Chương 11

"Thượng hành hạ hiệu. Mẹ hiền mới có con hiếu. Mẹ không hiền, lấy đâu ra con hiếu?"

"Hoàng thượng hiếu kính Thái hậu, trời đất chứng giám. Nhưng đó không phải lý do để Thái hậu can dự quốc chính."

"Thái hậu là đích mẫu, lẽ ra phải ôn hòa từ ái. Nay trước mặt quần thần, coi Hoàng thượng như đứa trẻ ba tuổi, tùy ý mắng c. h. ử. i đ. á. n. h đập — trên trái quốc pháp, dưới trái tam cương ngũ thường!" Trần các lão — Đại học sĩ Văn Hoa kiêm Lễ bộ Thượng thư — mắng càng độc, còn chỉ thẳng vào Thái hậu:"Thánh Tổ từng có lời: hậu cung nếu lấy hiếu đạo ép Thiên t. ử, can dự quốc chính, là tội c. h. ế. t. Bách quan và Tông Nhân phủ có quyền theo tổ chế mà phế truất, giáng làm thứ dân, đày vào lãnh cung."

Ba vị các lão khác cũng phẫn nộ theo.

"Gà mái gáy sáng, đảo lộn cương thường, đối với quốc quân thì đ. á. n. h nhiều yêu ít, không có phụ đức, cũng chẳng xứng làm đích mẫu. Đức không xứng vị, trên nhục quốc bản, dưới trái tổ huấn. Thần xin Hoàng thượng lập tức chiếu cáo thiên hạ, tế cáo Thái miếu, phế truất vào lãnh cung!" Thái hậu vừa kinh vừa giận, hai mắt trợn trắng — lần này thật sự ngất đi. Ta vẫn nhào tới ôm bà mà khóc lóc t. h. ả. m thiết. Lần này, không còn một quan viên nào dám trách ta nửa lời, trái lại còn quay sang an ủi.,..

Ta bãi triều ba ngày. Lý do đưa ra ngoài là Thái hậu bệnh nặng, trẫm không còn tâm trí lo việc triều chính. Mọi sự tạm giao cho các Các lão xử lý. Lần này các Các lão không đến làm phiền ta. Đám ngôn quan cũng không còn lảm nhảm nữa. Sau khi tận mắt chứng kiến Thái hậu làm loạn thế nào, bọn họ rốt cuộc cũng hiểu ta khó xử ra sao. Không những giúp ta dập tắt những tiếng nói phản đối khác, còn thay ta nói không ít lời hay.

"Thái hậu tuy là đích mẫu của Hoàng thượng, nhưng thực sự đức không xứng vị."

"Hoàng thượng cũng không dễ dàng gì." Thái y nói Thái hậu nhiều lần nổi giận đến mức "nộ khí công tâm" — tức là tức giận quá độ làm tổn thương tim mạch và tinh thần — đã tổn hại căn cơ. Lại thêm tuổi cao, nếu còn bị kích động thêm vài lần nữa, e thật sự vô phương cứu chữa. Nhìn Thái hậu sau khi tỉnh lại mà méo miệng lệch mắt, nước dãi chảy dài, thân thể không cử động được — rõ ràng là đã trúng phong — ta "đau lòng" đến rơi nước mắt. Hoàng hậu cùng một đám phi tần đương nhiên đều lên tiếng an ủi ta.

Ninh phi — người thẳng tính — bỗng buột miệng:"Đều phải trách Hiền phi. Nếu nàng ta không ở trước mặt Thái hậu nhắc đến Vinh Thành Đại Trưởng công chúa, Thái hậu đã không bị kích động đến mức này." Hiền phi tái mặt, lập tức quỳ xuống xin tội. Tứ hoàng t. ử do Hiền phi sinh ra là đối thủ nặng ký nhất của Thái t. ử trong việc tranh đoạt ngôi vị. Lão Tứ còn mang danh "Hiền vương". Bản thân Hiền phi xuất thân cao quý, lại sinh hai hoàng t.

ử, vừa lấy lòng Thái hậu, vừa thân thiết với Vinh Thành — sao có thể không có dã tâm? Nay tự đ. â. m đầu vào họng s. ú. n. g, cũng giúp ta đỡ không ít công sức. Ta lạnh giọng phán:"Hiền phi can dự quốc chính trước, lại vô lễ phạm thượng sau, đức không xứng vị. Giáng làm tần, chuyển vào Vĩnh Hạng. Không có lệnh của trẫm, không được bước ra nửa bước. Kẻ nào trái lệnh, nghiêm trị không tha."

(Vĩnh Hạng là khu vực hẻo lánh trong cung, thường dùng để giam lỏng phi tần bị thất sủng — nói trắng ra là bị thất sủng và bị quản thúc.) … Mấy "ngọn núi lớn" từng đè nặng lên nguyên chủ bị ta dọn đi dễ dàng, khiến ta đắc ý vô cùng, tự tin tăng vọt. Nguyên chủ có chín hoàng t. ử, mười một công chúa — trong hàng đế vương cũng xem như "sản lượng cao". Ta không còn áp lực nối dõi, khỏi cần miễn cưỡng lui tới hậu cung "giương thương cưỡi ngựa" nữa. (Câu này là cách nói ẩn dụ việc đế vương phải vào hậu cung sinh con.) Điều không hay duy nhất — là thiếu tiền. Đến Tết Trung thu, ta phải lấy cớ Thái hậu bệnh nặng, hủy hết mọi hoạt động vui chơi, chỉ mở một bữa gia yến tại Khôn Ninh cung. Gia yến thì náo nhiệt, nhưng cũng xảy ra vài chuyện khiến ta không vui. Thái t. ử ở Đông cung đ. á. n. h Thái t. ử phi, khiến nàng sảy thai, nên không thể dự tiệc. Thê t. ử lão Tứ đang cuối t. h. a. i kỳ, không tiện nhập cung, nên lão Tứ dẫn theo trắc phi vào cung.

Nhị công chúa đã xuất giá tám năm, ở nhà chăm sóc mẹ chồng bệnh nặng, xin phép Hoàng hậu không vào cung. Thất công chúa xuất giá hơn ba năm, thân thể không khỏe, cũng không đến. Bát công chúa mới xuất giá hơn một năm, vừa chẩn ra có thai, không tiện đi lại, ở lại nhà chồng dưỡng thai. Tam công chúa đã xuất giá năm năm — lần này vào cung lại mang theo một phụ nhân trẻ đẹp.

Phụ nhân ấy đầu cài trâm, tay đeo toàn những trang sức chỉ hoàng thất mới được dùng: trâm phượng bảy cánh gắn Đông châu, vòng tay vàng long phượng cát tường. Tam phò mã và phụ nhân ấy thân mật như phu thê thực sự. Tam công chúa ngồi cạnh phò mã lại như người ngoài, lạc lõng giữa hai người. Thập Ngũ là người đầu tiên nhận ra bất thường, hỏi:"Tam hoàng tỷ, người này là ai?" Tam công chúa đáp:"Đây là bình thê của phò mã, tên Trân nương."

Thập Ngũ "a" lên một tiếng, quay sang hỏi Hoàng hậu:"Mẫu hậu, phò mã được nạp thiếp sao?" Hoàng hậu giải thích:"Triều ta cho phép nạp thiếp, nhưng phải đủ ba điều kiện: Một là công chúa không có con hoặc đã qua đời; Hai là công chúa đồng ý; Ba là phò mã có công với triều đình." Rõ ràng phò mã không đủ điều kiện. Ta nổi giận, chất vấn Tam công chúa. Phò mã lại hùng hồn đáp:"Đây là bình thê của thần, từng cứu mạng thần. Công chúa hiền lương, tự mình cưới nàng vào cửa, còn nâng cho nàng làm bình thê."

Ta hỏi:"Con có thật lòng đồng ý không?" Tam công chúa không nhìn ta, cúi đầu nói:"Vâng." Nhìn vẻ mặt đắc ý của phò mã, ta tức đến giật giật thái dương, giận mà bất lực vì con gái quá nhu nhược. Hoàng hậu hỏi:"Trang sức nàng ta đeo là vật vượt lễ chế. Là con ban cho, hay nàng ta tự lấy?" Phò mã không chờ Tam công chúa trả lời, lớn tiếng:"Đương nhiên là công chúa ban! Công chúa là chính thê, ban châu báu cho bình thê là chuyện đương nhiên." Đến Hoàng hậu cũng sững người.