Chương 983: Tiếng Thở Dài

Toàn chương Yerin bám theo tôi cho đến tận sau khi cả hai cùng ăn xong bữa trưa mới chịu ra về.

Dù tôi đã giải thích rằng giờ giấc sinh hoạt của mình hơi lệch người thường khi luôn gộp bữa sáng và bữa trưa làm một, nhưng Yerin vẫn khăng khăng bảo rằng từ nay về sau em ấy cũng sẽ ăn uống theo khung giờ của tôi để tiện bề ở cạnh.

Sự quan tâm chu đáo và kiên trì đến mức này thực sự khiến tôi cảm động đến rơi nước mắt.

Chuyển nhà đến sát vách còn chưa đủ, giờ lại còn muốn đồng bộ hóa cả đồng hồ sinh học nữa sao?

Được một người yêu quý và trân trọng đến nhường ấy quả là một điều hạnh phúc, thế nhưng ở một góc độ nào đó, tôi cũng không thể phủ nhận rằng bản thân đang cảm thấy có chút áp lực.

Nếu nghĩ đến việc cuộc sống sau này lúc nào cũng bị bám sát sạt như thế này, tôi chợt thấy có chút ngột ngạt.

Nhưng cũng may là Yerin vốn là một cô bé vô cùng nhạy bén và biết nhìn sắc mặt người khác.

Dường như nhận ra sự bối rối nhẹ của tôi, em ấy đã chủ động dừng lại đúng lúc sau bữa ăn, vẫy tay chào tạm biệt và hẹn gặp lại vào ngày mai rồi ra về.

Tôi cứ ngỡ với khoảng cách địa lý gần như vậy, cộng thêm việc cả hai đã lâu không gặp nhau trong suốt thời gian ôn thi, em ấy sẽ muốn dính lấy tôi cả ngày cơ chứ.

Quả thực là một sự tinh tế tuyệt vời trong việc giữ khoảng cách.

Em ấy đã chủ động rút lui ngay trước khi tôi kịp cảm thấy ngột ngạt hay phiền toái.

Nhờ vậy, những cảm xúc tiêu cực trong tôi lập tức tan biến, nhường chỗ cho những suy nghĩ tích cực về sự hiện diện của em ấy.

Cảm giác được chia sẻ những thói quen sinh hoạt hằng ngày vốn dĩ tẻ nhạt của mình với một người thân thiết mang lại cho tôi một trải nghiệm vô cùng mới mẻ và thú vị.

Dĩ nhiên, nếu chuyện này cứ lặp đi lặp lại mãi thì rồi cũng sẽ trở nên bình thường và bớt đi sự hào hứng, nhưng ít nhất là ở thời điểm hiện tại, tôi đang cảm thấy rất vui.

Nhưng mà... không lẽ cô nàng này đã tính toán kỹ lưỡng mọi đường đi nước bước để thao túng tâm lý tôi đấy chứ?

Tôi khẽ bật cười tự giễu vì sự đa nghi quá mức của mình rồi nhanh tay hoàn thành nốt đống bát đĩa trong bồn rửa.

Phù! Cuối cùng thì cũng đến lúc phải đối mặt với sự thật rồi.

Hỏi tôi muốn kiểm tra cái gì á?

Còn gì khác ngoài kết quả cuộc bình chọn cho Lễ trao giải cuối năm của Shindae-ryuk TV sẽ chính thức đóng cổng vào đúng mười hai giờ trưa nay chứ.

Hiện tại là mười một giờ mười phút sáng.

Biết rằng có xem sớm hơn thì cũng chẳng thể xoay chuyển được cục diện mà chỉ tổ làm bản thân thêm lo lắng, nên suốt từ sáng đến giờ tôi đã cố kìm nén sự tò mò của mình lại.

Thế nhưng bây giờ, khi thời gian chỉ còn tính bằng phút, tôi đã không còn đường lui nữa rồi.

Dù kết quả có ra sao đi chăng nữa thì cũng phải dũng cảm đối mặt thôi...

Tôi lập tức ngồi vào bàn máy tính, nhanh chóng truy cập vào trang chủ của Shindae-ryuk TV.

Với lồng ngực đập liên hồi, tôi khẽ nheo một bên mắt lại rồi run rẩy click vào biểu tượng cuộc bình chọn Lễ trao giải cuối năm.

Thay vì nhìn thẳng vào màn hình, tôi nhắm tịt cả hai mắt lại.

Bởi vì theo luật bất thành văn, những khoảnh khắc sinh tử thế này thì phải tự tạo thêm chút kịch tính mới đúng điệu.

[Thế cơ à? Ồ! Quản lý đứng hạng nhì rồi kìa.]

"……."

Có tin là ta sẽ bóp chết ngươi ngay lập tức không hả cái tên kia?

Giữa cơn thịnh nộ đang bùng lên, tôi vẫn thầm hy vọng rằng đó chỉ là một trò đùa dai của tên Trợ Thủ đáng ghét.

Thế nhưng đời không như là mơ, khi tôi hé mắt ra nhìn thẳng vào màn hình, thực tế phũ phàng vẫn không hề thay đổi.

Hạng nhất Gora-ni, hạng nhì Hani, hạng ba Jeong Star, hạng tư Mountain, hạng năm Yoriwang B-ryong.

Bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên hiện trạng, không có bất kỳ một sự xáo trộn nào so với lần kiểm tra trước đó.

Trong phút chốc, toàn thân tôi như bị rút cạn dưỡng khí, rã rời không còn chút sức lực.

Tôi thực sự chỉ đứng ở vị trí thứ hai sao?

Trong khi chỉ còn chưa đầy năm mươi phút nữa là cổng bình chọn sẽ chính thức khép lại?

Có vẻ do bấy lâu nay con đường sự nghiệp của tôi quá đỗi bằng phẳng và luôn gặt hái được thành công, nên việc phải đối mặt với thất bại lúc này khiến tôi không khỏi bàng hoàng.

Hay là tôi vẫn chưa tỉnh ngủ và đây chỉ là một cơn ác mộng?

Thế nhưng, dù tôi có dụi mắt bao nhiêu lần và liên tục nhấn F5 để tải lại trang, cái tên Hani vẫn kiên định nằm chễm chệ ở vị trí thứ hai đầy cay đắng.

Phù! Phải bình tĩnh lại nào.

Trận chiến vẫn chưa thực sự kết thúc.

Chẳng phải huyền thoại bóng chày Yogi Berra của đội New York Yankees đã từng để lại một câu nói kinh điển đó sao?

"Mọi chuyện chưa kết thúc cho đến khi nó thực sự kết thúc."

Ngay cả trong một phút cuối cùng, phép màu vẫn hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu đã hiểu rõ đạo lý đó thì tôi không thể cứ ngồi đây mà than thân trách phận được.

Thay vì chọn cách chấp nhận thất bại một cách thanh cao, lịch lãm để rồi nhận lấy phần thua, tôi thà chọn cách giãy giụa một cách thảm hại và bám víu đến cùng để giành lấy chiến thắng cuối cùng.

Bởi vì suy cho cùng, thứ tồn tại duy nhất trên thế giới này là kết quả thực tế chứ không phải là cái danh dự hão huyền kia.

Tôi lập tức nhảy vào nhóm chat chung, ra sức mè nheo và kêu gọi sự viện trợ từ những người đồng nghiệp thân thiết, đồng thời nhanh chóng soạn thảo một thông báo khẩn cấp đăng lên tab cộng đồng của kênh YouTube để kêu gọi người hâm mộ bình chọn.

Dĩ nhiên, trang cá nhân trên Shindae-ryuk TV là nơi đầu tiên tôi ghé qua để treo một dòng trạng thái kêu gọi bỏ phiếu cực kỳ nổi bật.

Dù biết chiêu này có hơi hèn hạ, nhưng tôi vẫn quyết định tung ra quân bài tẩy cuối cùng: Nếu kết thúc ở vị trí thứ hai, buổi phát sóng cosplay trang phục tuần lộc Noel quyến rũ sẽ chính thức bị hủy bỏ.

- Xuống hố, xuống hố, xuống hố đi!

- Hahaha? Nếu hủy kèo cosplay Noel thì tôi sẽ đến tận nhà tìm thớt để giải quyết bằng nắm đấm đấy nhé.

- Lầu trên mà đòi đến solo chắc bị bả đập cho ra bã quá ㅋㅋㅋ - Đáng sợ thật;; Nhưng mà nếu được bả đập thì đó lại là phần thưởng ấy chứ!

- Mà nói thật thì vị trí thứ hai không xứng với công sức của Hani chút nào. Cả nhà ơi, mau mượn căn cước của bố mẹ để lập tài khoản clone bỏ phiếu đi nào.

- Đúng là đứa con hiếu thảo hệ hỏa mà ㅋㅋㅋ Vì thần tượng mà không tiếc cả thông tin cá nhân của phụ huynh luôn.

- Thua ai thì thua chứ tuyệt đối không thể để thua lũ fan cuồng của gã Gora-ni được. Chỉ còn bốn mươi phút nữa thôi, mọi người mau huy động hết người thân bạn bè vào vote đi. Phải lội ngược dòng thôi!

- Chuẩn luôn, nếu thua trận này thì ít nhất cả tuần tới chúng ta sẽ bị đám fan bên kia đem ra làm trò cười. Mọi người mau nghiến răng nghiến lợi ra đường, thấy ai đi qua thì túm lại bắt họ vote cho Hani đi.

- Tôi đang ở trên tàu điện ngầm tuyến số 5 đây, tôi sẽ hét thật to kêu gọi mọi người vote cho Hani. Tôi sẽ hét cho đến khi có người chịu vote mới thôi.

- Hahaha? Điên rồi à lầu trên. Làm thế chỉ tổ bôi tro trát trấu vào mặt Hani thôi.

- Tầm này thì hình tượng cái gì nữa, vị trí số một mới là quan trọng nhất! Nếu về nhì thì kiểu gì cũng bị tụi nó đem ra tế sống khắp các diễn đàn cho xem;; - Không thể để mất buổi cosplay Noel quyến rũ được đâu ㅠㅠ - Mấy lão quản trị viên chắc cũng đang hóng hớt ở đây đúng không. Nếu các người cũng muốn ngắm Hani mặc đồ Noel thì mau vào hệ thống chỉnh sửa kết quả đi chứ lị.

- Phải thắng cuộc bình chọn này thì cơ hội giật giải Đại Thưởng mới cao được.

- Chị ơi chị đang đùa đúng không? Dù có về nhì thì chị vẫn sẽ cosplay đúng không ạ? Em đã lỡ hủy cả hẹn đêm Giáng sinh với bạn gái chỉ để chờ xem chị lên sóng đấy!

- Hahaha? Bạn gái của lầu trên chắc là nhân vật anime hai chiều chứ gì, bớt xạo đi!

- Chỉ nên gõ "lmao" thôi nhé.

Hàng loạt bình luận mới liên tục xuất hiện với tốc độ chóng mặt, tạo thành một làn sóng thảo luận vô cùng sôi nổi.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì tôi đã vô tình chạm vào hai chủ đề nhạy cảm và thu hút nhiều sự quan tâm nhất của người hâm mộ lúc này.

Đó chính là lời hứa hẹn về buổi phát sóng cosplay Noel quyến rũ và cuộc đối đầu trực diện với đối thủ truyền kiếp Gora-ni.

Tất cả mọi người đều đang sục sôi ý chí, quyết tâm phải giúp tôi lội ngược dòng bằng mọi giá.

Không chỉ riêng tôi có nhiều toan tính cho cuộc bình chọn này, mà đối với những người xem trung thành của tôi, đây còn là trận chiến vì danh dự và lòng tự tôn của cả một tập thể.

Ngọn lửa mà tôi vừa châm ngòi nhanh chóng lan rộng ra khắp nơi với tốc độ chóng mặt.

Các diễn đàn mạng xã hội và bảng tin chính thức của Shindae-ryuk TV ngập tràn những bài viết kêu gọi bỏ phiếu, bầu không khí nóng lên từng giây.

Cuộc rượt đuổi điểm số đang bước vào giai đoạn gay cấn và nghẹt thở hơn bao giờ hết.

Kim đồng hồ vẫn lầm lũi trôi về vạch đích, còn đôi mắt tôi thì dán chặt vào màn hình hiển thị kết quả bình chọn, không dám chớp dù chỉ một giây.

Dẫu biết rằng chiến thắng trong cuộc bình chọn trực tuyến này không đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ nhận được giải Đại Thưởng, nhưng vì đây là hạng mục chiếm tỷ trọng điểm số lớn nhất nên tôi không khỏi cảm thấy vô cùng hồi hộp.

Trong trường hợp xấu nhất là phải chấp nhận vị trí thứ hai, tôi cũng phải cố gắng thu hẹp khoảng cách về số phiếu đến mức tối thiểu.

Có như vậy, tôi mới có thể nuôi hy vọng lật ngược thế cờ nhờ vào các tiêu chí đánh giá khác của ban tổ chức.

[Bạn không cần phải quá lo lắng đâu. Vì tôi luôn đặt trọn niềm tin vào Quản lý mà.]

"Ăn cái này đi!"

Đúng là cái đồ vừa đấm vừa xoa, hãm tài không ai bằng.

Cái tên Trợ Thủ này quả thực luôn biết cách chọc điên tôi vào những thời điểm nhạy cảm nhất.

Vừa nãy ngay trong lúc tôi đang vô cùng căng thẳng thì hắn lại nhảy vào phá bĩnh... Biết đâu kết quả lẹt đẹt hiện tại cũng là do cái huông xui xẻo của hắn ám vào không chừng.

[Tôi thật không ngờ một Quản lý như bạn lại có thể đưa ra một nhận định thiếu căn cứ khoa học và mê tín dị đoan đến thế để giải thích cho tình hình hiện tại đấy. Thật là thất vọng quá đi.] Bơ đi, bơ đi, quyết tâm bơ đẹp hắn!

Vào thời khắc sinh tử này, tôi không thể lãng phí chút năng lượng tinh thần quý giá nào cho những lời lải nhải vô nghĩa của tên Trợ Thủ được.

Tôi tiếp tục dán mắt vào màn hình máy tính.

Giá như lúc này tôi sở hữu một loại siêu năng lực nào đó thì tốt biết mấy.

Nhưng đáng tiếc là trong số những kỹ năng hệ thống ban tặng, chẳng có cái nào giúp tôi can thiệp và thay đổi số liệu hiển thị trên trang web cả.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ vẩn vơ, thời gian vẫn lầm lũi trôi đi.

Chớp mắt một cái đã đến mười một giờ năm mươi phút.

Chỉ còn vỏn vẹn mười phút cuối cùng để định đoạt số phận.

Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả những nỗ lực, mồ hôi và nước mắt mà tôi đã đổ ra suốt thời gian qua bỗng chốc ùa về như một thước phim quay chậm.

"Vô số những nội dung phát sóng độc đáo, những buổi livestream đều đặn không quản ngày đêm, cùng hàng loạt các hoạt động quảng bá bên lề."

Tôi không chỉ nỗ lực hết mình trên sóng trực tiếp.

Mà ngay cả việc đứng ra đàm phán, gây áp lực lên CEO Seo So-gil để đòi lại một sân chơi công bằng cho tất cả mọi người cũng là do một tay tôi gầy dựng nên.

Tôi đã cống hiến và hy sinh rất nhiều thứ ở cả trong lẫn ngoài ống kính máy quay.

Dẫu biết rằng mục đích ban đầu của những việc đó không chỉ đơn thuần là vì giải Đại Thưởng, nhưng tôi vẫn tha thiết hy vọng rằng những hạt mầm nỗ lực ấy sẽ gặt hái được quả ngọt xứng đáng.

Đây chẳng phải là một cơ hội ngàn năm có một sao.

Vừa có được danh tiếng lẫy lừng của giải Đại Thưởng, vừa có thể hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt của hệ thống để bỏ túi một lượng điểm hệ thống khổng lồ.

Một mũi tên trúng hai đích, vẹn cả đôi đường cho cả danh vọng lẫn lợi ích thực tế.

"Thế nên, làm ơn hãy giúp tôi bứt phá trong cuộc bình chọn này đi mà."

Vì điểm số bình chọn trực tuyến chiếm tỷ trọng lên tới 40% trong tổng điểm quyết định giải thưởng, nên tôi thực sự rất khao khát có được vị trí dẫn đầu.

Hoặc giả, nếu không thể chạm tay vào ngôi vương, thì một vị trí thứ hai với khoảng cách sát sao cũng đủ để tôi cảm thấy an ủi và chấp nhận được.

Thế nhưng, nếu khoảng cách ba nghìn phiếu từ đêm qua vẫn được giữ nguyên cho đến tận lúc này thì quả thực là một thảm họa đối với tôi.

"Làm ơn hãy lội ngược dòng đi! Làm ơn đi mà!"

Suy cho cùng, đã là con người thì ai chẳng có lòng tham, làm sao có thể thỏa mãn với vị trí thứ hai khi mà ngôi vị quán quân đang ở ngay trước mắt chứ.

Thời gian vô tình vẫn cứ thế trôi đi, không vì sự cầu nguyện của bất kỳ ai mà dừng lại.

Năm phút cuối cùng nhanh chóng rút ngắn xuống còn bốn phút, ba phút, rồi hai phút...

Thế nhưng bảng xếp hạng vẫn trơ trơ như đá vững như đồng, không hề có bất kỳ một sự suy chuyển nào.

Dẫu vậy, tôi vẫn kiên quyết giữ vững niềm tin cho đến giây phút cuối cùng.

Bởi vì cuộc chiến chỉ thực sự kết thúc khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.

And rồi, một phút cuối cùng đã điểm!

Tôi gần như hóa thành một cỗ máy, liên tục nhấn phím F5 để tải lại trang web một cách điên cuồng.

Tiếng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực dường như vang dội hơn bao giờ hết, lấn át cả không gian tĩnh lặng xung quanh.

Và rồi, thời khắc định mệnh đã đến. Cổng bình chọn chính thức đóng lại.

Do lượng truy cập quá tải cùng một lúc, trang web bỗng chốc bị nghẽn mạng, màn hình hiển thị một màu trắng xóa trống rỗng.

Kết quả thế nào rồi? Rốt cuộc ai là người chiến thắng?

"……."

Vài giây sau, trang web đã khôi phục lại trạng thái bình thường.

Và rồi, dòng chữ đập vào mắt đã khiến toàn thân tôi hoàn toàn đông cứng.

Vị trí thứ hai. Kết quả chung cuộc không hề có sự thay đổi nào.

Tôi khẽ buông một tiếng thở dài đầy bất lực.