Chương 7: Thú Săn Sọ

Quyển 1 Tên binh sĩ kia khoác trên mình bộ giáp nát bướm, chỗ cổ rỗng tuếch, nhưng vẫn vung vẩy thanh trường kiếm rỉ sét, động tác tuy cứng nhắc nhưng đại lực trầm hùng.

Đối chiến với nó là một kẻ cao vỏn vẹn hơn một mét... một con thỏ?

Nó mặc bộ giáp mini không vừa vặn, dựng đứng hai cái lỗ tai thật dài, tay cầm một cây kỵ thương trông quá khổ so với hình thể, đang chật vật chống đỡ những cú chém của binh sĩ không đầu, lộ rõ vẻ đỡ trái hở phải.

"Đáng ghét! Cái tên này...... Khỏe quá!"

Một kỵ sĩ thỏ phát ra giọng nói thanh thúy nhưng đầy lo lắng, nghe như một thiếu niên.

Grimm gần như không chút do dự. Bất kể hiệp sĩ thỏ kia là thứ gì, gã binh sĩ không đầu kia nhìn qua chắc chắn không phải hạng lương thiện. Anh khẽ quát một tiếng, rút đoạn kiếm gãy xông tới!

"Hắc! Quái vật! Nhìn bên này!"

Grimm định thu hút sự chú ý của binh sĩ không đầu. Tên binh sĩ quả nhiên dừng lại một chút, cái cổ trống không "xoay" về phía Grimm.

Hiệp sĩ thỏ Vernai (sau này anh mới biết tên) thừa cơ thở dốc một hơi, hô lớn:

"Cẩn thận! Nó không có thị giác, nhưng có thể cảm nhận động tĩnh và sinh khí!"

Tim Grimm thắt lại, anh nghiêng người né tránh một cú chém bổ nhào của binh sĩ không đầu. Thanh kiếm rỉ mang theo luồng gió ác nghiệt khiến da đầu anh tê dại. Anh không có chiêu thức gì, hoàn toàn dựa vào bản năng để đỡ và chém. Bộ giáp nặng nề khiến động tác vụng về, nhiều lần rơi vào tình thế cực kỳ hiểm nghèo.

Vernai thì linh hoạt hơn nhiều, cậu ta tận dụng ưu thế tốc độ, liên tục dùng kỵ thương đâm vào các khớp nối và khe hở giáp trụ của tên binh sĩ.

"Phối hợp với tôi!" Vernai hô, "Tôi thu hút nó, anh tìm cơ hội tấn công chân nó!"

Grimm hiểu ý. Vernai bắt đầu chạy vòng quanh tên binh sĩ không đầu với tốc độ nhanh, phát ra những tiếng kêu khiêu khích. Tên binh sĩ quả nhiên bị chọc giận, điên cuồng truy đuổi Vernai.

Grimm nhắm chuẩn thời cơ, tung một cú xoạc người (tư thế cực kỳ khó coi) lao đến sau lưng hắn, dùng hết sức bình sinh chém đoạn kiếm vào khoeo chân gã binh sĩ!

"Răng rắc!" Dường như là tiếng xương gãy.

Binh sĩ không đầu lảo đảo rồi quỳ sụp xuống đất. Vernai nắm lấy cơ hội, nhảy vọt lên cao, kỵ thương đâm chính xác vào khe hở phần cổ của bộ giáp!

"Phập!"

Binh sĩ không đầu vùng vẫy vài cái, cuối cùng hóa thành một luồng khói đen tan biến, chỉ để lại trên mặt đất một bãi bẩn thỉu và vài mảnh giáp vỡ.

"Hà... hà..." Cả Grimm và Vernai đều chống vũ khí, thở dốc dữ dội.

"Cảm... cảm ơn ngài! Ngài kỵ sĩ xa lạ!" Hiệp sĩ thỏ tháo mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt thỏ lông xù đầy vẻ cảm kích, đôi mắt sáng lấp lánh như hồng ngọc. Cậu ta trông còn rất trẻ.

"Tôi là Vernai, một kỵ sĩ đang trên hành trình du ngoạn!"

Grimm cũng bình phục hơi thở, xua tay: "Grimm. Tiện tay thôi."

Anh chú ý tới cách đó không xa có một miệng giếng hoang, bên cạnh còn có đống tro tàn và một chiếc ghế dài bằng gỗ thô ráp.

"Qua kia nghỉ ngơi chút đi."

Hai người đi tới ghế dài ngồi xuống. Grimm thành thục dùng cành khô nhóm lại đống lửa (anh phát hiện chỉ cần chạm vào tro tàn, lửa sẽ tự động bùng lên). Ánh lửa nhảy nhót mang lại chút ấm áp và cảm giác an toàn.

Vernai tò mò nhìn động tác nhóm lửa của Grimm: "Ngài... là Kẻ bất tử sao? Hơn nữa, tôi cảm thấy ngài... có chút khác biệt."

"Không chỉ là Kẻ bất tử thông thường, tôi có thể cảm nhận được một loại... ý chí mạnh mẽ? Mặc dù kỹ năng chiến đấu của ngài... ách, rất lạ lẫm."

Grimm cười khổ, lau mồ hôi trên trán (dù đang đội mũ): "Ý chí mạnh mẽ? Chắc vậy. Tôi chỉ muốn tìm một người, nhất định phải tìm được cô ấy, nhất định phải mau chóng tìm thấy Alice..." Anh không phủ nhận thân phận Kẻ bất tử, điều này ở đây có vẻ không phải bí mật.

Tai thỏ của Vernai giật giật, ánh mắt lộ vẻ thấu cảm: "Tìm người sao... tôi cũng vậy."

"Cuối cùng thì... tôi cũng đã rời khỏi cố hương. Không thể cứ mãi dừng lại ở đây thêm một nghìn đời, hay tám nghìn đời nữa."

"Tôi đang du hành khắp đất nước này, muốn... muốn hoàn thành mộng tưởng của mình!" Giọng cậu ta mang theo nhiệt huyết thiếu niên và một chút mê mang khó nhận ra.

"Mộng tưởng?" Grimm thuận miệng hỏi, đồng thời cảnh giác quan sát xung quanh.

"Vâng! Trở thành một kỵ sĩ chân chính vĩ đại! Bảo vệ những người cần giúp đỡ!" Vernai ưỡn ngực, nhưng lập tức lại ngượng ngùng gãi má, "Mặc dù... giờ nói vậy hơi sớm."

Grimm động lòng, hỏi: "Vậy cậu có nghe nói về cô gái nào tên 'Alice' không?"

Vernai mờ mịt lắc đầu: "Alice? Chưa từng nghe qua, xin lỗi vì không giúp gì được cho ngài." Cậu ta dừng lại một chút như nhớ ra điều gì, giọng trở nên nghiêm túc:

"Tuy nhiên, ngài Grimm, đôi khi thay vì nghĩ ngợi quá nhiều rồi mới hành động, thì cứ chẳng cần nghĩ gì cả, cứ việc tiến về phía trước sẽ tốt hơn đấy."

"Tất nhiên, tôi cũng không dám bảo câu này nhất định là đúng đâu," cậu ta gãi đầu cười hì hì, "Tóm lại, đừng mù quáng tin vào lời người khác nói, kể cả lời tôi."

Lời này mang theo triết lý chất phác của loài thỏ, khiến Grimm hơi bất ngờ. Anh nhìn kỵ sĩ thỏ trẻ tuổi này, phảng phất thấy được một sự kiên trì thuần túy. Anh hiếm hoi lộ ra một nụ cười khích lệ (dù đối phương không thấy sau lớp mũ sắt):

"Cậu nói đúng. Cảm ơn nhé. Chúc cậu sớm thực hiện được mộng tưởng."

Nghỉ ngơi một lát, Grimm đứng dậy. Khu vực này có vẻ không còn manh mối nào về Alice, cũng không nguy hiểm như Cheshire nói, anh cần tiếp tục lên đường.

"Tôi đi đây, Vernai. Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại, ngài Grimm! Chúc ngài sớm tìm được người mình muốn tìm!" Vernai vẫy móng vuốt chào tạm biệt.

Chia tay thỏ kỵ sĩ Vernai, Grimm một lần nữa đứng trước cánh cửa dẫn tới sào huyệt của Săn sọ thú. Hơi ấm của đống lửa dường như vẫn còn vương trên giáp, nhưng mùi máu tanh rỉ ra từ khe cửa và tiếng nhai nuốt mờ ảo lập tức kéo thực tế về với môi trường băng giá.

Sẽ không chết thật, nhưng đau thì đúng là mẹ nó đau thật.

Grimm sờ cổ mình, cảm giác khi bị một cái tát đập nát đầu lần trước vẫn âm hồn bất tán. Là một người văn minh, một nhà văn sống bằng ngòi bút, trải nghiệm bạo lực này quả thực là sự tàn phá cực hạn đối với thần kinh của anh.

Anh hít sâu một hơi, nén lại sự cuộn trào trong dạ dày và nỗi sợ bản năng. Sợ, dĩ nhiên là sợ đến phát khiếp. Nhưng nghĩ đến bóng dáng mờ ảo mang tên Alice, nghĩ đến những ám chỉ đầy ẩn ý của bác sĩ Lorde và Node, nghĩ đến việc mình bị cuốn vào chuyện này một cách khó hiểu —— anh phải biết chân tướng.

Đây chẳng phải chủ nghĩa anh hùng gì, mà là bản năng sinh tồn và sự tò mò thuần túy nhất: Tại sao anh lại ở đây? Alice là ai? Thế giới này rốt cuộc là chuyện gì? Nếu không làm rõ những điều này, dù có "không chết", anh cũng chẳng khác gì đám binh sĩ không đầu đi vất vưởng ngoài kia, chỉ là một cái xác biết suy nghĩ mà thôi.

"Mẹ nó!" Anh chửi thề một tiếng để lấy dũng khí rồi đột ngột đẩy cửa ra.

Căn phòng rộng lớn quen thuộc, núi thây biển máu quen thuộc.

Con thỏ quái biến dị khổng lồ kia —— "thú Săn sọ" —— đang quay lưng về phía anh, gặm nhấm một cái xác, phát ra tiếng cót két rợn người.

Grimm vốn định lén lút đi vòng qua, nhưng dưới chân lại đạp trúng một khúc xương không tên.

"Răng rắc!"

Thân hình to lớn của thú Săn sọ khựng lại, rồi chậm rãi quay đầu. Đôi mắt thỏ lồi ra, vằn vện tia máu ngay lập tức khóa chặt lấy Grimm, chút lý trí cuối cùng bị dục vọng sát lục thuần túy nhấn chìm.

Nó gầm gừ một tiếng, bỏ lại "thức ăn" bên miệng, tứ chi chạm đất, lao tới như một tia chớp màu trắng!