Chương 1874: Chương 1938: Duncan Hoglen

Thượng Quyển (1901-END) Bay khoảng ba tiếng đồng hồ, với tốc độ bay hiện tại của tôi thì cũng là một quãng đường khá xa. Tôi nhìn thấy một thành phố quy mô trung bình, mang đậm phong cách Trung Âu.

Trong thành toàn là những công trình kiến trúc bằng đá chằng chịt, nối với nhau bằng nhiều cầu vòm, hay đúng hơn đó là những cổng vòm. Nếu có kẻ thù xâm lược, chỉ cần đóng cửa lại sẽ chia cắt thành phố thành nhiều phần, phòng thủ theo từng lớp.

Toàn bộ thành phố vươn lên dần từ thấp đến cao như những bậc thang, càng về phía trung tâm thành phố càng cao, tại vị trí trung tâm nhất sừng sững một tòa lâu đài hùng vĩ.

Bản thân lâu đài có nền đá rất cao, kiến trúc chính ở tầng trên cao tới tám tầng, có tường thành, có tháp canh, còn có một tòa nhà phụ, nhìn một cái là biết lâu đài của một đại quý tộc.

Hoglenburg, một thành phố nằm về phía Tây của Đế quốc La Mã Thần thánh. Nhiều thành phố ở châu Âu, đặc biệt là ở Thần La, thường được đặt tên kết thúc bằng chữ "burg" (pháo đài/thành), nguyên nhân là vì những thành phố này ban đầu phát triển xung quanh một tòa lâu đài cốt lõi.

Pháp, Anh, Đế quốc La Mã Thần thánh thường xuyên bị hải tặc cướp phá, ma vật tấn công, thiên tai nhân họa, v. v. Do đó, các đại quý tộc đều thích xây lâu đài để bảo vệ gia tộc mình.

Vì vậy, lâu đài chính là hiện thân cho uy quyền và thực lực của quý tộc thời Trung Cổ. Một tòa lâu đài hùng vĩ và cao chót vót thường minh chứng cho việc nơi đây có một vị quý tộc quyền năng.

Hắn có thể quét sạch ma vật xung quanh, khi những dị tộc dã man như Orc hay Troll tấn công, người dân có thể chạy vào lâu đài của hắn để lánh nạn, thậm chí có thể áp chế sự ăn mòn xung quanh để ruộng vườn có thể canh tác.

Vì thế, nông dân và thương nhân sẽ tụ tập kéo đến, cư ngụ cạnh lâu đài để tìm sự che chở. Lâu đài càng hùng vĩ càng thu hút nhiều người đến đầu quân, người đông thì hình thành thôn trấn, thôn trấn lớn dần nối liền nhau, cuối cùng bao quanh lấy lâu đài và hóa thành một thành phố lớn.

Đến lúc đó, thành phố thường sẽ dùng lại địa danh cũ, lấy tên lâu đài để đặt cho thành phố. Ví dụ như tòa lâu đài ở trung tâm thành phố Hoglen này, nghe nói tên là Lâu đài Duncan Hoglen.

Gia tộc Duncan Hoglen là phong thần dưới trướng Tướng quân, gia tộc sở hữu một tước hiệu Tử tước thế tập và hai lãnh địa Nam tước. Tuy lãnh địa Nam tước thuộc sở hữu của gia tộc, nhưng do Tướng quân đích thân sắc phong và không được thế tập, mà được chọn từ những con cháu chứng minh được tài năng hoặc năng lực trong gia tộc Duncan Hoglen.

Theo lời Tướng quân, trong gia tộc này cũng có những tín đồ Bạo Thực do ngài phát triển, và họ sẽ đến đón tôi. Khi tôi đáp xuống ngoại ô thành phố, quả nhiên có một đội nhân mã chạy tới, mang theo hơi thở Beelzebub nồng đậm.

"Chào mừng quý khách, thưa Thánh Nữ đại nhân, chào mừng đến với Duncan Hoglen. Tôi vâng lệnh Lãnh chúa đến đón ngài." Dẫn đầu là một thanh niên quý tộc ăn mặc cực kỳ phô trương. Trên người anh ta là một chiếc áo khoác đỏ rực, khoác thêm một chiếc áo choàng lông ma vật màu tím, tay đeo nhẫn, ăn mặc trông rất giàu có.

Ngoài ra tôi còn lưu ý rằng, phía sau anh ta là một đội binh lính vũ trang đầy đủ, trang phục chỉnh tề. Đây rõ ràng là tư binh trong gia tộc, nhưng toàn bộ bọn họ đều là tín đồ Bạo Thực. Có thể thấy dưới sự cai trị của Tướng quân, Giáo hội Bạo Thực đã thâm nhập đến mức độ nào.

"Vất vả cho anh rồi. Thực ra tôi đã nói với Tướng quân không cần đưa nhiều người đến thế, cố gắng đừng gây tiếng vang. Cho hỏi anh tên là gì?" Tôi hỏi, đồng thời Via và Giselle cũng bò ra khỏi bóng của tôi.

"Không, được đón tiếp Thánh Nữ là vinh dự của tôi. Tôi tên là Reston von Duncan Hoglen, xin chào các quý cô." Reston phong thái lịch lãm, còn thực hiện lễ quý tộc với những cô gái khác.

"Tôi đến đây để đón vài người, đón xong sẽ rời đi ngay, không ảnh hưởng đến công việc bình thường của anh, xin hãy cứ yên tâm." Tôi nói. Nếu không phải có người quen thì dễ làm việc, tôi chắc chắn sẽ muốn khiêm tốn hết mức có thể.

"Thánh Nữ đại nhân không cần khách sáo, có gì cần tôi giúp xin cứ nói, tôi nhất định sẽ toàn lực phối hợp. Người ngài cần đón, Lãnh chúa đã thông báo cho tôi, họ vẫn chưa đến, giờ tôi sẽ đưa ngài đến bãi đáp." Reston lịch sự nói.

Nói xong, anh ta dẫn chúng tôi lên đường. Không đi theo hướng vào thành mà đi về phía Tây thành phố, trên đường đi anh ta vẫn bắt chuyện với tôi: "Thánh Nữ đại nhân có biết Lorenz, Lorenz von Duncan Hoglen là ai không?"

"Lorenz? À, hình như tôi biết, là một trong những người hưởng ứng lời kêu gọi của các thị nữ để đến sát cánh chiến đấu cùng chúng tôi nhỉ? Tôi quả thực có chút ấn tượng, cậu ta cùng giới tính với anh, không lẽ là người thân?" Tôi vừa hồi tưởng vừa nói.

Lorenz có lẽ là một trong những người đã hưởng ứng lời kêu gọi của tôi và Karina cách đây một thời gian để đến hội minh. Tuy không phải là thuộc hạ của Karina nhưng cậu ta cũng nghe theo chỉ thị của chúng tôi, bởi lẽ đại diện của mỗi phân bộ đều rất ít và quan trọng, vả lại cái tên dài dằng dặc của cậu ta cũng khiến tôi lưu tâm không nhỏ.

"Không dám, cậu ấy chính là tộc đệ của tôi. Để có thể kế thừa vị trí quý tộc trong gia đình, hiện tại cậu ấy đang là một kỵ sĩ lang thang, rèn luyện ở bên ngoài. Vì vậy ngài mới thấy cậu ấy hưởng ứng lời kêu gọi của ngài, mong ngài chiếu cố cậu ấy nhiều hơn." Reston nói.

Hóa ra là vậy, em trai đang làm kỵ sĩ lang thang nên mới có thể kịp thời hưởng ứng lời kêu gọi của chúng tôi. Mà bước đi làm kỵ sĩ lang thang chính là con đường tất yếu để tích lũy quân công, chứng minh lòng dũng cảm của bản thân.

"Vậy còn anh? Anh đã hoàn thành chuyến hành trình lang thang, hay là có thể trực tiếp kế thừa gia vị?" Tôi tò mò hỏi.

"Tất nhiên là không rồi, tôi tự biết mình không có thiên phú như em trai, nên tôi đã chủ động từ bỏ gia nghiệp, giờ đây chỉ làm việc cho Giáo đoàn!" Reston vội vàng bày tỏ lòng trung thành với tôi.

Tôi xem như đã nhìn ra, hắn ta chính là đang một mực muốn dây dưa quan hệ với tôi. Từ việc lấy em trai ra để bắc cầu, cho đến việc chủ động xin dấn thân và nhiều lần thề thốt trung thành, tất cả chỉ là muốn tôi nâng đỡ hắn một tay.

"Tôi thấy anh cũng coi như có chút thực lực, giáo đồ dưới trướng cũng khá ổn, xem ra anh rất muốn cùng tôi hành động nhỉ?" Tôi mỉm cười hỏi.

"Không dám, tôi chỉ từ chỗ Lãnh chúa biết được một phần tình báo, nói ngài chuẩn bị làm một đại sự, ngài có sẵn lòng dẫn dắt một tên gà mờ như tôi không?" Reston hỏi.

Hắn chắc chắn không biết rằng, bước tiếp theo của tôi hoàn toàn không liên quan gì đến Giáo hội Bạo Thực, hoàn toàn là chuyện riêng của tôi. Hắn đi theo tôi thì về cơ bản chẳng mang lại lợi ích gì cho Giáo hội Bạo Thực cả.

Nhưng thực tế, quy tắc của Giáo hội Bạo Thực không hề nghiêm ngặt đến thế, tổ chức cũng không đủ chặt chẽ. Việc Karina và tôi đi chi viện cho Tộc Bóng Đêm thực chất cũng là dùng công cho tư, nhằm đạt được mục đích riêng của Karina.

Nhưng đã lỏng lẻo như vậy, ranh giới giữa công và tư càng không nghiêm ngặt. Về lý thuyết, nếu tôi bảo hắn đi làm việc riêng cho mình, nhưng chỉ cần tôi đưa ra phần thưởng, thì điều đó cũng có thể coi là yêu cầu của Giáo hội, vẫn có thể tăng danh tiếng như thường.

"Nếu anh khao khát như vậy, hãy để tôi cân nhắc một chút, đợi tôi đón người xong rồi hãy nói." Tôi ngẩng đầu nhìn về phía rìa mây, một chiếc phi thuyền hơi nước chậm rãi hiện ra từ trong tầng mây.