Chương 617: Chương 599: Giả định (4)

Web novel [501-600] Tạch tạch tạch!

Bão tuyết nương theo cơn gió bấc dữ dội thổi xối xả.

Mái tóc xanh buộc thấp rũ xuống phất phơ. Baek Arin khẽ nhấn giữ mái tóc, nhìn chăm chú ra phía sau kết giới nơi bão tuyết đang gào thét.

Đôi mắt chứa đựng ma lực tỏa ra ánh sáng long lanh.

Khi tầm nhìn xuyên thấu qua màn bão tuyết đổ xuống vô tận, một cánh đồng tuyết trắng xóa đến tàn nhẫn thu trọn vào hai mắt cô.

Một thế giới bị đóng băng, chìm trong những bông tuyết.

Đối với Baek Arin, người sinh ra và lớn lên tại lãnh địa Thương Hải, đây là phong cảnh quá đỗi tầm thường.

Nếu những dấu vết của thành phố không còn sót lại một cách yếu ớt, có lẽ cô đã nghĩ như vậy.

"Cảm biến của Ha-sol thấy thế nào rồi? Cửu Phong có bắt được gì không á?"

"Hoàn toàn không. Mình vẫn đang cố mở rộng ra nhưng…" Nén một tiếng thở dài, Lee Ha-sol lắc đầu.

Luồng Cửu Phong phóng ra đi ngược lại cơn gió bấc, lan tỏa khắp tám phương bốn hướng.

Vì địa hình tràn ngập hàn khí nên việc vận hành không được trơn tru, nhưng phạm vi cảm biến bao la đặc hữu của Cửu Phong vẫn phát huy hiệu quả.

Sắc mặt cô tối sầm lại trước những thông tin đồng nhất mà Cửu Phong mang về.

"Chẳng có gì cả hết. Tuy cảm biến được nhiều quái vật thông thường hay quái vật hệ linh thể nhưng…"

"Việc mong cầu người sống sót ở một nơi thế này đúng là tham lam quá rồi."

Đây là vùng đất chết (đông thổ) nơi ngay cả siêu nhân cường tráng cũng bị c hế t rét. Người bình thường nếu bị ném vào đây chắc chưa đầy 1 phút đã đóng băng mà chết.

"… Mà cũng đúng thôi. Nếu không có kết giới mà Arin triển khai thì chúng ta cũng đã đông cứng cả rồi."

Đây là lời cô nói khi nhìn vào kết giới vẫn đứng vững không hề lay chuyển trước cơn bão tuyết mãnh liệt.

Bên trong kết giới, các học viên vừa mới vất vả tập kết được đang sưởi ấm cơ thể.

Lee Ha-sol truyền ma lực qua đầu ngón tay để xây dựng thuật thức ma pháp sinh hoạt.

Rắc!

Thuật thức vừa mới xây dựng nền móng đã đông cứng lại. Khi cố duy trì thuật thức, ma lực bỗng đóng băng rồi sụp đổ tan tành.

Lee Ha-sol phủi phủi đầu ngón tay rồi cười gượng gạo.

"Đến cả ma pháp cũng không thể sử dụng hẳn hoi, nên siêu nhân cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

Ở lãnh địa Thương Hải dẫu ma pháp cũng hay bị hỏng hóc bởi cái lạnh dữ dội, nhưng mảnh đất này thì không thể so bì được. Với thực lực tầm trung thì đừng nói là duy trì ma pháp, ngay cả việc bộc phát cũng đã là quá sức.

'Ngoại vi đã đến mức này thì bên trong khỏi phải bàn.'

Tháp Chủ Băng Giá bắt đầu hoạt động tại miền trung nước Nga.

Thế giới lấy nơi đó làm trung tâm mà dần bị đóng băng.

Những đám mây u ám che phủ bầu trời, tuyết đổ xuống trong từng khoảnh khắc.

Nhiệt độ lao dốc không phanh.

Biển cả đóng băng cứng ngắc, đại địa càng lúc càng bị xâm lấn bởi vùng đất chết không thể sinh tồn.

Vùng giáp ranh giữa khu vực Trung Quốc cũ và Mông Cổ.

Nơi các cô cùng vài siêu nhân khác đang nghỉ ngơi.

Vùng cao nguyên vốn chỉ toàn cát và đất bụi khô khốc nay đang tiếp giáp và bị nuốt chửng bởi lãnh địa băng giá.

Ngay cả mảnh đất vừa mới bước vào rìa ngoài cùng mà đã ở tình cảnh này. Chẳng cần nhìn cũng biết vùng lõi sẽ thảm khốc đến mức nào.

Đừng bỏ mặc bọn chúng. Tháp Băng Giá ngay khi bắt đầu hoạt động là phải đánh ngay lập tức Có lý do để Lee Ha-yul nói như vậy.

Tháp Băng Giá chỉ riêng sự hiện diện của nó thôi cũng đã đục khoét thế giới.

Ngay cả những mảnh đất hiện chưa nằm trong lãnh địa cũng không được bình an. Quyền năng Băng Giá sẽ gặm nhấm và phá hủy thế giới từng chút một.

Vấn đề đầu tiên và cũng là chí mạng nhất chính là nạn đói.

Suốt mấy năm trời hoa màu bị chết rét, gia súc thì tử vong hàng loạt khiến vấn đề lương thực đạt đến đỉnh điểm của sự tự nhiên.

Cứ đà này thêm vài năm nữa, dẫu các Tháp Chủ có khoanh tay đứng nhìn thì thế giới cũng tự khắc sụp đổ.

Nhưng tại sao lại để lại Tòa tháp ở lãnh địa Thương Hải vậy ạ? Ư m m… cái đó giống như là vết tích vậy. Tháp Băng Giá một khi đã cắm xuống thế giới là sẽ bị cố định. Vốn dĩ nó có thể di chuyển tự do, nhưng do vướng vào cái bẫy mà các Tháp Chủ bên phía chúng ta đã giăng sẵn nên không thể thoát ra được á.

A ha? Hóa ra các vị ấy không phải chỉ biết chơi bời ăn không ngồi rồi sao?

… Khừm. Lý do là như vậy đấy. Vì sợ nếu tùy tiện phá hủy thì nó lại mọc lên ở vị trí khác nên mới để đó… À, cái đó! Xin đừng hiểu lầm nhé ạ. Không phải là Ha-yul bỏ mặc vật nguy hiểm ở lãnh địa Thương Hải đâu. Tuyệt đối không phải đâu. Vì đã trang bị phòng bị rất kỹ lưỡng rồi nên…

Em đã nói gì đâu chứ oppa ạ?

"Khì."

Nghĩ lại vẫn thấy đó là một ký ức thật buồn cười và đáng yêu. Baek Arin khẽ thốt ra tiếng cười khì khì, Lee Ha-sol đang ngồi bệt bên cạnh bèn nghiêng đầu thắc mắc.

"Có chuyện gì vui mà cậu lại bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ vậy?"

"Chỉ là tự nhiên thôi."

"À Chắc là lại đang nghĩ đến Ha-yul rồi."

Người thấu hiểu như đã biết trước là Lee Ha-sol và người không hề phản bác lại là Baek Arin.

Ha-sol cười khẩy, rồi bỗng mang khuôn mặt lo lắng vuốt ve mái tóc mình.

"Thời tiết thế này thì tóc tai chắc sớm hỏng hết mất thôi. Cứ đà này mà chạm mặt bé cưng thì mình thấy hơi xấu hổ khi được ôm lắm đây…"

"Ha-yul có bao giờ bận tâm đến chuyện đó khi ôm chúng ta đâu mà lo."

"Dẫu vậy thì vẫn…"

Dẫu là chủ đề nhẹ nhàng để bàn luận ở nơi này, nhưng vì biết đó là lời đùa để xua đi những suy nghĩ u ám nên Baek Arin cũng mỉm cười hưởng ứng.

"Thì cái người đó, ngay cả với Yeon-hwa khi bị biến thành quái dị vì nhặt thuốc lạ ăn cũng còn dám ôm chầm lấy, và…"

"Dạ?"

"… À không, bỏ qua đi ạ."

Loại thuốc kỳ quái cải biến nhận thức tích cực thành nhận thức tiêu cực.

Lúc đó cô không biết tại sao Lee Ha-yul lại nhặt thứ đó về nghiên cứu, nhưng giờ thì dĩ nhiên là biết rồi. Người trong cuộc như Baek Arin lẽ nào lại không biết sao.

Chắc hẳn từ lúc đó cậu ấy đã lập ra kế hoạch cụ thể rồi.

Nghĩ đến nơi sử dụng loại thuốc đó, nghĩ đến ngày hôm ấy, lồng ngực cô lại nhức nhối.

Tầm nhìn chao đảo, đầu óc đau nhức. Hơi thở dường như sắp sửa hỗn loạn như thể có ai đó đang bóp nghẹt lá phổi vậy.

Dẫu Lee Ha-yul có bướng bỉnh đến đâu, làm sao có thể hoàn toàn quên đi nỗi tội lỗi đã găm chặt vào trái tim này chứ.

Thế nhưng…

"… Hừ."

"?"

Tiếng gió rít qua kẽ môi.

Baek Arin phớt lờ ánh nhìn nghi hoặc của Lee Ha-sol, đưa tay mơn trớn khuôn mặt mình.

Trên khuôn mặt lạnh ngắt, một nụ cười khẽ lọt ra. Trái tim đập nhịp khiến lồng ngực nóng bừng, hơi nóng lan tỏa tận lên khuôn mặt.

Làn da trắng ngần và se lạnh khẽ ửng hồng vì nhiệt. Đôi mắt Lee Ha-sol nheo lại.

"… Cậu nghĩ cái gì mà tự nhiên người lại nóng lên thế ạ?"

"Tự nhiên thấy nhớ Ha-yul quá đi."

"Cậu định làm gì Ha-yul á?"

"Chắc cũng tương tự như điều Ha-sol mong muốn thôi chứ gì nữa?"

Trước đòn phản công sắc lẹm, Lee Ha-sol mím chặt môi. Baek Arin cười khì khì rồi đứng dậy, Lee Ha-sol cũng đứng dậy theo.

Phía sau màn bão tuyết ngoài kết giới, một bóng đen thấp thoáng.

Các học viên đang hì hục chế biến da quái vật nhanh chóng giơ vũ khí lên, nhưng khi xác nhận được đường nét đôi cánh phản chiếu trong bóng đen, họ liền hạ vũ khí xuống.

— Lạch cạch Xuyên qua màn bão tuyết, một vị kỵ sĩ trắng ngần bước vào kết giới.

Một bộ giáp toàn thân không có trang trí gì đặc biệt nhưng lại đẹp hơn bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào. Đôi cánh ngũ sắc không hề mất đi ánh hào quang ngay cả trong bão tuyết.

Đó là Lee Seo-yul — người vừa đích thân đi trinh sát bên ngoài về.

Hai người phụ nữ đón tiếp Lee Seo-yul.

"Con vất vả rồi, Seo-yul."

"Không ạ, nhờ có Ngài Lee Ha-sol hỗ trợ bắn tỉa nên cũng không có gì gọi là vất vả."

"Ơ kìa, dĩ nhiên là vất vả rồi chứ. Việc băng qua màn bão tuyết dữ dội đó cơ mà."

"Vì cơ thể và bộ giáp của con vốn dĩ rất tốt mà."

Bộ giáp do Lee Ha-yul chế tạo từ vật liệu là xương và vảy của cựu Tháp Chủ Tử Linh.

Vật tư thông thường đã bị thu hồi, nhưng những món đồ được kết nối trực tiếp hoặc được chứa trong mạch ma lực cơ thể như bộ giáp hay áo lông cánh này thì không bị thu hồi.

"Và… do cái mà Ngài Baek Arin yểm cho con hiệu quả quá tốt. Con cũng chẳng thấy lạnh chút nào."

Lee Seo-yul dùng tay vỗ vỗ vào tấm giáp vai.

Hàn khí của Thương Hải bám chặt trên bộ giáp trắng ngần. Trong số đó, những khối băng hệt như dây leo đang từng chút một hấp thụ khí tức băng giá.

Lee Seo-yul mơn trớn những dây leo đó và nhìn trân trối vào Baek Arin.

"Ngài đã định hình nó thành đặc tính rồi sao ạ? Hay là mô phỏng tại hiện trường?"

"Hiện tại vẫn là vế sau, nhưng ta đang hy vọng vào vế trước đây."

Baek Arin mỉm cười dịu dàng.

"Mà này, không có gì đặc biệt sao con?"

"Hừ m m… vâng, thì. Chỉ toàn lũ nhãi nhép thôi ạ. Quân đoàn Băng Giá quả nhiên vẫn đang đóng quân ở vùng lõi."

"Hừm."

Trước câu trả lời của Lee Seo-yul, Baek Arin khẽ nhích đầu.

Sách lược đúng đắn dĩ nhiên là rút lui.

Chẳng có lý do gì để cố đấm ăn xôi ở lại trong lãnh địa băng giá vốn cực kỳ có lợi cho đối phương cả.

Dĩ nhiên nơi này là Tháp Trưởng Thành.

Vì là nơi cần chú trọng sự trưởng thành hơn là sinh tồn, nên tốt nhất là thử nghiệm những phương án mà ở thực tại vì tiếc mạng nên không dám thử.

Đặc biệt là Baek Arin muốn lưu lại lãnh địa băng giá lâu nhất có thể để đối đầu với quân đoàn đó.

'Nhưng vì lần Nhập Tháp này là trường hợp đặc biệt. Việc t ử v o n g có thể dẫn đến việc bị loại ngay lập tức nên phải cẩn thận chăng.'

Vì lịch trình chí ít vẫn còn hơn ba ngày nữa mà.

Hơn hết nơi này là vùng ngoại vi cùng cực của lãnh địa băng giá.

Tạm thời rời khỏi để hồi phục thể lực, rồi phân tán với những học viên có ý định khác để tiến vào riêng lẻ cũng không tồi.

Sau khi kết thúc cuộc họp ngắn, các học viên bắt đầu bước ra ngoài lãnh địa.

...

"Cái này… là cái gì vậy nhỉ? Arin? Cậu qua đây một lát được không?"

"Có chuyện gì vậy Ha-sol? Ở bên này có cái g— Hử m m m?"

Thế là họ đã phát hiện ra một thứ kỳ lạ.

Một thành phố độc lập nằm suýt soát chạm tới ranh giới lãnh địa. Dù là thành phố đang lung lay vì ngày tận thế đã cận kề, nhưng vẫn có rất nhiều kẻ lang thang không thể rời đi vì nhiều lý do khác nhau.

Một trong số vô vàn những kẻ lang thang đó.

Baek Arin nheo mắt nhìn qua đứa trẻ lấm lem bùn đất. Lee Ha-sol và Lee Seo-yul cũng tương tự.

Đứa trẻ nhận lấy ánh nhìn của ba người, dẫu thời tiết lạnh giá nhưng mồ hôi vẫn vã ra như tắm.

Một ngoại hình dùng từ "tồi tàn" (피폐) hay "thảm hại" (처량) thì đúng hơn là lấm lem…

Đó không phải là yếu tố quan trọng lắm. Dẫu không cần nhìn vào diện mạo, thì ngay khoảnh khắc nhận thức được nó, một sự mâu thuẫn đè nặng lên trái tim đã lan tỏa.

Là Ha-yul này?

Nhưng lại không phải Ha-yul ạ Không phải là ba đâu ạ?

Vòng lặp.

Nghĩ đến từ ngữ đó, đôi mắt Baek Arin tự động trầm xuống.

Bỏ qua những ẩn tình phức tạp thuộc về vòng lặp, ký ức về việc trực tiếp gặp gỡ họ bỗng sượt qua.

Con Boss không rõ danh tính đeo mũ giáp đen liên tục nã ma pháp tự s á t tốc độ cao trong Nhập Tháp Lễ Thánh Đản năm nhất.

Vị cung thủ từng xé toạc bầu trời và rơi xuống cùng Lee Ha-yul trong lần Nhập Tháp cá nhân, người điều khiển Thiên Lôi giống như Da-era.

'Nghe bảo là người thứ năm và người thứ tám nhỉ.'

Nếu đứa trẻ này là Lee Ha-yul… thì là người thứ mấy đây.

"Trước mắt cứ đưa đi đã ạ."

Đưa đi rồi định làm gì ạ?

Trước mắt định đưa tới một nơi an toàn cho đến khi kết thúc Nhập Tháp ạ. À thì, nếu võ lực mạnh mẽ thì không cần thiết nhưng mà…

Có vẻ Lee Ha-yul này là một Lee Ha-yul yếu ớt. Hoặc là một phân thân buộc phải yếu ớt.

Baek Arin ra hiệu bảo đứa trẻ đi theo. Đứa trẻ mang khuôn mặt có phần khiên cưỡng hỏi:

"Cái đó… các Ngài không hỏi tên sao ạ?"

"Em là Lee Ha-yul đúng không?"

"… em, em là Lee Woon mà…"

Đứa trẻ phản bác nhưng ba người phụ nữ không thèm nghe. Đứa trẻ không còn cách nào khác đành lảo đảo lon ton bám theo sau.

Trước cảnh tượng đó, Lee Ha-sol khẽ ngoắc tay.

Vèo!

Luồng Cửu Phong quấn quanh đứa trẻ và khiến nó bay bổng lên cao. Baek Arin ngoảnh lại mỉm cười tinh quái.

"Sao vậy? Thay vì dùng Cửu Phong để làm nó bay lên thì cô cứ trực tiếp ôm nó vào lòng đi chứ."

"Đùa đấy à?"

Lee Ha-sol hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ơ kìa, dĩ nhiên là đùa rồi."

Baek Arin cười khì khì rồi ngoảnh đầu đi, khiến Lee Ha-sol lườm nguýt cô một cái.

"Lỡ đâu tự dưng ôm nó mà sau này bé cưng ghen tuông thì biết làm sao được chứ hả…"

"Chẳng phải chỉ cần tưởng tượng dáng vẻ em ấy ghen tuông thôi cũng đã thấy đáng yêu và dễ thương lắm rồi sao?"

"Chuyện… chuyện đó thì đúng. Nhưng dẫu vậy vẫn không được đâu. Đừng có đầu độc mình. Vậy thì chính Arin hãy ôm nó đi xem nào."

"Không được đâu nha. Mình sẽ bị Ha-yul ghét bỏ mất."

Lee Ha-sol cạn lời nhìn trân trối vào Baek Arin.

"Chính bản thân Arin cũng như vậy mà lại đi rủ rê là cái kiểu gì vậy hả?"

"Thì mình hỏi thử xem có khi nào không thôi mà haha. Ư m… Seo-yul thì…"

"Con đang mặc bộ giáp nên không ôm được ai đâu ạ."

Cuộc đối thoại diễn ra đầy hòa thuận.

Đứa trẻ bám theo sau chớp chớp mắt.

'Ha-yul Ha-yul Ha-yul… Bé cưng? Ý gì vậy nhỉ?'

Nó hoàn toàn không hiểu họ đang nói cái gì. Tại sao cứ liên tục gọi tên mình vậy? Nhưng cảm giác như họ không phải đang gọi mình.

"……"

Một nơi khá xa so với cực Bắc của Trung Quốc.

Vòng lặp thứ 7 — kẻ đang điều phối các phân thân — bỗng chốc đanh mặt lại trước suy nghĩ vừa nảy ra.

"… Lẽ nào…"

Dùng từ "nảy ra" thì không mấy phù hợp.

Thực tế là hắn đã nghĩ tới từ lâu rồi.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những thực lực gia không rõ danh tính đó.

Một cảm giác dị biệt mãnh liệt đã khoét sâu vào đại não.

Dẫu nhìn vào bất cứ thứ gì, đó không phải là cảm giác nhận thức được một cái hộp thiếc trống rỗng.

Đó là một sự mâu thuẫn mang lại cảm giác sung mãn nặng nề, hệt như đang nung nóng đại não đến rợn người vậy.

Lũ đó, không phải hàng giả.

"Thực sự chính là mình…"

Vô vàn những tưởng tượng thảm khốc phát sinh từ đó lan tỏa như mạng nhện, nhưng suy nghĩ của vòng lặp thứ 7 chỉ quy kết về một mối duy nhất.

"Lee Ha-yul… thật có tồn tại sao…?"

Một "hàng thật" có căn bản khác hẳn với "hàng giả".

Đôi mắt của vòng lặp thứ 7 trầm xuống mờ mịt— [Ơ… Anh gọi em sao?]

"Gyaaa!"

[Oái] Phập!

Phía sau nổ tung xác pháo.

Cánh tay giả vung ra theo phản xạ của tủy sống. Lưỡi kiếm thò ra từ khuỷu tay trong tích tắc đã xé toạc hư không. Vòng lặp thứ 7 nới rộng khoảng cách và tuốt kiếm từ thắt lưng ra.

Ánh nhìn hung hiểm trừng trừng nhìn vào kẻ vừa chiếm cứ phía sau mình.

"Ngươi là cái th— ……"

Câu hỏi chưa thể tiếp nối. Lưỡi hắn cứng đờ như bị tê liệt. Cái mồm há hốc đờ đẫn chỉ thốt ra những âm thanh ngớ ngẩn.

Một sự hiện diện sung mãn cưỡi lên trên cái không gian giả tạo này.

Giữa một phong cảnh u ám, đen kịt và bất tường, một tồn tại tôn quý và lấp lánh trắng ngần hiện diện.

Đó là một tồn tại hoàn toàn khác biệt với hạng ti tiện như hắn. Thế nhưng cảm giác đồng nhất hệt như đang nhìn vào gương đã cưỡng ép đưa ra đáp án chính xác.

[Khừm khừm… À, em chào anh nha?] Lee Ha-yul cười gượng gạo chào hỏi.

Giữa vẻ ngượng nghịu, sự căng thẳng và mong đợi thoáng hiện ra một cách ẩn ý. Cậu cũng cảm thấy thỏa mãn vì tự hỏi liệu mình đã rải thật nhiều "Bát Phương Mỹ Nhân" để để lại ấn tượng tốt hay chưa.

Vòng lặp thứ 7 cố gắng níu giữ ý thức tưởng chừng như sắp đứt đoạn.

Và đôi môi hắn khó nhọc mấp máy.

Giữa muôn vàn câu hỏi chực chờ bùng nổ trong lòng, hắn đã hỏi điều mình tò mò nhất.

"Hả không thể nào Lee Ha-yul hàng thật… thực ra là con gái sao…?"

[KHÔNG PHẢI ĐÂU MÀÀÀÀ—!] [Sự phủ nhận kịch liệt đến cực độ] Trước câu nói đầu tiên hoàn toàn không nằm trong kỳ vọng, Lee Ha-yul đã hét lớn một tiếng.