Chương 130: Chương 128: Lời đề nghị không thể chối từ

Phần II: Đại Thụ Lâm Our không hề thừa nhận, cũng chẳng thèm phủ nhận những lời Sophia nói.

Ông ta chỉ mang khuôn mặt dửng dưng, kiên nhẫn chờ đợi Sophia nói dứt câu.

"Ngay cả khi biết rành rành rằng điều tồi tệ nhất có thể biến cả thành phố này thành bãi chiến trường,... không, thành đống tro tàn."

Giọng nói nối tiếp của Sophia pha lẫn sự ngỡ ngàng khó tả.

Nhưng đồng thời, nó cũng là một lời đe dọa gián tiếp chĩa mũi nhọn về phía Our.

"... Đường đường là người ngồi ở vị trí cao như vậy, hẳn ông thừa biết việc đối đầu với Thánh quốc, Đại ma tháp... không, đối đầu với những người từng thuộc tổ đội Anh hùng mang ý nghĩa gì."

Một lời đe dọa ngầm rành rành, nếu không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, hoặc nếu không đạt được một thỏa hiệp êm xuôi, chúng tôi có thể xuống tay bất cứ lúc nào.

"Ta hành động dựa trên tiền đề rằng các người sẽ đưa ra những quyết định cực kỳ lý trí và hợp tình hợp lý."

Tuy nhiên, Our lại gạt phắt lời đe dọa đó đi nhẹ như lông hồng.

Không, nói đúng hơn, vì chắc mẩm Sophia đứng trước mặt sẽ chẳng đời nào làm ra hành động liều lĩnh đó nên ông ta mới thốt ra được câu trả lời ấy.

"... Và giả sử viễn cảnh đó có xảy ra đi chăng nữa, thì kẻ có đủ sức biến thành phố này thành đống tro tàn ngay lúc này chỉ có mỗi cô nương thôi."

Rồi Our nhìn thẳng vào mắt Sophia, rành rọt từng chữ.

Như thể muốn nói rằng, sự tồn tại duy nhất có khả năng san phẳng Eldertree ngay tại nơi này, không ai khác chính là cô.

Và lời nói đó chẳng hề sai lệch lấy nửa lời so với sự thật.

"Do đó, kể cả khi mọi chuyện thực sự đi đến bước đường tồi tệ nhất, so với 'sự diệt vong của giống loài Elf' thì mức độ thiệt hại này vẫn nằm trong mức có thể chịu đựng được. Cô nương Sophia, chỉ cần khống chế được cô nương bằng mọi giá, thì những thứ râu ria còn lại ta dư sức giải quyết."

Ngay lúc đó, Bahsha đang lù lù sau lưng Our bỗng nhảy bổ vào nói leo.

"Nói vậy thì kẻ phải chịu trận tơi bời là ta chứ đâu phải ông. Mà thôi, dù sao ông cũng là người đứng ra dọn dẹp tàn cuộc nên ta cũng chẳng bận tâm lắm."

Trước lời càm ràm của Bahsha, Our chỉ bật cười thành tiếng "Hờ", rồi lại tiếp tục mạch chuyện.

"Trước khi chuyện đó xảy ra, ta thật lấy làm mừng vì chúng ta có cơ hội ngồi lại đàm đạo thế này."

Câu đó thoạt nghe như một lời đáp trả ném cho Bahsha, nhưng đồng thời cũng là câu trả lời ghim thẳng vào Sophia trước mặt.

Cứ như thể ông ta tin sái cổ rằng dù mình có đưa ra quyết định điên rồ nhường nào đi chăng nữa, đối phương vẫn sẽ giữ được cái đầu lạnh và đưa ra lựa chọn sáng suốt.

... Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Our đã lạnh lùng đưa ra một "quyết định mất trí".

"... Thật tình, hóa ra ở đây cũng có một ông già chập mạch."

Sophia buông lời lầm bầm với vẻ mặt chán ngán tột độ trước câu nói của Our.

Tiếng lầm bầm đó nhỏ xíu, chỉ đủ để lọt vào tai tôi đang đứng ngay sát bên cạnh cô.

... Ông già chập mạch?

Bộ trong số những người Sophia quen biết có kẻ như vậy sao?

Tiếng lầm bầm của Sophia khiến đầu tôi vụt qua những luồng suy nghĩ tẩn mẩn, nhưng rồi tôi lập tức bị kéo giật lại thực tại bởi câu nói tiếp theo của cô.

"Vâng, tôi nghe đủ rồi, phiền ông đi thẳng vào vấn đề chính cho. Sau khi biến Rianes thành 'vật hiến tế', rốt cuộc ông muốn đưa ra yêu sách gì?"

Thái độ đáp trả bằng ngôn từ có phần xấc xược ấy thật chẳng phù hợp chút nào giữa bối cảnh hiện tại.

Ấy vậy mà, chẳng một ai có mặt tại đây mảy may bận tâm đến sự xấc xược đó.

Bởi trong hoàn cảnh sống còn này, ngần ấy sự xấc xược vẫn còn được coi là phép lịch sự chán chê.

Tất nhiên, Our thừa biết điều đó, hay nói chính xác hơn, chính ông ta là thủ phạm nhào nặn ra cái hoàn cảnh trớ trêu này, thế nên ông ta tỉnh bơ đưa ra câu trả lời hệt như đang pha trò.

"Chuyện đó thì đương nhiên rồi. Ta muốn các người hãy cho mượn sức mạnh để ngăn cản sự diệt vong của giống loài Elf."

Our ngập ngừng một nhịp, rồi cất giọng đầy sức nặng như muốn nhấn mạnh từng chữ.

"Bằng bất cứ giá nào."

Nghe Our thốt ra lời đó, Sophia cau mặt nhăn nhó.

Thế nhưng sự khó chịu ấy cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt, cô bày ra vẻ mặt chán chường rồi lùi lại một bước.

Như muốn ám chỉ nhiệm vụ của cô đã kết thúc, giờ đến lượt tôi lên sàn.

Chẳng mấy chốc, Sophia đã yên vị phía sau lưng tôi, và người đang trực tiếp mặt đối mặt với Our lúc này chính là tôi.

Our không nói không rằng, chỉ lặng lẽ quan sát tôi.

Mang theo cái vẻ mặt như thể đã nắm thóp tôi sẽ đưa ra câu trả lời gì.

Trước cái vẻ mặt đó của Our, tôi bất giác buông một tiếng thở dài trong bụng.

Chắc chắn tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc đưa ra câu trả lời hứa sẽ ra tay tương trợ ngăn chặn sự diệt vong của giống loài Elf đúng như ý nguyện của Our.

Nhưng đó vừa là tiếng thở dài bất đắc dĩ, vừa là tiếng thở dài ngán ngẩm dành cho kẻ đáng thương hại mang tên Our trước mặt.

Bởi lẽ Our đinh ninh rằng tôi đưa ra câu trả lời đó vì ông ta đang chiếm thế thượng phong trong cuộc đàm phán này, nhưng ông ta đâu biết ngay từ đầu tôi đã có cả tá lý do bắt buộc phải giúp đỡ loài Elf rồi.

Nào là để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới.

Nào là để kéo Asha thoát khỏi khe nứt của thế giới.

Chưa kể phải giải quyết chuyện của Lua để thực hiện tâm nguyện của cậu Segeon nữa.

... Việc giống loài Elf rơi vào thảm cảnh diệt vong chắc chắn đồng nghĩa với việc Cây thế giới sẽ bốc cháy phừng phừng y như trong nguyên tác.

Đáng nhẽ ra chẳng cần rình rang đẩy mọi chuyện đi xa đến mức này, chỉ cần ông ta đàng hoàng giải thích cặn kẽ ngọn ngành và mong mỏi sự thấu hiểu, thì tôi đã gật đầu cái rụp giúp một tay rồi.

... Đó chẳng phải là cách giải quyết vấn đề của những con người kiến tạo nên văn minh và xã hội sao?

Thế quái nào một người nắm giữ cương vị thủ lĩnh của loài Elf lại có thể hành động điên khùng đến mức này.

Giờ nghĩ lại mới thấy chuyện này thật sự quá hoang đường.

Không, đáng lẽ tôi phải nhìn thấu bản chất bất bình thường của ông ta ngay từ lúc ông ta giở trò hòng ghép đôi tôi với Lua mới phải.

Dù cho tình cảnh hiện tại có làm tôi chướng mắt đến đâu đi chăng nữa, thì câu trả lời cũng đã được ấn định từ khuya rồi.

... Lão Our trước mặt hoàn toàn mù tịt chuyện chúng tôi đã sớm bị dồn vào thế bí, và lão ta đã gây ra chuyện động trời này chỉ cốt để thâu tóm lợi thế trong cuộc đàm phán mà thôi.

Dù vậy, tôi cũng chẳng dại gì mà bô bô cái sự thật đó ra khỏi miệng.

Tôi chẳng có cái sở thích rảnh rỗi dâng hiến thông tin cho đối thủ để rồi tự rước lấy bất lợi về phần mình.

Nhưng trước khi chốt hạ câu trả lời, có một điều tôi nhất định phải hỏi cho ra nhẽ.

"Cớ sao ông lại làm ra chuyện tày đình này? Nếu ngay từ đầu ông chịu mở lời bày tỏ cơ sự, biết đâu chúng tôi đã vui vẻ giang tay giúp đỡ rồi?"

Phải, tôi tò mò muốn chết lý do ông ta lại cất công làm rùm beng mọi chuyện lên như vậy.

Bởi chỉ để nhận được sự giúp đỡ thì đâu nhất thiết phải làm lố đến mức này.

Nghe tôi chất vấn, Our im lặng trong giây lát.

Như thể ông ta hoàn toàn vấp phải bức tường khó hiểu trước câu nói của tôi.

Nhưng sự im lặng đó vụt tắt, ngay lập tức Our ngửa cổ cười phá lên.

Cười như thể vừa nghe thấy một câu chuyện tiếu lâm hoang đường nhất trần đời.

"Á ha ha, ông bạn à. Chẳng hay ông bạn đang nói thật đấy phỏng?"

Rồi ông ta ném về phía tôi một câu hỏi đẫm mùi mỉa mai.

Vẫn không sao dập tắt được tràng cười ngặt nghẽo tuôn trào từ tận tâm can.

Một chốc sau, Our mới vất vả thu lại tiếng cười, săm soi khuôn mặt tôi một lát rồi lắc đầu nguầy nguậy.

"... Ra là ông bạn không nói đùa. Ông bạn đúng là ngây thơ đến mức nực cười trong mấy chuyện này đấy."

Ngay sau đó, ông ta tung ra câu trả lời bằng một vẻ mặt cạn lời.

Bằng một chất giọng giễu cợt ngán ngẩm tận cổ.

"Nghe cho kỹ đây. Ông bạn là 'Kẻ sát hại Anh hùng'."

Đó là lời dè bỉu trách móc tôi đã vứt não quên mất thân phận của bản thân.

"Cái sự thật đó, dẫu cho ông bạn có được mời đến với tư cách khách quý của Thánh quốc, dẫu cho ông bạn có đang rong ruổi cùng cô nương Sophia đi chăng nữa, thì nó cũng không bao giờ suy suyển."

Một cái mác vĩnh viễn không thể gỡ bỏ bất kể tôi có đặt chân đến đâu hay dựa dẫm thế lực nào đi chăng nữa.

Tôi nhíu chặt đôi mày, nín thinh trước lời miệt thị đó.

Thế nhưng câu trả lời của Our vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Vậy thử hỏi ta lấy cơ sở gì để trao trọn niềm tin cho ông bạn đây? Biết đâu ông bạn đã dùng đủ mọi mánh lới để thao túng Thánh quốc, lại còn qua mặt cả cô nương Sophia thì sao?"

"..."

Đến lúc này, tôi mới vỡ lẽ thân phận thực sự của cái sự gợn gợn kỳ lạ mà tôi luôn mường tượng kể từ lần đầu chạm mặt Our.

Tại sao ông ta lại có thể thoải mái cư xử suồng sã thiếu chừng mực như vậy, tại sao ông ta lại có thể tỉnh rụi bình chân như vại khi đứng trước Kẻ sát hại Anh hùng.

Hóa ra ngay từ lúc lọt lòng, ông ta chưa bao giờ dành cho tôi một chữ "tin", thế nên ông ta mới có thể hành xử trơn tuột như vậy.

Không, có khi phải nói là ông ta đang vắt óc tìm cách lợi dụng tôi mới đúng.

Lúc đầu là kiếm chác lợi lộc từ chuyện ghép đôi với Lua, còn bây giờ là lợi dụng tôi làm lá chắn ngăn chặn sự diệt vong của giống loài Elf.

... Nghĩ lại mới thấy, chuyện này vốn dĩ đã rành rành ra đó rồi.

Đương nhiên. Việc ai đó không nhe nanh múa vuốt với tôi chẳng có nghĩa là họ sẽ tẩy trắng cái danh xưng "Sát hại Anh hùng" cho tôi.

Chỉ là họ mắt nhắm mắt mở cho qua sự thật ấy, nên vốn dĩ cái thứ gọi là niềm tin căn bản không thể thành hình.

"Nếu ông bạn mà là ta, chắc chắn ông bạn cũng sẽ làm vậy thôi."

... Đúng, nếu là tôi, chắc chắn tôi cũng sẽ đâm lao phải theo lao y như những gì Our vừa nói.

Vậy mà chẳng hiểu sao cái chân lý đó lại chối tai đến mức khó chịu.

Đáng lẽ ra đó là đạo lý hiển nhiên ở đời.

Đúng lúc đó, Our khẽ nhoẻn miệng cười, buông lời bâng quơ.

"Tuy nhiên, lời đề nghị đó vẫn luôn luôn có hiệu lực. Sein."

... À, ra là vậy.

Giây phút lọt tai câu nói đó, tôi lập tức nghiệm ra cái cảm giác chối tai này bắt nguồn từ đâu.

Đồng thời nhớ lại sự thật rằng hôm qua ông ta đã đưa ra một lời đề nghị mà tôi không thể chối từ.