Chương 18: Ngàn cân treo sợi tóc

QUYỂN 1: TẤM BIA ĐÁ BÍ ẨN Ở LÀNG VŨ KHÊ

"Đi hướng đó đi, tôi sẽ thả cậu xuống." Ưng Nhãn chỉ tay về phía một khe hở bên phải.

Từ khe hở này có thể dẫn lối sang con đường rẽ nhánh bên kia. Như vậy, cả hai sẽ tách ra, còn việc Vật đen sẽ lựa chọn truy đuổi ai, chẳng ai trong hai người có thể đoán định được.

Tiền Thương Nhất cảm nhận rõ tốc độ của Ưng Nhãn đang chững lại; cú chạy nước rút điên cuồng vừa rồi vốn không thể duy trì lâu hơn được nữa.

"Tôi hiểu rồi." Tiền Thương Nhất hít sâu một hơi, âm thầm chuẩn bị.

Ưng Nhãn tiến đến trước khe hở, cố ý nới rộng khoảng cách thêm một chút rồi mới cúi người đặt Tiền Thương Nhất xuống. Tiền Thương Nhất tiếp đất, lảo đảo một nhịp rồi nhanh chóng nhảy xuống đám cỏ dại. Cậu lập tức lao về phía lối rẽ bên phải, đoạn ngoái đầu nhìn lại phía Ưng Nhãn.

Vài tia chớp đỏ rạch ngang bầu trời, chiếu sáng cả một vùng.

Ngay sát phía sau Ưng Nhãn, Vật đen đã áp sát, bàn tay quỷ dị đang vươn ra định chộp lấy anh. Ưng Nhãn nghiêng người né tránh trong gang tấc, sau đó vẫn duy trì một khoảng cách chừng mực với nó.

Tiền Thương Nhất hiểu ngay, Ưng Nhãn đang cố tình "khiêu khích". Nếu quy luật săn đuổi của Vật đen dựa trên khoảng cách gần xa, thì với tốc độ thua kém Ưng Nhãn, một khi tách ra, cậu sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên của nó. Và việc Ưng Nhãn cố giữ khoảng cách với Vật đen sau khi né đòn cũng chính là vì mục đích đó.

Tiền Thương Nhất nắm chặt hai tay, cắn răng sải bước. Cơ bắp đau nhức dữ dội, đôi chân cậu giờ đây nặng trĩu như hai khúc gỗ mục. Trong màn đêm bao trùm Làng Vũ Khê, Tiền Thương Nhất chỉ có thể dựa vào những tia chớp chớp nhoáng để định hướng, đồng thời nơm nớp lo sợ Vật đen sẽ bất thình lình xuất hiện phía sau lưng.

Cơn đói và sự kiệt quệ khiến cậu chỉ muốn gục xuống ngay tại chỗ. Động lực duy nhất thúc đẩy cậu lúc này chỉ còn lại một thứ: khát vọng sống mãnh liệt.

"Nhanh lên chút nữa…"

Tiền Thương Nhất vịn tay vào thân cây bên đường, thở dốc. Cậu cảm thấy toàn thân đã bị vắt kiệt, mỗi bước chân đều như vắt cạn giọt sức lực cuối cùng. Từng tia chớp xé ngang bầu trời đều khiến cậu kinh hồn bạt vía, vì sợ rằng ngay phía trước, Vật đen sẽ bất ngờ chắn ngang đường đi.

Cho đến khi tấm biển gỗ ở đầu Làng Vũ Khê hiện ra, cậu mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Cách đó khoảng 100 mét, một chiếc Xe buýt đen ngòm đang đỗ chình ình trên đường.

"Đó là…" Mắt Tiền Thương Nhất sáng rực, gương mặt vô thức lộ ra ý cười. Nếu trước đó cậu còn đôi chút nghi hoặc về khả năng sống sót, thì giờ đây, tia hy vọng cuối cùng đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tiền Thương Nhất chống tay lên tấm biển gỗ, cố gắng lao về phía Xe buýt. Dù gọi là chạy, nhưng thực tế chẳng nhanh hơn đi bộ là bao; cơ thể cậu chao đảo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ gục.

Khoảng cách dần thu hẹp. 100 mét. 90 mét... Mỗi một mét trôi qua, Tiền Thương Nhất lại cảm thấy cơ hội sống sót của mình thêm một phần chắc chắn.

"Sắp rồi."

Chỉ còn khoảng 20 mét, cậu đã vươn hai tay về phía trước. Một tia chớp nữa lại xé toạc bầu trời, chiếu sáng cả đầu làng. Một luồng hơi lạnh lẽo thấu xương truyền đến từ phía sau. Tiền Thương Nhất ngoái đầu lại, Vật đen đáng sợ đang đứng ngay tại tấm biển gỗ. Đôi mắt đỏ ngầu cùng nụ cười hình trăng khuyết của nó tựa như ác quỷ vừa trở về từ địa ngục.

"Tại sao lại ở phía sau?"

Tiền Thương Nhất bàng hoàng nhận ra tình thế đã đảo ngược. Nếu cậu chạy nhanh hơn Ưng Nhãn, Ưng Nhãn phải xuất hiện trước Vật đen; nếu cậu chạy chậm hơn, Vật đen phải ở phía trước. Thế nhưng, nó lại đang ở ngay sau lưng cậu. Điều này đồng nghĩa với việc Ưng Nhãn có lẽ đã bị Vật đen bắt kịp và bỏ mạng tại Làng Vũ Khê.

Người tiếp theo sẽ là cậu.

Vật đen lao tới, tốc độ không quá nhanh nhưng so với bước chân rệu rã của Tiền Thương Nhất lúc này, lại nhanh đến mức tuyệt vọng. Tiền Thương Nhất nuốt khan, tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Dù cơ thể đã chạm ngưỡng giới hạn, cậu vẫn cố vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

"A a a a!"

Tiền Thương Nhất lại sải bước, mặc kệ lòng bàn chân đau nhói như bị kim châm. Trong đầu cậu lúc này chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: lao tới, phải chạy vào trong Xe buýt trước khi bị Vật đen bắt kịp.

Vật đen dường như cũng nhận ra ý định đó, tốc độ của nó càng lúc càng nhanh.

Còn 10 mét. Khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn chỉ còn một nửa. Nhưng trớ trêu thay, tốc độ của Vật đen càng tăng, trong khi Tiền Thương Nhất lại càng lúc càng chậm.

Gió rít bên tai, trong đầu cậu chỉ còn tiếng thở dốc hỗn loạn và tiếng gió gào. Cậu biết Vật đen đã ở ngay sát sau lưng, nhưng không dám quay đầu lại nhìn.

5 mét.

Tiền Thương Nhất nhẩm tính trong lòng, với tốc độ này, cậu cần gần 3 giây để vượt qua 5 mét. Bất ngờ, một bàn tay lạnh lẽo túm chặt lấy cổ chân phải của cậu. Vật đen đã lao tới, dập tắt mọi hy vọng. Tiền Thương Nhất ngã nhào xuống đất, nước bắn tung tóe, thể lực theo đó mà trôi tuột khỏi cơ thể.

Cửa Xe buýt ngay trước mắt, chỉ cần bò thêm hai mét nữa là có thể chạm tới, nhưng hai mét này giờ đây chẳng khác nào vực thẳm ngăn cách giữa sự sống và cái chết. Tiền Thương Nhất dùng khuỷu tay chống xuống đất, nhưng cơ thể vừa nhấc lên một chút, sức lực lại bị rút cạn.

"Tại sao?"

"Tại sao chỉ thiếu một chút như vậy!"

"Tôi không cam tâm!"

Cậu ngẩng đầu nhìn cửa Xe buýt, đôi mắt đỏ ngầu. Trong khoảnh khắc, mọi cảm xúc kìm nén bùng nổ, nước mắt hòa lẫn nước mưa tuôn rơi. Tiền Thương Nhất nghiến chặt răng, ánh mắt kiên định, hai tay cắm sâu vào bùn đất, dùng sức kéo lê cơ thể tiến về phía trước.

Mỗi lần di chuyển chỉ nhích được hơn mười centimet, nhưng đó là ngọn lửa hy vọng đang được thắp lại. Móng tay cắm đầy bùn đất, khuỷu tay và đầu gối trầy xước rướm máu, nhưng cậu vẫn không dừng lại.

"Chỉ cần bò qua hai mét này, mình sẽ sống sót trở về!"

"Mình không cần đạo lý, cũng chẳng cần ước mơ."

"Mình chỉ là không muốn chết!"

"Mình chỉ muốn được sống!"

Dù khuỷu tay đã tứa máu, dù bùn đất đã lấp đầy kẽ móng tay, Tiền Thương Nhất vẫn kiên trì. Cậu luôn tin rằng, được sống vốn chẳng cần bất kỳ lý do nào cả.

Thế nhưng, Vật đen đã nhận ra điều đó. Nó không bao giờ buông tha cho con mồi đã nằm trong tầm tay. Nó bắt đầu bò tới.

Tiền Thương Nhất lại cố kéo lê cơ thể, nhưng đôi tay đã không còn chút sức lực nào, chỉ có thể cắm sâu vào bùn đất mà chẳng thể nhích thêm được nữa. Cậu chỉ còn cách cửa Xe buýt đúng 1 mét, nhưng 1 mét này lại là ngưỡng cửa mà cậu dù thế nào cũng không thể vượt qua.

Tiền Thương Nhất nắm chặt tay đấm mạnh xuống đất, nước bắn tung tóe:

"Tại sao, tại sao ngươi không dừng lại gần hơn một chút?"

"Chỉ cần gần thêm một chút thôi là ta đã lên được xe rồi!"

"A a a a a a a a!"

Trong tiếng gầm thét đầy tuyệt vọng, cậu ngẩng đầu nhìn lên Xe buýt, ánh mắt tràn đầy khẩn cầu, bàn tay phải cố vươn ra phía trước.

Con người, suy cho cùng đều có giới hạn. Cú bùng nổ vừa rồi đã tiêu hao chút thể lực cuối cùng, việc cậu vẫn còn tỉnh táo đến giờ phút này, thuần túy chỉ vì lòng không cam tâm. Nước mắt trào ra, cậu nhắm mắt lại, những mảnh ký ức quá khứ như những thước phim quay chậm trong tâm trí.

Tươi đẹp? Đau khổ?

Tiền Thương Nhất chẳng còn bận tâm. Cậu chỉ đang tận hưởng cảm giác được sống, trân trọng từng giây phút cuối cùng này.

Bất chợt, bàn tay phải đang dần buông thõng của cậu được một bàn tay ấm áp nắm lấy.

Tiền Thương Nhất bàng hoàng mở bừng mắt, đầy kinh ngạc. Trong làn sương đen phía trước, một bàn tay rắn chắc vươn ra, nắm chặt lấy tay cậu. Khuôn mặt Ưng Nhãn hiện ra từ màn sương, vẻ mặt vẫn bình thản không chút gợn sóng:

"Chúc mừng cậu đã sống sót!"

Dứt lời, anh dùng lực kéo mạnh, đưa Tiền Thương Nhất vào trong làn sương đen.