Chương 212: Chương 86 : Cơn bão bất ngờ

Tập 05: Cánh buồm đen Cơn bão bất ngờ ập đến nhanh hơn mọi dự đoán. Hắc Vương tử Sam lo lắng cho Vidas con tàu vừa được sửa chữa xong nên chẳng nán lại trên Hàn Nha. Nhưng ngay khi hắn đặt chân xuống chiếc thuyền nhỏ, những giọt mưa đầu tiên đã rơi từ bầu trời đen kịt, đồng thời biển cũng bắt đầu nổi sóng dữ dội.

Một tia sét dày cộm rạch ngang tầng mây u ám, tiếng sấm gầm lên như khúc nhạc hiệu của tận thế.

Rõ ràng khoảng cách giữa hai con tàu chỉ hơn ba mươi thước, vậy mà chiếc thuyền của Hắc Vương tử Sam phải vật lộn giữa sóng gió suốt mười phút mới tiếp cận được Vidas. Một tên hải tặc còn bị một đợt sóng lớn cuốn phăng ra khơi ngay trong lúc trèo lên mạn tàu.

Đám thủy thủ trên Vidas bất lực, chỉ còn biết tiếc nhìn đồng bạn biến mất trong làn sóng trắng.

Trong một trận cuồng phong như thế này, việc nhảy xuống biển cứu người là điều không tưởng.

Ở bên kia, Trương Hằng cũng chưa quay về phòng thuyền trưởng. Cậu đứng trên mũi Hàn Nha, bên cạnh là Billy đang quát tháo chỉ huy các thủy thủ chuẩn bị ứng phó với cơn bão.

Trương Hằng cau mày. Cậu không giống Hắc Vương tử Sam hắn chỉ nghĩ thời tiết biến đổi quá đột ngột. Nhưng Trương Hằng từng theo Roscoe học không chỉ kỹ thuật điều hướng mà còn được truyền dạy bí quyết phán đoán gió và dự báo thời tiết.

Dù chưa đạt đến độ chính xác như Roscoe, nhưng với biến chuyển ngắn hạn, cậu hoàn toàn đủ khả năng đánh giá. Và theo kinh nghiệm Roscoe truyền lại, thì cho đến đêm nay, vùng biển này lẽ ra phải còn yên tĩnh.

Thế mà chỉ trong chừng mười phút, trời biển đã xoay chuyển dữ dội. Trương Hằng chỉ từng thấy hiện tượng tương tự đúng một lần khi chiếc tàu Carrack hiện hình giữa sóng dữ. Nhưng khi ấy sóng còn chưa dữ bằng lần này. Giờ đây, mặt biển như thể đã thực sự nổi giận, từng đợt sóng khổng lồ đập thẳng vào mạn tàu.

Cậu nắm chặt dây thừng giữ vững thân mình, rồi lấy ống nhòm đồng bên hông ra. Trước tiên, cậu quét qua phía Hắc Vương tử Sam bên tàu Vidas đang rối như tơ vò, nhưng trước mắt chưa có biến cố nào thêm. Trương Hằng liền xoay ống nhòm nhìn ra xa hơn.

Điều bất ngờ là lần này cậu không thấy lại chiếc tàu ma từ trăm năm trước. Ngược lại, chỉ một lúc sau, cơn bão đang cuồng loạn kia lại bắt đầu dịu dần. Sóng nhỏ lại, mưa thưa hạt, rồi chẳng bao lâu, những tia nắng yếu ớt bắt đầu xuyên qua tầng mây, chiếu xuống mặt biển. Mây đen tan đi, đại dương trở lại vẻ lặng yên thường nhật.

Chỉ trong chưa đầy hai mươi phút.

Ngay cả Annie kẻ vốn xưa nay đầu óc đơn giản cũng không khỏi thấy kỳ quái. Cô hất những giọt mưa còn đọng trên tóc, nhíu mày:

"Cái quái gì vậy? Ai đó đang đùa bỡn với bầu trời sao?"

Trương Hằng cũng cảm thấy khó hiểu. Nhưng để chắc ăn, cậu lập tức xuống khoang hàng, kiểm tra lại hai rương bạc. Kết quả không có gì bất thường. Cậu lại lật ngăn kéo lấy ra chiếc nhẫn và dây chuyền, nhưng cũng không nhận được bất kỳ thông báo nào từ hệ thống về việc thu được đạo cụ.

Một sự trùng hợp?

Trương Hằng càng lúc càng cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó quan trọng liên quan đến chiếc tàu ma kia. Nhưng hiện tại cậu không có thêm manh mối nào. Chỉ còn cách đợi Vincent hoàn tất việc dịch ba cuốn sổ tay, hy vọng sẽ tìm được chút đầu mối từ đó.

Đối với phần lớn những người khác, cơn bão đột ngột vừa rồi chỉ như một nhát gạch nhỏ trong cuốn nhật ký hành trình dài dằng dặc. Hải tặc trên tàu nhanh chóng quên chuyện mưa gió, quay sang đề tài thú vị hơn như kẻ nào tối qua lại lẻn xuống bếp ăn trộm bánh mì, hoặc lần lên bờ tới đây nên đi "giải khuây" chỗ nào mới mẻ.

Trong khi đó, Hàn Nha đang tiến gần đến Nassau hơn bao giờ hết.

Trương Hằng chưa biết rằng trên bờ, cũng đang có một cơn bão khác chờ cậu.

Tiệm giao dịch hàng hóa cũ do nữ thương nhân Karina điều hành thời gian gần đây trở nên rất nhộn nhịp. Trước cửa tấp nập hải tặc lui tới. Với phong thái phóng khoáng chẳng hề thua kém đàn ông, Karina chẳng từ chối bất kỳ món hàng nào, miễn không hoàn toàn vô giá trị. Nhờ thế, cô giành được cảm tình lớn từ giới hải tặc hạng trung và nhỏ.

Song song đó, thuyền trưởng Marlon cũng đã dứt cuộc vui tại các kỹ viện, quay lại nhịp sống bận rộn. Con tàu Vi Phong lại bắt đầu luân chuyển giữa Nassau và các cảng thuộc địa, đem số chiến lợi phẩm Karina thu mua bí mật từ đám cướp biển đổi lấy bao tải vàng. Tuy phần lớn số lợi nhuận phải đổ vào việc vận hành tiệm hàng hóa cũ, hơn nữa Karina thường đưa ra giá cao, khiến lợi tức không lý tưởng bằng thời cha cô Fagan còn làm chủ đảo…

… nhưng ít ra họ cũng đã bắt đầu có lãi. Quan trọng hơn, trong lúc Hàn Nha lênh đênh ngoài khơi, không phải tất cả đều bị bó gối nằm chờ mục xương.

Chỉ tiếc rằng… sóng yên biển lặng không kéo dài được bao lâu.

Tin đồn Karina bí mật giao dịch hàng hóa với các thuyền trưởng lan ra không rõ từ đâu, chỉ trong một đêm đã phủ khắp đảo như một cơn sốt. Gần như cùng lúc, chuyện cha cô bị giới thuộc địa giam giữ cũng bị phơi bày. Dù sự việc ấy đã diễn ra từ vài tháng trước và trong giới chợ đen không hẳn là bí mật, nhưng việc nó bỗng dưng bị đẩy mạnh tuyên truyền đã cho thấy rõ ràng: có kẻ đang chơi trò bẩn.

Những thuyền trưởng từng giao dịch với Karina lập tức dao động. Bọn họ chỉ muốn kiếm lời, đâu có ý định chết chìm theo con thuyền sắp vỡ mang tên "nữ thương nhân". Ai nấy đều khăng khăng rằng mình không tiết lộ gì, thậm chí có người còn nghi ngờ chính Karina tung tin để đẩy họ vào thế đối đầu với liên minh Hắc Thương bởi nếu thế thật, kẻ được lợi rốt cuộc chỉ có cô.

Karina buộc phải đích thân đi gõ cửa từng người, ra sức thuyết phục rằng Hắc Thương không thể nào thực sự thực hiện các biện pháp trừng phạt đã nêu trong tuyên bố kia bởi làm thế chẳng khác nào đẩy thuyền trưởng về phía cô. Nhưng kết quả chẳng khá gì, chỉ có hai người chịu tiếp tục hợp tác nếu Karina giải quyết được "vấn đề rò rỉ".

Marlon lắc đầu:

"Vấn đề này không giải nổi đâu. Phía ta đã làm kỹ hết mức. Kho hàng đều có người trông coi, thủy thủ trên tàu cũng không biết thứ mình đang vận chuyển. Vậy thì chắc chắn không phải bên ta tuồn tin. Ngược lại là bọn hải tặc kia miệng lưỡi lắm, người thì đông. Như người xưa nói, đừng mong đám hải tặc giữ được bí mật, nhất là khi chúng đã ngà ngà men rượu."

Karina khẽ lắc đầu:

"Đa phần thủ hạ của họ cũng không biết hàng hóa được bán cho ai, chỉ có vài tâm phúc xử lý khâu giao dịch, người khác chỉ chờ nhận phần tiền cuối. Liên minh Hắc Thương có thể đánh hơi được gì đó, nhưng việc điều tra ra nhanh đến thế thì thật bất thường."