Chương 12: Thu thuế, nhưng là thu của làng nhà người ta

"Nhưng vẫn chưa đến lúc thu thuế mà, thưa ngài." Một nông dân than khóc.

Mèo Rừng mặt không đổi sắc nói: "Vì có tử thi thối xâm nhập, bảo vệ các người rất tốn sức, chúng tôi cần thêm vật tư. Nếu các người có ý kiến, chúng tôi có thể giúp các người xuống địa ngục."

Nhiệm vụ Field giao cho hắn là thu thuế, nếu bị phát hiện cũng chẳng sao, cứ cướp thẳng tay là được.

Đằng nào cũng không phải người Lãnh địa Nightfall của mình, ai biết ai là ai đâu.

Tất nhiên, thu thuế vẫn là an toàn nhất. Dù sao sức chiến đấu của đám nô lệ rất yếu, lỡ xung đột với dân quân thì rất dễ xảy ra sự cố.

"Nộp! Nộp đủ thuế!" Trưởng thôn cắn răng, lập tức sai mọi người dắt gia súc và mang lương thực ra, đồng thời còn lộ vẻ nịnh nọt, "Thiếu nữ mà Nam tước yêu cầu, tôi cũng xin dâng lên cùng."

Thiếu nữ?

Mèo Rừng cau mày, Nam tước Field không nhắc đến chuyện này, rõ ràng là Nam tước Bull muốn.

Tên lính nô lệ bên cạnh vừa định mở miệng từ chối thì bị Mèo Rừng ngăn lại ngay. Từ chối thì chẳng phải lộ tẩy sao?

"Được, mang về hết."

Rất nhanh, làng Sừng Bò sôi sục lên như nước sôi đổ vào tổ kiến.

Hai con bò, bốn con cừu, gà vịt một số, năm xe lớn lương thực, tiền mặt tổng cộng bảy đồng vàng, hai mươi ba đồng bạc và năm mươi đồng, cả ngôi làng như bị dao cạo một lượt, đâu đâu cũng thấy tiếng khóc than và cầu xin. Của cải tích cóp cả năm trời, chỉ sau một đêm đã bay biến quá nửa.

"Quý tộc thật đáng sợ." Mèo Rừng thầm tặc lưỡi, hắn cũng vì không có tiền nộp thuế nên mới phải làm nô lệ.

Còn chuyện dân làng có trốn thuế hay không thì không quan trọng, đằng nào cũng là của cải nhặt được.

"Vãi chưởng, nhiều gia súc thế?"

Field vẫn đang chỉ huy nô lệ vận chuyển quân nhu và đạo cụ ma pháp. Ở một lô cốt ngầm khác, hắn tìm thấy Đèn Trừ Sương mà tên sĩ quan râu xồm hằng mong nhớ, tổng cộng ba cái, còn có một lượng lớn ma dược, đa phần là thuốc trị thương, tổng giá trị không thể ước tính, nhưng chắc chắn không dưới 200 đồng vàng.

Dù đã thu hoạch được nhiều như vậy, nhưng khi thấy số thuế Mèo Rừng mang về, Field vẫn phải thốt lên kinh ngạc.

Chính Field cũng không ngờ một ngôi làng nhỏ lại có thể nộp nhiều thuế đến thế, ước chừng thuế suất cao đến mức dọa người. Mèo Rừng chỉ mới vơ vét một làng mà hai mươi người đã không mang hết.

Thậm chí còn có cả trâu bò cừu, xem ra ở vùng đất bị nguyền rủa, trong thời gian ngắn hắn không lo thiếu thịt ăn.

Điều duy nhất khiến Field cảm thấy khó chịu là thực ra hắn vừa cướp bóc một ngôi làng.

"Đừng có thánh mẫu, phải sống sót đã." Field gõ gõ đầu mình. Quan niệm đạo đức tiên tiến của Trung Quốc không dùng được ở thời trung cổ mạnh được yếu thua này.

Bản thân sắp chết đói đến nơi rồi, còn lo nhiều thế làm gì. Chỉ có sống sót mới có thể làm nên chuyện. Hơn nữa Lãnh địa Nightfall nằm phía trước Lãnh địa Bull, trở thành vùng đệm, những sự "chi viện" này là thứ hắn xứng đáng được nhận.

Nuôi sống lãnh dân của mình mới là nhiệm vụ hàng đầu!

"Rất tốt, mỗi người được nhận một đồng bạc." Field mỉm cười khích lệ Mèo Rừng, dứt khoát lấy của người khác làm phúc cho mình, "Chỉ cần các ngươi gom đủ một đồng vàng nộp cho ta, ta sẽ trả tự do cho các ngươi, để các ngươi trở thành công dân tự do của Lãnh địa Nightfall."

Đám nô lệ reo hò vang trời, họ thực sự cảm nhận được hy vọng.

"Thưa ngài, chúng ta đi thu thuế các làng khác đi!" Nhận được "tiền thưởng khích lệ" của Field, sự tích cực của Mèo Rừng tăng vọt, hai mắt sáng rực, dứt khoát đứng về phía Field, lòng thương cảm trước đó vứt hết vào thùng rác.

Dân làng Lãnh địa Bull bị vơ vét thì liên quan gì đến người Lãnh địa Nightfall chúng ta mà phải thương cảm?

Field vung nắm đấm nói: "Tất nhiên, phải vắt kiệt tiền của bọn chúng! Cố gắng thu xong trước sáng mai, thời gian của chúng ta hơi gấp. Đi làm đi, tiếp tục giả làm lính canh Lãnh địa Bull đi thu thuế, ta sẽ ban thưởng cho các ngươi."

Nhưng tốc độ phải nhanh lên chút. Các thành phố khác của Đế quốc không phải là kẻ nhu nhược như Richard, họ sẽ sớm chú ý đến cuộc khủng hoảng ở Lãnh địa Bull, sau đó phái đại quân đến tiêu diệt hủ bại. Hắn không thể để họ bắt quả tang được.

"Ơ, thưa ngài, còn cô bé này nữa." Mèo Rừng kéo một cô bé mặc áo vải thô, khoảng mười hai tuổi lại gần.

Ta trông giống mấy ông chú biến thái lắm à! Thế mà lại bắt cóc một bé loli cho ta!

Não Field đình trệ mất một giây, định mở miệng chửi, nhưng thấy vẻ mặt sợ sệt của Mèo Rừng, hắn liền nén giận hỏi: "Tình huống gì đây? Sao lại mang một đứa trẻ về?"

"Là dân làng dâng cho Nam tước Bull, tôi đoán không phải chuyện tốt lành gì, vốn không muốn rước rắc rối. Nhưng để không bị dân làng nghi ngờ nên tôi tự ý mang về, xin đại nhân trách phạt."

"Không có gì phải phạt cả, ngươi rất lanh trí, Mèo Rừng. Từ nay đội vệ binh sẽ do ngươi chỉ huy." Field thầm mừng vì mình đủ kiên nhẫn.

Cô bé không có gì đặc biệt, chỉ là trông thanh tú một chút thôi. Field hỏi qua loa vài câu rồi nhận nuôi cô bé. Cô bé đã biết rõ chân tướng của Field, thả về là không thể nào, hơn nữa thả về thì chắc cô bé cũng chẳng sống yên ổn được.

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng dịu dàng buông xuống. Ashina nghe tiếng gà vịt trâu bò kêu inh ỏi bên ngoài, hàng mi khẽ rung, lười biếng ngáp một cái.

Sự mệt mỏi sau trận chiến hôm qua đã tan biến, Ashina chỉ cảm thấy ngủ rất ngon. Tấm nệm dưới thân mềm mại, còn thoang thoảng hương hoa dành dành, đâu phải thứ mà cái lồng sắt ẩm ướt lạnh lẽo có thể so sánh được.

"Haizz, may mà đại nhân chọn mình làm Người Được Chọn, đại nhân Field đúng là người tốt nhất trần đời."

Hai đôi chân thon dài cọ vào nhau tạo ra âm thanh sột soạt đầy cám dỗ. Cô thực sự muốn ngủ thêm một tiếng nữa, nhưng Ashina vẫn nhanh chóng dậy, vì Field đã nói sáng nay sẽ tiến vào trong sương mù xám.

"Tối qua nghỉ ngơi thế nào?" Field thấy cô nàng ngự tỷ (chị gái trưởng thành) quyến rũ này chạy về phía mình, "hai chú thỏ con" nhảy nhót tinh nghịch khiến hắn suýt không giữ được bình tĩnh, "Không cần chạy gấp thế đâu, ta vẫn đang lên kế hoạch lộ trình."

"Nghỉ ngơi rất tốt ạ, ngài cứ làm việc đi, thưa Lãnh chúa đại nhân."

Ashina gật đầu cái hiểu cái không, ngoan ngoãn đứng sang một bên chờ đợi.

Tỉnh Phương Bắc cực kỳ rộng lớn, bao gồm cả Lãnh địa Nightfall. Nơi đây vốn có những thành phố và làng mạc trù phú, nay đã bị hủ bại, tràn ngập quái vật. Vùng lõi của Lãnh địa Nightfall là một trang viên lớn từng rất phồn hoa, thuộc về một nữ Nam tước: Sophia Starry Night. Thành Starry Night của bà nằm ngay trong tầm mắt của trang viên lớn này.

"Dựa vào sức mạnh hiện tại của ta, muốn xây dựng lâu đài từ con số không là chuyện viển vông. Cách tốt nhất là 'gặm' được cái đại trang viên kia, sau đó lấy nó làm điểm tựa để từ từ thu phục thành phố Starry Night."

Bản đồ trong tay Field vẫn là phiên bản của bảy năm trước.

Năm xưa có rất nhiều Kỵ sĩ khai hoang mơ tưởng thu phục Hành tỉnh Phương Bắc, dẫn theo nô bộc và gia thần, hừng hực khí thế đi khai phá, kết quả số người chạy về được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Những người vĩnh viễn ở lại Phương Bắc, không còn nghi ngờ gì nữa, đều đã biến thành quái vật.

"Biết đâu lại là BOSS hay gì đó, đúng là toàn gây rắc rối cho ta." Field thầm than vãn, "Cho nên, kế hoạch chiến lược thì rất đẹp, nhưng rủi ro trong đó chắc chắn khiến người ta tê da đầu."