Chương 150: Chương 20: Lời mời

Quyển 4: Con Tàu Ma Nơi Vùng Biển Thần Bí

"Marshall, thật đáng tiếc, có lẽ cậu sẽ không được chứng kiến quán quân của kỳ trước. Cuộc thi ăn khỏe có một quy tắc: quán quân lần trước không được phép tham gia vào kỳ kế tiếp, đây là quy định nhằm tạo cơ hội cho những gương mặt mới. Tất nhiên, quán quân kỳ trước cũng có đặc quyền, họ có thể tùy ý lấp đầy bụng trong suốt thời gian diễn ra Cuộc thi ăn khỏe mà không bị giới hạn bởi quy định phải ăn bao nhiêu." Cha Hall giải thích cho Tiền Thương Nhất.

Lúc này, cả hai đã chen được vào phía trước đám đông.

Trên sân thi đấu đặt bốn chiếc bàn gỗ sồi dài, bên trên bày đầy những chiếc đùi gà tỏa hương thơm quyến rũ. Bốn chiếc bàn xếp thành hình vuông, người dẫn chương trình đứng ở chính giữa, các tuyển thủ ngồi phân tán trên bốn chiếc ghế dài, tất cả đều hướng mặt về phía người dẫn chương trình.

Theo tiếng chuông thi đấu vang lên, tất cả các tuyển thủ đồng loạt vươn tay.

Dàn tuyển thủ có đủ mọi thể hình cao thấp, béo gầy; ngoại trừ người già và trẻ nhỏ, các độ tuổi còn lại đều có người tham gia. Vì phần lớn tuyển thủ là cư dân Cảng Molov và thủy thủ đoàn, nên phía sau họ luôn có người thân hoặc bạn bè hò hét cổ vũ nhiệt tình.

Rất nhanh, chiếc đùi gà đầu tiên đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, khi các tuyển thủ khác vươn tay về phía đĩa thức ăn lần nữa, có bốn người bị yêu cầu phải ăn lại vì thịt trên xương đùi gà còn sót lại quá nhiều.

Cuộc thi ăn khỏe tại Cảng Molov tuyệt đối không cho phép lãng phí.

Giữa tiếng cổ vũ rung trời, Tiền Thương Nhất cảm thấy có người nhẹ nhàng vỗ vào vai mình.

"Linh mục Marshall, Cha Hall, không ngờ lại gặp hai người ở đây!" Hail nở nụ cười rạng rỡ. Bên cạnh anh ta là một cô gái tóc vàng, chừng mười sáu tuổi, dung mạo tuy không quá xuất sắc nhưng nhờ trang điểm kỹ lưỡng mà toát lên vẻ trưởng thành.

Đó là Linda, bạn gái của Hail.

"Hóa ra là Hail, thật trùng hợp, không ngờ lại gặp được hai người ở đây." Tiền Thương Nhất đáp lại.

Hall quay đầu nhìn Hail và Linda, mỉm cười: "Hail, Linda, hai người cũng đến xem Cuộc thi ăn khỏe sao?"

Qua giọng điệu của Cha Hall, Tiền Thương Nhất có thể nhận ra ông và hai người họ vô cùng thân thiết.

"Vâng, vì đã lâu rồi không xem Cuộc thi ăn khỏe, nên nhân dịp Lễ hội Villefort lần này, chúng tôi đến xem thử." Hail gật đầu.

Thực tế, việc Hail nhìn thấy Tiền Thương Nhất đúng là tình cờ, nhưng lý do anh ta chủ động chào hỏi lại không hề đơn giản. Đối với Hail, Lễ hội Villefort là một dịp lễ lớn, đồng nghĩa với việc Cảng Molov sẽ rất đông đúc, và tất nhiên sẽ có nhiều người cần thuê xe ngựa làm phương tiện di chuyển.

Đáng lẽ hôm nay Hail phải cầm roi ngựa, nhưng nhờ sự hào phóng của Tiền Thương Nhất mấy ngày trước, anh ta mới có thể tạm gác lại công việc để nắm lấy bàn tay mềm mại của Linda. Nhiều khi, chỉ cần kết giao được với một người bạn hào phóng, cuộc sống mệt mỏi khô khan sẽ được cải thiện đáng kể.

"Ngày mai Linh mục Marshall sẽ rời khỏi Cảng Molov, nên hôm nay tôi dẫn cậu ấy ra ngoài trải nghiệm phong tục tập quán ở đây một chút." Cha Hall cười nói.

"Linh mục Marshall ngày mai đã phải rời đi rồi sao?" Hail lộ vẻ ngạc nhiên.

"Ừm, tôi có một số việc cần phải giải quyết." Tiền Thương Nhất gật đầu, không nói thêm gì.

"Tôi còn tưởng Linh mục Marshall sẽ ở lại Cảng Molov thêm một thời gian nữa." Nụ cười của Hail thoáng chút đắng chát.

Lúc này, Linda rút tay mình ra, cô trách móc nhìn Hail một cái. Nhưng đối mặt với ánh mắt đầy vẻ xin lỗi của bạn trai, vì giữ thể diện cho anh, Linda cuối cùng cũng không mở lời. Công việc của cô là giặt giũ quần áo cho giới thượng lưu.

"Việc rất gấp, không thể không khởi hành ngay." Giọng điệu của Tiền Thương Nhất bình thản, không nhanh không chậm.

"Vâng." Hail gật đầu, "Tôi và Linda định đi đằng kia xem thử, không làm phiền hai người nữa, chúc hai người chơi vui vẻ." Nói rồi, Hail nắm tay Linda định rời đi.

"Đợi đã, Hail." Tiền Thương Nhất lên tiếng gọi lại.

"Có chuyện gì vậy, Linh mục Marshall?" Mái tóc đỏ của Hail rực lên dưới ánh nắng.

"Nếu không phiền, có thể nhờ cậu làm hướng dẫn viên cho tôi ở Cảng Molov được không? Chỉ một ngày thôi." Tiền Thương Nhất nói xong liền nhìn về phía Hall, "Sức khỏe của ông Hall không được tốt lắm, tôi nghĩ để ông ấy đi nghỉ ngơi thì tốt hơn."

"Này, Marshall, sức khỏe của tôi không tệ như cậu nghĩ đâu." Cha Hall có chút không vui, vì lẽ ra hôm nay ông muốn dành trọn thời gian riêng tư với bạn thân của mình.

"Marshall先生, xin đừng đùa như vậy." Hail lắc đầu.

"Marshall先生..." Linda cũng muốn lên tiếng, nhưng bị Hail ngăn lại.

"Tôi không phải là người thích đùa, tôi sẽ trả thù lao cho cậu." Tiền Thương Nhất nháy mắt.

Hail chợt nhớ đến lúc Tiền Thương Nhất mới đến Cảng Molov. Khi đó, Tiền Thương Nhất cũng dùng giọng điệu này để đưa ra yêu cầu. Với những người giàu có khác, anh ta thường không dám thu thêm phí, nhưng Tiền Thương Nhất vẫn gửi một khoản thù lao rất hậu hĩnh.

Anh ta bắt đầu dao động. Nhưng hôm nay, anh đã hứa sẽ cùng bạn gái tận hưởng Lễ hội Villefort. Một bên là cám dỗ của tiền bạc, một bên là lời hứa với người yêu, Hail rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Không cần quá chính thức đâu, Hail. Cậu và Linda có thể đi cùng chúng tôi, tôi làm vậy chỉ là không muốn xảy ra bất trắc." Một câu nói của Tiền Thương Nhất đã hóa giải sự ngượng ngùng của Hail.

Trong lúc đó, Cha Hall định lên tiếng nhưng đều bị Tiền Thương Nhất ngăn lại.

Hail nhìn Linda, như đang hỏi ý kiến cô, rồi quay sang Tiền Thương Nhất: "Tôi chấp nhận ủy thác của ông, Marshall先生."

"Cảm ơn." Tiền Thương Nhất nói.

...

Cuộc thi ăn khỏe đã bước vào giai đoạn kịch tính nhất. Trên sân chỉ còn ba tuyển thủ đang kiên trì, cả ba đều là nam giới với thể hình cường tráng. Người phụ nữ gầy gò mà Cha Hall nhắc đến vốn dĩ chỉ là một ẩn số, không phải năm nào cũng xuất hiện.

"Cậu nghĩ ai sẽ thắng?" Hall quay sang hỏi Tiền Thương Nhất.

"Người đàn ông tóc nâu ở giữa." Tiền Thương Nhất đáp.

"Tôi đoán là người bên trái, tinh thần cậu ta rất tốt, chắc còn có thể ăn thêm hai, không, ba cái nữa." Cha Hall giơ ngón tay lên.

"Tinh thần rất tốt?" Tiền Thương Nhất nhìn người đàn ông bên trái.

Người này miệng nhét đầy đùi gà, vẫn đang cố gắng nuốt. Cậu ta cố vài lần nhưng không trôi, bất đắc dĩ đành đứng dậy với lấy cốc nước bên cạnh. Thế nhưng, vừa đứng dậy, cơ thể cậu ta mất kiểm soát, nôn toàn bộ thịt gà trong miệng ra ngoài. Theo quy tắc cuộc thi, cậu ta bị loại ngay lập tức. Khi bị nhân viên quản lý khiêng xuống, miệng cậu ta vẫn không ngừng nôn thốc nôn tháo.

Có lẽ từ nay về sau, người này sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy đùi gà nữa. Tiền Thương Nhất thầm nghĩ.

Cảnh tượng nôn mửa như một phản ứng dây chuyền, giống như ngáp vậy, nó có tính lây lan. Sau khi người đàn ông bên trái bị khiêng đi, người đàn ông bên phải cũng nôn ra thịt gà trong miệng. Cậu ta nằm gục xuống bàn, sắc mặt tím tái, cơ thể hoàn toàn suy kiệt. Chỉ còn lại người đàn ông tóc nâu ở giữa vẫn đang điềm nhiên ăn.

"Được rồi, cậu thắng, Marshall. May mà tôi chưa kịp đặt cược." Cha Hall lắc đầu ngao ngán.