Chương 6: Chương 5: Con gái của người yêu cũ không thể thành thật với cảm xúc của mình

Vol 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"──Kamijou-san."

Thứ Hai, trong giờ nghỉ trưa, tôi gọi Kamijou-san khi em ấy tình cờ đi ngang qua hành lang trường.

"…………"

Em ấy lập tức quay mặt đi và nhìn tôi bằng vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Nhưng vì đây là chuyện nghiêm túc quan trọng, tôi đành phải phớt lờ phản ứng đó.

"Đừng làm vẻ mặt đó chứ."

"Haa…… Lại ra sau tòa nhà trường nữa đúng không? Nếu thầy cứ kéo em ra đó thường xuyên như vậy, kiểu gì cũng có người nhìn thấy rồi đồn đủ thứ kỳ quặc cho xem."

──Dù vẫn tiếp tục phản đối và càu nhàu, Kamijou-san vẫn đi theo sau tôi.

Chẳng lẽ cô bé này thật ra thuộc kiểu tsundere sao?

"……Thầy có muốn em đấm thẳng vào mặt thầy không?"

"Sao em biết được!?"

Vì Kamijou-san vừa bước đến bên cạnh tôi và ngay khoảnh khắc đó bắn sang một ánh nhìn ngập tràn sát khí, tôi lỡ buột miệng trước khi kịp ngăn mình lại.

Ngay giây phút ấy, ánh mắt Kamijou-san càng nheo lại và sắc bén như lưỡi dao.

"Quả nhiên — trong đầu thầy vừa nghĩ điều gì đó xem thường em đúng không?"

Ôi không, đó là câu hỏi bẫy……!

Em ấy hoàn toàn không có cơ sở cụ thể nào, có vẻ chỉ nhận ra bằng trực giác hoặc bản năng phụ nữ. Nói cách khác, phản ứng hoảng hốt vừa rồi của tôi đã vô tình trở thành một lời thú nhận.

"T-Tất nhiên là không rồi……! Làm gì có chuyện một giáo viên lại xem thường học sinh của mình chứ, đúng không……? Đặc biệt là một học sinh nghiêm túc như em, Kamijou-san……!"

Thật ra, tôi hoàn toàn không có ý xem thường em ấy. Tôi chỉ đang âm thầm nghĩ rằng em ấy đúng là kiểu người không thể thành thật với cảm xúc của bản thân thôi. Vậy nên em có thể hạ nắm đấm đang thủ thế sẵn để đấm thẳng vào mặt thầy bất cứ lúc nào kia xuống được không, Kamijou-san……!?

Tôi chỉ có thể cười gượng trước Kamijou-san, người giờ đang khẽ siết nắm tay và vào tư thế chiến đấu như thể muốn tuyên bố rõ ràng rằng: Em sẵn sàng đánh thầy bất cứ lúc nào.

Cô bé này — bên dưới vẻ ngoài lúc nào cũng lạnh lùng và điềm tĩnh, dường như lại có một mặt khá hung hăng, thích gây sự.

Chà, xét việc em ấy cực kỳ chiều chuộng và yêu thương cô em gái nhỏ của mình, hình tượng lạnh lùng mà em ấy luôn thể hiện ở trường có lẽ cũng chỉ là lớp vỏ bên ngoài, còn tính cách thật thì hoàn toàn chẳng lạnh lùng đến vậy.

"À, có muỗi."

"Uoah!? Em đánh thật luôn đấy à!?"

Chỉ trong khoảnh khắc tôi mất cảnh giác, một cú đấm trần trụi bất ngờ lao thẳng về phía mặt tôi, khiến tôi hoảng hốt nghiêng đầu né theo phản xạ.

Ai mà ngờ được em ấy thật sự ra tay đấm thật chứ!

"Thầy đang nói gì vậy? Em chỉ đang cố bảo vệ Sensei khỏi bị muỗi đốt thôi. Xin đừng đơn phương buộc tội làm tổn hại danh tiếng tốt đẹp của em."

Kamijou-san đưa ra lời biện hộ ấy với nụ cười ngọt ngào tinh xảo nhất. Nhưng vì em ấy đang cố tình tạo ra bầu không khí của một nữ sinh gương mẫu thanh lịch, lễ phép, lời nói dối phía sau những lời ấy lại gần như hiện rõ mồn một.

"Tính cách thật của em hoàn toàn không giống vậy đâu nhé…… Hơn nữa, dù chỉ là đùa, nếu cú vừa rồi trúng thật thì nguy hiểm lắm đấy. Nên lần sau đừng làm thế nữa, được không?"

"Xin thầy đừng lên lớp em như một giáo viên."

"Nhưng thầy là giáo viên của em mà!? Hơn nữa còn là giáo viên chủ nhiệm thật sự của em đấy!?"

Đối diện với phản ứng chỉ hơi nghiêng đầu bằng vẻ mặt khó chịu của Kamijou-san, tôi bật ra lời phản đối ấy trong lúc tiếp tục dẫn em ấy đến khu vực phía sau tòa nhà trường.

"──Vậy…… dù em đã đoán sơ được chuyện này là về cái gì rồi, lần này thầy muốn gì ở em?"

Khi chúng tôi đến địa điểm quen thuộc, Kamijou-san thở dài một hơi thật dài, lười biếng đến tận cùng, rồi ngẩng lên nhìn tôi như đang chờ đợi.

Dù thái độ của em ấy lúc nào cũng sắc bén, việc em ấy vẫn chịu đi theo — dù vừa đi vừa diễn đủ trò — và sẵn sàng nghe tôi nói chứng tỏ về bản chất, em ấy là một người có lễ nghĩa và trách nhiệm.

Có lẽ đó là thành quả từ cách em ấy được nuôi dạy. Nói cách khác — tất cả là nhờ sự dạy dỗ của Mirei-chan.

……Nhưng khoảnh khắc ý nghĩ đó lướt qua đầu, tôi lập tức tự nghi ngờ lại, nghĩ rằng: À, như vậy chắc hơi gán ghép quá rồi……

"Hôm nay thầy định đến thăm nhà Murakumo-san lần nữa, và thầy thật sự hy vọng Kamijou-san có thể đi cùng thầy."

Dù trước đây em ấy đã thẳng thừng từ chối lời mời này, tôi vẫn chọn đề nghị thêm một lần nữa. Nghe lời nhờ vả của tôi, Kamijou-san lập tức thở dài sâu đến mức khác thường.

"Em từ chối. Em không có nghĩa vụ đạo đức hay lý do gì để phải làm đến mức đó. Hơn nữa, ngay từ đầu quan hệ giữa em và Murakumo-san cũng chẳng thân thiết gì — nên dù em có xuất hiện ở đó, cũng chẳng thay đổi được gì đúng không?"

Tôi hoàn toàn hiểu lý do Kamijou-san từ chối. Bất kỳ ai ở vị trí của em ấy cũng sẽ cố tránh để bản thân bị cuốn vào một tình huống rắc rối. Hơn nữa, nếu em ấy dám đưa tay giúp đỡ, sẽ có nguy cơ nghiêm trọng rằng chính em ấy có thể trở thành mục tiêu mới của kẻ chủ mưu xảo quyệt đứng sau vụ bắt nạt này.

Với độ tuổi còn trẻ như vậy, việc em ấy chọn an toàn và tránh xa một rủi ro nguy hiểm như thế là hoàn toàn tự nhiên.

"Chà — thành thật mà nói, em đánh giá cao việc thầy không nhắc chuyện này lúc ở nhà em hôm nọ đấy…… Với tư cách giáo viên, ép yêu cầu này trong một hoàn cảnh mà thầy có thể dùng sự ủng hộ của người đó làm lá chắn rõ ràng sẽ dễ dàng và có lợi cho thầy hơn nhiều đúng không?"

Đúng như những gì em ấy vừa nói, Kamijou-san nhìn tôi bằng ánh mắt cho thấy đánh giá của em ấy về tôi đã chuyển biến tốt hơn đôi chút.

Thật ra, không phải lựa chọn mưu mẹo như vậy chưa từng lướt qua đầu tôi.

Thành thật mà nói — để lập tức có được sự giúp đỡ của Kamijou-san, phương án gây sức ép với em ấy trước mặt Mirei đã từng thoáng hiện lên như một lựa chọn. Nhưng nếu tôi ích kỷ đến mức làm vậy, dù về mặt hình thức có kéo được em ấy về phía đồng minh, chắc chắn em ấy cũng chỉ hỗ trợ nửa vời với thái độ hoàn toàn thiếu hợp tác.

Bởi làm như vậy chẳng khác nào cắt đứt mọi đường lui của em ấy và đơn phương ép em ấy phải hợp tác — kết quả tồi tệ là chuyện hết sức tự nhiên.

Vì vậy, tôi cố ý tránh lựa chọn đó để không khơi lên sự oán giận trong em ấy, thay vào đó chọn con đường nói chuyện riêng với em ấy lần nữa, thành thật đưa ra lời nhờ vả trực tiếp mặt đối mặt.

Bởi tôi hoàn toàn tin rằng dù không có sự can thiệp hay thúc đẩy từ Mirei-chan, cuối cùng Kamijou-san vẫn sẽ sẵn lòng đưa tay giúp đỡ.

"Ép một người hợp tác khi họ không muốn và còn ôm oán giận sẽ không bao giờ mang lại kết quả tốt cho bất kỳ ai. Hôm nay, thầy định bước một bước táo bạo hơn. Và để làm được điều đó, thầy thật sự cần sự giúp đỡ của em, Kamijou-san."

"Thân phận của thầy là giáo viên, vậy mà thầy lại hạ mình đi nhờ học sinh giúp đỡ sao?"

"Đúng vậy, thầy đang nhờ em giúp. Bởi với cá nhân thầy, sự an toàn và tương lai của học sinh quan trọng hơn rất nhiều so với bất kỳ niềm kiêu hãnh nào của thầy với tư cách giáo viên hay người lớn."

"──!"

Khoảnh khắc tôi nói những lời đó trong lúc nhìn thẳng vào mắt em ấy, Kamijou-san như bị đánh mạnh — em ấy mở to mắt ngạc nhiên, theo bản năng nín thở.

Vẫn giữ ánh nhìn hướng vào em ấy, tôi cố gắng để giọng mình không mang vẻ đe dọa, rồi chậm rãi nói tiếp.

"Bắt nạt rất khó giải quyết nếu chỉ dựa vào giáo viên. Học sinh càng xảo quyệt thì càng khéo léo hành động sau lưng giáo viên mà không để lại bằng chứng. Hơn nữa, vì thầy đã bắt đầu điều tra vụ bắt nạt này trong trường, gần như chắc chắn chúng đang cảnh giác rất cao rồi."

"Vậy thầy muốn dùng em — người trông có vẻ thờ ơ và chẳng hứng thú gì với bắt nạt — làm đồng minh?"

Nếu tôi nói chuyện đó không liên quan gì thì sẽ là nói dối. Một trong những lý do khiến tôi cảm thấy em ấy là người phù hợp cho vụ này đúng là vì hình ảnh lạnh lùng, không quan tâm của em ấy sẽ khiến đối phương hạ thấp cảnh giác.

Hơn nữa, vì ở trường em ấy luôn thể hiện cùng một thái độ sắc bén với tôi như với các giáo viên khác, đám bắt nạt dù có nằm mơ cũng không thể ngờ Kamijou-san sẽ nghe theo lời nhờ vả của tôi. Chính vì vậy, tôi mới cố ý nói chuyện với em ấy một mình ở đây, phía sau tòa nhà trường, nơi không có học sinh nào khác.

Nhưng lý do chính là vì em ấy sắc sảo, có khả năng đọc tình huống rất cao, và sâu trong lòng là một cô gái dịu dàng luôn cẩn thận quan sát xung quanh. Không còn ai khác có thể trở thành một đồng minh mạnh mẽ và đáng tin cậy đến vậy.

Tất nhiên, hai chữ mạnh mẽ và đáng tin cậy ở đây không hướng về bản thân tôi.

"Thầy nhờ em giúp vì thầy tin Kamijou-san chính là chìa khóa để giải quyết vụ bắt nạt này. Làm ơn — hãy cho thầy mượn sức mạnh của em."

Tôi cúi đầu thật sâu để cầu xin Kamijou-san. Từ giờ trở đi, sẽ vô cùng khó để giải quyết chuyện này nếu không có sự hợp tác của em ấy. Nhưng điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là nhờ vả như vậy.

"──Haa…… Thầy đúng là xảo quyệt thật đấy, Sensei."

Từ phía trên cái đầu vẫn còn đang cúi của tôi, Kamijou-san thở ra một hơi dài.

"Thầy thật sự xảo quyệt đến vậy sao?"

"Tất nhiên rồi. Thầy đang lợi dụng nhân tính và lương tâm của người khác."

Tôi đứng thẳng người lại với một nụ cười khổ. Trước mặt tôi, Kamijou-san đang nhíu mày đầy bất mãn. Nhưng em ấy có vẻ không thật sự tức giận.

"Chà, thầy không phủ nhận điều đó. Thầy nhờ em vì biết rằng sâu trong lòng, Kamijou-san là một người tốt — nên em sẽ không thể cứ thế bỏ mặc tình hình của Murakumo-san được."

"──!"

Khi tôi dùng ngón tay gãi má và cười gượng "Ahaha……", Kamijou-san lại nín thở trong thoáng chốc. Không chỉ vậy, lần này em ấy đột nhiên cúi đầu.

"Sao vậy……?"

"Không có gì…… Em xin lỗi nếu sắp làm thầy thất vọng, nhưng thật ra em chẳng có hứng thú gì với những người xung quanh đâu. Ngay cả chuyện của Murakumo-san cũng vậy — chẳng phải em đã phớt lờ nó suốt thời gian qua sao?"

Kamijou-san ngẩng mặt lên rồi thở dài một hơi dài nghe đầy bực bội. Dù miệng em ấy nói vậy, thực tế em ấy lại rất chú ý và quan tâm sâu sắc đến những người xung quanh. Hơn nữa, tôi đã biết em ấy là một cô gái mềm lòng.

Dù em ấy cố gắng đeo mặt nạ và dựng nên hình ảnh một người lạnh lùng đến đâu, bản chất thật của em ấy vẫn hiện rõ ngay khi quan sát những hành động hằng ngày.

"Nhưng thầy hoàn toàn không nghĩ vậy."

"Đó chỉ là hiểu lầm của thầy thôi, Sensei."

"Nếu vậy, tại sao lúc đó em lại đến gặp thầy và kể cho thầy biết chuyện giữa Murakumo-san với giáo viên chủ nhiệm cũ? Nếu em thật sự không định dính dáng vào, em chỉ cần im lặng và không nói với thầy bất cứ điều gì là được mà?"

Tôi hoàn toàn không ngờ Kamijou-san lại biết việc Murakumo-san từng tâm sự với giáo viên chủ nhiệm cũ, cũng không nghĩ em ấy nắm chi tiết sâu đến vậy. Vậy mà người chủ động đến kể cho tôi biết lại chính là Kamijou-san. Nếu em ấy thật sự định phớt lờ Murakumo-san, em ấy sẽ không bao giờ bận tâm kể cho tôi.

Ít nhất, một người thật sự lạnh nhạt và thờ ơ với xung quanh sẽ không chủ động tự mình dính vào một vấn đề như thế này.

"Chuyện đó……"

Đối diện với câu hỏi của tôi, Kamijou-san lập tức nghẹn lời. Đúng như tôi nghĩ — những lời sắc bén ấy không phải điều nằm ở đáy lòng em ấy.

"Vậy — em sẽ hợp tác chứ?"

"…………"

Khi tôi mỉm cười ấm áp và hỏi lại để xác nhận, Kamijou-san chìm vào im lặng chết chóc.

Cho đến cuối cùng——

"Haa…… được rồi, em hiểu rồi. Hơn nữa — nếu người đó biết em từ chối giúp, chắc chắn cô ấy sẽ mắng em một trận…… nên em còn lựa chọn nào nữa đâu."

——Bằng một cử chỉ rõ ràng đến mức không thể thành thật với cảm xúc của chính mình, cuối cùng em ấy cũng đồng ý hợp tác.

Cô bé này — đúng là tính cách tsundere thật nhỉ? Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua đầu tôi——

"Gác chuyện đó sang một bên —— nghĩ đến việc thầy đi hẹn hò ở công viên giải trí với người giám hộ của học sinh vào ngày nghỉ. Rốt cuộc thầy đang nghĩ gì vậy, Sensei?"

Em ấy đột ngột chuyển hẳn chủ đề, trên mặt là nụ cười cực kỳ tinh quái và đầy ẩn ý.

"C-Cái gì……!?"

Tôi vội vàng hoảng hốt kiểm tra xung quanh.

May mắn thay, không có dấu hiệu của học sinh hay giáo viên nào khác quanh chúng tôi.

Chà, vì lý do chúng tôi đến khu vực sau tòa nhà trường vốn là để không ai nhìn thấy hay nghe thấy, tình trạng an toàn này cũng là chuyện đương nhiên. Dù vậy, trái tim tôi suýt nữa đã nhảy vọt khỏi lồng ngực rồi……

"Thầy hoảng quá mức rồi."

"Tất nhiên là thầy phải hoảng rồi……! Lỡ có ai khác nghe thấy thì sao……!?"

Nếu xuất hiện hiểu lầm rằng tôi có quan hệ tình cảm với người giám hộ của học sinh, sự nghiệp giáo viên của tôi sẽ tan tành chỉ trong nháy mắt! Tôi sẽ bị thầy phó hiệu trưởng đá đi không thương tiếc, khiến chủ tịch hội đồng quản trị thất vọng nặng nề, và bị mọi người xung quanh nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ —— nói ngắn gọn, chỉ toàn những viễn cảnh tệ nhất đang chờ tôi!

"Cá nhân em thì chẳng mất gì cả."

"Chuẩn luôn……!!"

Đối diện với phản ứng của Kamijou-san khi em ấy hơi nghiêng đầu với nụ cười đáng yêu ngọt ngào, tôi chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười gượng.

Cô bé này — mỗi lần chọc được người khác phản ứng, trông em ấy lại thỏa mãn đến tận cùng……!

"Nhưng chuyện đó cũng sẽ khiến Mirei-chan rơi vào tình thế khó xử, và bản thân em cũng không thoải mái nếu bị kéo vào mấy tin đồn kỳ quặc đúng không……!?"

Đúng như Kamijou-san nói, dù tình huống giữa tôi và Mirei-chan có bằng cách nào đó lộ ra ngoài, với tinh thần thép của em ấy, cô gái này có lẽ sẽ không chịu hậu quả tiêu cực thực tế nào. Tuy nhiên, dù bản thân em ấy không bận tâm, chuyện đó gần như chắc chắn sẽ khiến vị trí của Mirei-chan trở nên vô cùng khó xử.

Tôi thật sự không tin một cô gái có trái tim dịu dàng như em ấy lại thật sự làm ngơ trước chuyện đó. Hơn nữa, với lòng tự trọng cao như em ấy, không đời nào em ấy chịu để tên mình trở thành đề tài tám chuyện hay món đồ chơi trong miệng người xung quanh.

Ngay cả nếu có ai đó đủ gan biến em ấy thành trò cười, tôi cũng có thể dễ dàng tưởng tượng cảnh em ấy dồn người đó đến mức khóc lóc van xin tha thứ.

"Đừng lo, Sensei. Em sẽ chỉ tung tin rằng thầy nắm được điểm yếu gì đó của người ấy rồi cưỡng ép cô ấy một cách hung hăng — nên toàn bộ trách nhiệm sẽ rơi thẳng và hoàn toàn lên một mình thầy thôi."

"Em là ác quỷ à!?"

Em ấy thật sự ghét mình đến vậy sao……?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi, nhưng thực tế là cô bé này có lẽ có lý do để không thích tôi.

Dù sao, cô em gái mà em ấy yêu quý hơn bất cứ điều gì giờ lại rất bám tôi, và chúng tôi chơi cùng nhau đến tận tối vào mọi ngày nghỉ. Hơn nữa, mỗi khi tôi đến nhà em ấy, Sana-chan hoàn toàn không chịu buông tôi ra.

Với một người như Kamijou-san, người tha thiết muốn cưng chiều em gái mình, tình huống đó đương nhiên chẳng dễ chịu chút nào —— chà, có vẻ tôi đã có quá đủ lý do để bị em ấy ghét rồi……

Ngay khoảnh khắc ấy, một giọt mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc thái dương tôi.

"Nhưng thực tế thì — nếu mọi chuyện tệ đến mức người đó bị dồn vào đường cùng, chắc chắn thầy sẽ bước lên và gánh toàn bộ trách nhiệm về mình đúng không?"

Đột nhiên, biểu cảm của Kamijou-san thay đổi rõ rệt. Em ấy, người mới vài giây trước còn cười tinh quái, giờ hơi nghiêng đầu và hướng ánh nhìn sắc bén vào mặt tôi, như thể đang cẩn thận thăm dò bên trong tâm trí tôi.

"Hm? Nếu đến mức đó — tất nhiên…… ừ. Thầy tuyệt đối không muốn nhìn thấy Mirei-chan mang vẻ mặt đau buồn…… Hơn nữa, thầy đâu có gia đình nào cần bảo vệ."

Nếu tình huống này thật sự bị phơi bày và chúng tôi bị yêu cầu giải thích, lựa chọn êm đẹp nhất có thể sẽ là tôi đứng ra gánh hết trách nhiệm một mình.

Mirei-chan mang trách nhiệm to lớn là chăm sóc cả Kamijou-san và Sana-chan, nên tôi không thể để cô ấy rơi vào cảnh khó xử. Thứ có giá trị duy nhất có nguy cơ biến mất khỏi cuộc đời tôi là công việc giáo viên…… Vì vậy, ngay cả trong kịch bản tệ nhất, tôi vẫn có thể vượt qua.

Hơn nữa, lý do đằng sau tất cả chuyện này đơn thuần là vì Sana-chan quá bám tôi — thực tế, giữa tôi và Mirei-chan hoàn toàn chẳng có gì cả. Tôi sẽ không bao giờ để cô ấy bị dồn vào đường cùng.

"Có lẽ chính kiểu tính cách đó đã khiến người đó thích thầy……"

"Hm? Em vừa nói gì à?"

Bắt được một lời lẩm bẩm của Kamijou-san giữa dòng suy nghĩ của mình, tôi lập tức quyết định hỏi thẳng.

"Em nói — thầy là kiểu người lúc nào cũng chịu thiệt trong đời, Sensei."

Trước câu hỏi của tôi, Kamijou-san chỉ nhún cả hai vai với một nụ cười mỏng đầy cam chịu.

Trời ạ, thật tình……

"Sao tự nhiên em lại nói sắc như dao thế!?"

Tại sao tôi lại bị nhìn bằng ánh mắt như muốn nói "Người này hết thuốc chữa thật rồi" vậy!? Tôi khá chắc mình đâu có nói điều gì kỳ lạ hay đáng thất vọng chứ……!?

"Đến giờ, thầy đã phải nuốt bao nhiêu thiệt thòi trong đời vì tính cách vị tha đó rồi, Sensei?"

"Em làm ơn đừng đóng khung cuộc trò chuyện như thể thầy lúc nào cũng chịu thiệt trong mọi thứ được không!?"

"Sao giờ thầy mới phản đối?"

"Giờ mới là sao!? Đây đâu phải chuyện sớm hay muộn — chủ đề này ngay từ đầu còn chẳng xuất hiện trong cuộc trò chuyện của chúng ta mà!?"

Rốt cuộc cô bé này đang muốn nói gì vậy!?

Chủ đề của em ấy nhảy lung tung đến mức ngay cả tôi, giáo viên của em ấy, cũng hoàn toàn chật vật theo không kịp!

"Thật tình, thầy đúng là một người phiền phức."

"Giờ em nói thẳng luôn rồi đấy à!? Thầy thật sự không thấy mình đã làm gì vô lý đến mức đáng để em cạn lời như vậy!?"

"…………"

Ngay khi tôi còn đang bận phản đối, Kamijou-san đột nhiên đặt ngón trỏ trước môi và ngẩng lên nhìn bầu trời chiều——

"Đi hẹn hò với người giám hộ của học sinh, hmm?"

——Em ấy lại nhắc đến điểm nhạy cảm nhất, thứ khiến tôi cảm thấy bị dồn vào thế bí nhất. Cách em ấy hơi nghiêng đầu bằng cử chỉ đáng yêu vô tư đến vậy khiến tôi không thể thật sự ghét nổi.

"Em VẪN còn nói chuyện đó sao……!? Hơn nữa, thầy đi cùng hoàn toàn là để chơi với Sana-chan, tuyệt đối không phải hẹn hò với Mirei-chan……! Nếu nghĩ bằng lẽ thường, làm gì có chuyện một giáo viên lại dám đi hẹn hò với người giám hộ của học sinh mình chứ……!"

Cuối cùng, tôi cũng nói ra được lời biện hộ mà mình đã muốn nói từ lâu.

Những gì tôi vừa nói không hề là nói dối dưới bất kỳ hình thức nào. Mục đích chính của việc đến công viên giải trí hoàn toàn là để đáp ứng yêu cầu của Sana-chan — ngoài ra không còn gì hơn. Đó không phải một buổi hẹn hò với Mirei-chan.

Dù tôi khá chắc Kamijou-san đã biết sự thật của vấn đề, tôi vẫn cảm thấy cần phải vạch rõ ranh giới đó cho em ấy.

"Nhưng nếu là thầy, Sensei — thầy vẫn sẽ thành ra làm vậy thôi."

"Rốt cuộc em nghĩ thầy là loại người gì vậy!?"

Thầy không phải kiểu đàn ông xấu xa, đáng hổ thẹn đến mức làm hoen ố danh dự của người giám hộ học sinh mình đâu nhé……!?

"Không phải chủ động ra tay — thầy giống kiểu đàn ông sẽ bị động nhượng bộ khi đối phương bắt đầu chặn hết mọi lối thoát và từ từ rút ngắn khoảng cách, cho đến khi thầy không còn lựa chọn nào ngoài việc chấp nhận buổi hẹn hò hơn, đúng không?"

"Hoàn toàn không phải chuyện đó! Sai hoàn toàn, nên em làm ơn đừng tự suy diễn kỳ quặc và hiểu lầm nữa!"

Gần như chắc chắn em ấy đang phân tích dựa trên mối quan hệ giữa tôi và Mirei-chan. Nhưng người đã tạo ra tình huống không lối thoát khi đó không phải Mirei-chan — mà hoàn toàn là hành động nũng nịu không thể chống lại của chính Sana-chan.

Quan hệ giữa tôi và Mirei-chan không hề nhuốm bất kỳ ý đồ kín đáo nào hay điều gì trái với phép tắc, nên tôi thật lòng mong em ấy dừng những suy đoán bất công đó lại.

"……Chà, gác mọi chuyện đó sang một bên…… chẳng phải từ giờ Sensei thật sự nên cẩn thận hơn nhiều sao? Nếu cứ tiếp tục như thế này, thầy có thể vô thức bước thẳng vào một âm mưu khủng khiếp nào đó mà không hề hay biết đấy."

Có lẽ vì lời giải thích chân thành của tôi thật sự đã chạm đến lòng em ấy, Kamijou-san — người từ nãy vẫn nở nụ cười tinh quái — đột nhiên đổi biểu cảm sang vẻ lo lắng thật lòng khi đưa ra lời cảnh báo ấy.

Trong mắt em ấy, tôi thật sự trông giống một người đàn ông trưởng thành bất cẩn, dễ bị cuốn đi đến vậy sao……?

"Nếu là mấy trò lừa đảo rẻ tiền thì thầy không nghĩ mình ngây thơ đến mức bị lừa đâu……"

Hơn nữa, cả đời tôi chưa từng một lần bị lừa bởi email lừa đảo hay mấy thứ tương tự……

"Những người lúc nào cũng nghĩ mình hoàn toàn an toàn và ổn thỏa mới thật ra là kiểu dễ bị lừa nhất đấy~"

"Ugh……!"

"Chưa kể, trên đời thường có những tình huống mà đến khi nhận ra mình sai thì đã quá muộn để sửa rồi, đúng không?"

"Tại sao cục diện ở đây lại là thầy đang bị chính học sinh của mình lên lớp vậy……?"

Cảm thấy thứ bậc giữa chúng tôi với tư cách giáo viên và học sinh đã hoàn toàn đảo ngược, tôi không kìm được mà bật ra lời phản đối. Nhưng đối diện với phản ứng của tôi, Kamijou-san lập tức tung ra một loạt phản công không khoan nhượng.

"Chẳng phải tình huống này hoàn toàn do thầy tự tạo ra, vì thầy lúc nào cũng thích dính vào rắc rối của người khác mà không đủ tự nhận thức sao?"

"…………"

"Thầy thấy bị nói trúng tim đen đúng không?"

"……Ừ."

"Từ giờ trở đi, xin thầy chú ý hành vi của mình hơn nhé?"

"……Thầy hiểu rồi."

——Dù cuối cùng chúng tôi bị lệch sang một cuộc trao đổi khó hiểu đến mức làm mờ ranh giới xem rốt cuộc ai mới là giáo viên, Kamijou-san vẫn giữ lời và đồng ý đi cùng tôi đến thăm nhà Murakumo-san.

◆

"——Giáo viên đưa học sinh lên xe của mình."

Sau khi tan học — hay nói chính xác hơn là sau khi hết giờ làm — Kamijou-san, đang ngồi ở ghế phụ lái, đột nhiên lẩm bẩm câu đó bằng giọng nhỏ nhẹ đầy mỉa mai.

"Em VẪN còn nói chuyện đó sao!? Chẳng phải chúng ta nên dừng chủ đề này lại rồi à!?"

"Thầy đang nói gì vậy? Em sẽ tiếp tục nhắc lại chuyện này và trêu thầy đến hết đời đấy."

Kamijou-san nở một nụ cười tinh quái cực kỳ hài lòng và vui vẻ. Tôi bắt đầu nghĩ có lẽ mình đã chọn sai người để nhờ giúp đỡ rồi.

"Dù em có cố tống tiền hay đe dọa thầy, thầy cũng không có nhiều tiền đến thế đâu nhé?"

"Rốt cuộc thầy nghĩ em là kiểu con gái gì vậy, Sensei?"

Khi tôi đáp lại câu đùa của em ấy bằng một câu đùa tương tự, em ấy lập tức hướng về phía tôi ánh mắt khó chịu sắc như dao. Có vẻ em ấy rất phản cảm với việc bị xem là người ham tiền.

"Một cô gái thật sự tốt bụng, có trách nhiệm và luôn cẩn thận quan sát xung quanh?"

"──! Chính vì vậy, xin thầy đừng nói những câu như thế nữa! Em xuống xe ngay bây giờ đấy!?"

Khoảnh khắc tôi nói ra đánh giá thật lòng trong đầu mình, mặt Kamijou-san đỏ bừng hoàn toàn và em ấy lớn tiếng phản đối. Vì hằng ngày em ấy luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt với mọi người xung quanh, gần như chắc chắn em ấy hoàn toàn không quen với việc nhận được lời khen chân thành. Dù gần đây em ấy thường xuyên để lộ mặt trẻ con tinh quái này, kết luận của tôi rằng em ấy là người tốt vẫn không thay đổi chút nào.

"Đừng, nếu em cố xuống xe khi đang chạy trên đường như thế này thì nguy hiểm lắm."

"Xin thầy đừng đáp lại lời phản đối của em bằng thái độ bình tĩnh đến khó chịu như vậy……!"

Dù Kamijou-san cứ liên tục càu nhàu, thực tế là khi đối phương đang bối rối và mất nhịp, lập trường của chính bạn tự nhiên sẽ trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Đặc biệt riêng với Kamijou-san — em ấy thật ra dễ đối phó hơn nhiều khi đã mất bình tĩnh như thế này.

"Em không cần phải bối rối và xấu hổ đến vậy đâu."

"Em KHÔNG bối rối!"

"Ừ, ừ, em nói sao thì là vậy."

"Nếu thầy cứ trêu em như vậy, em sẽ báo hành vi sai trái của thầy với chị —— ý em là, với người đó đấy!?"

"Khoan, chuyện đó không──hm? Em vừa nói gì?"

Tôi vốn định lập tức chặn lời đe dọa của em ấy lại, vì nếu bị báo với Mirei-chan thì rõ ràng hậu quả với tôi sẽ rất khủng khiếp. Nhưng có một phần cụ thể trong lời Kamijou-san vừa nói khiến tôi chú ý hoàn toàn.

Nhận ra mình vừa lỡ lời, Kamijou-san lập tức mở to mắt và đông cứng tại chỗ, rõ ràng rất không muốn đề cập đến chuyện đó. Nhưng ngay sau đó, ý thức của em ấy quay trở lại và——

"Ngay bây giờ, xin thầy tự chọn đi. Thầy muốn ký ức của mình biến mất bởi một thế lực bí ẩn ngay lập tức, hay muốn em đấm vào đầu thầy đến khi nó lõm xuống……!?"

——Em ấy bắt đầu cố đơn phương xóa ký ức của tôi bằng vũ lực.

"Hiện giờ thầy đang lái xe, nên nếu em thật sự đấm thầy lúc này thì cực kỳ nguy hiểm đấy!?"

Vì đã tận mắt trải nghiệm cảm giác bị em ấy đánh trực tiếp là thế nào, tôi nhanh chóng ra lệnh ngăn em ấy lại. Sẽ chẳng buồn cười chút nào nếu chúng tôi gặp tai nạn giao thông chỉ vì em ấy cố che giấu sự xấu hổ quá mức của mình.

"Sensei không nghe thấy điều em vừa nói, hiểu chưa?"

"……Hiểu rồi."

Vì sát khí mà em ấy tỏa ra từ ghế bên cạnh thật sự dày đặc đến mức giết một hai mạng người cũng chẳng có vẻ gì là không thể với em ấy, tôi ngoan ngoãn gật đầu không chút do dự vì sự sống còn của bản thân.

Sự sắc bén xuyên thấu trong ánh mắt em ấy cho thấy rõ rằng em ấy hoàn toàn không đùa. Nhưng khi nghĩ lại…… việc em ấy luôn dùng cách gọi "người đó" khi nhắc đến Mirei-chan vốn đã khiến tôi cảm thấy hơi lạ.

Hóa ra Kamijou-san vốn luôn có thói quen gọi Mirei-chan là "Onee-chan" — chị gái. Sự thay đổi đột ngột trong quan hệ, khi người mà em ấy vốn gọi là chị giờ phải trở thành người giám hộ hợp pháp, rất có thể đã tạo ra một khoảng cách cảm xúc gượng gạo nào đó trong cách hai người tương tác.

Về khả năng thích nghi với một thay đổi như vậy, Sana-chan — người vẫn còn rất nhỏ — đương nhiên linh hoạt và tự nhiên hơn nhiều.

Vì chọc Kamijou-san thêm nữa có nguy cơ kích hoạt một thảm họa thật sự đáng sợ, tôi quyết định hoàn toàn im lặng và tập trung lái xe đến nơi cần đến.

◆

"À, chào thầy. Cảm ơn thầy rất nhiều vì luôn dành thời gian đến đây."

Khi chúng tôi đến nhà Murakumo, người mẹ ra đón chúng tôi với một nụ cười ấm áp.

Quan sát kỹ, sắc mặt của bà ấy dường như đã tươi tắn và khỏe khoắn hơn một chút so với lần đầu chúng tôi gặp. Dù tình hình căn bản quanh vụ việc của con gái bà vẫn chưa có tiến triển đáng kể nào, việc có một giáo viên chủ động hành động để giải quyết vấn đề ít nhất cũng đã mang lại tác dụng tích cực về mặt tâm lý cho mẹ của Murakumo-san.

"Còn cô bé bên cạnh thầy là……?"

Ánh mắt của mẹ Murakumo-san chuyển sang Kamijou-san, người vẫn lặng lẽ đứng sau lưng tôi, rồi bà hơi nghiêng đầu với vẻ khó hiểu.

"Chào chị. Xin phép được giới thiệu — đây là Kamijou-san, một bạn cùng lớp của Rumi-san."

"Rất hân hạnh được gặp bác, cháu là Kamijou. Mong được bác giúp đỡ ạ."

Ngay sau khi tôi giới thiệu, Kamijou-san lập tức cúi đầu thật sâu với vẻ tao nhã và duyên dáng không chê vào đâu được. Tác phong hiện giờ của em ấy được trau chuốt đến mức thật sự khó tin đây là cùng một học sinh thường ngày hay nhìn xuống và đối xử với giáo viên của mình bằng sự khinh miệt sắc bén ở trường.

"Ôi trời — cháu lễ phép quá. Bác là mẹ của Rumi, rất vui được gặp cháu."

Mẹ của Murakumo-san cũng cúi đầu đáp lại một cô gái tuổi teen nhỏ hơn mình cả một thế hệ. Việc con gái của một người mẹ có tính cách tuyệt vời và hiền hậu như vậy bị dồn đến mức trầm cảm, từ chối đến trường là minh chứng sống động cho thấy hệ thống giáo dục Nhật Bản có thể mục nát đến mức nào.

"Trong lần ghé thăm này, tôi đã đặc biệt nhờ em ấy đến hợp tác. Tôi hoàn toàn tin rằng sự có mặt của Kamijou-san sẽ trở thành một nguồn sức mạnh rất lớn đối với Rumi-san."

"Cảm ơn cháu, thật sự cảm ơn cháu vì đã quan tâm đến con gái bác. Và bác thật lòng xin lỗi cháu — vì đã khiến cháu phải dính vào một chuyện rắc rối vốn hoàn toàn không liên quan đến cháu……"

"Không đâu ạ, bác đừng nói vậy. Rumi-san là một người bạn cùng lớp rất quan trọng của cháu, nên xin bác đừng cảm thấy áy náy dù chỉ một chút. Nếu sự hiện diện nhỏ bé của cháu có thể giúp được bạn ấy dù chỉ một phần, cháu sẽ vui vẻ dốc hết sức mình."

Trời ạ, người này rốt cuộc là ai vậy……?

Tôi thật sự cảm thấy hoang mang trong lòng trước những lời nói nhã nhặn, duyên dáng mà em ấy đang lựa chọn. Nếu em ấy luôn thể hiện tính cách kiểu này ở trường hằng ngày, danh tiếng của em ấy trong mắt giáo viên chắc chắn sẽ rực rỡ vô cùng, và sẽ không bao giờ bị đưa vào danh sách cần chú ý. Hay đúng hơn — khả năng đeo mặt nạ để quản lý hình ảnh trước mặt người khác của phụ nữ hóa ra có thể được đẩy đến mức cực đoan như thế này…… thật sự đáng sợ.

Kìm lại sự kinh ngạc trước màn biến đổi tính cách tức thì của Kamijou-san, tôi nhanh chóng lắc đầu để tập trung lại vào mục tiêu chính của chúng tôi.

"Vậy thì, như thường lệ, xin phép cho chúng tôi vào trong."

Sau khi được chủ nhà chính thức cho phép, tôi và Kamijou-san bước vào trong. Sau khi cởi giày, Kamijou-san xếp chúng đối xứng bằng một cử chỉ hoàn toàn duyên dáng, rồi đi theo sau tôi với phong thái điềm tĩnh chẳng khác gì hoàng gia. Tôi sẵn sàng cá rằng trong mắt mẹ của Murakumo-san lúc này, Kamijou-san trông y hệt một nàng công chúa quý tộc xuất thân từ gia đình danh giá.

Tất nhiên, thực tế là em ấy chỉ đang dồn toàn bộ năng lực diễn xuất của mình để tỏ ra ngọt ngào trước mặt phụ huynh.

"Murakumo-san, chào buổi chiều."

『……! 』 Ngay sau khi tôi nói lời chào ấy, từ sau cánh cửa vang lên tiếng Murakumo-san khẽ hít vào đầy giật mình.

Có lẽ em ấy đang nghĩ: Tại sao người này lại đến nữa?

"Hôm nay thầy đến để bàn với em một chuyện rất quan trọng. Nhưng trước đó, thầy muốn giới thiệu với em một bạn cùng lớp trước."

『Hm……? 』 Nghe thấy giọng Murakumo-san đầy bối rối vang lên từ trong phòng, tôi chuyển ánh mắt sang Kamijou-san đang đứng bên cạnh.

Kamijou-san thoáng liếc tôi bằng ánh mắt như muốn nói "Em biết phải làm gì" — rồi lập tức nở một nụ cười dịu dàng đến khó tin.

"Lâu rồi không gặp, Murakumo-san. Là tớ, Kamijou đây. Cậu còn nhớ tớ không?"

Giọng nói mà Kamijou-san dùng lúc này hoàn toàn khác với chất giọng lạnh lùng, sắc bén mà tôi quen nghe ở trường. Nhưng đó cũng không phải giọng trẻ con đúng tuổi mà em ấy thể hiện trước mặt Sana-chan — mà là một giọng nói tao nhã, xinh đẹp như một người chị gái. Lời nói của em ấy được bao bọc trong sự ấm áp và dịu dàng phi thường, như thể em ấy là một vị thánh nào đó.

Trời ạ, thật tình…… em rốt cuộc là ai vậy……!?

『Ka-Kamijou-san……!? Tại sao……!? 』 Phớt lờ sự kinh ngạc của tôi, giọng Murakumo-san — ngập tràn kinh ngạc thật sự — vang lại qua cánh cửa. Dù em ấy có thể tiếp tục phớt lờ phụ huynh hoặc giáo viên mà mình không thân, có vẻ em ấy không thể dựng tường khi đối diện với một bạn cùng lớp mà em ấy thật sự nhận ra.

Hơn nữa, người đang đứng bên kia cánh cửa lúc này là Kamijou-san — một học sinh được kính nể không chỉ trong khối của họ, mà còn trên toàn trường.

Dù thế nào, em ấy cũng không thể đối xử qua loa với Kamijou-san.

……Mọi chuyện đang diễn ra đúng theo kế hoạch.

——Tất nhiên, đó chỉ là nói đùa thôi.

Nhưng quả thật, tôi đã hy vọng và mong đợi tình huống sẽ phát triển theo hướng này.

"Xin lỗi vì làm cậu giật mình. Tớ thật sự muốn nói chuyện đàng hoàng với cậu, nên tớ đã hơi ép Sensei đưa mình đến đây."

Kamijou-san vẫn duy trì chế độ hình tượng, thậm chí còn bắt đầu dựng nên một câu chuyện hư cấu hoàn toàn không có trong kế hoạch trước đó của chúng tôi.

Vì Murakumo-san hiện đã chịu đáp lại, tôi nghĩ ở thời điểm này, giao toàn quyền kiểm soát cuộc trò chuyện cho Kamijou-san sẽ tốt hơn nhiều.

Sau khi cân nhắc như vậy, tôi quyết định để em ấy tự hành động theo ý mình.

『Nói chuyện……? Ở trường chúng ta gần như còn chẳng nói chuyện với nhau mà……? 』 Có vẻ Murakumo-san không nuốt trọn lời Kamijou-san nói.

Cũng dễ hiểu thôi — bởi Murakumo-san gần như chắc chắn đã xây dựng ấn tượng rất mạnh rằng Kamijou-san là một người lạnh lùng và đáng sợ ở trường.

Ngược lại, lý do Kamijou-san cố ý thể hiện thái độ mềm mại như thế này lúc này có lẽ là vì chính em ấy cũng đã nhận thức được rằng mình bị xem là người đáng sợ trong mắt Murakumo-san.

"Điều cậu nói là đúng. Nhưng việc trước đây chúng ta chưa từng nói chuyện không có nghĩa là mãi mãi về sau cũng không thể nói chuyện với nhau, đúng không? Hơn nữa, trên đời này có rất nhiều chuyện chúng ta không thể hiểu nếu không thật sự thử nói chuyện với nhau."

『……! 』 Từ phía sau cánh cửa, tôi có thể cảm nhận Murakumo-san lập tức cảnh giác. Hẳn em ấy đã nhanh chóng hiểu rằng mục đích thật sự trong chuyến thăm của Kamijou-san là kéo ra lý do vì sao em ấy tự nhốt mình trong phòng.

Chà, phản ứng đó hoàn toàn nằm trong dự đoán — nhưng Kamijou-san sẽ làm gì tiếp theo đây?

"Tuy vậy, cũng có vài điều tớ có thể hiểu dù không cần nói chuyện. Qua việc quan sát cậu năm ngoái, tớ biết Murakumo-san là một người rất dịu dàng, chăm chỉ và tốt bụng."

『……! 』 Tiếng Murakumo-san nín thở lại vang ra từ trong phòng. Nhưng khác với phản ứng cảnh giác vừa rồi, lần này âm sắc ấy có phần tươi sáng hơn —— một âm sắc truyền tải niềm vui vì sự tồn tại của mình được ai đó công nhận.

"Tớ hoàn toàn hiểu nếu cậu cảm thấy khó tin tưởng một giáo viên. Bởi thành thật mà nói, chính tớ cũng chẳng tin phần lớn giáo viên ở trường."

Đáng kinh ngạc là Kamijou-san thẳng thắn thả ra lời thú nhận ấy với sự thành thật tuyệt đối, dù tôi — giáo viên của em ấy — đang đứng ngay bên cạnh.

Nghĩ lại thì, thái độ của em ở trường đúng là y hệt vậy thật! Chính vì thế mà tất cả giáo viên khác đều xem em như kẻ địch chung dù thành tích học tập của em xuất sắc……!

Dù tôi đang nghĩ như vậy, vì trong trường thật sự có những giáo viên vấn đề như thầy phó hiệu trưởng, tôi cũng không thể phủ nhận sự thật trong lời Kamijou-san. Vì vậy, tôi chọn im lặng — cho đến khi đột nhiên——

"Nhưng trên đời này vẫn có những giáo viên thật sự đáng tin."

——Kamijou-san liếc nhìn tôi từ khóe mắt.

Không biết có phải tôi tưởng tượng hay không, nhưng ánh mắt em ấy trong khoảnh khắc đó thật sự đang tỏa ra một niềm tin mạnh mẽ khác thường.

"Trong mắt Murakumo-san, Shirosaki-sensei có thể chỉ giống một giáo viên đang cố tỏ ra tốt đẹp và làm màu. Nhưng cậu không cần lo. Người thầy này tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội cậu."

『Thật…… vậy sao……? 』 Murakumo-san đặt câu hỏi ấy bằng một giọng cực kỳ nhỏ.

Lý do em ấy sẵn sàng đối thoại hai chiều bình thường với Kamijou-san — khác hẳn phản ứng khép kín vẫn luôn dành cho tôi — không đơn giản chỉ vì hai người là bạn cùng thế hệ trong lớp. Việc Kamijou-san được biết đến là một học sinh thu hút sự chú ý của mọi người chắc chắn có đóng vai trò, nhưng quan trọng hơn nhiều là —— Kamijou-san, người đáng ra cực kỳ không tin tưởng giáo viên, lại công khai thể hiện dấu hiệu đặt niềm tin rất lớn vào tôi. Chính điều đó mới thật sự khiến Murakumo-san mở tai đủ để lắng nghe.

Hình ảnh lạnh lùng và xa cách của Kamijou-san ở trường càng mạnh, tác động tâm lý từ sự khác biệt thái độ mà em ấy thể hiện lúc này lên người đối thoại càng lớn.

"Cậu nghĩ việc Shirosaki-sensei gần như ngày nào cũng đến nhà cậu chỉ là hình thức — chỉ để xây dựng hình ảnh một giáo viên tốt sao? Không phải đâu. Ngoài việc thường xuyên đến đây, thầy ấy còn đang cố hết sức chiến đấu ở trường để điều tra xem thật ra chuyện gì đã xảy ra với cậu. Và giờ đây, vì có vẻ thầy ấy đã ghép được một câu trả lời hoàn chỉnh — cậu có sẵn lòng dành một chút thời gian để nghe những gì thầy ấy muốn nói không?

Ít nhất, tớ có thể bảo đảm rằng Shirosaki-sensei sẽ luôn tôn trọng tất cả cảm xúc của cậu."

『…………』

Trước lời thuyết phục chân thành của Kamijou-san, Murakumo-san không trả lời.

Dù vậy, em ấy cũng không từ chối. Có vẻ cuối cùng em ấy đã bắt đầu mở lòng đủ để nghe lời tôi nói. Sau đó, Kamijou-san ngẩng lên nhìn mặt tôi và lùi lại một bước, như thể ra hiệu rằng phần còn lại giao cho thầy.

Em ấy tuyệt thật……!

Em ấy không chỉ đáp ứng kỳ vọng của tôi — mà còn chủ động làm được điều tôi thậm chí chưa từng yêu cầu……

Nhìn hành động ngoài dự đoán của Kamijou-san, lồng ngực tôi lập tức tràn ngập một cảm giác ấm áp sâu sắc.

Xét việc em ấy đã lười biếng và miễn cưỡng đến mức nào hồi còn ở trường ban nãy, khả năng chuẩn bị sân khấu để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến thế này của em ấy thật sự đáng nể.

Đúng như mình nghĩ — cô bé này thật sự có tính cách tsundere ——ngay khi ý nghĩ đó lướt qua đầu tôi……

"……!"

Kamijou-san đột nhiên hướng về phía tôi một ánh nhìn sắc bén cực độ. Ôi không, em ấy lại đọc được suy nghĩ của mình rồi……

Toát mồ hôi lạnh trong hoảng loạn, tôi nhanh chóng chuyển ánh mắt trở lại cánh cửa phòng của Murakumo-san.

"Murakumo-san, thầy có thể không biết em đang mang gánh nặng gì, hay hiện giờ em đang một mình đối mặt với nỗi đau khổ như thế nào. Thầy chắc chắn có những chuyện chỉ bản thân em mới hiểu được. Dù vậy — thầy có thể trở thành nơi để em trút hết lòng mình. Thầy có thể dốc toàn bộ nỗ lực để cứu em. Bởi dẫn dắt và bảo vệ em là trách nhiệm hàng đầu của thầy, giáo viên của em."

Tôi nói những lời đó trước như một lời mở đầu. Tôi không biết chúng có thể chạm sâu đến đâu trong trái tim em ấy. Nhưng thông qua tất cả những gì tôi đã làm đến lúc này, tôi chỉ có thể hy vọng em ấy sẽ tin rằng tôi thật lòng và nghiêm túc muốn đối mặt với chuyện này cùng em ấy.

"Người đã dồn em đến đường cùng. Tên người đó là——" Khoảnh khắc tôi đọc cái tên ấy lên, mẹ của Murakumo-san, người vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, phát ra một tiếng hít nhỏ và sắc, đôi mắt mở to vì kinh ngạc.

Cùng lúc đó, tôi có thể cảm nhận Murakumo-san nín thở bên trong căn phòng. Nếu giả thuyết của tôi sai, chắc chắn em ấy đã lập tức lên tiếng phủ nhận ngay lúc này. Việc em ấy không làm vậy chính là một hình thức thừa nhận gián tiếp trong im lặng.

"Trước tiên, em có sẵn lòng kể cho thầy nghe về chuyện đó không? Thầy thật lòng muốn biết em muốn làm gì. Và em có thể cùng thầy suy nghĩ về con đường tốt nhất phía trước không? Thầy sẽ không bao giờ do dự đưa tay ra — để em có thể quay lại mỉm cười và tốt nghiệp khỏi ngôi trường này trong hạnh phúc."

Cố gắng giữ giọng nói dịu dàng nhất có thể, tôi truyền những lời ấy đến Murakumo-san qua cánh cửa.

Sau đó, thứ còn lại chỉ là chờ em ấy tự mình bước ra khỏi pháo đài trú ẩn của mình.

Từ khoảnh khắc ấy, mười phút trôi qua —— hoặc có lẽ cảm giác dài hơn thế rất nhiều. Tất cả chúng tôi đều đứng trong im lặng, dõi theo và chờ đợi lựa chọn mà Murakumo-san sẽ đưa ra.

Cho đến cuối cùng —— cánh cửa lặng lẽ, chậm rãi mở ra.

Người xuất hiện là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen, phần tóc mái dài đến mức che kín cả hai mắt. Chỉ xét riêng chiều cao, em ấy rất dễ bị nhầm thành học sinh trung học cơ sở, thậm chí là tiểu học. Mái tóc của em ấy mang lại cảm giác khá thiếu chăm sóc — phần hai bên và sau gáy bị cắt thô, lởm chởm không đều, như thể được cắt mà chẳng chút để tâm. Rất có thể em ấy đã tự cắt nó. Lý do em ấy chỉ để riêng phần mái dài đến vậy có lẽ là để không cần phải giao mắt với bất kỳ ai.

Nhìn thấy trạng thái tinh thần của cô gái được phản chiếu rõ ràng đến thế qua ngoại hình, Kamijou-san lập tức cụp mắt xuống với vẻ buồn bã.

"Rumi-chan……!"

Người đầu tiên thốt lên đầy xúc động khi thấy Murakumo-san xuất hiện là mẹ của em ấy. Vì họ sống dưới cùng một mái nhà và vẫn có những nhu cầu sinh hoạt như chuẩn bị bữa ăn, người mẹ chắc chắn chưa hoàn toàn mất hết cơ hội nhìn thấy con gái mình.

Dù vậy, lý do bà ấy bộc lộ niềm vui phi thường đến vậy lúc này là vì hành động cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng của Murakumo-san đã cho thấy một tín hiệu tích cực — rằng em ấy đã sẵn sàng đối mặt với vấn đề mình đang mang, rằng em ấy đã sẵn sàng tiến về phía trước.

"Rất vui được gặp em, Murakumo-san. Thầy là Shirosaki, giáo viên chủ nhiệm mới của em."

Tôi chào em ấy bằng một nụ cười ấm áp để em ấy có thể cảm thấy yên tâm.

"À, ừm…… ugh……"

Vì đây gần như chắc chắn là lần đầu tiên sau rất lâu Murakumo-san phải đối mặt và trực tiếp nói chuyện với một người ngoài gia đình, em ấy rõ ràng đang chật vật để ghép lời thành câu.

Nhìn cô gái lúng túng đến vậy, Kamijou-san lại bước lên bên cạnh tôi. Em ấy nói bằng một nụ cười bình thản và ấm áp phi thường, như thể em ấy là một vị thánh nào đó.

"Không sao đâu, cứ từ từ nói. Cậu có thể đi theo nhịp của mình."

Kamijou-san, với toàn bộ khí chất giờ đây ngập tràn sự dịu dàng đến mức như biến thành một con người hoàn toàn khác, cố gắng xoa dịu trạng thái tinh thần của Murakumo-san.

Có vẻ cô bé này có xu hướng cực kỳ muốn bảo vệ những người yếu đuối hoặc có tinh thần mong manh……

Chà — dù tôi khá chắc rằng ngoại lệ rộng lượng này chỉ áp dụng riêng cho các cô gái khác, trong trường hợp của em ấy.

Vừa nghĩ như vậy, tôi vừa tiếp tục quan sát cuộc tương tác giữa hai học sinh của mình. Nhờ bầu không khí bình tĩnh được cố ý tạo ra, không ai thúc ép, nhịp thở của Murakumo-san dần dần có vẻ ổn định hơn.

"Đúng rồi…… cậu không cần phải vội hay cảm thấy bị ép đâu, cứ thoải mái nhé?"

Ngay sau khi Kamijou-san nói câu trấn an đó bằng giọng dịu dàng nhất, Murakumo-san khẽ gật đầu thật chắc, rồi chuyển ánh mắt nhìn về phía mặt tôi.

"Em…… thật ra rất sợ nếu phải quay lại trường ngay…… Nhưng sâu trong lòng, em biết rằng…… việc em cứ tiếp tục tự nhốt mình như thế này là sai……"

Theo sự dẫn dắt của Kamijou-san, Murakumo-san bắt đầu chậm rãi nói ra những điều trong lòng bằng những lời được lựa chọn cẩn thận.

Giọng em ấy cực kỳ nhỏ nhẹ — kiểu giọng thường nghe từ một nhân vật anime. Kết hợp với dáng vẻ vốn hay lo lắng và thân hình nhỏ nhắn, em ấy thật sự là kiểu cô gái khơi dậy bản năng muốn bảo vệ ở bất kỳ ai nhìn thấy.

Việc một cô gái đáng yêu đến vậy lại trở thành nạn nhân của một vụ bắt nạt tàn nhẫn khiến tôi thật sự tuyệt vọng trước hiện trạng của thế giới này.

"Thầy hoàn toàn hiểu nỗi sợ của em. Nhưng xin em hãy tin tưởng thầy và Kamijou-san. Chúng thầy nhất định sẽ dùng tất cả những gì mình có để bảo vệ em. Vậy nên — bước đầu tiên, em có sẵn lòng kể cho thầy nghe toàn bộ câu chuyện đã xảy ra không?"

Nghe tôi nói vậy, cuối cùng Murakumo-san bắt đầu cẩn thận kể lại khái quát tình hình.

Đúng như giả thuyết mà tôi đã nhắm đến từ trước, kẻ chủ mưu đứng sau vụ này quả nhiên chính là người tôi đã nghi ngờ ngay từ đầu. Nhưng hóa ra, những kẻ thực hiện không chỉ có một người.

Người đó đóng vai trò cầm đầu — nhưng khi hành động, lại không bao giờ tự làm bẩn tay mình, mà dùng người khác để di chuyển thay. Tuy nhiên, khi nói đến nguyên nhân ban đầu khiến em ấy trở thành mục tiêu bắt nạt, Murakumo-san chỉ khẽ lẩm bẩm: "Tất cả chuyện này xảy ra hoàn toàn là vì lỗi của em đã làm tổn thương cảm xúc của người đó……"

Phần này cũng chính xác trùng khớp với điều Mirei-chan đã dự đoán từ trước. Nhưng Murakumo-san nhất quyết không chịu tiết lộ chi tiết cụ thể rằng rốt cuộc em ấy đã làm gì khiến cảm xúc của kẻ kia bị tổn thương.

Đó là chuyện em ấy thật sự không thể nói, hay đơn thuần là vì bản thân em ấy không muốn nhắc đến — hiện giờ tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận chắc chắn về phần đó. Chỉ là, nhìn từ góc độ nào đi nữa, Murakumo-san cũng hoàn toàn không giống kiểu trẻ con có thể cố ý làm tổn thương người khác.

Trừ khi em ấy có khả năng đeo mặt nạ quản lý hình ảnh phi thường như Kamijou-san — nhưng đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Nếu em ấy thật sự là kiểu xảo quyệt, biết tính toán, em ấy sẽ không rơi vào trầm cảm và tự nhốt mình trong phòng như thế này.

Nghĩa là — rất có khả năng Murakumo-san vẫn đang giấu điều gì đó để bảo vệ vị trí của kẻ gây chuyện.

Đây là xu hướng tâm lý thường thấy nhất ở những đứa trẻ có trái tim quá mềm yếu đến mức gây hại cho chính mình. Dù trên thực tế bản thân chúng hoàn toàn không có lỗi, vì quá quan tâm đến đối phương, cuối cùng chúng sẽ tự tẩy não mình rằng toàn bộ gốc rễ vấn đề xuất phát từ thiếu sót cá nhân của chính chúng.

Nếu hiện giờ em ấy đang ở trong giai đoạn tâm lý đó, cố ép thông tin ra khỏi em ấy vào lúc này là chuyện tuyệt đối không thể làm.

"Nói thật với em — nếu số ngày nghỉ học của em cứ tiếp tục tăng vượt quá mức hiện tại, gần như chắc chắn em sẽ phải học lại năm. Vì vậy, nếu có thể, thầy thật sự hy vọng em có thể cố gắng quay lại trường bắt đầu từ ngày mai. Thầy biết việc yêu cầu em đột ngột trở lại như vậy chắc chắn rất đáng sợ — nhưng liệu điều đó có thể thực hiện được không……?"

Nghe câu hỏi mang tính thúc ép mà tôi đặt ra, Murakumo-san lập tức liếc nhanh về phía Kamijou-san. Bắt được tín hiệu xác nhận mà bạn mình vừa gửi, Kamijou-san lại một lần nữa nở một nụ cười dịu dàng và ấm áp phi thường.

"Tớ sẽ không để bất kỳ ai ở trường làm tổn thương cậu thêm lần nữa. Dưới vẻ ngoài này, thật ra tớ cũng có khá nhiều ảnh hưởng và tiếng nói giữa các học sinh đấy."

Điều Kamijou-san nói là một sự thật không thể phủ nhận. Vị trí đứng trên đỉnh hệ sinh thái xã hội của trường khiến sức ảnh hưởng và trọng lượng trong từng lời nói của em ấy lớn đến tuyệt đối. Tác động của nó chắc chắn ngang hàng với sức ảnh hưởng mà Bidou-san, bạn thuở nhỏ của Murakumo-san, đang nắm giữ.

Nếu sức ảnh hưởng của Bidou-san bắt nguồn thuần túy từ độ nổi tiếng cao nhờ được nhiều người yêu mến, thì trong trường hợp Kamijou-san, ảnh hưởng của em ấy không chỉ đến từ sự hiện diện nổi bật về ngoại hình, mà còn từ đầu óc sắc bén và danh tiếng đáng sợ khi thật sự nổi giận.

Chính vì vậy, gần như chẳng có học sinh nào trong trường dám gây sự hay biến mình thành kẻ địch của em ấy.

Chà — dù trong lòng tôi nghĩ: "Không phải là 'dưới vẻ ngoài này' đâu — dáng vẻ thường ngày của em vốn đã đủ đáng sợ thật sự rồi……"

Sự thật là chế độ hình tượng mà em ấy đang thể hiện lúc này khiến em ấy trông vô cùng thân thiện và tử tế — nhưng Murakumo-san, với tư cách bạn cùng lớp, gần như chắc chắn biết rất rõ danh tiếng thật và tính cách thật của Kamijou-san ra sao……

——Ngay khi ý nghĩ đó còn đang xoay vòng trong đầu tôi, một cơn đau âm ỉ bất chợt bắn thẳng qua cẳng chân dưới của tôi.

"Đau!?"

Tôi vội vàng hoảng hốt nhìn quanh dưới chân mình, nhưng chẳng có gì ở đó cả.

Vì tôi đã kêu đau khá lớn, Murakumo-san — người vừa mới ngẩng lên nhìn mặt Kamijou-san — lập tức chuyển ánh mắt sang tôi với vẻ giật mình.

"Sao vậy, Sensei? Tại sao thầy đột nhiên kêu lớn như vậy — thầy bị đau đầu bất chợt sao?"

Mặt khác, Kamijou-san thì hoàn toàn, tuyệt đối bình tĩnh, không để lộ dù chỉ một chút tội lỗi. Em ấy chỉ tiếp tục nở nụ cười ngọt ngào và hơi nghiêng đầu. Đúng là một thủ phạm được mài giũa đến hoàn hảo. Không còn nghi ngờ gì nữa — kẻ chủ mưu vừa đá vào chân tôi chính là cô bé này.

Xét theo kiểu va chạm tôi cảm nhận được, gần như chắc chắn em ấy vừa tung một cú low kick hoàn hảo với độ chính xác hủy diệt……

Lợi dụng khoảnh khắc mặt Murakumo-san ngẩng lên nhìn em ấy, hẳn em ấy đã thực hiện cú đá nhanh như chớp đó cực kỳ cẩn thận để bảo đảm ngay cả vị trí gương mặt hay phần thân trên của mình cũng không dịch chuyển dù chỉ một milimet, nhằm che giấu hoàn toàn hành động.

Năng lực thể chất của cô bé này thật sự không thể xem thường……!

"À, không…… không có gì đâu, thật đấy……"

Nếu vào thời điểm quan trọng này, tôi vô tình khiến Murakumo-san nhớ lại danh tiếng đáng sợ của Kamijou-san, sẽ có nguy cơ nghiêm trọng rằng Murakumo-san thay đổi ý định và quay lại lựa chọn không đến trường. Vì vậy, dù đang phải chịu cơn đau khiến khóe mắt cay xè, tôi vẫn ép bản thân giả vờ như mọi chuyện vẫn ổn.

Ở phía bên kia, mẹ của Murakumo-san dường như chớp mắt trong thoáng bối rối. Rất có thể bà ấy đã thoáng thấy chuyển động tức thời đó — nhưng vẫn chọn im lặng và không can thiệp vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. Tôi khá chắc rằng ngay cả kịch bản này — việc tất cả các bên đều chọn giữ im lặng — cũng đã được đưa vào tính toán khôn ngoan của Kamijou-san ngay từ đầu.

"Gác chuyện đó sang một bên, Sensei — em nghĩ sẽ có một trở ngại mới nếu để cô ấy đến trường trong trạng thái ngoại hình hiện tại. Việc hai mắt bị che sau tóc mái dài vốn luôn là đặc trưng của cô ấy — nhưng nếu cứ để kiểu tóc rối như thế này, em lo nó có thể tạo cơ hội cho học sinh khác chế giễu."

Kamijou-san khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện sang kiểu tóc của Murakumo-san, như thể hành vi bạo lực thể chất vừa rồi em ấy thực hiện với tôi chưa từng xảy ra.

Dù em ấy đang dùng ngôn từ trau chuốt, hàm ý bên dưới lời nói là một lời cảnh báo rằng Murakumo-san có nguy cơ nghiêm trọng trở thành mục tiêu bắt nạt mới từ một nhóm học sinh khác nếu ngoại hình không được chỉnh trang lại.

Trên thực tế, những học sinh thích chế giễu ngoại hình người khác không hề hiếm ở trường — nên việc chỉnh lại tóc cho em ấy là lựa chọn hoàn toàn đúng đắn.

"Nếu mọi người không phản đối, em muốn đưa cô ấy đến salon tóc ngay bây giờ……"

Vừa nói vậy, Kamijou-san thoáng liếc sang mẹ của Murakumo-san. Vì chuyện này chắc chắn sẽ liên quan đến tiền bạc, rõ ràng em ấy không thể cứ thế kéo con của người khác đi mà không xin phép trước về chi phí.

Chà — mặc dù với việc biết rõ bản chất thật của cô bé này, tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng đến màn cuối, em ấy sẽ dùng thủ đoạn hậu trường nào đó để đổ toàn bộ hóa đơn salon thẳng lên ví của tôi…… Hay nói chính xác hơn, nếu người mẹ nói rằng bà không có ngân sách, tôi, với tư cách giáo viên của em ấy, gần như chắc chắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài tự đứng ra trả hết.

"Xin cứ làm vậy. Nếu thế, để tôi đi lấy ví trước."

Mẹ của Murakumo-san lập tức chính thức cho phép với vẻ mặt không hề có chút do dự nào. Sau đó, bà nhanh chóng bước xuống cầu thang, có lẽ đúng là chỉ để lấy ví như vừa nói.

Tôi thật lòng cảm thấy biết ơn từ tận đáy lòng vì Murakumo-san có một người mẹ vô cùng tốt đẹp và sáng suốt như vậy. Bởi trong thế giới thực, việc gặp phải những phụ huynh mà toàn bộ thái độ lập tức trở nên sắc bén, khó chịu và quá nhạy cảm ngay khi câu chuyện dính đến tiền bạc không hề hiếm.

"Salon tóc…… lâu lắm rồi, tớ thấy xấu hổ quá……"

Đúng như lời em ấy nói, trông em ấy thật sự có vẻ xấu hổ. Murakumo-san cứ ép hai ngón trỏ vào nhau, đồng thời hơi lắc lư qua lại bằng một cử chỉ bối rối.

Dáng vẻ của em ấy, trông hệt như một đứa trẻ nhỏ đang đỏ mặt vì ngượng, đáng yêu đến mức không thể tưởng nổi khiến ánh mắt Kamijou-san tự động dịu lại thành sự trìu mến thuần khiết.

"Cảm thấy như vậy là chuyện rất tự nhiên. Nhưng thay vì lo chuyện đó, hay là nhân tiện ở đó chúng ta cũng tỉa tóc mái của cậu để có thể nhìn thấy cả hai mắt nhé? Tớ hoàn toàn chắc chắn cậu sẽ xinh hơn rất nhiều nếu tỉa lại."

"Nhưng…… Ayaka-chan từng nói rằng…… tớ không nên để lộ mắt ra thì tốt hơn…… Hơn nữa, tớ thật sự rất kém trong việc giao mắt với người khác, và tớ thuộc kiểu hay lo quá nhiều về việc người khác nhìn mình thế nào……"

Nghe câu trả lời của Murakumo-san, người vẫn rõ ràng đang bối rối, Kamijou-san và tôi bất giác nhìn nhau.

Biểu cảm của Kamijou-san lập tức chuyển sang vô cùng khó chịu, thể hiện rõ ràng rằng em ấy hoàn toàn không thể chấp nhận lý do đó.

Này, em quên duy trì chế độ hình tượng rồi kìa……

Gương mặt em ấy để lộ sự bực bội rõ đến mức tôi muốn nói thầm trong lòng như vậy. Dù thế, Kamijou-san nhanh chóng hít sâu một hơi như đang cố gắng kìm nén cảm xúc dâng lên — rồi lại hướng về phía Murakumo-san một nụ cười ngọt ngào.

Cô bé này nhìn thế nào cũng thật sự đáng nể……

"Nếu vậy — hay là trước tiên chúng ta thử để lộ một bên mắt thôi nhé? Nếu mọi chuyện ổn, lần sau chúng ta có thể thử để lộ cả hai mắt."

"Hả……? Dù chỉ một bên mắt, tớ vẫn sẽ phải giao mắt với người khác mà……?"

"Cậu sẽ quen thôi."

Hiếm khi thấy Kamijou-san hơi kiên quyết như lần này. Có vẻ em ấy thật sự quyết tâm khiến Murakumo-san cắt tóc mái. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc phía sau điều đó — nhưng nếu em ấy ép quá mạnh, chẳng phải chỉ khiến Murakumo-san cảm thấy bị dồn ép sao……?

Ngay khi ý nghĩ đó còn đang chạy qua đầu tôi——

"N-Nếu vậy, tớ sẽ thử……"

——Khá bất ngờ, Murakumo-san lập tức gật đầu nghe theo một cách dễ dàng đến ngạc nhiên.

Cô gái này — em ấy quá, quá dễ bị đẩy theo ý người khác rồi……! Tương lai chắc chắn sẽ rất dễ bị những gã đàn ông mờ ám có ý đồ xấu lợi dụng mất thôi……!?

Tôi lập tức không kiềm được mà lo lắng cho tương lai của em ấy sau khi nhìn thấy sự ngoan ngoãn ấy. Nhưng xét theo phản ứng, thật ra Murakumo-san không hề ghét ý tưởng cắt tóc mái. Thái độ hiện giờ của em ấy thuần túy là dáng vẻ của một người đang xấu hổ. Đây là dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy khả năng giao tiếp xã hội của em ấy có lẽ không tệ như chính em ấy nghĩ.

Có phải Kamijou-san cố tình thúc ép mạnh vì ngay từ đầu em ấy đã phân tích và đọc ra bản chất nền tảng đó của Murakumo-san không?

Dù sao đi nữa — dù không có quan hệ huyết thống, dòng máu chảy trong người dường như đã trao cho Kamijou-san một trí tuệ đáng gờm —— thứ khiến tôi nhớ rất rõ đến Mirei-chan trong quá khứ.

——Sau khi thống nhất xong, chúng tôi lập tức đến salon tóc. Vì salon thường cần đặt lịch trước, việc nơi chúng tôi đến là salon quen của Kamijou-san giúp Murakumo-san có thể được làm gần như ngay sau khi chờ một lát.

Vì Murakumo-san rõ ràng không quen với các kiểu tóc, Kamijou-san đứng ra phụ trách và đưa hướng dẫn chi tiết cho thợ làm tóc. Và ngay sau khi việc cắt tóc hoàn tất, kết quả hiện ra là——

"C-Cậu xinh quá……!"

——Một cô gái xinh đẹp phi thường xuất hiện trước mặt họ, khiến đôi mắt Kamijou-san mở to lấp lánh vì kinh ngạc.

Mức độ xinh đẹp mà em ấy sở hữu giờ đây thật sự đáng kinh ngạc — sức hút không hề thua kém một idol chút nào.

Nhìn thấy hiện thực ngoại hình không thể phủ nhận ấy ngay trước mắt, tôi bắt đầu tự hỏi liệu lý do chính khiến em ấy bị nhắm đến bắt nạt có phải là vì ai đó đã cảm thấy ghen tị và oán ghét dữ dội khi nhìn thấy em ấy xinh đẹp nổi bật đến thế không……?

Em ấy đẹp đến mức khiến tôi không thể ngăn bản thân đi đến kết luận đó.

"Ưm…… nếu cậu cứ nhìn tớ như vậy…… tớ thấy xấu hổ lắm……"

Chưa kể —— sự kết hợp giữa gương mặt xinh đẹp và tính cách nhút nhát khi em ấy đỏ bừng mặt vì ngượng, lúng túng cựa quậy, tạo ra một sức công phá thật sự khủng khiếp.

Không thể kìm lại làn sóng yêu thương áp đảo đang ập đến trong lòng, Kamijou-san tự nhiên kéo Murakumo-san vào một cái ôm thật chặt.

"——!?"

Gương mặt Murakumo-san lập tức đỏ bừng hoàn toàn, đôi mắt xoay vòng trong hoảng loạn. Nhưng người chịu trách nhiệm cho sự hoảng loạn ấy hoàn toàn không có ý định thả em ấy ra — trái lại, Kamijou-san còn siết chặt hơn nữa, rồi kêu lên——

"Đứa trẻ này — chính em sẽ bảo vệ cô ấy."

——Có vẻ em ấy đã bị thắp bùng bởi một tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh thiêng liêng đột ngột bốc cháy trong lòng.

Đúng như tôi nghĩ — cô bé này thật sự rất thích những thứ dễ thương…… Và một lần nữa — em ấy bảo bọc quá mức rồi.

"Thầy rất biết ơn vì em muốn bảo vệ em ấy, nhưng có một đề xuất thầy muốn đưa ra——" Vì Murakumo-san giờ đã quyết định sẽ quay lại trường, chúng tôi có thể bắt đầu lên kế hoạch cho những bước chiến lược tiếp theo.

Tất nhiên, vì lần này chúng tôi sẽ là bên chủ động hành động trước, kế hoạch này chắc chắn sẽ mang theo những rủi ro riêng.

Vì vậy, ngay khi tôi trình bày toàn bộ chi tiết kế hoạch một cách rõ ràng, biểu cảm của Kamijou-san lập tức trở nên cực kỳ thù địch. Mặt khác, Murakumo-san dường như cũng hơi sợ hãi khi thấy bầu không khí thay đổi.

"Thầy thật sự quá đáng khi chỉ đến bây giờ mới nói phần này với em. Hơn nữa — em không thể chấp nhận kế hoạch này."

Kamijou-san phản đối kịch liệt và thẳng thừng trước lập luận của tôi. Tất nhiên em ấy sẽ phản ứng như vậy. Chỉ mới vài phút trước, em ấy còn đang bừng cháy với cảm giác sứ mệnh phải bảo vệ Murakumo-san — vậy mà giờ tôi lại đột ngột chen vào thiện ý đó của em ấy.

"Đối phương cực kỳ xảo quyệt, và nếu chúng ta không giải quyết tận gốc vấn đề này, Murakumo-san sẽ không bao giờ thật sự được yên ổn, đúng không? Hơn nữa, vị trí của thầy hiện giờ gần như chắc chắn đang bị chúng theo dõi sát sao. Thầy muốn Kamijou-san giữ nguyên vị trí hiện tại của em với tư cách con át chủ bài ẩn của chúng ta. Vì vậy, trước mắt — xin em chỉ quan sát tình hình của Murakumo-san từ xa, và tuyệt đối đừng can thiệp hay lên tiếng trừ khi tình hình thật sự trở nên nguy cấp."

Vì tôi vừa mới nhấn mạnh quyết tâm bảo vệ Murakumo-san, chỉ thị vừa rồi có lẽ nghe hơi mâu thuẫn trong tai em ấy. Nhưng đưa đối phương đến hình phạt thích đáng không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, trong một vụ việc thế này, bằng chứng vật chất hợp lệ là điều tuyệt đối cần thiết.

Trong khi đó, một đối thủ xảo quyệt sẽ không đời nào tự nguyện để lộ đuôi hay để lại bằng chứng bất cẩn cho chúng tôi dễ dàng tìm thấy.

Vì vậy, phía chúng tôi cần có khả năng đưa ra một biện pháp phản kích tương xứng để dụ chúng lộ mặt.

"Chúng ta đúng là phải nhờ Murakumo-san cố gắng chịu đựng một chút trong giai đoạn đầu này. Nhưng chỉ cần chiến lược này diễn ra suôn sẻ, mọi chuyện sau đó sẽ ổn thôi. Vậy nên — thầy xin em hợp tác, được không?"

Ngay khi tôi nói vậy với một nụ cười ấm áp, Kamijou-san đã chen vào trước cả khi Murakumo-san có cơ hội đáp lại.

"Vậy mà trước đó thầy còn là người hùng hồn diễn thuyết như thế……"

"Thầy biết, nhưng bước này thật sự rất quan trọng vì lợi ích của tất cả mọi người……!"

Sau màn qua lại ấy, cuối cùng tôi đã vận dụng đến từng chút khả năng giao tiếp cuối cùng của mình để thuyết phục Kamijou-san — người liên tục tắm tôi bằng những lời chỉ trích sắc bén — và thành công nhận được sự đồng ý trực tiếp từ Murakumo-san.

Được rồi…… trận chiến thật sự bắt đầu từ đây.

Tôi phải dốc hết mọi thứ mình có với tư cách một giáo viên, để Murakumo-san có thể quay lại sống cuộc đời học đường với một nụ cười trọn vẹn và hạnh phúc.

"……Nếu có chuyện gì không hay xảy ra với Murakumo-san, chắc thầy đã biết rất rõ hậu quả nào đang chờ mình rồi đúng không……?"

……Trời ạ — em ấy đột nhiên thì thầm lời đe dọa đó ngay sát tai tôi, bằng một giọng nhỏ đến đáng sợ như trong truyện ma, khiến tôi hiểu rất rõ rằng nếu mình không làm việc với sự nghiêm túc tuyệt đối, mạng sống của tôi có thể gặp nguy hiểm vì một lý do hoàn toàn khác.

◆

"——Này, này, cậu thấy cô gái đó chưa!?"

"Thấy rồi! Dễ thương khủng khiếp luôn!"

"Tớ chưa từng thấy mặt cậu ấy trước đây — là học sinh chuyển trường à?"

Sáng hôm sau, khi tôi đang đi dọc hành lang trường, tôi lờ mờ nghe thấy tiếng học sinh xì xào bàn tán đầy hào hứng.

Xét theo tình huống, người hiện đang là trung tâm của cuộc trò chuyện sôi nổi khắp hành lang chắc chắn không ai khác ngoài Murakumo-san.

Ôi, nếu mọi chuyện đang diễn ra như thế này…… tâm trạng của Kamijou-san sẽ xấu đi gần như ngay lập tức, không gì ngăn nổi mất……

Chuẩn bị tinh thần cho kịch bản tệ nhất, tôi bước vào lớp. Khi đến nơi, cảnh tượng đập vào mắt tôi là Murakumo-san đã bị bao quanh bởi một đám đông học sinh dày đặc, cả nam lẫn nữ.

"Murakumo-san, cậu có muốn trao đổi ID chat với tớ không!?"

"Hôm nay sau giờ học bọn tớ định đi karaoke — cậu đi cùng bọn tớ nhé!?"

"À, hơn nữa, lát nữa mình cùng ăn trưa đi!"

Các nam sinh công khai thể hiện tham vọng rực cháy muốn thân thiết với cô gái xinh đẹp! theo cách rõ ràng nhất có thể. Nhìn cảnh tượng ấy, tôi chỉ có thể cười gượng, trong lòng thầm nghĩ rằng ở độ tuổi này luôn sẽ có những cậu con trai không biết xấu hổ mà đảo ngược hoàn toàn tính cách chỉ trong khoảnh khắc đứng trước một gương mặt xinh đẹp.

Phía bên nữ sinh cũng chẳng khác gì. Họ đang thể hiện sự tò mò cực lớn với Murakumo-san, người giờ đây trông nổi bật phi thường, và bắt đầu đưa ra những lời mời tương tự — trao đổi thông tin liên lạc và đi chơi cùng nhau.

Kết quả của đám đông ấy là Kamijou-san — người hiện đang lặng lẽ ngồi ở bàn của mình — cứ liên tục phóng về phía tôi một ánh mắt cực kỳ sắc bén. Ánh nhìn đáng sợ của em ấy như đang ném thẳng một lời phản đối dữ dội: Thầy cho phép em xông vào đó và giải tán đám đông ngay bây giờ được không? Được đúng không? Thầy hiểu mà đúng không?

Rõ ràng em ấy vô cùng không thể chịu nổi cảnh người mà mình đặc biệt yêu thích bị mọi người xung quanh vây kín và bu bám.

Dù cảm xúc đang sôi lên, việc em ấy vẫn chọn im lặng vì tôn trọng thỏa thuận của chúng tôi là bằng chứng cho thấy về cơ bản em ấy là một người rất tốt. Nhưng vì cảm xúc của em ấy trông như có thể chạm đến giới hạn bất kỳ lúc nào, rõ ràng tôi không thể cứ đứng yên và phớt lờ tình huống thêm nữa.

Hơn nữa, vì Murakumo-san từ trước đến nay luôn sống trong một vòng quan hệ cực kỳ nhỏ, trải nghiệm đột ngột phải đối mặt với nhiều người như thế này gần như chắc chắn đang làm đầy tràn dung lượng tinh thần của em ấy và khiến em ấy quá tải.

Nếu là Kamijou-san mặc định — người vốn yêu thích chăm sóc người khác — em ấy đã bước vào che chắn cho Murakumo-san từ lâu rồi.

Xét việc toàn bộ sự bức bối hiện giờ của em ấy xảy ra hoàn toàn vì em ấy đang cố hết sức giữ lời hứa với tôi…… ừ, tôi thật sự rất sợ em ấy sẽ làm gì với mình sau chuyện này. Nhưng trước mắt, tôi phải nhờ em ấy tiếp tục nhẫn nhịn vì chiến lược của chúng tôi.

"Được rồi, được rồi, mọi người về chỗ đi. Chuông báo đầu giờ đã reo rồi mà, đúng không? Chúng ta sắp bắt đầu sinh hoạt lớp."

Khoảnh khắc tôi nhắc nhở như vậy, đám học sinh tản ra và quay về chỗ với biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể đầy bất mãn.

Thậm chí còn có vài em công khai càu nhàu, thể hiện rõ rằng vị thế giáo viên của tôi vẫn đang bị xem thường.

Dù hôm nay là khoảnh khắc đầu tiên toàn bộ thành viên trong lớp cuối cùng cũng có mặt đầy đủ, tôi hoàn toàn không có thời gian rảnh để tận hưởng cột mốc ấy. Ngay cả sau khi sinh hoạt buổi sáng kết thúc, sự nổi tiếng của Murakumo-san vẫn không hề có dấu hiệu hạ nhiệt — và khỏi cần nói cũng biết điều đó đã đẩy cảm xúc của Kamijou-san lên gần điểm sôi đến mức nào.

Trong hoàn cảnh bình thường, Kamijou-san hẳn đã chen vào can thiệp đám đông từ lâu, nên em ấy cũng không cần phải để ngần ấy căng thẳng tích tụ trong lồng ngực.

Hơn nữa, xét việc Murakumo-san suốt thời gian qua đã quen với một vòng quan hệ cực nhỏ, trải nghiệm đột ngột phải xử lý nhiều người như vậy cùng lúc đương nhiên sẽ đẩy giới hạn tinh thần của em ấy đến điểm vỡ.

Tính đến bản chất thật của Kamijou-san là một người vô cùng thích che chở người khác — nếu ở hoàn cảnh khác, gần như chắc chắn em ấy đã bước tới bảo vệ Murakumo-san từ lâu.

Xét việc mọi bức bối đang trào lên trong em ấy lúc này đều xảy ra hoàn toàn vì em ấy đang gắng sức giữ cam kết đã hứa với tôi…… chà, tôi thật sự thấy sợ khi nghĩ đến kiểu trả đũa mà em ấy sẽ dành cho tôi. Nhưng trước mắt, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài nhờ em ấy tiếp tục kiềm chế vì chiến lược.

"""…………"""

Ngay khi tôi bước ra khỏi cửa lớp, tôi đột nhiên cảm thấy ba cặp mắt sắc bén, chăm chú đang hướng thẳng vào lưng mình.

Đúng như tôi dự đoán — cuối cùng chúng cũng đến kiểm tra tình hình……

Vì từ trước đến nay chúng luôn hành động sạch sẽ và kín đáo trong bóng tối, nếu Murakumo-san quay lại trường trong trạng thái bình thường, chúng sẽ không đời nào vội vã chạy đến quan sát như thế này. Nhưng vì sự thay đổi kịch tính trong ngoại hình của Murakumo-san giờ đã gây nên một cơn xôn xao lớn khắp toàn trường, có vẻ chúng không còn kìm được sự tò mò và cuối cùng đã mạo hiểm đến đây. Hơn nữa, chúng chắc chắn đang bị nuốt chửng bởi nỗi bất an khổng lồ về nguy cơ tên của mình trượt ra khỏi miệng cô gái ấy.

Trong tình huống sự chú ý của toàn trường hiện đang tập trung vào Murakumo-san, kịch bản tệ nhất là hành động của chúng bị phơi bày tuyệt đối là một khả năng chí mạng. Nhưng thú vị là, mục tiêu của ánh mắt sắc bén của chúng lúc này lại nhắm thẳng vào tôi.

Thay vì quan sát Murakumo-san hay những học sinh xung quanh em ấy, lý do chúng chọn tập trung vào cử động của tôi là vì chúng biết rất rõ rằng kẻ chủ mưu thành công đưa Murakumo-san quay lại trường chính là tôi. Vì vậy, có vẻ chúng đang nâng cao cảnh giác đến mức tối đa để bảo đảm tôi không lần ra dấu vết của chúng.

Tôi cố ý giữ vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ, như thể không hề nhận ra ánh nhìn đáng sợ đang hướng về mình, rồi tiếp tục bước đều về phía lớp tiếp theo để bắt đầu tiết một.

◆

"Uuuurrrrrgghhhhh!"

Sau khi tan học —— hay nói chính xác hơn, sau khi giờ làm của giáo viên kết thúc.

Khi tôi vừa hoàn thành toàn bộ công việc và chuẩn bị lên xe, Kamijou-san đột nhiên gọi lại, chặn bước tôi. Không chút do dự, em ấy trượt thẳng vào xe và bắt đầu nghiến răng với biểu cảm cực kỳ bức bối.

Trời ạ, có quá nhiều điều tôi muốn phản đối về việc em ấy đang làm, nhưng……

"Em vừa làm gì vậy……? Không, ý thầy là — bây giờ em đang làm gì ở đây……?"

Em ấy vẫn mặc đồng phục trường và mang theo cặp sách. Nghĩa là gần như chắc chắn em ấy chưa về nhà, mà có lẽ đã đợi ở đây từ lúc nào đó.

Dù vậy, tôi vẫn không hiểu nổi việc em ấy cứ thế trượt vào xe tôi ngay cả trước khi tôi kịp khởi động máy. Tôi đoán đây là cách em ấy khẳng định rằng mình muốn nói chuyện ở một nơi cách xa khu vực trường học, nhưng……

"Em đã đợi ở đây để trút toàn bộ cơn giận lên thầy……"

"——!? Được rồi, chúng ta bình tĩnh nói chuyện nhé…… Bạo lực không bao giờ là câu trả lời……"

Nghe em ấy nói rằng mình cố ý đợi tôi chỉ để dùng tôi làm bao cát cảm xúc, tôi vội vàng khởi động xe trong khi nở một nụ cười gượng nhằm làm dịu bầu không khí.

Cô bé này — dù lúc nào ở trường em ấy cũng xây dựng hình ảnh một học sinh lạnh lùng, duyên dáng và trầm lặng, có vẻ em ấy lại có xu hướng khá nhanh dùng đến hành động……

Một đặc điểm hoàn toàn không giống Mirei-chan.

"Thầy đang hiểu lầm gì vậy? Không đời nào em làm bẩn tay mình bằng cách đánh thầy đâu. Em sẽ hủy diệt thầy bằng lời nói."

"Ừm — em có thể vui lòng nhớ rằng thật ra em đã khá nhiều lần động tay động chân với thầy rồi không? Hơn nữa, trên đời cũng có thứ gọi là bạo lực ngôn từ đấy."

Tôi cố giữ nụ cười dù mồ hôi lạnh đã bắt đầu túa ra không ngừng.

"Không phải tay — là chân. Khi dùng tay thì cú đấm của em chưa từng thật sự trúng, còn dùng chân thì mới chỉ xảy ra một lần thôi. Thầy làm ơn đừng nói như thể em là kiểu con gái thích thú với bạo lực thể chất được không?"

Có vẻ buổi xả giận của Kamijou-san đã chính thức bắt đầu.

"Em làm ơn đừng bắt bẻ từng chữ của thầy như vậy……"

"Em đang nói sự thật."

Wow, tranh luận với em ấy chắc chắn sẽ hoàn toàn không thể thắng nổi, tôi thầm nghĩ.

Nhìn em ấy lúc này với nụ cười mỏng trên môi, có vẻ em ấy thật sự đang tận hưởng khoảnh khắc này.

"Vậy thì — lý do thật sự khiến em đợi ở đây là gì?"

Tôi thử kéo cuộc trò chuyện quay lại để hỏi điểm chính.

"Như em đã nói — thuần túy để trút bực bội."

"Em thật sự đợi đến tận bây giờ chỉ vì chuyện đó thôi sao!?"

Tôi cứ nghĩ đó chỉ là nói đùa, nhưng ai ngờ em ấy thật sự nghiêm túc.

Chà — tôi biết rất rõ hôm nay ở trường em ấy đã tích tụ một lượng bực bội cảm xúc khổng lồ đến mức nào……!

"Trong tình huống bình thường, hôm nay em đã có thể nói chuyện và tương tác với Murakumo-san rất nhiều rồi! Nhưng vì kế hoạch của ai đó, em phải giữ khoảng cách và hoàn toàn không được đến gần cô ấy……!"

Kamijou-san hơi chu môi trong lúc ném về phía tôi ánh mắt hờn dỗi. Có vẻ em ấy thật sự đang giận dỗi. Nhưng ngay cả khi biết Murakumo-san đã cắt tóc, trở nên xinh đẹp không thể phủ nhận và quay lại trường, tôi vẫn không thể hình dung ra cảnh Kamijou-san hòa vào đám đông bu quanh Murakumo-san như các học sinh khác trong lớp đã làm.

Nhiều khả năng, dù trong lòng ngưỡng mộ vẻ đẹp của Murakumo-san, em ấy cũng chỉ đứng nhìn từ xa mà không có ý định xen vào.

Lý do hôm nay Kamijou-san bừng cháy mãnh liệt với mong muốn tương tác với Murakumo-san hoàn toàn là vì sự gần gũi tình cảm mà hai người đã xây dựng trong cuộc trò chuyện hôm qua. Hay đúng hơn — vì em ấy là người đầu tiên thiết lập mối liên kết đó và sâu trong lòng thật sự muốn chăm sóc, dõi theo Murakumo-san, nên em ấy hẳn đã vô cùng bất mãn khi phải nhìn bản thân không làm gì trong lúc những người xung quanh ùa đến quá mức quanh Murakumo-san.

Tất nhiên, tôi chọn khóa chặt phân tích đó trong lòng — bởi nếu nói ra miệng, em ấy chắc chắn sẽ nổ tung.

"Thầy chỉ muốn xác nhận một chuyện……"

"Em đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo rồi nhé. Bằng chứng là hôm nay em thậm chí còn mất công quay lại trường."

"Ừ, cảm ơn em rất nhiều."

Dù miệng tôi nói cảm ơn—— Trong lòng tôi thật ra lại nghĩ: Lý do em quay lại đây hoàn toàn chỉ để dùng thầy làm chỗ trút giận thôi đúng không? Em về thẳng nhà cũng hoàn toàn không vấn đề gì mà……

Hơn nữa, nếu nhìn từ vị trí của tôi, kịch bản em ấy về thẳng nhà thật ra sẽ an toàn và có lợi cho tôi hơn nhiều……

"Hôm nay thầy cũng định đến nhà Murakumo-san lần nữa…… Nhưng thầy có nên đưa em về nhà trước không?"

Chuyến thăm nhà Murakumo-san hôm nay mang tính khẩn cấp chính thức như một phần của chương trình hướng dẫn dành cho một học sinh từng vắng học. Nhưng nếu tôi phải đưa Kamijou-san về nhà Mirei-chan trong tình trạng hiện tại, thành thật mà nói chuyện đó gây rủi ro quá lớn cho tôi. Dù vậy, tôi cũng không nỡ thả em ấy xuống bên đường rồi lạnh lùng bảo em ấy tự tìm đường về — nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài đưa ra lựa chọn xác nhận này.

"Không cần. Em cũng sẽ đến nhà Murakumo-san."

Đúng như dự đoán, bộ não sắc bén của em ấy đã tính toán tất cả ngay từ đầu — và rõ ràng em ấy đã định đi cùng ngay từ ban đầu.

Dù thế nào, tôi cảm thấy mình đã đặt lên cô gái này một gánh nặng khá lớn……

"Xin lỗi vì đã kéo em vào một tình huống mệt mỏi như vậy."

"Đừng để ý — em làm vì em muốn."

"……Vì em muốn?"

Ngay khi những lời ấy được nói ra, xe dừng lại ở đèn đỏ — nên tôi theo bản năng quay sang nhìn mặt Kamijou-san.

Ngay khoảnh khắc đó, biểu cảm của em ấy thay đổi rõ rệt như thể đột nhiên nhận ra: Ôi không, mình lỡ lời rồi!! Giây tiếp theo, gương mặt em ấy đỏ bừng hoàn toàn và trọn vẹn khi hướng về phía tôi một ánh mắt đáng sợ.

"Ý em là — em đang làm chuyện này với sự miễn cưỡng cực độ……!"

"À, ra vậy."

Đúng là kiểu người không thể thành thật với cảm xúc của chính mình, tôi nghĩ và khẽ gật đầu với một nụ cười mỏng. Nhưng thực tế, chắc hẳn em ấy đã lo lắng cho tình hình của Murakumo-san suốt một thời gian dài, luôn nghĩ xem mình có thể giúp thế nào.

Chính vì vậy — khoảnh khắc cảm thấy tôi đã đến giai đoạn có thể tin tưởng, em ấy chủ động hành động và đến tìm tôi.

Ừ, ừ — gác lại tất cả những lời sắc bén em ấy lúc nào cũng ném ra, về cốt lõi Kamijou-san là một người vô cùng tốt bụng.

"Nếu thầy không lập tức dừng ngay nụ cười lố bịch, kẻ cả đó và ánh mắt buồn nôn của một giáo viên đang dõi theo học sinh yêu quý ngay tức khắc, em có thể bảo đảm tay phải của em sẽ bay thẳng vào mặt thầy đấy……!?"

Vì tôi cứ nhìn em ấy bằng ánh mắt ấm áp của một giáo viên trìu mến nhìn học sinh đáng quý, Kamijou-san bắt đầu siết nắm tay phải trong lúc run bần bật vì quá xấu hổ.

"Tại sao em lại có thói quen mạnh mẽ đến thế trong việc đe dọa dùng bạo lực vậy!?"

"Vì thầy cứ chọc tức em……!"

"Thầy hoàn toàn không chọc tức em……!"

Giữa màn qua lại nóng lên của chúng tôi, đèn giao thông cuối cùng cũng chuyển xanh, cho phép tôi tiếp tục lái xe đi.

May quá — dù cô bé này đáng sợ thật, có vẻ em ấy vẫn còn đủ thường thức để không thật sự ra tay đánh tôi khi tôi đang lái xe, nên ít nhất tôi cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

"Thầy đúng là kiểu người tinh quái nhỉ, Sensei?"

"Hmm…… thầy thật sự không nghĩ mình đã làm gì tinh quái hay khiêu khích em cả……"

"Hmph……"

Kamijou-san khẽ hừ một tiếng rồi quay phắt mặt đi.

Nhìn em ấy hờn dỗi và phụng phịu y hệt một đứa trẻ nhỏ, tôi phải cố kìm để khóe môi mình không cong lên thành nụ cười.

Dù thế nào, dáng vẻ hiện giờ của em ấy rất đáng yêu đúng chất con gái và hoàn toàn phù hợp với tuổi.

Giá mà em ấy luôn cư xử như vậy ở trường — mọi người sẽ dễ gần gũi với em ấy hơn rất nhiều……

Chà — vấn đề là có lẽ ở đó em ấy không có ai đủ tin tưởng để tâm sự. Nếu phân tích từ góc độ đó, việc em ấy sẵn lòng để lộ mặt trẻ con này trước tôi là dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy thật ra em ấy đã mở lòng với tôi khá nhiều.

Hơn nữa — người duy nhất luôn đều đặn là đối tượng nhận các đòn tấn công thể chất của em ấy hoàn toàn chỉ là tôi…… Khoan đã, nếu vậy thì tôi nên thấy vui vì chuyện đó hay ngược lại đây……?

"…………"

Khi xe dừng lại ở một đèn đỏ khác, tôi lén liếc nhìn Kamijou-san từ khóe mắt. Kết quả — hai má em ấy vẫn hơi phồng lên với dấu vết hờn dỗi còn sót lại trên mặt.

Đúng như tôi nghĩ — tuyệt đối không đời nào em ấy để lộ biểu cảm đáng yêu như vậy khi ở trường. Nghĩa là — tôi được phép xem việc khoảng cách giữa chúng tôi thật sự đã tan băng theo hướng tích cực, đúng không?

Vì xây dựng giao tiếp sâu sắc hai chiều với học sinh là một điểm cực kỳ quan trọng đối với giáo viên, tôi thật lòng biết ơn khi có thể rút ngắn khoảng cách đến mức này với một người như Kamijou-san — người vẫn luôn nổi tiếng là có bức tường xã giao dày đến mức không thể xuyên thủng.

Bởi nếu không có một chất xúc tác thật sự lớn, cô gái này sẽ không bao giờ mở lòng với bất kỳ ai mang danh nghĩa giáo viên.

Chà…… dù trong lòng mình, tôi vẫn âm thầm hy vọng sau này em ấy đối xử với tôi dịu dàng hơn một chút để phẩm giá giáo viên của tôi ít nhất cũng được vớt vát phần nào.

Vì Kamijou-san chọn im lặng hờn dỗi, bầu không khí trong xe lập tức chìm vào tĩnh lặng. Dù vậy, kỳ lạ thay, tôi hoàn toàn không cảm thấy căng thẳng hay gượng gạo. Rất có thể bởi vì tôi hiểu rõ sự im lặng hờn dỗi hiện tại của em ấy thuần túy chỉ là một hình thức tự vệ để che giấu sự xấu hổ đang tràn ra.

Nhận định rằng giả vờ không nhận ra là lựa chọn khôn ngoan nhất và cũng là sự dịu dàng lớn nhất tôi có thể dành cho em ấy lúc này, tôi chọn giữ im lặng và chỉ tập trung lái xe về phía trước.

◆

"À, Sensei, Kamijou-san, chào mừng hai người……"

Khoảnh khắc chúng tôi bước qua cửa nhà Murakumo, Murakumo-san đi ra đón dù em ấy vẫn rõ ràng đang căng thẳng và bất an.

Việc giờ đây em ấy có thể chủ động ra đón chúng tôi — dù dung lượng tinh thần của em ấy khi phải đối mặt trực tiếp với người ngoài vẫn còn được xem là rất kém — thật sự khuấy động trong tôi một cảm xúc sâu sắc từ tận đáy lòng.

"Hôm nay cậu cảm thấy thế nào — vẫn ổn chứ? Có học sinh nào khác làm chuyện kỳ lạ khiến cậu khó chịu không?"

Kamijou-san — người luôn cực kỳ bảo bọc những người mình yêu thích — lập tức bắn ra một loạt câu hỏi không để lỡ dù chỉ một khoảnh khắc nhằm xác nhận tình trạng của Murakumo-san.

Này — suốt tất cả tiết học hôm nay, em đã quan sát chặt chẽ từng cử động của Murakumo-san rồi, chẳng phải em đã biết câu trả lời mà không cần hỏi sao……?

Dù tôi âm thầm nghĩ như vậy, tôi hoàn toàn hiểu đây đơn thuần là cách em ấy xây dựng sự giao tiếp ấm áp.

"Ư-Ừ…… dù tớ thật sự rất ngạc nhiên trước tình huống đó, nhưng nhìn chung thì tớ vẫn ổn……"

"Chà — Murakumo-san xinh đẹp và đáng yêu đến vậy, nên tất nhiên mọi người xung quanh sẽ ùa đến cố thu hút sự chú ý của cậu. Chỉ cần cậu đặc biệt cẩn thận, đừng để bản thân bị những học sinh có ý đồ xấu lừa là được, hiểu không?"

Hmm — câu cuối đó thật ra là một lời đá xéo gián tiếp nhắm vào tôi à?

Tôi suýt nữa theo phản xạ bật ra lời phản đối, nhưng không hiểu sao vẫn kịp kìm lại đúng lúc.

Nguy hiểm thật. Vì cô bé này rất hay nói ra những câu kéo tôi vào việc phải bình luận, tôi luôn cần duy trì cảnh giác tối đa để tránh vô tình giẫm phải mìn cảm xúc của em ấy.

"Ư-Ừ…… Hơn nữa, ngay từ đầu tớ vốn rất kém trong việc nói chuyện với người khác…… Nên khi đột nhiên bị nhiều người vây quanh như vậy ở trường, thành thật mà nói tớ thấy rất bối rối và quá tải……"

"Thấy chưa! Đúng như em đã nói! Tất cả chuyện này xảy ra là vì Sensei lúc nào cũng đưa ra quyết định bốc đồng mà không nghĩ đến hậu quả trước."

"Sao em lại đổ hết mọi thứ lên đầu thầy vậy!? Chẳng phải người đầu tiên đề xuất cắt tóc mái của em ấy là chính em sao!?"

Đối diện với cảnh Kamijou-san không chút hối lỗi dùng tôi làm vật tế thần cho tình huống đã diễn ra, tôi không nhịn được mà nở một nụ cười gượng.

Việc bí mật ngoại hình ẩn giấu của Murakumo-san — rằng em ấy hóa ra xinh đẹp đến mức hủy diệt — giờ bị phơi bày trước toàn trường, một trăm phần trăm là hậu quả từ kế hoạch của chính Kamijou-san…… Hơn nữa, người hôm qua cố hết sức thuyết phục em ấy cắt tóc cũng là em ấy.

Chà — từ góc nhìn của Kamijou-san, việc vẻ đẹp của Murakumo-san hóa ra vượt xa mức trung bình đến vậy có lẽ là phép tính duy nhất đã trượt khỏi dự đoán ban đầu của em ấy…… Nhưng xét theo kết quả cuối cùng, bước này gần như chắc chắn sẽ mang lại tác động rất tích cực cho tương lai của Murakumo-san.

"Nếu từ giờ trở đi em cảm thấy khó chịu hay bị làm phiền vì chuyện đó, xin đừng ngại đến trao đổi với thầy ngay. Thầy chắc chắn sẽ can thiệp và bảo đảm các bạn ấy không tiếp cận em quá mức."

Dù vậy, tôi nhận thức rất rõ rằng việc giáo viên can thiệp trực tiếp kiểu này là bước không nên sử dụng quá thường xuyên.

Bởi nếu giáo viên dính quá sâu vào quan hệ xã hội giữa học sinh, có nguy cơ nó sẽ khiến những học sinh khác cảm thấy bị đe dọa và giữ khoảng cách — cuối cùng chỉ khiến Murakumo-san càng bị cô lập sâu hơn khỏi lớp.

——Nhưng phân tích đó có tuyệt đối đúng với riêng lớp này không?

Xét việc học sinh trong lớp này từ trước đến nay luôn xem thường và phớt lờ quyền hạn giáo viên của tôi……

Nhiều khả năng, ngay cả khi tôi nghiêm túc cảnh cáo, chúng cũng chỉ nghe cho qua và chẳng để ý mấy.

"Nếu vậy, em yêu cầu giữ toàn bộ nam sinh tránh xa cô ấy không ngoại lệ."

"Ừm, Kamijou-san? Thầy không nghĩ một chỉ thị bên ngoài cực đoan như vậy là chuyện em có quyền quyết định đâu."

Mức độ bảo bọc của cô gái này đã vận hành vượt xa giới hạn lý trí rồi. Tôi thậm chí không dám tưởng tượng tương lai sẽ hỗn loạn khổng lồ đến mức nào khi sau này cô em gái nhỏ Sana-chan của em ấy cuối cùng cũng dẫn bạn trai về nhà.

Trong kịch bản đó — Mirei-chan gần như chắc chắn sẽ chấp nhận bằng một nụ cười ấm áp miễn là đó là lựa chọn tốt nhất cho Sana-chan. Nhưng với Kamijou-san, thứ tôi nhìn thấy chỉ là một tương lai u ám nơi em ấy sẽ dùng mọi khả năng mình có để đẩy người đàn ông tội nghiệp bất hạnh kia ra thật xa khỏi em gái mình.

"Chẳng phải hai người nên vào trong trước rồi nói chuyện ở đó sẽ tốt hơn là cứ đứng ở cửa như thế này sao……?"

Nhìn chúng tôi tiếp tục tranh cãi không ngừng ở cửa, mẹ của Murakumo-san — người có vẻ cuối cùng đã không thể nhịn thêm — lên tiếng mời chúng tôi vào.

Chúng tôi chân thành biết ơn lời mời tử tế ấy và nhanh chóng bước vào trong.

Ngay khoảnh khắc đó——

"Hôm nay cậu thật sự đã cố gắng vô cùng rồi…… Còn về mấy nam sinh phiền phức trong lớp — cậu không cần nghĩ đến chúng nữa đâu, vì một khi tất cả gốc rễ của vấn đề này được xử lý xong, tớ nhất định sẽ xử lý từng đứa một."

Ngay khi chúng tôi vừa ngồi xuống sofa trong phòng khách, Kamijou-san tự nhiên kéo đầu Murakumo-san vào vòng tay mình.

Nhẹ nhàng vuốt tóc em ấy, Kamijou-san đối xử với bạn mình bằng toàn bộ sự yêu thương săn sóc mà em ấy vẫn luôn dành cho cô em gái nhỏ Sana-chan. Tôi thật sự tự hỏi liệu cô bé này có ý thức được rằng người hiện đang được mình ôm là bạn cùng tuổi cùng khối hay không……?

Chà — vì bản thân Murakumo-san dù đỏ mặt rõ ràng vẫn không có dấu hiệu thật sự bận tâm, có lẽ tôi cũng không cần biến chuyện đó thành vấn đề.

"Em có thể làm ơn đừng lên kế hoạch thực hiện hành vi bạo lực trong lớp học không……? Vụ bắt nạt cũ còn chưa được nhổ tận gốc, nếu giờ lại thêm một vụ bạo lực mới nữa thì chuyện thật sự không còn buồn cười đâu."

"Fufu, đừng lo, Sensei. Em sẽ không tung nắm đấm đâu — em chỉ đơn giản cho chúng một bài học nhỏ để chúng tự nhận thức rõ mình đang đứng ở đâu trong hệ thống cấp bậc xã hội thôi."

"Thầy nói nghiêm túc đấy — khí thế đáng sợ của em có thể thật sự làm Murakumo-san hoảng đấy, em biết không?"

Tôi nhìn Kamijou-san — người giờ đang có ánh mắt lóe lên sắc bén và tỏa ra cường độ mạnh mẽ — trong khi nở một nụ cười gượng.

Gốc rễ của sự bảo bọc quá mức ở đây là vì em ấy nhận thức rất rõ rằng các nam sinh trong lớp tiếp cận Murakumo-san hoàn toàn do bị vẻ đẹp của em ấy kích động ham muốn — và chính sự thật đó đã châm ngòi cho dây cháy trong em ấy.

Trong trường hợp cô gái này — với đầu óc sắc bén đáng gờm và khả năng thao túng quan hệ con người thuần thục — gần như chắc chắn em ấy có thể giật dây sau hậu trường để dồn đối thủ đến điểm thấp nhất có thể, theo đúng cách tàn nhẫn mà kẻ bắt nạt Murakumo-san hiện đang sử dụng. Chính khả năng đó thành thật mà nói mới là điều khiến tôi vô cùng lo ngại về chuyện sẽ xảy ra nếu em ấy mất kiểm soát.

Dù vậy, vì tôi biết sâu trong lòng em ấy là một người dịu dàng và biết quan tâm, không đời nào em ấy thật sự đi xa đến mức đó.

"Ngoan nào — không sao đâu, mọi thứ đều an toàn. Cậu không cần lo vì tớ nhất định sẽ luôn đứng về phía cậu để bảo vệ cậu."

Trên thực tế, trạng thái hiện giờ của Murakumo-san hoàn toàn không có dấu hiệu sợ hãi như điều tôi vừa lo ngại. Trong khi đó, Kamijou-san tiếp tục vuốt tóc Murakumo-san bằng những động tác dịu dàng và đầy ấm áp phi thường, nhằm xoa dịu trái tim em ấy.

Vì bị buộc phải kiềm chế và tích tụ quá nhiều bức bối trong suốt ngày học, la bàn tính cách của cô bé này dường như đã hơi lệch sang một hướng kỳ quặc……

Gần đây Sana-chan cũng đang ở giai đoạn bám người nhất và cứ dính chặt lấy tôi — điều đó có lẽ cũng ảnh hưởng phần nào đến tâm lý của em ấy.

"Được rồi — để xác nhận tình hình — người đó có tiếp cận em không?"

Tôi nhanh chóng đổi chiến thuật và chuyển trọng tâm sang xác nhận điểm quan trọng nhất. Dù Kamijou-san đã cam kết theo dõi tình hình của Murakumo-san ở trường, chúng tôi không bao giờ có thể giám sát và bảo vệ em ấy hoàn hảo suốt hai mươi bốn giờ.

Hơn nữa, đối phương có thể gửi áp lực tâm lý trực tiếp đến điện thoại cá nhân của Murakumo-san thông qua ứng dụng nhắn tin — và đó là chi tiết chúng tôi tuyệt đối không thể biết nếu không hỏi trực tiếp em ấy.

"Hoàn toàn không có tiếp cận gì cả…… Ngay cả tin nhắn cũng không……"

"Ra vậy. Nghĩa là hiện giờ chúng đang trong trạng thái cảnh giác cao độ."

Nếu chúng hành động quá hấp tấp để nhanh chóng đạt kết quả, điều đó chỉ dẫn đến một sơ hở chí mạng cho chính chúng. Đối phương gần như chắc chắn sẽ không thực hiện hành động cực đoan nào trong thời gian ngắn.

Tôi muốn tận dụng khoảng thời gian quý giá này để Murakumo-san tập trung dần làm quen lại với bầu không khí trường học.

"Nếu chúng cứ tiếp tục im lặng và không làm gì — chẳng phải nghĩa là chúng ta không cần lo nữa sao?"

"Về lý thuyết thì đúng…… Nhưng từ góc nhìn của chúng, tình trạng hiện tại khi Murakumo-san đột nhiên trở nên nổi tiếng và được mọi người xung quanh yêu thích gần như chắc chắn đang gặm nhấm lòng tự tôn của chúng. Thầy tuyệt đối không tin một kẻ từng dùng đủ mọi cách tàn nhẫn để đuổi nạn nhân khỏi trường lại dễ dàng bỏ cuộc và rút lui như vậy."

Ngay sau khi tôi trình bày phân tích ấy, Murakumo-san lập tức cúi đầu thật sâu rồi khẽ gật đầu đầy ý nghĩa.

Nhìn phản ứng của em ấy, gần như chắc chắn có một lý do rất thuyết phục khiến đối phương không bao giờ có thể thoải mái với sự nổi tiếng hiện giờ của em ấy.

Để bảo đảm Murakumo-san từ nay về sau có thể quay lại sống đời học đường với cảm giác an toàn và bình yên thật sự, vụ bắt nạt này tuyệt đối phải được giải quyết đến tận gốc.

"Nếu là vậy, nghĩa là em……"

"Đúng vậy — khi ở trong khuôn viên trường, thầy không còn lựa chọn nào khác ngoài nhờ em giữ khoảng cách với Murakumo-san và tiếp tục cư xử thờ ơ như trước……"

"…………"

Khi tôi cố nở một nụ cười gượng để làm dịu bầu không khí, Kamijou-san lập tức hướng về phía tôi ánh nhìn sắc bén và đáng sợ đến cực độ, như thể quanh mắt em ấy đang hiện ra hiệu ứng hình ảnh kinh hoàng.

Thầy hoàn toàn hiểu em muốn phản đối điều gì qua ánh mắt đó! Nhưng nếu bây giờ chúng ta không giải quyết tận gốc vấn đề này, sau này sẽ chẳng còn lối thoát nào khác đâu……!?

Dù tôi tuyệt vọng muốn hét lên lời biện hộ đó, gần như chắc chắn Kamijou-san sẽ không chấp nhận lập luận của tôi chỉ như vậy.

Tôi thật sự cảm thấy rất có lỗi vì tiếp tục đặt em ấy vào một vai trò khó chịu như thế này — nhưng sự giúp đỡ và đóng góp của em ấy lúc này thật sự là một thành phần tuyệt đối không thể thiếu.

Ít nhất, cho phép em ấy cưng chiều Murakumo-san thỏa thích ở căn nhà này là điều duy nhất tôi có thể làm để em ấy giải tỏa toàn bộ bức bối tích tụ.

Tôi chỉ cần bảo đảm tuyệt đối rằng em ấy không đột nhiên mất kiểm soát và chuyển hướng trả đũa thể chất sang tôi……

"Các bài học ở trường thế nào rồi? Mức độ khó có quá cao với cậu không?"

"Ưm…… vì tớ đã nghỉ học quá lâu, nên nội dung giảng dạy đã tiến xa hơn rất nhiều so với chỗ tớ học dở trước đó……"

"Ra vậy. Nếu thế, phần nào của bài học cậu không hiểu thì nhất định đừng ngại hỏi tớ ngay nhé. Tớ sẽ cho cậu mượn toàn bộ vở ghi và dạy cậu đến khi cậu hiểu thì thôi."

……Dù thế nào, về bản chất Kamijou-san vẫn là một người cực kỳ thích nuôi dưỡng và chăm sóc người khác. Giá như phẩm chất chân thành này của em ấy không chỉ dành riêng cho những người em ấy đặc biệt thích — gần như chắc chắn một ngày nào đó em ấy sẽ trở thành một giáo viên đáng kinh ngạc…… Đúng là một tiềm năng thật sự đáng nể mà cũng có phần lãng phí.

Nhưng nhờ đặc điểm này của em ấy, giờ tôi có thể giao quá trình hỗ trợ và đồng hành cùng Murakumo-san cho em ấy với một trái tim thật sự yên tâm.

"Kamijou-san là một trong những học sinh có thành tích học tập thật sự xuất sắc, nên em đừng ngại gì với bạn ấy cả. Và còn nữa — nếu là môn Toán, em cũng có thể trực tiếp hỏi thầy bất cứ lúc nào nhé."

"Thầy có thể làm ơn đừng cố cướp Murakumo-san khỏi em không? Em thật sự có thể nổi giận đấy."

Vì nghề của tôi là giáo viên Toán, tôi đưa ra đề nghị đó hoàn toàn với suy nghĩ mình có thể giúp nếu nội dung nằm trong chuyên môn của mình. Nhưng ngoài dự đoán, Kamijou-san lập tức siết chặt vòng tay quanh Murakumo-san và rít lên sắc bén như một con mèo đang đe dọa.

Cô bé này — nếu nhìn từ một góc độ khác, có vẻ chính em ấy cũng có thể trở thành một trở ngại khá lớn.

——À, nhưng có lẽ tôi đã hiểu rất rõ xu hướng đó của em ấy thông qua kinh nghiệm tích lũy từ tất cả chuyện liên quan đến Sana-chan.

"Còn nữa, có một chuyện khiến em để ý, Sensei. Tại sao mỗi lần nói chuyện với Murakumo-san, thầy lại đổi đại từ ngôi thứ nhất của mình thành boku? Thầy đang cố tỏ ra đáng yêu trước mặt cô ấy sao?"

"Ừm, rốt cuộc bây giờ em đang đơn phương khai chiến vì chuyện gì vậy? Thầy chọn cách nói đó hoàn toàn vì đang rất cố gắng cẩn thận hơn để không làm một người trầm lặng và có trái tim dịu dàng như Murakumo-san bị giật mình hay cảm thấy bị đe dọa. Hơn nữa — chúng ta có nên bắt đầu cuộc tranh luận này bằng việc trước tiên định nghĩa cho rõ cụm 'cố tỏ ra đáng yêu' nghĩa là gì không?"

Đối diện với việc Kamijou-san đột ngột và bất ngờ nhắm bắn vào một điều hoàn toàn không quan trọng, tôi đáp trả bằng một nụ cười chất chứa sức nặng của sự bực bội thật sự.

Thời đại này có rất nhiều người trưởng thành có khả năng thay đổi và điều chỉnh đại từ ngôi thứ nhất tùy vào người đối thoại đấy nhé?

Và chính kiểu tự định vị linh hoạt đó là bằng chứng sống cho sự trưởng thành của một thành viên xã hội đúng nghĩa.

"Murakumo-san, xin hãy chú ý kỹ chuyện vừa xảy ra. Tùy từng người, ai cũng có thể có mìn ở những chỗ hoàn toàn ngoài dự đoán — nên cậu nhất định phải luôn đặc biệt cảnh giác để không vô tình giẫm phải nhé?"

"À-À, vâng, tớ hiểu rồi……"

Nghe Kamijou-san đột nhiên giơ ngón trỏ lên và giảng giải cho Murakumo-san bằng giọng vô cùng nghiêm túc, Murakumo-san bắt đầu gật đầu liên tục với vẻ trang trọng sâu sắc.

Khoan đã……

"Em có thể làm ơn đừng biến thầy thành tài liệu minh họa cho bài học về tính cách được không!? Hơn nữa, thầy thật sự không giận dữ đến mức như em nói đâu……!"

"Nhưng gân ở thái dương thầy vừa giật giật vì bực rõ ràng mà. Dù bình thường thầy là kiểu người hoàn toàn không có khả năng nổi giận."

"Đ-Đó hoàn toàn là em tưởng tượng thôi……"

"Murakumo-san — những người rất kém nói dối sẽ né mắt với vẻ bối rối đúng y như minh họa vừa rồi. Giờ cậu hiểu rồi chứ?"

Vì lập luận của em ấy đánh trúng chính xác đến mức tôi theo bản năng né ánh mắt vì xấu hổ, vị trí của tôi lập tức bị em ấy chiếm lấy và dùng làm ví dụ minh họa thêm lần nữa.

Có phải giai đoạn trêu chọc tôi thật ra là khoảng thời gian cô bé này cảm thấy mình sống động và hạnh phúc nhất không? Tôi mệt mỏi cam chịu nghĩ vậy.

"Hai người thật sự có một mối quan hệ gần gũi và hòa hợp tuyệt vời nhỉ."

"Hoàn toàn không đâu, thưa chị. Thực tế là vị thế giáo viên của tôi đang bị em ấy xem thường và phớt lờ."

Vì mẹ của Murakumo-san, người đã lặng lẽ quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi từ nãy đến giờ, giờ bắt đầu mỉm cười ấm áp như thể đang tận hưởng, tôi chọn nói ra sự thật chân thành mà không bỏ sót chi tiết nào.

Việc bà ấy có thể diễn giải động lực tương tác cực đoan giữa chúng tôi thành thứ gì đó gần gũi và hòa hợp……

Tôi chỉ có thể âm thầm kết luận rằng mẹ của Murakumo-san gần như chắc chắn là một người có trái tim đặc biệt trong sáng và không chút vẩn đục.

Sau khi Kamijou-san đã trút hết toàn bộ bực bội và thư giãn thỏa thích tại nhà Murakumo, cuối cùng hai chúng tôi quyết định tách nhau ra về.

Và sau ngày hôm đó, chúng tôi chính thức bước vào giai đoạn mà những ngày tiếp theo lắng xuống thành một nhịp điệu đơn điệu, không có thay đổi đáng kể nào trong một thời gian.