trưởng biết, khéo hai người họ lại cãi nhau mất."

──Nhưng mà, nếu cứ để vậy thì Hinata sẽ phải làm một mình đấy?

"Tớ thì không sao đâu. Với lại nhé, tớ có chuyện muốn nhờ Yuuto-kun... cậu cứ xem như chưa từng nhìn thấy tớ ở đây, được không?"

──Tại sao chứ?

"Nếu mọi người biết chuyện tớ tự mình làm hết, thì Hội phó sẽ bị chỉ trích mất đúng không? Tớ không muốn chuyện đó xảy ra đâu. Thế nên, tớ muốn cậu giữ bí mật chuyện tớ đang làm nó một mình."

──Nhưng mà, việc Hội phó bỏ dở công việc giữa chừng là sự thật mà.

"Nhưng tớ cũng hiểu cảm giác của Hội phó mà. Đó là cánh cổng vòm mà cả đội chế tác đã nỗ lực làm nên, tự dưng bị bắt làm lại từ đầu thì ai mà chẳng thấy ấm ức chứ."

──Thế nên, cậu định tự mình hoàn thành cánh cổng vòm sao?

"Ngày mai là Lễ hội Đêm Thánh rồi mà, mọi người được trải qua một ngày tràn ngập nụ cười chẳng phải tốt hơn sao?"

──... Ra là vậy.

Bỏ lại câu nói đó, Yuuto-kun cất bước rời đi.

Quả nhiên, cậu ấy đã cạn lời với mình rồi nhỉ.

Cũng phải thôi, vốn dĩ tớ hoàn toàn không cần phải ôm đồm việc này một mình mà. Việc Yuuto-kun cảm thấy không thể hùa theo mình cũng chẳng có gì lạ.

Thôi, phải cố gắng lên thôi ─ Vài phút sau khi tôi vừa nghĩ vậy.

"Cộc", một lon cà phê được đặt xuống ngay cạnh tôi.

Là Yuuto-kun.

Trong lúc tôi còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Yuuto-kun đã nói bằng một giọng điệu coi đó là điều hiển nhiên.

──Đây. Vì có lẽ sẽ phải thức đêm đấy, nếu thích thì cậu cứ uống đi.

"Ế... kh-không sao đâu. Tớ không nhận được đâu."

──Không lẽ, cậu thích cà phê ít đường hơn là cà phê sữa à?

"Không phải chuyện đó. Tớ muốn cậu cứ phớt lờ tớ đi. Ngay cả khi hoàn thành xong, tớ cũng muốn cậu giữ im lặng với mọi người trong Hội học sinh."

──Ừm, tớ hiểu rồi. Tóm lại là, đây là bí mật của riêng tớ và Hinata đúng không?

"Ế...?"

──Tớ cũng sẽ phụ Hinata một tay. Dĩ nhiên, tớ sẽ không nói cho ai biết chuyện tớ và Hinata đã hoàn thành nó đâu. Như vậy thì được rồi chứ gì?

"Kh... không được đâu, như thế sao được. Tớ chỉ đang làm vì tớ thích thôi, tớ không thể làm phiền Yuuto-kun được đâu."

──Nếu vậy thì, tớ cũng chỉ đang phụ giúp Hinata vì tớ thích thôi. Cả hai đứa đều tự làm theo ý mình cả, nên chẳng có gì phải phàn nàn đúng không?

"Nhưng mà, dù có hoàn thành thì cũng chẳng có ai khen ngợi cậu đâu? Yuuto-kun đâu có được lợi lộc gì."

──Nếu nói về lợi ích thì có đấy. Nếu có thể san sẻ gánh nặng cho Hinata dù chỉ một chút, thì lý do đó là quá đủ rồi. Những việc Hinata đang làm, là do cậu tốt bụng hay chỉ đơn thuần là nhẹ dạ cả tin, tớ không biết, nhưng hai người làm thì chắc chắn sẽ nhanh hơn một người làm, đó là chân lý tuyệt đối rồi đúng không?

"Chuyện đó, có thể là vậy nhưng mà."

──Nếu vậy thì cứ quyết định thế đi. Chuyện tớ làm có đúng đắn hay không, tớ sẽ để đến sau khi giúp Hinata xong rồi nghĩ tiếp. Thế nên, Hinata hoàn toàn không cần phải bận tâm gì cả, nhé?

"... Yuuto-kun."

──Hơn nữa, nếu có hoàn thành mà không được ai khen ngợi thì Hinata cũng vậy thôi mà. Tớ nghĩ có tớ ở đây sẽ tốt hơn đấy? Ít nhất thì, chỉ có tớ là có thể công nhận sự nỗ lực của Hinata thôi.

Nhìn Yuuto-kun nở nụ cười nói những lời đó, tôi chẳng thể thốt nên lời.

Chỉ là, niềm vui sướng ngập tràn đến mức khiến toàn thân tôi run rẩy.

Bởi vì, cậu ấy chẳng hề khác biệt chút nào so với Yuuto-kun mà tôi từng gặp gỡ duy nhất một lần ở công viên giải trí hồi còn nhỏ cả.

"Cảm ơn cậu, vậy chúng ta cùng làm nhé? May quá, tự dưng tớ thấy yên tâm hẳn."

──Yên tâm á, chuyện gì cơ?

"Quả nhiên, Yuuto-kun vẫn luôn là Yuuto-kun nhỉ. Chỉ là chuyện đó thôi."

Nhìn Yuuto-kun lộ ra vẻ mặt khó hiểu, tôi chỉ biết khẽ mỉm cười.

Cậu biết không? Yuuto-kun đã từng gặp tớ từ rất lâu về trước rồi đấy.

Cậu biết không? Yuuto-kun và tớ, thực ra là chị em đấy.

Cậu biết không, Yuuto-kun. Cậu chính là người ─ đã dạy tớ thế nào là mối tình đầu đấy.

Và rồi, vào ngày diễn ra Lễ hội Đêm Thánh, cánh cổng vòm đặc biệt do tôi và Yuuto-kun làm đã được dựng lên suôn sẻ. Tôi vẫn nhớ Hội phó đã đứng ngẩn người ra đó, và lộ ra một vẻ mặt phức tạp khi nhận được những lời khen ngợi xen lẫn xin lỗi từ Hội trưởng.

Cuối cùng, Hội phó đã thú nhận chuyện mình đã bỏ dở việc làm cổng vòm giữa chừng, và danh tính người hoàn thành nó vẫn là một bí ẩn trong Hội học sinh. Dù một năm đã trôi qua mà chẳng có một lời đồn thổi nào lọt ra ngoài, chứng tỏ Yuuto-kun đã thực sự giữ đúng lời hứa với tôi.

Cánh cổng vòm đặc biệt của Lễ hội Đêm Thánh không biết do ai hoàn thiện.

Sự thật đó, trên thế giới này chỉ có tớ và Yuuto-kun biết, là bí mật của riêng hai chúng ta.

◆

"Yuuto-paisen, dạo này anh với Hội trưởng Hinata cãi nhau chuyện chị em trong nhà à?"

Yarihara đã hỏi tôi như vậy vào sau giờ học.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Lễ hội Đêm Thánh, toàn thể học sinh trong trường đều đang tất bật chạy nước rút cho khâu chuẩn bị.

"Tự dưng hỏi cái gì lạ vậy. Vào cái lúc bận rộn thế này mà vẫn còn rảnh rỗi đi lo chuyện tình cảm của anh với Hinata, chắc chỉ có mỗi nhóc Yarihara thôi đấy?"

"Tại vì dạo này Hội trưởng Hinata rõ ràng là đang tránh mặt paisen mà. Yuuto-paisen, không lẽ anh chê cơm hộp hôm nay không ngon hay gì đó trước mặt chị ấy à?"

"Tại sao cứ phải mặc định anh là người có lỗi cơ chứ... Hơn nữa, giả sử anh có trót lỡ thốt ra những lời thất lễ cỡ đó thì anh tự tin mình sẽ quỳ rạp xuống xin lỗi trong vòng một nốt nhạc nhé."

"... Hừm."

Thế nhưng, khuôn mặt Yarihara trông chẳng có vẻ gì là bị thuyết phục cả.

Cầm tập tài liệu vừa viết xong trên tay, tôi đưa mắt tìm hình bóng của Hinata trong phòng Hội học sinh. Vì Lễ hội Đêm Thánh đã cận kề, nên có rất nhiều việc tôi cần phải thảo luận với Hội trưởng Hội học sinh.

"Hinata, tớ phiền chút được không."

"──!"

Chỉ mới cất tiếng gọi thôi, mà ngay cả tôi cũng nhận ra Hinata vừa khẽ nín thở.

Hinata nở một nụ cười gượng gạo nhìn tôi, như thể đang muốn che giấu sự bối rối của bản thân.

"... Ừm. Cậu có chuyện gì sao?"

"Cánh cổng vòm đặc biệt do câu lạc bộ Mỹ thuật làm đã hoàn thành rồi, nhưng có vẻ chi phí bị dội lên cao hơn dự tính. Tớ muốn bàn với cậu xem nên cắt giảm ngân sách ở phần nào."

"Xin lỗi nhé, bây giờ tớ hơi kẹt tay một chút. Lát nữa tớ xem qua tài liệu rồi gửi tin nhắn cho cậu được không?"

"... Cũng phải ha, tầm này Hội trưởng bận rộn là lẽ đương nhiên mà. Tớ hiểu rồi, tớ đợi tin của cậu nhé."

Tôi chỉ đặt tài liệu xuống rồi quay về chỗ ngồi. Ngay lúc đó, tôi bắt gặp ánh mắt của Yarihara đang nhìn tôi với ngụ ý kiểu "Đó, thấy chưa, y như em nói mà".

Những lời Yarihara nói không hoàn toàn sai.

Kể từ cái đêm Hinata nói rằng tôi hẹn hò với Tsukino cũng được, tôi và Hinata không tài nào quay trở lại mối quan hệ như trước kia được nữa.

Thay đổi lớn nhất thể hiện rõ vào lúc chỉ còn lại hai đứa ở nhà sau khi đi học về.

Rõ ràng là, Hinata đang bắt đầu cự tuyệt việc trò chuyện với tôi.

Ví dụ như lúc cùng nhau dùng bữa. Hinata chẳng còn chủ động mở lời, chỉ lặng lẽ cắm cúi ăn cho đến khi tôi bắt chuyện. Mọi khi, Hinata luôn là người thao thao bất tuyệt kể đủ thứ chuyện cơ mà.

Cảm giác cứ như hai kẻ xa lạ đang sống chung dưới một mái nhà vậy.

Lý do có lẽ là vì, cậu ấy đang cảm thấy có lỗi vì đã trở thành gia đình với tôi.

Vì sống chung dưới tư cách gia đình với tôi, nên đoạn tình cảm của Tsukino mới không thể thành hiện thực. Cậu ấy đang tự trách bản thân mình như vậy.

"Yarihara-san. Em giúp chị một tay được không."

Trong lúc đang làm công việc của một kế toán, tôi nghe thấy giọng Hinata gọi Yarihara lại.

"Chị muốn kiểm tra lại số lượng lều dùng cho Lễ hội Đêm Thánh, em đi cùng chị nhé."

"Em á? Á, nhưng mà bây giờ em phải đến quán cà phê mô phỏng của lớp rồi. Năm nay lớp em làm quán cà phê mèo, nên không thể thiếu cố vấn là em được."

"Ra là vậy. Hoàn toàn không sao đâu? Vậy chị nhờ người khác ─"

"Vậy nên, Yuuto-paisen đi thay em thì sao ạ?"

Tôi bất giác ngẩng mặt lên khỏi đống giấy tờ.

Một Yarihara với nụ cười tinh quái như tiểu ác ma, và một Hinata đang tròn xoe mắt ngạc nhiên, cả hai đều đang nhìn về phía tôi.

"Anh cũng đang rảnh tay mà đúng không ạ. Nhỉ, paisen?"

"Ế... anh á?"

"Đương nhiên là anh sẽ đi đúng không ạ? Đây là thỉnh cầu của cô hậu bối dễ thương cơ mà."

"À, ừm. Anh cũng không có lý do gì để từ chối cả."

Bị áp đảo trước khí thế của cô hậu bối, tôi đành bất giác gật đầu, thấy vậy Yarihara nở một nụ cười ngây thơ vô số tội.

"Thế nên em mới quý paisen lắm đó. Vậy, trăm sự nhờ anh nhé?"

"N-Này, Yarihara-san...!?"

Chẳng thèm ngoái đầu lại nhìn Hinata đang với theo gọi tên mình, Yarihara rời khỏi phòng Hội học sinh.

"Ờm, trước mắt cứ đi cùng tớ nhé?"

"... Ừ, ừm."

Cho đến khi đến nhà kho chứa lều, giữa chúng tôi không hề có một cuộc trò chuyện nào.

Kể cả khi đến nơi rồi, những lời tôi trao đổi với Hinata cũng chỉ mang tính chất công việc. Dù nói là "tấm gương mẫu mực của Hội học sinh, không nói chuyện riêng tư mà chỉ tập trung vào công việc" nghe thì oai đấy, nhưng thực chất chỉ là một bầu không khí vô cùng ngượng ngùng.

Người phá vỡ sự im lặng đó, là tôi.

"Yarihara, con bé cũng lo cho tụi mình đấy. Nó bảo hai đứa rõ ràng là đang giữ khoảng cách với nhau."

"... Tớ thất bại rồi nhỉ. Không chỉ Tsukino-chan mà lại để cả mọi người trong Hội học sinh phải bận tâm."

"Là do Yarihara nhạy bén quá thôi. Những bạn khác chẳng ai để ý đâu."

"... Nói sao nhỉ, tớ không biết mình nên đối diện với Yuuto-kun bằng tư cách gì nữa."

Như thể muốn trốn chạy, Hinata quay lưng lại phía tôi.

"Mỗi lần ở cạnh Yuuto-kun như mọi khi, tớ lại nhớ đến Tsukino-chan. Việc trói buộc Tsukino-chan như vậy, tớ cứ băn khoăn không biết mình có tư cách sống chung với Yuuto-kun hay không. Mỗi lần nghĩ đến đó, lồng ngực tớ lại thắt lại đau nhói."

"... Hinata."

"Tớ từng muốn trở thành một sự tồn tại quan trọng đối với Yuuto-kun, nên mới quyết định chung sống cùng cậu. Nhưng mà, chẳng lẽ quyết định đó là sai lầm sao."

Bàn tay ôm trước ngực, Hinata quay người lại.

Đó là một nụ cười như đang trực khóc, một nụ cười hoàn toàn không hợp với Hinata chút nào.

"Biết đâu, lẽ ra tớ không nên trở thành người một nhà với Yuuto-kun."

"── Không hề có chuyện đó đâu!"

Giọng nói của tôi vang dội, va vào những bức tường vô hồn của nhà kho.

"Tớ từ tận đáy lòng luôn cảm thấy thật may mắn khi có thể trở thành gia đình với Hinata! Tớ lúc nào cũng được Hinata giúp đỡ, ở cạnh cậu tớ thấy rất bình yên, và tớ thực sự muốn mãi mãi được ở cạnh cậu!... Thế nên, xin cậu đừng nói những lời đau lòng như 'đáng ra không nên trở thành người một nhà' nữa."

"... Yuuto, kun."

Từ nơi khóe mắt, một giọt lệ lăn dài trên má Hinata rồi rơi xuống.

Chẳng buồn lau nước mắt, Hinata nở một nụ cười đầy bối rối.

"Quả nhiên là tớ, vô dụng thật nhỉ. Rõ ràng là lúc này đây, tớ lại vui sướng trước những lời của Yuuto-kun đến mức phát run lên.... Nhưng mà, tớ không được phép ỷ lại vào sự dịu dàng của Yuuto-kun. Càng muốn duy trì mối quan hệ gia đình với Yuuto-kun, tớ sẽ chỉ càng khiến Tsukino-chan bất hạnh mà thôi."

Khuôn mặt của Hinata mang một vẻ vô cùng nghiêm túc.

"Tạm biệt nhé, Yuuto-kun. Hiện tại, xin cậu hãy giữ khoảng cách với tớ. Hãy quay lại làm những người bạn cùng lớp, giống như ngày xưa ấy."

"Hinata...!"

Hinata định bước ngang qua tôi rời khỏi nhà kho... và rồi tôi nhận ra. Từ chiếc kệ ngay sát cửa ra vào, đống dụng cụ cắm trại đang chực chờ đổ ập xuống bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, Hinata dường như không hề hay biết. Ngay khoảnh khắc đống đồ cồng kềnh đó sắp sửa rơi thẳng vào đầu Hinata ─ theo phản xạ vô điều kiện, tôi đã kéo tay cậu ấy lại.

"──!"

Chẳng rõ tiếng nín thở thảng thốt ấy là của tôi, hay là của Hinata nữa.

Vì tư thế quá gượng ép nên cả hai đều mất thăng bằng, quấn lấy nhau rồi ngã nhoài xuống sàn. Cú va đập mạnh vào lưng khiến tôi trong chốc lát không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"── Yuuto, kun...?"

Tầm nhìn của tôi dần dần rõ ràng trở lại từ tiếng gọi vang lên ngay phía trên ─ và rồi, cả tôi và Hinata đều ngẩn người ra.

Khuôn mặt thoáng ửng hồng của Hinata đang ở ngay trước mắt, gần đến mức tôi có thể cảm nhận được cả nhịp thở của cậu ấy.

Hinata đang ngồi đè lên người tôi, cả hai đều cứng đờ không thể nhúc nhích dù chỉ là một ngón tay. Giống y hệt một cảnh phim lãng mạn, nơi cô gái bị ép xuống giường và chuẩn bị được trao một nụ hôn vậy. Một khung cảnh mang đậm màu sắc điện ảnh.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, tâm trí tôi ngập tràn hình bóng của Hinata.

Hiện thực về việc mấy ngày nay chẳng thể trò chuyện đàng hoàng với Hinata, sức nóng từ trận cãi vã vừa nãy, hay sự giày vò rằng không thể duy trì mối quan hệ như hiện tại với hai người con gái. Tất cả những thứ đó, đều bị Hinata ở ngay trước mắt xóa nhòa.

Trong thứ cảm giác say đắm đến mức khiến tôi mơ màng mong ước thế giới này ngừng quay mãi mãi, tôi và Hinata lặng lẽ nhìn sâu vào mắt nhau ─.

── Thấy chưa, mày lại một lần nữa nhìn Hinata với tư cách vượt qua giới hạn của một người thân trong gia đình rồi kìa.

Giọng nói vang lên từ tận đáy lòng khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

Rốt cuộc, tôi đang đắc ý về điều gì cơ chứ?

Chỉ vì Hinata là mối tình đầu của tôi. Chỉ vì không thể quên được tình đầu, nên tôi mới có ý thức về Hinata như một người khác giới thế này.

Chỉ vì tôi không thể dứt khoát làm người nhà với Hinata, mà Tsukino phải đè nén tình cảm của chính mình.

Việc cả Hinata và Tsukino đều đang đau khổ ─ chẳng phải là do mối tình đầu của tôi vẫn chưa kết thúc hay sao.

"Tớ không sao đâu. Cậu tránh ra được không, Hinata."

"Á... ừ, ừm."

Hinata đứng dậy, hơi ấm trên bụng tôi cũng biến mất.

"Ờm, cảm ơn cậu nhé. Đã bảo vệ tớ."

"Không, không có gì. Cỡ này nhằm nhò gì. May mà Hinata không bị thương."

Chỉ thốt ra được những lời đó thôi đã lấy đi của tôi toàn bộ sức lực rồi.

Hinata lộ ra vẻ mặt như thể hơi an tâm, rồi lại đặt tay lên tay nắm cửa.

"Nhưng mà, từ nay về sau chúng ta hãy giữ khoảng cách với nhau nhé?... Đành chịu thôi. Vốn dĩ, chúng ta là bạn cùng lớp mà từ trước đến nay chưa từng nói chuyện với nhau cơ mà."

Đó là khoảnh khắc, ranh giới giữa tôi và Hinata được vạch ra một cách vô cùng rõ ràng.

Dù rất muốn níu Hinata lại, nhưng tôi không thể tìm thấy từ ngữ nào thích hợp để nói ra.

Để gọi là gia đình thì tôi đã quá để tâm đến Hinata với tư cách là một người con gái, nhưng để gọi là bạn cùng lớp thì cậu ấy đã trở thành một người quá đỗi quan trọng đến mức không thể nào quay đầu lại được nữa.

Nếu Hinata không phải là gia đình, cũng chẳng phải là bạn cùng lớp, thì rốt cuộc đối với tôi, Hinata là sự tồn tại như thế nào.

Đến cả điều đó, tôi cũng chẳng còn hiểu rõ nữa.

"Cảm ơn mọi người đã nỗ lực phụ giúp cho công tác chuẩn bị Lễ hội Đêm Thánh trong suốt thời gian qua. Cuối cùng, ngày mai Lễ hội chính thức bắt đầu rồi. Hãy cùng nhau giữ vững tinh thần và nỗ lực cho đến phút chót nhé."

Hưởng ứng lời phát biểu của Hinata, tất cả mọi người trong Hội học sinh đồng thanh hô lớn: "Ồ~!".

Chỉ còn đúng một ngày nữa là đến Lễ hội Đêm Thánh ─ ngay lúc này đây, trong phòng Hội học sinh đang diễn ra một buổi tiệc tiền dạ hội nho nhỏ.

Cầm ly nước ngọt trên tay, Hinata đang nói những lời động viên, tri ân đến các bạn học sinh đã nỗ lực hết mình. Biểu cảm tràn đầy sự thân thiện đó, quả thực giống hệt như một vị Nữ thần.

Hinata là một Hội trưởng Hội học sinh vô cùng xuất sắc. Đứng trước mặt mọi người, cậu ấy chắc chắn sẽ không bao giờ để lộ ra những cảm xúc tiêu cực của cá nhân.

"Yuuto, cậu vất vả rồi. Công việc kế toán cực lắm đúng không?"

Khi tôi vừa bước ra ngoài ban công để hít thở bầu không khí trong lành, Tsukino đã cất tiếng gọi.

Hơi bất ngờ một chút. Bởi vì kể từ cái đêm hôm đó, tôi cứ tưởng giữa tôi và Tsukino đã xuất hiện một bức tường ngăn cách cơ mà.

"So với Hinata và Tsukino thì công việc của tớ có đáng là gì đâu. Hơn nữa, tớ thấy mừng vì mọi thứ đã suôn sẻ cho đến lúc này."

"Ừm. Vì năm nay làm Hội phó, nên tớ cũng có hơi áp lực một chút."

Toàn trường đã hoàn tất công tác chuẩn bị cho Lễ hội Đêm Thánh, khu nhà trường vốn mộc mạc ngày thường, chỉ riêng hôm nay và ngày mai là được trang hoàng lộng lẫy đầy màu sắc.

"Quả nhiên là, việc tiếp tục chung sống với Hinata-san như trước đây, có vẻ khó khăn quá nhỉ?"

Chợt, Tsukino thầm thì nói bằng một giọng nhỏ đến mức không ai có thể nghe thấy.

Cũng không trách được, thì ra nãy giờ cậu ấy vẫn luôn bận tâm về mối quan hệ giữa tôi và Hinata.

"... Tớ xin lỗi nhé. Tại tớ nói cho Yuuto nghe tình cảm của Hinata-san."

"Không phải lỗi của Tsukino đâu, chuyện trở nên thế này chỉ là vấn đề thời gian thôi. Vì bản thân tớ dù đã nhận ra tình cảm của Hinata nhưng vẫn cố tình lảng tránh mà. Đúng hơn là, tớ còn phải cảm ơn vì cậu đã giúp tớ thức tỉnh nữa kìa."

Vừa được Tsukino tỏ tình nhưng vẫn giữ mối quan hệ bạn thuở nhỏ, vừa không thể quên được mối tình đầu dành cho Hinata nhưng vẫn giữ mối quan hệ gia đình. Tất cả những thứ đó, chỉ là được duy trì dựa trên một sự cân bằng kỳ diệu tựa như đang bước đi trên lớp băng mỏng mà thôi.

"... Rốt cuộc tớ muốn làm gì, chính bản thân tớ cũng chẳng biết nữa."

Qua khung cửa kính, tôi ngắm nhìn Hinata đang tươi cười trò chuyện cùng các bạn trong Hội học sinh.

Tôi cảm thấy Hinata xa vời vợi một cách bất lực.

"Tớ chưa từng nuối tiếc chuyện không thể trở thành người yêu của Hinata. Bởi vì, đổi lại tớ đã trở thành gia đình với cậu ấy. Thế nhưng, nếu bảo Hinata đã luôn thích tớ từ rất lâu rồi, thì lòng tớ quả thực có dao động."

Đây là lời than vãn yếu đuối mà trên cõi đời này, tôi chỉ có thể thốt ra trước mặt Tsukino.

"Thực ra, so với trước kia tớ càng không thể nhìn nhận Hinata với tư cách là người một nhà được nữa. Hơn nữa, nếu tớ quen Tsukino, thì chẳng khác nào tớ đang chà đạp lên tình cảm của Hinata. Nếu chuyện đó xảy ra, tớ không biết phải đối mặt với Hinata như thế nào để tiếp tục sống chung dưới một mái nhà nữa."

"Đúng vậy nhỉ. Yuuto không thể nào nhẫn tâm làm ai đó phải đau buồn mà."

Thế nhưng, cũng chính vì thế mà hai người con gái quan trọng nhất của tôi ─ Hinata và Tsukino, đang bị dồn vào bước đường cùng.

Chừng nào tôi chưa đưa ra quyết định, thì mọi thứ sẽ mãi mãi không thay đổi.

"Nhưng mà nhé, dù tớ không muốn nhìn thấy dáng vẻ buồn bã của Hinata-san ─ tớ lại càng ghét việc Yuuto phải chịu tổn thương hơn cả."

"... Tsukino?"

Tôi sững sờ trước những lời nói bất ngờ đó.

Thế nhưng, với một biểu cảm như đang che giấu một quyết tâm nào đó, vẻ mặt của Tsukino lúc này vô cùng nghiêm túc.

"Cả Yuuto và Hinata-san đều rất tốt bụng, nên hai người luôn liều mạng kìm nén cảm xúc để không làm đối phương tổn thương. Nhưng nếu cứ thế này thì chẳng có gì thay đổi cả. Để thay đổi hiện tại, cần phải có một sự thay đổi tận gốc rễ."

Chẳng chút do dự, Tsukino tuyên bố.

"Thế nên, Yuuto cũng hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé? Tớ, sẽ tự tay kết thúc chuyện này."

Còn chưa kịp hỏi ý nghĩa của câu nói đó, Tsukino đã rời khỏi ban công quay trở lại phòng Hội học sinh.

Vội vã đuổi theo, tôi thấy Tsukino đang lên tiếng gọi Hinata.

"Hội trưởng, tớ có chuyện muốn hỏi. Tớ muốn xác nhận một số điều về 'Lời bày tỏ Đêm Thánh'."

"... Về 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' sao?"

Như thể rất ngạc nhiên, Hinata lặp lại từ đó.

Kể từ ngày hôm ấy, hệt như cách Hinata tránh mặt tôi, cậu ấy cũng cố gắng hạn chế tiếp xúc với Tsukino nhất có thể. Đã lâu lắm rồi mới thấy hai người họ nói chuyện thế này.

"Vâng. Giả sử vào ngày trước hôm diễn ra Lễ hội Đêm Thánh, có người đột ngột muốn tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh', thì người đó có được phép tham gia không ạ?"

... Cậu vừa nói gì cơ?

"Ờm, chuyện đó thì hơi khó đấy. Để tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh', Hội học sinh cần phải biết rõ đối tượng được tỏ tình, nội dung tỏ tình là gì, và cần phải họp bàn trước với người đăng ký nữa."

Hinata nói đúng. Hội học sinh phải gọi người được tỏ tình lên, và phải đánh giá trước xem nội dung tỏ tình có phù hợp hay không.

Chính vì vậy, thời hạn đăng ký đã kết thúc từ lâu. Chuyện đó Tsukino chắc chắn cũng phải biết rõ.

Thế nhưng, Tsukino chẳng hề nao núng dù chỉ một chút.

"Vậy ─ nếu là thành viên của Hội học sinh, thì có thể xem như được phép tham gia đúng không?"

"... Ế?"

"Nếu là học sinh thuộc Hội học sinh, thì có thể xác minh đối tượng được tỏ tình cũng như nội dung tỏ tình ngay tại đây. Với tư cách Hội phó, tớ nghĩ trường hợp này có thể châm chước duyệt vào phút chót được."

"Ts-Tsukino-chan? Rốt cuộc cậu đang định ─"

"Em có một thỉnh cầu với Hội trưởng. Xin chị hãy cho phép em ─ Sayo Tsukino được tham gia vào 'Lời bày tỏ Đêm Thánh'."

Chỉ trong một khoảnh khắc đó, mọi âm thanh như ngừng bặt, căn phòng Hội học sinh chìm vào tĩnh lặng.

"Này, mày nghe thấy gì không? Sayo bảo sẽ tham gia 'Lời bày tỏ Đêm Thánh' kìa."

"Nhưng mà, ngày mai là Lễ hội Đêm Thánh rồi mà? Sao đột nhiên tiền bối Tsukino lại quyết định thế nhỉ."

Rồi dần dà, từ những học sinh nghe được cuộc trò chuyện của hai người họ, những tiếng xì xầm bắt đầu lan rộng.

Giờ đây, tất cả mọi người trong phòng đều đang hướng sự chú ý về phía Hinata và Tsukino.

"... Tsukino-chan định tham gia sao?

'Lời bày tỏ Đêm Thánh' ấy?"

"Tiếp theo là người sẽ được gọi lên đúng không? Việc xác nhận cũng rất đơn giản. Đối tượng là người cùng trong Hội học sinh, là Yuuto."

Trước cái tên đó, Hinata hoàn toàn cứng họng. Tất cả mọi người có mặt tại đó đồng loạt quay sang nhìn tôi.

"Còn về nội dung tỏ tình thì ─" Và rồi, tôi đã được nếm trải một cách sâu sắc.

Ý nghĩa thực sự của câu nói "Hãy chuẩn bị tinh thần đi nhé" mà Tsukino đã thốt ra.

"──Tớ muốn tỏ tình với Yuuto. Rằng tớ vẫn luôn thích cậu ấy từ rất lâu rồi."

... Hành động đó, không còn nghi ngờ gì nữa.

Chính là lời tuyên chiến gửi tới Hinata.

"── Ế Ế~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!!???"

Chỉ với một câu nói của Tsukino, phòng Hội học sinh vốn đang yên bình bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Đứa thì mang gương mặt hầm hầm lao về phía tôi chất vấn, đứa thì ré lên "Kya kya" đầy phấn khích, đứa thì ngã quỵ xuống sàn. Khung cảnh ồn ào náo nhiệt chẳng khác nào một lễ hội.

Duy chỉ có một người, chỉ có "Thiên thần Ánh trăng" là vẫn giữ nguyên ánh mắt chất chứa quyết tâm kiên định, chằm chằm nhìn về phía một cô gái.

Và đối phương, là một cô thiếu nữ đang đứng sững sờ ─ "Nữ thần Hoa Hướng dương".

Tôi không thể hiểu nổi ý đồ của Tsukino. Tại sao, cậu ấy lại đột ngột tuyên bố ý định tham gia "Lời bày tỏ Đêm Thánh". Tôi thực sự không hiểu.

Dù vậy, chỉ có một điều tôi có thể chắc chắn.

Tsukino đang muốn thay đổi. Mối quan hệ hiện tại giữa tôi, Hinata và Tsukino.