Chương 578: Chương 560: Tháp Chủ (2)

Web novel [501-600] Trong quá khứ, Tháp từng được coi là một loại hình của Hầm ngục.

Những kiến trúc có kích thước dị hợm đột ngột được phát hiện. Chúng không hề bị trầy xước bởi bất kỳ phương pháp nào, và khi tiến vào qua lối vào, một không gian riêng biệt sẽ hiện ra.

Người ta không còn cách nào khác ngoài việc nghĩ đó là Hầm ngục.

Trong thời kỳ thiếu thốn thông tin, Tháp hay Hầm ngục đều huyền bí và nguy hiểm như nhau.

Bí mật của những Tòa tháp như vậy được hé lộ vào khoảng 130 năm trước. Đó là khi một Siêu nhân lần đầu tiên công phá thành công một Tòa tháp và trở thành chủ nhân của nó.

Tòa tháp đó chính là Tháp Trưởng Thành. Tháp Chủ đầu tiên là Neriel Claudia, người lừng danh là một ma pháp sư xuất chúng thời bấy giờ.

'Hoa Nhỏ giỏi thật đấy.'

[Hoa Nhỏ ngượng nghịu nhắm mắt] Tòa tháp thứ hai được công phá là Tháp Tri Thức. Không lâu sau đó, Tháp Không Gian trở thành tòa tháp thứ ba được chinh phục.

[Tháp Chủ Tri Thức len lén để lộ hiện diện] [Tháp Chủ Không Gian gượng gạo mân mê khuôn mặt] Thứ tư và thứ năm lần lượt là Tháp Quan Trắc và Tháp Điều Phối.

[Tháp Chủ Quan Trắc thận trọng vẫy tay] [Tháp Chủ Điều Phối rũ rượi hít thở sâu]

'Chào mọi người ạ!'

Lee Ha-yul mỉm cười rạng rỡ trước những dòng chữ hiện lên trên võng mạc.

Khi rời xa Tòa tháp, sự kết nối cũng trở nên mờ nhạt. Thông thường, ngoại trừ Gracia — Tháp Chủ Điều Phối — thì việc giao tiếp sẽ bị cắt đứt, nhưng hiện tại cậu đang vận hành Quyền năng Điều Phối để duy trì sự kết nối chặt chẽ.

[Hoa Nhỏ mỉm cười dịu dàng] [Tháp Trưởng Thành khá giống với các Hầm ngục khác. Mỗi tầng là một môi trường đa dạng, và mỗi môi trường lại đầy rẫy vô số quái vật. Điều kiện là phải vượt qua các tầng để chạm tới điểm cuối cùng] Đây là để xin lời khuyên về việc leo tháp. Vì các cô chưa từng công khai thông tin về việc chinh phục nên thực tế đây là những lời khuyên đầu tiên và duy nhất. Vì Lee Ji-yeon sắp tiến vào Tháp Tử Linh nên cậu đã tìm kiếm những lời khuyên chi tiết.

"Tháp Trưởng Thành đúng là dễ gây nhầm lẫn với Hầm ngục thật nhỉ?"

"Thế nên thời kỳ đầu nó mới bị gọi là Đại Mê Cung mà. Nghe bảo ngay lối vào đã vọt ra quái vật cấp 3 thì cũng đúng thôi."

Tháp Trưởng Thành rất đúng bài bản. Vượt qua môi trường khắc nghiệt và quái vật đa dạng để chạm tới tầng cuối cùng.

[Tháp Chủ Không Gian hồi tưởng lại ký ức] [Tháp Không Gian là một đại dương không gian... nơi các Á không gian đan xen phức tạp và cuộn sóng.]

"Phải cảm nhận và chế ngự dòng chảy không gian… Nếu không chịu nổi mà bị cuốn đi thì sẽ tiêu đời…?"

[Tháp Chủ Tri Thức bình thản giải thích] [Ở Tháp Tri Thức, sau khi tiến vào, thông tin sẽ liên tục đổ dồn vào đại não]

"Giữa mớ thông tin khổng lồ trút xuống não bộ, phải tìm ra và giải các mật mã ẩn giấu… trước khi đầu nổ tung sao? Đó chẳng phải là tấn công tinh thần sao."

[Tháp Chủ Quan Trắc lục tìm ký ức] [Tháp Quan Trắc là một mê cung… Điều kiện là phải tìm ra lối thoát]

"Một mê cung thay đổi hình dạng và lối vào mỗi giây, nếu đi nhầm đường là sẽ mất tích luôn sao…?"

Các Tòa tháp khác thì khác. Thay vì những trận chiến bài bản, chúng yêu cầu những điều kiện và tố chất đặc biệt.

Tháp Không Gian yêu cầu Thân hòa Không gian. Tháp Tri Thức yêu cầu tinh thần lực, năng lực tư duy và khả năng thao túng ma lực để giải mã. Tháp Quan Trắc yêu cầu năng lực cảm biến.

"Chị đã hiểu tại sao thời đó có nhiều Siêu nhân mất tích khi vào Tháp rồi."

Hong Yeon-hwa tặc lưỡi trước những lời giải thích do Lee Ha-yul truyền đạt lại.

Đã có lúc Tháp được gọi là Đại Mê Cung. Dù thời đó Hầm ngục hung tợn có rất nhiều, nhưng Tháp lại mang ngoại hình dị biệt cùng những đặc tính quái đản. Suốt hàng chục năm, Tháp không hề gây ra bạo tẩu. Chúng luôn đứng im tại chỗ chờ đợi người thách thức.

"Tháp Không Gian mà không có Thân hòa Không gian thì coi như xong đời. Dạo này số người có Thân hòa Không gian cũng chẳng được mấy, mà tầm mức Tháp yêu cầu thì đúng là…"

"Tháp Tri Thức nghe qua thì có vẻ dễ… nhưng nhìn cái Quyền năng mà bé cưng thỉnh thoảng phô diễn thì chắc chắn là không phải rồi."

"Tháp Quan Trắc đúng là ác độc thật. Thời đó ma pháp Á không gian còn chưa phổ biến nên nhu yếu phẩm mang theo chắc chắn là rất ít."

Đó là phát ngôn của Da-era, Liana và Atra. Ai nấy đều tỏ vẻ thán phục và kinh hãi trước những thông tin được nghe.

[Tháp Chủ Điều Phối ưỡn ngực tự hào] [Hừm hừm… Còn Tháp Điều Phối là phải tiếp nhận những ý niệm mà Tòa tháp rải ra, rồi kết nối những thứ đúng đắn lại với nhau] Tháp Điều Phối cũng có điều kiện dị biệt không kém. Phải phân loại, can thiệp vào vô số ý niệm để cấu thành nhiều mạng lưới liên kết. Đây là điều kiện không thể giải quyết nếu không có Tính đặc hữu hệ Niệm lực.

[Tháp Chủ Điều Phối cười hì hì] [Vậy mà bổn cô nương đây đã vượt qua cái Đại Mê Cung đó chỉ trong vòng vài tiếng đồng hồ—] [Tháp Chủ Tri Thức hờ hững cắt ngang] [Tháp Điều Phối chú trọng vào tố chất bẩm sinh hơn là trình độ hiện tại. Nhờ vậy mà Gracia — kẻ có sức mạnh chỉ ở mức trung thượng — đã được ngồi vào ghế Tháp Chủ chỉ nhờ tố chất]

'Ơ.'

Lee Ha-yul đang thuật lại nội dung bảng trạng thái cho cả nhóm bỗng chớp mắt. Những dòng chữ của Gracia vốn đang tỏa ra ý niệm vênh váo bỗng nhảy dựng lên như hạt ngô rang.

[Tháp Chủ Điều Phối gào lên] [A, cái chuyện trung thượng đó các người định nhai đi nhai lại đến bao giờ hả! Mấy người mất cả mấy tháng trời còn ta vượt qua dễ dàng nên lại quay sang bắt nạt ta đúng không!?] [Tháp Chủ Quan Trắc lén nhìn sắc mặt rồi lên tiếng] [Thật lòng thì… Gracia đúng là được dọn ăn sẵn thật…] [Tháp Chủ Điều Phối thấy thật vô lý] [Chẳng phải cô cũng ra ngoài sau có vài ngày sao?] Những dòng chữ cãi cọ qua lại. Lee Ha-yul mỉm cười ngây ngô rồi giải thích nốt điều kiện của Tháp Điều Phối.

Tuy bị các Tháp Chủ trêu là "ăn sẵn" và thực tế độ nguy hiểm cũng thấp, nhưng điều kiện của Tháp Điều Phối cũng lắt léo không kém.

"Hừm hừm…"

"?"

Giữa lúc mọi người đang nghiêm túc bàn bạc về điều kiện oái oăm của các Tòa tháp, chỉ mình Lee Ha-yul mang biểu cảm khác biệt. Cậu ưỡn ngực, mang một vẻ mặt tự hào pha chút vênh váo… trông vừa đáng yêu vừa khiến người ta muốn bắt nạt. Sắc mặt những người đang thảo luận bỗng trở nên kỳ lạ.

"... Tại sao Ha-yul lại mang vẻ mặt tự hào như vậy chứ?"

"Vì các Ngài Tháp Chủ thực sự rất tuyệt vời mà ạ."

Đây là những điều Lee Ha-yul đã nghe từ trước. Chủ đề về các Tòa tháp thường xuyên xuất hiện trong những buổi trò chuyện thân mật giữa cậu và các Tháp Chủ.

Nhờ vậy, cậu hiểu rõ các Tháp Chủ là những người phi thường đến nhường nào. Dù hay bị họ lườm nguýt vì hay phạm lỗi, nhưng khách quan mà nói, họ là những người xuất chúng nhất thế gian.

"… Ha-yul à, em phe ai đấy."

"Dạ?"

Lee Ha-yul chớp mắt. Giữa những khuôn mặt mang biểu cảm huyền bí trong tầm mắt, đuôi mắt của Hong Yeon-hwa nhếch lên theo đường chéo.

"Lẽ nào em phe các Tháp Chủ sao? Bỏ rơi tụi chị à? Hử?"

"Ưm…? P-phe…? Phải chia phe nữa ạ…?"

"Dĩ nhiên rồi! Em vừa mới bênh vực các Tháp Chủ trước mặt tụi chị đấy à? Lẽ nào?"

"Trời, lẽ nào vậy sao?"

"Đệ tử của cô chắc chắn không làm vậy đâu."

"Yeon-hwa thiệt tình. Sao cô có thể nghi ngờ Ha-yul chứ? Đúng không Ha-yul nhể~?"

"V-vâng, dạ…?"

Elia mỉm cười nheo mắt nghiêng đầu.

Cái cảnh tượng những người vốn vừa nãy còn nói đùa chia phe Tinh linh với Tam Đại Gia Tộc, nay lại đại đoàn kết một lòng. Lee Ha-yul bàng hoàng trước sự chuyển đổi chủ đề đột ngột, cậu lén nhìn vào góc tầm mắt.

Bảng trạng thái vốn náo nhiệt bỗng im bặt.

[Hoa Nhỏ âm thầm lộ vẻ mong chờ] [Tháp Chủ Tri Thức vờ như không nghe thấy nhưng đang liếc nhìn] [Tháp Chủ Không Gian giữ im lặng và nuốt nước miếng] [Tháp Chủ Quan Trắc lén quan sát và dựng tai lên nghe] [Tháp Chủ Điều Phối điều hòa nhịp thở và làm việc riêng] … Những dòng chữ và tâm thức cho thấy rõ ràng là họ đang cực kỳ bận tâm. Lee Ha-yul đảo mắt liên tục rồi lén chỉ tay về phía Tháp Tử Linh đang sừng sững ở một phía.

"… Sắp đến giờ rồi, hay là mình chuẩn bị tiến vào đi ạ…?"

"Ơ kìa? Bé cưng định lảng tránh câu trả lời đấy à?"

"Gyaaa…"

Câu trả lời đã sai lầm. Cậu bị tóm gọn bởi đôi bàn tay của những người đang "bật chế độ" soi xét. Lee Ha-yul vùng vẫy trong những bàn tay đang trêu chọc mình.

...

"Hộc… hộc… Dù sao thì…. Tháp Tử Linh cần cả tố chất lẫn tư cách, và vũ lực cũng rất quan trọng ạ… Giống như Tháp Trưởng Thành, bên trong sẽ có nhiều thực thể thù địch…"

Phải 10 phút sau cậu mới được giải phóng. Nằm trong lòng Hong Yeon-hwa, Lee Ha-yul vừa thở dốc vừa giải thích. Da-era nghiêng đầu:

"Nhưng chẳng phải vào trong mới biết được sao? Em dùng Quan trắc để xem à? Hay là… từ cái mô phỏng đó?"

[Dạ không… ngay cả trong mô phỏng em cũng chưa từng vào Tháp Tử Linh ạ] Lee Ha-yul lắc đầu.

[Thay vào đó, em đã vào một Tòa tháp chưa công phá khác. Nó nằm ở Ma cảnh Châu Phi… là một Tòa tháp dựa trên thuộc tính Lôi ạ]

"À cái đó, Tòa tháp ở Ma cảnh?"

"Lại có thêm Tòa tháp chưa công phá nữa sao? Mà cũng phải, ở Ma cảnh thì có một Tòa tháp cũng chẳng có gì lạ…?"

Đó chính là Tòa tháp chưa công phá mà gia tộc Kiếp Hỏa đã phát hiện trước đây. Hong Yeon-hwa gật gù vì vẫn còn nhớ. Da-era định bụng thấu hiểu kiểu

"Lại có thêm Tòa tháp chưa công phá nữa à~", nhưng rồi cô bỗng khựng lại.

"… Thuộc tính Lôi?"

[Hì hì]

"Chờ… chút đã Sư đệ. Cái nụ cười đó là sao. Chị thấy điềm chẳng lành rồi đấy. Mau nói đi."

[A ha ha?]

"Không! Đừng có dùng nụ cười để lấp liếm câu hỏi quan trọng chứ!"

Da-era nhảy dựng lên kinh hãi. Lee Ha-yul cười ngây ngô, nhanh nhẹn né tránh đôi tay của Da-era rồi tiến lại gần Tháp Tử Linh.

"Ji-yeon, Ji-yeon. Chị thấy thế nào ạ?"

Lee Ji-yeon đang đứng trước lối vào.

"… Đúng như những gì được nghe, chị có cảm nhận được gì đó. Giống như nó đang liên tục vẫy tay gọi vậy… Chị có cảm giác mình sẽ làm được."

Cô nhìn lên lối vào đen kịt như bầu trời đêm cùng Tòa tháp cũng xám xịt không kém và nói. Lee Ha-yul mỉm cười rạng rỡ gật đầu.

"Vâng, Ji-yeon chắc chắn sẽ làm được mà."

"Chị định ra vẻ ngầu một chút thôi, mà em khẳng định như vậy làm chị thấy hơi áp lực đấy."

"Bởi vì những gì Ji-yeon bảo có thể làm thì chị đều đã làm được mà."

Lee Ha-yul chống tay lên hông, tự tin nói.

"Và em cũng sẽ giúp chị nữa. Nên sẽ ổn thôi."

"… Đúng vậy nhỉ. Vậy thì kết thúc nhanh rồi hôm nay lại cùng ngủ chung nhé."

"Ư m m… em không biết liệu có xong ngay trong ngày không nhưng mà. Mình cứ làm cho thật chắc chắn rồi hãy về ạ!"

Lee Ha-yul cười ngây ngô đáp lời. Lee Ji-yeon nhìn cậu bằng ánh mắt chứa chan tình cảm nồng nàn rồi khẽ cười. Cô quay đầu lại nhìn cả nhóm đang tiến đến.

"Chị sẽ nỗ lực để công phá thật nhanh… nhưng trước mắt sẽ làm thật cẩn thận và chắc chắn nhé."

"Nếu thấy có gì lạ thì phải ra ngay nhé chị. Để tụi em vào cùng."

"Đúng thế. Bên trong có hàng chục vạn Tử linh thì đã sao chứ? Chỉ cần vài đợt oanh tạc của Tinh linh là sạch bách ngay thôi mà."

"Kể cả tụi em có phải 'vận động tay chân' một chút thì cũng sẽ xong nhanh thôi ạ."

Người ta quyết định chỉ có Lee Ha-yul và Lee Ji-yeon tiến vào Tháp. Dù có thể vào để lấy kinh nghiệm, nhưng vì đây có lẽ là Tòa tháp mà chỉ có Lee Ji-yeon mới thỏa mãn được tố chất, nên kế hoạch là để Ji-yeon trải nghiệm trước.

Lee Ji-yeon lén nhìn xuống Lee Ha-yul.

"… Nếu chị bảo chị vào một mình thì—"

"Không được ạ."

[Tuyệt đối] [Bất khả kháng]

"Ừ ừ, chị chỉ hỏi thử thôi mà."

Một câu trả lời vô cùng đanh thép và kiên định. Cô có thể cảm nhận rõ rệt tâm thức rằng dù có chết cũng tuyệt đối không được. Nguồn cơn của tâm thức đó chính là một tình yêu cố chấp đến mức bám dính. Lee Ji-yeon cười nhạt, nắm lấy tay Lee Ha-yul.

Giờ thì không còn gì phải do dự nữa.

Cả hai cùng bước vào lối vào. Cơ thể họ bị bóng tối nuốt chửng. Một cảm giác xa xăm. Một luồng khí tức đặc quánh và âm u lướt qua cơ thể. Nhượng chân tê dại và đôi chân bỗng trở nên bồng bềnh.

— Tí-ri-ri-ring!

Sau một thời gian dài, một tiếng chuông báo lớn lại vang lên. Những dòng chữ được cập nhật trên võng mạc của Lee Ha-yul.

[Hệ thống bổ trợ Player: Độ Quan trắc] [Đo lường không gian… Thành công] [Đang tiến vào ｢Tháp Tử Linh (?)｣]

"Hừm."

Ngay khoảnh khắc nhận thức được dòng chữ, hai người đã đứng ở một không gian hoàn toàn khác. Lee Ji-yeon ngẩng đầu nhìn quanh.

Một vùng hoang mạc xám xịt không bóng một cái cây. Mặt đất nứt nẻ thảm hại như thể vừa trải qua một trận hạn hán kinh hoàng, không còn lấy một giọt nước. Bầu trời không chỉ u ám mà còn như bị vấy bẩn bởi lớp thuốc nhuộm màu xám, chỉ cần nhìn lên thôi cũng đủ thấy buồn nôn vì khó chịu.

'Cảm giác quen thuộc… phải gọi là thế chăng.'

Giống hệt như khi nhìn từ bên ngoài. Vừa mang điềm gở lại vừa quen thuộc. Vì cô là người bộc phát Thái Sơn — kẻ điều khiển đồng thời cả đại địa, sinh khí và tử linh nên đó là điều hiển nhiên, nhưng dường như chính không gian này cũng đang chào đón cô.

"Hừm."

Nhưng những cư dân ở đây có vẻ không chào đón cho lắm.

Phía bên kia vùng hoang dã rộng lớn. Những khí tức lúc nhúc đang tiến lại gần. Sớm muộn gì từ phía chân trời, những đốm đen cũng lũ lượt kéo đến như mưa.

"Đó là những Tử linh còn sót lại sau khi Tháp Chủ cũ tạch đấy ạ."

"Đúng vậy. Còn sót lại sau khi tạch… H-Ha-yul à?"

"Á… ý em là những Tử linh bị bỏ mặc sau khi chủ nhân cũ qua đời ạ."

Pháp sư Tử linh chết không có nghĩa là các Tử linh dưới trướng sẽ biến mất. Tùy vào điều kiện, chúng có thể bị bỏ mặc trong Á không gian rồi tan biến, hoặc bị nhốt mãi mãi và bị lãng quên...

Nhưng nơi mà Tháp Chủ Tử Linh cất giữ Tử linh chính là Tòa tháp. Tức là, đội quân Tử linh chưa kịp tung ra vẫn còn kẹt lại ở trong này.

"Đây là không gian thứ nhất... tầng 1 đúng không. Có vẻ vì thế nên chúng chỉ toàn là Tử linh cấp thấp thôi nhỉ?"

"Chắc là vậy rồi ạ."

Số lượng thì nhiều nhưng cấp cao thì gần như không có.

"Vậy thì phải dọn dẹp chỗ này thật nhanh thôi."

Lee Ji-yeon khẽ hất cằm, tiến lên một bước.

Rầm!

Mặt đất nứt toác lan rộng. Từ vực thẳm sâu hoắm, các Tử linh lũ lượt vọt lên.

'Quả nhiên.'

Đứng cạnh bên, Lee Ha-yul nắm chặt tay Lee Ji-yeon, khẽ gật đầu.

'Có vẻ mình cũng có tố chất và tư cách thì phải.'

Không gian đầy điềm gở thoáng chốc dập dìu như thể đang hoan nghênh.