Chương 568: Chương 550: Lễ Kế Vị (2)

Web novel [501-600] Tiếng nhạc cụ êm đềm vang lên dưới bầu trời đêm. Đó là tiếng đàn tranh Gayageum được tấu lên bởi các nhạc công ngồi ở một góc công viên. Khi âm sắc thư thái xua tan sự tĩnh mịch, các vị khách quý bắt đầu lần lượt đặt chân vào công viên.

Ngũ quan của họ ai nấy đều rực rỡ. Hoặc là có khuôn mặt đẹp thực sự, hoặc là có thân phận và chức sắc cao quý được trang hoàng kỹ lưỡng. Dù vì lý do gì, họ đều là những nhân diện xứng đáng nhận được lời mời từ gia tộc Thái Sơn. Dù không được mời trực tiếp, nhưng những người bạn đồng hành thỉnh thoảng đi cùng cũng không hề làm giảm đi đẳng cấp của buổi yến tiệc.

"Lâu rồi mới gặp, Gia chủ Arden. Chuyện lần trước đã giải quyết ổn thỏa chưa?"

"Ưm, cũng tạm thu xếp xong rồi. Nhờ công lớn của Gia tộc mà bên ông viện trợ đấy. Đúng là xuất chúng như lời đồn."

Chính vì thế, có rất nhiều người quen biết, thân tình. Tầng lớp thượng lưu dù thế nào cũng thường xuyên dây dưa với nhau. Cho dù không có tư giao, nơi đây cũng đầy rẫy những gương mặt đã quá quen thuộc. Tất nhiên, cũng có cả những mối nhân duyên không mấy tốt đẹp, vì thế gian vốn dĩ rộng lớn và thâm sâu.

Dĩ nhiên, những màn kịch đấu đá tranh giành tầm thường đã không xảy ra. Với tư cách là khách mời, đó không phải hành động nên làm, huống hồ họ cũng chẳng có tự tin sẽ được trở về nguyên vẹn nếu dám gây loạn ngay tại sân trước nhà Thái Sơn.

Hôm nay là buổi lễ vị Gia chủ thứ 12 của Thái Sơn lên ngôi. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để giới thượng lưu — những kẻ nhạy bén với tình hình thế giới — phải tham dự, nhưng riêng ngày hôm nay thì tuyệt đối không thể vắng mặt.

Lee Ha-yul.

Chân tướng của người mà danh tiếng vang dội khắp thế giới suốt một năm qua, thực chất lại là một Yêu tinh. Thậm chí không phải yêu tinh bình thường mà là Vua của chủng tộc. Vị Vua Yêu tinh ấy hôm nay sẽ lần đầu tiên lộ diện tại nơi giao tế này. Đó chính là lý do vì sao dù có lịch trình gấp rút đến mấy, họ cũng phải vội vã cắt ngang để chạy đến đây.

"Hừm. Nhưng vị tiểu thư kiều diễm bên này là ai vậy?"

"Chết thật, tôi giới thiệu muộn quá. Đây là cô con gái út — niềm tự hào của gia tộc tôi. Tamara?"

Dù vội vã chạy đến nhưng ai nấy đều dắt theo ít nhất một người đồng hành. Với nam giới, thường là con gái hoặc chị em họ. Hoặc là các nữ siêu nhân có liên quan đến Gia tộc… Phụ nữ cũng thường đi cùng với những phụ nữ khác.

Vì phần lớn đều là siêu nhân nên ngũ quan rất thanh tú. Nhưng đặc biệt là vóc dáng của ai nấy đều rất tuyệt vời. Phía sau lớp trang phục lộng lẫy là chiều cao vượt trội và những đường cong gợi cảm thấp thoáng.

"Hà, trời ạ."

Baek Arin lướt nhìn xung quanh rồi cười nhạt. Khí tức ngầm lan tỏa. Những ánh nhìn liếc xéo trong phạm vi không để bị bắt quả tang. Sự đố kỵ và ghen tị, sự ngưỡng mộ và thèm muốn… cùng một chút tâm lý cạnh tranh. Cô không thể không biết được những ý đồ được tính toán như vậy.

"Lòng dạ thật là nham hiểm. Mà, cũng là chuyện đương nhiên thôi."

"Việc coi đó là đương nhiên mới là chuyện nực cười đấy."

Hong Yeon-hwa cười khẩy, nhấp một ngụm đồ uống. Elia, Liana, Lee Ha-sol, Atra — họ cũng cười gượng gạo hoặc cười khẩy đầy vẻ xem thường. Đa số họ — bao gồm cả Hong Yeon-hwa — tuy không quan tâm đến chính trị hay giao tế, nhưng bản năng vẫn giúp họ nắm bắt được ý đồ ẩn sau những kẻ kia.

Mục tiêu chính là Lee Ha-yul. Đó là tâm tư định dùng những cơ thể "dâm đãng" kia để âm thầm quyến rũ cậu.

"Dĩ nhiên là họ sẽ không làm lộ liễu rồi."

"Trừ khi mất trí, chứ dĩ nhiên là vậy rồi? Nếu làm lộ liễu thì sẽ bị chúng ta… không, sẽ bị chị Ji-yeon đánh chết trước khi chúng ta kịp ra tay mất."

Chủ nhân của buổi yến tiệc là Lee Ji-yeon. Vậy mà dám công khai quyến rũ Lee Ha-yul — người có mối thâm tình với cô ấy — ngay tại buổi tiệc này sao? Có bị đánh chết tại chỗ cũng là vô tội. Vì vậy, mục tiêu của lũ đó chỉ là âm thầm lọt vào tầm mắt của Lee Ha-yul rồi "vẫy đuôi" quyến rũ thôi.

"Cariard, Ludrid, Viriad? Các cô hãy tiếp đãi những người tìm đến, nếu có điểm nào cần lưu ý thì hãy đến báo cho tôi biết nhé."

"Vâng, thưa Vương phi Baek Arin."

Trước chỉ thị của Baek Arin, các Yêu Tinh Đại Thần cúi đầu đáp lễ. Mỉm cười hài lòng, Baek Arin nhìn cả nhóm.

"Ha-yul-oppa bận phục sức nên chắc sẽ vào sau một chút, Arin sẽ qua chỗ gia đình một lát trước lúc đó nha"

"À, tôi cũng phải qua chỗ mẹ một tí."

"Không đi cũng được mà… nhưng chẳng phải bà Ji-yeon sẽ nhìn cô với ánh mắt muốn giết người sao?"

"Đúng thật. Vậy tí nữa chúng ta tập hợp lại nhé."

Thực tế là ngay lúc này bà ấy vẫn đang nhìn chằm chằm về phía này. Nén một tiếng thở dài, Hong Yeon-hwa sải bước về phía gia tộc Kiếp Hỏa.

Trước khi chủ nhân buổi yến tiệc vào lễ. Các khách mời có khoảng thời gian để chào hỏi và trò chuyện với nhau. Trong lúc đó, nhóm của Hong Yeon-hwa không có lấy một phút nghỉ ngơi để đón tiếp những vị khách liên tục tìm đến.

Hong Yeon-hwa và Baek Arin thì khỏi phải bàn. Lee Ha-sol — thành viên của Tháp Thần Giáo — cũng có rất nhiều người tìm đến diện kiến. Da-era vô tình đi cùng Ha-sol cũng bị chôn vùi trong đám khách viếng thăm. Người có chút thong thả là Elia và Liana, nhưng họ cũng đang bận rộn trò chuyện với những người đến làm quen.

Ngược lại, tình hình của Atra lại rất bình yên. Tuy không phải là chuyện đáng tự hào để khoe khoang trước mặt các đệ tử, nhưng thực tế Atra không có mối quan hệ rộng rãi cho lắm.

Atra của quá khứ vốn có tính khí không mấy tốt đẹp. Một người mất gia đình từ nhỏ, chỉ biết lặp đi lặp lại việc tu luyện ngày đêm như cô thì làm sao có thể trang bị kỹ năng giao tiếp xã hội được. Thời điểm dạy dỗ Da-era, tính cách cô chỉ dừng ở mức cáu kỉnh, nhưng sau khi mất Da-era thì… theo tiêu chuẩn khách quan thì cô không phải là người có phẩm hạnh tốt.

Tất nhiên giờ đây tình hình đã thay đổi, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc kỹ năng giao tế của cô tăng lên.

'Ít nhất thì người từ Hiệp hội cũng đã đến.'

Một trong năm Nghị viên của Hiệp hội đã tham gia yến tiệc. Người đó đã đến chào nhóm của Atra đầu tiên…

- Đã lâu không gặp, Anh hùng Atra Clyde. À, do tôi tai mắt còn kém về xưng hô nên mạo muội hỏi, không biết có nên gọi cô là Vương phi nương nương không?

- Không… cứ gọi bằng danh xưng bình thường là được rồi.

Họ chào hỏi một cách hiển nhiên như thể đang đối đãi với bề trên vậy. Dù có chút bàng hoàng nhưng không phải là không hiểu được. Đệ tử của Atra, người… chồng, chẳng phải là Đại diện Hội trưởng Hiệp hội sao?

Hơn nữa nếu nhìn thấu sự tình thì Lee Ha-yul còn đứng trên cả Hội trưởng. Tức là việc một Nghị viên thuộc Hiệp hội tỏ thái độ cung kính với Atra cũng là điều tất yếu. Thực tế bây giờ Hiệp hội chẳng khác nào một trong những thế lực dưới trướng Lee Ha-yul.

'… Nghĩ lại vẫn thấy thật kinh ngạc.'

Hiệp hội — một tổ chức mang đậm tính liên minh khó có thể coi là một thế lực đơn nhất nhưng lại có tầm ảnh hưởng số một — vậy mà chỉ là một trong những tay chân thôi sao. Atra mang vẻ mặt mơ hồ trước sự thật rằng đệ tử của mình cũng là người đứng đầu thế giới về quyền lực.

"… Atra?"

"Hử?"

Một giọng nói gọi tên Atra. Nghe có vẻ quen thuộc. Atra ngoảnh đầu lại. Một người phụ nữ tóc ngắn màu hồng đang tròn mắt nhìn cô. Atra cũng hơi mở to mắt.

"Miretta?"

"Ơ, ơ… là tôi đây. Miretta. Khá khen cho cô vẫn chưa quên tôi đấy?"

Miretta Sledre. Một anh hùng cấp tối cao chuyên về đối người, sở hữu đầy đủ Tính đặc hữu Cường hóa cơ thể, Tính đặc hữu hệ kỹ thuật và cả năng lực mở rộng. Đây là siêu nhân từng nhiều lần cùng thực hiện nhiệm vụ và phối hợp ăn ý với Atra khi cô còn hoạt động tại tiền tuyến Ma cảnh.

"Sao cô lại ở đây?"

"Lâu ngày mới gặp mà phản ứng kiểu gì vậy? Tôi dù gì cũng là anh hùng cấp tối cao, đủ trình độ để góp mặt ở đây chứ bộ."

"… Cũng đúng."

Danh hiệu anh hùng cấp tối cao đâu phải là cái tên của con chó nhà ai đó đâu. Atra gật đầu công nhận. Thú thật cô cũng thấy khá vui mừng. Ký ức về những ngày hoạt động tại tiền tuyến Ma cảnh — dù không thể dùng lời hay ý đẹp để gọi đó là thời kỳ hạnh phúc, nhưng khi đã trôi qua, nó vẫn có những phần đáng để nhâm nhi như một kỷ niệm.

Atra khẽ cười hỏi:

"Lâu rồi không gặp. Thời gian qua cô vẫn khỏe chứ?"

"……"

Không có câu trả lời. Cảm thấy lạ, cô nhìn về phía trước thì thấy Miretta đang chớp mắt liên hồi. Đó là một ánh nhìn vô cùng phức tạp, gần như là kinh hãi. Miệng cô ta cũng đang hơi hé ra mà không nói nên lời.

"Gì vậy?"

"Cô… thực sự là Atra sao?"

Khi Atra nhướn một bên lông mày, Miretta lấy tay che miệng hỏi. Trước lời nói khó hiểu đó, đôi mày của Atra nhíu lại.

"… Cô muốn nói cái gì?"

"Không, không! Tôi dĩ nhiên có nghe tin đồn rồi nhưng vì không dám chắc chắn nên mới vậy!"

"Nói cho rõ chủ ngữ vị ngữ xem nào. Đừng có nói mấy câu không đầu không đuôi thế."

"Ấn tượng của cô hoàn toàn biến thành một người khác rồi đấy!"

Có lẽ do thời gian đã trôi qua một chút? Miretta khoa chân múa tay chỉ vào Atra:

"Atra mà tôi biết không phải như thế này! Đó là một tồn tại rợn người, chỉ cần lỡ lời một câu là có thể dễ dàng đánh chết người ta ngay!"

"Cái miệng không ngần ngại nói xấu người khác của cô vẫn y như cũ nhỉ."

"Nhưng bây giờ rốt cuộc là sao đây. Bộ váy này là thế nào? Cô trông hoàn toàn giống một người phụ nữ luôn!"

"Cái miệng vô lễ cũng vẫn y như cũ."

Miretta lùi lại vài bước mà không giấu nổi sự kinh ngạc đang trỗi dậy cùng với cảm giác thực tại. Atra cười khẩy, nhấp một ngụm đồ uống.

"Trời đất ơi, đến tận bây giờ mà cô vẫn chưa giơ nắm đấm lên."

"Cô đang lảm nhảm cái gì vô lý thế. Cô bảo tôi đi đấm người ngay giữa buổi yến tiệc sao?"

"Thậm chí cô còn đang nhâm nhi đồ uống lành mạnh nữa… Rượu đâu rồi thế?"

"… Dạo này tôi đang kiềm chế đấy nha."

Bởi Lee Ha-yul vốn dĩ cực kỳ ghét mùi rượu mà. Ban đầu cậu bé thậm chí còn ngất xỉu chỉ vì ngửi thấy mùi rượu, nên không còn gì để bàn cãi nữa. Theo thời gian, các triệu chứng đã thuyên giảm hẳn.

Tất nhiên ngay cả bây giờ, hễ thấy cô nhấp rượu là cậu bé lại bám dính lấy rồi nũng nịu. Hành động đó đáng yêu biết nhường nào. Cậu không nỡ bảo cô đừng uống, mà chỉ liên tục mời mọc các món nhắm tự tay làm để cô không thể uống rượu được nữa… một màn nũng nịu cực kỳ dễ thương.

"Hộc…"

"Lại gì nữa?"

Miretta phát ra tiếng thở dốc. Cô run rẩy nhìn Atra như thể đang nhìn thấy ma vậy.

"… Nụ cười vừa rồi. Thật sự… trông giống như một người mẹ dịu dàng vậy."

Nên phản ứng với câu đó thế nào đây. Là khen ngợi? Hay là trêu chọc? Giữa lúc Atra đang trầm tư suy nghĩ, cô bỗng ngoảnh đầu ra sau. Không chỉ mỗi Atra. Cả Miretta đang trò chuyện, cả những người đứng gần đó lén nghe, và cả những người ở tít đằng xa. Tất cả đều nhìn về một lối vào.

Có tổng cộng ba lối dẫn vào công viên, nhưng ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về một lối duy nhất.

"A!."

Người xuất hiện dĩ nhiên chính là Lee Ha-yul. Cậu đã vào sớm trước cả chủ nhân buổi tiệc là Lee Ji-yeon. Atra khẽ há miệng. Trang phục của Lee Ha-yul thật độc đáo. Không biết có phải là quy chuẩn chung của Tam Đại Gia Tộc không nhưng đó là bộ đồ vải mỏng và bay bổng.

Áo và quần ống rộng mang tông màu nâu sẫm — một sắc nâu gần như đen, tượng trưng cho đại địa và tử linh. Chiếc áo khoác choàng qua vai mang màu xanh lục thẫm rực rỡ. Nó tượng trưng cho sự hưng thịnh của sự sống trên mặt đất, giống như những dãy núi và cỏ cây được thêu trên áo. Đó là bộ lễ phục truyền thống phản ánh đặc trưng của gia tộc Thái Sơn: Khôn Ám Bố (坤暗布).

"Oa…"

Vì là trang phục được các nghệ nhân dệt từng đường kim mũi chỉ nên nó vô cùng đẹp đẽ và lộng lẫy, làm nổi bật một cách hoàn hảo nhan sắc vốn đã kinh hồn của người mặc. Dù đã nghe danh từ lâu, nhưng nhiều vị khách quý lần đầu tiên đối diện với người thật đều không khỏi thẫn thờ.

"Đúng là cùng chủng tộc với mình kh— à, là Yêu tinh mà nhỉ."

Thì cũng là Mỹ Nhân cả thôi. Atra nén những suy nghĩ vẩn vơ, lén lén chỉnh lại mái tóc. Sau đó cô cũng kiểm tra lại trang phục của mình một lần nữa.

"Ơ, ơ ơ…"

Đó là vì Lee Ha-yul đang tiến về phía này. Tình cờ… hoặc có lẽ là cố ý nhắm đến Atra — người đang đứng ở vị trí gần cửa nhất.

"Sư phụ…?"

Lee Ha-yul lon ton chạy lại gần, tròn mắt kinh ngạc. Cậu đã nhìn thấy Atra — người vốn thường ngày ăn mặc khác biệt — nay diện một bộ váy đen lộng lẫy.

"Khừm khừm… em đến không muộn chứ."

Atra ý thức được vùng gáy đang nóng bừng và bộ váy gượng gạo, cô khẽ nghiêng người đi một chút.

"Sư phụ! Người đẹp lắm luôn đấy...!"

"… Hừ, hừm… Em thấy không kỳ cục là cô an tâm rồi…"

Lee Ha-yul nhìn lên cô với đôi mắt sáng lấp lánh. Trước lời khen ngợi thuần khiết không một chút giả dối ấy, khóe môi Atra nhếch lên thật cao.

"Em cũng… thật… rất hợp đấy. Mà… trên đời này làm gì có bộ đồ nào không hợp với đệ tử của cô cơ chứ…"

"Hì hì hi…"

[Hạnh phúc vì được khen]

"……"

[… Sư phụ? Vị này là…?] Lee Ha-yul đang cười ngây ngô bỗng cảm nhận được ánh nhìn bèn quay sang phía Miretta.

"À, đây là… Miretta Sledre. Là một… đồng đội từng cùng cô thực hiện nhiệm vụ ngày trước."

"A, a, chào Ngài…! Tôi là Miretta Sledre, người từng sát cánh thực hiện nhiệm vụ cùng Atra! Thật vinh dự khi lần đầu được diện kiến Đại diện Hội trưởng…!"

[A ha, hóa ra là đồng đội của Sư phụ ạ?] Miretta vội vàng chỉnh trang lại y phục, chào hỏi một cách nhỏ nhẹ. Hành động đột nhiên giả vờ e thẹn, ngại ngùng cùng khuôn mặt đang đỏ ửng dần của cô ta khiến đôi mắt Atra nheo lại.

"… Này con kia."

"Gì, gì… sao? Sao? Sao cô nhìn tôi bằng cái mắt đó?"

- Nếu dám giở trò trước mặt ta, ta sẽ đích thân giết cô đấy.

"… Ôi trời."

Miretta rùng mình bần bật. Riêng phát ngôn vừa rồi thì đúng chất là Atra của ngày xưa. Không, thậm chí còn dữ dằn hơn thế. Trước lời cảnh cáo khiến lông tơ dựng đứng, Miretta phải kìm chế cái chân đang định bước lùi lại.

"Khừm khừm… tụi cô cũng không thân thiết đến thế đâu. Nên nếu cô ta làm chuyện gì kỳ quặc, em cứ việc đừng do dự mà nện cho một trận nhé."

"A ha ha…"

Lee Ha-yul nghe trộm được Niệm thoại liền cười gượng gạo. Atra dù biết điều đó nhưng không bận tâm, cô chậm rãi vuốt ve mái tóc của Ha-yul. Nụ cười gượng gạo của cậu chuyển thành cười ngây ngô. Nụ cười của Atra cũng chứa đựng những cảm xúc dịu dàng hơn hẳn.

"… Oa…"

Miretta không thể khép miệng lại được. Một Atra đó mà lại có thể biểu lộ gương mặt như vậy sao.

'Mẹ nó chứ, ghen tị vãi đái.'

Rốt cuộc là bằng cách nào mà cô ta lại dụ dỗ được người đàn ông tuyệt vời như thế chứ.

'Biết thế mình cũng đến Siyolam… biết thế mình cũng nhận lời mời làm giáo sư rồi…'

Miretta muộn màng hối hận về những lựa chọn cũ của mình.

Rầm!

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh nặng nề vang lên khiến mọi tiếng ồn ào dịu xuống. Nhạc sĩ nãy giờ vẫn im lặng giữa ban nhạc một lần nữa nện mạnh vào trống.

Rầm!

Âm thanh trầm đục lan tỏa theo mặt đất. Lee Ha-yul cảm nhận được khí tức đang tiến lại gần bèn xoay người.

Rầm…!

Tiếng bước chân chồng lấp lên tiếng trống. Thực tế tiếng bước chân không nặng nề đến mức đó, nhưng khí thế tỏa ra lại gây ra ảo giác thính giác cho người nghe.

"Chủ nhân buổi lễ đến rồi kìa."

Atra nhún vai. Cùng với lời nói đó, từ lối vào tòa nhà dẫn tới công viên, Tính đặc hữu của Thái Sơn trào dâng mãnh liệt.

Rầm rầm rầm…! Rầm!

Tiếng trống liên hồi như đang nện dồn dập bỗng bị lấn át và lắng xuống bởi bước chân tiến vào công viên. Tại chính lối vào mà Lee Ha-yul vừa đi ra, giữa tâm điểm của mọi ánh nhìn, Lee Ji-yeon đã lộ diện.

[Oa…] Trang phục của cô cũng giống như Lee Ha-yul, là bộ lễ phục truyền thống Thái Sơn — Khôn Ám Bố. Tuy nhiên do sự khác biệt về giới tính và cương vị Gia chủ nên ngoại hình có đôi chút khác biệt. Thay vì nhấn mạnh vào sắc tối của tử linh, trang phục của cô thiên về màu xanh lục nhấn mạnh sự tươi mới của sinh mệnh. Dải băng buộc tóc cao trang nhã cũng mang màu xanh lục.

"Rất nhiều vị khách quý đã đến làm rạng danh buổi lễ ngày hôm nay."

Lee Ji-yeon hiên ngang bước vào công viên khi tiếng nhạc vừa dứt. Cô khẽ mỉm cười, đặt một tay lên hông rồi tiếp lời:

"Dù đêm đã muộn, dù khoảng cách xa xôi… tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành tới các vị khách quý đã dành thời gian đến tham dự."

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình nhưng cô không hề tỏ ra nao núng dù chỉ một chút. Ngược lại, những người đang nhìn cô mới là những kẻ cảm thấy bị áp chế. Đó là do Tính đặc hữu của Thái Sơn đang được phô diễn một cách đầy uy nghi đúng với vị thế của buổi lễ.

[Hì hì] Lee Ha-yul mỉm cười rạng rỡ. Theo những gì cậu tìm hiểu được, Lee Ji-ah trước đây thường mặc trang phục nhấn mạnh vào bóng tối của tử linh. Lee Ji-yeon thì hoàn toàn ngược lại. Cô nhấn mạnh vào sự tươi mới của sinh mệnh. Thực tế Lee Ji-yeon cũng chuyên hóa về đại địa hơn là tử linh. Đây là một buổi lễ kế vị cho thấy rõ sự khác biệt ngay lập tức.

Vì vậy, chắc chắn sẽ không có ai so sánh hay gợi nhớ về Lee Ji-ah trong buổi lễ kế vị của Lee Ji-yeon. Cũng sẽ không có ai dám khẳng định về sự cao thấp giữa hai người. Khí thế Thái Sơn đang lan tỏa lúc này không hề kém cạnh khí thế của Lee Ji-ah mà Lee Ha-yul từng cảm nhận được tại Siyolam. Dù sự rợn người ít hơn, nhưng sức nặng kiên định thì Lee Ji-yeon lại nhỉnh hơn.

"Vậy thì, xin mời mọi người hãy thong thả tận hưởng buổi tiệc."

Sự cao thấp đó, chính bản thân Lee Ji-yeon cũng hiểu rõ. Trước cử chỉ tay của Lee Ji-yeon mỉm cười rạng rỡ, nhạc công bắt đầu tấu nhạc trở lại.

- Chị sẽ qua ngay đây.

- Vâng ạ.

Niệm thoại của Lee Ji-yeon vang lên trong đầu Lee Ha-yul. Lee Ha-yul mỉm cười rạng rỡ đáp lại bằng Niệm thoại. Buổi lễ kế vị chính thức bắt đầu.

Bầu trời sau khi mặt trời lặn đã nhuốm màu đen kịt.

"Liệu họ có thực sự gây ra sự cố không nhỉ."

Esther vừa ngước nhìn bầu trời vừa lẩm bẩm. Cô khẽ cử động cây trượng rồi cúi đầu xuống. Ánh sáng bốc lên từ phía xa rực rỡ hơn cả ánh sáng dịu nhẹ của mặt trăng và các vì sao. Những âm thanh náo nhiệt đã lan tỏa đến tận nơi này. Đó chính là nơi bữa tiệc mừng lễ kế vị Gia chủ Thái Sơn đang diễn ra sôi nổi. Esther nheo mắt đầy vẻ khó hiểu.

"Nếu họ còn giữ được cái đầu trên vai thì chắc sẽ không làm vậy đâu. Huống hồ chẳng phải đây là gia tộc Thái Sơn sao? Dù đầu có lìa khỏi cổ thì cuộc sống sau cái chết của họ chắc cũng vất vả lắm đây."

"Không hẳn là hoàn toàn vô lý đâu."

Spada đang ngồi xổm cạnh đó lắc đầu. Yang Yi-hwa đứng tựa vào thương cũng khẽ gật đầu đồng tình. Bộ ba này trước đây từng bị Hong Yeon-jun nắm dây xích, nay lại được Lee Ha-yul đeo cho dây xích mới và đang được sử dụng một cách đắc lực tại Hiệp hội. Spada vừa nhai nhóp nhép cái que trong miệng vừa lẩm bẩm:

"Mấy cái gã mà đầu óc chỉ toàn võ thuật đến mức hóa rồ thì cách tư duy của họ hoàn toàn khác biệt. Đừng mong chờ vào một phán đoán bình thường ở họ."

"Ý anh là giống như cái gã yêu kiếm đến mức cứ thích rút kiếm ra từ chính cơ thể mình như anh sao?"

"… Trong đầu họ thực sự chỉ có võ thuật thôi nên các sự tình khác họ chẳng thèm quan tâm đâu."

"Hừm, chẳng phải cho đến nay họ vẫn im hơi lặng tiếng sao? Giao lưu với bên ngoài cũng diễn ra khá sôi nổi mà."

"Đó là chuyện của phe ôn hòa. Còn những kẻ thực sự nằm sâu dưới vực thẳm… phe quá khích? Lũ đó là loại người cả đời chỉ biết ôm khư khư món vũ trang của mình mà sống thôi."

"Phải rồi, giống như gã ôm đến mức cả cơ thể biến thành kiếm như anh vậy."

"Câm miệng đi."

Yang Yi-hwa đứng tựa thương cười nhạo. Spada cau mày nghiến răng. Cái que trong miệng bị cắn gãy rơi xuống đất. Spada nhìn trân trối vào cái que vừa rơi. … Đó không phải là điếu thuốc anh ta mong muốn. Đó là một cái que kẹo mút mà phần kẹo đã sớm tan chảy hết từ lâu.

- Này... liệu Ngài có thể cho phép tôi hút một điếu thuốc được không ạ...?

- [Thế sao? Rút kiếm ra đi.] - Dạ?

- [Mỗi lần người chạm được vào ta, ta sẽ cho một điếu.] Vốn dĩ anh ta là một con nghiện thuốc lá nặng, nhưng theo mệnh lệnh của Lee Ha-yul, anh ta đã phải tuyệt đối không được chạm vào cả rượu lẫn thuốc lá suốt thời gian qua…

"… Sau khi xong việc lần này, không biết liệu cậu ta có nới lỏng chuyện rượu thuốc cho mình không nhỉ."

Anh ta đang rất thèm thuốc. Spada thở dài thườn thượt rồi đứng dậy. … Để cho chắc, anh ta đã nhặt cái que vừa đánh rơi trên đất lên.