Chương 3: Chương 1 Phần 2 – Cô Bạn Thanh Mai Trúc Mã Của Tôi Là Một VTuber

Vol 1 Sau khi buổi stream kết thúc, mỗi đứa chúng tôi đều cắm mặt vào chiếc smartphone của riêng mình. Trong khi tôi đang ung dung chơi một tựa game mạng xã hội thì có vẻ như Ayaka đang bận rộn tìm kiếm tên mình trên mạng.

"Nè, Rui! Phản hồi về buổi stream đỉnh lắm đó! Chúng ta còn lọt top thịnh hành luôn kìa! Rồi còn có cả tá bình luận hỏi chừng nào mới có buổi collab tiếp theo nữa! Thật không thể tin nổi!"

"Hả...?"

Tôi ngẩng mặt lên khỏi màn hình điện thoại, lên tiếng thắc mắc. Ý tôi là, tôi chẳng bận tâm lắm đến việc buổi stream thành công ra sao... nhưng liệu tôi cứ tiếp tục collab với một người như cậu ấy có thực sự ổn không? Thế không phải hơi phiền phức sao?

"Ừm, Rei... à không, Ayaka. Trông cậu có vẻ vui nhỉ."

"Hả? Thì, dĩ nhiên là tớ vui rồi! Vì có quá trời người xem mà! Ồ, theo dữ liệu thống kê, buổi stream này có lượng người xem cao thứ hai luôn đó, chỉ xếp sau mỗi buổi stream debut của tớ thôi!"

"Hả...?"

Tôi biết là buổi stream debut của một VTuber thường sẽ thu hút nhiều sự chú ý nhất, dẫn đến lượng người xem cùng lúc rất cao... nhưng hạng hai lại là buổi collab với tôi á? Fan của cậu ấy sẽ không khó chịu sao?

"Đừng có lúc nào cũng 'Hả' nữa, nhìn phản hồi tụi mình nhận được đi Rui! Mọi người đều khen vui lắm đó!"

"Haa, được rồi..."

Miễn cưỡng, tôi lấy hashtag của buổi stream từ Ayaka và tìm kiếm trên 'Twitter'. Để xem nào...?

"[Một buổi stream tuyệt vời], [Mình muốn xem Rui-kun collab thêm nữa], [Vui cực kỳ luôn!], [Tôi không muốn Rei-chan collab với mấy gã ất ơ nào đó]... vân vân và mây mây."

"Chà, thỉnh thoảng cũng có vài người như vậy... nhưng phần lớn phản hồi đều rất tích cực, đúng không?"

"Ừ, chắc vậy."

Những người hâm mộ nhiệt tình đến mức gắn cả hashtag và viết cảm nhận thì có lẽ đa phần đều là người tốt... Nhưng tôi chắc chắn cũng có những viewer không tweet gì nhưng lại chẳng hề vui vẻ với màn collab này. Chắc chắn là có...

"... Vậy, Rui thì sao? Cậu thấy vui chứ?"

"Vui... Thì, dẫu có stream hay không, được tụ tập chơi đùa với cậu sau một khoảng thời gian dài đúng là rất vui."

"... Fufu, vậy sao, nghe cậu nói thế tớ vui lắm!"

Nghe tôi nói vậy, Ayaka nở một nụ cười ngây thơ y hệt như hồi chúng tôi còn nhỏ. Tôi từng chỉ dạy cho Ayaka đủ thứ trên đời cũng chỉ để được nhìn thấy nụ cười này... A, không, không được. Sao tự nhiên mình lại đa sầu đa cảm thế này?

"Vậy nên, Rui này! Khi nào chúng ta làm buổi collab tiếp theo đây? Ngày mai thì sao?"

"Này, cậu quên mất những gì tớ đã nói rồi à? Lần stream này chỉ là ngoại lệ duy nhất thôi... Vả lại, từ ngày mai tớ phải đi làm thêm rồi, nên không được đâu."

Ayaka hiện tại có thể đang trong kỳ nghỉ hè, nhưng một kẻ làm thêm bán thời gian như tôi làm gì có được đặc quyền xa xỉ đó... Nghe lời từ chối của tôi, ánh mắt Ayaka thoáng buồn nhưng cô nàng cũng nhanh chóng lấy lại vẻ rạng rỡ thường ngày.

"Ra là vậy... Thế thì, hôm nào rảnh tụi mình lại đi chơi tiếp nhé! Chịu không?"

"Ừ, cũng được thôi... nhưng cậu không còn ai khác để đi chơi cùng sao? Cậu hoàn toàn có thể collab với các VTuber khác thay vì một đứa như tớ mà..."

"Rui, cậu ngốc thật đấy."

"Hả?"

"... Không có gì. Hẹn gặp lại nhé, Rui."

"Ừ, hẹn gặp lại."

Có một câu nói nghe hơi lạ lùng, nhưng tôi quyết định không bới móc thêm... Tôi thu dọn đồ đạc và rời khỏi nhà Ayaka.

Vài ngày đã trôi qua kể từ lúc tôi góp mặt trên stream của Ayaka. Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi tiếp tục trải qua những chuỗi ngày êm đềm không chút gợn sóng...

"... Hửm?"

Một ngày nọ sau khi tan ca làm thêm, tôi thấy một cuộc gọi nhỡ và một tin nhắn từ Ayaka trên điện thoại. Khi tôi mở tin nhắn ra, nội dung chỉ vỏn vẹn:

"Có chuyện lớn rồi, gọi lại cho tớ NGAY LẬP TỨC!!"

Cách giải thích mơ hồ của Ayaka khiến tôi có linh cảm chẳng lành... nhưng tôi cũng không thể ngó lơ nó được. Tôi quyết định gọi lại cho cậu ấy... và đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức.

"(Alo, Rui đó hả!?)" Tôi nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của Ayaka.

"Ayaka, có chuyện gì à?"

"(Đúng vậy! Một chuyện cực kỳ khó tin luôn!)"

"Chuyện cực kỳ khó tin?"

"(Ừ! Rui, cậu có nhớ lần cậu xuất hiện trên stream của tớ không?)"

"Có..."

Ký ức đó vốn đã bị tôi nhét tít vào một góc xó xỉnh nào đó trong tâm trí rồi... Chẳng lẽ tôi đã phạm sai lầm ở đâu đó sao?

"Có phải nó gây ra phốt phiếc hay rắc rối gì không?"

"(Không không, không phải vậy! Phía công ty đã xem buổi stream đó và bảo cậu thực sự rất thú vị! Họ muốn cậu gia nhập công ty của tụi tớ...! Thế nên, họ đã nhờ tớ đánh tiếng với cậu về chuyện này!)"

"............ Hả?"

Lời giải thích của Ayaka cứ nghe như trên trời rơi xuống vậy... nhưng tóm lại thì.

"Tóm lại là, Rui à, cậu đã được một công ty quản lý VTuber để mắt tới rồi đó! Chuyện này hiếm khi xảy ra lắm, nên thực sự rất tuyệt vời luôn!!"

...... Ừm? Tôi á... làm VTuber? Xin hãy nói với tôi đây chỉ là một trò đùa đi.

"Tớ từ chối. Tớ sẽ không làm vậy đâu."

Và rồi chất giọng oang oang của Ayaka lại văng vẳng bên tai tôi.

"Ể~!? Tại sao không chứ! Cùng nhau làm VTuber đi mà! Vui lắm đó!"

"Không, chẳng vui tẹo nào... Tớ không có cái khiếu chọc cười hay giải trí cho người khác. Hơn nữa, tớ gần như mù tịt về thế giới VTuber. Tớ không thể nào làm được đâu, đúng chứ?"

"Cậu làm được mà! Nếu tớ làm được thì cậu cũng làm được thôi!"

"Đó là vì cậu hài hước và có tài ăn nói..."

"Cá nhân tớ thấy cậu còn hài hước hơn tớ nhiều! Và cậu chơi game cũng đỉnh hơn nữa!"

"Thì, mảng game á...?"

Lật lại vấn đề, đó gần như là lĩnh vực duy nhất mà tôi tự tin có thể vượt mặt Ayaka... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thiếu gì người chơi game giỏi hơn tôi ngoài kia chứ.

"Nói chung là! Cậu mau tới nhà tớ đi! Cậu tan làm rồi đúng không? Cậu sang được mà, đúng không?"

"Sao tớ phải sang đó? Cậu lại định lôi tớ vào một buổi stream khác hay gì à?"

"Không, tớ không làm thế đâu, cậu đừng lo! Với lại... nghe này! Cậu có thể ăn tối ở nhà tớ! Hồi xưa tụi mình toàn vậy suốt mà, phải không?"

"Chuyện đó xưa như Trái Đất rồi... Chẳng phải đó là hồi tụi mình mới học tiểu học sao?"

Dù hơi muộn để đề cập tới chuyện này, nhưng trong khi Ayaka vẫn đang sống cùng bố mẹ, tôi lại sống một mình. Thế nên, dù mang tiếng là bạn thanh mai trúc mã, nhà của chúng tôi giờ đây lại cách nhau khá xa...

"Không sao hết! Tớ sẽ bảo mẹ là Rui sắp tới, nên cậu liệu hồn mà tới đó!"

"À..."

Kèm theo lời tuyên bố đơn phương đó, cuộc gọi kết thúc. Haa... cậu ấy ép người quá đáng thật đấy, cái đồ Ayaka này.

... Chà, thực ra thì, tài chính của tôi tháng này đang khá kẹt. Việc sang nhà Ayaka ăn chực đồng nghĩa với việc tôi sẽ tiết kiệm được một khoản tiền ăn tối... và thậm chí có khi còn được gói mang về chút đồ ăn thừa để cầm cự thêm vài ngày nữa...

"Haa... Bí quá thì hóa liều vậy."

Chốt lại quyết định, tôi leo lên xe đạp và phóng thẳng từ chỗ làm thêm tới nhà Ayaka.

Sau khi đến nơi, tôi dựng xe đạp và nhấn chuông cửa. Rồi tôi nghe thấy tiếng lạch cạch mở khóa và người bước ra là...

"Hehe. Quả nhiên là cậu vẫn đến, Rui!"

Ayaka đang cười toe toét đến tận mang tai.

"Rồi rồi, tớ tới rồi đây."

Tôi cố tình tỏ vẻ hờ hững... nhưng có lẽ cậu ấy cũng đã nhìn thấu tâm can tôi mất rồi.

"Fufu, nếu cậu thực sự không muốn đến thì cậu đã chẳng ở đây, đúng không nào?"

"Im đi."

"Ahaha! Thôi được rồi, vào nhà đi?"

"Ừ."

Sau khi vào nhà, Ayaka dẫn tôi lên cầu thang... và một lần nữa bước vào căn phòng dán đầy ắp những tấm poster của "Rei".

Ayaka khép cửa lại và ra hiệu cho tôi ngồi xuống chiếc ghế lười... Tôi chẳng có lý do gì để từ chối, đành an tọa.

"Vậy... cậu gọi tớ qua đây làm gì? Cậu thừa biết cố gắng thuyết phục tớ cũng vô ích thôi mà?"

"Từ từ, bình tĩnh nào. Khởi động chút nhé, sao cậu không thử nghía qua vài talent của [Sky Sunriver] xem sao? Ai cũng có chất riêng và thú vị cực kỳ luôn!"

"Cho dù cậu có bảo tớ xem... thì cũng có tới gần cả trăm người cơ mà? Tớ lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi để cày hết đống đó chứ."

"Ồ~ cậu tìm hiểu kỹ gớm! Chính vì thế nên tớ mới muốn cậu chọn ra một người mà cậu thấy hứng thú! Tớ sẽ cho cậu xem vài đoạn clip tấu hài của người đó!"

Nói rồi, Ayaka ngồi lại vào chiếc ghế gaming và mở trang web của [Sky Sunriver] lên, truy cập vào mục danh sách toàn bộ các talent. Tôi cầm lấy chuột và bắt đầu lướt qua trang web...

"Thì, dẫu cậu có bảo tớ chọn người tớ hứng thú... Ồ, thực sự có cả mấy ông chú trung niên luôn này."

"Đúng vậy! Mấy ông chú trung niên nổi tiếng đến bất ngờ luôn đó!"

"Hừm, ra là thế."

Tôi cứ đinh ninh VTuber chỉ toàn là mấy cô gái dễ thương cười đùa vui vẻ thôi... nhưng có vẻ sự thật không phải lúc nào cũng vậy. Thế giới này quả là rộng lớn.

"Vậy... cậu nhắm trúng ai chưa, Rui? Sẽ tuyệt lắm nếu người đó là nữ đó!"

"Sao cứ phải là nữ?"

"Tại vì phần lớn các talent tớ hay tương tác cùng đều là con gái! Thế nên nếu là một bạn nữ, rất có khả năng tớ đã từng trò chuyện với người ta rồi!"

"Ồ, tớ hiểu rồi..."

Chà, dù cậu có nói vậy đi nữa... cũng thật khó để chọn ngay trước mặt Ayaka. Mọi người ở đây đều là những cô gái vô cùng đáng yêu... và nếu Ayaka mà nắm thóp được gu của tôi, chắc tôi sẽ đội quần mất. Nhưng mặt khác... tôi cũng chẳng đủ can đảm để click chọn "Rei".

"..."

Một thoáng chốc, tay tôi khựng lại. Giữa một dàn VTuber với những mái tóc sặc sỡ sắc màu, cô nàng tóc đen buộc hai bên trong bộ đồng phục nữ sinh lại có vẻ vô cùng nổi bật.

"Ồ, cậu có hứng thú với cô bạn đó à?"

"Tớ còn chưa nói gì mà...?"

Thế nhưng... Ayaka lại cực kỳ nhạy bén trong những khoảnh khắc thế này. Cậu ấy dễ dàng nhìn thấu lời nói dối của tôi.

"Ồ~ Rui, cậu chắc chắn là đổ cô bạn này rồi đúng không? Có khi nào gu của Rui là kiểu người giản dị không ta?"

"Sao cậu biết hay vậy...?"

... Khổ nỗi, sự thật đúng là vậy, nên cay ở chỗ là tôi chẳng thể nào lớn tiếng phủ nhận được. Và Ayaka, dường như đang rất hào hứng, bắt đầu huyên thuyên về cô bạn đó.

"Hehe, cô bạn này là Kiyama Ibuki-chan, tính cách cực cool ngầu và vô cùng thông minh luôn!"

"Hừm. Cô ấy đang mặc đồng phục, vậy đó là một nữ sinh trung học sao?"

"Đúng vậy, đó là thiết lập nhân vật của cô ấy!"

"Thiết lập, hửm..."

Nếu suy nghĩ một cách bình tâm, ừ thì, cũng hợp lý. Đâu có dễ gì mà thuê được một học sinh trung học thực thụ cơ chứ...

"Hừm! Được rồi, cùng xem thử vài clip của Ibuki nhé! Ừm... cái này thì sao?

'Sau khi lật tung một chiếc xe tải, Kiyama Ibuki vác súng phóng lựu ra nã và cười ngặt nghẽo'."

"Khoan đã, cô ta đang làm cái quái gì vậy!?"

"Ôi, xin lỗi Rui nhé. Đó là phần hai mất rồi."

"Phần hai á!?"

Một thoáng chốc, tôi hoảng hồn, nhưng khi nhìn kỹ lại vào ảnh thu nhỏ, đó hóa ra lại là màn hình của một tựa game thực tế. Ờ thì, đúng là thế... Chứ nếu cô ta mà làm vậy ngoài đời thật, chắc chắn là to chuyện rồi...

"A, có phần một đây rồi! Xem cái này nha!"

"Ừ..."

Và thế là, tôi ngồi xem các đoạn clip của một cô gái tên Ibuki cùng với Ayaka.

... Nội dung của đoạn video xoay quanh một cô gái trông có vẻ trầm tính, sở hữu chất giọng y hệt như tôi tưởng tượng, nhưng lại đang tàn phá thế giới mở trong game, gây ra đủ mọi loại tội ác. Chà, quả thực, sự đối lập này cũng có phần hơi buồn cười...

"Ahahaha! Ibuki, thế này là quá đáng lắm rồi đó!"

Vừa xem video, Ayaka vừa cười nghiêng ngả, tay ôm chặt lấy bụng... Ra là vậy. VTuber tuyệt vời hơn tôi tưởng tượng nhiều. Họ thậm chí có thể khiến khán giả nở nụ cười rạng rỡ đến mức này.

"... Hì."

"Ồ! Rui, cậu vừa cười kìa!"

"T-Tớ đâu có cười..."

"Không không, không cần phải giấu đâu! Ở đây chỉ có hai đứa mình thôi mà!"

Lời nói của Ayaka khiến tôi sững sờ. Cậu ấy nói đúng. Ngay cả khi đứng trước mặt Ayaka mà tôi vẫn cố che đậy cảm xúc của mình... thế thì chẳng giống tôi chút nào.

"... Ừ, cậu nói đúng."

"Fufu, phải vậy chứ. Cứ là chính mình thôi, Rui!"

"... Haha."

"Ahahaha!"

... Và thế là, chúng tôi lại chuyển sang xem những video khác, xem thêm vô số những đoạn clip cắt của Ibuki. Khoảng thời gian đó cứ thế trôi qua cho đến khi mẹ Ayaka cất tiếng gọi báo bữa tối đã sẵn sàng.

Sau khi ăn tối xong, chúng tôi quay lại phòng Ayaka. Vừa lẩm nhẩm đánh giá về bữa ăn, tôi vừa yên vị lại trên chiếc ghế lười ban nãy.

"Mẹ Ayaka nấu ăn đỉnh thật đấy nhỉ? Ngon tuyệt cú mèo luôn. Cơ mà... bác ấy vẫn giữ cái tính cách mãnh liệt đó nhỉ."

"Hahaha... Xin lỗi cậu nhé. Mẹ tớ cứ xem cậu như con ruột trong nhà vậy, nên là..."

Kèm theo một chút bối rối mang ý xin lỗi, Ayaka mỉm cười giải thích. Trong bữa ăn, tôi đã bị dội bom bằng hàng loạt câu hỏi về việc dạo này tôi sống ra sao và tại sao lâu lắc rồi mới thấy vác mặt tới. Thôi thì, nghĩ lại tần suất tôi ghé chơi hồi xưa, việc bác ấy thắc mắc như vậy cũng là điều dễ hiểu...

Nói thế chứ, tôi cũng đã xoay xở lảng tránh được phần lớn các câu hỏi một cách khéo léo. Thành thật khai báo hết có khi chỉ làm bác ấy thêm lo lắng mà thôi.

"Chuyện đó thì không sao, nhưng... tại sao tụi mình lại quay lên đây? Tớ đang định đi về mà."

... Nguyên do khiến chúng tôi quay lại phòng là vì Ayaka đã cản tôi lại và nói

"Cậu chưa được về đâu". Khéo cậu ấy sẽ không để tôi bước ra khỏi cửa cho tới khi tôi cho cậu ấy một câu trả lời chính thức về vụ làm VTuber...

"Thì là, tớ có cảm giác tớ vẫn chưa nhận được câu trả lời từ cậu về vụ làm VTuber đó nha?"

"Tớ đã nói rồi mà... Tớ chẳng có chút ý định nào về việc trở thành một VTuber cả."

Tôi đã lặp đi lặp lại vô số lần rằng mình hoàn toàn không có ý định làm VTuber. Không đời nào tôi có thể làm được. Nhưng xem chừng Ayaka vẫn chưa chịu hiểu. Tôi đang rối bời chẳng biết phải làm sao... Và ngay khi tôi còn đang chìm trong suy nghĩ, Ayaka có vẻ như đã chuyển sang bước tiếp theo trong kế hoạch của mình.

"... Hừm. Vậy, nếu đã thế thì tớ có một ý này...!"

Nói đoạn, Ayaka tỉnh bơ rút điện thoại thông minh ra. Sau vài cú chạm lướt trên màn hình, cậu ấy đưa máy lên tai...

"Hả, cậu đang làm—"

"......... Alo? Ibuki hả? Cậu có tiện nói chuyện lúc này không?"

... Khoan đã, cậu ấy không đùa chứ... Cậu ấy đang gọi thẳng cho nữ VTuber trong mấy đoạn clip chúng tôi vừa xem thật đó hả!?

"A, tốt quá! Ừm, thực ra tớ có chuyện này muốn bàn với cậu, được không?"

"(Được chứ. Hiếm khi thấy Rei nói kiểu đó nha. Có chuyện gì vậy?)" Đang nói dở, Ayaka dường như đã chuyển điện thoại sang chế độ loa ngoài, và giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên rõ mồn một. Giọng nói ấy giống hệt như chất giọng tôi vừa nghe trong đoạn video ban nãy.

"Ừ! Chuyện là vầy, có vẻ như [SkySun] sắp sửa cho ra mắt một tân binh VTuber, và tình cờ thay đó lại là người bạn thanh mai trúc mã của tớ!"

"(Hể~ thật sao? Nghe thú vị đấy... Nhưng sao cậu lại biết chuyện này vậy, Rei?)"

"Thì, cậu bạn thuở nhỏ đó đã xuất hiện trên stream của tớ, rồi phía công ty xem được và đã gửi lời mời gia nhập! Thế nên..."

"(Ừm, nói hơi muộn nhưng mà tớ biết chuyện này có thực sự ổn không đó? Thông tin này vẫn chưa được công bố ra ngoài, đúng chứ?)"

"............ A."

Gương mặt Ayaka lộ rõ vẻ 'Chết dở' rồi cậu ấy quay sang nhìn tôi. Đoán chừng là cậu ấy không được phép tiết lộ điều đó... Thôi thì đằng nào tôi cũng chẳng có ý định trở thành VTuber...

"(... Chà, tớ cũng không định kể với ai đâu, nên chắc không sao đâu)"

"T-Thật á? Vậy thì khi kết thúc cuộc gọi này, xem như tụi mình quên hết mọi thứ nhé!"

"(Đã rõ.)" Thật sự luôn, cậu ấy còn định tiếp tục câu chuyện nữa sao? Và rồi, Ayaka lại tiếp tục lên tiếng.

"Chuyện là thế đó, bạn tớ đã nhận được lời mời nhưng cậu ấy lại khăng khăng không muốn làm VTuber! Nên tớ nghĩ có khi Ibuki-chan có cách nào đó thuyết phục được cậu ấy!"

"(... Ra là vậy)"

"A, cậu ấy đang ở ngay cạnh tớ nè, tớ đưa máy cho cậu ấy nha!"

"Hả, cậu làm...!?"

Và rồi, Ayaka dúi thẳng chiếc điện thoại vào tay tôi một cách đầy cưỡng ép. Tôi chỉ muốn quăng quách cái điện thoại đi cho xong, nhưng rồi lại cố gắng kìm nén lại. Nói gì thì nói, cứ giữ im lặng thì cũng quá bất lịch sự với người ở đầu dây bên kia. Suy đi tính lại, tôi quyết định điềm tĩnh cầm máy và lên tiếng.

"Ư-Ừm... Xin chào. Chuyện là, ờ... Rei đã nhắc đến mình..."

"(Rất vui được gặp bạn. Cho hỏi tên bạn là gì?)"

"Ờ, mình là Miyasaka Rui..."

"(Mình hiểu rồi, Rui-san.)" Giọng nói từ đầu dây bên kia, Ibuki Kiyama, vang lên với tông giọng điềm tĩnh và có phần lạnh nhạt, khác một trời một vực so với những gì tôi đã nghe trong mấy đoạn clip. Chà, cô ấy nghe còn cool ngầu hơn cả trên clip nữa!

Và rồi... sau một thoáng im lặng từ phía tôi, cô ấy lại cất tiếng.

"(Thì, Rei có nói vậy, nhưng tôi nghĩ bạn không cần phải ép buộc bản thân trở thành một VTuber đâu. Vẫn còn rất nhiều định kiến bủa vây lấy chúng tôi. Người ta vẫn thường chế giễu chỉ vì chúng tôi trốn sau những hình đại diện ảo.)"

"R-Ra là thế...!"

"(Đúng vậy. Chưa kể đến việc, có biết bao nhiêu người khao khát được gia nhập một tập thể như chúng tôi mà không thể. Nếu một người chẳng hề mặn mà gì lại tham gia, điều đó sẽ làm sụp đổ nhuệ khí của tất cả mọi người.)" Những lời đó như giáng một đòn mạnh vào tôi. Sự thật là vậy... ắt hẳn có không ít người đang khao khát được gia nhập [Sky Sunriver] mà không có cơ hội. Tôi chưa từng mảy may nghĩ đến khía cạnh đó.

"(Xin lỗi vì tôi đã dùng lời lẽ hơi mạnh bạo. Tuy nhiên, tôi thấy cần phải lên tiếng vì tôi nhìn ra được mọi chuyện sẽ đi về đâu... Rui-san. Xin hãy yên tâm, tôi có thể giúp bạn thuyết phục Rei.)"

"Đ-Được rồi... Tôi vô cùng xin lỗi về chuyện này..."

Mặc dù chỉ là qua một cuộc điện thoại, tôi vẫn bất giác cúi đầu tạ lỗi. Thái độ kiên quyết phản đối việc trở thành một VTuber với tâm thế nửa vời của cô ấy đã để lại trong tôi một ấn tượng vô cùng sâu sắc.

... Và rồi, sau vài giây im lặng, Ibuki-san lại cất lời.

"(... Vậy, đây là một câu hỏi mang tính cá nhân thôi, nhưng tại sao bạn lại không muốn làm VTuber, Rui-san?)"

"Hả? T-Thì... tôi nghĩ... lý do là vì tôi không tự tin..."

Có hàng vạn lý do chứng minh sự không phù hợp của tôi, nhưng sự thiếu tự tin có lẽ là yếu tố lớn nhất. Dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh mình đang tấu hài để mang lại niềm vui cho người khác.

Kế đó, Ibuki-san khẽ thì thầm.

"(... Rui-san, bạn chưa từng xem các buổi stream của Rei bao giờ sao?)"

"Hả?"

"(Rei rất hay kể về bạn trong những buổi stream 'tâm sự'. Bạn được nhắc đến khá thường xuyên trong những buổi phát sóng đó đấy...)"

"Hả, t-từ từ đã! Ibuki-chan!?"

Ở ngay bên cạnh, giọng Ayaka nghe có vẻ lúng túng, nhưng Ibuki-san vẫn phớt lờ cậu ấy mà tiếp tục câu chuyện.

"(Cô ấy có thể đã cài cắm thêm vài thông tin giả để tránh làm lộ danh tính của bạn, nhưng phần lớn đều là sự thật về bạn. Rei thường xuyên ca ngợi người bạn này là 'thông minh', 'chơi game đỉnh', và 'luôn sẵn sàng giúp đỡ những lúc khó khăn'.)"

"Ibuki-chan!?"

"(Chỉ cần theo dõi stream của cô ấy là bạn sẽ hiểu ngay, và chẳng có gì phải giấu giếm cả... Thế nên, có lẽ việc suy nghĩ xem tại sao Rei lại kiên trì mời bạn gia nhập đến vậy cũng là một điều đáng cân nhắc, bạn có đồng ý không?)"

"Lý do sao... hừm..."

"(Đúng vậy. Tôi chỉ muốn nói thế thôi. Thôi được rồi, tôi còn chút video phải edit nên tôi xin phép gác máy trước đây.)"

"..."

Chỉ để lại bấy nhiêu lời, Ibuki-san cúp máy một cách dứt khoát.

Sau khi cuộc gọi kết thúc, một bầu không khí im lặng đầy gượng gạo bao trùm lấy hai đứa. Tại sao Ayaka lại kể lể về tôi trên stream của cậu ấy? Tôi không tức giận hay gì cả, nhưng... tôi chỉ cảm thấy bối rối không hiểu nguyên nhân.

"Này, Ayaka... Lời Ibuki-san vừa nói có đúng không?"

Ayaka không đáp lời, thay vào đó cậu ấy né tránh ánh mắt của tôi. À, cái tính này có từ thuở tụi tôi còn bé xíu. Mỗi khi Ayaka không muốn nói về điều gì đó, cậu ấy sẽ tuyệt nhiên câm nín dẫu cho bạn có chờ đợi bao lâu đi chăng nữa.

"Nếu cậu không chịu kể, tớ sẽ tự mình đi tìm hiểu vậy. Xét cho cùng thì những đoạn clip về cậu cũng chẳng thiếu gì trên mạng."

"... Được rồi, được rồi! Tớ hiểu rồi!"

Bị tôi đe dọa, Ayaka đành miễn cưỡng lên tiếng. Có lẽ cậu ấy không muốn nói ra, nhưng hẳn cậu ấy cũng thừa hiểu việc để tôi xem mấy đoạn video đó ngay trước mặt cậu ấy thì tình hình còn tồi tệ hơn.

Gò má hơi ửng hồng, Ayaka bắt đầu thỏ thẻ.

"T-Thì, cậu biết đó... thỉnh thoảng tớ cũng có nhắc về cậu trong mấy buổi stream."

"Sao cậu lại làm vậy?"

"Tại vì... những kỉ niệm tớ có cùng với cậu thực sự rất thú vị, và... và cậu là người tớ luôn tự hào và vô cùng tôn trọng với tư cách là một người bạn thanh mai trúc mã!"

... Tạm chấp nhận lý do đầu tiên vậy. Nhưng bảo tôi là người bạn thanh mai trúc mã mà cậu ấy tự hào... cậu đùa tôi đấy à?

"Đấy, lại cái vẻ mặt đó... Rui. Cậu lúc nào cũng hạ thấp bản thân mình. Toàn nói mấy câu kiểu như 'Có khối người giỏi hơn tớ' hay 'Tớ chẳng phải người tốt lành gì'... dù sự thật hoàn toàn không phải vậy!"

"...!"

Tôi mở to hai mắt. Những lời của Ayaka khiến tôi vừa cảm thấy vui sướng, nhưng thẳm sâu trong lòng lại dấy lên một nỗi băn khoăn khó tả.

"Rui, cậu có một tài năng phi thường. Tớ muốn cho cả thế giới biết điều đó nên tớ mới muốn chơi cùng cậu trên stream."

"Ayaka..."

Tôi cứ đinh ninh Ayaka rủ rê tôi lên sóng stream chỉ vì mục đích cá nhân ích kỷ của cậu ấy, nên tự dưng tôi thấy vô cùng xấu hổ... Nhưng nhìn thấy bộ dạng đó của tôi, nụ cười trên môi Ayaka dần quay trở lại.

"... Và rồi, buổi stream thành công ngoài sức tưởng tượng của tớ! Tớ cũng bất ngờ lắm khi công ty chủ quản liên hệ lại, nhưng tớ bắt đầu nghĩ rằng có lẽ đó chính là định mệnh!"

"Định mệnh?"

"Đúng vậy, định mệnh! Nếu cậu bước chân vào thế giới này, Rui, tớ chắc chắn cậu sẽ được trải nghiệm rất nhiều thứ... mỗi ngày sẽ đều ngập tràn những điều mới mẻ và thú vị, và nó sẽ vui lắm đó!"

... Những trải nghiệm mới mẻ, hửm? Nhớ lại thì, những tháng ngày được cùng Ayaka chơi đùa mỗi ngày quả thực lúc nào cũng vui hết nấc.

Khi tụi tôi tìm thấy một công viên mới, tôi sẽ là người xây một căn cứ bí mật siêu bự đầu tiên. Khi cậu ấy tậu một con game mới, tôi sẽ mua một bản y hệt và luyện tới mức thuần thục. Nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng tôi đã hành động chỉ với một niềm tin duy nhất là muốn làm Ayaka bất ngờ, và điều đó mang lại cho tôi sự viên mãn hơn hẳn những gì tôi đang có hiện tại.

... Kể từ lúc tôi không còn chơi chung với Ayaka, cuộc sống của tôi chẳng còn gì khác ngoài vòng lặp nhà và trường học. Còn bây giờ, điểm khác biệt duy nhất là trường học đã được thay thế bằng chỗ làm thêm... Tôi không thể gọi đây là một cuộc sống thú vị được.

...... Liệu tôi, có lẽ nào, có thể bước ra khỏi lối sống nhàm chán này để vươn tới một thế giới khác biệt không?

"Dĩ nhiên là cậu có thể sẽ gặp nhiều trắc trở và âu lo, nhưng... Rui, cậu biết là sẽ luôn có tớ ở bên cạnh cậu mà, đúng không?"

"Hả...?"

"Dù sao thì tớ cũng là một VTuber siêu cấp nổi tiếng cơ mà!"

Và rồi, Ayaka cố tình tạo một dáng pose lôi thẳng từ mấy bộ anime thiếu nữ ra. Tư thế đó... dường như trùng khớp hoàn toàn với hình bóng của Ayaka thuở bé.

"Haha... Ahahaha!... Ừ, đúng rồi. Tớ có cậu. Có lẽ đó chính là tài năng tuyệt vời nhất của tớ."

"Ể, ểểểể!? Ờ... cậu nói vậy không phải hơi quá lời sao...?"

"Không, chẳng quá lời chút nào đâu. Tớ có thể tự tin khẳng định điều đó."

Rồi thì... mặt đỏ lựng hơn cả ban nãy, Ayaka quay lưng lại với tôi và vùi mặt vào chiếc gối ôm bên cạnh.

"~~~! A, mồ ồ, Rui, thế là ăn gian!"

"Ăn gian là sao?"

Tôi vừa dứt lời, một chiếc gối ôm khác nằm lố nhố bên cạnh đã bay thẳng vào mặt tôi.

"Ui da!"

"Thôi, sao cũng được! Miễn là cậu đồng ý làm VTuber. Thế là tốt rồi, đúng không?"

"Hừm... Chà, chắc hiểu theo cách đó cũng được?"

"Fufu~ Được rồi, quyết định vậy đi! Tớ sẽ báo cho anh quản lý của tớ biết!"

"Q-Quản lý...? Khoan đã, cậu cũng có người quản lý nữa á!?"

"Đúng rồi! Nếu có chuyện gì cần tìm hiểu, tớ thường sẽ liên hệ với quản lý của mình!"

Làm VTuber thường cũng có quản lý sao? Thế chẳng phải về cơ bản là y hệt một người nổi tiếng thực thụ à?

"Cứ như người nổi tiếng ấy nhỉ..."

"Fufufu~ Rui, cậu cũng sắp rồi đó! Cậu sẽ sớm trở thành một trong những người nổi tiếng đó thôi, biết không?"

"Tớ bắt đầu thấy căng thẳng rồi đây..."

"Đừng lo! Đến cả một người như tớ còn xoay xở được nữa là!"

Nói đoạn, Ayaka vỗ vỗ vào lưng tôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi thực sự cảm thấy yên tâm nhờ có Ayaka.

"Ừ, được rồi. Tớ sẽ tin tưởng lời nói của Ayaka thêm một chút vậy."

"Yeah, phải có tinh thần thế chứ! Rui nên tập sống lạc quan lên một chút đi!"

"Ừ, cậu nói đúng."

Ayaka mỉm cười trước câu nói của tôi. Một biểu cảm hoàn toàn trái ngược với ban nãy.

"Tuyệt vời~! Sẵn tiện đang rảnh, hôm nay tụi mình làm luôn một buổi stream collab nữa đi?"

"Không, dẹp đi."

"Aww, sao lại không chứ?"

"Tớ muốn nói chuyện với cậu thêm một chút."

"M-Mồ ồ, Rui trở nên dẻo miệng như vậy từ lúc nào thế!?"

"Hả, tớ đâu có cố ý nói vậy..."

Tôi nói thế nghe kỳ lắm sao? Ý tôi chỉ là tôi muốn trò chuyện với cậu ấy như bình thường khi cậu ấy không ở trong chế độ VTuber thôi mà... Thôi thì, Ayaka trông có vẻ vui, nên chắc vậy cũng ổn.

... Sau đó, Ayaka đã kể cho tôi nghe rất nhiều điều về việc làm một VTuber. Rồi đến lúc tôi ra về, mẹ Ayaka đã gói cho tôi một ít salad khoai tây mang về.