Chương 30: Tiến thoái lưỡng nan của tổ đội Dũng sĩ

Toàn chương Ngay sau khi bước vào phòng thẩm vấn, một người đàn ông Elf trung niên đập vào mắt Amelda.

Vừa nhận ra khuôn mặt ấy, Amelda cảm thấy nỗi bất an vốn có khi bước vào đây càng trở nên đậm đặc hơn.

"Giám... Giám mục Brutus?"

"Đã lâu không gặp... Amelda."

Ông là sư phụ của cô, cũng là người đã kết nối với Đế quốc và liên minh chủng tộc để Amelda, khi đó đang là Thánh kỵ sĩ, có thể gia nhập tổ đội Dũng sĩ.

Đồng thời, chính vì lẽ đó, ông là người mà Amelda, kẻ vừa thất bại trở về, không muốn đối mặt nhất.

Cảm giác tội lỗi về thất bại vốn đã nặng nề nay càng đè nặng hơn, Amelda ngồi xuống trước mặt Giám mục Brutus.

"Ta đã nghe qua câu chuyện rồi. Rốt cuộc thì Dũng sĩ lần này cũng thất bại trong việc thảo phạt Ma Vương sao..."

"V... Vâng... Đ... Đúng... là vậy ạ."

Giám mục nói bằng giọng cực kỳ trầm mặc.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, Amelda bị bao trùm bởi sự căng thẳng tột độ, khó khăn lắm mới thốt ra được câu trả lời bằng giọng lý nhí.

Sư phụ của cô, Giám mục Brutus, luôn là người nghiêm khắc và coi trọng nguyên tắc.

Đối với Amelda, ông là người mà cô vừa kính trọng, vừa sợ hãi vì sự nghiêm khắc ấy.

Việc phải nói dối trước mặt một người sư phụ như vậy khiến lòng Amelda tự động nảy sinh một áp lực nặng nề hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên.

Ngay cả trong tình cảnh này, Amelda vẫn dốc hết sức bình sinh để trấn tĩnh cảm xúc, cố gắng tự nhủ với bản thân.

"B... Bình tĩnh nào. Dù đối phương có là sư phụ đi chăng nữa, đây là chuyện liên quan đến tương lai của ngài Torare và các đồng đội. Phải thật bình tĩnh... Chỉ cần nói đúng theo những gì đã chuẩn bị..."

Nhờ hồi tưởng lại khuôn mặt của người mình yêu, Amelda cuối cùng cũng hạ quyết tâm thành công.

Tiếp đó, cô nhìn sư phụ trước mặt, định cất lời nói dối.

Thế nhưng...

"Amelda..."

"V... Vâng?"

Brutus đột ngột lên tiếng bằng giọng dịu dàng hướng về phía Amelda đang định mở miệng.

Ngay sau đó, khuôn mặt ông không còn vẻ lạnh lẽo như lúc nãy, mà thay vào đó là sự khẩn thiết và lo âu sâu sắc.

"Giám... Giám mục?"

Trước thái độ bất thường này của người sư phụ vốn luôn nghiêm khắc... hơn nữa lại là đối với một kẻ thất bại trở về như cô, Amelda bắt đầu cảm thấy một sự bàng hoàng không lường trước được.

Và.

Hướng về phía Amelda, Giám mục Brutus bắt đầu nói bằng giọng chứa đựng sự khẩn cầu.

"Xin con... hãy nói cho ta biết sự thật một cách chính xác nhất."

"Dạ? À... v... vâng... T... Tất nhiên là con sẽ làm vậy rồi. Sao con dám nói dối trước mặt sư phụ được... chứ ạ?"

Tất nhiên, trong lòng Amelda vẫn kiên định với ý định bán đứng Dũng sĩ để kể cho sư phụ nghe, nhưng trước mắt cô vẫn trả lời như vậy.

Thế nhưng ngay sau đó...

Nắm chặt lấy tay cô, Giám mục bắt đầu nói bằng giọng càng thêm kích động.

"Nhất... Nhất định phải làm vậy! Nếu ngay cả con cũng không nói ra sự thật! Nếu con không nói ra lý do xác đáng khiến Dũng sĩ phải thất bại! Giáo quốc Elf của chúng ta sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng cực kỳ lớn!"

"V... Vâng?"

Brutus thốt ra những lời không ai ngờ tới.

Trên khuôn mặt Amelda thoáng chốc hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ.

"Chuyện... Chuyện đó rốt cuộc là sao hả sư phụ? Giáo quốc Elf rơi vào nguy hiểm là sao ạ?"

Đối với cô, đây là một câu chuyện không thể hiểu nổi, và bản thân nó cũng đủ gây sốc vô cùng.

Trước câu hỏi đó, Brutus với vẻ mặt đầy sợ hãi mà ông chưa từng để lộ trước mặt đệ tử, bắt đầu kể cho Amelda nghe về tình hình hiện tại...

Về cuộc khủng hoảng mà Giáo quốc Elf và Giáo hoàng đang phải đối mặt liên quan đến thất bại của Dũng sĩ, người đã nhận được thần dụ của Giáo hoàng.

Và...

"... Chuyện... Chuyện đó... lại có thể..."

Kết quả là, vào khoảnh khắc này, Amelda mới bắt đầu nhận ra mình đang đứng trước một ngã rẽ định mệnh vô cùng chí mạng và trọng đại.

"Mau... Mau nói cho ta biết sự thật đi! Lý do tại sao thần dụ của Đức Giáo hoàng lại không linh ứng! Tại sao lời tiên tri của Người, kẻ nhận ý chí của Chủ Thần Neltoraon, lại sai lầm!"

Brutus hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh thường ngày, gần như gào lên van nài.

Nhìn thấy dáng vẻ này của ông...

Amelda rơi vào tình cảnh không thể thốt ra những lời "dối trá" mà cô đã chuẩn bị sẵn.

Nếu ở đây cô nói ra những gì đã chuẩn bị, có lẽ bản thân cô sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

Thế nhưng... sau khi nghe câu chuyện của Brutus, Amelda nhận thức rõ ràng rằng ngay khoảnh khắc cô nói ra điều đó, một thiệt hại khổng lồ sẽ giáng xuống Giáo quốc Elf, mẫu quốc của cô và cả đồng tộc của mình.

Một bên là sự an nguy của bản thân và đồng đội...

Một bên là sự an toàn của tổ quốc và vô số đồng tộc, cô bị đặt vào vị trí phải lựa chọn.

Và liên quan đến chuyện này...

Sau vô vàn trăn trở, Amelda cuối cùng cũng buộc phải đưa ra quyết định.

"Th... Thực ra... chuyện là thế này ạ..."

Một cảm giác tội lỗi và đau buồn sâu sắc thoáng qua.

Tuy nhiên...

Ép bản thân phải chôn vùi những cảm xúc đó vào lòng.

Amelda nhìn Giám mục Brutus trước mặt, khó khăn mở lời.

"Tất... Tất cả là... tại người đàn ông đó... T... Torare, chính hắn đã quyến rũ chúng tôi... những nữ chiến binh của tổ đội Dũng sĩ... khiến chúng tôi phản bội Dũng sĩ..."

Cuối cùng, Amelda đã chọn tổ quốc và đồng tộc thay vì đồng đội.

Thế nhưng... đây không đơn thuần chỉ vì lòng yêu nước.

Dù phần đó chiếm tỷ trọng lớn, nhưng động cơ quyết định khiến cô đổi ý vào phút cuối lại là một chuyện khác.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, hình ảnh Terra hiện lên trong tâm trí cô.

Người đã bị bán đứng một cách dứt khoát vì sự sinh tồn của các đồng đội, tình cảnh của cô ta lúc đó rất giống với tình cảnh của Amelda hiện tại.

Và điều này tự nhiên trở thành động cơ quyết định khiến Amelda cảm thấy tội lỗi nhưng cuối cùng vẫn vứt bỏ đồng đội.

"Phải rồi... Trong tình cảnh này, hai kẻ kia chắc chắn cũng sẽ vứt bỏ mình mà thôi. Nếu vậy thì thà rằng..."

Aileen đang bị người hậu bối lâu ngày mới gặp "thẩm vấn".

Tuy nhiên, do mối quan hệ của hai người, cuộc trò chuyện bắt đầu dưới danh nghĩa thẩm vấn đã chuyển thành cảm giác như hai người bạn gặp nhau trong quán trà từ lúc nào không hay.

"Chị nói thật đấy! Cái tên Dũng sĩ đó... à không, tên Elen đó. Nhìn bề ngoài thì có vẻ ra dáng lắm nhưng thực chất chỉ là một kẻ rỗng tuếch. Cứ thần dụ này nọ cho cố vào, cuối cùng đứng trước mặt Ma Vương là sợ xanh mặt, đến kiếm cũng không dám vung lên mà đã bị hạ gục rồi!"

"Ra là vậy... Em có nghe tin đồn về thất bại, nhưng không ngờ lại đến mức đó..."

Raphael vừa nghe giải thích vừa chậm rãi gật đầu.

Nhìn cậu ta, Aileen nói bằng giọng đầy bất mãn.

"Chết tiệt... Nếu cái tên thảm hại đó chịu đựng được thêm một chút thôi, chúng chị đã có thể quét sạch lũ tay sai của Ma Vương và tự tay lấy đầu hắn rồi. Mạnh đến mấy thì có ích gì? Cuối cùng tinh thần thối nát nên vào lúc quan trọng chẳng làm được tích sự gì."

"Thật là đáng tiếc. Không ngờ vì sự hèn nhát đó của Dũng sĩ mà cơ hội kết thúc chiến tranh lại bị bỏ lỡ ngay trước mắt..."

"Chứ còn gì nữa! Nghĩ đến việc mình từng là bạn thanh mai trúc mã với hạng người đó mà chị thấy xấu hổ cả đời. Dù vậy, chị vẫn muốn cố gắng đến cùng... nhưng cuối cùng vì chênh lệch sức mạnh nên mới thất bại thế này. May mà có anh chàng phu khuân vác xông vào dùng cuộn giấy dịch chuyển nên mới giữ được mạng trở về."

Thực tế, Aileen biết rõ sức mạnh của Ma Vương ở mức độ mà họ không thể chống đỡ nổi.

Nhưng gạt bỏ sự thật đó sang một bên.

Aileen cần phải tô vẽ sự việc lần này bằng cách tâng bốc bản thân và Torare, đồng thời hạ thấp Dũng sĩ không thương tiếc đúng như đã thỏa thuận trước với các thành viên trong đội, nên cô đang nhiệt tình chém gió, thêm thắt đủ điều.

Kết thúc bằng việc chỉ trích Dũng sĩ, Aileen tựa lưng vào ghế với vẻ mặt đầy bất mãn.

Nhìn thấy dáng vẻ đó của cô, Raphael nở nụ cười trên môi, chậm rãi gật đầu và bắt đầu nhắc lại những nội dung mà cậu ta đã nghe và tổng hợp được.

"Tóm lại là, Dũng sĩ vì sợ hãi khi thấy Ma Vương nên đã chiến đấu bạc nhược dẫn đến thất bại, và hệ quả là các chiến binh của tổ đội Dũng sĩ buộc phải rút lui trong gang tấc nhờ sự giúp đỡ của phu khuân vác. Đại khái là vậy phải không ạ?"

"Phải, đúng thế. Nếu em thấy chỗ nào chưa đủ thì cứ gọi người khác đến đối chất. Dù sao thì tất cả những người có mặt ở đó đều đã tận mắt chứng kiến cái kết thảm hại của tên Dũng sĩ đó."

"Không, không cần thiết phải làm vậy đâu. Vì đây chính là tình huống mà chúng em và Bệ hạ hằng mong đợi."

"Cái gì?"

Raphael thốt ra một điều bất ngờ.

Trước câu nói đó, khuôn mặt Aileen thoáng hiện vẻ nghi hoặc, cùng với cảm giác kỳ lạ về tình huống vốn đã có từ trước.

"Nhắc mới nhớ, sự việc lần này có rất nhiều điểm bất thường, từ việc dùng phòng biệt lập để thẩm vấn kỹ lưỡng thế này. Điều đó có nghĩa là..."

Nghi ngờ về tình huống đầy khả nghi hiện tại, Aileen hỏi Raphael bằng giọng lạnh lùng.

"Quả nhiên... có chuyện gì đó phải không? Liên quan đến thất bại của tổ đội Dũng sĩ lần này."

"Vâng, có ạ. Và việc truyền đạt điều đó cho tiền bối cũng như thực hiện kế hoạch chính là vai trò của em lần này... Nhưng có vẻ như không cần phải dàn dựng gì thêm, tiền bối cứ nói đúng sự thật như vậy là được rồi."

Raphael đáp lại lời Aileen với vẻ nghiêm túc hơn hẳn so với lúc thẩm vấn ban đầu.

Và ngay sau đó.

Raphael theo phản xạ kiểm tra lại xung quanh xem có ai nghe lén không.

Rồi cậu ta thận trọng ghé sát tai Aileen nói nhỏ một sự thật.

Đó là...

"Chuyện... Chuyện đó là thật sao?"

"Vâng, vì tiền bối là Đại thần quan do Bệ hạ bổ nhiệm nên chắc cũng đã biết rồi chứ?.. Bệ hạ đang định nhân cơ hội này để thực hiện "việc đó"."

"A..."

Trước lời của Raphael, khuôn mặt Aileen thoáng hiện vẻ như điều gì đến cũng phải đến.

Nhưng ngay sau đó, Aileen vội vàng hỏi về một sự thật vừa chợt nảy ra trong đầu.

"Chờ... Chờ đã, nếu vậy thì những kẻ khác bị bắt về sẽ ra sao? Shud thì không nói, nhưng còn Amelda?"

Aileen hỏi với vẻ bàng hoàng.

Trước câu hỏi đó, Raphael nói bằng giọng đầy cay đắng.

"Nữ Thánh kỵ sĩ Elf đó... có lẽ khả năng cao là khó mà giữ được mạng sống."

"!..."

Khuôn mặt Aileen cứng đờ trước lời nói của Raphael.

Nhìn thấy dáng vẻ của cô như thể bị sốc trước vận mệnh bất hạnh của đồng đội...

Raphael lộ vẻ thực sự đáng tiếc và nói với Aileen.

"Lũ Elf cũng không phải hạng ngu ngốc, chúng cũng đã có những biện pháp đối phó nhất định. Giám mục Brutus ở phòng thẩm vấn bên kia chính là kết quả của việc đó. Nhưng... có làm vậy cũng chẳng ích gì. Dù sao thì phía chúng ta cũng đã ra tay sắp xếp xong xuôi cả rồi."

"..."

Aileen không khó để nhận ra "việc ra tay" mà Raphael nói là gì.

Đồng thời, cô cũng hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra với Amelda sau đó.

Và.

Nhận thức được những sự thật này.

Trong đầu Aileen tự động hiện lên một dòng suy nghĩ.

"Tuyệt quá! Không ngờ đối thủ cạnh tranh lại bớt đi được một đứa theo cách này!"