Chương 40: Cuộc đàm phán tại thương hội.

Toàn chương

"Loại quả mới sao?"

Shaela đã quay trở lại.

Sau khi mang về một lượng lớn dinh dưỡng cho dây leo, em ấy tỏ ra tò mò khi nhìn thấy những quả trên cột ở giữa nhà.

Quả Bất Lão.

Loại quả tốt nhất mà tôi có thể tạo ra lúc này.

Vì Ilian đã gọi loại quả trước đây là Quả Sinh Mệnh, nên tôi đặt cái tên này với ý nghĩa là nó đã tiến thêm một bước xa hơn thế.

Không biết nó có xứng đáng với cái tên đó không nữa….

"Tôi tạo ra để cho em đấy."

Tôi kỳ vọng rằng thứ này có thể giúp Shaela hồi phục.

"Th-Thật sao?"

"Phải mất ít nhất một tháng nữa nó mới chín. Tôi đã dồn hết tâm sức vào đó, nên chắc chắn sẽ giúp ích cho việc hồi phục của em."

Hì hì.

Khóe miệng Shaela khẽ nhếch lên.

Có vẻ em ấy cảm động trước tấm chân tình của tôi, nên đã tiến lại gần với giọng nói đầy nũng nịu.

"Muuuchaaan"

"…Tự dưng em lại làm sao thế?"

"Hì hì Vì anh thật đáng khen mà."

Bộp bộp.

Em ấy vỗ nhẹ vào lưng tôi.

"Sởn gai ốc quá, em cứ nói chuyện như bình thường không được à?"

"Được rồi, được rồi. Ngoan nào" Sột soạt.

Chộp!

Thấy bàn tay em ấy định đưa lên đầu, tôi lập tức chộp lấy cổ tay em ấy.

"Tôi không bảo em xoa đầu tôi đâu."

"Vậy thì cái này thì sao?"

Ôm chầm Vừa buông tay ra, em ấy đã ôm chầm lấy eo tôi.

Cảm giác ấm áp dễ chịu từ cơ thể em ấy truyền sang khiến tôi không khỏi bàng hoàng.

"Em, em làm gì thế."

"Anh thấy thế nào?"

"…Thấy sởn gai ốc?"

"Cái gì? Thấy thích thì cứ thành thật mà nói ra đi chứ!?"

"Tôi đang nói thật lòng mà."

"Hừ. Thôi đi Nhóc thực vật."

Sột soạt.

Em ấy buông lời mắng nhiếc rồi thả tôi ra.

Rốt cuộc là em ấy mong đợi phản ứng gì chứ….

Thôi, chuyện này gác lại đã.

"Shaela. Tôi có một chuyện thắc mắc."

"Hử?"

"Em đã đi dạo rất nhiều rồi mà. Có bao giờ em thấy gì ở trung tâm Rừng Sương Mù không?"

"Tôi thấy nhiều con quái vật kỳ lạ lắm. Chẳng biết có bao nhiêu loại nữa, cứ chốc chốc lại có mấy con quái đản xuất hiện."

"Không có gì đặc biệt khác sao?"

"Chắc thế? Vì nó rộng quá nên phải thám hiểm thêm mới biết được."

"Nếu thấy gì lạ thì hãy bảo tôi nhé. Ví dụ như một cái cây giống tôi chẳng hạn."

Trước đây Neria đã từng nói.

Dường như ở khu vực trung tâm còn có một Thế Giới Thụ khác.

Mà đúng lúc Shaela lại thường xuyên đi dạo về phía trung tâm Rừng Sương Mù mỗi ngày.

Vì cảm thấy có một sự lạc lõng kỳ lạ nên tôi đã không đến đó, nhưng tôi nghĩ nếu là Shaela thì chắc sẽ ổn thôi.

Tuy nhiên, Shaela lại đáp lại với vẻ bất an.

"Cái cây giống anh sao? … Anh đang tìm đồng loại à? Kh-Không lẽ vì anh là thực vật nên nếu không phải đồng loại thì không được sao?"

"Em đang nói cái quái gì thế… Đó chỉ là suy đoán thôi, có lẽ ở trung tâm có một kẻ giống tôi. Tôi muốn em xem thử liệu nó có nguy hiểm không thôi."

"Vậy… anh có thích thực vật không?"

"Thực vật thì dĩ nhiên là thích rồi. Vì tôi cũng là thực vật mà. Nhưng sao em lại hỏi thế?"

"A, không có gì! Tôi sẽ tìm thử xem. Tìm thấy rồi tôi sẽ cho một phát…."

"………?"

"Hừm! Không có gì đâu."

Shaela khẽ hắng giọng một cách ngượng ngùng.

Xét theo ý đồ của câu hỏi, có vẻ em ấy đang tưởng tượng ra cảnh tôi gặp gỡ một cái cây khác rồi làm chuyện gì đó kỳ quặc….

Lo hão thật đấy.

"Dù sao thì tôi tin tưởng ở em."

"Trước đó, Muchan."

"Hử?"

"Anh là Thế Giới Thụ đúng không?"

"Thế Giới Thụ… Các Elf thì gọi tôi như vậy, nhưng tôi cũng chẳng rõ nữa. Cứ coi là vậy đi. Có vấn đề gì sao?"

"Ở thế giới của tôi cũng có. Thế Giới Thụ."

Khi nói câu đó, khuôn mặt của Shaela thoáng chốc trở nên u ám.

Vì tò mò nên tôi khẽ hỏi.

"…Thế rồi sao?"

"Bị thiêu chết rồi."

"Gì mà tự dưng lại nói mấy lời điềm gở thế."

"Đừng lo. Lần này sẽ không như vậy đâu."

"………?"

"Hì. Cứ tin tưởng ở nữ thần này đi."

Vù vù Đột nhiên em ấy bay lơ lửng giữa không trung.

Rồi em ấy chạm tay vào trần nhà và.

"Ngoan nào" Em ấy xoa lên nơi đặt bản thể của tôi.

Lần này ánh sáng hoàng kim cũng bao phủ lấy bản thể, mang lại một cảm giác thư thái kỳ lạ.

Không, tại sao….

"Sao em cứ xoa mãi thế?"

"Chẳng phải anh là kẻ đã làm trò này trước sao. Cái này tốt mà. Tốt lắm đấy. Đừng có bận tâm."

"………."

"Ngoan nào" Rào rào A, cảm giác thật dễ chịu.

Lẽ ra phải bảo em ấy đừng làm thế nữa, nhưng cảm giác truyền đến bản thể quá đỗi mãnh liệt.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng bàn tay đó thực sự giúp ích cho tôi.

Lúc đầu tôi còn bán tín bán nghi, nhưng tôi nhận ra rằng tốc độ tăng trưởng của những ngày được xoa đầu và những ngày không được xoa đầu có sự chênh lệch khá lớn.

Vì thế tôi không thể dứt khoát gạt ra được.

Bởi tôi cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Quan trọng nhất là bản thể không phải là một cơ thể hữu hình rõ rệt.

Nghĩa là nó khác với việc bị xoa lên cơ thể người. Vì thế lòng tự trọng của tôi cũng không bị tổn thương đến thế.

…Tôi tự nhủ như vậy.

Bất chợt, tôi thấy mình đang dần chấp nhận chuyện đó.

Tôi sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu.

Mục tiêu cuối cùng chỉ quy về một mối.

Dù thân phận có bị lộ.

Dù có phải chiến đấu với thành phố.

Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Chỉ cần mạnh lên là được. Chỉ cần dùng sức mạnh to lớn hơn để đè bẹp bọn chúng là xong.

…Nếu có thể làm được như vậy.

Những kẻ như Kardelpion có ít nhất hàng chục tên.

Chắc chắn không ít kẻ còn mạnh hơn cả Kardelpion, và tôi thậm chí còn không thể đoán được chủ nhân thành phố mạnh đến nhường nào.

Tôi xác định rõ mục tiêu.

Không chỉ bản thân tôi mà cả các Elf nữa.

Ít nhất phải nâng cao thực lực đến mức có thể xử lý được vài kẻ thống trị ngay cả khi không có Shaela.

Vì vậy.

Sột soạt.

Tôi điều khiển dây leo để tạo ra những quả khổng lồ.

Nếu có thể đưa các đặc tính sinh mệnh vào cơ thể để cải tạo, chắc chắn tôi sẽ mạnh lên nhanh chóng.

Tôi đã nắm bắt được đại khái phương hướng.

Alberto.

Volpir.

Kardelpion.

Mỗi kẻ được tạo ra theo một cách khác nhau, và những cách thức đó giống như một tấm bản đồ mà tôi chưa từng biết tới.

Nếu phải gọi tên thì….

"Bản đồ sinh thể."

Tôi cần phải nghiên cứu thứ đó.

Thật may là các đặc tính và cấu trúc của những sinh vật mà tôi đã hấp thụ đều được lưu trữ hoàn toàn trong bản thể. Tôi phải tận dụng điều này để tạo ra một cơ thể hoàn hảo, kết hợp các đặc tính riêng biệt của nhiều chủng tộc hoặc sinh vật khác nhau.

Hãy tạo ra một cơ thể tối thượng.

Ngay bây giờ.

Ngày thứ 104 tại Rừng Sương Mù.

Rắc rắc!

Cơ thể cải tạo đã ra đời.

Tuy nhiên, kết quả thật thảm hại.

"Muchan… cái gì đây?"

"……Chịu thôi. Tốt nhất là em đừng nên biết thì hơn."

Nhìn thấy hình dáng của cơ thể mới chui ra từ quả, Shaela nhìn tôi với khuôn mặt vô cùng nhăn nhó.

Dù đeo băng bịt mắt nhưng em ấy vẫn thấy được sao.

Cái dáng vẻ kinh tởm của cơ thể mới.

Thì… đúng là có hơi quái dị thật.

Nơi lẽ ra là đôi cánh thì lại mọc ra một đôi tay khác.

Nơi lẽ ra là sừng thì lại là đôi tai Elf.

Nơi lẽ ra là đuôi thì lại là… cơ quan sinh dục.

Một con Chimera đã được tạo ra.

"G-Gớm quá."

Đến cả Shaela cũng phải rùng mình lùi lại.

Dù không nhìn thấy nhưng tôi cũng đoán được ánh mắt khinh bỉ sau lớp băng bịt mắt đó là gì.

Nói cách khác, cơ thể cải tạo đã thất bại thảm hại.

Không chỉ không thể dung hợp một cách tử tế, mà ngoại hình còn vô cùng kinh tởm.

Sột soạt.

Cuối cùng, tôi đành chôn nó xuống sàn nhà để tái hấp thụ.

Nhờ đó mà tôi nhận ra.

Nghiên cứu này cần có thời gian. Sẽ còn rất nhiều lần thử nghiệm và thất bại nữa.

Vấn đề chính là ở đó.

Thời gian không đứng về phía tôi.

Việc hoàn thành Quả Bất Lão.

Việc nghiên cứu bản đồ sinh thể.

Việc cường hóa thực lực cho làng.

Tất cả đều cần rất nhiều thời gian, trong khi thợ săn có thể kéo đến bất cứ lúc nào mà không báo trước.

Hơn nữa, Iyan của thương hội nô lệ.

Cô ta biết rõ thân phận thật của tôi.

Chẳng hiểu sao cô ta lại giả vờ như không biết, nhưng chính điều đó lại khiến tôi thấy lấn cấn.

Chắc chắn là cô ta đang có mưu đồ gì đó.

Tôi đang phân vân.

Nên tiếp tục nghiên cứu ở đây.

Hay là nên chuyển nhà đi nơi khác.

Tôi cần một sự khẳng định chắc chắn.

Để có thể đưa ra quyết định đúng đắn….

"Quả nhiên là phải gặp mặt thôi."

Gặp Iyan.

"Cecilia."

"Ngài đã đến rồi ạ, thưa chủ nhân!"

Tôi nhập vào cơ thể của Kardelpion.

Cecilia, người đang canh giữ tẩm thất, chào đón tôi với khuôn mặt rạng rỡ.

Nhân tiện nói luôn, cô ta đã trở thành nô lệ trưởng tổng quản tất cả nô lệ trong cung điện.

Chỉ cần một mệnh lệnh của tôi là mọi chuyện đều được thực hiện, nên cũng chẳng có gì khó khăn. Cô ta là người duy nhất có thể ra vào tẩm thất và quản lý dinh thự.

Thực tế thì coi cô ta là chủ nhân nơi này cũng không sai.

Nói một cách đơn giản là cô ta đã thăng tiến một cách chóng mặt.

"Trong lúc ta nghỉ ngơi không có chuyện gì chứ?"

"Vâng. Các nô lệ đều muốn được gặp chủ nhân, nhưng thuộc hạ đã đuổi khéo tất cả đi rồi ạ."

"Gặp ta làm gì."

"Chắc là họ muốn cơ thể của chủ nhân chăng? Chắc hẳn họ muốn được thị tẩm cho ngài ạ."

"……Ngươi làm tốt lắm."

"Hì hì. Cảm ơn ngài ạ!"

Sột soạt.

Tôi lập tức đứng dậy.

Sau vài ngày chờ đợi, tôi thấy kẻ tên Iyan đó không hề tiết lộ việc tôi là Kardelpion giả. Chẳng có bất cứ động tĩnh gì cả.

Nghĩa là lời mời tôi đến thương hội nếu có gì muốn hỏi là hoàn toàn chân thành.

"Chuẩn bị đi. Ta định đi gặp Iyan."

"Ngài định trực tiếp đến thương hội sao ạ?"

"Thế cho nhanh."

"Thuộc hạ sẽ chuẩn bị ạ!"

Việc di chuyển không có gì khó khăn.

Chỉ cần bước lên máy dịch chuyển trong tẩm thất là có thể đến ngay tòa nhà thương hội.

Vèo!!

Xoẹt!

"Chào mừng ngài đã đến. Tôi có thể hỏi ngài đến đây có việc gì không ạ."

Ngay khi vừa dịch chuyển cùng Cecilia, một người phụ nữ trông giống nô lệ đã cung kính chào hỏi.

"Ta đến để gặp Iyan."

"Vâng, tôi xin dẫn đường ạ."

Tôi đi theo người phụ nữ đó.

Tôi bước vào một căn phòng được sắp xếp vô cùng gọn gàng và ngồi xuống chiếc ghế êm ái.

Xung quanh không có hơi người.

Cũng không có gì bất thường.

Chắc hẳn câu chuyện sẽ không bị rò rỉ ra ngoài đâu.

Tôi để Cecilia đứng bên cạnh và chờ đợi Iyan đến.

Không lâu sau, cánh cửa phòng mở ra.

Sột soạt

"Ngài đã đến rồi sao. Tôi đã chờ đợi ngài đấy."

Cô ta quỳ một gối xuống chào hỏi như lần trước. Tôi bỏ qua những lời chào hỏi xã giao và ra hiệu cho cô ta ngồi xuống đối diện.

Chắc.

Hiểu được ám hiệu của tôi, cô ta cung kính ngồi xuống ghế và đối mặt với tôi.

Thật kỳ lạ là tôi không còn cảm nhận được sự khó chịu như lần trước nữa. Cứ như thể cô ta đang đón tiếp một người khác chứ không phải Kardelpion vậy.

Rốt cuộc là cô ta có mưu đồ gì đây.

Tại sao lại giấu kín thân phận của tôi chứ.

Chẳng cần vòng vo, tôi thử lòng cô ta ngay lập tức.

"Cô nói là đang chờ đợi, nghĩa là cô biết ta sẽ đến sao?"

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì ạ. Tôi chỉ đơn thuần là bày tỏ sự chào đón thôi."

"Vậy ta hỏi chuyện khác. Lần trước khi trò chuyện, cô đã hỏi ta có biết tên cô không. Lúc đó ta đã trả lời là không biết."

"……Có vấn đề gì sao ạ?"

Định cứ thế mà giấu giếm sao.

Chắc chắn nếu cô ta biết tôi là giả, thì việc cô ta giấu giếm phải có một ý đồ nào đó.

Tôi phải vạch trần điều đó.

"Cô không thấy lạ sao?"

"Tôi thấy lạ, nhưng tôi chỉ là một thành viên thương hội thấp kém. Tôi không nghĩ việc ngài không biết tên tôi là điều gì đó quá kỳ lạ."

"Thật lòng chứ?"

"…Vâng."

Phản ứng hơi chậm một chút.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để khẳng định.

Để phân biệt được đó là diễn kịch hay là thật lòng, tôi cần một quân bài chắc chắn hơn.

Hãy sắp xếp lại nào.

Tôi có hai lựa chọn lớn.

Thứ nhất.

Dù thân phận có bị lộ đi chăng nữa, tôi cũng phải tìm hiểu cho rõ ý đồ của cô ta là gì.

Thứ hai.

Vì cô ta có vẻ không có ý định tiết lộ thân phận của tôi, nên tôi cũng cứ giả vờ như không biết để dò hỏi thông tin thôi.

Xét theo lý trí thì phương án thứ hai có lợi cho tôi hơn.

Nhưng tôi lo lắng không biết liệu cô ta có mưu đồ gì giấu kín rồi sau này sẽ đâm sau lưng tôi không.

Quan trọng nhất là nếu cô ta có mưu đồ giấu giếm, chắc chắn sẽ có chỗ để thương lượng.

Tôi chọn cách đối đầu trực diện.

"Ta không phải là Kardelpion."

"………."

Khuôn mặt Iyan hơi cứng lại.

Phản ứng đó khiến tôi càng thêm chắc chắn.

"Cô không ngạc nhiên lắm nhỉ?"

"…Tại sao ngài lại nói những lời như vậy ạ?"

"Vì cô biết rõ mà cứ giả vờ như không biết. Cứ để thế này mà bỏ qua thì ta thấy hơi lấn cấn."

Đôi đồng tử của cô ta đảo liên tục.

Chắc hẳn cô ta không ngờ tôi lại công khai thân phận một cách lộ liễu như vậy, nên vẻ mặt đầy sự bối rối.

Nào, cô sẽ phản ứng thế nào đây.

Sẽ lao vào ta sao?

Hay là sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện?

Hay là bỏ chạy?

Hãy lựa chọn cho kỹ vào.

Nếu cô ta có thái độ thù địch, tôi định sẽ giết chết cô ta ngay lập tức mà không chút do dự. Dù sao Kardelpion cũng thuộc tầng lớp thống trị, nên nếu tôi giết một thành viên thương hội thì chỉ cần tìm cách ngụy biện khéo léo là có thể vượt qua tình huống này.

Ngay cả khi không được như vậy thì cũng chẳng sao.

Vì đây chỉ là một phân thân có chết cũng chẳng tiếc mà.

Tôi có thể dễ dàng đặt cược mạng sống này.

Dù thế nào đi nữa thì tôi vẫn là người có lợi.

"Thật liều lĩnh."

Tuy nhiên, đó là một câu trả lời bất ngờ.

Trái ngược với dáng vẻ căng thẳng, cô ta bình tĩnh mở lời.

"Nếu đã định giấu kín thân phận thì hãy giấu cho kỹ vào. Chẳng phải bên cạnh ngài còn có nô lệ sao."

Ánh mắt cô ta lại hiện lên vẻ bi tráng như lần trước.

Tuy nhiên….

Trong tình huống này mà lại đi cho lời khuyên sao, cô ta có ý đồ gì vậy?

Cô ta có hiểu được rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm không đấy?

Trước tiên tôi tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Cecilia là người của ta nên không sao cả. Hơn nữa nhìn xem. Chẳng phải cô đã biết ta là giả rồi sao. Việc cứ tiếp tục giấu giếm cũng không phải là lựa chọn tốt cho ta."

"Dù vậy thì việc cứ giả vờ như không biết chẳng phải sẽ tốt hơn sao? Tôi đã không nói chuyện này với bất cứ ai cả."

"Thay vào đó chắc hẳn cô phải có mưu đồ khác rồi."

"Dù vậy mà ngài vẫn chấp nhận rủi ro như thế này sao?"

"Đừng lo. Ta có chết cũng chẳng sao cả. Nếu đã hiểu rồi thì hãy lo mà giữ lấy mạng mình đi. Ta luôn sẵn sàng giết cô bất cứ lúc nào."

"………Giết tôi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho ngài đâu."

Cô ta tuy tỏ ra bình thản đáp lại, nhưng đôi đồng tử đã rung động khi nghe tôi nói có thể giết cô ta.

Có vẻ cô ta không có ý định thù địch hay bỏ chạy.

Tôi tiếp tục cuộc đối thoại.

"Trước tiên ta hỏi một câu. Tại sao cô biết ta là giả mà vẫn giả vờ như không biết? Cô là thành viên thương hội ở đây mà. Chỉ đơn giản là cô không muốn bị cuốn vào rắc rối thôi sao?"

"………."

Cô ta không trả lời mà khẽ cúi đầu.

Có vẻ cô ta đang cân nhắc xem nên đối phó như thế nào, nhưng dường như vẫn chưa sắp xếp được suy nghĩ.

Tôi chờ đợi cô ta một chút.

Khoảng 5 giây trôi qua như thế.

Cuối cùng, cô ta đứng dậy.

"Hãy dẫn tôi đến cung điện của ngài đi. Việc một kẻ thống trị ở lại thương hội quá lâu sẽ trông rất kỳ lạ. Đây cũng không phải là nơi để chúng ta nói chuyện."

Một tiến triển nhanh chóng và dứt khoát ngoài dự kiến.

Chẳng có gì bất lợi cho tôi cả. Tôi đứng dậy theo ý muốn của cô ta.

Sột soạt.

"Được thôi."

"Tôi đến đó với tư cách là khách mời. Sau này xin ngài hãy phối hợp lời nói về phần này."

"Nếu cô chịu hợp tác."

"……Thế là đủ rồi ạ."

Vèo!!

Xoẹt!! - Tôi cùng cô ta bước lên máy dịch chuyển.

Cứ thế, tôi dẫn theo Iyan và Cecilia quay trở lại tẩm thất của Kardelpion.

Giờ mới là lúc để bắt đầu cuộc trò chuyện thực sự.