Chương 37: Chương 2

Volume 3 (Light Novel) #Góc nhìn: Lính gác cổng Carcassa Carcassa là một thị trấn nằm giữa sa mạc. Và tôi là một trong những người gác cổng của nó.

Nơi này được biết đến với cái tên "thị trấn hầm ngục". Tuy nhiên, ban đầu ở đây chẳng có gì ngoài cái hầm ngục cả. Nói chính xác hơn thì thị trấn này đã phát triển bao quanh cái hầm ngục theo thời gian. Lúc đầu chỉ là vài thương nhân rong dựng sạp, nhưng khi người kéo đến đông hơn, các quán trọ và cửa hàng cũng mọc lên cho đến khi khu vực này trở thành một thị trấn thực thụ.

Một phần vì nguồn gốc của thị trấn là thương mại, nên hàng ngày có rất nhiều thương nhân rong xuất hiện tại những cổng thành này. Trong số đó cũng có những tên du thủ du thực và lừa đảo muốn kiếm lời bất chính. Vì vậy, quy trình kiểm tra tại cổng thị trấn khá nghiêm ngặt.

Đặc biệt là hôm nay, vì tình cờ lại là ngày vận tải công cộng. Thông thường, một hệ thống vận tải công cộng sẽ chở các nhóm hành khách từ thị trấn này sang thị trấn khác. Vì mỗi nhóm chỉ cần một vệ sĩ, nên đây là lựa chọn rẻ hơn nhiều so với việc tự thuê vệ sĩ riêng.

"Người tiếp theo, mời vào."

"Có ngay đây!" Một nhóm ba người bước tới: một cô nàng thương nhân với tâm hồn khá... đồ sộ, đi cùng là một đứa trẻ Elf hạng E trông có vẻ quá lo lắng để làm vệ sĩ (hay làm mạo hiểm giả nói chung) và một nô lệ trẻ. Đứa trẻ Elf đó là con trai, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ biết được nếu không nhìn vào thẻ căn cước của cậu nhóc.

Bây giờ, hãy kiểm tra giấy phép của cô nàng từ Hội Thương nhân xem nào... Hửm? Có gì đó rất lạ về những mốc thời gian này. Trên đây ghi cô ta đến từ Solasidore, nhưng không có hồ sơ nào cho thấy cô ta đã ghé qua bất kỳ thị trấn nào khác trên đường đi. Và cô ta đến được Carcassa chỉ trong vòng năm ngày?! Ngay cả khi dùng vận tải công cộng, cũng phải mất ít nhất một tháng để đến đây từ Solasidore, và không thể làm vậy mà không vào bất kỳ thị trấn nào khác.

Nói cách khác, ba người này không dùng vận tải công cộng, và họ đã đi thẳng một mạch đến Carcassa mà không dừng lại nghỉ ngơi?! Liệu có thực sự khả thi khi hai người phụ nữ và một đứa trẻ lại đến đây nhanh như vậy mà không cần tiếp tế tại bất kỳ thị trấn nào, lại còn mang theo một lượng hàng hóa nặng nề như thế này không?

Tuyệt đối không. Ngay cả khi họ cắm trại mỗi đêm và bổ sung tài nguyên từ những thương nhân rong khác gặp trên đường, chuyện đó vẫn là bất khả thi. Họ phải có thể lực cực kỳ khủng khiếp mới có thể di chuyển lâu như vậy mà không cần nghỉ ngơi, chưa kể còn phải không vướng vào bất kỳ trận chiến nào với quái vật dọc đường. Và ngay cả khi đó, năm ngày vẫn là một con số quá ảo diệu. Nhưng có lẽ điều rõ ràng nhất là trông họ quá sạch sẽ để có thể vừa trải qua một cuộc hành quân cưỡng bức kéo dài năm ngày!

Dù sao thì, họ cực kỳ khả nghi.

"Ờ, cái này—" tôi bắt đầu lên tiếng.

"Tôi biết trông nó có vẻ kỳ lạ, nhưng chúng tôi đã sử dụng một phương tiện giao thông đặc biệt để đến đây cực kỳ nhanh!" cô nàng thương nhân giải thích.

"Nhanh đến mức chúng tôi phóng vèo qua tất cả các thị trấn mà bình thường đáng lẽ phải dừng lại!"

Cô ta đã đoán trước được câu hỏi của tôi và trả lời trước khi tôi kịp nói, nên ít nhất cô ta cũng ý thức được trông ba người họ khả nghi đến mức nào.

"Phương tiện giao thông đặc biệt? Kiểu gì? Trông cô đâu có vẻ là đi xe thồ tới đây..."

"Có lẽ cho anh xem tận mắt thì dễ hơn. Muốn xem không?"

"Ờ... Được thôi, sao lại không chứ. Cô cứ tự nhiên."

Chắc là họ không cưỡi rồng tới đây đâu nhỉ? Tôi nhờ những lính gác khác trông coi vị trí của mình rồi đi theo bộ ba đó.

"Vậy phương tiện giao thông đó đâu?" tôi hỏi.

"Ngay đây!" cô nàng kêu lên. Cô ta quay mặt về phía một khoảng không trống trải và hét lớn: "Thức dậy đi!"

Đó hẳn là một loại thần chú nào đó, vì ngay khoảnh khắc ấy, cái món đồ chơi mà cô nàng đang cầm trên tay biến thành một chiếc xe thồ khổng lồ. À khoan, đó có phải là xe thồ không? Nó trông khá giống, nhưng thiết kế hơi... dị. Nếu phải mô tả, nó trông giống một cái thùng gỗ, nhưng có cửa được lắp nằm ngang. Phía trước thùng có một cái cửa sổ, và một trong những bánh xe của nó nhô ra xa hơn những cái khác.

"Đây là mô hình thử nghiệm cho một thiết bị ma pháp mới. Tôi mượn nó từ một pháp sư cực kỳ quyền năng tự xưng là Hira. Như anh vừa thấy đấy, kích thước của nó có thể thay đổi tùy ý, giúp mang theo bên mình rất dễ dàng."

"Nó di chuyển thế nào?" tôi hỏi.

"Tôi chẳng thấy con ngựa nào cả. Cô không định bảo tôi là ba người thay phiên nhau kéo nó đấy chứ?"

"Nó là thiết bị ma pháp, như tôi đã nói, nên nó tự chạy... mặc dù tôi phải thừa nhận là nó hơi nguy hiểm hơn xe ngựa thông thường một chút. Tôi đoán anh cứ coi nó giống như một con Golem đi."

"Ồ, Golem à. Tôi hiểu rồi."

Giờ cô ta nhắc đến tôi mới nhớ, Golem cũng có thể được dùng để vận chuyển, vì con người có thể chui vào bên trong chúng. Nếu nó hoạt động tương tự Golem, thì điều đó thực sự hợp lý. Và nó cũng tiện lợi nữa. Suy cho cùng, nó giống như đang ngồi trong một cái cabin di động vậy. Vì bạn có thể nghỉ ngơi bất cứ khi nào bạn muốn ở bên trong, nên bạn không cần phải dựng lều và cắm trại mỗi đêm. Và nếu nó có thể tự chạy, thì điều đó cũng giải thích tại sao mấy cô nàng này lại sạch sẽ như vậy.

Họ chỉ việc ở bên trong suốt thời gian qua thôi.

Điều đó chỉ còn lại một nghi vấn duy nhất trong đầu tôi: số ngày di chuyển.

"Và cô đã dùng thứ này để đi từ Solasidore đến Carcassa trong năm ngày sao? Nó thực sự nhanh đến thế à?"

"Vâng, chắc chắn rồi. Nói vậy thôi chứ nó ngốn một lượng lớn đá ma thuật giống như Golem vậy, nên tôi không thể nói là nó có tính kinh tế cho lắm."

"Ờ... và cô tự gọi mình là thương nhân sao? Tại sao lại dùng nó nếu nó chỉ khiến cô bị lỗ?"

"Chà, bà Hira mà tôi mượn thứ này từ đó đã yêu cầu tôi thử nghiệm mức độ dễ sử dụng của nó và đưa cho tôi một đống đá ma thuật miễn phí. Bà ấy cũng bảo tôi phải trả lại bất kỳ viên nào không dùng đến. Thật lòng mà nói, tôi không phải là người trả tiền, nên tôi chẳng thấy lý do gì để từ chối cả."

Tôi hiểu rồi. Quả thực, nếu không phải tiền túi của cô ta, thì cô ta sẽ không bị lỗ. Thay vào đó, nếu đằng nào cũng phải trả lại số đá còn thừa, thì cô ta sẽ có lợi hơn nếu dùng sạch sành sanh từng viên một.

"Cô có thể cho tôi xem nó hoạt động thế nào không?"

"Tôi có thể, nhưng vì là mô hình thử nghiệm nên nó khá là chập chờn, vì sự an toàn của bản thân tôi khuyên anh không nên leo lên. Tôi sẽ vào trong chỉ để trình diễn cho anh xem thôi. Ừm... Anh nên lùi lại một chút. Tôi sẽ lao tới tảng đá đằng kia, rồi quay lại đây."

Khi cô ta leo vào thiết bị ma pháp, cô ta chỉ tay về phía một tảng đá cách đó khoảng vài trăm mét. Tôi làm theo và tránh sang một bên.

"Được rồi, khởi động con hàng này thôi!"

"Đ—" Trước khi tôi kịp nói câu "được thôi", cái thiết bị ma pháp đó đã vọt đi nhanh hơn cả ma pháp Fire Lance (Hỏa Thương) của một đại pháp sư. Nó lao đến tảng đá, thực hiện một cú quay đầu chữ U lớn, rồi phóng vèo trở lại vị trí ban đầu mà không hề giảm đi cái tốc độ kinh hoàng đó — khoan đã, nó không định dừng lại à?!

Ngay khi tôi vừa gồng mình chuẩn bị tinh thần, cái thiết bị đó đột ngột phanh lại. Giống như một con ngựa bị ép dừng chạy đột ngột, bánh xe của nó để lại những vệt dài trên mặt đất.

Phù... Nó dừng lại rồi. Tạ ơn trời đất.

"Nó hoạt động như thế đấy," cô nàng thương nhân tuyên bố.

"Và nếu anh chạy ở tốc độ tối đa, nó còn có thể nhanh hơn nữa."

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Cô hoàn toàn có thể đến đây từ Solasidore trong năm ngày nếu dùng thứ này."

"Vâng, anh đoán đúng rồi đấy. Chính xác là như vậy, anh lính gác cổng ạ."

Chiếc xe đã đi được quãng đường đó trong thời gian tôi chỉ kịp thốt ra một âm tiết. Di chuyển với tốc độ như vậy, việc họ không gặp bất kỳ con quái vật nào dọc đường là điều hợp lý. Thực tế, họ thậm chí có thể đi đường tắt hơi chệch khỏi con đường chính nữa. Nhưng mà, năm ngày, hừm...

"Cô biết đấy, nếu cô có thể di chuyển nhanh như vậy với thiết bị này, cô có thể bán nó cho vương quốc để những người đưa tin sử dụng trong những tình huống khẩn cấp."

"Ồ, k-không, đó có lẽ không phải là ý kiến hay đâu. Nếu anh đâm sầm thứ này vào đâu đó, anh tiêu đời chắc. Thực tế là, tôi đã có vài lần suýt chết rồi, nên nó chắc chắn chưa sẵn sàng để đưa ra thị trường đâu."

"Ờ... Vậy mừng là cô vẫn còn nguyên vẹn."

"Nói thế thôi chứ, càng quen tay thì anh càng có thể phóng nhanh hơn."

Quả thực, nếu cô ta đâm trúng tảng đá đó với cái tốc độ ban nãy, cô ta đã gặp rắc rối to rồi. Chắc hệ thống đưa tin của vương quốc cứ nên trung thành với những người huấn luyện thú và chim của họ thì hơn.

"Tắt máy!" cô nàng hét lên, và cái thiết bị ma pháp thu nhỏ lại ngay lập tức. Sau đó cô ta nhặt nó lên và bỏ vào một cái túi trong ba lô. Chà, nó nguy hiểm thật đấy, nhưng cũng tiện lợi. Mặc dù có lẽ nguy hiểm nhiều hơn là tiện lợi.

"Vậy sao? Còn câu hỏi nào nữa không?"

"Không, không còn vấn đề gì nữa. Để tôi kiểm tra nốt số hàng hóa còn lại của cô, rồi các cô có thể đi."

"Được thôi. Chủ yếu là mật ong thôi mà."

"Ờ... Những cái hũ này trông có vẻ dễ vỡ lắm. Sao chúng vẫn còn nguyên vẹn vậy?"

"Hả?! Ồ-Ồ, tôi vừa mới nhờ bà Hira gia cố chúng bằng ma pháp đấy! Bà ấy cũng đặt ma pháp bảo vệ lên chúng tôi nữa, nếu không thì chúng tôi đã bị giết chết ba lần rồi."

Bà Hira này nghe chừng là một pháp sư phi thường đấy. Nhưng nghĩ lại, nếu bà ta không có năng lực đến mức đó, bà ta chắc đã mất mạng giữa chừng khi đang phát triển một thiết bị như vậy rồi. Nghe cũng có lý.

Và thế là, ngày hôm đó tôi đã được chứng kiến một phương tiện giao thông rất kỳ lạ. Tất cả số hàng hóa còn lại của họ đều ổn, nên tôi đã cho phép họ đi qua. Một ngày gác cổng khác lại kết thúc mà không có sự cố gì.

#Góc nhìn: KẾT THÚC Chết tiệt, suýt soát thật đấy!

Khi anh ta thắc mắc về việc mấy hũ mật ong vẫn còn nguyên vẹn, tôi suýt chút nữa là hoảng loạn rồi, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng vào được Carcassa nhờ sự nhanh trí của tôi. Và dĩ nhiên, cảm ơn Hira nữa nhé! Tất cả là nhờ Hira cả, thật đấy! Đó chính là mục đích tồn tại của bà ta mà!

Đúng vậy, chiếc xe với động cơ ma pháp, Star Buddy Mk. 2, có thể thay đổi kích thước tùy ý vì Hira đã phù phép cho nó bằng một loại ma pháp bí ẩn nào đó — hoặc ít nhất, đó là cái câu chuyện mà tôi đã dựng lên! Trời ạ, Hira, bà đúng là tiện lợi thật đấy! Tôi đã nhờ Dia vẽ mấy cái vòng tròn ma pháp trông có vẻ thuyết phục lên đó để câu chuyện của mình đứng vững, nhưng mấy cái đó chỉ để làm cảnh thôi chứ chẳng có tác dụng gì cả. Thật lòng mà nói, tất cả những gì tôi thực sự làm là tráo Mk.

2 bằng cái mô hình thử nghiệm của mình — tôi thực sự không có đủ kiến thức ma pháp để tự mình tạo ra hiện tượng mong muốn đó.

Mình thực sự muốn có một cuốn sách giáo khoa mới sớm quá...

Dù sao thì, hãy gửi một lời cảm ơn cuối cùng tới Hira nào! Cảm ơn bà nhé, Hira!

"Ờ, chị hai, chẳng phải chị đang tự khen chính mình khi làm thế sao?"

"Chủ nhân lúc nào chẳng vĩ đại nhất, nên chuyện đó thì có vấn đề gì chứ?"

D-Dù sao thì, chúng ta đã tới Carcassa rồi! Hú de!

Carcassa nằm chình ình ngay giữa lòng sa mạc hoang vu. Có một lớp tường nội và tường ngoại bao quanh nó, và bức tường nội ngăn cách thị trấn với hầm ngục. Những ngôi nhà, cửa hiệu và những thứ đại loại thế bị kẹp giữa hai bức tường, khiến thị trấn trông giống như một chiếc bánh donut khổng lồ. Những ngôi nhà bằng đá và gạch, được xây dựng bằng ma pháp thổ hệ, xếp thành từng dãy thẳng tắp. Có một vài cánh đồng canh tác, nhưng hầu hết rau củ của họ đều được nhập khẩu từ các thị trấn khác.

Và bữa ăn của họ chủ yếu dựa trên thịt, sử dụng quái vật trong hầm ngục làm nguyên liệu.

"Được rồi, trước tiên, hãy thử tìm chỗ nghỉ chân đã... Ồ? Khoan, nghĩ lại thì..."

Điểm lại mọi chuyện đã xảy ra kể từ khi tôi đến đây... tôi vẫn chưa thực sự ở trọ tại một nhà nghỉ nào cả?! Mặc dù tôi đã ở thế giới này hơn một tháng rồi! Dĩ nhiên, đó là vì ma pháp không gian quá đỗi tiện lợi, điều mà tôi rất biết ơn, nhưng vẫn... tôi nhận ra mình hoàn toàn không biết cách đặt phòng trọ ở thế giới này thế nào. Do đó, tôi quyết định để việc đó cho Aishia — người có kinh nghiệm hơn nhiều — lo liệu.

"Này, Aishia, em có thể thuê cho chúng ta một phòng đơn khá khẩm một chút không? Và giá cả thì khoảng bao nhiêu nhỉ?"

"Một đồng bạc là đủ cho việc đó rồi ạ. Ồ, nhưng chủ nhân ơi, liệu có tốt hơn nếu thuê phòng riêng không vì chúng ta có tận ba người?"

"Không cần đâu, chúng ta có thể ở chung một phòng. Chị có kho lưu trữ không gian mà, nên chị luôn có thể đặt một cánh cửa dẫn tới đó nếu chúng ta cần thêm chỗ."

"Ồ, phải rồi. Ma pháp của chị đúng là tiện lợi thật đấy nhỉ?"

Chuẩn không cần chỉnh luôn! Khi nói về sự tiện lợi, ma pháp không gian vô đối nhé! Hê hê hê... Mình sẽ tận hưởng việc biến cái phòng trọ đơn sơ thành một căn cứ tác chiến hoàn chỉnh với phòng khách, phòng ăn, bếp, vòi sen và nhà vệ sinh luôn!

"Vậy vì chỉ có một chiếc giường, em sẽ ngủ dưới sàn, còn chị và Dia có thể ngủ chung giường. Nếu sắp xếp đó ổn, em sẽ đi đặt một phòng đơn cho chúng ta."

Chốt kèo! Cảm ơn em nhiều!

"Ồ, còn về đồ ăn, chị muốn nếm thử vài món đặc sản địa phương ở đây. Em có biết Carcassa nổi tiếng với món gì không?"

"Đồ ăn đặc hữu của Carcassa à? Chà, trừ khi mọi thứ đã thay đổi so với lần cuối em ở đây — vốn đã lâu lắm rồi — thì em chẳng có món nào đặc biệt để gợi ý cả. Chà, em đoán là món Crawler Kabob (Sâu nướng) cũng khá nổi tiếng theo một nghĩa nào đó, nhưng..."

Crawler?

Tôi tra thuật ngữ này trong cuốn Sách Kiến thức Tổng quát và có kết quả ngay.

Xem nào... Một loại quái vật giống sâu bướm thường tìm thấy trong hầm ngục. Khoan đã, cái thứ này mà cũng ăn được sao? Thật luôn? Eo ơi...

"V-Vị của nó thế nào?"

"Nó không phải là không thể ăn được, nhưng... gọi là một 'món lạ' thì đúng hơn. Chúng được sấy khô trước khi phục vụ, giống như miếng Kraken mà chúng ta từng nếm thử ấy. Còn về hương vị, ừm... có lẽ hơi giống phô mai nhưng không có vị mặn? Ngoài ra, nếu chúng không được chế biến đủ cẩn thận, chúng vẫn có thể chứa chất độc, tạo ra cảm giác tê tê ở hậu vị. Nó sẽ không làm chị đau bụng hay gì đâu, nhưng nó có tác dụng gây tê một chút."

Em ấy còn kể thêm rằng một số người thích cảm giác đó đến mức họ còn yêu cầu để nguyên chất độc lại.

Hừm... Cái sinh vật đó thực sự trông rất đáng sợ. Tôi có thể thử một miếng cho biết, nhưng thế là quá đủ với tôi rồi.

"Thật lòng mà nói, chủ nhân, em thà ăn thịt Orc còn hơn."

"Chị trân trọng sự trung thực của em. Như một phần thưởng, chị sẽ chuẩn bị món bít tết Orc cho em sau. Giờ thì, chị sẽ đến Hội Thương nhân để hỏi về một nơi tốt để bán đống hũ mật ong này, nên em hãy đi tìm phòng cho chúng ta trong lúc đó nhé. Dia, em đi cùng và giúp chị ấy nhé."

"Rõ thưa chị hai! Chúng ta ưu tiên sự an toàn khi tìm phòng, đúng không ạ?"

"Ừ, chị nghĩ là nên vậy. Nhìn thoáng qua chúng ta chỉ giống như ba cô nàng không có khả năng tự vệ thôi mà."

Hôm nay là ngày làm con trai của Dia, nên cậu nhóc đang mặc đồ nam, nhưng với mái tóc buộc đuôi ngựa, cậu ta trông vẫn giống một cô bé giả trai đối với tôi.

Dễ thương xỉu luôn! Chị thích lắm.

"Chị đã đánh dấu vị trí của hai đứa rồi, nên nếu có chuyện gì xảy ra, cứ gọi chị. Chị sẽ tới ngay!"

"Vâng. Chị cũng giữ an toàn nhé, chị hai!"

"Hẹn gặp lại sau, thưa chủ nhân."

Ồ, giờ nghĩ lại, mình cũng có vài yêu cầu giao hàng từ Hội Mạo hiểm giả cần phải nộp. Mình nên xử lý nốt mấy việc đó khi ở đây luôn!

Và thế là, tôi đã tống khứ đống mật ong cho một cửa hàng mà Hội Thương nhân Carcassa gợi ý, nhận được hai mươi đồng bạc cho mỗi hũ lớn. Tôi có bốn hũ, mang về cho tôi tám mươi đồng bạc. Vì bản thân cái hũ cũng được tính vào giá, nên tôi đã có thể thu thêm chín đồng bạc nữa, cuối cùng thu về khoản lợi nhuận là ba mươi sáu đồng bạc! Nhưng vì quái vật ong có thể tìm thấy ở khắp nơi trong hầm ngục, nên họ không mua sáp ong, thật là đáng tiếc.

(Hình như mật ong của chúng là một vật phẩm rơi ra khá hiếm, và có nhu cầu cao trên thị trường vì mua nó dễ hơn là cố gắng lấy nó từ chính lũ quái vật.) Phù, có vẻ như mình đã làm ăn khá tốt đấy! Mình bắt đầu cảm thấy mình giống một thương nhân thực thụ rồi!

Tôi có thể kiếm được số tiền đó thông qua các nhiệm vụ giao hàng cho Hội, dĩ nhiên rồi, nhưng suy cho cùng, cảm giác có một đống hàng hóa trong tay để bán vẫn sướng hơn! Có lẽ là vì cảm giác mình thực sự đã lao động theo cách này? Như thể mình thực sự kiếm được tiền bằng năng lực của mình vậy? Ý tôi là, khi tôi dùng ma pháp không gian để tiêu diệt quái vật và nộp nguyên liệu của chúng, cảm giác như ma pháp đang "gánh" tôi vậy. Nếu tôi không có ma pháp đó, tôi sẽ vô dụng.

Đôi khi tôi cảm thấy ma pháp không gian đang sử dụng tôi thì đúng hơn. Thế nhưng khi tôi thực hiện các giao dịch làm ăn như thế này, tôi cảm thấy chính tôi mới là người đang làm việc. Tôi không cần ma pháp để mặc cả. Ngay cả khi tôi dùng nó để thoát khỏi một tình huống khó khăn, cảm giác vẫn là tôi đang sử dụng nó, chứ không phải ngược lại.

Nói cách khác, tôi đã trở nên tự mãn vì cái sức mạnh vừa mới được trao cho này, điều đó khiến công việc thương nhân mang lại cảm giác thỏa mãn hơn một chút. Tuy nhiên, đó chỉ là một sự khác biệt nhỏ, và không thể phủ nhận thực tế là ma pháp không gian quá đỗi tiện lợi, nên tôi cũng chẳng định ngừng sử dụng nó hay gì cả.

"Nhân tiện ở đây, tôi tự hỏi liệu có thứ gì khác đáng để mua để tôi có thể bán ở nơi khác không?"

Khi tôi hỏi gã bán hàng mà tôi đã bán mật ong cho, đây là câu trả lời của ông ta:

"Ha ha ha, chà, đó chính là bất cứ thứ gì từ hầm ngục, dĩ nhiên rồi! Ví dụ như thịt Crawler, có thể bán được giá cao ở bất cứ đâu khác đấy!"

Chà, nghe cũng hợp lý. Điều duy nhất độc đáo ở Carcassa chính là hầm ngục của nó, nên đương nhiên bất kỳ mặt hàng nào từ Carcassa cũng sẽ được tìm thấy ở đó. Bản năng thương nhân của tôi muốn mua ngay đống hàng đó để có thể bán lại với giá cao hơn ở các thị trấn khác... nhưng cảm giác đó cứ sai sai thế nào ấy! Ý tôi là, như tôi đã nói trước đây, tôi có thể dễ dàng dùng ma pháp không gian để tự mình thu thập nguyên liệu quái vật mà, vậy nên chẳng phải việc cất công đi mua chúng chỉ để bán lại ở nơi khác sẽ...

cực kỳ mang tính từ thiện sao? Ý tôi là, nếu tôi mua chúng từ một đứa trẻ mồ côi nào đó thì lại là chuyện khác, nhưng công việc từ thiện vốn dĩ không phải phong cách của tôi. Đó là việc tốt nhất nên để cho ai đó khác làm!

"Có loại hàng hóa chế biến nào độc quyền của thị trấn này không?" tôi hỏi.

"Chà, chúng tôi có thuốc, như thuốc giảm đau chẳng hạn. Tuy nhiên, các loại thuốc này sử dụng độc tố của quái vật làm thành phần, nên cô sẽ cần một giấy phép đặc biệt để mua và bán chúng với số lượng lớn. Nhưng nếu cô chỉ mua hai hoặc ba lọ cho mục đích sử dụng cá nhân, chắc là sẽ không bị kiểm tra thẻ đâu."

Thuốc gây mê, tôi đoán vậy?

Chà, nếu nó không độc, tôi đoán cũng chẳng hại gì khi có ít nhất một lọ trong tay.

Hình như nó được làm bằng cách nấu các loại thảo dược cùng với chất độc chiết xuất từ thịt Crawler.

Không đùa chứ...

"Ồ, nhắc đến thuốc, chúng tôi cũng có sản xuất thuốc kích dục."

"Ồ? Khoan đã, chúng có an toàn để sử dụng không? Chúng sẽ không làm tôi kiểu như, hăng máu gấp ba nghìn lần và làm nổ tung não tôi chứ?"

"Nếu nó làm thế, tại sao chúng tôi lại bán nó?" gã đàn ông nói giọng cộc cằn.

"Và ba nghìn á? Cái con số đó ở đâu ra vậy?"

Chà, nếu không phải thế thì đó là tất cả những gì quan trọng. Khoan đã, hả? Hai mươi đồng bạc một lọ? Chết tiệt, đắt dã man! Nhưng mà, tôi cá là tôi có thể tìm thấy mấy tên quý tộc sẵn sàng chi ra năm mươi đồng bạc cho thứ như thế này. Cái gì cơ, thưa ông? Tôi có thể kiếm được ba mươi đồng nếu mang nó đến Hội Thương nhân ở Verald sao? Thú vị đấy.

Hừm... Câu hỏi là, chúng có quá đắt để mua một lọ tặng cho Harumikazuchi làm quà không?

Thôi, kệ đi, chi tiết đó tính sau!

Tôi dùng số tiền bán mật ong để mua một lọ để bán lại và một lọ dành cho quý cô cáo yêu thích của tôi!

"Vì tôi mua tận hai lọ, ông không thể bớt cho tôi một chút sao? Tôi trả ba mươi đồng cho cả hai nhé."

"Thôi nào cô em, nếu tôi bán rẻ như vậy thì tôi lỗ vốn mất. Chốt giá ba mươi tám nhé."

"Ba mươi lăm!"

"Mua thêm cái gì nữa đi, rồi tôi để cho ba mươi sáu."

Oa, ông ta nhìn thấu ý đồ của mình luôn. Và tôi đã nghĩ mình sẽ nhượng bộ ngay khi thấy mình có lãi một chút.

"Được rồi, xong. Vậy tôi sẽ lấy bất kỳ loại hàng chế biến nào mà ông nghĩ có thể bán được giá tốt ở nơi khác và trả ông tổng cộng bốn mươi đồng."

"Chốt kèo! Về hàng chế biến, tôi đề xuất món thịt Crawler khô. Crawler xuất hiện rất nhiều ở tầng một của hầm ngục, nên chúng tôi thu được cả đống từ đó. Nhân tiện, nó có thể để được khoảng nửa năm nếu cô làm thành thịt bò khô (jerky)."

"Nghe ổn đấy. Đó chính là loại mặt hàng tôi đang tìm kiếm."

Cuối cùng, ngân sách tám mươi đồng bạc của Karina Shounin được phân bổ như sau: Thuốc kích dục (2): 36 đồng bạc Dao găm Mythril: 13 đồng bạc Thuốc giảm đau (2): 2 đồng bạc (1 đồng mỗi lọ) Thịt Crawler khô: Trị giá 5 đồng bạc (sáu bộ, mỗi bộ hai mươi miếng) Dây cung: Trị giá 5 đồng bạc (khoảng năm sợi dây) Vải tơ nhện (Silk spider cloth): Trị giá 15 đồng bạc (đủ để may hai chiếc áo) Tổng cộng: 76 đồng bạc (còn dư 4 đồng) Thật sự thì — Crawler, nhện tơ, nghe có vẻ hầm ngục đó có rất nhiều quái vật hệ côn trùng.

Và hình như bạn còn có thể tìm thấy cả Mythril ở đó nữa? Thú vị thật.

"Rất vui được làm ăn với cô," gã đàn ông nói.

"Nếu sau này có thêm đồ ngọt như mật ong, cứ quay lại nhé! Tôi sẽ vui vẻ mua hết cho cô!"

"Chắc chắn rồi! Sau khi ông đã bớt giá cho tôi và tặng thêm một phần thịt khô bonus, tôi nhất định sẽ quay lại. Hội nói không sai khi gửi tôi đến chỗ ông!"

"Dĩ nhiên. Nếu tôi quá keo kiệt hay lọc lõi, Hội sẽ không giới thiệu tôi đâu, và điều đó sẽ rất tệ cho việc kinh doanh. Vì vậy tôi luôn cố gắng công bằng nhất có thể... nhưng dĩ nhiên, chúng ta đều là thương nhân cả mà, nên tôi phải để khách hàng của mình đổ chút mồ hôi công sức trước đã."

Tôi hiểu rồi. Miễn là ông ta có hàng để bán, càng nhiều thương nhân mua từ ông ta thì càng tốt. Thay vì chỉ muốn kiếm một khoản hời nhanh chóng, ông ta đang chơi một ván bài dài hơi và nhìn xa trông rộng cho tương lai kinh doanh của mình. Điều đó thực sự rất ấn tượng!

"Hi-ya! Có một mẻ rượu mới tinh để bán đây!"

Đúng lúc đó, một thương nhân khác bước qua cửa. Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn và đeo một chiếc ba lô còn to hơn cả chiều cao của mình. Khoan đã... tôi biết khuôn mặt đó!

"Hửm? Ồ, chào Karikari, cô cũng ở đây sao? Lâu quá không gặp!"

"L-Li'l Satie!"

Quả nhiên, đó chính là Satie, cô nàng thương nhân Loli tóc đỏ, da màu — à nhầm, tộc Dwarf — mà tôi đã gặp lại ở Solasidore!

"Thế điều gì đưa cô tới đây vậy, Karikari? Ồ, mà thôi, để tôi bán nốt đống này cái đã rồi chúng ta nói chuyện sau."

Vừa nói, Satie vừa lấy đống hàng lỏng từ trong ba lô ra, bao gồm cả mấy chai rượu mật ong mà cô ấy từng bán cho tôi. Sau đó, như một chuyên gia thực thụ, cô ấy múa may cái thẻ hội, chốt kèo và thực hiện giao dịch với chủ cửa hàng chỉ trong nháy mắt. Cuối cùng, cô ấy lại nhét thêm rượu vào cái ba lô giờ đã trống không để lấp đầy nó lần nữa.

"Muốn mua một chai không, Karikari? Thử cái này đi — rượu Sake Crawler (sâu hầm ngục) đấy. Hơi bị bốc luôn — cực khô và tạo cảm giác tê tê trên đầu lưỡi."

"Chà, sao lại không chứ. Tôi lấy một chai, chắc chắn rồi."

"Thực ra, sao lại dừng ở một chai thôi nhỉ? Tôi để cho cô hai chai chỉ với giá năm mươi xu đồng thôi! Giá ưu đãi cho người nhà đấy, biết không hả?"

Và thế là, ngân sách còn lại của thương nhân Karina Shounin bị bào mòn thêm, chỉ còn ba đồng bạc và năm mươi xu. Tôi đã bảo là chỉ mua một chai, vậy mà cuối cùng lại vác về tận hai chai!

Cô đúng là lọc lõi thật đấy, Satie nhỏ bé! Nhưng tôi lại yêu cái điểm đó ở cô!

"Này Satie, cô bé này vẫn còn là lính mới mà," chủ cửa hàng nói.

"Cô có thể nương tay với con bé một chút."

"Này, tôi tự hào về chất lượng rượu của mình lắm đấy nhé, nghe rõ chưa? Tôi không định cứ thế mà đem cho đâu. Và cô ta còn không có giấy phép kinh doanh rượu, nên hai mươi lăm xu một chai là cái giá tốt nhất tôi có thể đưa ra mà không bị lỗ rồi."

Nếu có giấy phép, tôi đã có thể mua sỉ, và theo lời Satie, giá sỉ chỉ có hai mươi xu một chai. Với mức giá đó, cô ấy sẽ lãi mười xu mỗi chai trong khi tống khứ được toàn bộ hàng tồn...

Oa, đó mới đúng là một nữ doanh nhân thông minh! Lại còn dễ thương nữa chứ!

"Ý tôi là, Karikari ở đây rõ ràng là hài lòng với thỏa thuận này, nên chẳng có vấn đề gì, đúng không?"

"Phải, tôi đoán là không." Chủ cửa hàng nhìn tôi.

"Đây, cô bé, thêm một phần thưởng bonus nữa từ tôi. Cầm lấy đi."

Lại thêm hai miếng thịt Crawler khô sao?

Yê... cảm ơn ông. Tôi sẽ, ừm, nhâm nhi cái này trên đường về.

＊ ＊ ＊ Tôi rời cửa hàng và tiến đến Hội Mạo hiểm giả cùng Satie để lĩnh thưởng các nhiệm vụ giao hàng. Tôi chỉ có một túi đầy hóa đơn, nhưng Satie thì có cả một xấp dày cộm. Tôi đoán đó chính là sự khác biệt về mức độ tin cậy mà mỗi chúng tôi đã xây dựng được với Hội.

Satie có một chiếc xe kéo nhỏ, nên tôi nhảy lên cùng cô ấy. Khi cô ấy điều khiển con Horsebird (Chim Ngựa) của mình — nhân tiện, đó là những con chim khổng lồ với kích thước và sức kéo ngang ngửa ngựa — tôi ngồi ngay cạnh cô ấy.

"Thế, Karikari, điều gì đưa cô tới đây vậy? Và cô đã tìm được người mua đống rượu tôi bán cho cô chưa?"

"Ồ, rồi chứ, mọi chuyện diễn ra cực kỳ suôn sẻ! Tôi đã bán sạch sành sanh cho Hội Thương nhân ở Verald và kiếm được một khoản lợi nhuận khá khẩm!"

"Ồ vậy sao? Và cô đã xoay xở thế nào?"

Trên đường đến Hội Mạo hiểm giả, tôi kể cho Satie nghe những chiến tích của mình. Chà, dĩ nhiên là không phải tất cả. Tôi đã lược bỏ hết những gì mình đã làm với tư cách là một "đại pháp sư".

"Và thế là tôi đã đụng độ với một nhóm hải tặc! Ồ, và sau đó tôi đã đánh bại chúng trong một cuộc thi uống rượu."

"Thi uống rượu á? Nếu tôi nhớ không lầm thì cô đâu có giỏi chịu đựng cồn đâu. Làm sao mà cô thắng được?"

"Tôi, ừm, đã gian lận."

"Cái gì?! Thế là không được! Khi đối mặt với ai đó trong một cuộc thi uống rượu, cô phải uống thật sự chứ! Cô không có chút lòng tự trọng nào sao?!"

"Uuu... T-Tôi xin lỗi." Có vẻ như đối với tộc Dwarf, gian lận trong cuộc thi uống rượu là một tội lỗi cực kỳ nghiêm trọng.

Chị xin lỗi nhé Satie. Chị sẽ tự kiểm điểm bản thân.

"Ồ, nhưng khoan đã. Đối thủ của cô có phải là đám Hải tặc Marinebell không? Nếu vậy thì thôi kệ đi, không sao hết. Tôi nghe nói dạo này bọn chúng đang hơi quá ngạo mạn rồi."

"Khoan đã, không sao thật à? Cô chắc chứ?"

"Thành thật mà nói thì vẫn không hẳn là ổn, nhưng cô đang đối đầu với hải tặc mà. Và vì đó còn là cô nữa, nên tôi có thể bỏ qua."

"Cảm ơn cô nhiều lắm, Satie!" Tôi sụt sùi.

"Cô thật tốt bụng!"

"Rồi, rồi. Tôi đang làm việc đấy, nên nếu cô định ôm chầm lấy tôi thì ít nhất hãy để dành chuyện đó cho lúc khác đi."

Hê hê, nghe rõ rồi nhé. Cô dễ thương quá, Satie nhỏ bé, dù cô có hơi bốc mùi mồ hôi một chút. Và cả mùi rượu nữa.

Khi chúng tôi đang tán gẫu, xe đã dừng trước Hội. Chúng tôi để xe lại và tiến đến quầy tiếp tân để nộp hóa đơn giao hàng. Tôi nhận được một ít tiền lẻ phần thưởng, còn Satie thì nhận được vài đồng bạc cho số hóa đơn của mình.

"Ồ, nhân tiện, có tin tức gì chưa? Tôi hiểu rồi. Được rồi, cảm ơn anh đã tiếp tục điều tra giúp," tôi nghe thấy Satie nói với nhân viên tiếp tân trước khi đặt khoảng một nửa số tiền thưởng lại lên quầy.

"Cô đang tìm kiếm thứ gì sao?" tôi hỏi.

"Hửm? Ồ, chỉ là săn lùng mấy thông tin sốt dẻo về mấy loại rượu ngon như mọi khi thôi. Có vẻ lần này chẳng có gì cả, nên cũng hơi thất vọng, cô biết không?"

Cô ấy rõ ràng đang nói dối. Chà, nếu cô ấy không muốn nói thì cũng chẳng sao.

"Nhắc đến rượu ngon," tôi nói, "tôi đã được uống rượu vang ở Verald đấy. Thực ra là trong cuộc thi uống rượu mà tôi kể với cô ấy."

"Rượu vang à? Đó là một trong những đặc sản của Vương quốc Vertex. Tôi nhớ họ làm nó từ nho đúng không? Đúng là tôi chưa từng đi về hướng đó để tìm kiếm, nhưng cô cần có giấy phép để vào vương quốc Elf, nên là..."

"Khoan đã, không thể vào vương quốc Elf nếu không có giấy phép sao?"

"Đúng vậy. Hình như các mạo hiểm giả hạng B trở lên thì được mặc định cấp phép vào, nhưng thương nhân thì cần phải có khá nhiều thế lực mới được chấp thuận. Và đối với tôi thì còn khó hơn nữa, vì tôi là người Dwarf mà." Cô ấy thở dài thườn thượt.

Ôi trời, giờ mình thấy tệ quá! Mình muốn giúp cô ấy!

"Này, Satie nhỏ bé, nghe này! Đây là bí mật nhé, đừng có đi kể cho ai đấy, nhưng thực ra tôi có chút 'thế lực' với tộc Elf đấy."

"Khoan, không đùa chứ?"

Không hề đùa tí nào đâu nha. Bất chấp vẻ ngoài của mình, Dia của tôi (nhiều khả năng là) thuộc về một gia đình quý tộc Elf đấy! Chắc chắn cậu nhóc có thể "đi cửa sau" để cho một hoặc hai vị khách vào chứ!

"Sự thật là, tôi thực sự đã lập một tổ đội của riêng mình, và một thành viên trong đó là người Elf."

"Hử, cô không nói giỡn chứ. Cô có thể giới thiệu cho tôi không?"

"Hê hê, chà, cái đó còn tùy thuộc vào cô thôi..."

"Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Cô có thể lấy tất của tôi, nên hãy giới thiệu cho tôi đi."

"Chốt kèo! Vậy thì đi thôi nhỉ? Các thành viên khác trong party của tôi chắc giờ đang bận đặt phòng rồi!"

Nhưng mà khoan đã. Giờ nghĩ lại thì, tất chân của Satie sẽ chỉ là một phiên bản lặp lại của những đôi tôi đã dâng lên trước đó, nên tôi không thể đưa chúng cho Nữ Thần... Ồ, thôi kệ đi! Khi một mỹ nhân gặp khó khăn, giúp đỡ họ chính là tôn chỉ của tôi!

"Nhưng mà Karikari này, tôi rời Solasidore để đến thị trấn này ngay cái ngày chúng ta gặp nhau và uống rượu cùng nhau mà. Làm sao cô có thể đi đến Verald rồi gặp gỡ một người Elf trong một khoảng thời gian ngắn như vậy?"

"Ồ, ờ... Tôi có một phương tiện giao thông cực nhanh cho phép tôi đi từ Solasidore đến Carcassa chỉ trong vòng năm ngày."

"Cái quái gì thế? Thế thì nhanh hơn gấp đôi so với đi xe thồ rồi! Nếu tôi có thứ gì đó như vậy, tôi có thể đi khắp nơi để nếm thử tất cả các loại rượu trên thế giới bất cứ khi nào tôi muốn!"

"Nói cho công bằng thì, nó nhanh đến mức thực sự nguy hiểm, và nó không hẳn là một phương thức vận tải khả thi đâu. Và về nhiên liệu, nó ngốn mấy viên đá ma thuật khổng lồ như điên ấy, nên nếu không có ai chống lưng về tài chính thì sẽ cực kỳ tốn kém. Ồ, và nó cũng rung lắc kinh khủng khi ngồi trên đó nữa."

"Ồ... tôi hiểu rồi. Nghe chừng là một chuyến đi bão táp đấy nhỉ."

Nhân tiện, tôi nói là nó ngốn đá ma thuật khổng lồ như điên, nhưng đó chỉ là một phần của màn kịch thôi. Thật ra, một viên đá từ con Orc là đủ để đạt được tốc độ đó từ động cơ hướng tâm rồi.

Cách mạng công nghệ thực sự đáng kinh ngạc!

Hiện tại tôi đang trong quá trình nghiên cứu điều chỉnh tốc độ bằng chân ga và cần số, và tôi còn cả đống đá Orc dư thừa từ vụ stampede.

Nghĩ lại thì, nếu mình đã có sẵn một lượng lớn đá ma thuật quyền năng như vậy, thì chẳng phải mình có thể dùng chúng để...

Xin lỗi, đừng để ý. Tôi chỉ đang lẩm bẩm một mình thôi, chẳng có gì để xem đâu!

"Thực ra, Satie này, có một chuyện tôi vẫn luôn muốn hỏi. Có thật là tộc Dwarf và Elf ghét nhau đến mức đó không?"

"Thỉnh thoảng cô vẫn nghe thấy mấy chuyện đánh nhau nổ ra giữa hai bên đấy. Còn về lý do á... Chắc là vì phụ nữ tộc Dwarf trông giống như trẻ con chăng?"

"Ừ, nhưng điều đó làm cô trông cực kỳ dễ thương mà, cô biết không?"

"Chỉ để cô biết thôi nhé, tôi đã có con rồi đấy."

H-Hả?! Cô là mẹ rồi á?!

"Ý cô là cô là phụ nữ đã có chồng rồi sao?! Không thể nào! Thế thì cô lại càng quyến rũ hơn nữa! Một MILF thứ thiệt!"

"Hử, lần đầu tiên có người có cái phản ứng đó luôn đấy. Chà, đó chỉ là lời nói dối thôi. Nhưng tôi cũng ở cái độ tuổi mà nếu tôi thực sự có con thì cũng chẳng có gì lạ cả."

"Hả? Cô lừa tôi à? Chà, cái hành động đó thôi cũng đủ quyến rũ rồi."

"Ha ha. Yêu cô luôn, Karikari. Dù sao thì, vì phụ nữ tộc Dwarf chúng tôi đều nhỏ nhắn, nên các chủng tộc khác có xu hướng nhìn đàn ông của chúng tôi như mấy tên biến thái cuồng loli (lolicon). Và đặc biệt là tộc Elf. Từ góc nhìn của họ, một cặp đôi Dwarf cùng tuổi trông giống như một lão già đang đụng tay đụng chân vào một cô bé vậy. Một phần là vì tộc Elf không bao giờ mọc râu dù họ có già đi bao nhiêu đi chăng nữa."

Ồ, tôi hiểu rồi.

"Và chà, nếu một người Elf cáo buộc một người Dwarf về chuyện đó ngay trước mặt, ông ta chắc chắn sẽ vặn lại kiểu 'theo cách tôi thấy thì mấy người phụ nữ Elf các người mới là những kẻ đang đụng chạm vào mấy cậu nhóc tì ấy'. Vì đó là cách mà chúng tôi nhìn thấy."

"Phụ nữ tộc Elf là mấy tên cuồng shota (shotacon) sao?!"

"Hử, phản ứng đó tôi cũng chưa nghe thấy bao giờ luôn. Chà, đây chỉ là những gì tôi nghe lỏm được ở quán rượu thôi, nhưng tộc Elf không giỏi chịu đựng mấy trò đùa hay trêu chọc đâu. Đó là một phần lý do họ có nhiều kẻ thù đấy."

Giờ cô ấy nhắc đến tôi mới thấy, Dia cũng là kiểu người nghiêm túc nhỉ? Nhưng đó chẳng phải là vấn đề, vì nó chỉ làm tăng thêm chỉ số dễ thương của cậu nhóc thôi!

"Đừng sợ, người Elf trong party của tôi không phiền mấy trò đùa đâu! Và cậu ấy dễ thương lắm!"

"Nếu cậu ta là thành viên trong party của cô, tôi chắc chắn cậu ta là một người tốt. Tôi rất mong được gặp cậu ta!"

Chúng tôi tán gẫu những chuyện vặt vãnh như thế, và chiếc xe chim ngựa lộc cộc lăn bánh về đích đến: khu nhà nghỉ của Carcassa. Tôi kiểm tra thiết bị định vị ma pháp không gian của mình, và Dia với Aishia đang...

Ồ, có vẻ Dia đang ở trong nhà nghỉ kia, còn Aishia thì có vẻ đang ở chỗ khác. Có lẽ đang điều tra gì đó?

"Hử, cái nhà nghỉ này trông cũng không đến nỗi tệ," Satie nói.

"Được rồi, đợi ở đây nhé, tôi sẽ dắt Dia ra."

"Ồ, thực ra thì nếu cô ở đây, tôi nghĩ mình cũng sẽ thuê một phòng luôn. Tôi đi đỗ xe cái đã."

"Được thôi. Tôi sẽ vào trước và gặp cô bên trong." Tôi nhảy xuống từ xe của Satie và bước vào nhà nghỉ.

Đã phát hiện thấy Dia!

"Ồ, chào chị hai. Tạm thời em đã đặt phòng cho chúng ta ở đây trong một tuần, vì em không biết chúng ta sẽ ở lại bao lâu."

"Ồ, làm tốt lắm Dia! Cảm ơn em nhiều! Tiện thể đây là phần thưởng nhiệm vụ giao hàng của em. Vì giờ chúng ta đã cùng một party, chị phải chia sẻ chiến lợi phẩm chứ! Aishia đâu rồi?"

"Chị ấy đi kiểm tra mấy quán ăn quanh đây rồi ạ. Chị ấy bảo sẽ cố gắng tìm cho chị mấy chỗ ngon ngon."

"Biết tính em ấy mà, chị chắc chắn em ấy sẽ chọn được mấy món tuyệt vời. Chị nóng lòng quá!"

Tuy nhiên, đúng lúc đó, tôi sực nhớ ra Aishia là một người lai Dwarf. Liệu Satie nhỏ bé có thực sự ổn với việc tôi có một nô lệ lai Dwarf không? Rồi tôi nhận ra mình thực sự không biết cô ấy cảm thấy thế nào về người lai Dwarf ngay từ đầu. Ở Nhật Bản, ít nhất thì cũng có vài câu chuyện kể rằng tộc Dwarf có định kiến với những người anh em lai của mình, nhưng Satie không phải là kiểu con gái như vậy đúng không?

Làm ơn đi Satie, đừng có bắt nạt Aishia của tôi nhé!

Chà, về mặt kỹ thuật thì Aishia là tài sản của tôi, nên Satie chắc sẽ không làm vậy đâu, nhưng nhỡ đâu cô ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ vì có một nô lệ lai Dwarf thì sao? Khả năng đó cao hơn nhiều. Thôi thì, giờ nghĩ về chuyện đó cũng đã muộn rồi, và lo lắng cũng chẳng ích gì, nên tôi cứ để nỗi lo đó sang một bên vậy.

"Dia này, chị có một người quen tộc Dwarf đang muốn đến thăm vương quốc Elf. Em có phiền nếu chị giới thiệu cô ấy với em không? Chị đang tự hỏi liệu em có thể 'đi cửa sau' và cho cô ấy vào vương quốc nếu có thể không."

"Nếu là người chị quen thì em không phiền gặp cô ấy đâu, nhưng em sẽ không biết mình có thể cấp phép cho cô ấy hay không cho đến khi em tự mắt thấy cô ấy."

"Ồ, được thôi. Nhân tiện, hãy giữ kín chuyện ma pháp không gian của chị nhé. Chị sẽ đi đón cô ấy ng— Ồ, cô ấy đang đi tới đây rồi."

Ngay sau khi tôi và Dia dứt lời, Satie bước vào nhà nghỉ, phát hiện ra chúng tôi và vẫy tay rối rít khi chạy lại.

"Đứa nhóc này là người Elf mà cô quen hả, Karikari?"

"Ừ. Tên em ấy là Dia. Dia này, đây là Satie nhỏ bé. Cô ấy là một thương nhân buôn rượu mà chị mới kết thân."

"Rất vui được gặp chị... ờ, Satie nhỏ bé? Em là Dia."

"Cứ gọi là 'Satie' được rồi," cô ấy đáp nhanh.

"Rất vui được gặp nhóc!" Cô ấy cúi chào cậu nhóc một cách lịch sự.

"Hả?! Chuyện gì thế, Satie?! Cô bị ốm à?! Hay ăn phải cái gì không nên ăn rồi?! Đó là một lời chào hỏi bình thường đến mức gây sốc luôn đấy!"

"Này, tôi cũng biết khi nào cần phải lịch sự chứ," cô ấy nói với vẻ mặt phụng phịu.

"Tôi là người yêu cầu cuộc gặp này mà, nên tôi đâu thể thô lỗ được, đúng không?"

"Ồ, chị không cần lo lắng về chuyện đó đâu," Dia cười nói.

"Nếu chị là bạn của chị hai, thì không cần phải trang trọng thế đâu ạ."

Nhưng Satie vẫn không thoát khỏi "chế độ nghiêm túc".

Cô ấy biết khi nào nên nghiêm túc, khi nào nên đùa giỡn... Trưởng thành quá đi mất! Tôi yêu cái điểm đó ở cô ấy!

"Chà, không cần phải đứng đây nói chuyện đâu. Chúng ta lên phòng và thư giãn chút nhé?"

"Dĩ nhiên rồi. Ồ, trước đó, để tôi đặt một phòng ở đây luôn đã. Xong rồi. Giờ chúng ta đi chứ?"

"Chị có cần người hộ tống không, tiểu thư Satie?" Dia nói.

"Không, tôi ổn mà, cảm ơn nhóc. Nhưng tôi rất trân trọng sự quan tâm của nhóc."

Hử?! Là do tôi tưởng tượng hay là Dia cũng trở nên nghiêm túc vậy? Mình bị ra rìa rồi sao? Đ-Đợi tôi với, mấy người kia!

Căn phòng của chúng tôi ở nhà nghỉ khá nhỏ, chỉ có một chiếc giường đơn.

"Chà, tôi đã không muốn đứng nói chuyện, nhưng xem ra cái giường là chỗ duy nhất để ngồi ở đây rồi."

"Vâng, em ước gì có ít nhất một hoặc hai cái ghế."

"Xin lỗi, tôi không nhận ra..." Satie nói, liếc nhìn hai chiếc gối được đặt trên giường. Có lẽ cô ấy nghĩ chúng là dành cho tôi và Dia?

Hửm? Khoan đã, có nghĩa là Satie nghĩ tôi và Dia ngủ cùng nhau sao?!

"Không, Satie, cô hiểu lầm rồi! Dia chỉ để trưng bày thôi! Tôi thích phụ nữ hơn, thề đấy!"

"Hả? Ồ, không, tôi đã đoán được chừng đó rồi..."

"Đợi chút, để tôi đi mượn ghế ở đâu đó. Đây, mượn được rồi!"

"O-Oa, nhanh thật đấy."

Dĩ nhiên, tôi chỉ đi ra ngoài hành lang, lấy vài cái ghế từ không gian lưu trữ của mình ra và mang chúng vào. Rồi chúng tôi ngồi xuống để bắt đầu cuộc trò chuyện mới.

"Vậy chị có việc gì với vương quốc Elf sao?" Dia hỏi.

"Vâng, thành thật mà nói, tôi đang đi tìm chị gái của mình."

"Hả? Chị gái sao?" tôi thốt lên.

"Ý cô là cô không phải đang đi săn lùng rượu ngon trên khắp thế giới sao?!"

"Chà, thì cũng có, nhưng cô biết đấy, phần lớn là tôi đang tìm kiếm người chị mất tích của mình. Nếu cô nghĩ tôi nói dối, cứ đi hỏi nhân viên tiếp tân ở Hội Mạo hiểm giả mà xem. Tôi đã đăng ký một yêu cầu ở đó nhờ họ thu thập thông tin giúp tôi."

Không đời nào! Vậy ra số tiền mà cô ấy đưa lại cho cô tiếp tân chính là phí duy trì yêu cầu sao?

"Thật luôn?! Cô phải bảo tôi chứ! Cứ giữ bí mật làm cô trông cực kỳ khả nghi đấy! Ý tôi là, nếu là chị gái cô, tôi sẽ vui lòng làm tất cả những gì có thể để giúp cô!"

"Mmm, tôi trân trọng điều đó, Karikari. Nhân tiện, dù chị ấy là chị gái tôi, nhưng chủng tộc của chúng tôi về mặt kỹ thuật là khác nhau. Chị ấy là một người lai Dwarf."

"Hừm, một người lai Dwarf. Tôi hiểu rồi, hiểu rồi."

"Và chị ấy từng là một nghệ sĩ hát rong (minstrel) trong một thời gian, cho đến khoảng ba năm trước, khi chị ấy đột nhiên mất giọng một cách bí ẩn."

"Ồ, nghệ sĩ hát rong à? Thú vị đấy..."

"Tên chị ấy là Aldisula, nhưng hầu hết mọi người chỉ gọi chị ấy là Aishia."

Trời ạ, đúng là trùng hợp quá nhỉ? Tôi tình cờ có một nô lệ lai Dwarf trong party của mình, người từng là nghệ sĩ hát rong và tự gọi mình là Aishia luôn!

"Thành thật mà nói, chắc chị ấy đã 'ngỏm' ở xó xỉnh nào rồi. Nhưng tôi không muốn thừa nhận điều đó, nên tôi chỉ muốn bám lấy một tia hy vọng cuối cùng. Tôi nghĩ có lẽ chị ấy còn sống và đang ở vương quốc Elf, nên tôi muốn đến đó."

"Ồ, em hiểu rồi, hóa ra là vì chị gái của chị..." Dia lầm bầm.

"Cậu Dia. Cậu có thể vui lòng cho phép tôi vào vương quốc Elf để tôi tìm chị mình được không?" Cô ấy cúi chào cậu nhóc, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Ừ-Ừm, chị hai..."

"Chị hiểu rồi. Đợi ở đây nhé; chị đi kiểm tra chút."

"Vâng ạ."

Tôi rời khỏi phòng. Hầu hết các nhà nghỉ này đều có những điện thờ nhỏ, nên chắc chắn ở đây cũng phải có một cái...

Ồ, đúng rồi, nó đây. Giờ thì, cầu nguyện thôi!

"Nữ Thần ơi? Nữ Thần? Đây có phải là ý tưởng về 'sự dẫn dắt thần thánh' của bà không?"

"Không nhé. Cái này một trăm phần trăm là sự tình cờ thuần túy."

"Bà đúng là đồ dối trá!"

"Không, thật mà! Ta chẳng liên quan gì đến chuyện này hết."

"Bà không định lừa tôi đấy chứ?" tôi nói to.

"Ta không lừa, thật đấy! Ý ta là, ngay từ đầu, Satie mới là người đang nói dối cô. Cô ta chẳng hề đi tìm chị gái gì đâu. Nếu cô ta thực sự tìm, cô ta đã tìm thấy chị mình ở Solasidore rồi. Đúng không?"

Khoan, hả? Ờ nhỉ, bà ấy nói cũng có lý.

Aishia đã bị bán đến Solasidore vào tháng trước, nên em ấy đáng lẽ vẫn còn ở chỗ gã buôn nô lệ vào cái đêm Satie và tôi uống rượu say túy lúy. Nếu cô ấy thực sự đi tìm Aishia lúc đó, thì việc lỡ mất nhau như vậy đúng là một trò đùa tàn nhẫn của số phận.

"Nhiều khả năng là cô ta chỉ lấy cớ tìm chị mình vì một câu chuyện cảm động sẽ giúp cô ta xin phép vào vương quốc Elf nhanh hơn là thừa nhận mình chỉ muốn đến đó để uống rượu."

"Ồ. Phải, biết tính cô ấy thì chuyện đó hoàn toàn khả thi."

"Ấy thế mà, cái sự lọc lõi đó lại... Tiếp đi Karina, nói nốt hộ ta cái..."

"Cực kỳ đáng yêu!"

Nữ Thần và tôi cùng đập tay (air-high-five) một cái.

"Dù sao thì, nếu Aishia đồng ý gặp em gái mình, tại sao không cứ để họ gặp nhau?" bà ấy nói.

"Ồ, vậy họ thực sự là chị em sao?"

"Đúng vậy. Ngoài ra, ta có một điều cực kỳ quan trọng cần truyền đạt, nên hãy nghe cho kỹ đây."

Hửm? Cái gì vậy? Tôi gồng mình chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì.

"Đôi tất mà Satie đang đi lúc này chính là đồ copy mà cô đã làm ra, nên đừng có mà dâng hiến đôi đó cho ta!

Nhưng không ai cấm cô lấy đôi tất đó để sử dụng cho mục đích cá nhân đâu... Thế thôi nhé! Kết thúc tin nhắn! Hết!"

Đó mà là tin nhắn quan trọng á? Quan trọng với bà thì có! Bà Nữ Thần này đúng là chỉ có một mục đích duy nhất trong đầu. Mà cái câu cuối bà ấy nói là cái quái gì thế?

"Sử dụng cho mục đích cá nhân"? Mình thì cần cái đôi tất bốc mùi đó làm cái quái gì... Hả? Ồ không. Không hiểu sao, chỉ mới tưởng tượng đến cái mùi tỏa ra từ đôi tất của Satie thôi mà tim mình đã đập nhanh hơn rồi. Phải rồi, Nữ Thần có nói là bà ấy đã cấy những sở thích của bà ấy vào bản năng của mình mà. Nói cách khác, những đôi tất được Nữ Thần chấm điểm tuyệt đối đối với mình chẳng khác nào cao lương mỹ vị! Và mình lại đang nghĩ chuyện đó cũng chẳng tệ đến thế... Tiên sư nó chứ!

Trong khi đang cảm thấy hơi nản chí vì nhận thức đó, Aishia bước vào phòng.

"Ồ, chào chủ nhân! Rất vui được gặp lại chị!"

"Ồ, chào Aishia, chị cũng rất vui được gặp em. Mừng em đã về."

Aishia đã đi khắp các nhà hàng trong khu vực để kiểm tra giúp tôi!

Đúng là một cô bé ngoan!

Tôi xoa đầu em ấy. Vậy ra em ấy là chị gái của Satie sao? Thật lòng mà nói, hai người họ có tính cách hoàn toàn khác biệt. Nếu Satie mà hành xử ngây thơ như Aishia, tôi sẽ lập tức nghi ngờ đó là một màn kịch ngay. Chà, tôi đoán đó là chuyện bình thường, ngay cả với chị em ruột. Ít nhất thì cả hai đều cực kỳ dễ thương.

"Nhân tiện, em gái em đang ở đây đấy," tôi bảo em ấy.

"Hả? Đứa nào ạ? Pastel? Ghana? Hay Satie?"

"Là Satie, nhưng hai đứa kia là ai thế? Em còn những đứa em gái khác ngoài nó nữa sao?"

"Ba đứa em gái, hai đứa em trai, bốn chị gái và ba anh trai ạ."

Trời đất, cha mẹ tộc Dwarf của họ chắc hẳn đã 'làm việc' cực kỳ chăm chỉ!

"Tộc Dwarf bọn em coi tất cả mọi người trong bộ tộc là gia đình," em ấy giải thích.

"Ồ, hóa ra ý em là vậy sao?"

"Dù sao thì, khi mọi người cùng uống say khướt, thật khó để theo dõi xem ai đã 'làm chuyện ấy' với ai. Mẹ em nói bà nghĩ cha em cũng là một nghệ sĩ hát rong lưu động, nhưng bà không hoàn toàn chắc chắn."

Trời ạ, tất cả người Dwarf chắc hẳn đã 'làm việc' cực kỳ chăm chỉ! Đúng là một lũ phóng khoáng không biên giới! Phải rồi, nếu chẳng ai biết ai là cha của ai, thì việc họ gọi tất cả trẻ con là con của mình nghe cũng hợp lý đấy chứ!

"V-Vậy, dù sao thì, em có muốn gặp cô ấy không?"

"Có chứ thưa chủ nhân, rất muốn ạ! Nhưng nếu cô ấy là kẻ thù của chị, em sẽ không nương tay đâu, ngay cả khi đó là gia đình."

"Đừng lo, cô ấy là bạn chị! Và theo lời cô ấy, hình như cô ấy đang đi tìm em?"

"Ồ, đó chắc chắn là một lời nói dối rồi. Suy cho cùng, Satie chỉ có rượu trong đầu thôi mà."

Oa, Satie ơi, cô bị chính chị gái mình bóc phốt ngay từ vòng gửi xe luôn rồi nhé!

Thế là, tôi dẫn Aishia vào phòng.

Giờ thì, hãy bắt đầu màn đoàn tụ đầy nước mắt đi nào, hai người!

"Chị về rồi đây, Satie nhỏ bé! Nhìn này, chị mang chị gái cô tới rồi!"

"Chào mừng cô đã về, Karikari... Hả?!" Khi Satie quay lại nhìn về phía tôi, mắt cô ấy mở to hết cỡ.

"Chào Satie! Lâu quá không gặp nhỉ?"

"A-Ai?! Sao cái quái gì mà chị lại ở đây— Ý em là, ôi, Chị Ai, em nhớ chị da diết luôn ấy!" Satie gào khóc khi ôm chầm lấy Aishia. Nhưng tôi có thể nhận ra — chẳng có lấy một giọt nước mắt nào trong mắt cô ấy cả!

"Khoan đã, Karikari, chuyện này là sao?" cô ấy tiếp tục.

"Ý tôi là, đây chắc chắn đúng là chị ấy rồi! Chẳng ai bảo tôi là chị ấy vẫn còn sống cả! Mà sao chị ấy lại ở đây?"

"Chịu thôi. Chắc là sự trùng hợp thuần túy."

"Đồ dối trá."

Tôi đã thử bắt chước bà Nữ Thần của mình, nhưng có vẻ họ nhìn thấu tâm can mình rồi nhỉ? Ừ, dĩ nhiên là thế rồi. Dù sao thì chính tôi cũng có phản ứng y hệt vậy mà.

"Vậy, Satie nhỏ bé," tôi nói, "cô muốn nếm thử rượu ở vương quốc Elf đến mức lấy người chị mất tích của mình ra làm cái cớ. Tôi nói có đúng không?"

"Vâng, đúng là thế. Tha lỗi cho tôi nhé, cậu Dia," cô ấy thừa nhận, quay sang phía Dia và dập đầu sát đất.

Nhân tiện, số bạc mà cô ấy đã trả cho nhân viên tiếp tân ở Hội thực sự là để đăng ký yêu cầu thu thập thông tin về rượu ngon, đúng như cô ấy đã tuyên bố lúc đó. Cô ấy cố tình tỏ ra lấm lét vào lúc đó vì biết tôi đang quan sát và muốn dùng việc đó để dàn dựng cho âm mưu ở đây, hình như là vậy.

Cái gì cơ Satie? Khi cô bảo tôi là cô đăng ký yêu cầu thu thập thông tin ban nãy, cô đâu có nói là 'thông tin về chị gái tôi'? Đúng là cô nàng khôn ngoan! Cô đã lừa tôi ngoạn mục luôn... Tôi lại bắt đầu thấy thích cô rồi đấy! Suy cho cùng, nếu Aishia không xuất hiện ở đây, chắc cô cũng đã lừa được Dia và bắt cậu nhóc đứng ra bảo lãnh cho cô rồi. Và trên hết, cô đã lập tức thú nhận và xin lỗi ngay khi bị phát hiện, chứ không hề ngoan cố hay chối cãi! Tôi thích điểm đó!

"Dia, tôi cũng cần thay mặt con bé xin lỗi cậu," Aishia nói.

"Con bé này, cậu thấy đấy, lúc nào cũng chỉ muốn uống rượu thôi. Đó là tất cả những gì nó nghĩ đến, và đó cũng là lý do duy nhất khiến nó trở thành thương nhân."

"Trong trường hợp đó, chị cũng sẽ xin lỗi vì chị là người đã giới thiệu cô ấy với em," tôi nói.

"Xin lỗi nhé, Dia."

"Thật lòng đấy Karikari, tôi thực sự xin lỗi. Tôi đã lợi dụng lòng tốt của cô và vấy bẩn nó... Xin lỗi vì chúng hơi bốc mùi, nhưng của cô đây."

"Không vấn đề gì! Cô được tha thứ!" Tôi nhận lấy đôi tất ẩm ướt, đẫm mồ hôi và nóng hổi của cô ấy, rồi nhét chúng vào... khe ngực.

Ồ không, cái mùi nồng nặc còn sót lại trên ngón tay đang kích thích sự thèm ăn của mình. Guh... Bụng mình vừa mới sôi lên kìa! Đúng là một sở thích đáng sợ! Nguyền rủa bà, Nữ Thần! Và mình nhận ra hơi muộn — nếu mình không định dâng hiến mấy thứ này cho bà ấy, thì từ đầu đâu cần phải làm cho người mặc thấy xấu hổ làm gì!

Dù sao thì, có vẻ Satie đã tặng lại cho tôi đôi tất mà tôi đã đưa cho cô ấy. Và tôi chẳng có lý do gì để từ chối, nên tôi nghĩ mình cứ nhận lấy thôi.

"Nhân tiện, Dia này, nếu cô ấy cứ thành thật nói là muốn đến đó để uống rượu, liệu cô ấy có được vào không?"

"Chắc là có. Nhưng cô ấy đã dùng người chị mất tích của mình làm bình phong, và em không thể tha thứ cho điều đó."

À phải rồi, Dia rất cưng chiều chị gái của mình mà.

"Chà, cô ấy đã xin lỗi và thừa nhận mình có lỗi rồi, nên hãy cho cô ấy thêm một cơ hội đi."

"Đúng thế, tôi đã tự kiểm điểm bản thân rồi! Lần tới tôi sẽ lấy người mẹ quá cố của mình ra làm cái cớ — như vậy thì chắc chắn sẽ không bị phát hiện đâu!"

"Đúng rồi đó! Đó mới là Satie của tôi chứ! Ý tưởng tuyệt vời!"

"Không, không phải là ý tưởng tuyệt vời!" Dia hét lên.

"Chị chẳng hề tự kiểm điểm chút nào cả!"

"Ugh, tôi quên mất tộc Elf không biết khi nào người ta đang đùa..." Chà, thành thật mà nói thì có lẽ đây không phải là lúc thích hợp để đùa thật.

"Dù sao thì, em thực sự mừng là chị vẫn bình an vô sự, chị Ai. Và chị đã ở Solasidore suốt thời gian qua sao? Thật tình, em đoán chắc em đã mải nhìn 'tâm hồn' to tròn mà quên mất mục tiêu chính rồi." (Thành ngữ "thấy cây mà không thấy rừng" bị Satie chế lại thành "thấy ngực mà không thấy rừng").

Ờ... Ý cô là 'thấy cây mà không thấy rừng' hả?

Có lẽ cách diễn đạt hơi khác đối với những người tộc Dwarf có bộ ngực phẳng như tấm ván chăng.

"Chị không hẳn gọi là 'bình an vô sự' đâu," Aishia đính chính.

"Chị đã mất cả hai tay, còn khuôn mặt và cổ họng thì bị nghiền nát đến mức tuyệt vọng."

"Oa. Đó chẳng phải là toàn bộ những gì một nghệ sĩ hát rong cần sao? Nhưng khoan đã, vậy thì làm sao mà...?"

Tôi giải thích cho Satie rằng Hira đã đưa Aishia trở lại hình dáng cũ, đẹp như mới, nên quá trình hồi phục của em ấy không hề rẻ tiền chút nào.

"Thật á, không đùa chứ? Thế thì... em thực sự xin lỗi, chị Ai. Em không hề biết chị đã phải chịu đựng tình cảnh đó trong suốt vài năm qua."

"Ồ, đừng lo, mọi chuyện kết thúc tốt đẹp là được rồi. Và có vẻ như Vương quốc Giả kim đã sụp đổ thành đống đổ nát trong khi chị đang mòn mỏi ở đó! Sự căm hận của chị chắc hẳn đã thấu tới tận tai các vị thần rồi!"

"Ha ha, chỉ vì sự căm hận của chị mà nghiền nát cả một vương quốc, chị đúng là cái gì đó khác bọt thật đấy."

Biết rõ rằng sự sụp đổ của vương quốc chẳng liên quan gì đến sự căm hận của Aishia, tôi hơi ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Xin lỗi vì đã cướp mất hào quang của em nhé, Aishia!

"Nhưng mà, nếu là vậy thì em cũng chẳng thể mua lại chị được rồi," Satie nói, "nên chúc chị may mắn với kiếp nô lệ nhé! Nếu Karikari là chủ nhân của chị, em tin chắc cô ấy sẽ đối xử tốt với chị thôi."

"Hửm? Chà, ừ, chị cũng đâu định từ bỏ em ấy đâu," tôi nói. Thú thực là tôi đã nửa mong đợi cô ấy sẽ cố gắng thương lượng với tôi để giải phóng Aishia khỏi kiếp nô lệ, nên chuyện này hơi hụt hẫng một chút, nhưng thôi kệ đi.

Ồ, mình cá là vì cô ấy nghĩ mình sẽ phải trả thêm tiền cho việc chữa trị cho em ấy. Thế thì mất đứt năm đồng vàng không được dùng để mua rượu rồi còn gì.

Tuy nhiên, cuối cùng tôi đã cho Aishia mượn cô ấy trong ngày hôm nay. Là chị em, chắc hẳn họ có rất nhiều chuyện để tâm sự. Nhưng dĩ nhiên, có một mục đích ẩn giấu mà tôi vẫn giữ kín trong lòng.

"Thật tình, không thể tin nổi Satie và Aishia lại là chị em bấy lâu nay! Một diễn biến khá bất ngờ nhỉ, Dia?"

"Vâng, đúng như chị nói. Và, ừm, đây cũng là lần đầu tiên em được nghe về cách hành xử của các gia đình tộc Dwarf nữa."

Tộc Elf về cơ bản là chế độ một vợ một chồng, nên cậu nhóc chắc đang gặp khó khăn trong việc tiêu hóa cái chế độ đa thê của tộc Dwarf. Phải nói là, đa thê thì cũng tiện đấy, chắc rồi, nhưng tôi có thể thấy mọi chuyện sẽ trở nên khá rắc rối nếu bạn muốn để lại một dòng máu thuần khiết.

Giờ thì. Aishia sẽ ở lại với Satie trong phòng cô ấy đêm nay, và trước mặt tôi với Dia là một chiếc giường đơn với hai chiếc gối. Đó là vì ban đầu chúng tôi đã đồng ý là hai đứa sẽ nằm giường, còn Aishia ngủ dưới sàn.

"Vậy giờ em muốn làm gì, Dia? Muốn ngủ cùng nhau trên giường, hay em thà quay lại căn cứ hơn?"

"Hừm... Vì chúng ta không biết khi nào Satie có thể quay lại, em nghĩ tối nay chúng ta cứ nằm giường thôi."

"Ừ, chị cũng đang nghĩ thế. Có thể hơi chật một chút khi có cả hai chúng ta, nhưng em sẽ phải chịu khó trong đêm nay thôi. Xin lỗi nhé."

Và ngày mai Satie chắc sẽ nhập bọn với tôi, lúc đó tôi sẽ bảo cậu nhóc quay lại căn cứ sau. Thế là chúng tôi đồng ý ngủ chung giường đêm nay. Dĩ nhiên, tôi bắt Dia phải mặc đồ ngủ con gái!

Quả là một cảnh tượng tuyệt đẹp!

Nghĩ kỹ lại thì, có lẽ ngủ cùng cả hai chị em tộc Dwarf cũng là một lựa chọn không tồi! Bị kẹp giữa hai cô nàng "loli hợp pháp", mỗi tay ôm một đứa... Nghe tuyệt đấy chứ! Và nếu tôi bảo Dia ngồi lên ga trải giường nữa, thì dàn harem loli của tôi sẽ hoàn chỉnh luôn! Khoan, không được. Dia chỉ để trưng bày thôi! Đúng rồi, chỉ để trưng bày. Mình không được quên điều đó.

Ấy thế mà, khi tôi thức dậy vào ngày hôm sau, tôi nhận ra có chuyện gì đó đã xảy ra. Tôi đang ngậm cái "phần nhô ra" dài ngoẵng của Dia trong miệng. Suy cho cùng thì giường của chúng tôi quá nhỏ mà... Chắc là tôi đã lăn lộn rồi gặm nó trong lúc ngủ. Và "nó" ở đây, dĩ nhiên là các người biết tôi đang nói về cái gì rồi. Là tai Elf của em ấy chứ còn gì nữa!

Và thế là, vì chuyện đó mà sáng sớm nay hai đứa chẳng dám nhìn thẳng vào mắt nhau.

Chị xin lỗi nhé, Dia! Chị hứa sẽ bù đắp cho em... Hả? Em tránh ánh mắt của chị chỉ vì em thấy xấu hổ thôi sao? Và chuyện đó chẳng liên quan gì đến cái vụ cái tai á? Ồ... phải rồi.

Nghĩ lại thì, đùi tôi đã chạm vào "cái thứ đó" của em ấy khi tôi dùng em ấy làm gối ôm, nên điều đó nghe cũng có lý. Nhưng mà em biết đấy Dia, "chào buổi sáng" là một hiện tượng tự nhiên thôi. Không cần phải xấu hổ đâu. Đúng hơn thì đó là dấu hiệu của một cậu bé khỏe mạnh. Nó không nhất thiết có nghĩa là em đang nghĩ gì bậy bạ đâu, nên đừng lo nhé!

Bữa sáng hôm đó chúng tôi ăn sandwich — nấm và một loại thịt gì đó trông giống thịt cua được kẹp giữa hai lát bánh mì. Satie cũng nhập bọn với chúng tôi, và trong khi ăn, tất cả chúng tôi cùng thảo luận về kế hoạch sắp tới.

"Vậy cô định ở lại Carcassa bao lâu nữa, Satie nhỏ bé?" tôi hỏi cô ấy.

"Chà, tôi muốn chơi với chị Ai thêm chút nữa, với lại tôi sẽ đi nhờ xe của mấy thương nhân khác khi họ khởi hành. Nên tôi nghĩ chắc là hai ngày nữa."

Hình như các thương nhân thường góp tiền để đi thám hiểm theo nhóm vì thuê vệ sĩ theo cách đó sẽ rẻ hơn. Đi cùng nhóm đến các thị trấn khác lúc nào cũng an toàn hơn là đi một mình. Mặc dù đối với tôi thì điều đó chẳng quan trọng lắm.

"Còn cô thì sao, Karikari?"

"Thực ra tôi đang định đi kiểm tra cái hầm ngục ở đây. Chúng tôi đã thuê phòng trọ cả tuần rồi, nên tôi định đi thám hiểm một chút cho thay đổi không khí."

"Ồ, vậy thì nhân tiện cô có thể nhặt cho tôi ít con Crawler (sâu hầm ngục) dọc đường không? Đó là món ăn vặt yêu thích của tôi đấy. Tôi cũng định tự đi lấy cơ, nhưng giờ tôi muốn tập trung vào việc kinh doanh hơn."

Nghĩ lại thì, Satie nhỏ bé cũng là một mạo hiểm giả giống như tôi đúng không nhỉ? Và cô ấy nghe có vẻ rất tự tin về việc tự xoay xở trong cái hầm ngục đó, nên chắc là cô ấy cũng khá mạnh đấy.

"Chỉ để chị biết thôi thưa chủ nhân, ở quê nhà bọn em, Satie được gọi là 'Yêu Nữ Say Rượu' đấy," Aishia tuyên bố.

"Con bé là một kiểu người nổi tiếng ở đó."

"Oa, thật sao?! Nổi tiếng vì tửu lượng ngay cả trong giới nghiện rượu như tộc Dwarf sao?!"

"Này chị Ai, đừng có nhắc chuyện đó, xấu hổ lắm. Đừng nghe chị ấy, không phải là tôi nát rượu hay gì đâu. Chỉ là, đại khái đó là cách kỹ năng của tôi hoạt động thôi."

Satie hình như có một kỹ năng gọi là "Túy Quyền" (Drunken Fist) giúp cô ấy mạnh hơn khi càng say. Việc nạp cồn vào giúp cường hóa cơ thể và tăng tốc độ cho cô ấy. Về cơ bản, uống rượu giống như là đổ xăng đối với cô ấy vậy. Cô ấy chiến đấu bằng cách vung vẩy mấy vò rượu bằng sắt như là chùy hay côn nhị khúc.

Đù... ngầu bá cháy. Mình bắt đầu muốn xem cô ấy trổ tài rồi đấy.

"Nhân tiện, cái thịt giống thịt cua này ngon thật đấy. Và nó cực kỳ hợp với cái loại sốt chua trong cái sandwich này. Nó là cái gì thế?"

"Đó là chân nhện tơ luộc đấy thưa chủ nhân," Aishia dõng dạc nói.

"Và cái sốt đó hình như là hỗn hợp của axit và sữa mẹ chiết xuất từ một con kiến sắt (armor ant)! Còn nấm, tiện thể, là từ những sinh vật gọi là Myconid, được thu hoạch ngay tại cái hầm ngục này đấy."

"Nhện, kiến và nấm biết đi hả? Chà... mà nó ngon thật." Aishia chắc chắn đã cố gắng hết sức để tìm ra món sandwich ngon nhất ở Carcassa. Và thành thật mà nói, em ấy đã làm rất tốt, vì món này tuyệt cú mèo.

Mình phải khen ngợi em ấy vì nỗ lực này sau mới được.

"Eo ơi... Hai người thực sự ăn cái đó sao?" Satie nói với vẻ mặt nhăn nhó.

"Kinh quá. Nhịn hôn tôi một thời gian đi nhé, được không?"

"Khoan đã Satie nhỏ bé. Chỗ nào của món này làm cô thấy không ổn vậy? Chân nhện á? Cô vừa mới bảo Crawler là món khoái khẩu của cô mà."

"Chính là cái axit kiến sắt đó, tôi không chịu nổi," cô ấy nói.

"Cái thứ đó làm tan chảy cả thép đấy, biết không? Nhỡ nó làm chảy luôn răng tôi thì sao?"

Kiến sắt là một loại côn trùng có lớp vỏ ngoài như áo giáp thép và chế độ ăn chủ yếu là quặng sắt, thứ mà nó làm tan chảy bằng axit của mình. Lớp vỏ của nó thường được dùng để rèn khiên và các mảnh giáp, nên chúng là con mồi ưa thích của các mạo hiểm giả.

"Em biết chị đang nghĩ gì mà chủ nhân, nhưng đừng lo. Em đã đảm bảo là chúng được chế biến đúng cách rồi. Axit đã được pha loãng."

"Chà, vậy thì tốt. Dù sao thì, chị nghĩ tất cả chúng ta nên đi đánh răng sau đó thôi." Tôi có thể chữa được một chút sâu răng, dĩ nhiên rồi, nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh mà. Trong trường hợp xấu nhất, tôi có thể dùng ma pháp không gian để làm một cái răng implant, nhưng tôi thà không phải làm thế nếu có thể tránh được.

"Oa, khoan đã!" tôi nói.

"Vậy có nghĩa là cô đồng ý cho tôi hôn cô sau một thời gian nữa sao?"

"Hả? Ý tôi là, vâng, chẳng phải sẽ rất ngớ ngẩn nếu tôi không đồng ý sau tất cả những gì chúng ta đã làm sao?"

"Đợi một chút đã Satie. Chính xác thì cô có mối quan hệ kiểu gì với chủ nhân vậy?"

"Ờ... Người yêu thỉnh thoảng (occasional lovers), tôi đoán thế? Đúng không Karikari?"

"Đ-Đúng thế, chính xác luôn!"

Oa, tưởng tượng xem sau cả một đời chưa từng có người yêu, cuối cùng mình cũng 'tốt nghiệp' rồi! Mình đã có bạn gái rồi! Cảm động quá đi mất. Kể cả cô ấy chỉ là bạn gái thỉnh thoảng thôi.

"H-Hả?! Ý chị là chị và Satie đang hẹn hò sao, chị hai?"

"Phải, chị đoán thế!" tôi nói.

"Hê hê, nhìn xem bạn gái của chị dễ thương chưa nè!"

"Thôi nào Dia, chị đùa thôi mà. Trời ạ, em đoán đúng là tộc Elf không biết đùa thật nhỉ? N-Này, tôi đã bảo là đừng có lại gần mà, Karikari! Ít nhất là không phải trong phần còn lại của ngày hôm nay!"

Khi tôi túm lấy vai cô ấy và cố gắng kéo cô ấy lại gần mình, cô ấy đã dùng cái bàn tay nhỏ xíu của mình để đẩy mặt tôi ra.

Ái chà, mạnh bạo quá! Chị thích lắm!

"Chà, người ta nói anh hùng thì khó qua ải mỹ nhân mà, em đoán vậy," tôi nghe thấy Dia lầm bầm. Cậu nhóc nghe có vẻ nản lòng lắm.

"Oa, này này, đừng lo nhé!" tôi nói.

"Chị có thừa tình yêu để chia cho tất cả mà! Chị cũng yêu em và Aishia nữa, dĩ nhiên rồi! Thực ra, để chị gặm cái tai đó lần nữa nào!"

"H-Hả?! Cái đó... V-Vâng, được thôi, nếu chị muốn..." Mặt cậu nhóc đỏ bừng lên như trái cà chua khi gật đầu.

Khoan, em nói thật đấy à Dia? Chị sẽ làm thật nếu em không cẩn thận đâu đấy... Khoan, nhưng em ấy là hàng trưng bày mà! Chẳng lẽ việc gặm tai em ấy sẽ làm hỏng giá trị sưu tầm sao?! Mà thôi, kệ đi! Mình cũng đã làm chuyện đó một lần rồi, dù là trong lúc ngủ, nên thiệt hại cũng đã xảy ra rồi!