Chương 204: Chương 6.29 - Quá khứ của Pride

Tập 6: Nguyên Nhân Cái Chết Không Rõ 29 - Quá khứ của Pride

"Chi nhánh trưởng, ông quen Banning đại nhân sao?"

Pride nhìn nét mặt của Oleg là thừa biết ông lão đang nắm giữ thông tin gì đó, liền vội vàng gạn hỏi.

"Haizz... Không chỉ quen biết thôi đâu." Oleg bật cười, rồi lại lắc đầu: "Nhưng mà, ta không nghĩ cậu Banning mà ta quen biết lại có đủ thực lực để một mình đánh bại 『Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy』 đâu."

Oleg gạt phăng khả năng 『Banning chính là ân nhân cứu mạng của Pride』 một cách đầy tự tin. Tuy nhiên, Pride vẫn khăng khăng đòi đối chiếu từng đặc điểm nhận dạng của Banning với Oleg.

Hai người soi từ dáng vóc đến màu mắt, từng chi tiết nhỏ nhất đều khớp rành rành. Kết quả là, Pride càng thêm tin chắc Banning chính là ân nhân mà gã đang đỏ mắt tìm kiếm.

Vị Banning đại nhân này không chỉ cứu vớt sinh mạng của Pride, mà còn tái sinh cả tâm hồn gã.

· Từ sau khi cha qua đời, để hiện thực hóa di nguyện của ông — trở thành Đoàn trưởng Đoàn Kỵ Binh thành Greenwood — Pride đã ép mình vào khuôn khổ luyện tập khắc nghiệt mỗi ngày.

Hễ có nhiệm vụ càn quét ma vật hay thảo phạt sơn tặc nào, gã tuyệt đối không bao giờ vắng mặt.

Dưới cường độ rèn luyện khổ hạnh ấy, cộng thêm việc kế thừa trọn vẹn tư chất thiên bẩm từ cha, Pride nhanh chóng vượt qua thử thách bậc một, chính thức trở thành một kỵ sĩ thực thụ của Đoàn Kỵ Binh thành Greenwood.

Nhưng đối với Pride, đây mới chỉ là một bước đệm nhỏ bé. Khoảng cách từ một Kỵ sĩ quèn đến chiếc ghế Đoàn trưởng Đoàn Kỵ Binh vẫn còn là một chặng đường dài thăm thẳm.

Vì vậy, Pride không cho phép bản thân được nghỉ ngơi, tiếp tục chuỗi ngày chìm đắm trong các bài tập luyện và những cuộc viễn chinh dẹp loạn.

Cuộc sống của gã hoàn toàn vắng bóng những thú vui giải trí.

Ông trời không phụ lòng người, mồ hôi công sức của Pride cuối cùng cũng đơm hoa kết trái.

Dựa vào thực lực ngày một thăng tiến và những chiến công hiển hách, Pride đã leo một mạch từ Đội Kỵ Binh số 9 lên thẳng Đội Kỵ Binh số 1. Năm gã 30 tuổi, gã đã được đặc cách bổ nhiệm làm Đội trưởng Đội Kỵ Binh số 1 trẻ tuổi nhất trong lịch sử kể từ ngày thành lập Đoàn.

Ngày hôm đó, ánh hào quang và vô số lời tung hô đã đổ dồn về phía Pride.

Ngay cả 『Đội trưởng Đội Kỵ Binh số 2 · Trickle』 — kẻ luôn xem gã là đối thủ cạnh tranh khốc liệt nhất — cũng chủ động trút bỏ vẻ kiêu hãnh của một người đàn anh, mời mọc gã đến chốn phong nguyệt để xõa hết mình suốt một đêm dài, lại còn thề non hẹn biển rằng sẽ một lòng phục tùng gã.

Và thế là, từ ngày hôm đó, Pride dần đánh mất chính mình giữa những lời xưng tụng và xu nịnh.

Hai năm trôi qua, Pride vẫn yên vị ở chiếc ghế Đội trưởng Đội Kỵ Binh số 1, nhưng thực lực của gã thì dậm chân tại chỗ. Việc bị kẹt ở nút thắt bậc hai cấp 50 đã kéo dài suốt một năm ròng rã.

Chưa kể, cái danh tiếng cần cù, nỗ lực ngày nào giờ đây đã bị thay thế bởi sự kiêu ngạo, hợm hĩnh và sáo rỗng.

Pride dửng dưng trước những lời đàm tiếu. Gã đinh ninh mình là kẻ có tài năng thiên bẩm, chỉ cần cố gắng thêm chút xíu thì việc vượt qua các thử thách là chuyện nhỏ như con thỏ. Những kẻ lên án gã kiêu ngạo tự phụ thực chất chỉ đang thầm ghen tị với tài năng và thành tựu của gã mà thôi.

Pride rũ bỏ lối sống khắc khổ như một tu sĩ trước kia. Gã tự bào chữa rằng ngày xưa mình sống khổ hạnh quá rồi, bây giờ là lúc phải biết cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi.

· Kết quả là, thời gian dành cho 『làm việc』 thưa thớt dần, trong khi 『nghỉ ngơi』 lại trở thành tiết tấu chủ đạo trong cuộc sống của Pride.

· Pride trượt dài trên con đường tha hóa mà chẳng hề mảy may nhận ra. Cho đến khi gã sực tỉnh và nhận ra mình cần phải suy ngẫm lại, thì bản thân đã nằm lọt thỏm giữa bầy chuột đen ăn xác thối.

Nằm trân trối nhìn Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy đang cười nham hiểm cách đó không xa, Pride như nhìn thấy bộ mặt thật của đám Đội trưởng và đội viên khác — những kẻ ngoài mặt thì tâng bốc gã lên tận mây xanh, nhưng sau lưng lại ngấm ngầm tìm cách dìm gã xuống bùn nhơ.

Mãi đến lúc Tử Thần gõ cửa, Pride mới vỡ lẽ, mình đã bị những kẻ thâm độc kia dùng trò 『bổng sát』 (khen cho chết) để hãm hại.

Tiếc thay, gã ngộ ra quá muộn. Gã không chỉ thua dưới tay những kẻ gian xảo đó, mà còn gục ngã trước ý chí yếu đuối của chính bản thân.

Chua chát thay, gã tự trách mình, giá như ý chí của gã kiên định hơn một chút, thì gã đã không lạc lối trong những cuộc vui thâu đêm suốt sáng.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã vượt ngoài tầm cứu vãn.

Trong cơn hấp hối, Pride thì thào lời xin lỗi gửi đến người cha quá cố.

Ngờ đâu, ngay sau lời tạ lỗi ấy, một phép màu đã xuất hiện.

Cậu thiếu niên mà gã từng coi thường là một kẻ vô danh tiểu tốt, vậy mà lại dám một mình hiên ngang bước về phía Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy, một mình đối đầu với cả bầy chuột hung hãn.

Hơn thế nữa, ánh mắt cậu ta khi nhìn đám ma vật kia không hề toát lên nửa điểm sợ hãi.

Đó là cái nhìn lạnh nhạt, dửng dưng của một kẻ mạnh đang khinh thường những sinh linh nhỏ bé.

Mặc dù Pride nhanh chóng ngất lịm đi vì cạn kiệt ma lực, không thể tận mắt chứng kiến trận chiến hào hùng giữa cậu thiếu niên và bầy chuột, nhưng khi tỉnh lại và nhìn thấy cái xác khổng lồ của Vua Chuột nằm gục ngay trước mặt mình, cú sốc ấy đã cho gã thấy bản thân mình nhỏ bé nhường nào.

Bấy giờ Pride mới nhận ra, thái độ ngang ngược "nghé con không sợ cọp" của cậu thiếu niên khi cự tuyệt yêu cầu dẫn đường của gã ngay lần đầu gặp gỡ, hoàn toàn không phải vì cậu ta không biết gã là ai, mà là vì cậu ta căn bản chẳng sợ điều gì trên đời.

Ngẫm lại, Pride mới thấy bản thân mình thật nực cười.

Chỉ bằng một ổ bánh mì trắng và một đồng bạc cắc, vậy mà gã lại dám sai bảo một cường giả như thế dẫn đường cho mình.

Đến khi chuẩn bị bước vào rừng, gã còn hoang tưởng rằng hành động đuổi cậu thiếu niên đi là đang ra tay bảo vệ cậu. Ai dè, người ta vốn dĩ chẳng xem con Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy ra cái đinh gì.

· Pride vô cùng biết ơn ân nhân cứu mạng. Gã hiểu rõ mạng sống thứ hai này có được chẳng dễ dàng gì, thế nên gã quyết tâm rửa mặt thay da, làm lại cuộc đời, tìm về con người thuở ban đầu.

Sau khi nhìn thấu bộ mặt xảo trá của những kẻ tiểu nhân kia, Pride tin chắc rằng việc gã có thể hội ngộ cậu thiếu niên này, chính là ân huệ cứu rỗi mà linh hồn người cha trên thiên đàng ban tặng cho gã.

Vì vậy, chiều hôm qua, ngay sau khi gượng dậy được, Pride đã tự tay xé nát dải lụa trắng sặc sỡ, diêm dúa trên áo giáp của mình và chiến mã. Đó là cách để gã tuyên bố chấm dứt chuỗi ngày tự phụ, hão huyền suốt hai năm qua.

Tiếp đó, gã kéo lê cái xác đồ sộ của Vua Chuột lặn lội suốt chặng đường dài đến thị trấn Sunny, chỉ mang theo một mục đích duy nhất.

Pride phải tìm cho bằng được vị thiếu niên này, lập lời thề trung thành vô điều kiện. Cho dù sau này gã có bước lên ngôi vị Đoàn trưởng Đoàn Kỵ Binh hay bất kỳ chức vị cao siêu nào khác, gã vẫn sẽ nguyện một lòng phụng sự cậu thiếu niên ấy, tận hiến cho đến hơi thở cuối cùng!

· Bên trong căn nhà nhỏ, Oleg vừa phân tích cho Pride nghe những lý lẽ chứng minh 『Banning không thể nào một tay hạ gục Vua Chuột』.

"Cậu nhóc đó, chắc là đến cái thử thách thăng cấp còn chưa dám khiêu chiến đâu." Oleg nhận định.

"Chi nhánh trưởng, có lẽ tuổi tác đã làm mắt ông mờ rồi."

Pride lắc đầu, kiên quyết phủ nhận đánh giá của Oleg về thực lực của Banning đại nhân.

"Banning đại nhân rõ ràng là đang giấu nghề, chỉ là ông không nhận ra mà thôi."

"Pride, cậu kết luận như vậy có phần hơi chủ quan rồi đấy."

"Đó không phải là trí tưởng tượng của ta, mà là sự thật rành rành. Nếu không thì ông nói xem, ở cái thị trấn Sunny này, ai mới là kẻ đủ khả năng tiễu trừ 『Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy』?"

Câu hỏi vặn lại của Pride thực sự đã đẩy Chi nhánh trưởng Oleg vào thế bí.

Oleg tự kiểm điểm lại, ngay cả khi cơ thể ông hoàn toàn khỏe mạnh, trong một trận chiến tay đôi, ông cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của 『Vua Chuột Đao Độc Phân Hủy』.

Chứ đừng nói đến chuyện xông vào giữa vòng vây của Vua Chuột và bầy chuột để cứu Pride ra, thậm chí là kết liễu luôn sinh mạng của Vua Chuột.

Thấy Oleg cứng họng không thể trả lời, Pride lấy làm mãn nguyện. Gã biết mình đã giành lại được danh dự cho Banning đại nhân.

Đến nước này, gã cũng chẳng còn gì để nói thêm với Chi nhánh trưởng Oleg nữa.

"Được rồi, tóm lại nhiệm vụ mà Công Hội của các ông phát ra đã hoàn thành. Về phần tiền thưởng, các ông cứ trực tiếp giao cho Banning đại nhân là xong... Giờ thì, ta phải đi tìm Banning đại nhân đây!"

"Khoan đã."

Oleg gọi với theo Pride, rồi liếc mắt nhìn bức thư khẩn cấp ông nhận được hồi sáng sớm đang nằm trên bàn.

Vốn dĩ Oleg vẫn còn chút do dự, nhưng sau cuộc nói chuyện với Pride, ông đã biết mình nên đi tìm ai.

"Ta cũng có việc cần tìm Banning, chúng ta cùng đi thôi."

"Ăn nói cho đàng hoàng, là Banning đại nhân."

Pride trừng mắt lườm Oleg một cái sắc lẹm.

"Khụ... ừm, vậy chúng ta cùng đi tìm Banning... đại nhân."