Chương 38: Bỏ cuộc sớm cho bớt đau khổ

Toàn chương Trong quá trình thực hiện bất kỳ công việc nào, Đặc biệt là khi không phải làm một mình mà cần sự hợp tác của nhiều người, Tôi đã đúc kết được một nguyên tắc cực kỳ quan trọng cần phải tuân thủ.

- Từ bỏ sớm - Đừng bao giờ luyến tiếc những việc không thể thành công. Thay vì cố gắng xoay chuyển nó một cách gượng ép, việc suy tính xem có thể tận dụng tình hình hiện tại để làm gì khác sẽ là một lựa chọn thực tế và sáng suốt hơn nhiều.

Và xét về phương diện đó...

Samson cùng lũ Ma tộc phe chủ chiến chính xác là loại người như vậy.

Những kẻ cứng đầu, não toàn cơ bắp và chẳng bao giờ biết đến hai chữ thỏa hiệp.

Thông qua những kiểu người tôi từng gặp ngoài đời thực hay trong trò chơi, tôi hiểu rất rõ rằng việc dùng lý lẽ để thuyết phục hạng người này ngay từ đầu đã là chuyện không tưởng.

"Dẫu cho lúc đó tôi có đứng về phía Elias đi chăng nữa, lũ đó cũng chẳng thèm đổi ý đâu, thậm chí còn phát điên hơn ấy chứ. Xa hơn nữa, chúng có khi còn lôi cái gốc gác con người của tôi ra để chì chiết không chừng..."

Tất nhiên, nếu muốn dùng vũ lực để ép chúng phục tùng thì không phải là không có cách.

Thế nhưng, thay vì làm vậy, tôi biết rõ rằng việc chủ động từ bỏ những gì cần bỏ, rồi cân nhắc xem mình sẽ thu lại được gì và lợi dụng chuyện này ra sao mới là con đường khôn ngoan về mọi mặt.

Và liên quan đến vấn đề này, ngay sau khi cuộc họp kết thúc, tôi đã lập tức tìm cách tiếp xúc với Elias.

Kết quả là...

"Vậy thì, vì tất cả đều đã đồng ý khai chiến trong thời gian sớm nhất, hãy thảo luận về kế hoạch cụ thể tiếp theo."

"Tuân lệnh Bệ hạ."

Cảm thấy hơi bất ngờ trước sự thống nhất ý kiến nhanh hơn dự kiến, Ma Vương ra lệnh thảo luận sâu hơn về các vấn đề chi tiết.

Và ngay sau đó...

"Về vấn đề này, tiểu tướng có đôi lời muốn thưa, không biết ý Bệ hạ thế nào?"

Lời của Ma Vương vừa dứt, Elias đã lập tức lên tiếng xin quyền phát biểu như thể đã chờ đợi từ lâu.

Trước hành động đó, Ma Vương thầm nghĩ quả nhiên là có ẩn tình, rồi nhìn Elias và nói.

"Nếu có ý kiến hay, cứ nói đi."

"Cảm ơn Bệ hạ. Vậy sau đây tiểu tướng xin trình bày về lộ trình tiến quân cho cuộc chiến lần này."

Nói đoạn, Elias khẽ gật đầu với Elisa.

Như đã chuẩn bị sẵn, Elisa lập tức mở tấm bản đồ đã soạn từ trước ra giữa bàn tròn.

Đó là một tấm bản đồ tác chiến với đủ loại ký hiệu đánh dấu.

Đặt tấm bản đồ trước mắt, Elias bắt đầu phần "thuyết trình" mà cô đã chuẩn bị.

"Như mọi người đã biết, mục tiêu cuối cùng của chúng ta trong trận chiến này là đánh đuổi Liên minh Chủng tộc đang chiếm đóng khắp nơi trong Ma Vương Quốc. Và để làm bàn đạp đầu tiên, tiểu tướng đề xuất tấn công vào đây, Antioch."

Elias trình bày ý kiến một cách đầy thuyết phục với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí mang theo cả bản đồ.

Trước hành động này, Samson cùng các Quân đoàn trưởng khác theo phản xạ có chút lúng túng. Tuy nhiên, họ vẫn giữ im lặng, để mặc Elias dẫn dắt cuộc họp tác chiến.

Khác với một Elias chuẩn bị chu đáo, họ chỉ tập trung vào việc đòi khai chiến ngay lập tức chứ chẳng hề có ý tưởng gì đặc biệt hay ho. Quan trọng hơn cả, vì ý kiến khai chiến của mình đã được chấp thuận, thái độ của họ đối với những việc sau đó cũng trở nên mềm mỏng hơn hẳn.

"Antioch à... Đến đó thì hơi xa thật, nhưng chắc là có lý do cả thôi. Dù sao thì bọn này chỉ cần được đánh một trận ra trò là đủ rồi..."

"Chiến tranh! Antioch hay đâu cũng được! Miễn là nơi có thể quét sạch lũ Liên minh bẩn thỉu đó!"

Dù không rõ lý do chính xác, nhưng các Quân đoàn trưởng Ma tộc đã quyết định bắt đầu cuộc tấn công từ nơi mà Elias đề xuất.

Mặt khác...

Nhìn thấy họ tuân theo ý kiến của mình mà không có bất kỳ sự phản đối nào, Elias thầm cảm thấy nhẹ nhõm và khẽ gật đầu.

"Quả nhiên, đúng như lời Dũng sĩ nói, hiệu quả của việc lùi lại một bước đang thể hiện rõ rệt..."

Nếu là bình thường, dẫu có chuẩn bị kỹ đến đâu thì chắc chắn lũ Quân đoàn trưởng kia cũng sẽ kiếm chuyện này chuyện nọ để càm ràm.

Thế nhưng, hiện tại phe chủ chiến của Samson buộc phải nhượng bộ Elias một bước, vì thực tế cô đã "nhường" cho ý muốn của bọn họ được toại nguyện.

Cả về mặt chính trị lẫn tâm lý.

Kết quả là, Elias đã thành công trong việc quyết định điểm tấn công và lộ trình di chuyển cho phe chủ chiến của Samson đúng như ý mình muốn...

Hay chính xác hơn là đúng như những gì Dũng sĩ đã nói với cô vào tối qua.

Cảm thấy an lòng vì mọi chuyện diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải trở ngại nào, Elias nghĩ đến việc tiếp theo và nhìn về phía Dũng sĩ đang ngồi đối diện.

Thấy cô đã hoàn thành mục tiêu bước đầu, Dũng sĩ khẽ mỉm cười gật đầu.

Nhìn dáng vẻ đó của cậu, Elias thầm nghĩ rằng dẫu kế hoạch có thành công đi chăng nữa, cái gã đàn ông kia vẫn thật đáng ghét về nhiều mặt.

"Ngay từ lần đầu gặp mặt tôi đã thấy rồi, quả nhiên là một tên không thể ưa nổi..."

Antioch.

Một thành phố nằm ở phía Nam Ma Vương Quốc, được xây dựng như một pháo đài kiên cố giữa vùng đồng bằng rộng lớn.

Trước khi bị Liên minh Chủng tộc chiếm đóng, nơi đây từng là vựa lúa của Ma Vương Quốc, đồng thời là đầu mối giao thông huyết mạch đóng vai trò như cửa ngõ để vượt qua dãy Núi Đen cắt ngang trung tâm vương quốc.

Tầm quan trọng của nó vẫn không hề thay đổi ngay cả sau khi rơi vào tay Liên minh.

Tuy nhiên, Nơi vốn luôn ồn ào và tràn đầy sức sống nhờ những đặc điểm này, hiện tại lại đang bị bao trùm bởi một bầu không khí u ám như thể có một màn đêm dày đặc đang bủa vây.

"Timothy lại yêu cầu gửi thêm lương thực nữa sao?"

"Vâng... đúng vậy thưa Tướng quân."

"Galatia cũng gửi yêu cầu tương tự. Họ nói nếu cứ thế này, binh sĩ có nguy cơ chết đói hết cả..."

"Hầy..."

Những yêu cầu hỗ trợ lương thực cứ liên tục gửi đến không ngớt.

Về vấn đề này, Parisect, vị tướng đang trấn thủ Antioch, không khỏi nhíu mày đầy phiền muộn.

"Thật là bế tắc, lương thực dự trữ cũng có hạn, mà tình hình thì ngày càng tồi tệ hơn... Phía bản quốc vẫn chưa có tin tức gì về việc chi viện sao?"

"Xin lỗi ngài, chúng ta vẫn liên tục gửi yêu cầu chi viện nhưng có vẻ như cần thêm thời gian."

"Ừm..."

Cảm thấy đầu đau như búa bổ trước lời của cấp dưới, Parisect nhăn mặt đầy khó chịu.

Dẫu không thể sánh bằng Tam Hiệp sĩ của Đế quốc Falcon, nhưng Parisect cũng sở hữu vũ lực không hề tầm thường.

Thế nhưng, đối với tình trạng hậu cần đang xấu đi từng phút từng giây như hiện nay, hắn cũng chẳng thể đưa ra được phương án thay thế nào khả dĩ.

"Chết tiệt... Nếu mụ đàn bà Cassandra đó không lơ là thì mọi chuyện đã chẳng đến mức này... Chúng ta đâu có dư dả lương thực gì cho cam."

Parisect đang phải vắt kiệt lương thực điều động tại chỗ để giúp đỡ các khu vực khác.

Thế nhưng... bất chấp những nỗ lực đó, kể từ khi tuyến đường tiếp tế từ Rob bị cắt đứt, tình hình đang ngày một tồi tệ hơn.

Việc điều động tại chỗ cũng có giới hạn, lương thực dẫu có cố gắng xoay xở được thì tình trạng thiếu hụt quân nhu, vũ khí mới thực sự là vô phương cứu chữa.

Chính vì vậy, quân Liên minh đang đóng trú trong Ma Vương Quốc hiện nay buộc phải thu mình lại, duy trì tư thế phòng thủ tối đa, và tuyệt đối không được phép thực hiện bất kỳ hành động khiêu khích nào nhắm vào kẻ địch.

Những kẻ đến đây để chiến đấu giờ lại bị trói chân trói tay, phải co cụm trong nhà.

Trong khi đó, Antioch lại rơi vào cảnh phải hỗ trợ các khu vực khác chỉ vì lý do nơi này còn chút lương thực dư dả.

Và liên quan đến vấn đề này, sự bất mãn của Parisect cùng đám thuộc hạ bắt đầu hướng về phía Tướng quân Cassandra, người chịu trách nhiệm tại Rob, kẻ thực sự đã gây ra thảm cảnh này.

"Thật là bực mình, nếu tên Cassandra đó làm việc cho ra hồn thì tình hình đã không đến nông nỗi này."

"Đúng vậy thưa ngài. Không hiểu sao một kẻ mang danh Tam Hiệp sĩ của Đế quốc lại có thể phạm phải sai lầm chí mạng như thế..."

"Dẫu có bị Ma Vương tập kích đi chăng nữa, ai mà ngờ được mụ ta lại để mất sạch sành sanh đồ tiếp tế như vậy. Thật là thất vọng quá đi mà."

Cứ thế, Parisect và đám thuộc hạ trút bỏ sự bực dọc thực tại bằng cách nói xấu cấp trên không có mặt ở đây.

Đặc biệt là Parisect, kẻ từng bị Cassandra vượt mặt nên không lọt được vào hàng ngũ Tam Hiệp sĩ, hắn bắt đầu để lộ những cảm xúc bất mãn bấy lâu nay vẫn giấu kín trong lòng.

"Người đó trước đây cũng khá có năng lực, nhưng chắc ở hậu phương lâu quá nên người ngợm nhão ra hết rồi. Cái danh Tam Hiệp sĩ thật là phí hoài mà."

"Chúng tôi cũng nghĩ vậy."

"Đáng lẽ ngài Parisect mới là người phải đứng vào hàng ngũ Tam Hiệp sĩ mới đúng."

Đám thuộc hạ vừa bày tỏ sự đồng tình vừa xen lẫn chút nịnh nọt vị chỉ huy trực tiếp của mình.

Nhìn bọn họ, trong lòng Parisect bắt đầu nhen nhóm ý nghĩ liệu đây có phải là cơ hội dành cho mình hay không.

"Nhưng mà... nghĩ lại thì, trong lúc Rob bị thiệt hại, tầm quan trọng của Antioch lại càng tăng cao, biết đâu đây lại là cơ hội cho mình... Nếu vượt qua được cuộc khủng hoảng này, có lẽ..."

Antioch không chỉ là một cứ điểm quân sự trọng yếu, mà còn là một trong số ít khu vực có thể tự cung tự cấp lương thực đối với Liên minh Chủng tộc, vốn dĩ phải vận chuyển hầu hết nhu yếu phẩm từ bản quốc sang.

Trong tình cảnh các chuyến hàng tiếp tế đến tiền tuyến bị cắt đứt như hiện nay, Antioch đã trở thành địa điểm quan trọng mà Liên minh buộc phải tử thủ để duy trì sự sống thoi thóp của mình.

Giữa lúc mọi ánh mắt của đồng minh đều đổ dồn về đây, Nếu có chuyện gì xảy ra, đó có thể là cơ hội để cái tên Parisect vang xa.

"Nếu lũ Ma tộc tấn công vào đây, chắc chắn quân Liên minh sẽ dốc toàn lực để bảo vệ nơi này. Và người đứng ở trung tâm sẽ chính là Parisect ta... Nếu được như vậy, cơ hội để ta nhắm tới vị trí Tam Hiệp sĩ của Đế quốc sẽ lại đến một lần nữa."

Mang theo tham vọng giữa cơn khủng hoảng, Parisect định tiếp tục giải quyết vấn đề điều động lương thực hiện tại.

Đúng lúc đó...

"Tướng... Tướng quân! Tướng quân Parisect!"

"Có chuyện gì?"

"Địch... Địch quân! Đại quân Ma tộc đang đổ dồn về phía này!"

"!"

Người lính hổn hển báo tin trong cơn hoảng loạn.

Nghe vậy, trên khuôn mặt Parisect thoáng chốc hiện lên một cảm xúc phức tạp, xen lẫn cả một chút niềm vui khó tả.