Chương 22

Làm đế vương quả thực rất phong quang. Khi ngồi cao trên long tọa, một đám văn võ đại thần tay nắm trọng quyền quỳ lạy ba lần chín lạy, hô vang "vạn tuế". Đi đến đâu, mọi người đều cúi đầu. Khí thế bá vương tự nhiên dâng lên, khiến m. á. u nóng trong ta sôi trào, cảm giác tự hào bùng nổ. Nhưng đối với người có trách nhiệm nặng nề và giữ chuẩn mực đạo đức cao, làm đế vương thật ra chẳng phải chuyện sung sướng gì. Oai phong chẳng hưởng được bao nhiêu, chỉ toàn lo những việc chẳng bao giờ lo xong.

Theo thời gian, hoàng t. ử công chúa dần lớn lên. Hoàng t. ử trưởng thành phải ra ngoài cung lập phủ riêng, đó là một khoản chi khổng lồ đến mức đáng sợ. Dù tiền đều lấy từ quốc khố, nhưng mỗi lần có hoàng t. ử ra ở riêng, ta đều đau lòng mấy ngày liền. Kẻ có năng lực còn bị ta ném vào nha môn làm việc. Kẻ tầm thường chỉ có thể làm vương gia nhàn tản phú quý, ăn chơi hưởng lạc, tất cả do quốc khố nuôi. Công chúa xuất giá, vì thể diện hoàng thất, còn phải chuẩn bị của hồi môn hậu hĩnh.

Mỗi công chúa xuất giá, phủ Nội vụ chuẩn bị thống nhất hai vạn lượng bạc làm của hồi môn. Phận nữ nhi vốn không dễ, ta còn phải tự bỏ tiền riêng, trợ cấp thêm cho mỗi người chút tiền riêng. Thập Ngũ công chúa là đích công chúa duy nhất, của hồi môn phải gấp đôi. Tổng cộng mười một vị công chúa, kho bạc riêng ta khó khăn lắm mới tích được, gần như bị tiêu sạch. Có lúc cũng không nhịn được mà oán nguyên chủ, rảnh đâu sinh lắm con thế làm gì. Muốn giàu, sinh ít con, trồng nhiều cây — quả thật có lý.

Nếu chuyện gì cũng có thể dùng tiền giải quyết thì còn dễ. Đáng sợ nhất là có những việc buộc ta phải giơ đao, nổi trận lôi đình. Lão Tứ bị đày ra hoàng lăng trông mộ vẫn chưa hết lòng tham. Hắn liên kết võ tướng, cùng lão Lục, lão Cửu, lão Thập, lão Thập Tứ, đúng ngày mừng thọ năm mươi chín của ta, ép cung tạo phản. May mà triều đại dưới sự cai trị của ta nhân tài đông đúc. Văn thần võ tướng đều thần phục, quân thần một lòng. Hậu cung cũng dưới sự dẫn dắt của hoàng hậu mà an phận thủ thường.

Nhưng ngôi vị hoàng đế quá mức mê hoặc, vẫn có kẻ muốn dùng cách ép cung để lật lại thế cục triều đình, tranh đoạt phú quý. Lão Tứ muốn một lần ép cung để xoay chuyển cục diện. Một số võ tướng thế gia bị ta chèn ép giáng chức, cùng nhạc phụ của lão Tứ, không cam lòng rời khỏi trung tâm quyền lực, liền hợp mưu với hắn. Cuộc chính biến này m. á. u chảy thành sông, xác chất như núi. Ta cũng bị quân phản loạn dồn đến mức chật vật tháo chạy, suýt nữa mất mạng. May nhờ thống lĩnh cấm vệ quân liều c. h. ế.

t hộ giá, lão Bát cũng xả thân đỡ đao cho ta, mới nhặt lại được một mạng. Nhưng cuộc chính biến ấy khiến ta mất đi không ít cung nhân trung thành, năng lực tốt, lại quen tay dùng. Quan văn tổn thất không nhiều. Điều khiến ta đau đến nhỏ m. á. u trong tim là cấm vệ quân — lực lượng chiến đấu mạnh nhất — thương vong quá nửa. Nhìn t. h. i t. h. ể đầy đất, có người bị c. h. é. m đến m. á. u thịt bầy nhầy, ta sống hơn nửa đời, khi nào từng trải qua t. h. ả. m kịch như thế? Ta khóc như mưa. Một là vì sợ hãi sau tai nạn.

Hai là vì xúc động. Quần thần đều đến an ủi ta, bảo ta giữ gìn long thể.

"Hộ vệ hoàng thành, bảo vệ quân vương vốn là bổn phận. Nay vì hộ giá mà c. h. ế. t, c. h. ế. t đúng chỗ, hoàng thượng không cần đau buồn." Ta vẫn rất đau. Năm vạn cấm quân, c. h. ế. t hơn nửa. Bao nhiêu mạng người như vậy!

"Có người mới hai mươi, vẫn chỉ là đứa trẻ. Có người chưa cưới vợ. Có người trên còn song thân, dưới có vợ con…" Ta nghẹn lời. Các thần t. ử khuyên ta:"Hoàng thượng anh minh, nên biết sự dũng cảm ấy là điềm lành của quốc gia, phúc của xã tắc. Họ lấy thân xác dựng thành tường đồng vách sắt, bảo vệ giang sơn, giữ yên muôn dân. Công của họ ở xã tắc, đức của họ trong lòng người."

"Hoàng thượng nhân ái, thương nhớ trung thần nên đau lòng. Nhưng thần cho rằng, hoàng thượng nên biến đau thương thành sức mạnh, càng thêm siêng năng trị quốc, an dân, để thiên hạ đều được hưởng ân trạch, mới không phụ sự hy sinh của những người trung dũng." Dưới sự khuyên nhủ ấy, ta mới dần ngừng khóc. Ta nhìn vị thống lĩnh cấm vệ quân đầy m. á. u, hỏi:"Trẫm nhớ con trai ái khanh cũng làm trong cấm vệ quân, có bình an không?"

Thống lĩnh mắt hổ ngấn lệ:"Cảm tạ thánh thượng quan tâm, ba người con trai của thần, trưởng t. ử và thứ t. ử đều đã t. ử trận." Thân hình ta lảo đảo, nước mắt lại trào ra. Ông ta nửa quỳ trước mặt ta, chính khí lẫm liệt, giọng vang như chuông:"Vì thánh thượng mà c. h. ế. t, không nhẹ tựa lông hồng, mà nặng như Thái Sơn. C. h. ế. t đúng chỗ, con thần không hối hận nơi chín suối. Xin hoàng thượng bảo trọng long thể, đừng vì tiểu nhi t. ử mà vướng bận.

Mong thánh thể an khang, long tâm vui vẻ, lấy bốn biển làm nhà, lấy muôn dân làm con, khai mở thịnh thế, lưu danh trăm đời. Thần dù hèn mọn nơi triều ban, nguyện dốc sức khuyển mã, báo đáp hoàng ân." Lão Thất dẫn các hoàng t. ử quỳ xuống, đồng thanh hô:"Cầu mong phụ hoàng thánh thể an khang, long tâm vui vẻ, lấy bốn biển làm nhà, lấy muôn dân làm con, khai mở thịnh thế, lưu danh trăm đời. Nhi thần nguyện dốc sức khuyển mã." Văn thần võ tướng cùng quỳ xuống. Nhìn hoàng t. ử và thần t.

ử quỳ đầy đất, mắt ta lại đỏ lên. Lúc này, văn võ bá quan đều rưng rưng nước mắt, lời an ủi đều xuất phát từ nội tâm. Ngay cả Trương Trọng Cảnh, lão già luôn chỉ trích ta, lúc này cũng nước mắt lưng tròng, lời lẽ chân thành. Chính vào khoảnh khắc ấy, ta mới bừng tỉnh. Ngôi vị tôn quý này không phải để tung hoành vô kỵ, phô trương oai phong nhất thời, mưu cầu vinh quang cá nhân. Kẻ đứng trên cao phải gánh trọng trách xã tắc, rèn mình tiến bước, cần mẫn không ngừng, chứ không phải tùy ý lạm dụng quyền đế vương.

Mười hai năm làm đế vương, đến lúc này ta mới thực sự lĩnh ngộ: Đạo làm vua nằm ở nhân đức, không phải thứ có thể đạt được chỉ bằng cường quyền.