Chương 99: Chương 98: Manh mối

Webnovel Senpai tạo dáng một cách tự nhiên. Đèn flash máy ảnh chớp nháy liên hồi, gã nhiếp ảnh gia càng thêm phấn khích, liên tục chỉ đạo cô ấy thay đổi tư thế.

Điêu luyện phết. Nhìn Senpai lúc này, cảm giác hơi khác so với khi chị ấy hoạt động với tư cách quản lý câu lạc bộ điền kinh.

Phải nói là giống hệt người nổi tiếng hay sao nhỉ.

Dù tôi biết tính Senpai vốn ngại việc phơi mình trước công chúng. Kiểu như từ chối vô số lời mời phỏng vấn, xin chữ ký hay chụp ảnh ấy.

Hay chuyện chị ấy chẳng mặn mà gì với sự tồn tại của cái fanclub.

Thế nhưng, dạo gần đây Senpai dường như đang thay đổi từng chút một.

"Tốt lắm! Tấm cuối nào!"

Động tác bình thường nhưng Senpai làm thì lại toát ra bầu không khí đặc biệt. Thời trang đơn giản nhưng Senpai khoác lên người thì trông chẳng khác gì người mẫu chuyên nghiệp.

Có vẻ không chỉ mình tôi nhận ra điều đó.

Nhiều người tiến lại chào hỏi hoặc khen ngợi buổi chụp hình hôm nay của chị ấy.

"…… Mình ở đây có ổn không đấy."

Và tôi, kẻ đang đứng quan sát từ đằng xa.

Chẳng thuộc công ty quản lý nào, cũng chẳng phải quản lý riêng đi cùng, nhưng đứng thế này làm tôi cứ như đã trở thành quản lý của chị ấy thật vậy.

"…… Xin lỗi. Cậu đợi lâu chưa. Manager-kun."

"Dạ không… Nhưng mà cái cách gọi đó…."

Chị định dùng đến bao giờ thế.

Liệu sau này tôi có bị Senpai gọi là quản lý mãi mãi không nhỉ.

"Hửm?"

"Dạ không… Cũng thú vị lắm ạ. Việc đứng xem ấy."

Tôi lắc đầu rồi nhìn quanh studio nơi Senpai vừa làm người mẫu chụp ảnh.

"Vậy sao. Thế thì may quá."

Cuối tuần tôi có hẹn với Senpai.

Đồng thời hôm nay chị ấy cũng có lịch phỏng vấn kiêm chụp ảnh họa báo cho một tạp chí nào đó.

Thế nên tôi mới ở đây xem Senpai chụp hình và chờ đợi.

Phỏng vấn đã xong, chụp ảnh cũng kết thúc, giờ chỉ còn việc đi về thôi, nhưng mà.

"Vất vả cho mọi người rồi ạ."

"Ồ, Takase-san! Vất vả rồi nhé!"

"Lần sau lại đến nhé!"

Và nghe nói tòa soạn hôm nay cũng thuộc hàng tạp chí thời trang khá nổi tiếng trong giới nữ.

Senpai tuy là vận động viên điền kinh.

Nhưng lại đang được chú ý nhờ ngoại hình tú lệ, vóc dáng chẳng kém cạnh người mẫu cùng gu thời trang khác biệt.

Không, cái thời kỳ đó cũng qua lâu rồi. Senpai giờ đã trở thành người nổi tiếng vượt ra khỏi phạm vi trường học.

"……… Tóc. Chị nuôi dài rồi nhỉ."

"Hử? À…."

Đến mức khiến tôi hơi nhớ mái tóc ngắn thời chị ấy còn làm quản lý câu lạc bộ điền kinh, giờ Senpai đã để kiểu tóc nữ tính dài quá vai.

Trang phục cũng là chiếc váy dài thướt tha khác hẳn phong cách boyish thường ngày. Không phải tôi bất mãn gì đâu, nhưng chẳng hiểu sao tôi cứ cảm nhận được từng chút một.

"…… Senpai. Chị thay đổi rồi đấy."

"…… Vậy sao."

Senpai khúc khích cười đáp lại, trông vẫn chẳng khác gì người con gái tôi từng biết, nhưng mà.

"Trước đây mấy vụ phỏng vấn hay chụp ảnh thế này… chị toàn từ chối mà."

"Đúng là vậy."

Bước vào thang máy, tôi ấn nút tầng một.

"Thế mà dạo này thi thoảng chị lại nhận lời. Còn chấp nhận cả đám fanclub tiếp cận nữa."

"…………."

Trên đường tan học, tình cờ nhìn thấy buổi tập của câu lạc bộ điền kinh, tôi đã không tin vào mắt mình. Bởi tôi thấy chị ấy đang trò chuyện rất tự nhiên với mấy nữ sinh trong fanclub vây quanh.

Trước kia thì bảo là làm phiền việc luyện tập, chẳng thèm liếc mắt nhìn họ lấy một cái.

Giờ thì lại tỏ thái độ khoan dung với họ.

Lại còn nhận dần các lịch trình bên ngoài nữa chứ.

Tuy không phải tôi biết tất tần tật về Senpai. Nhưng chắc chắn đã có sự thay đổi nào đó trong tâm tư của chị ấy.

"…… Trước đây, chị từng nghĩ toàn tâm toàn ý vào việc chạy với tư cách vận động viên là tất cả đối với chị."

Thang máy lặng lẽ đi xuống.

Nhìn những con số đang nhảy lùi, Senpai lẩm bẩm.

"Đó là bản sắc của chị. Chị đã coi đó là tất cả những gì mình có."

Quả thật Senpai lúc đó đúng là như vậy.

Dù bị chấn thương cổ chân vẫn một mình ở lại tập luyện đến cùng mỗi ngày.

"…… Nhưng giờ thì không phải nữa."

Cửa thang máy mở ra. Tôi theo sau Senpai bước ra khỏi tòa nhà.

"Vậy ạ."

"Ừ. Bởi vì…."

Ánh nắng gay gắt chiếu rọi xuống chúng tôi.

Senpai quay lại nhìn tôi, nở một nụ cười dịu dàng.

"Vì hiện tại, đã có cậu ở bên cạnh chị như thế này."

"…………."

"Dù không phải là chủ tướng câu lạc bộ điền kinh. Dù không phải là quản lý."

Đó là chuyện đương nhiên.

Senpai là Senpai. Dù tôi không còn là quản lý câu lạc bộ thì mối quan hệ với Senpai cũng đâu có cắt đứt vĩnh viễn.

Takase Eri vẫn sống là chính mình.

Kể cả sau khi vượt qua những bất hạnh sắp ập đến, chị ấy vẫn sẽ chỉ bước đi trên con đường mình tin tưởng.

Tôi không biết sau đó Senpai sẽ sống một cuộc đời như thế nào.

Bởi Takase Eri mà tôi biết sẽ đón nhận Bad Ending và sụp đổ hoàn toàn. Tôi không biết một Senpai sau khi tránh được kết cục đó sẽ trở nên ra sao.

"……… Cậu sẽ ở bên cạnh chị chứ… Chị có thể tin vào điều đó không?"

Senpai lặng lẽ nhìn tôi không đáp lời và hỏi.

"Thì là……."

Chưa kịp nói rằng đó là điều hiển nhiên. Mấy cô gái nhận ra Senpai đã tiến lại bắt chuyện.

Chị ấy đáp lại một cách tự nhiên và trò chuyện cùng họ.

Và rồi sau khi bị chụp ảnh, chị ấy vẫy tay chào.

"……Vậy đi thôi nhỉ?"

Senpai quay lại nhìn về phía này, hỏi một cách thản nhiên.

Bước lại gần đứng bên cạnh chị ấy, tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với Elena-san vào đêm hôm đó.

Chắc không phải ý nghĩa kỳ quái gì đâu.

Hôm đó, sau khi nghe lời thú nhận khó hiểu của Elena-san, tôi đã bối rối không ít.

"Thích" đâu nhất thiết chỉ mang ý nghĩa nam nữ.

Đơn thuần là biểu hiện thiện cảm với đối phương.

Gạt chuyện nam nữ sang một bên, thì xét theo khía cạnh con người, việc thích hay ghét người này người kia cũng là lẽ thường tình.

Trong khoảnh khắc tim tôi đã đập thình thịch, nhưng ngay lập tức tôi tự chấn chỉnh bản thân đừng có ảo tưởng, rồi nhìn vào ngón tay út cô ấy đang chìa ra.

Và rồi tôi nắm lấy tay cô ấy.

Nói là nắm tay, nhưng thực ra chỉ là ngón út và ngón cái chạm nhau thôi.

Tóm lại là chúng tôi đã lập một lời hứa.

Dù có chuyện gì xảy ra, hãy ở bên cạnh Tiểu thư như một sự tồn tại quý giá.

Nội dung mơ hồ không rõ ý nghĩa cụ thể đó là một yêu cầu khó mà gật đầu cái rụp được.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn chấp nhận nó.

Shiraishi trong bộ váy đỏ của Juliet và Haruna bắt đầu diễn xuất đầy hào hứng, trong khi quan sát họ, Elena-san lên tiếng.

"……Cậu đã hứa rồi đấy nhé."

"………À, vâng."

Cái đoạn 'dù có chuyện gì xảy ra' hơi lấn cấn một chút.

Nhưng đã lỡ hứa rồi.

"Tiểu thư sau khi tốt nghiệp học viện đã được định sẵn sẽ kết hôn với vị hôn phu được sắp đặt từ trước."

"………Hả?"

Lời tuyên bố chấn động bất ngờ khiến tôi vô thức cứng đờ người.

"Không thích nghi được ở học viện tiểu thư cũ. Quan hệ bạn bè không suôn sẻ. Bất hòa với Gia chủ. Có nhiều lý do, nhưng nguyên nhân chính dẫn đến việc bỏ nhà đi chính là điều đó."

"…………."

Kết hôn với người đàn ông khác do gia tộc sắp đặt.

Cô ấy bỏ nhà đi với ý nghĩa phản đối kịch liệt chuyện đó.

Kết quả là, cô ấy đã lao vào học viện nơi Yuuki – người từng trao lời hứa thuở nhỏ – đang theo học.

Nghe đến đây thì mọi mảnh ghép đã khớp lại.

"………Có vẻ cậu chưa nghe Tiểu thư kể nhỉ."

"Vâng…."

Tất nhiên tôi có nghe Shiraishi kể về việc khổ sở vì không thích nghi được với môi trường cũ.

Nhưng chuyện đính hôn thì đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy.

Hoàn toàn không ngờ tới.

"Tiểu thư không muốn điều đó, nhưng Gia chủ cũng ép buộc rất quyết liệt."

"…………."

Ra là vậy.

Càng nghe, tôi càng hiểu được hành động và động cơ của cô ấy.

Việc bám riết lấy Yuuki dựa vào lời hứa trong quá khứ, hay sự bất hòa với gia đình.

Cả việc cô ấy không thể trả lời khi tôi hỏi có thích Yuuki hay không.

"Hiện tại Tiểu thư đang đứng ở ngõ cụt."

"…………."

"Những ngày tháng hiện tại đối với Tiểu thư có lẽ chỉ là một sự trốn chạy nhất thời, một ký ức thoáng qua mà thôi."

Rốt cuộc, Shiraishi thậm chí còn không thể phản kháng bằng cách nói rằng mình đã có người thương nên không thể kết hôn với gã đàn ông kia.

"Tôi… không muốn mọi chuyện thành ra như thế."

Nếu cứ để thời gian trôi qua, tương lai chờ đợi cô ấy là buộc phải kết hôn với người đàn ông do gia tộc chỉ định.

Trong thế giới nguyên tác, Shiraishi không chịu đựng nổi điều đó nên đã cùng Yuuki bỏ trốn khỏi thị trấn này.

Còn nếu không làm cả điều đó, cô ấy sẽ bị lôi đi và phải sống cả đời với người đàn ông mình không yêu.

"Tôi… muốn cậu ở bên cạnh Tiểu thư."

"…………."

"Và cả… những người bạn mà Tiểu thư trân trọng nữa."

Nhìn về phía Shiraishi và Haruna, cô ấy nói một cách điềm nhiên.

"……Khả năng… hủy hôn là không có sao?"

Cho dù Shiraishi phải đón nhận cuộc hôn nhân không mong muốn, thì vẫn mong tôi ở lại bên cạnh với tư cách là bạn.

Tôi hiểu ý của Elena-san.

Nhưng phía tôi thì không thể chấp nhận chuyện đó được.

"Gia chủ muốn Tiểu thư trở thành một thục nữ đoan trang, không gây rắc rối thêm nữa."

"Chuyện đó thì liên quan gì…."

"Nếu kết hôn… trở thành vợ của một người đàn ông và đứng ở vị trí phải chịu trách nhiệm, ngài ấy kỳ vọng Tiểu thư sẽ dần sống một cuộc đời ngoan ngoãn hơn."

"…………."

Tức là, trừ khi có vấn đề gì cực lớn xảy ra, còn không thì khả năng hủy hôn là con số không.

Shiraishi đang trò chuyện và ngắm bồn hoa cùng Haruna trông vô cùng vui vẻ.

Như thể chẳng hề bận tâm đến tương lai sắp ập đến.

Nhưng sau khi chúng tôi ra về và cô ấy còn lại một mình, chắc chắn cô ấy sẽ lại nghĩ về nó.

Nhìn bọn họ, tôi cứ chìm đắm trong suy tư mãi.

"Khu vườn vẫn đẹp như ngày nào nhỉ."

Senpai nhìn quanh và nói.

"Vâng~! Vì Elena chăm sóc tỉ mỉ mỗi sáng mà!"

Shiraishi tự hào thốt lên và cười rạng rỡ. Bên cạnh vẫn là Elena-san như mọi khi.

Senpai cũng đã được Shiraishi mời đến thông qua tôi.

Vì Senpai cũng lo lắng cho cô ấy khi đã lâu không thấy mặt, nên chị ấy đã vui vẻ chấp nhận lời mời.

Thậm chí còn đẩy lịch trình dự kiến của hôm nay lên sớm hơn.

"Cơ mà Eri-sama mỗi lần gặp lại càng xinh đẹp hơn đấy ạ!"

"……Vậy sao."

"Chiều cao lý tưởng cùng vóc dáng mảnh mai. Dù tập thể thao nhưng sao da chị lại láng mịn không tì vết thế này!"

"Thôi đi… Dù là chị thì được khen quá lời như thế cũng…."

Tất nhiên là Shiraishi đã đón tiếp Senpai cực kỳ nồng nhiệt.

Thế là ba người chúng tôi cùng tận hưởng buổi tiệc trà.

"Em nói thật lòng đấy ạ! Nghe nói hôm nay chị còn đi chụp họa báo nữa mà!"

"Cũng chưa đến mức gọi là họa báo đâu… Chỉ là tiện thể phỏng vấn thì chụp vài tấm thôi."

"Dù vậy thì…!"

Tôi nhìn Shiraishi đang phấn khích và Senpai đang cười ngượng ngùng trước những lời khen thẳng thắn của cô ấy.

Ban đầu hình như cô ấy có chút cảnh giác với Senpai. Nhưng giờ thì họ đã thân thiết đến thế này rồi.

Trong lúc đang cảm thấy an tâm khi nhìn mối quan hệ của họ, tôi thấy một cô hầu gái từ xa đi tới.

Có vẻ không chỉ mình tôi thấy lạ trước dáng vẻ gấp gáp đó, Elena-san đã bước lên trước và hỏi.

"…… Có chuyện gì vậy."

"A, dạ…!"

Yua-san, cô hầu gái nhà Shiraishi mà tôi cũng có quen biết, lén nhìn ra sau lưng rồi ghé vào tai Elena-san thì thầm.

"……… Hừm."

Biểu cảm của Elena-san vẫn không hề thay đổi khi nghe điều đó.

Chính vì thế mà tôi chẳng thể đoán được chuyện gấp gì đã xảy ra.

"…… Hãy chuyển lời bảo người đó đợi ở đó một lát."

"Vâng."

Yua-san cúi đầu rồi vội vã chạy về phía dinh thự.

Nhưng bước chân ấy cũng khựng lại.

"Thì ra em ở đây!"

Phía sau khu vườn nơi chúng tôi đang dùng tiệc trà.

Vì có một kẻ ngoại đạo mà ai nhìn vào cũng nhận ra vừa bước vào đó.

Shiraishi giật mình bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Elena-san đứng chắn trước mặt như để bảo vệ cô ấy.

"……… Ryosuke-sama."

"Ta không thể cứ đợi mãi ở cửa trước được. Tình cờ thấy phía sau dinh thự ồn ào quá nên ta mới đến xem sao."

Hắn là một thiếu gia toát ra mùi tiền, ăn mặc sành điệu chỉ cần nhìn thoáng qua là biết.

Phía sau là vài người làm đi theo tháp tùng.

"Akira tiểu thư. Nghe nói em ốm nặng lắm mà… trông có vẻ khỏe mạnh quá nhỉ."

"A, ơ… Ryosuke… sama…."

Tên thiếu gia tóc vàng chậm rãi tiến lại gần.

Hắn cùng đám người làm ùa tới, liếc mắt nhìn về phía này.

Khoảnh khắc chạm mắt với hắn, trực giác mách bảo cho tôi biết ngay lập tức.

Gã đàn ông này là hôn phu của Shiraishi.

Và còn là……

"Thế nhưng, vị tiểu thư xinh đẹp này… và tên thường dân kia là ai vậy?"

"…………."

Tôi đã từng nhìn thấy gã đàn ông này.

"Akira tiểu thư. Em thật quá đáng. Nghe nói em tuyệt đối không nhận thăm bệnh mà… lại vui vẻ dành thời gian với những người khác thế này sao…."

"Kh, không phải… Em…!"

"Bỏ mặc hôn phu… để uống trà với một gã đàn ông thường dân thấp kém thế kia…."

Biểu cảm ung dung trong khoảnh khắc thay đổi đột ngột, hắn lao về phía Shiraishi định nắm lấy cổ tay cô ấy.

Chính vì thế, tôi nhanh chóng lao ra đứng chắn trước mặt hắn.

"……… Tránh ra."

Khi bốn mắt nhìn nhau, hắn gầm gừ lộ rõ vẻ thù địch với tôi, nhưng tôi không lùi bước.

"A… Mi, Minsu-san…."

Dù nghe thấy giọng Shiraishi lẩm bẩm như muốn can ngăn.

Nhưng tôi phải bảo vệ Shiraishi.

Những gã đàn ông vô danh đã bắt cóc cô ấy.

Dù không biết lý do hay nguyên cớ, nhưng tôi vẫn nhớ rõ khuôn mặt bọn chúng.

Và gã đàn ông tên Ryosuke này cũng là một trong số đó.

Dù có chút sợ hãi, nhưng cảm giác như nút thắt cuối cùng cũng được tháo gỡ, tôi đối đầu với gã đàn ông trước mắt.