Chương 147: Chương 17: Nỗi sợ hãi của Sao Mai

Quyển 4: Con Tàu Ma Nơi Vùng Biển Thần Bí

"Đừng mở nó ra!" Hall lao tới, đẩy mạnh Tiền Thương Nhất ra xa.

"Marshall, hứa với tôi, đừng bao giờ mở nó! Bản thảo này không nên tồn tại trên đời, nó là sổ tay của ác quỷ. Chỉ cần nhìn qua một cái thôi cũng đủ khiến linh hồn người ta đọa vào địa ngục."

Tiền Thương Nhất lùi lại hai bước, ánh mắt tràn đầy vẻ cảnh giác.

"Hall, anh đã đọc Bản thảo Vildra rồi sao?" Tiền Thương Nhất chất vấn.

Nghe vậy, Cha Hall quỳ rạp xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy mắt, bật khóc nức nở: "Tôi đã đọc, Marshall, tôi đã đọc nó. Dù chỉ mới xem qua hai trang, nhưng nội dung bên trong đã khắc sâu vào tâm trí tôi, vĩnh viễn không thể xóa nhòa. Ngay cả trong giấc ngủ, chúng vẫn không ngừng lặp lại, tôi chịu đựng hết nổi rồi!"

"Tôi đập đầu vào tường, cố xua đuổi chúng đi nhưng vô ích. Tôi cầu xin sự tha thứ của Chúa, nhưng Ngài chẳng hề đáp lại. Tôi nghĩ mình đã bị Ngài bỏ rơi vì trót đọc phải sổ tay của ác quỷ, tôi đã sa ngã rồi."

Cha Hall gào khóc, sự hối hận khiến ông trở nên mất kiểm soát.

Tiền Thương Nhất nhẹ nhàng vỗ về lưng ông: "Chúa sẽ không bỏ rơi anh, bạn của tôi. Tôi đã ở đây rồi, anh không còn phải cô độc đối mặt với ác quỷ nữa. Dù đây là sổ tay của ác quỷ, tôi vẫn sẽ sát cánh cùng anh. Tôi tin Chúa không hề bỏ rơi anh, việc Ngài im lặng hẳn là vì ác quỷ xảo quyệt đã che giấu hơi thở của anh mà thôi." Dưới sự an ủi của Tiền Thương Nhất, tiếng nức nở của Hall dần dịu lại.

"Không thể nào, chúng ta không đối kháng nổi nó đâu." Cha Hall điên cuồng lắc đầu.

"Cha Hall, chúng ta có thể hủy nó. Bản thảo Vildra chỉ là giấy thông thường, chúng ta có thể dùng lửa thiêu rụi nó. Khi bản thảo hóa thành tro bụi trong ngọn lửa, anh cũng sẽ được trở về trong vòng tay của Chúa." Tiền Thương Nhất đứng dậy.

"Marshall, anh nghĩ tôi chưa từng thử sao? Dù dùng lửa hay dùng nước, cũng chẳng thể hủy hoại Bản thảo Vildra. Nó được bảo vệ bởi sức mạnh của ác quỷ, căn bản là không thể phá hủy!" Giọng Cha Hall lúc cao lúc thấp đầy bất ổn.

"Vậy chúng ta có thể ném nó xuống biển, hoặc vứt vào sa mạc!" Tiền Thương Nhất đề nghị.

"Vô ích! Vô ích... tất cả đều vô ích." Cha Hall lắc đầu.

"Hall, tôi có thể giúp anh, chúng ta là bạn cũ mà. Nhưng nếu anh không nói cho tôi biết gì cả, tôi sẽ chẳng thể làm được gì. Tôi cần anh nói cho tôi biết phải làm sao." Tiền Thương Nhất đỡ Hall đứng dậy.

"Marshall, đó chính là lý do tôi tìm anh đến." Cha Hall vịn vào bàn sách, ngồi xuống chiếc ghế tựa lưng dài.

Ngoài cửa sổ, tiếng chuông dày đặc vang vọng xuyên qua Nhà thờ Sao Mai, xuyên qua những hành lang dài hun hút rồi ùa vào phòng. Trên bàn, Bản thảo Vildra nằm đó, tựa như một vật bị ác quỷ Nguyền rủa, dưới ánh đèn mờ ảo, nó tỏa ra hơi thở âm lãnh, mục nát và chết chóc.

"Hứa với tôi, Marshall, tôi cần anh hứa với tôi trước đã!" Cha Hall lấy hết can đảm nói.

"Hall..." Tiền Thương Nhất thoáng do dự.

"Hứa với tôi, tuyệt đối không được mở Bản thảo Vildra, ngay cả khi mộng du cũng không được phép. Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, cũng không được mở nó ra. Hứa với tôi đi." Giọng Cha Hall run rẩy, đó không phải là một lời yêu cầu, mà là một lời cầu xin khẩn thiết.

Tiền Thương Nhất trở thành hy vọng duy nhất của ông lúc này.

"Tôi hứa với anh." Lời khẳng định trầm ổn của Tiền Thương Nhất khiến Cha Hall thở phào nhẹ nhõm.

"Xin lỗi, Marshall. Lý do tôi tìm anh là muốn anh giúp tôi, tôi không muốn anh cũng phải chịu đựng những gì tôi đang trải qua." Sắc mặt Cha Hall đã dịu đi đôi chút.

"Bây giờ anh có thể nói cho tôi biết được chưa, Hall?" Tiền Thương Nhất tiến lại gần hơn.

"Marshall, ngồi cạnh tôi đi, như vậy khi kể lại mọi chuyện, tôi sẽ không cảm thấy lạnh lẽo nữa." Cha Hall cười khổ.

Tiền Thương Nhất làm theo lời ông.

"Marshall, anh đã từng nghe qua truyền thuyết về Biển Lửa chưa? Đó là đại dương rực cháy ngọn lửa diệt thế, có thể thiêu rụi mọi thứ trên đời, ngay cả ác quỷ cũng chẳng dám chạm vào. Thế nhưng, lại có một chiếc Tàu ma có thể an toàn đi lại trong đó. Không ai biết nó từ đâu đến, cũng chẳng rõ nó đi về đâu. Marshall, anh thông minh như vậy, chắc chắn biết tôi muốn nói gì chứ?" Hall nhìn sâu vào mắt Tiền Thương Nhất, chờ đợi câu trả lời.

"Biển Lửa có thể thiêu rụi Bản thảo Vildra sao?" Tiền Thương Nhất nắm chặt tay ông.

"Đúng vậy, Marshall. Trò chuyện với anh lúc nào cũng dễ chịu như thế." Cha Hall ôm cuốn Kinh Thánh vào lòng.

"Hall, không phải tôi không muốn giúp, nhưng tôi tìm đâu ra Tàu ma chứ?" Tiền Thương Nhất lắc đầu.

"Truyền thuyết kể rằng, vào đêm trăng tĩnh lặng, Tàu ma sẽ xuất hiện trên mặt biển sóng gió. Vừa hay, Cảng Molov có một chiếc tàu buôn ba cột buồm dự định khởi hành đến Inan. Tôi quen biết vị thuyền trưởng này, có ông ta giúp đỡ, anh lên tàu sẽ không có vấn đề gì. Marshall, anh giúp tôi được không?" Cha Hall rút tay lại, thở dài.

"Hall..." Tiền Thương Nhất vừa mới mở lời, ánh mắt Hall đã trở nên vô cùng kinh hãi.

Cha Hall vốn đã bình tĩnh lại đột nhiên ngã nhào xuống đất.

"Đừng qua đây! Tránh xa tôi ra!" Ông hét lớn, thân thể không ngừng lùi lại dù lưng đã đụng vào bức tường.

"Tránh ra!" Ông ném mạnh cuốn Kinh Thánh đang ôm chặt trong tay về phía trước, những trang sách rơi vãi khắp sàn.

"Hall, anh bị sao vậy?" Tiền Thương Nhất vội vàng đứng dậy.

Cha Hall gào thét, biểu cảm trên mặt vặn vẹo vì nỗi sợ hãi tột độ, đôi mắt trợn trắng, cổ họng phát ra tiếng "ư ư" như thể có bàn tay vô hình nào đó đang bóp nghẹt. Ngay cả trong tình cảnh đó, ông vẫn liều mạng lùi lại, hai tay quơ quào loạn xạ để xua đuổi nỗi kinh hoàng vô hình.

Tiền Thương Nhất cố gắng trấn an nhưng Hall như đã phát điên.

"Người đâu! Mau tới đây!" Anh chạy ra cửa hét lớn.

...

"Bác sĩ Hunter, tình hình của Cha Hall thế nào rồi?" Tiền Thương Nhất lo lắng hỏi.

Bác sĩ Hunter mặc chiếc áo ghi-lê đỏ, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu xanh xám. Ông lấy ống nghe từ trên cổ xuống, đặt vào hòm thuốc, rồi cúi người đóng chiếc cặp màu trắng pha xám lại.

"Linh mục Marshall, Cha Hall chỉ bị hoảng sợ quá độ, chỉ cần nghỉ ngơi cho tốt là được." Tốc độ nói của ông rất chậm rãi, điềm tĩnh.

"Không còn vấn đề gì khác sao?" Tiền Thương Nhất không tin.

"Không, trên tay chỉ là vài vết xước nhỏ, sẽ không sao đâu. Anh cứ yên tâm, Linh mục Marshall. Thực ra chuyện này xảy ra với Cha Hall không phải lần đầu, mọi người ở đây đều đã quen rồi." Bác sĩ Hunter khẽ cúi chào.

"Nếu không còn chuyện gì khác, xin cho phép tôi cáo từ."

Sau khi bác sĩ rời đi, Tiền Thương Nhất ngồi bên giường. Ngay cả trong cơn mê man, Cha Hall vẫn nhíu chặt mày, dường như đang cố né tránh một mối nguy hiểm nào đó.

"Không, không, đừng!" Cha Hall đột nhiên vươn hai tay lên cao, chân đá loạn xạ. Nhưng chưa đợi Tiền Thương Nhất kịp phản ứng, ông đã hạ tay xuống và chìm vào tĩnh lặng.