Chương 5

Sáng sớm ngày hôm sau, ăn xong bữa sáng, Thẩm An và Hưng Thịnh đã đi bắt cá. Thẩm Hiểu Văn cũng ra bờ sông xem bọn chúng đ. á. n. h cá. Chỉ thấy Thẩm An cầm một chiếc lưới tương tự loại sau này, nhưng lại được bện bằng dây cỏ. May mà cá dưới sông nhiều, bằng không chiếc lưới này e rằng chẳng bắt được con cá nào. Chẳng mấy chốc hai người đã bắt được khoảng hơn hai mươi cân cá. Thẩm An, Hưng Thịnh vừa mang cá về, Thẩm Hiểu Văn nhớ ra bán cá viên còn phải dùng que tre để xiên, thế là hai huynh đệ lại lên núi đốn tre.

Phía dưới Nam Sơn có một vạt tre nhỏ. Khi hai huynh đệ vác một cây tre về, Thẩm Hiểu Văn vừa hay xử lý cá xong, còn Thẩm Trung đã bắt đầu đập dập thịt cá. Thẩm Hiểu Văn miêu tả hình dáng que xiên tre cho Thẩm An, Hưng Thịnh nghe, cả hai bèn bắt tay vào làm. Thẩm Trung đập xong thịt cá thì mặt trời cũng đã lên, y phải đi phơi lúa. Lúc này, Tiểu Kim, Tiểu Ngân cười tươi bước vào bếp: "Tiểu Văn! Có cần chúng ta giúp một tay không?"

Thẩm Hiểu Văn thở phào nhẹ nhõm, nếu các tỷ tỷ không đến giúp, nàng thật sự sợ không kịp giờ. Nàng cảm kích nói: "Kim tỷ, nhị tỷ! Cần lắm chứ ạ, Kim tỷ giúp ta nhóm lửa, nhị tỷ cùng ta nặn cá viên." Thế là Tiểu Kim nhóm lửa, Tiểu Ngân và Thẩm Hiểu Văn cùng nhau nặn cá viên. Cuối cùng, hơn hai mươi cân cá đều đã được chế biến xong. Thẩm Hiểu Văn đếm sơ qua, có khoảng 200 viên cá. Thẩm An và bọn chúng cũng đã làm được hơn 40 que tre xiên, thế là cả nhóm chuẩn bị lên đường.

Nhà có một cái lò nhỏ và một cái vạc lớn, mang theo than và củi mồi để đun nóng tại chỗ. Mượn được một chiếc xe kéo nhỏ trong thôn, Thẩm An và Hưng Thịnh mỗi người một bên đẩy đồ vật chuẩn bị lên đường. Tiểu Tráng chạy đến la ó đòi đi theo, thế là đệ ấy cũng ngồi lên xe kéo mà đi. Đi bộ hơn một canh giờ cuối cùng cũng đến được trấn. Cổng trấn khắc ba chữ Thanh Cảng trấn. Hóa ra, Thanh Cảng trấn nằm cạnh Hoài Hà, có một bến cảng lớn, mỗi ngày đều có thuyền buôn qua lại, còn có thuyền cập bến nghỉ ngơi.

Khi những nam nhân nhà họ Thẩm rảnh rỗi thường đến bến cảng làm công nhân, bốc vác, mỗi ngày nhiều nhất cũng kiếm được 20 văn tiền. Nhưng lúc bến cảng không bận rộn, có khi đợi cả ngày cũng không có việc làm, không kiếm nổi một đồng văn. Nhờ dựa vào Hoài Hà, việc kinh doanh ở Thanh Cảng trấn nhộn nhịp và sầm uất hơn những trấn bình thường. Hai bên phố chính đều là cửa hàng, cư dân trong trấn đương nhiên có điều kiện sống tốt hơn nhiều.

Suốt dọc đường đi, vừa đi vừa nghỉ, đi bộ xa như vậy khiến Thẩm Hiểu Văn cảm thấy chân mình như không còn là của mình nữa. Nghỉ ngơi chưa được bao lâu, Thẩm Hiểu Văn đã hỏi thăm và biết được ở chợ Đông có khu vực bán đồ ăn. Thế là cả nhóm lập tức đi về phía chợ Đông. Đến chợ Đông, Thẩm Hiểu Văn thấy các sạp bán thịt, bán rau, còn có sạp bán bánh bao, mì, sủi cảo, kẹo hồ lô... Thậm chí còn có cả sạp bán đồ trang sức, túi thơm, son phấn. Cả một con phố vô cùng náo nhiệt, bày biện gần như kín chỗ.

Nhiều thương nhân đến chiếm chỗ từ sáng sớm. Giờ đã gần trưa, Thẩm Hiểu Văn và bọn họ đã đến quá muộn, vị trí đẹp chắc chắn không còn, chỉ có thể bày hàng ở một góc khuất ít người qua lại. Không còn cách nào khác, cá viên phải làm trong ngày, bây giờ trời vẫn còn hơi nóng, để qua đêm e là hỏng mất. Mặc dù thời điểm đông đúc nhất đã qua, nhưng may mắn là gần trưa vẫn còn khá nhiều người mua thức ăn. Thẩm Hiểu Văn nhanh chóng đặt lò, nhóm lửa. Một lát sau, nước đã sôi.

Thẩm Hiểu Văn thả hai mươi viên cá vào luộc trước, rồi bắt đầu rao hàng: "Bán cá viên tươi đây! Đi ngang qua đừng bỏ lỡ, cá viên tươi vừa ngon lại vừa rẻ đây!" Thẩm Hiểu Văn nghĩ không thể để người khác biết đây là làm từ cá, vì vậy đã dặn dò người nhà từ nay về sau cứ gọi là 'tiên viên'. Thẩm An và Hưng Thịnh nghe nàng gọi to một tiếng thì giật mình. Cái thời này, bán hàng rong ai cũng đứng im lặng chờ khách đến mua, chưa từng thấy ai rao to như vậy. Cả hai lần đầu đi bán hàng đều đỏ mặt cúi gằm đầu.

Tiểu Tráng còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nghe Hiểu Văn tỷ rao hàng thấy vui, cũng bắt chước rao theo: "Bán cá viên tươi đây! Ngon lắm đó!" Tiếng trẻ con trong trẻo đã thu hút vài vị đại thẩm và cô nương đi tới. Một vị đại thẩm hơi béo hỏi: "Ta chỉ nghe nói có thịt viên thôi, cái cá viên tươi của ngươi là gì vậy, bán thế nào?"

"Cá viên này được làm theo bí phương gia truyền của nhà ta, ngon hơn thịt viên, lại còn rẻ hơn thịt viên, chỉ cần 2 văn tiền là được 5 viên." Thẩm Hiểu Văn nhìn thấy trang phục của vị đại thẩm này biết ngay là người có tiền dư để chi tiêu, liền cười nói. Đại thẩm béo nghe nói nếu ngon như thịt viên thì thầm nghĩ cũng không đắt lắm: "Vậy lấy cho ta một phần ăn thử trước đã."

"Có ngay!" Thẩm Hiểu Văn lập tức vớt năm viên cá vừa luộc xong, xiên vào que tre rồi đưa cho đại thẩm. Đại thẩm béo sợ không ngon nên đứng ngay trước sạp ăn thử. Vừa vào miệng đã thấy thơm ngon, dai giòn, đầy hương vị. Chẳng mấy chốc đã ăn hết. Người bên cạnh liền hỏi vị đại thẩm béo: "Mùi vị thế nào?"

"Ngon tuyệt!" Đại thẩm béo ăn xong lớn tiếng nói, sau đó lại đưa tiền mua thêm 4 xiên cá viên tươi. Thẩm Hiểu Văn lập tức vớt hết cá viên trong nồi ra, rồi cho thêm năm viên vào luộc. Mấy người bên cạnh nghe đại thẩm béo nói ngon, cũng đều mua một phần. Nhất thời, sạp hàng bị mọi người vây kín. Ai nấy đều có tâm lý đám đông, thấy bên này đông người kéo đến xem, nghe nói cá viên tươi ở đây rất ngon, liền móc tiền mua một phần nếm thử. Ăn xong thấy ngon lại muốn mua thêm, nhưng không ngờ lại hết hàng.

Thẩm Hiểu Văn ngày đầu tiên bán hàng không dám làm quá nhiều, chỉ có 221 viên cá, tổng cộng 42 phần, chẳng mấy chốc đã bán hết. Nhiều người vừa tới chưa kịp mua đành phải bỏ đi. Những người đã ăn rồi quay lại mua thêm thì hối hận vì lúc nãy đã không mua nhiều hơn. Trước khi đi, họ hỏi Thẩm Hiểu Văn mai có đến nữa không. Nghe Thẩm Hiểu Văn cam đoan rằng chỉ cần không mưa nhất định sẽ tới, họ mới gật đầu ra về, ai nấy đều nghĩ ngày mai phải mua vài phần về cho người nhà nếm thử. Thẩm An, Hưng Thịnh đã ngây người.

Vừa rồi bận rộn, cả hai chỉ máy móc xiên cá viên, rồi thu tiền đưa cho muội muội. Không ngờ loại cá không ai muốn lấy này lại được muooin muội bán với giá đắt như vậy. Bọn họ còn nghĩ bán được 1 văn tiền 2 xiên đã là tốt lắm rồi. Cho đến khi bán hết, cả hai vẫn chưa hoàn hồn lại. Lúc đến đây, Thẩm Hiểu Văn đã hỏi thăm, một cái bánh bao nhân thịt lớn giá 3 văn tiền, nên nàng nghĩ những người có điều kiện khá giả hơn sẽ sẵn sàng bỏ ra 2 văn tiền để ăn thử món mới, cứ từ từ bán rồi cũng hết thôi.

Nào ngờ lại bán hết nhanh như vậy. Dọn dẹp xong lò, lúc này đã là buổi trưa. Thẩm Hiểu Văn bận rộn cả buổi sáng đã đói meo. Có tiền trong tay, Thẩm Hiểu Văn chạy đến sạp bánh bao mua 4 cái bánh bao nhân thịt, rồi chia cho mỗi người một cái. Thẩm An thấy là bánh bao nhân thịt bèn vội vàng đẩy lại: "Ta ăn màn thầu là được rồi. Tiểu Văn, mau mang đi đổi lấy màn thầu đi!" Màn thầu chỉ có 1 văn tiền một cái, một cái bánh bao có thể mua được ba cái màn thầu.

Hưng Thịnh nghe Thẩm An nói vậy cũng muốn trả lại bánh bao cho Tiểu Văn. Tiểu Tráng tuy rất muốn ăn nhưng thấy các ca ca không ăn nên cũng quyến luyến đưa bánh bao qua. Thẩm Hiểu Văn bất đắc dĩ nói: "Đại ca, Thịnh ca, các ca đã vất vả cả buổi sáng, đây chỉ là một cái bánh bao nhân thịt thôi mà. Các ca đều không ăn, làm sao ta nỡ ăn đây? Ta thèm bánh bao nhân thịt lâu lắm rồi. Sau này chúng ta cố gắng kiếm tiền, nhà ta ngày nào cũng được ăn thịt."

Nghe những lời hào hùng của muội muội, Thẩm An gật đầu nói: "Đúng, chúng ta cố gắng kiếm tiền, sau này ngày nào cũng ăn thịt." Nói xong, y không còn rụt rè nữa, bèn ăn ngấu nghiến. Hưng Thịnh, Tiểu Tráng nghe Thẩm An nói vậy cũng vui vẻ ăn theo. Thẩm Hiểu Văn nhìn cái bánh bao trong tay. Bánh bao thời cổ đại thật sự rất lớn, lớn hơn gấp đôi so với thời hiện đại. Cắn một miếng, nhân thịt bên trong rất nhiều, hương vị cũng ổn, quả thực là nguyên liệu thật. Ăn xong một cái bánh bao cơ bản là đã no.

Thẩm An, Hưng Thịnh cũng đã ăn xong. Tiểu Tráng ăn xong còn l. i. ế. m l**m ngón tay, khiến Tiểu Văn nhíu mày. Thói quen này thật không tốt, phải nghĩ cách sửa tật xấu này của Tiểu Tráng mới được. Cả nhóm ăn xong chuẩn bị về nhà. Thẩm Hiểu Văn chợt nhớ ra bột mì trong nhà bị nàng dùng trộm gần hết rồi. Nếu để Tần thị biết thì toi đời. Nàng nghĩ bụng sẽ đi tiệm gạo mua khoảng hai cân bột mì, có lẽ còn mua thêm chút gia vị nữa. Gần đó có một tiệm gạo.

Đến tiệm hỏi giá, một cân bột mì giá 20 văn tiền, hai cân là 40 văn tiền. Hôm nay chỉ kiếm được 84 văn tiền, bánh bao đã tốn 12 văn tiền, giờ chỉ còn lại 32 văn tiền. Bây giờ Thẩm Hiểu Văn đã hiểu vì sao Tần thị lại quý trọng bột mì đến vậy. Túi tiền eo hẹp, xem ra gia vị vẫn phải để lần sau mua vậy! Dù sao tiền cũng đã tiêu gần hết, ngày đầu tiên kiếm được tiền, Thẩm Hiểu Văn nghĩ bụng nên mua chút thịt cho gia đình. Nàng lại đi mua hai cân thịt lợn, tốn 30 văn tiền.

Cả nhóm đút hai đồng văn tiền còn lại vào túi, vui vẻ trở về nhà.