Chương 404: Tập đoàn Alexander (2)

Toàn chương Tập đoàn Alexander (2) Tại một quán cà phê yên tĩnh ở San Francisco, ánh nắng ban chiều muộn chiếu xiên qua cửa sổ.

Một nữ phóng viên với mái tóc đỏ nổi bật đang ngồi ở một góc quán.

Trước mặt cô là một tách cà phê đã cạn khô, và gương mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Phóng viên, người bắt đầu điều tra về Tập đoàn Alexander gần đây, đang lãng phí thời gian để chờ đợi người báo tin.

Phóng viên thở dài lẩm bẩm.

"Giờ hẹn đã qua rồi. Dù vậy chắc cũng nên đợi thêm một chút nữa nhỉ...?"

Những ngón tay cô vô thức bắt đầu gõ nhịp lên bàn.

Cộc cộc.

Âm thanh mang chút nhịp điệu đó khẽ phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của quán cà phê.

Ánh mắt buồn chán hướng về phía hiện trường vụ án ngoài cửa sổ.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt phóng viên chạm nhau với Prism Sentinel.

Anh ta dường như đang trò chuyện với cảnh sát về vụ án, và đang dùng chiếc khăn kiếm được ở đâu đó để lau vết máu trên tay.

Sentinel có vẻ hơi ngạc nhiên khi chạm mắt với phóng viên, nhưng ngay sau đó anh ta nở một nụ cười thân thiện.

Phóng viên gật đầu đáp lại một cách gượng gạo trước nụ cười đó.

Dạo này kỳ lạ thay cô lại hay gặp Prism Sentinel.

Nghe nói gặp được anh ta không hề dễ dàng, không lẽ cô đang gặp may sao?

Thực tế phóng viên không mấy quan tâm đến anh hùng.

Ngược lại, cô còn thầm cằn nhằn trong lòng.

"Thay vì cái may mắn gặp Sentinel này, giá mà đổi thành cái may mắn người báo tin xuất hiện đúng giờ thì tốt biết mấy..."

Phóng viên kiểm tra đồng hồ và quyết định rằng việc chờ đợi thêm là vô nghĩa.

Rồi cô thở dài, cất lời với người bạn nhỏ trên bàn.

"Giờ chắc phải về thôi."

Đối tượng là một Tử Thần Vàng đang nằm trên bàn với bàn tay đặt lên trán như thể đang bị cảm.

Cô thu dọn túi xách, nhấn nhấn vào cái bụng mũm mĩm của Tử Thần Vàng để chào tạm biệt.

"Tạm biệt nhé, tôi đi đây."

Thế là như thể hiểu được lời phóng viên, Tử Thần Vàng giơ bàn tay nhỏ xíu lên vẫy vẫy như đang chào lại.

Cô mỉm cười nhẹ trước hình ảnh đó rồi bước ra khỏi quán cà phê.

Vừa đẩy cửa quán bước ra, phóng viên phát hiện Prism Sentinel đang đi về phía mình.

Sentinel đang thì thầm điều gì đó vào chiếc tai nghe bên tai.

"Chào cô. Lại gặp nhau rồi nhỉ."

Sentinel tiến lại gần và cất lời chào bằng giọng nói thân thiện.

"Chào anh, Sentinel. Hôm nay anh cũng bận rộn quá nhỉ?"

Phóng viên che giấu vẻ hơi ngạc nhiên khi Sentinel đột ngột tiến lại gần và trả lời.

Hai người trò chuyện xã giao một lát.

Họ nói về thời tiết, tình hình thành phố gần đây, và cả những chiến công của Sentinel.

Rồi cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang chủ đề phỏng vấn.

Phỏng vấn Sentinel sao?

Dù không phải là chủ đề bài viết mà phóng viên mong muốn, nhưng đó là một câu chuyện có thể trở thành một tin sốt dẻo cực lớn.

Và ngay khoảnh khắc cô định đề nghị bắt đầu phỏng vấn ngay lập tức với tâm trạng phấn chấn, sắc mặt Sentinel đột ngột đanh lại.

Ánh mắt Sentinel hướng về phía sau phóng viên, về phía quán cà phê.

"Sentinel? Có chuyện gì vậy?"

Phóng viên hỏi nhưng không có câu trả lời.

Vài giây trôi qua, Sentinel lại đưa tay lên tai nghe thì thầm điều gì đó.

Rồi anh ta lộ vẻ mặt xin lỗi với phóng viên.

"Xin lỗi cô. Có việc gấp đột xuất rồi. Việc phỏng vấn nhất định để lần sau nhé."

Phóng viên che giấu sự thất vọng và gật đầu.

Khi Sentinel vội vã rời đi, trong đầu phóng viên đầy rẫy những thắc mắc.

"Tại sao anh ta lại thế nhỉ? Hình như sắc mặt đanh lại khi nhìn về hướng quán cà phê..."

Và khi cô chậm rãi quay đầu nhìn về phía quán cà phê, trên chiếc bàn ngoài trời của quán, một Tử Thần Đen đang trong trạng thái mềm nhũn nhìn về phía phóng viên.

Đó là một Tử Thần Đen trông có vẻ đang bị chóng mặt, nó lắc đầu mạnh mẽ như một chú chó đang rũ nước.

Khi chạm mắt với phóng viên, Tử Thần Đen nở nụ cười hớn hở.

Rồi nó ngã ngửa ra sau cái bộp.

Nhìn hình ảnh đó, phóng viên khẽ cười rồi thở dài thườn thượt, lững thững đi bộ về tòa soạn.

"Hôm nay lại hụt rồi..."

Đó vẫn luôn là cuộc sống thường nhật lặp đi lặp lại của phóng viên.

Sentinel bay trên bầu trời với tốc độ nhanh, rồi đáp xuống một con hẻm vắng vẻ.

Sau khi quan sát xung quanh và xác nhận không có ai, anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Gương mặt anh ta không còn nụ cười thân thiện thường ngày, mà thay vào đó là vẻ mặt đầy căng thẳng.

Anh ta áp sát tai nghe vào tai và cất lời.

"Lần này cũng thất bại rồi. Có Tử Thần Mini ở gần đó."

Một khoảng lặng trôi qua.

Sentinel lau mồ hôi trên trán và tiếp tục nói.

"Làm sao mà mỗi lần gặp là mỗi lần lại có một Tử Thần Mini khác ở gần đó chứ? Vận may của cô ta đúng là quá kinh khủng."

Giọng nói của anh ta tràn đầy sự bực bội và bất mãn.

Vẻ điềm tĩnh và thong dong thường thấy trước công chúng đã biến mất không dấu vết.

Từ phía bên kia tai nghe truyền đến một giọng nói lạnh lùng.

[Đành phải gọi cô ta đến trụ sở chính thôi.] Đôi mắt Sentinel mở to.

"Cái gì? Chẳng phải bảo không được tùy tiện gọi đến sao."

[Ý tôi là không được gọi đến với danh nghĩa phỏng vấn hay gì đó thôi.] Đối phương giải thích.

[Nếu cô ta muốn tin sốt dẻo đến thế thì đành phải dùng cái đó làm danh nghĩa để gọi đến thôi.] Biểu cảm của Sentinel thay đổi một cách tinh vi.

Trong ánh mắt anh ta hiện lên một tia sáng kỳ lạ.

"Vậy là tôi không được trực tiếp ra tay sao?"

[Phải.] Khi nghe thấy câu trả lời của đối phương, gương mặt Sentinel méo mó đi.

"Tiếc thật đấy."

Biểu cảm đó hoàn toàn khác biệt với hình ảnh vị anh hùng thân thiện và chính nghĩa mà công chúng vẫn biết.

Đó là một biểu cảm pha trộn giữa ham muốn, sự tiếc nuối và tính bạo lực.

Sentinel nắm chặt rồi lại buông nắm đấm ra.

Và khi anh ta đứng tựa vào tường hẻm một lát, tiếng ồn ào của thành phố vang vọng từ xa.

Sentinel nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Và khi anh ta từ từ mở mắt, trên gương mặt anh ta lại hiện lên nụ cười thân thiện mà mọi người đều biết.

Rồi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, anh ta bước ra phố với bước đi đường hoàng.

Không gian chật hẹp và tối tăm nơi James từng ở.

Tôi đã thành công trong việc gỡ bỏ hết lũ Tử Thần Đen cục bông đang bám dính lấy mình.

"Mẹ không đau!"

"Giờ không đau nữa sao?"

"Mẹ kìa!"

Lũ Tử Thần Đen giống như những cục bông mà tôi vất vả gỡ ra vẫn đang nhìn tôi và nhảy tưng tưng.

Tôi đã vài lần phát hiện ra Tử Thần Đen ở trạng thái ngủ đông bị tan chảy, nhưng kỳ lạ thay, lũ này cứ liên tục hỏi tôi có đau không, không giống như những lần khác.

"Tôi không đau chỗ nào cả."

Dù tôi có nói là không đau, Tử Thần Đen vẫn khăng khăng bám lại vào người tôi, rồi đưa cái lưỡi nhỏ xíu chạm vào cơ thể tôi.

Cảm giác không hẳn là liếm mà giống như đang kiểm tra xem có vị gì vậy.

Sau một lúc, chúng bắt đầu phát ra những ý chí đầy kinh ngạc.

"Thật sự không đau!"

"Mẹ không đau!"

Và chúng nhảy nhót lung tung như thể đang mở hội vậy.

Hình ảnh đó trông giống như một "Lễ hội Tử Thần Đen xù lông" đang được tổ chức trong căn phòng chật hẹp và tối tăm này.

Đúng lúc đó, từ lối vào duy nhất của căn phòng, các Tử Thần Vàng bắt đầu thò đầu vào.

"Em trai mới!"

"Có rất nhiều em trai!"

Thế là mỗi con Tử Thần Vàng lại lao vào một con Tử Thần Đen, ôm chặt lấy nhau rồi lăn lộn trên sàn.

Sau một lúc, trong đống lông đen bỗng hiện ra vô số cục bông với khuôn mặt lù lù hiện lên.

Khuôn mặt Tử Thần Đen và khuôn mặt Tử Thần Vàng.

Hình ảnh đó trông hơi giống những trò mà Tử Thần Cam và Tử Thần Mầm Non hay làm.

Tôi để mặc lũ trẻ chơi đùa với nhau, rồi tiến lại gần quả cầu tỏa ra mùi điềm gở.

Thế là các Tử Thần Đen giật mình kinh hãi, tan chảy thành dạng lỏng rồi bao quanh quả cầu.

Như thể đang phủ một lớp cao su, chúng bao quanh quả cầu một cách đồng nhất.

"Phong ấn!"

"Phong ấn!"

Thế là mùi điềm gở cảm nhận được lúc nãy đã biến mất hoàn toàn.

Hừm, có vẻ như các Tử Thần Đen đã tiêu hết củi trong khi phong ấn quả cầu này rồi...

Tôi ôm quả cầu giờ đã an toàn vào lòng, rồi bước đi về phía James.

James chắc sẽ giải thích cho tôi chuyện gì đã xảy ra chứ?

Hành lang xung quanh sân trong Viện Nghiên Cứu Se-hee.

Thiếu nữ tóc bạc đang đi loanh quanh trong Viện Nghiên Cứu Se-hee sau khi xin phép ra ngoài một lát để gặp Tử Thần Xám.

Hành lang được thiết kế để có thể đi vòng quanh sân trong, tại đây có lắp đặt những tấm gương một chiều lớn nhìn ra sân trong và nhiều cơ sở nghỉ ngơi đa dạng.

Những món ăn nhẹ và đồ uống có thể ăn đơn giản, cùng không gian để ngồi nghỉ ngơi khi ăn uống.

"Không thấy Tử Thần Xám đâu cả..."

Thiếu nữ tóc bạc đang đi loanh quanh nói chuyện với Tử Thần Hoa Mini mà chỉ mình cô thấy được với giọng hơi mệt mỏi.

Tử Thần Hoa Mini cười nhẹ và vỗ về trên đầu thiếu nữ tóc bạc, nói rằng Mẹ sẽ sớm đến thôi.

Thiếu nữ tóc bạc hơi mệt vì đi bộ quá nhiều trong Viện Nghiên Cứu Se-hee nên đã bước vào cơ sở nghỉ ngơi để tìm chỗ nghỉ.

Vừa bước vào cơ sở nghỉ ngơi, một mùi hương thơm ngon đã chào đón thiếu nữ tóc bạc.

Bên trong cơ sở nghỉ ngơi đông đúc những khách tham quan đang ngồi trên ghế ngắm nhìn sân trong.

Trong số đó, có một chiếc bàn dán một tấm biển kỳ lạ.

<Chú ý Tử Thần Vàng xuất hiện! > Thiếu nữ tóc bạc nhìn tấm biển không rõ ý nghĩa đó và nghiêng đầu, thoáng nghi ngờ không biết năng lực tiếng Hàn của mình có vấn đề gì không.

Tiến lại gần kiểm tra, ở đó có ghi những lưu ý đơn giản.

<Nếu dùng bữa tại chỗ này, hãy mua sẵn thật nhiều đồ ăn nhẹ. >

"?"

Vẫn không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng thiếu nữ tóc bạc cảm thấy có vẻ sẽ thú vị.

Thế là cô mua thật nhiều đồ ăn nhẹ rồi ngồi vào chỗ ngồi Tử Thần Vàng xuất hiện, bắt đầu dùng bữa cùng Tử Thần Hoa Mini.

Cứ thế không biết bao lâu trôi qua, Tử Thần Hoa Mini đang ăn bánh quy bên cạnh khẽ chọc vào mu bàn tay thiếu nữ tóc bạc.

"Có chuyện gì vậy?"

Tử Thần Hoa Mini không nói gì, chỉ dùng ngón tay chỉ về phía cửa sổ nhìn ra sân trong.

Ở đó, vô số Tử Thần Vàng đang bám đầy trên kính.

Một đống Tử Thần Vàng bám dính đến mức mặt mũi méo mó cả đi.

Hình ảnh đó trông vừa đáng yêu vừa quá đỗi tội nghiệp, nên thiếu nữ tóc bạc đã cất lời với các Tử Thần Vàng.

"Các em có muốn vào ăn cùng không?"

Thế là các Tử Thần Vàng xuyên thấu qua cửa kính bằng khả năng Ghostification, vừa reo hò vạn tuế vừa bắt đầu chia sẻ đồ ăn nhẹ cùng cô.

Chúng vừa nhấm nháp bánh quy vừa bẻ một ít chia cho thiếu nữ tóc bạc.

Thiếu nữ tóc bạc cứ thế phải ăn đồ ăn nhẹ liên tục cùng các Tử Thần Vàng cho đến khi bụng no căng.

"À, hèn gì mà lại dán biển cảnh báo thế này..."

Thiếu nữ tóc bạc vừa xoa cái bụng đã mũm mĩm vừa lẩm bẩm.

"Mà Tử Thần Xám đang ở đâu nhỉ?"

"Lần này mình phải kể cho cậu ấy nghe về giấc mơ tiên tri..."

Thiếu nữ tóc bạc đến đây là để kể cho Tử Thần Xám nghe về giấc mơ mà cô đã mơ thấy.

Một giấc mơ đầy ẩn ý có sự xuất hiện của Tử Thần Xám.

Về "giấc mơ tiên tri" mà cô cứ mơ đi mơ lại hằng ngày.

Tại một quán cà phê ở San Francisco.

Phóng viên cuối cùng đã có thể gặp được "người báo tin" liên quan đến Tập đoàn Alexander.

Người báo tin đang nhìn lên trần quán cà phê với khuôn mặt vô cảm.

"Ở đây cũng có này. Tử Thần Mini."

"Dạ?"

Khi phóng viên hỏi lại, người báo tin dùng ngón tay chỉ lên chiếc quạt trần đang xoay vòng vòng trên trần nhà.

Nhìn kỹ lại, thấy một cái râu màu vàng thò ra một chút phía trên quạt trần.

"Đây là khu vực hầu như không có Tử Thần Mini mà... Lạ thật đấy."

Rồi anh ta nói nhỏ thêm "Cứ như thể các Tử Thần Mini đang đi theo phóng viên vậy.".

Nhưng có lẽ vì giọng nói quá nhỏ nên phóng viên không nghe thấy.

"Thí nghiệm trên cơ thể người đang diễn ra tại trụ sở chính của Tập đoàn Alexander."

Người báo tin đột nhiên bắt đầu câu chuyện với khuôn mặt có vẻ vô cảm.

"Nhưng tôi sẽ không cung cấp bằng chứng, cũng sẽ không làm chứng, và cũng sẽ không trả lời phỏng vấn."

"Dạ?"

Phóng viên nhíu mày hỏi lại trước những lời nói quái gở đó.

"Không lẽ lần này lại hụt theo một cách mới lạ sao?"

Ngay khi phóng viên vừa nghĩ vậy, lời của người báo tin lại tiếp tục.

"Tôi không muốn để lại bất kỳ yếu tố nào liên quan đến mình. Thay vào đó tôi sẽ giúp phóng viên."

Người báo tin nhấp một ngụm cà phê đá nhỏ rồi tiếp tục nói.

"Tôi sẽ mở cửa sau của tòa nhà trụ sở Alexander vào lúc 3 giờ sáng mai. Tôi cũng sẽ vô hiệu hóa an ninh trong vòng một tiếng."

"Nên hãy trực tiếp xuống tầng hầm và lấy bằng chứng đi."

Người báo tin nói vậy với khuôn mặt vẫn vô cảm.

"..."

Trong quán cà phê sau khi người báo tin đã rời đi, phóng viên lộ vẻ mặt hơi khó chịu, cô suy nghĩ một lát rồi đứng dậy.

"Phải rồi, không thể bỏ lỡ cơ hội thế này được."

Thế là phóng viên quyết định sẽ trực tiếp đột nhập vào tòa nhà.